CHAPITRE V

Les Associations professionneiies en Aliemagne.

L'Allemagne offre ce singulier spectacle de présenter ensemble, dans ses institutions comme dans ses mœurs, des restes du passé et des nouveautés hardies. Il en est ainsi dans le sujet qui fait Tobjet de cette étude. Oo rencontre à la fois des associations professionnelles restes des anciennes corporations et dont les membres voudraient refaire l'institution abolie avec tous ses caractères d'institution fermée et pourvue d'un monopole, et à côté des sociétés formées seulement d'ouvriers membres du parti socialiste et destinées, dans la pensée de. leurs fondateurs, bien plutôt à la guerre sociale qu'à la paisible défense des intérêts du travail. 11 faut <;onsidérer ces sociétés successivement.

§ 1. — Les Sociétés d^ patrons.

Ce sont d'anciennes corporations* qui, après leur abolition comme sociétés privilégiées, ont continué à subsister comme sociétés libres. Leurs membres se proposent : l'assistance mutuelle, l'enseignement professionnel et l'étude en commun des intérêts du métier.

On pourrait croire que ces sociétés ont dû être fort nombreuses et que les artisans membres des anciennes corporations ont tout fait pour garder ce qu'ils pouvaient

de ces institutions si chères a leurs yeux. Cependant, en Allemagne comme en Autriche, les corporations devenues libres furent bientôt délaissées. C'est une preuve de rétat de faiblesse où était tombée Tancienne institution corporative. Toujours existante d*après la loi et soutenue parles intéressés autant qu'ils le pouvaient, elle était en effet singulièrement affaiblie et diminuée.

On en trouve une preuve dans le récit que fait M. Schulze-Delitsch, le fondateur des banques populaires allemandes, de ses premiers essais de sociétés coopératives. Il ne commença pas par faire des banques, mais des sociétés pour Tachât en commun de matières premières, qui rassemblèrent les artisans de même profession. Or cet essai avait lieu en 1849, vingt ans avant Tabolition légale des corps de métiers, et son succès prouve à quoi étaient tombées les corporations, puisqu'il fallait ériger des sociétés nouvelles pour faire ce que ces corporations auraient dû fonder. M. Schulze-Delitsch ajoute (1) : «Nos ouvriers se cramponnaient avec désespoir aux débris de Tancienne constitution industrielle. » La loi qui abolit cette ancienne constitution du travail acheva d'ôter aux corporations ce qui leur restait de prestige et de force.

Voici comment les effets de la loi de 1869 ont été dépeints par M. René Lavollée (2) : « Dépouillées de leur ancienne autorité et de leur ancien prestige, discréditées par le parti alors au pouvoir et par les représentants de la puissance gouvernementale, les Gildes, auxquelles personne n'était plus tenu d'appartenir, furent de plus en

(1) Manuel pratique des Sociétés coopératives , traduit par Simonin. Paris, 1876.

(1) Classes ouvrières en Europe^ 2* édition, tome I, page 90.]

plusdélaîssées. L'action modératrice qu'elles avaient sur les ouvriers et les patrons, pour le plus grand avantage des uns et des autres, cessa de s'exercer; toute hiérarchie disparut; l'esprit de solidarité et d'union fraternelle qui préservait leurs membres en cas d'abandon et d'infortune fit place à l'égoïsmé et à l'indifférence. »

Et le même auteur nous avertit plus loin que l'habitude du tour d'Allemagne, qui a persisté jusqu'à ce jour parmi les ouvriers, est menacée de décadence parce que le compagnon ne trouve plus et les auberges spéciales, et les secours qui l'aidaient autrefois. Ces auberges en effet étaient soutenues, et les secours fournis par les corporations, encore que les corporations fussent composées seulement de patrons et que le tour d'Allemagne ne fût qu'à Tusage des ouvriers.

Bien que les patrons ne forment plus de compagnies privilégiées, la séparation entre eux et leurs ouvriers est bien plus grande qu'autrefois. Ce n'est point seulement le fait de la grande industrie'; dans la petite même qui occupe encore une grande place en Allemagne, les bons rapports d'autrefois s'altèrent et s'effacent, ce qui fait bien voir que le régime corporatif, s'il avait ses vices, n'empêchait pas du moins les relations cordiales entre maîtres et ouvriers.

