DEVOIRS RÉCIPROQUES

Le sentiment de la solidarité était très vif chez les artisans romains; cette maxime qu'énoncent les statuts des drapiers, à savoir que tous les membres doivent s entr'aider dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, si elle est rarement exprimée, est partout impliquée ; tous les règlements statutaires tendent à resserrer le faisceau des intérêts et des volontés individuelles, à former de chaque corporation « une famille ». N'est-ce point là le secret de leur longue durée? Les nombreuses prescriptions qu'édictent les statuts en vue d'éviter l'accaparement et la concurrence déloyale, le soin qui y est pris d'écarter ou d'apaiser dès le début toute discorde, les devoirs charitables qu'on y impose aux associés en faveur de leurs collègues malades ou malheureux témoignent de l'intensité et de la sincérité de ce sentiment.

Accaparement. Ou prévenait l'accaparemcnt d'une façon bien simple : le patron qui avait acheté une certaine quantité de marchandises était tenu d'en céder, au prix coûtant, une partie, quelquefois jusqu'à la moitié, à ceux de ses collègues qui lui en adressaient la demande; on le considérait comme ayant traité au nom de la communauté. Cette obligation se rencontre principalement dans les statuts des corporations du groupe de l'Ahmentation ; et cela se conçoit, puisque les denrées sont la marchandise qu'il est le plus aisé et, en même temps, le plus profitable de monopoliser; néanmoins les tanneurs, les cordonniers, les chandeliers, les liniers crurent prudent, eux aussi, d'inscrire dans leurs statuts des dispositions analogues. Il est vrai que, pour toutes ces corporations, le champ d'approvisionnement était également fort limité.

Quelques statuts restreignent le droit à la participation aux seuls associés qui avaient assisté à la conclusion du marché ; à ce compte, les négociants habiles devaient être fort entourés.

D'autre part, défense était faite dans bien des cas de traiter pour plus d'une quantité déterminée de marchandises : les matelassiers ne pouvaient acheter plus de mille livres de crin; les cordonniers, plus de vingt peaux; les poissonniers, plus d'un certain nombre de corbeilles de poisson. Les drapiers avaient les premiers, dans leurs plus vieux statuts, indiqué sans la préciser cette prescription. On y ajouta parfois la défense de faire des spéculations, d'acheter dans la seule intention de revendre à bénéfice; les statuts se montrent même assez sévères sur ce point.

Toujours pour éviter l'accaparement, on obligeait, dans quelques corporations.

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les associés à indiquer, au commencement de la campagne, la quantité totale de matière première dont ils pensaient avoir besoin et dont ils pouvaient justifier l'emploi. Les consuls répartissaient ensuite eux-mêmes, en se basant sur ces déclarations, la matière première que les fournisseurs avaient mise à la disposition de la corporation; nul ne devait s'efforcer de s'en procurer indirectement plus que sa part. Seulement, si un des patrons se trouvait empêché d'employer toute la marchandise qui lui était échue, on en attribuait le surplus à ses collègues'. (Les statuts des chandeliers, des savonniers, des tanneurs contiennent, à ce sujet, d'intéressants détails.)

Comme complément à ces dispositions, les statuts autorisaient fréquemment les consuls à fixer le prix de la matière première et défense était faite aux associés de traiter un marché à un taux supérieur ou d'essayer de se concilier les fournisseurs en leur offrant quelque avantage particulier.

Si la concurrence était vive entre les boutiquiers romains au point de ne pas concurrence, toujours rester loyale-, il faut attribuer ce fait moins peut-être à leur àprelé au gain qu'à la dureté des temps ; dans bien des professions, le commerce n'était rien moins que rémunérateur et mainte supplique représente les membres d'une corporation comme réduits à la mendicité. Tout en faisant la part de l'exagération habituelle de ces sortes de factums, il faut admettre qu'ils n'avançaient rien de tout à fait contraire aux faits ^ et qu'il y avait, dans les plaintes des boutiquiers romains, un fond de vérité. Cela paraît d'autant plus vraisemblable que beaucoup de métiers occupaient certainement plus d'artisans qu'ils n'en pouvaient nourrir. Les barbiers, par exemple, étaient plus de cent à Rome au dix-huitième siècle, employant chacun plusieurs apprentis et des valets, alors qu'à Paris, qui était plus peuplé, on n'en comptait guère que la moitié n'ayant chacun qu'un seul apprenti; les orfèvres étaient cent soixante-dix au siècle précédent; les doreurs, soixante-dix plus deux cents apprentis. On conçoit que cet encombrement aurait rendu les compétitions quelquefois fort aigres si les règlements statutaires n'y eussent mis bon ordre.

