RAPPORT AU ROI

Paris, le 16 novembre 1787.

Quatre semaines de séjour ici et mon attention fixée constamment sur les objets qui pourraient intéresser V. M. m'ont fourni quelques moyens, peut-être très insuffisants, pour faire un tableau de l'administration de ce royaume , tel que je le présente à V. M. ; et , quand souvent je parle en termes positifs relativement à ma manière de voir, je supplie V. M. de croire que je suis aussi convaincu de l'insuffisance de mes connaissances comme de la force de mon jugement, pour n'être persuadé que je ne saurais apprécier au juste chaque objet ; mais, comme j'adopte cette restriction dans tout ce que j'avance , je n'ai pas cru devoir la répéter à chaque observation en particulier, et je ne voudrais être censé parler positivement et sans restriction que lorsqu'il est question des faits que j'avance. Si je suis trop hardi, trop précipité dans mes jugements, si je n'embrasse pas assez l'ensemble , je supplie V. M. de me rectifier, mais de me traiter avec celte indulgence gracieuse qu'Elle m'a accordée si constamment jusqu'ici.

La Reine est plus haïe , mais plus puissante que jamais. E3le a cpitté sa société frivole et s'occupe des affaires ; comme E31e n'a pas une tête à système. Elle ira de caprice en caprice, et le génie de la nation le Lui pardonnera plus facilement que si E^e mettait de l'ordre dans les ailoires.

Le ministre principal est un pauvre homme qui ne tiendra dans sa place qu'autant que la Reine le veut bien et qu'autant qu'il est faible, car s'il avait du nerf, on le culbuterait ; il est parvenu par l'intrigue , il ne se soutiendra que par l'intrigue. Son frère , le ministre de guerre , est aussi bon qu'un intrigant peut l'être , mais point l'homme qui peut régénérer un département entier.

Le comte de Montmorin est un ministre qui n'est uni et facile pour traiter avec lui qu'autant que dans la totalité il sera toujours au-dessous du négociateur qu'il aura en tête ; il ne manque pas tant de bonne volonté que de faculté à faire le méchant ; il le sent lui-même , je crois , et il serait même bien possible qu'il fût gouverneur du Dauphin à la place du duc d'Harcourt, qu'on tâche à dégoûter tant qu'on peut, et que lui fût remplacé par le comte de Saint-Priest ou le duc de la Vauguyon. Le Roi aime sa personne , et c'est cela seul qui l'étaie.

Le ûear de Rayneval, le premier commis, est xm homme instruit qui , je crois, a plus d'astuce que de vraie habileté ; mais, à force d*aYoir le plus souvent eu à faire ou à des hommes médiocres ou à de plats valets, il se croit un génie et, pour croire trop à cela, il cessera même d*ètre un homme d'esprit. ^ Le G>ntrôleur général est, pour ainsi dire, nul.

Le seul ministre qui , peut-être , pourrait agir avec une certaine énei^e , c*est le baron de BreteuU; mais la Reine n'en voudra pas, puisqu'il est trop homme. Il a été la dupe de sa propre intrigue , car la Reine s'est servie de lui pour mettre l'Archevêque à la tête des finances, et, tandis que lui croyait le tenir en sous-ordre , la Reine a fait nommer l'Archevêque ministre principal; ainsi, lui a été réduit au rôle subidteme; aussi n'est-il pas un des moins mécontents.

Le Garde des sceaux connaît la marche des affaires, est dur et sévère par caractère, mais ne doit pas avoir une tête pour bien conduire le Roi vis-à-vis du Pariement ; aussi prétend-on que , pour avoir choisi l'homme trop au-dessous de sa place, il pourrait bien faire faire quelque faux pas à la Cour et être le premier sacrifié à la Nation. $i jamais le peuple crie trop , on sacrifiera toute la boutique et on en établira une autre qui ne vaudra pas mieux que celle-ci.