Quant aux sociétés que la loi de 1869 laissa subsister et qui ne devaient être composées que de| patrons, elle les soumet en tout à la stricte tutelle de l'Etat. Comme en Autriche, c'est TÉtat qui est vraiment le directeur et le maître de ces sociétés réputées indépendantes; son but en les conservant a été surtout, comme en Autriche, de maintenir une institution qui décharge d'autant les communes do Tobligalion qu'elles ont encore de secourir

leurs habitants, au moins leurs habitants natifs. Nooi^re de corporations possédaient un patrimoine constitué en Yue du secours par de généreux fondateurs; aussi la loi de 1869, prévoyant la ruine d'un certain nombre de ces sociétés, a-t-elle disposé que le droit appartenant à une corporation de partager ses biens entre ses membres lors de sa dissolution ne s'étend qu'aux valeurs provenant des cotisations des associés. Le reste, sauf ce qui est destiné à la fondation d'écoles ou à d'autres objets d'utilité publique, doit être remis à la commune pour être employé à des œuvres industrielles.

Les petits artisans, les petits commerçants allemands n'ont cessé, comme ceux d'Autriche, de demander lerétablissementdescorporations fermées, etil semble bien, par le peu de soin qu'ils ont mis à soutenir les sociétés libres, que le monopole est le but principal de leurs réclamations. Les raisons qu'ils donnent sont celles qui ont été données par les artisans de Vienne et l'on peut dire par les artisans de tous pays : les conventions passées entre gens de bonne foi pour le fait du métier ne peuvent avoir effet si des concurrents restés en dehors de la convention peuvent agir à leur guise, si ceux mêmes qui ont consenti le contrat ne sont point tenus de Tobserver. Ils demandent donc que le droit d'exercer la profession soit réservé à ceux qui ont fait preuve d'une certaine capacité, lesquels formeront des compagnies tout comme avant la loi de 1869. Un comité s'organisa pour recueillir des pétitions en vue de solliciter le Reichstag de rétablir ce que la loi de 1869 avait détruit, et il put déposer au Parlement des cahiers de pétition recouverts de 33000 signatures. Le Reichstag rejeta la demande qui lui était soumise, mais le comité ne cessa point d*agir. Il réunit à

Dresde, en 1872, ud congres d*artisans et de petits commerçants où fut décidée la formation d'une association qui s'accrut à tel point qu'en janvier 1874 on estimait le nombre de ses membres à 200,000(1). Qu'il y ait, si Ton \eut, quelque exogéralion dans ce chiffre, ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, encore est-il que le nombre des membres était grand, et en 1878, cette association devenait le Parii des artisans et industriels allemands et publiait un programme où elle se déclarait « coovaincue que pour préserver la petite industrie d'une décadence de plus en plus profonde, pour la replacer dans une situation convenable, pour la mettre en état d'accomplir sa tâche économique et sociale, le seul moyen est d'établir sur tout le territoire allemand des corporations comprenant chacune une branche de métier et investies de tous les pouvoirs légaux nécessaires ». D'autres congrès tenus depuis à Hanovre et à Cologne répétèrent les mêmes vœux, et le Parlement enfin prêta une oreille favorable à ces réclamations qu'il n'avait pas voulu entendre huit ans avant. Ce changement venait de la nouvelle attitude du chancelier^de l'empire, qui, d'abord hostile aux anciennes formes de l'industrie, s'était subitement rallié à ce qu'il avait combattu, et prétendait notamment assurer le sort des artisans en refaisant à leur usage les anciennes corporations.

C'est sur son initiative que fut votée la loi du 18 juillet 1881 (2), qui fait pour les associations professionnelles allemandes ce qu'a fait en France, pour ces mêmes associations, la loi du 21 mars 1884.

(1) Tous ces renseignements sont tirés de loavrage de M. René LaToIlée.

