CORPORATIONS D'APPRENTIS

Les apprentis s'unissaient assez fréquemment en corporations.

Quelquefois leurs associations étaient englobées dans les corporations des patrons : les apprentis avaient alors leurs chefs, leur caisse et, ce semble, leurs statuts spéciaux, mais restaient soumis, d'une façon générale, aux règlements de la corporation patronale. Tel était, par exemple, le cas des apprentis merciers et des apprentis drapiers. Comme les dispositions particulières qui régissaient ces associations sont plutôt rappelées qu'expliquées dans les statuts des corporations patronales dont elles faisaient partie, on ne saurait préciser quel en était le régime.

Parfois, au contraire, ces associations étaient tout à fait indépendantes des corporations patronales et avaient une vie propre. Nous ne possédons les statuts que de quatre d'entre elles : celle des apprentis vermicelliers, des apprentis tailleurs, des apprentis cordonniers et des apprentis orfèvres. Il est certain, toutefois, que le nombre en fut beaucoup plus grand et que les apprentis des jardiniers, des meuniers, des boulangers, des charcutiers, des aubergistes, entre autres, avaient formé des associations à l'instar de leurs patrons. Loin de s'opposer, d'ailleurs, à ces tentatives, ceux-ci les favorisaient de leur mieux, caries apprentis ne s'unissaient jamais avec des intentions hostiles à leurs patrons ; les règlements qu'ils s'imposaient étaient toujours empreints d'une extrême déférence envers eux et ils s'astreignaient d'eux-mêmes à une discipline bien plus exacte que celle à laquelle leurs maîtres auraient pu les soumettre. Ce n'est pas à dire pour cela qu'ils ne se montrassent, à l'occasion, très attachés à leur indépendance au point de menacer d'amende tout patron qui tenterait de s'ingérer dans leurs affaires et de déclarer déchu immédiatement de son titre l'officier qui, étant en charge, serait devenu patron.

Les apprentis semblent, d'après leurs règlements statutaires, avoir été encore plus portés que leurs patrons aux démonstrations religieuses ; leurs associations sont presque des confréries.

ORGANISATION DES CORPORATIONS D'APPRENTIS. cvii