La mesure la plus efficace aurait été assurément de réduire le nombre des

1. Les marchands de cordes harmoniques, au contraire, divisaient la. matière première fournie parles bouchers en parts dont les plus anciens associés recevaient la majeure partie, sans qu'on se préoccupât des besoins de chacun.

2. L'insistance avec laquelle tous les statuts défendent aux marchands de se disputer leurs clients en leur offrant des réductions de prix abusives et de cliercher à se déloger l'un l'autre en proposant aux propriétaires des boutiques ou des étaux des loyers supérieurs, prouve que cette pratique n'était que trop fréquente; comme devait l'être aussi celle qui consistait à induire le public en erreur par la similitude voulue des enseignes.

3. Voyez, entre autres, l'historique de la corporation des tanneurs.

xc ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

commerçants, mais il semble que les créateurs des statuts des corporations romaines reculèrent le plus souvent devant cette extrémité; on s'efforçait bien de rendre difficile l'accès du patronat en accumulant les barrières, mais on n'osait que rarement fermer tout à fait la porte aux candidats. Quelques corporations cependant, comme celles des regrattiers, des courtiers, des barbiers, fixèrent statutairement le ciiiffre que ne devaient pas dépasser les associés. On alla même parfois jusqu'à décréter la suppression d'un certain nombre de boutiques : on procédait alors par voie d'extinction, rarement par voie d'éviction; les boutiques dont les titulaires mouraient ou qui, pour une raison quelconque, restaient fermées durant un laps de temps déterminé, devaient être fermées. (Corporation des pharmaciens.)

Mais le moyen auquel on avait le plus fréquemment recours pour éviter les abus de la concurrence était moins radical, et consistait à empêcher les boutiquiers de s'installer trop près les uns des autres. En recevant la patente, le nouveau patron prenait l'engagement de n'ouvrir sa boutique que dans les conditions d'espacement prescrites parles statuts. Cet espacement variait grandement d'une corporation à l'autre, suivant l'achalandage : chez les ferrons, qui s'occupaient de métiers fort divers, il n'était que de vingt-cinq mètres ; chez les marchands d'eau-de-vie, il était de quarante ; chez les pharmaciens, de quatre cents. En moyenne, les boutiques des membres d'une même corporation devaient être éloignées les unes des autres d'au moins cent à cent vingt mètres. Delongs articles réglaient la façon dont il fallait procéder à la mensuration des distances : en passant par le milieu des rues, en prenant par le plus court chemin, en comptant de seuil à seuil, etc. (crédenciers, barbiers*).

Ces dispositions étaient aggravées lorsqu'il s'agissait de deux associés qui se séparaient pour trafiquer indépendamment, ou d'un apprenti qui s'installait pour son compte après avoir quitté son patron : chez les crédenciers la distance minimum requise était, dans ce cas, portée de cent à deux cents mètres; chez les marchands de vin, elle était également doublée; les pharmaciens défendaient à l'apprenti d'ouvrir boutique dans le même quartier que son ancien patron.

Les drapiers et les barbiers, deux corporations quasi contemporaines, enchérissent encore sur ces rigueurs : défense était faite de transporter une boutique d'un quartier dans un autre si ce n'était huit ans après sa fondation, à moins que le boutiquier n'y eût été contraint par les exigences de son propriétaire; dans ce cas, ce dernier était mis à l'index, nul patron ne devait aller habiter dans sa maison.

