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eurent recours que très tardivement. Ce ne fut guère qu'au seizième siècle qu'on s'avisa de ce moyen; auparavant, c'est à peine si dans une corporation, celle des maçons (1397), on avait songé à demander aux nouveaux venus la preuve qu'ils possédaient les éléments de la profession qu'ils prétendaient exercer. La production d'un chef-d'œuvre n'était point, comme dans les cités du Nord, une des bases de l'organisation corporative.

Les épreuves consistaient dans la confection, soit devant l'assemblée, soit dans la boutique et sous les yeux d'un patron, d'une série d'objets que les statuts spécifient fréquemment; ces objets variaient, pour une même corporation, selon la spécialité à laquelle se destinait le postulant : ainsi, dans celle des ferrons qui comprenait une foule de métiers différents, on demandait aux uns de fabriquer séance tenante, d'une seule pièce, une bouilloire de barbier à bec; aux autres, de combiner une serrure s'ouvrant des deux côtés; à d'autres encore, de souder une grosse pièce de fer, d'acérer un alignoir, d'emmancher un marteau. D'abord très simples, les épreuves devinrent de plus en plus compliquées et difficiles. Dans la corporation des droguistes, il fallait sui)ir deux séries d'examens; dans celle des médecins, trois. Prenons les corporations qui ont renouvelé leurs statuts : les barbiers, les libraires, les drapiers; l'examen y est rendu de plus en plus difficile. Souvent, on ajouta à l'examen manuel un examen oral : on interrogeait le candidat sur la technique de son art; le nombre et la nature des questions sont quelquefois déterminés par les statuts (médecins). Dans plusieurs corporations, on renonça à faire cet examen en public, de peur que le candidat ne fût intimidé. Le jury se composait des chefs de la corporation : consuls, camerlingues, conseillers, ou bien d'examinateurs spéciaux que l'on nommait parfois à vie, parfois annuellement'. On prit dans quelques corporations le parti de les changer à chaque examen, quand on se fut aperçu que leur incorruptibilité n'était pas toujours absolue. Et cependant il arrivait souvent que les examinateurs n'avaient pas le droit de décider par eux-mêmes du sort des candidats; leur rôle se bornait à leur faire subir les épreuves en présence de leurs collègues, ou, si l'examen n'était point public, <à rédiger un rapport; le Conseil secret, parfois l'assemblée, décidait en dernier ressort; certains statuts autorisent les candidats malheureux à en appeler au cardinal-protecteur. L'obligation de faire preuve d'une connaissance suffisante du métier devint tout à fait générale au dix-huitième siècle.

Ces deux moyens n'étaient pas d'ailleurs les seuls dont disposaient les patrons pour barrer la route aux intrus : on demanda aux candidats, avant de leur permettre même d'aborder l'examen, des garanties d'honnêteté et de solvabilité, dont on s'était, dans les premiers temps, fort peu soucié; on scruta leur

1. Les perruquiers accordaient à deux apprentis le Jroit de faire partie du jury.

ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

conscience. Tons ceux dont le passé n'élail pas absolument sans tache, la conduite irréprochable et la foi catholique pure et ferme, ceux dont les parents auraient pu, jadis, donner prise à la médisance, ceux qui avaient exercé une autre profession, se voyaient impitoyablement exclus; l'absolution du pape ne suffisait pas à effacer une faute. Parfois, le curé de la paroisse était consulté sur la moralité des postulants (taverniers du Borgo). On exigeait des candidats qui ne possédaient point de biens fonds dans la ville qu'ils déposassent un cautionnement atteignant parfois cinq cents écus (courtiers, bouchers, ferrons, savonniers, fruitiers). On ajouta aux droits d'entrée des droits de sceau assez élevés, dont le produit servait à appointer le notaire et les consuls. Les nouveaux associés durent toujours prêter serment d'obéir aux consuls, d'exercer honnêtement le métier, de venir en aide à leurs collègues malheureux, de respecter les statuts; et pour qu'ils ne pussent arguer d'ignorance sur ce point, on les obligeait à en acheter un exemplaire, qu'on leur vendait fort cher, jusqu'à vingt giuli; c'était une des ressources de la corporation. Quant à la durée de l'apprentissage, les statuts n'en font guère mention avant le dix-septième siècle; elle fut alors fixée à trois ans chez les vermicelliers (minimum) et à dix ans chez les droguistes (maximum); elle oscille, généralement, entre quatre et cinq ans. 11 fallait avoir de vingt à vingt-cinq ans d'âge pour pouvoir aspirer à la maîtrise.