Le combat entre le Roi et le Parlement pour le nouvel emprunt parait beaucoup plus vif qu'il ne l'est de fait. Le Pariement joue la comédie , se fera peut-être encore exiler quelquefois, mais l'empnmt n'en ira pas moins son train , puisqu'il est presque démontré que la France ne voudra pas faire banqueroute, et alors, comment mieux placer son argent qu'à onze on douze pour cent ? De plus, on fait des bénéfices si considérables aux banquiers pour qu'ils se pressent à donner des soumissions, qu'il est impossible que l'emprunt ne soit rempli ; on prétend que ce bénéfice secret va jusqu'à cinq millions. 11 reste d'ailleurs encore toujours au Roi le moyen de finir ce débat par un lit de justice ; mais, s'il veut employer des moyens plus doux , certainement il en est le maître ; car le Pariement de Paris est composé , pour la totalité , d'égoïstes et non de vrais patriotes ; de plus, le droit d'où ils partent, pour s'opposer aux démarches de la G>ur, est très problématique.

Si renq>runt est rempli, comme cela est presque assuré, la Cour et le Ministère seront tranquiUes pour quatre ou cinq ans : c'est tout ce qu'on demande ; les réformes resteront, les abus iront leur train et tout le monde sera content. Connue on ne vit ici que du jour à la journée, je suis persuadé que, dans le Cabinet, on n'est pas plus inquiet de cette époque redoutable que moi , étranger, je pourrais l'être.

Les États généraux, qui, malgré toutes les réclamations des pariements, décidément ne seront pas rassemblés avant l'année 1791, et des événements imprévus feront trouver des ressources et des palliatifs;

marne ces derniers seront dé|à employés avant, ptiisqu*!! est plus que probable qne les emprants qn*on a annoncés ne suÎBRront pas aux besoins vrais et factices Jusqu'à la moitié de cette époque.

Quand on dit à V. M. que la France, toute dérangée qu'elle est, peut jouer un des premiers rôles, si elle sait tirer parti de sa situation et de ses ressources, on a raison ; mais quand on y ajoute qu'elle est redoutable par cette position , on se trompe , car il est tout aussi impossible qtie la France mette de Tordre dans ses affaires eft de la suite dans ses plans qu*à l'eau d'aller contre le courant, et par conséquent tous ces avantages sont nuls.

Cet argument que j'ai mis en avant prouve que la France , par son attachement au système de V. M., ne saurait lui être d'une grande utilité, et j'y ajoute que, si longtemps que la Reine existera, la France ne le voudra pas du tout, ou elle ne le voudra que falUement et avec des restrictions qui détruiront le but principal ; de plus , la haine de la Reine contre tout ce qui porte le nom de Prussien est si avérée , que J'en ai, pour ainsi dire, les preuves en main.

En envisageant l'état de la France sous le Jour le plus favorable, je suppose que les États généraux seront rassemblés dans quatre ans , que la dette qui jusqu'ici n'est que dette royale soit assurée et devienne dette • nationale, que cette opération seule fasse renaître le crédit; mais ceci ne suffit pas encore , car le taux des intérêts est exorbitant et ne saurait être mis k la baisse sans une opération injuste , vicdente même , et qui d'ailleurs déjà ne pourrait être effectuée, puisqu'il y a trop de gens puis- • sants qui y sont intéressés. Il se présente un autre inconvénient qui perpétuera cette dette (qu'aux Etats généraux, pourtant, on ne présentera que comme à terme), car une grande partie étant contractée à rente viagère , dette qui par sa nature s'éteint insensiblement , les intrigants et les protégés tomberont dessus, tout aussi insensiblement, et se feront assurer en pension le profit qui en résulterait pour le trésor .royal. De croire autrement, cela ne serait pas connaître la grande maladie de ce pays, qui est les ahus, qui ont gangrené toute la masse, depuis le trône • Jusqu'à la chaumière du pauvre.

