SECTION 1. — NOMBRE INFINI D ESCLAVES

Ainsi que nous l'avons vu au début de celle étude, la loi des XIITables accorda une grande liberté aux associalions : « Sodalibus poleslatem facit lex, paclionem, quam velint, sibi fere : dum ne quid ex publica lege corrumpant (1). »

Cette législation devait favoriser le développement des corporations ouvrières, À celle époque, les bouliques, {abernæ, qui n’occupaient dans le principe que le tour du Forum (2), se répandent à travers loute la ville, el les artisans s’y livrent aux lravaux les plus divers... Plaute, dans son Curculio,

(1) Loi 4, Dig., liv. 47, tit. 22, de Coll. el corpor.

(2) Même disposition au moyen âge dans les villes chrétiennes ; les places des églises y furent ce qu'avait été le forum dansles cités romaines. Aujourd'hui, chez les Musulmans, les boutiques sont toutes groupées dans le même quartier, ordinairement autour de la place où se tiennent les marchés et les foires ; on est frappé de la ressemblance qu'elles offrent avec les échoppes qu'on à retrouvces à Pompéi.

parle des petits marchands du Vélabre et du faubourg Toscan, Tuscus vicus.

Cependant, malgré l'extension de la domination

romaine, et les besoins nouveaux qui en résultent, le travail des artisans ne prend pas l'accroissement qu'on se figurerait, en se plaçant à un point de vue tout moderne. La cause? l'esclavage, qui fait une concurrence redoutable au travail libre; et, comme conséquence, le mépris de la société romaine pour les arts manuels (1).

. Les Romains regardaient comme indigne d'un homme libre l'exercice d’un métier; aussi abandonnèrent-ils de bonne heure toutes les professions aux esclaves : d'où la conclusion que gagner sa vie par le travail de ses mains était un signe de servilude. Jhering (2) a raison de dire: « Rivaliser sur Le terrain du travail avec les esclaves, braver les préjugés régnants, c'élait renoncer à son rang, à sa position, c'était se dégrader. Celui-là même qui s'y résignait par besoin se trouvait dans une voie hérissée de difficultés. La concurrence du travail à bon marché des esclaves lui créait mille obstacles.

« Lesgrosses œuvres,tout ce qui concernait les besoins ordinaires de la vie, sauf d'insignifiantes excepons, élait accompli par des esclaves dans toutes les

(1) Den. d’'Halic., IT, 28.

(2) Jhering, Esprit du droit romain, W, 244 (traduction de Meulenaere).

HISTORIQUE DES CORPORATIONS o1

grandes maisons. Point d'autre débouché pour ainsi dire que les classes inférieures ; peu de profits, par conséquent ; quant aux méliers qui exigeaient une adresse et une pratique plus grandes, il y avait des officines et des fabriques qui employaient des esclaves. »

« La honte, dit Cicéron, doit s'attacher surtout aux métiers qui servent nos plaisirs: bouchers, cuisiniers, chareutiers, pêcheurs, comme le dit Térence. Mettez, si vous voulez, dans leur compagnie, les parfumeurs, les baladins, et tout ce qui vit des jeux de hasard (1). »

Seuls, quelques citoyens tout à fait pauvres se mirent à travailler pour vivre; des affranchis, qui n'avaient aucune fortune, vinrent se joindre à eux, et c’est ainsi que commencèrent la plupart des corporations ouvrières. On comprend que, dans de telles conditions, le travail manuel ne pouvait être en honneur ; le législateur lui-même contribua à l’avilir en rangeant les artisans dans la calégorie de ceux qui ne pouvaient porter les armes, dans la dernière centurie composée des prolelarü, «immunes omni tributo et militià (2) ».

Les ouvriers ne peuvent donc que végéter au sein d’une société qui les tolère parce qu'ils sont nécessaires, mais qui ne Les estimera jamais. Ils sont sus-

(4) Cic., de Officiis, liv, I, ch. 42.

(2) V. suprä, constitution de Servius Tullius .

pects et tenus à l'écart; ilne faut pas moins que l'invasion gauloise, l'ennemi aux portes de la ville, pour qu'on se décide à les armer.

Mais il faudrait se garder de raisonner d’après nos théories modernes sur le travail et le capital ; notre civilisation diffère absolument de la civilisation romaine, qui avail pour fondement une institution telle que l'esclavage.

Les esclaves s’élaient multipliés à l'infini par suite des conquêtes ; dès la fin de la République, le travail servile a pris une immense extension, au moment même où de nouveaux besoins se font sentir, où le goût des arts et du luxe se développe sous l'influence grecque.

Tout se fait, tout se fabrique à la maison : « Nec estquod putes illum quidquam emere ; omnia domi nascuntur. » Ainsi s'exprime Pétrone (1), et beaucoup de riches doivent ressembler à son Trimalcion; les esclaves suffisent à la satisfaction de leurs plaisirs el de leurs besoins; pourquoi donc aller chercher au dehors ce qu’ils ont si facilement sous la main ?