(2) On on trouvera la traduction avec notes dans VAnnuaire de législaion étrangère de 1882, publié par la Société de Législation comparée

11 ne faudrait cependant pas croire que les deux lois soient applicables aux mêmes personnes. Alors que notre loi dispose à la fois pour les ouvriers et pour les patrons, la loi allemande n'est faite que pour les patrons et les contre-maitres : « Peuvent seuls être admis en qualité de membres de la corporation, ceux qui exercent dans le district corporatif et à titre indépendant un métier pour lequel la corporation est instituée ou qui sont employés comme contre-maîtres, ou à un titre équivalent dans une grande exploitation appartenant à Tune de ces industries » ; et ta même loi ajoute : « Les compagnons ne prennent part aux assemblées et à Fadministration qu'autant que les statuts Font prévu. » On peut croire, d'après Tesprit dominant parmi les maîtres et dont on a vu des marques, que les statuts ne les admettront pas fréquemment. Le législateur semble l'avoir prévu, car il ajoute : « Les compagnons doivent participer au jugement des épreuves de compagnonnage (ces épreuves sont un ancien souvenir de celles qui jadis donnaient accès à lamailrise; elles sont encore requises, en bien des cas, de ceux qui veulent être admis dans la corporation), ainsi qu'à l'établissement et à la gestion de toutes les institutions pour lesquelles ils doivent des cotisations ou fournissent un travail particulier et qui ont pour objet de les assister. »

On retrouve dans celte différence des deux lois la différence qui existe entre l'état social et les idées des populations des deux pays. La France, nation démocrate à l'excès, ne comprend pas que l'on fasse aux ouvriers

une autre situation qu'aux patrons et qu'on ne leur accorde pas les mêmes droits. C'est'pour eux plus encore que pour les maîtres, que la loi du 21 mars 1804 a été faite. L'Allemagne, où Tesprit féodal est encore puissant et qui conserve tant de traces de l'ancien ordre économique, ne connaît que le patron pour représentant de l'industrie; c'est pour lui seul que Ton fait des lois. Le compagnon a plutôt des devoirs à remplir que des droits à réclamer; il profitera des faveurs faites au maître dont il relève, mais il ne formera pas de compagnies reconnues.

Par contre, la loi allemande, plus large en cela que la loi française, permet aux sociétés professionnelles de recevoir des membres honoraires.

Chose notable et qu'il n'est point inutile de signaler en passant : la législation de l'Angleterre, pays tout aristocratique dans sa constitution et dans ses dehors, est semblable non pas aux législations allemande ni autrichienne, mais à la législation française. Les ouvriers et les patrons peuvent indifféremment profiter de la loi qui permet d'ériger des associations professionnelles; en fait, les ouvriers sont presque seuls à en faire usage, et ils s'en servent beaucoup.

Mais quelle est la forme de ces corporations, leur objet, leurs droits et leurs obligations?

Leur mission, dit la loi, est « d'entretenir l'esprit de corps, ainsi que d'exciter et de fortifier le sentiment de l'honneur professionnel, de développer des relations profitables entre maîtres et compagnons, ainsi que de pourvoir à l'entretien des compagnons et à leur placement (par entretien des compagnons, il faut entendre l'érection et le maintien des auberges de compagnons destinées

à ceux qui font le tour d'Allemagne), de régler les détails de Tappren tissage et d'assurer Téducation technique, morale et professionnelle des apprentis, de statuer sur les différends entre les membres delà corporation et leurs apprentis, dans les cas prévus et au lieu et place des autorités communales. »

Cette dernière disposition se réfère à un article de la Gewerbeordnung qui permet Tinstitution de tribunaux d'arbitres mi-partie patrons et ouvriers. L'Allemagne, en effet, n'a rien de semblable à nos conseils de prud'hommes, et depuis la suppression des corporations, les différends relatifs aux questions de métiers étaient jugées par les autorités de la commune.

Les Innûngen (c'est le nom des associations professionnelles) peuvent, en outre, s'occuper de l'achat en commun de matières premières à ouvrer, ou de la vente en commun des objets fabriqués individuellement par les membres de la Société (c'est un but que poursuivent déjà un certain nombre de sociétés coopératives), ou encore de l'établissement de caisses de secours ou de retraite, mais ayant alors un fonds à part.