Par contre, les fils, neveux, héritiers directs des patrons, jouissaient de privilèges fort importants : pour eux, pour l'un d'entre eux, à tout le moins, le fils aîné, ou celui que le père avait désigné, pas d'examen, pas de limite d'âge, pas de droits d'entrée, ou des droits d'entrée fort atténués, pas de stage comme apprenti, ni d'enquête sur la vie passée. Le fils succède presque de droit à son père; s'il est trop jeune pour tenir par lui-même sa boutique, on l'autorise à prendre un gérant. Dans presque tous les statuts, en somme, perce le désir d'assurer aux familles patronales le monopole de la profession, de créer des castes*.

Les femmes étaient rarement admises à entrer dans les corporations; on les considérait, à ce que laissent entendre certains statuts, comme incapables de faire honneur au métier qu'elles auraient exercé. Il y a cependant quelques exemptions : les jardiniers, les pêcheurs, les tisserands, les tailleurs, les chaussetiers, les regrattiers, les cordonniers, les barbiers même ne les excluaient pas. Il en était de même des juifs, que la plupart des corporations refusaient d'admettre dans leur sein, et qu'un petit nombre toléraient simplement, à ce qu'il semble, par crainte de leur concurrence; ces corporations sont précisément celles, en effet, dont l'industrie était comme l'apanage des juifs : corporations des regrat-

i. Les statuts des savonniers font exception; ils n'accordent aucun avantage aux fils des patrons.

DES CORPORATIONS OUVRIÈRES DE ROME

tiers, des marchands de ferrailles, des matelassiers (dans cette dernière corporation, les juifs pouvaient même devenir consuls) et corporation des médecins. (On sait qu'il y eut à Rome d'illustres médecins juifs, et que les souverains pontifes eurent souvent recours à leur science.) Les étrangers, sans être systématiquement exclus, avaient à subir des conditions plus dures que les Romains, soit qu'on les obligeât à un plus long stage comme apprentis, soit que, et c'est ce qui était le plus fréquent, on les soumît à une taxe d'entrée plus considérable (chez les Mercanti, dix florins au lieu de dix livres; chez les bouchers, quatre florins, au lieu de trois; chez les orfèvres, trente livres, au lieu de vingtcinq). La maîtrise obtenue dans une autre ville n'était que rarement valable à Rome (armuriers, corporation des ferrons). Il ne faut pas oublier qu'un grand nombre d'artisans étraugers vinrent toujours chercher fortune à Rome; la corporation des merciers comptait, en 1317, des Allemands, des Anglais, des Espagnols; celle des écrivains, tant de Français, qu'on jugea prudent de leur interdire l'accès des charges honorifiques ; les boulangers allemands et les boulangers florentins étaient assez nombreux pour former des confréries distinctes; et l'on sait, par les mémoires de Cellini, qu'il y avait à Rome au moins autant de joailliers étrangers, que de joailliers romains'. 11 est assez naturel que les marchands de Rome aient vu d'un mauvais œil leurs concurrents étrangers, et se soient etTorcés de les éliminer.

L'installation des membres nouvellement admis se faisait, en général, le plus simplement du monde : les consuls leur faisaient prêter le serment d'usage, soit en présence du chapelain, à l'église, soit en présence du notaire, au siège de la corporation, dans Voi^aloh'e attenant à l'église ; puis on leur délivrait une patente, s'ils avaient acquis le titre de patrons et le droit de lever boutique; ou bien une licence, s'ils devaient exercer le métier de marchand ambulant ou de revendeur^.

\. Aussi les statuts de la corporation des orfèvres font-ils une part dans les charges aux étrangers.