I faut lire les historiens pour se rendre compte de la variélé des emplois et des métiers exercés par la gent servile : Crassus, au dire de Plutarque, possédail cinq cents esclaves (2); Cæcilius Claudius,

(4) Pétrone, Sutyricon, 38, (2) Plutarque, Vie de Crassus.

au temps d’Augusle, en avait plus de 4000 {1}.

Il fallait, en effet, un nombreux personnel d'’esclaves pour les divers services de la maison romaine : service intérieur, service des bains, service de la table, service hygiénique {médecins et chirurgiens), service des femmes (pour tous les délails de la toilette).

Aux festins des riches Romains, l’on voits’empresser, autour des lits, de Jeunes échansons « qui versent le vin dans les coupes, répandent l’eau de neige sur les mains, et les parfums sur la tête des convives» : ces enfants sont des esclaves précieux venus d'Égypte, d'Éthiopie ou d’Asie, et la possession seule de tels serviteurs indique un train de maison magnifique. Mais c'est surtout le personnel employé au service du dehors qui étonne; cette foule d'esclaves qui faisaient cortège au maître, marchant devant, marchant derrière « anteambulones, pedisequi », si peu solennelle que fût la sortie (2) ; qui, le soir, venaient à sa rencontre et lui servaient d’escorle, portant des flambeaux (3); et ces autres esclaves « saluligeruli », chargés de lui éviter la fatigue de prévenir ou de rendre les salutations familières............... Les matrones avaient, dans une sortie, la meilleure oc-

(4) Pline, XX XIII, 47.

(2) Voirles cursores, au Dig., loi 99,$ 5, liv. 32 (liber tertius, de Legutis).

(3) Térence, les Adelphes.

casion d’étaler en public la magnificence de leur maison et la délicatesse de leur goût. Le cortège se composait de l'élite des esclaves : messagères et suivantes « anteambulatrices, pedisequæ », messagers et porteurs de saluts « pueri internuncii, saluligeruli », et comme gardes d'honneur de beaux jeunes gens aux cheveux élégamment bouclés et frisés « asseclæ calamistrati, cincinnaluli ». Puis il ÿ avait les cochers et porteurs affectés aux divers modes de véhicules, chaises et litières, chars et carrosses, mules et attelages de toutes sortes : ils portaient les titres de « muliones, junclores, cathedralitii, lecticarii, rhodarii, carrucarii, basternarii ». Le général, au jour du triomphe, traînait après son char les captifs des nations vaincues; toutes Les races du monde figuraient auprès de la litière de la matrone ; comme porteurs, des Cappadociens ou des Syriens robustes, et même des Mèdes; plus tard, des barbares du Danube et du Rhin ; des Liburniens tenaient des marechepieds, et par devant couraient des Numides, des Maziques à la peau d’ébène, dont le noir mat faisait mieux ressortir ces plaques d'argent suspendues sur leur poitrine et marquées sans doute au nom et aux insignes de la maîtresse qui les possédait. Quelquefois, dit Juvénal, pour frapper par le nombre, les dames romaines exhibaient, au dehors, leur maison entière, une armée; car rien ne coûtait à leur manie de briller, et dans leurs jours de domi-

nation, elles réclamaient, elles exigeaient d'un mari complaisant tout son domestique, une troupe d’esclaves « pueros omnes, ergastula lota (1) ».

L'influence particulière de la Grèce avait faitnaître des fantaisies et des besoins nouveaux : on voulut être lettré, avoir des secrétaires, bibliothécaires, écrivains, copistes, avec d’autres esclaves, colleurs, balteurs, polisseurs, pour préparer le papyrus ou le parchemin. L'éducation étrangère allait remplacer l'éducation de la famille : précepteurs et maîtres de toutes sortes, esclaves, s'emparèrent de l'enfant et le façonnèrent. Ces serviteurs lettrés, qui savaient Homère, Hésiode, Eschyle par cœur, se payaient très cher ; à table, ils soufflaient des vers, des citations à leurs maître. On achelait ainsi un philosophe ou un grammairien ; de même, les beaux-arts, peinture, sculpture, architecture, étaient entre les mains d'esclaves d’origine grecque. L'on sait les conséquences funestes qu'eut l’éducalion donnée aux jeunes Romains par les esclaves : l'enfant recevait les influences mauvaises, en même temps que ses précepteurs lui enseignaient la langue et la littérature. « Aujourd’hui, dit Plutarque, s'ils on! quelques bons esclaves, ils font les uns laboureurs de leurs terres; les autres, patrons de leurs navires; les

(4) Tous ces détails sont fournis par les auteurs latins, Plaute, Pétrone, Martial, Juvénal, Sénèque, Lucain, etc. — Voir dans Wallon, Histoire de l'esclavage, l'étude remarquable sur le nombre € t l'emploi des esclaves (tome I, chap. 3 et 4).