Ce but, on le voit, est très semblable à celui que doivent poursuivre les corporations obligatoires établies en Autriche et plus étendu que celui qu'il est permis à nos syndicats de se proposer (1). On retrouve encore l'économie de la loi autrichienne dans l'intervention constante de l'Etat. 11 approuve les statuts originaires, ainsi que toutes modifications qui y seraient apportées. Pour toute aliénation ou acquisition de biens, pour toute

(1) L*ariicle 8 de la loi française dit seulement : « Les syndicats professionnels ont eicluslYement pour objet l'étade et la défense des intérôts économiques, industriels, commerciaux et agricoles. »

action en justice, la nécessité d'une autorisation administrative est requise; un fonctionnaire assiste aux assemblées et tranche au besoin tout débat intérieur. La loi française est en ce sens plus large, elle fait moins intervenir rÉtat, mais il faut noter qu'en ce qui concerne le patrimoine corporatif, elle est beaucoup plus étroite, car la loi allemande, non plus que là loi autrichienne, ne limite en aucune façon retendue possible de ce patrimoine. Cette limite peut exister en fait, puisqu'il faut pour acquérir une autorisation administrative, mais nos syndicats de France ne pourraient, même avec cette autorisation, recevoir de dons et de legs, ni acquérir d'autre immeuble que celui nécessaire à rétablissement de leur siège social.

La corporation ne peut comprendre que les artisans de la circonscription administrative ; mais la fédération entre Innùngen est permise, toujours avec l'autorisation de l'État.

Telle est Téconomie de la loi de 1881. Elle est obligatoire en ce que même les corporations anciennes qui continuent d'exister comme sociétés libres sont tenues de se conformer aux règles qui y sont inscrites et de modifier au besoin leurs statuts pour les mettre en accord avec les nouvelles prescriptions. De plus, la tendance chaque jour plus marquée du grand chancelier est de rendre ces sociétés obligatoires. On trouvait déjà une trace de cette intention dans certains articles de la loi de 1881. D après cette loi, l'un des buts que peut se proposer une association professionnelle est de faire des

règles sur l'apprentissage, et c'est en effet un objet très nécessaire. Ces règles en principe ne peuvent être que facultatives comme l'association elle-même, c'est-à-dire qu'elles n'obligent que les membres de l'association.

Or voici l'innovation : cette loi de 1881 porte que, si la corporation a donné en cette matière la mesure de sa capacité, l'autorité peut décider que les règles posées par cette corporation seront obligatoires même pour les artisans restés en dehors d'elle. De même, si quelque tribunal arbitral volontaire a produit de bons effets, l'autorité pourra décider que tout débat relatif aux questions d'apprentissage sera porté devant lui sur la demande de l'une des parties seulement.

La loi du 6 juillet 1884 sur les assurances contre les accidents va plus loin : elle garantit aux ouvriers de l'industrie blessés dans l'exercice de leur travail, ainsi qu'aux veuves et aux enfants de ceux qui seraient tués par le fait de l'industrie, des secours dont la même loi fixe le montant et elle ajoute : a L'assurance est garantie par une mutualité de patrons réunis à cet effet en corporations professionnelles. Les- corporations sont des personnes morales, elles peuvent acquérir, s'obliger et ester en justice. »

C'est la corporation obligatoire pour un but déterminé. La loi dit encore : « Les indemnités à payer et les frais d'administration sont assurés par une contribution répartie annuellement entre tous les membres de la corporation et calculée pour chacun d'eux sur le taux des salaires des ouvriers et la nature des accidents probables auxquels ils sont exposés. » Ces sociétés s'administrent elles-mêmes, doivent avoir un fonds de réserve et peuvent s'associer entre elles, c'est-à-dire que leur

situation légale est fort semblable à celle des sociétés réglées par la loi de 1881.

Le projet du gouvernement établissait, à côté de ces sociétés de patrons, des commissions composées des ouvriers du métier et ayant pouvoir de nommer des délégués pour prendre part aux enquêtes faites à la suite d'accidents. Le Reichstag résista à cette innovation qu'il tenait pour dangereuse et admit seulement ([ue les ouvriers pourraient se faire représenter, mais sans qu'aucun droit fût conféré par là à leurs délégués. Toutefois le tribunal qui connaîtra ces questions d'accidents sera une commission formée de deux patrons et lieux ouvriers présidée par un fonctionnaire avec appel à une commission supérieure, laquelle se compose d'un président et trois membres nommés à vie par Tempereur et de quatre membres respectivement nommés par les corporations et les représentants des ouvriers.