Dans la plupart des corporations, un patron n'avait pas le droit de posséder

1 . Cf. Huile d'Alexandre VU « Exponi Nohis », du 16 juin 1657.

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à la fois deux boutiques; il n'y avait d'exception que pour les tailleurs et les savonniers.

Afin d'éviter les confusions involontairement mais le plus souvent volontairement provoquées, il était très strictement interdit aux boutiquiers de s'approprier les enseignes de leurs concurrents ou môme de s'en inspirer d'une façon trop fidèle : les enseignes constituaient une propriété au même titre que les marques de fabrique dont il sera parlé plus loin', on en acquérait la jouissance exclusive, en en déposant la copie ou la description détaillée dans les archives de la corporation ; cet enregistrement coûtait cinq paoli (aubergistes, voituriers, ferrons, soyeteurs).

Dans presque tous les statuts se retrouve, accompagnée de la menace des plus graves châtiments, la défense aux membres de chercher à expulser leurs collègues de leurs boutiques, soit en en offrant un loyer supérieur, soit en ayant recours à toute autre machination (jardiniers, fruitiers, drapiers, pharmaciens).

D'une façon plus générale, il est toujours interdit à un associé de se livrer à une manœuvre quelconque, même légitime en apparence, en vue de supplanter un de ses collègues. Les statuts des Alercanli, que l'on peut considérer comme un prototype, s'opposent à ce qu'un marchand fasse valoir sa propre marchandise au détriment de celle de ses concurrents (§ 117 et p. 135); ils lui défendent même de l'envoyer à domicile, à moins que ce ne soit chez le pape, chez le sénateur, chez un cardinal ou chez un personnage de haut rang (§ 173) ^ Dans les autres statuts, on punit toutes les tentatives ayant pour but de frustrer un associé d'un travail et même d'une commande quelconque : c'est ainsi qu'un dresseur ne peut accepter de terminer le dressage d'un cheval entrepris par un autre; que l'écrivain ne peut achever une copie confiée d'abord à un de ses collègues. L'amende, toujours rigoureuse, imposée aux associés assez peu délicats pour en user autrement s'élevait parfois jusqu'à vingt-cinq ducats (pâtissiers); dansles statuts des maçons, il est dit que si un patron supplante un autre patron, il devra lui payer, comme dédommagement, une somme égale au bénéfice dont il l'a privé. On ne peut nier que la liberté des acheteurs ne se trouvât un peu compromise par ce procédé. Certains statuts vont même jusqu'à imposer l'obligation à ceux qui voulaient changer de fournisseurs d'en solliciter l'autorisation des consuls corporatifs (copistes).

Défense était faite aux boutiquiers d'aller à la recherche des clients ; ils devaient les attendre chez eux ; les voituriers ne pouvaient se présenter dans les

\. Voy. page xcvii.

2. Plus tard, on fit également exception en faveur des nonnes, des moines, des personnes en deuil.

xcii ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

auberges pour faire des offres de service, ni les aubergistes attendre les voyageurs aux portes de la ville. Quant aux apprentis, il leur était interdit de se poster devant la boutique de leurs anciens patrons dans le dessein d'en détourner les clients, et, encore plus, d'y pénétrer à leur suite pour leur faire des propositions plus avantageuses que celles des marchands.

Détournement II est uu autrc genre de concurrence que visent les statuts : c'est le détourne-

ddppientis. jjjent dgg apprentis et des ouvriers. Nul patron ne devait attirer à son service, en lui offrant des gages plus élevés, un apprenti en condition chez un autre patron; bien plus, il était défendu d'engager un apprenti sortant de chez un patron sans l'autorisation expresse, souvent écrite, de celui-ci. L'apprenti qui avait rompu son engagement sans raison plausible, admise par les consuls, ne pouvait être employé par aucun patron; et, même lorsqu'il avait quitté son patron avec son agrément , il était souvent tenu d'obtenir l'autorisation des consuls avant de s'engager ailleurs. Comme sanction, de lourdes amendes, tant pour le patron infracteur que pour l'apprenti. (Six écus pour l'apprenti, chez les savetonniers ; cent livres pour le patron, chez les tailleurs de pierre. Je cite là, évidemment, les amendes les plus élevées.)

