PROTECTION DE LA LIBERTÉ DU TRAVAIL

On a vu plus haut le caractère religieux des corporations ouvrières (1); toutes se plaçaient sous la protection d’une divinité. Les mercatores honoraient Mercure, et élaient chargés de la garde de son temple (2); les scribes célébraient leur culte particulier, en même temps que les histrions, dans le temple de Minerve,surl’Aventin;lesdendrophoresavaientchoisi Sylvain comme dieu protecteur. On trouve dans les inscriptions le collège des couvreurs, cenlonarii, con-

(1) Voir suprä, page 6.

(2) Ovide, Fastes, V, vers 669 s. ; — Tite-Live, IL, 27.

sidéré au point de vue religieux et désigné sous le nom de co/leqium fabrum Veneris ou de collegium Veneris (1). Même, ce caractère de religion était si remarquable chez certaines corporations que, de nos jours, on a beaucoup de peine à reconnaitre si l’on se trouve en présence de collèges de prêtres ou de collèges d'artisans. Ainsi, pour les dendrophores, la controverse dure loujours; chargés de couper les arbres dans les bois et d'en faire le transport, ils avaient pris Sylvain comme dieu tutélaire, évidemment parce que celui-ci symbolisait leur profes- Sion.

Pour certains auteurs, les dendrophores sont un véritable collège de prêtres (2). Il est certain qu'ils avaient des temples, — comme beaucoup d'autres corporations ouvrières, — mais ils avaient aussi des terrains, consacrés au culle, d'une grande élendue, car Honorius et Théodose prennent soin de mentionner les dendrophores, en ordonnant la confiscalion des propriétés qui servaient encore à la religion paienne (3).

Les dendrophores, placés, comme nous l'avons dit, sous la protection de Sylvain, dieu des forêts, — plus tard sous celle de Cybèle (4), portaient des orp. Berol., tome 3, inser. 1981, 2106, 2107, 2108.

) C ) Rabanis, Recherches sur les dendrophores.

) Loi 20, code Théod., liv. 16, titre 10, année 415 (de paganis

(4) Gruter, page C4, inser. 7.

branches d'arbres dans certaines cérémonies religieuses; c'étaient là leurs insignes. Mais cela ne prouve pas qu'ils étaient autre chose qu'une communauté d'artisans : nous savons au contraire que les arlisans figuraient habituellement avec insignes el bannières dans les cérémonies religieuses et autres. Quoiqu'il soit assez difficile de déterminer le genre de travail des dendrophores, on peut croire, avec M. de Boissieu (1), qu'ils étaient chargés de la fourniture des bois, merrain et charbon pour les services publics, la construction et la marine ; ils avaient donc un certain caractère officiel. On peut mème ajouter, avec M. de Boissieu, que nos corporations du moyen âge, à la fois industrielles et religieuses, donnent une idée assez juste du double caractère du collège des dendrophores.

Il devait en être de même pour toutes les corporations ouvrières ; ily avait une relation intime entre la nature du métier et les attributions de la divinité choisie. Celle-ci avait des temples, on lui élevail des statues; son image ou ses emblèmes étaient figurés sur les bannières et les insignes de la corporation. Rappelons enfin l'éclat des manifestations du culte chez les artisans : fêles, banquets, processions (2).

Mais de ce que nous venons de dire,il ne faul pas tirer la conclusion que les corporations ouvrières

(4) De Boissieu, Inscript. de Lyon, page W3.

(2) Voir suprä, pages 18 ets.

n'avaient d'autre but qu'un butreligieux ; elles avaient surtout, cela est incontestable, un but industriel, autrement elles n'auraient guère eu deraison d'être, seulement elles n'avaient en rien le caractère des corporations de métier de l’ancienne France; rien de semblable aux règlements de travail du moyen âge.

A Rome, on ne trouve pas l'esprit de monopole el d'exclusion auquel nous faisons allusion. « Sans doute les corporalions d'ouvriers cherchaient à écarter de leur sein quiconque n'était pas du mé- Hier; toutefois, on ne constate chez les Romains ni tendance marquée au monopole, ni garanties organisées contre la fabrication de produits défectueux (1). »

Pline l'Ancien cite, ilest vrai, une loi Métella, de fullonibus, rendue en l’an 534 de Rome, qui semble réglementer le travail des foulons, mais il est probable que nous nous trouvons plutôt en face d’une loi somptuaire.

Évidemment, les ouvriers pouvaient débattre librement leur salaire, suivant les principes de droit commun du louage de services, /ocalio operar um.

Au Bas-Empire, nous voyons des coalitions d'ouvriers ou de marchands qui se concertent dans un but d’accaparement ou de hausse; déjà, du temps

(4) Mommsen, Hist. rom., t. I, p. 262.

HISTORIQUE DES CORPORATIONS 63 de Cicéron, une loi spéciale protégeait le commerce des grains en punissant fout individu coupable de manœuvres destinées à faire monter Le prix du blé ; l'empereur Claude,de son côté,rendit de sages règlements dans l’intérèt des marchés de céréales (1).

Deux textes du Code de Justinien visent à réprimer ces lendances contraires à La liberté du travail : l'empereur Zénon (2) défend d'établir un monopole pour la vente des vêtements, des objets de consommation et autres, nécessaires à l'existence ; il interdit les coalitions qui ont pour but de faire hausser les prix de vente ; les conventions par lesquelles Les entrepreneurs et ouvriers se promettent réciproquement que l’un d’entre eux ne lerminera pas l’ouvrage commencé par un autre, ete. « Si quis autem monopolium ausus fuerit exercere, bonis propriis exspoliatus, perpetuitate damnetur exil. » Les peines élaient graves; ce n'était rien moins que la confiscation des biens et l'exil.

Quant aux chefs des professions, prunales professionum, ils étaient frappés de lourdes amendes.

Les textes indiqués montrent bien que les artisans et les commercants s’entendirent souvent dans le but de se rendre maitres des marchés, et il est permis de croire que, dès l’époque de la Républi-

(1) Suét., Claude, ch. 18.

(2) Loi unique, C. J., liv. IV, tit. 59, de Monopoliis.… Loi 12,

) 8 8,C. J., liv. 8, tit. 10, de Ædificiis privatis.

que, les ententes de cette nalure eurent lieu, d'autant plus qu'elles étaient facilitées par le rapprochement dans la corporation, mais il est impossible de rapporter des faits positifs : Les documents ne sont pas assez nombreux pour qu'on puisse émeltre une opinion absolue sur celte question. « Avouons d’ailleurs que, parmi loules les branches de l’histoire économique de Rome, l’industrie est précisément celle où les renseignements nous font Le plus défaut (1). »

(1) Mommsen, Hist. rom., tome 1, p. 262, traduction Alexandre.