Une autre innovation de la même loi et qui peut être considérée comme un pas nouveau fait dans le sens de l'obligation des corporations, est le droit reconnu aux Innûngen d'arrêter, avec l'assistance du représentant des ouvriers, les mesures propres à prévenir les accidents, mesures qui deviennent ainsi obligatoires. Les Innûngen ont même, pour veiller à l'exécution de ces mesures, le droit de visiter les fabriques et les chantiers.

Le rétablissement complet des corporations a été réclamé par une partie du Reichstag : le Centre. Cette déclaration est venue à propos d'un projet présenté par le député Ackermann et tendant à ajouter à la loi du 18 juillet 1881 une disposition ainsi conçue : « Les patrons qui n'appartiennent pas à une corporation ne pourront plus avoir d'apprentis. » C'était au fond obli-

ger tous les patrons à se faire incorporer, car il n'y en a guère qui puissent se passer du travail des apprentis, surtout en présence de concurrents qui feront entrer ce travail parmi leurs moyens de production. La remarque en fut faite, et Fauteur du projet ainsi que ses partisans avouèrent qu'ils cherchaient à rétablir la corporation obligatoire, sa destruction ayant été un mal et qu'ils considéraient une forte organisation légale de la classe moyenne comme le seul moyen de salut pour les classes appliquées à l'industrie.

Ce projet, combattu par les libéraux et les socialistes (qui ne veulent pas qu'on organise la classe moyenne à l'exclusion de la classe ouvrière), fut appuyé par le Centre et par les conservateurs et voté en première lecture (Session de 1884). Le gouvernement n*a pas pris part à la discussion.

La législation allemande se rapproche ainsi de plus en plusde la législation autrichienne ; elle n'aplusqu'un pas à faire pour y arriver. Après que les patrons de chaque métier auront été organisés en corporations pour fournir des secours aux ouvriers blessés, il suffira d'une mesure comme celle que propose M. Ackermann pour arriver à la corporation forcée, et elle s'établira plus vite qu'en Autriche et plus sûrement parce qu'elle sera déjà formée, alors qu'en Autriche il a fallu tout faire, et l'on a vu avec quelles difficultés.

Le danger de l'organisation que l'on s'efforce d'établir ainsi a été signalé déjà en ce qui touche l'Autriche. Il est plus pressant encore pour l'Allemagne.

Avec les progrès qu'ont faits les doctrines socialistes, même parmi les artisans, il est à craindre que les corporations rétablies donnent toute facilité aux meneurs,

aux hommes hardis pour faire servir à leurs desseins Torganisalion nouvelle. Le grand chancelier et les députés du Centre n'auraient fait ainsi que préparer un moyen d'action aux ennemis de Tordre social et de la sécurité publique (1).

§ 2. — Lei associations cTouvners,

Ces sociétés ne sont pas les restes des anciens compagnonnages destinés à procurer à leurs membres l'assistance pendant le tour d'Allemagne, ainsi qu'en cas de maladie et une sépulture honorable; les derniers vestiges de ces associations ont disparu à ce point que depuis longtemps les Herbergeri et les lits encore réservés dans quelques hôpitaux aux artisans de certains métiers ne sont plus entretenus que par des fondations anciennes, des corporations de patrons et quelques sociétés charitables.

Les associations professionnelles existant entre ouvriers allemands ont une récente origine et tout le caractère de la nouveauté. La plupart ont la figure de nos syndicats parisiens et ont commencé très peu après, vers 1866. C'est à ce moment que le parti socialiste si puissant aujourd'hui commença à se former pour l'action. Les syndicats ouvriers lui parurent le moyen le meilleur de répandre ses doctrines et de s'assurer une armée nombreuse et tout organisée. « Les corps de métiers,

(1) Je n*al point cru doYoir classer parmi les associations professionnelles les conventions faites pour un temps très bref (un an d*ordiDaire) entre les industriels de diverses parties de TAliemagne qui s'engagent à ne vendre leurs produits qu*à un certain prix, à limiter même la quantité produite. Ce sont des coalitions de prix, bien plutôt que des associations de métiers.

