FONCTIONS DES OFFICIERS

Protecteurs. Le cardiiial-protecteur, dont OH a déjà défini le rôle en ce qui concerne les

relations des communautés avec la cour pontifiale', n'intervenait guère dans l'administration effective de la communauté, bien que les pouvoirs qui lui étaient conférés fussent fort étendus et proprement discrétionnaires; on n'avait recours à lui que dans les cas graves, lorsque surgissait un conflit entre les associés et leurs chefs, ou bien lorsqu'une difficulté insurmontable se présentait dans l'interprétation des statuts. Quelquefois il jouait le rôle déjuge suprême ou décidait de la réintégration des membres exclus qui appelaient à lui de la sentence dont ils avaient été frappés.

Consuls. Les premières corporations ayant surtout été créées en vue d'assurer aux

associés une certaine protection contre les entreprises des grands et contre les défaillances d'une magistrature trop encline à leur prêter son appui, on conçoit que le rôle attribué par les statuts aux consuls ait été d'abord essentiellement militant; avant d'être des administrateurs, de simples gérants chargés de maintenir la discipline et les bonnes traditions, ils commencèrent par être les défenseurs attitrés de leurs collègues envers et contre tous, les juges de leurs différends, soit entre eux, soit avec le public, les gardiens des privilèges corporatifs. Et, comme ce but ne pouvait être atteint qu'en les armant de pouvoirs judiciaires étendus, ce fut sur ce point que les règlements statutaires des corporations primitives insistèrent le plus. De longs et nombreux articles y sont consacrés à établir la compétence des tribunaux consulaires, les formes de procédure, le coût des actes.

Les statuts de la corporation des Mercanti, en même temps qu'ils sont les premiers en date, fournissent sur ce point les renseignements les plus amples : c'est, disent-ils, l'office des consuls de prêter leur concours aux membres de l'art pour le règlement de leurs affaires personnelles toto eorum.posse {§§ 51, 57] ; de les accompagner, si besoin est, devant le sénateur pour appuyer leurs suppliques (§ 49); d'intercéder auprès de leurs créanciers pour ménager un accommodement (§ 195). Que si un marchand a été contraint de payer une somme qu'il ne devait pas, les consuls sont tenus de s'employer à la lui faire restituer; s'ils manquent à ce devoir, ils s'exposent à être condamnés à la rembourser de leurs