En partant du principe que les assemblées provinciides prépareront les objets et que les Etats généraux s'occuperont en patriotes des remèdes à porter au mal, on juge à faux et on reviendra de ce préjugé quand on considérera que les assemblées provinciales, par le défaut de leur régime intérieur, sont absolument entre les mains du Roi, qu'ensuite la composition des Etats généraux ne peut être qu'à l'avantage de la Cour, puisque le grand nombre de personnes qui y siègent profiteront des abus qu'ils doivent rectifier, ou ils en profiteront directement eux-mêmes , ou indirectement par leurs parents : est-il probable alors qu'ils voudraient détruire ainsi leur propre fortune? Puis, en supposant qu'il y eût des

ftmes assez nobles pour le faire, tonjonn l'idée que tout est momentané dans ce pays, que d*autres profiteront des dépouilles qu'ils ont sacrifiées à la patrie, les arrêtera. Si on ne craignait pas de toucher à cette hydre, ou si même on ne manquait intérieurement de volonté à le faire , on n'aurait besoin ni de pariements, ni d*Ëtats généraux, non seulement pour couvrir le déficit, plus, on pourrait peut-être déjà diminuer les impôts du peuple ; mais le ministre qui le voudrait, qui le ferait, risquerait tout et peut-être qu on le réformerait bientôt lui-même par le poison.

Je tirerai de la masse des olijets différents, qui se présentent, quelques articles seulement, pour prouver à V. M., au moins en partie, ce que j'ai osé avancer. D'abord, quant à la fermeté du Roi dans ses volontés, qui est pourtant essentielle quand on veut régénérer un pays, le Roi, avant la nomination du ministre principal , disait : ■ Qu'on ne me parle ni de Nécraille, ni de prêtrailie » ; et, trois jours après, le prêtre le plus prêtre fut à la tête du Royaume ; ceci n'empêche pas qu^il ne soit colère , capricieux et même bourru , si on ose se servir de ce terme en parlant d'une tête couronnée , mais ceci est bien loin de constater la fermeté.

Pour preuve de l'influence de la Reine dans les afiaires, c'est Elle seule qui, par l'abbé Vermond, une des chevilles ouvrières qu'ElUe emploie , a fait nommer le ministre principal et a joué en même temps le baron de Breteuil. Dans l'instant que tout le peuple est monté , que le peuple crie : Refarme, que tous les pariements déclament et qu'on l'annonce avec emphase, on laisse à un seul ofiBcier général, que je cite entre plusieurs autres, mais cpii n'a pas plus de mérite pour la couronne de France que moi, peut-^tre, 130,000 livres de traitement annuel, sur lequel il ne perd que 1 ,600 livres par les réformes et crie comme un aigle, tandis que le bailli de Suffiren, qui a soutenu l'honneur du pavillon français, ne tient de la Cour que 18,000 livres par an; mais c'est que l'un est un courtisan et que l'autre n'est qu'un homme de mérite , qui a pour dire ainsi sauvé l'Etat. Ce fait seul prouve comme les réformes sont bien vues et combien on met de justice dans la distribution des récompenses et quel esprit gouverne la Cour.

Une nouvelle preuve du discernement qu'on porte dans'ces réformes , et plus encore de leur stabilité, c'est que les charges de conseMers d'Etat, qui sont aux gens de robe ce que le b&ton de maréchal est au miMtaîre, ont été réduites à 3,000 francs d'appointements, sans leur rembourser la finance de la charge de maîtresjjde requêtes de 130,000 francs, par laqueHe îh doivent passer ordinairement pour parvenir à la place d'intendant, qui leur coûte encore par la dépense énorme À laquelle ils sont obligés en représentant dans leur province, dépense de laquelle ils sont ordinairement indemnisés par la place de conseiller d'Etat. On a crié, et je croîs à juste titre ; aussi, dans quatre

jours, tout a été sur Tancien pied; ainsi, dans quatre jours, on a été injuste et faible tout à la fois.