écmaitunjournaldu partije Wolksiaat {i)ySonl\espltices d'armes, les champs de manœuvres où s'instruisent les soldats du socialisme. Tant que les travailleurs ne sont pas organisés en corps de métiers, on ne saurait songer ni à une amélioration de leur condition matérielle dans la société actuelle, ni à une transformation de la société. »

Et Tun des congrès de V Internationale déclarait : « Comme les corporations du moyen âge, ces groupes devront devenir inconsciemment le moyen d'émancipation de la classe des travailleurs, ils serviront d'écoles préparatoires pour Taffranchissement économique, social, politique et intellectuel du monde ouvrier et pour la conquête de Tindépendance des ouvriers. »

C'est bien ce que s'étaient proposé les fondateurs des syndicats ouvriers parisiens, mais tandis que dans notre pays oii l'ouvrier, quoique très facile aux idées extrêmes, est sans aucune discipline, ces sociétés se défont d'ellesmêmes après avoir péniblement rassemblé un petit nombre d'adhérents, en Allemagne, où le goût de l'association et le sentiment de la hiérarchie sont encore puissants, leur nombre s'accroît sans cesse. Les sociétés qui procèdent de l'idée socialiste forment des groupes locaux tous rattachés à une association centrale dite Union des métiers, laquelle doit avoir un nombre sérieux d'adhérents si l'on considère le nombre de voix qu'obtiennent les candidats socialistes.

Le programme des associations professionnelles allemandes ressemble fort à celui de nos syndicats ouvriers: offrir des secours en cas de maladie, de voyage ou de

(1) Cité par M. R. LavoUée, tome I, page 309.

chômage ; une indemnité en cas de mort; faire le placement des adhérents ; « défendre les intérêts de la compagnie contre toute exigence illégale et toute oppression » ; réunir des renseignements statistiques sur la situation de Touvrier des diverses industries au point de vue du salaire, de la durée du travail, de la manière de vivre, etc. ; fonder des associations de production ; fonder des organes de publicité. Ce dernier objet ne se trouve pas dans les statuts de nos syndicats français, parce qu'en effet ce moyen de propagande, qui figure le premier parmi ceux dont disposent les socialistes allemands (1), ne parait pas toucher beaucoup nos ouvriers; aussi fautil dire que la fédération allemande est politique plus encore qu'économique.

Il n'est rien dit, par contre, dans les statuts allemands, des questions d'apprentissage et d'enseignement professionnels, toujours visées par les statuts des syndicaU ouvriers français. Les sociétés allemandes ne parlent pas non plus du rôle d*arbitre rapporteur devant les tribunaux de commerce et les prud'hommes, que réclament nos syndicats français; c'est que ces sortes d'institutions n'existent pas en Allemagne.

A côté de V Union des métiers se trouvent d'autres groupes tels que la Ligue des ouvriers berlinois^ qui se propose pour but unique l'accroissement des salaires et en même temps la réduction de la journée à neuf heures, et enfin des associations isolées dont quelques-unes assez puissantes pour avoir leur organe spécial. L'esprit de ces associations est naturellement très divers; quelques-unes ont eu de bons rapports avec les patrons de la partie. On

(1) Chaquo ouvrier associé est tenu de s'abonuer à Tan des journaui v|uc publie le parti.

peut citer encore les associations fondées en 1868 par deux députés membres du parti progressiste^ MM. Marx Hirsch et Franz Dancker, et groupées sous le nom iï Union générale de secours des ouvriers allemands. Ces associations étaient assez radicales dans leur objet puisqu'elles avaient en grande partie le programme de V Union socialiste et que leur première action fut une grande grève de 8000 mineurs organisée à Waldenbourg. Aujourd'hui, comme elles sont à la fois peu sympathiques aux conservateurs et laissées en arrière par les programmes de Y Union des mé tiers ^ elles se soutiennent à peine, mêlées au parti politique qui les avait érigées.

