Gregorovius, t. Vil

aux prix réels'. Mais le plus souvent, comme la ville ne s'approvisionnait qu'avec peine, ils ne servirent qu'à raréfier les denrées et tournèrent contre leur but. Plus tard même, ils devinrent pour la papauté un moyen de se procurer de l'argent en temps de pénurie; Innocent VIII obligea les meuniers à n'acheter de blé que dans ses greniers et en fixa le prix à un cours très élevé, « afin de se procurer les fonds nécessaires à la guerre contre les Turcs » qu'il ne fit jamais'. Néanmoins, jusqu'à la fin du siècle dernier, la papauté eut ses greniers municipaux, ses réservoirs d'huile, ses magasins de légumes^; elle y adjoignit même des boucheries, des boulangeries* et des poissonneries municipales destinées à empêcher la hausse arbitraire des denrées en faisant concurrence au commerce libre.

Mais il ne suffisait pas de créer plus ou moins artificiellement et d'une façon plus ou moins durable l'abondance des vivres, il fallait encore en assurer la juste répartition au peuple; or, en ceci, la papauté eut constamment à lutter contre l'âpreté et la rouerie nonpareilles des accapareurs dont la gent malfaisante pullulait à Rome. A en juger, en effet, par les considérants des ordonnances et la sévérité des prescriptions qu'elles édictent, le mal était extrême : dès avant l'aube, les marchés étaient envahis par ces faux acheteurs, quelques-uns attendaient même aux portes de la ville les campagnards, ou bien allaient au-devant d'eux sur les grandes routes, dans le but de profiter de leur naïveté pour acquérir à meilleur compte les denrées qu'ils apportaient; ils se les passaient ensuite de main en main, en en majorant sans cesse le prix, de telle sorte que le boutiquier sérieux, qui achetait avec l'intention de revendre en détail à sa clientèle, devait les payer quatre ou cinq fois leur valeur réelle. Lorsqu'on chercha à mettre un terme à ce commerce illicite, il n'est point de supercheries auxquelles n'eussent recours ceux qui s'y livraient. Les uns se firent aubergistes et prétendirent que ce qu'ils achetaient était uniquement destiné aux besoins de leur commerce, d'autres s'entendirent avec les producteurs qui venaient directement chez eux au lieu d'apporter leurs denrées sur le marché, ainsi que le voulait la loi. Les nobles, à ce qu'il semble, se laissèrent gagner par la contagion; ils achetaient des denrées, puis les emmagasinaient dans leurs greniers jusqu'à ce qu'une hausse se fût produite. On dut leur défendre de faire même des provisions personnelles pour plus d'une année\

Les marchands qui faisaient partie des corporations relatives à l'alimenta-