Quelquefois, deux associations s'entendaient pour ne pas se prendre leurs apprentis, c'est le cas des barbiers et des perruquiers; d'autres fois, on interdit aux apprentis, « pour l'honneur de l'art », de s'engager au service d'un patron appartenant à une autre profession, c'est le cas des fourbisseurs.

Rapports entre les II uc faudrait poiut couclure de ce qui précède que les statuts des corporations apprentis ' '^^^ romaiues se montraient particulièrementexigeants et rigoureux envers les apprentis;

bien au contraire, ils recommandent aux patrons de les traiter avec bienveillance, de s'occuper eux-mêmes de leur instruction, et ne point la confier à un autre apprenti (libraires); même, ils leur défendent très souvent d'avoir plus d'un apprenti à la fois (excepté dans la corporation des selliers et dans celle des libraires) ou, à tout le moins, d'en engager un second avant que le premier n'ait trois ans d'apprentissage, et ne paraisse suffisamment formé (batteurs d'or). Les patrons ne pouvaient congédier leurs apprentis que pour quelque faute grave, sous peine d'être forcés de leur payer une indemnité qui s'élevait parfois au tiers de leurs gages (tailleurs, briquetiers) ; les consuls étaient juges de la légitimité des causes du renvoi ; en tout cas, l'ouvrier ou l'apprenti devait être prévenu huit jours d'avance. Dans la corporation des musiciens, on allait bien plus loin : le maître de chapelle n'avait pas le droit de supprimer à son gré tel ou tel emploi ; s'il était obligé de diminuer le nombre des exécutants, force lui était de commencer par les plus

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jeunes. ïl n'y a qu'une corporation, celle des agriculteurs, où la violence soit officiellement autorisée : « le maître, est-il dit dans les statuts de 1407, pourra châtier son serviteur, à condition qu'il ne lui rompe point d'os, et ne l'estropie point pour le restant de ses jours », encore cette disposition cruelle, quoique conforme aux habitudes du temps, fut-elle supprimée lorsqu'on renouvela ce règlement qui datait, ne l'oublions pas, du treizième siècle*.

De leur côté, les ouvriers, de môme que les apprentis, devaient achever l'ouvrage qui leur avait été confié, ne jamais abandonner leur patron subitement « pour l'étrangler », travailler consciencieusement, et obéir à ses volontés (meuniers, briquetiers, selliers, barbiers, drapiers).

L'apprenti qui injuriait son patron était condamné à trois livres d'amende ; le patron qui injuriait son apprenti à deux livres ; s'il y avait eu échange de coups, l'amende était doublée ; s'il en était résulté un saignement de nez, elle était augmentée, en outre, d'un tiers ; si on s'était servi d'armes, de deux tiers.

Les engagements étaient le plus souvent volontaires; seuls, les orfèvres et les bouchers reconnaissaient catégoriquement aux parents le droit de contraindre leurs enfants à devenir apprentis. L'apprenti ne pouvait rompre son engagement sans s'exposer à perdre tout ou partie de son salaire^; nous avons vu (p. liv), que la durée de l'apprentissage variait suivant que la technique du métier était plus ou moins difficile à acquérir.

On soumettait les apprentis étrangers à un régime qui rendait leur situation aussi difficile que précaire.

Les patrons étaient responsables pour leurs employés.

Point capital, les statuts de maintes corporations autorisaient les apprentis à travailler pour leur propre compte, à accepter des commandes, parfois même, mais exceptionnellement, il est vrai, à ouvrir une boutique (matelassiers, lainiers, tailleurs).

La fixation des salaires était généralement laissée à la discrétion des patrons; quelquefois, néanmoins, les statuts en déterminent le montant : chez les barbiers, les apprentis devaient recevoir dix carlins, soit un ducat, par mois ; chez les taifieurs de pierre et les drapiers, trois paoli par jour ^; chez les brodeurs, quatre giuli;

1. Les statuts de la ville accordaient ce droit, d'une façon générale, à tous les employeurs. (Voyez la corporation des agriculteurs, t. I, p. 14.)