On voit combien la situation de l'ouvrier allemand est différente de celle de l'ouvrier autrichien. Non seulement il est indépendant et de son patron qu'il quitte à volonté après un avertissement donné quelques jours à l'avance, et de l'État, puisqu'il n'est point tenu d'avoir un livret, mais il peut faire grève, et surtout il est électeur. Aussi les sociétés où il entre mêlent la politique à l'action professionnelle si elles ne la font passer d'abord. La loi contre les socialistes , rigoureusement exécutée , a seule arrêté les progrès et compromis même l'existence de ces sociétés. Il ne leur est plus possible de réunir des congrès, et toute manifestation extérieure leur est interdite; elles persistent malgré cela, grâce à cette ténacité que mettent les Allemands dans la poursuite de leurs entreprises.

11 faut dire, en finissant, quelques mots des sociétés ^oit de maîtres, soit de compagnons fondées par le parti catholique. On sait quelle est en Allemagne la puissance du sentiment religieux, on ne s'étonnera donc point

d'entendre que ces sociétés, dont les premières ont été fondées en 1850, à la suite du mouvement provoqué par M*' de Ketteler, ne comptent pas aujourd'hui ensemble moins de 200,000 membres dont moitié ouvriers. Les sociétés de maîtres sont surtout des confréries pieuses ou des sociétés qui rassemblent des hommes en vue de la défense d'une opinion commune ; les sociétés de compagnons ont plus le tour d'associations professionnelles. Elles offrent aux compagnons voyageurs des Herbergen où ils sont reçus sur présentation du livret délivré par leur Verein (car il y a toujours une sorte de lien ou plutôt de correspondance entre ces associations). Là on leur fournit le nécessaire, on les assiste, on leur trouve du travail. « Qui refuse le travail n'a pas de secours. » Les membres des Vereine ont un mot de passe : m Dieu bénisse le travail honnête t — Dieu le bénisse! »

Chaque Verein a sa fête patronale qu'il célèbre avec éclat. L'usage est d'y inviter les sociétés voisines; chacune s'y fait représenter par trois membres. Ces associations où sont reçus des artisans de tous corps d'état ont donc surtout pour but d'aider au tour d'Allemagne et d'être sociétés de secours, de prière, de divertissement et d'instruction (car elles ont toutes des salles de réunion et d'études que l'on appelle en quelques endroits le Casino) pour les ouvriers sédentaires.

§ 3. — Les associations rurales {Bauervereine),

Elles sont encore l'œuvre du parti catholique et ont réussi surtout en Bavière et dans la Westphalie; elles comptent environ 20,000 membres dans le premier

LES ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES EN ALLEMAGNE. 39 f

de ces pays et 12,000 dans le second (1), chiffres qui s'accroissent sans cesse, grâce à l'impulsion rigoureuse du fondateur, M. de Schorlemer Alst, le principal orateur de la droite au Reiclistag. Encore la fondation du premier groupe (le Westphalischer Bauerverein) ne remonte qu'à 1873. D'après ses statuts (2), l'Association se propose : « de constituer en sociétés les propriétaires fonciers des campagnes pour élever le niveau moral, intellectuel et matériel de ses membres et pour créer dans les campagnes une association puissante et en mesure de protéger la propriété territoriale ».

Les moyens d'action sont les suivants :

« a. Délibérations et décisions communes en vue de sauvegarder les intérêts des associés et préserver leurs propriétés de tous dommages, de supprimer les habitudes mauvaises, les excès et le luxe;

« b. Développement de l'instruction et des connaissnnces des membres dans la mesure qu'exigent leurs intérêts;

<( c. Conciliation des intérêts opposés, conclusions d'arrangements amiables, de nature à prévenir les contestations et les procès;

« d. Création d'établissements dans l'intérêt de la propriété foncière et de l'agriculture, notamment d'assurances mutuelles et d'institutions de crédit;

« e. Encouragements donnés soit aux dispositions testamentaires, soit aux contrats entre-vifs, au moyen desquels les biens-fonds demeureraient indivis et seraient, dans les limites de la loi du 4 juin 1856, trans-

(1) Ces chiffres et ceux donnés au paragraphe précédent sont tirés de Touvrage de M. R. La voilée, 2« édition.

(2) Reproduit!^ par Y Association calh'dique de janvier 1878.