autres, facteurs: les autres, receveurs; les autres, banquiers, pour manier et trafiquer leurs deniers. Et s'il s'en trouve quelqu'un qui soit ivrogne, gourmand et inulile à tout bon service, ce sera celui auquelils confieront leurs enfants (1). »

Tacite dit de son côté : « À présent, l'enfant, dès sa naissance, est abandonné à quelque servante grecque à qui l'on adjoint un ou deux esclaves pris dans la foule des serviteurs, et souvent c’est le plus vilet le moins propre à cet emploi (2). »

Exagtralion du moralisle mise à part, l’éducalion des derniers temps de Ja République et de l’Empire offrait Lous ces dangers. Et les empereurs ne durent point combattre ces tendances : la servilité de l’enseignement contribuait à la dégradation des âmes Une telle politique les aidait à plier el à Lenir le

Romain sous le joug.

SECTION II. — ERREURS ÉCONOM!QUES DE CICÉRON. — AU V° SIÈCLE, SURSTITUTION DU TRAVAIL LIBRE AU TRAVAIL SERVILE.

Tels furent les motifs d'ordre économique pour lesquels les corporations ouvrières ne purent profiter de la situation nouvelle créée par les conquêtes à l'industrie.

(1) Plutarque, de l'Éducation des enfants, S X (tome 13, traduclion Amyot).

(2) Tacite, de Causis corr. elog., 29. — Voir Wallon, Hist. de l'esel. (tome 2, ch. 9): influence de l'esclavage sur les classes libres.

On à souvent reproché à Cicéron une opinion émise par lui dans le Traité des devoirs ; mais si l'on se transporte à l'époque où il écrivait, on voit qu'il ne fait que reproduire les idées, ou plutôt les erreurs de ses contemporains. « Le salaire de l’ouvrier est un gage de servitude. Le marchand qui achète à vil prix et qui revend cher ne gagne que par le mensonge et par la fraude : c’est un métier peu délicat (1). »

Sa conclusion sur ce point est celle-ci : «Opifices omnes in sordida arte versanltur ; nec enim quidquam ingenuum potest habere officina. » Seulement, il fait une restriction, que les mœurs lui imposaïient, en faveur du commerce marilime. «Le navigateur est plus honorable : il nous apporte de loin les denrées utiles à notre vie.»

D'ailleurs, le haut commerce en général était entre les mains des chevaliers qui ne rougissaient point de faire de grandes opérations. Ils ne rougissaient pas non plus de faire l'usure ; la Gaule notamment fut une des provinces les plus pressurées. Remarquons enfin que l'agriculture fut toujours honorée à Rome. Cicéron termine ainsi le passage cité plus haut : « Si le navigateur est sage, il songe de bonne heure à regagner le port, à retourner aux champs. S'il achève sa vie dans les soins de l’agri-

(1) Cic., de Officiis, 1, 42.

culture, le métier le plus digne d’un homme libre, il aura droit à nos louanges. »

Malgré ses vices économiques, la société romaine était solidement constituée; l’on conçoit qu'elle ait pu remplir le monde de ses exploits et de ses conquêtes, el qu'elle se soit maintenue florissante pendant tant de siècles.

Cependant, le mépris constant des arts manuels n'a pas peu contribué, il faut le reconnaitre, à la chute de l'Empire romain. La (riste situation des corporations au Bas-Empire, avec les entraves de loutes sortes qui les étreignaient, empêcha le travail libre de rentrer en honneur à l’époque où l'esclavage tendail cependant à disparaître.

Comment cette transformation remarquable, à savoir la substitution du travail libre au travail servile, s'opéra-t-elle? Il est difficile de ledire. « Personne, je crois, dit M. Guizot, ne l’a découvert ; mais au commencement du cinquième siècle, ce pas était fait (1). »

Le nombre des esclaves à notablement diminué ; il yaeuen premier lieu trop d’affranchissements, puis les grandes conquêtes sont terminées. En même temps, les campagnes se dépeuplent et la fortune publique décroît. Alors on voit affluer dans les villes des troupes d'hommes libres qui viennent demander

(4) Guizot, Hist. de la civilis. en France, t. I, p. 57, 19€ édition.

du travail pour vivre. C’est l’époque caractéristique des corporations ouvrières; tous les métiers sont groupés et réglementés rigoureusement. L’artisan n'a plus aucune liberté en fait, il est rivéà la corporation ; il ne peut donc que végéter, et ce n’est que par la contrainte exercée sur les ouvriers que le triste état économique peut se maintenir. Aussi, ne doit-on pas reprocher aux Barbares qui envahirent l'Empire d'Occident d’avoir anéanti le travail libre ; quand ils arrivèrent, au v° siècle, ils trouvèrent une société à l’agonie, qui depuis longtemps n'avait plus d'énergie, plus de ressort, car elle ne pouvait plus

travailler.

SECTION III. — CARACTÈRE DE CERTAINES CORPORATIONS ; LES DENDROPHORES. —— COALITIONS D'ARTISANS, RARES A ROME;