2. Dans la corporation des charpentiers, il est stipulé que si l'apprenti quitte son patron avant d'avoir accompli les deux tiers de son engagement, il perd tout droit à son salaire; si c'est avant les cinq sixièmes du temps fixé, il n'en peut toucher que la moitié.

3. La valeur du paolo et du carlin était sensiblement la même.

Salaires des apprentis et des ouvriers.

ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

chez les maçons, à moins de conventions contraires, de quatre à sixgiuli par jour, suivant que l'ouvrier était plus ou moins habile; chez les liniers, le minimum du salaire était fixé à douze baiocchi par jour, ou à quinze giuli par mois. Les apprentis jardiniers recevaient une livre de porc ou de vache par jour, plus deux bolognini par semaine, « pour s'acheter du fromage ». Les statuts des agriculteurs fournissent, sur ce chapitre, d'abondants détails; on a donné, en appendice à l'historique de cet art, un aperçu du tarif dans lequel les rédacteurs du règlement de 1718 ont classé et évalué chaque genre de travail : les salaires des ouvriers agricoles oscillent entre trois et six écus par mois, sans compter la nourriture qui leur est due ; ils atteignent neuf écus pour les ouvriers dont on exigeait une certaine dextérité (les cribleurs, par exemple) ; le fromager qui dirigeait une sorte de petite exploitation ne recevait pourtant que vingt écus par an, sans doute, il avait quelque compensation ; le berger avait droit à cinquante écus. Les balayeurs travaillaient à l'heure, ce qui constitue une exception; les drapiers, à la tâche : une convention passée entre les employés et les patrons fixait, pour cette industrie, article par article, le prix de la façon ; ce mode de règlement ne semble pas pourtant avoir été en faveur à Rome ; les liniers, après l'avoir adopté un instant, le proscrivirent (1575); les écrivains l'interdirent toujours.

Il paraît probable que les patrons nourrissaient à leurs frais leurs apprentis. Les statuts des charpentiers déclarent que l'apprenti qui abandonne son patron avant que le tiers du temps pour lequel il s'était engagé se soit écoulé, est tenu de lui rembourser sa pension. Il est vrai que les statuts des orfèvres disent que si le patron nourrit « par charité » son apprenti, celui-ci devra signer un engagement de six années, au lieu de quatre; en cas de rupture de cet engagement, l'apprenti devait payer la dépense, qui est estimée à trois écus par mois.

Les droits des apprentis, en ce qui concernaitle payement de leur salaire, étaient fort nettement établis; si, au bout de huit jours, ils n'en avaient point touché le montant, le patron devait leur payer le double; pour obtenir satisfaction, ils pouvaient requérir l'intervention des consuls; au besoin, celle des magistrats capitolins. Que si un capitaine ne s'était pas complètement acquitté envers ses hommes avant d'arriver au port, ceux-ci étaient en droit de s'opposer au débarquement de la cargaison (bateliers). Dans quelques corporations, le patron est obligé de déposer un cautionnement en garantie du paiement du salaire de ses ouvriers (boulangers). Par contre, les statuts des maçons déclarent qu'après un laps de six mois, les ouvriers perdaient tout recours contre leurs patrons.

En cas de différend, les consuls étaient juges; on s'en rapportait, toutefois, aux livres des patrons pour contrôler la réalité de la dette et en déterminer le montant (drapiers). L'apprenti qui, sciemment, avait accepté plus que son dû, était chassé de la corporation.