2. Voici, par exemple, la patente délivrée par la corporation des marchands de vin; celle des doreurs était rédigée en termes presque identiques : « Par l'autorité que nous donne notre office, en vertu de nos statuts et de notre constitution établis en l'année 1731 avec l'approbation pontificale, et ainsi que nous y autorisent les modifications apportées auxdits statuts par le Souverain Pontife qui

règne heureusement, Clément XII, nous octroyons licence et pouvoir à d'exercer la profession et

le métier de marchand de vin avec le droit d'avoir boutique en quelque endroit de Rome que ce soit, pourvu qu'il ne s'installe pas à une distance des autres boutiques inférieure à la distance indiquée par les statuts, de vendre toute espèce de vin, de faire des affaires et de commercer comme les autres membres de l'art. En vertu des présentes, nous l'agrégeons donc à notre université, nous l'habilitons et l'autorisons à jouir de toutes les facultés, immunités et privilèges qui lui sont concédés, et nous le faisons parce que nous l'avons reconnu habile et apte à exercer ledit commerce et aussi parce qu'il s'est engagé à observer les présents statuts, à supporter sa part de charges corporatives de même que les autres marchands de vin. La présente, octroyée par nous, sera transmissible, en cas de décès, aux fils, aux frères, aux neveux les plus proches du titulaire, ainsi qu'à sa veuve, tant qu'elle

m ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

Les choses ne se passaient pourtant pas toujours avec cette simplicité. Chez les cuisiniers, par exemple, ainsi que chez les marchands d'eau-de-vie, on conduisait le memhre nouvellement élu à l'église, où le chapelain, après l'avoir fait communier, lui adressait une courte exhortation en présence de toute la corporation assemblée; on lui faisait jurer ensuite sur les Saintes Écritures d'observer les statuts; le chapelain, tenant à la main un cierge, entonnait le Veni Creator et bénissait l'assistance; la cérémonie se terminait par un Te Deum. Chez les médecins, la réception, quoique empreinte de ce même caractère religieux que l'on observe dans tous les actes de la vie corporative des associations romaines, était cependant moins austère : on fêtait la réception des nouveaux venus par un banquet dont ils étaient obligés de faire les frais et l'on poussait la délicatesse, dans cette corporation, jusqu'à banqueter, toujours aux frais du candidat, même s'il avait échoué, « afin de ne pas ébruiter son échec ».

Prescriptions ga- Bien quc Ics statuts de la ville et de nombreuses bulles pontificales inter-

raulissantleino- .... . , i i .

nopoie des asso- disscttt mcidcmment « tout ce qui, de près ou de loin, peut constiluer un monopôle >), et que les ratifications des sénateurs et des conservateurs rappellent explicitement cette interdiction', les corporations n'avaient pas laissé que d'en créer à leur profit de fort étroits; des peines sévères, que les consuls pouvaient appliquer à leur gré, menaçaient ceux qui se seraient avisés d'exercer une profession sans en avoir obtenu licence; ces peines étaient des amendes allant de deux à vingt livres, la fermeture immédiate des boutiques, voire même la prison. Il suffisait de posséder cent poules pour être obligé de solliciter le brevet de coquetier; de cultiver quelques arpens de terre pour être considéré comme jardinier; de vendre un peu de charcuterie pour être incorporé dans la corporation des charcutiers, sous peine, si on résistait, des châtiments qu'on a dits. En outre, il était rigoureusement défendu aux patentés de prêter le moindre concours aux personnes qui, ne faisant point partie de l'art, auraient voulu s'y livrer : les lainiers ne devaient point prêter des cardes, les bouchers céder d'apprentis, ni les libraires vendre de livres aux marchands étrangers à la corporation. Ajoutez à cela que les corporations romaines étaient fort envahissantes, entreprenaient sans relâche les unes les autres sur leur état et entre-croisaient leurs prétentions exclusives, ce qui ne pouvait manquer de rendre parfois embarrassante la situation des marchands romains pris entre tant de monopoles contradictoires ^

ne se remariera pas. En foi de quoi, la présente est signée par nous et par le notaire et scellée du sceau de notre université.

« Donné à notre résidence habituelle, le »

1. « ... Dumniodo licitœ et honestx sint, Monopolia non contineant, nec contra Urbis sUituta facian confirmainus et approbamus. » (Archiv. diStat. di lioma, cod, 425, 5 oct. 1780.)