392 LBS ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES.

férés sans de trop lourdes charges sur la tète d'un enfanl ou d'un parent, de manière à prévenir les hypothèques sur les propriétés, leur morcellement et leur vente. »

Il faut, pour être reçu dans le Verein : 1* appartenir à Tune des deux confessions chrétiennes; remplir les devoirs qu'elles imposent, mener une vie régulière et morale; — 2* être majeur et jouir de ses droits civils (par exception, on reçoit en certains cas des membres dès l'âge de dix-sept ans); — 3* posséder une propriété foncière ou être agriculteur. On admet aussi les fermiers, usufruitiers et régisseurs, ainsi que « les frères et nis de propriétaires fonciers qui vivent sur l'héritage de leur famille, s'y livrent à l'agriculture et sur lesquels on peut compter pour la défense du Verein ». Les simples journaliers n'y sont donc pas reçus. Le Verein peut admettre des membres d'honneur. 11 réunit, en fait, tous les propriétaires fonciers importants de Weslphalie.

La Société est dirigée par un conseil d'administration nommé pour trois ans en assemblée générale. Les discussions politiques et religieuses sont interdites dans les assemblées. Les fonctions étant gratuites à l'exception d'une seule, celle de l'agent faisant fonction de trésorier qui se tient au siège de la Société (sis à Munster, capitale de la Westphalie), les seuls frais sont, avec le traitement de cet agent, ceux de la correspondance, importante à la vérité ; toutefois ils sont couverts au moyen d'une cotisation annuelle de 1 fr. 25 par membre.

La Société a procuré à ses membres d'abord l'assurance contre l'incendie (1) à prix très réduit, grâce à

(1) Elle doit avoir actuollement conclu, sur les mômet bases, un lutre traité avec une société d'assurance contre la grêle.

un arrangement spécial avec une compagnie qui par surplus verse encore dans la caisse de la Société une remise par chaque assurance faite et un tantième sur ses propres bénéfices; avantage indirect pour les membres dont les charges se trouvent ainsi diminuées. Elle leur assure en outre des emprunts sur hypothèques sans leur demander aucun frais de courtage. Le président de la Société, comprenant bien. que cette question du crédit agricole est Tune des plus pressantes pour les .paysans, a fondé à leur intention une société de crédit.

Des divers buts que se propose la Société, le plus <lifficile à poursuivre est l'arbitrage, c'est-à-dire l'apaisement des difficultés entre les membres.

La Société publie un journal paraissant chaque mois et dont l'abonnement annuel n'est que de 1 thaler (3 fr. 75).

Des sociétés analogues ont été fondées en dehors du parti catholique. Elles ne peuvent guère, parce qu'elles n'ont pas un personnel suffisant, traiter avec des compagnies d'assurance, mais elles font alors pour leurs membres l'achat en commun des semences, engrais, l)estiaux, instruments aratoires, etc., c'est-à-dire que leur but se confond avec celui des sociétés coopératives d'achat en commun, qui sont, heureusement pour le pays, assez nombreuses en Allemagne.

Il était nécessaire de marquer cette figure particulière des associations professionnelles. En Angleterre, aucune n'existe dans les campagnes. Celle qui unit en {;rand nombre déjà sous la direction de Joseph Arch les « laboureurs » anglais, ne fait que rassembler des journaliers occupés au travail rural, mais sans attache à la terre et tout prêts à prendre de l'occupation dans

les usines. Les Vereine allemands unissent des culti- Tateurs propriétaires du sol, et comme ces sortes de sociétés commencent, depuis la loi du 21 mars 1884, à paraître parmi nous, il n^était point inutile de faire voir à nos compatriotes, à titre d'encouragement et d'exemple, ce qui a été fait en ce sens par un peuple voisin régi par nos lois civiles (je parle de la Westphalie) et placé enfin dans des conditions sociales fort semblables à celles où nous nous trouvons nous-mêmes (1).

(t) Le lecteur s'étonnera de me Toir arrêter ici ce qui concerne les associations professionnelles étrangères, alors que d'autres nations encore, pour petites qu'elles sont, occupent un bon rang dans l'industrie, comme la Belgique, la Suisse, roâme les Pays Scandinaves et Tltalie. Les recherches que j'ai faites sur ces diverses nations ne m*a}ant donné aucun résultat, du moins aucun résultat précis et qui mérite d*ètre communiqué au lecteur, J'ai dû m*abstenir en ce qui les regarde.