DES CORPORATIONS OUVRIÈRES DE ROME. xcv Toutes les précautions prises contre les diverses formes que peut revêtir la Solidarité

d,i -1 I 1 éi r r • à t 1 t i* ôqs associes,

eloyale, ce luxe de prescriptions et la severite de leurs sanctions

sembleraient marquer, de la part des commerçants romains, un médiocre respect des principes de la solidarité. Il n'en est rien, pourtant, et leur rivalité n'allait pas, ce semble, au delà des luttes commerciales. Pour le reste, en toute circonstance, les membres des différentes corporations se prêtaient un concours efficace et constant. C'est ainsi qu'ils s'interdisaient de vendre quoi que ce soit à quiconque serait en discussion de comptes avec un de leurs collègues. Les statuts des Mercanti englobaient même dans l'interdiction toute la famille de la personne mise ainsi à l'index (§ 131), On avouera que lorsque ce moyen d'amener les clients à résipiscence était employé par les bouchers ou par les boulangers, il ne devait pas laisser d'être persuasif.

Mais, où éclate surtout le souci de la solidarité qui animait certainement et unissait par des liens étroits tous les membres d'une même corporation, c'est dans les prescriptions que contiennent, sans exception, tous les règlements statutaires touchant les secours à donner aux malades, aux malheureux et aux prisonniers eux-mêmes. On a vu qu'ilexistait des officiers spéciaux voués à ce ministère; parfois même, le consul était chargé d'aller porter en personne des consolations aux membres malheureux. Les prisonniers, s'ils n'avaient commis ni assassinat, ni vol, ni action infamante, avaient droit à des secours et à l'appui de la corporation (cochers).

Dans un petit nombre de corporations même, on accordait des pensions aux membres tombés dans la misère; les pharmaciens allouaient trois ducats par mois aux anciens patrons, et cinquante baiocchi aux veuves et aux orphelins ; les charcutiers, sans se montrer si généreux, s'efforçaient néanmoins de ne pas laisser dans l'absolue misère leurs collègues malchanceux ; les écrivains recommandaient aux membres riches de ne pas manquer de venir en aide à ceux que la fortune n'avait pas favorisés.

Celte sollicitude touchante se poursuivait jusque dans la mort. Lorsqu'un obsèques, membre d'une corporation venait à trépasser, tous ses collègues devaient assister à ses obsèques; ceux que désignaient les consuls portaient le corps sur leurs épaules, de la maison mortuaire à l'église (drapiers, barbiers); les pauvres étaient ensevelis aux frais de la corporation; toutefois, les cierges devaient être payés, si faire se pouvait, par les héritiers; les merciers exigeaient que les deux patrons les plus voisins fermassent leurs boutiques, en signe de deuil, le jour de l'enterrement; les coquetiers poussaient leur zèle charitable jusqu'à obliger tous les membres à suivre les enterrements des frères et des fils des associés. Parfois, par

Secours aux mala les cl aux prisonniers.

xcvi ÉTUDE SYNOPTIQUE DES PRESCRIPTIONS DES STATUTS

contre, on se contentait d'exiger la récitation de cinq Pater et de cinq Ave en souvenir du mort.

Le chapelain devait dire un certain nombre de messes chantées et de messes basses à l'intention du trépassé (dix pour les hommes, cinq pour les femmes, chez les chausseliers), et, tous les ans, à époques fixes, on célébrait un ou plusieurs offices solennels en commémoration de tous les membres défunts. C'était le devoir des associés d'y assister, devoir que sanctionnaient d'assez lourdes amendes.

Dots. A l'exemple des confréries, mainte corporation accordait, lors de la fête

patronale, des dots aux filles, voire aux parentes des associés peu fortunés ; des enquêteurs étaient chargés d'examiner leurs droits, et surtout leur conduite. Au reste, pour plus de garantie, on n'en remettait le montant à la jeune fille qu'au moment de son entrée en religion ou de son mariage, et, dans ce dernier cas, on exigeait, sur le reçu, l'engagement que si elle mourait sans enfant màle, ou si, par sa conduite d'épouse, elle ne justifiait pas la faveur dont elle avait été l'objet, la somme serait aussitôt restituée'. Chez les batteurs d'or, la promesse de dot devait être visée chaque année par les consuls, sous peine de devenir caduque. On faisait la remise du trousseau et de la dot, qui s'élevait généralement à vingtcinq écus, en présence de la communauté, du chapelain, et d'un clergé aussi nombreux que possible, et non sans accompagnement de prières, de discours, et de sonnets.