Le Conseil de guerre nouvellement établi a fait un dépouillement général des officiers payés par le Roi, et, calcul fait, il y en a plus de 35,000. Comment voir la possibilité d*une bonne constitution militaire dans un pareil chaos, particidièrement quand un comte de Guibert est rapporteur, qui, avec son imagination de feu, est peut-être né pour enfanter des projets, mais non pour les résumer avec cette raison fjroide qui doit former ce type d*un Conseil; aussi ce Conseil est si fort en guerre dans son intérieur, qu*on prétend que par cela seul il mériterait le nom de Conseil de guerre.

Le mur qui entoure déjà trois quarts de Paris, (pii a changé peutêtre dix mille paysans en bourgeois malgré eux, qui était cruel dans Son but, le comble de la folie par la dépense de 17 millions qu*il a causée et ridicule par la somptuosité avec laquelle on a érigé des observatoires magnifiques aux difiérentes avenues des portes de la ville pour les commis qui doivent veiller à la contrebande, enfin Touvrage du mur est abandonné par arrêt du Conseil, mais sans décider du sort des paysans enclavés, des observatoires, des matériaux et sans dire enfin si le mur doit être renversé, s*il doit jamais être repris et quand, ou si on Tabandonnera entièrement.

Le mot de déficit, qui est aujourd*hui le point de ralliement de tous les Français, n*est qu\m mot encore ; carjusqu aujourd'hui, les versions dififerent absolument sur la quantité , et il n'y a pas plus que quelques jours que le Contrôleur général le portait, par manière de conversation, à plus de 1 60 millions. Tandis qu'on ne connaît pas encore au juste le déficit , on prévoit pourtant déjà , dans le préambule de l'arrêt qui réforme une partie des pensions, que dans cinq ans on pourrait peut-être les rendre ; non seulement ceci prouve qu'on veut d'abord ouvrir un vaste champ à l'intrigue, pour fournir des moyens à rattraper les pensions, ou au moins pour se faire indemniser un jour de cette perte de cinq ans, mais encore cela ne laisse aucun doute que cet esprit de réforme n'est que momentané et que les déprédations reprendront.

Il y a quelques jours que , par arrêt du Conseil , il est décidé qu'on percera un canal pour amener l'eau d'Yvette -ici ; le canal sera nommé le canal de Breteuil, et je crois que c'est le nom (pii fait aller le projet, si dispendieux par soi-même et si mal vu dans un temps de calamité publique, tandis que Paris a longtemps existé sans ce canal et qu'on a les pompes de Périer sous les yeux, qui remplissent le même but et qui seront détruites indirectement par le canal.

Enfin on était parvenu à détruire le parti anglais en Hollande, on était sur le point de recueillir le fruit de quinze ans d'intrigues et des millions incroyables qu'on a jetés dans ce gouffre , et on manque ce

coup pour ne pas faire donner à propos une satisfaction convenable à V. M.; on fait plus, on vous désoblige. Sire, Vous dont lamitië et la conservation devrait être si chère à la France , et on finit par se déshonorer et perdre cette existence politique sourde qui, depuis que le cardinal de Richelieu Tavait établie , se soutenait et en imposait aux Gd)inets de l'Europe. Jamais la France n'a abandonné ses* partisans si publiquement, si diplomatiquement.

Je cite ces faits pour prouver Tinconséquence de Tadministration et pour prouver encore combien on a tort de se fier à Tesprit politique d*nne pareille Cour et de croire au siècle d*or que les partisans de la France annoncent. Oui, les Etats généraux feront renaître le crédit; mais, munis de ce crédit, le gaspillage, le désordre, la magnificence d*appareil, les abus et la fierté de suffisance iront tète levée , et le peuple sera plus pressuré que jamais, et ce mal sera pis que le premier. La France est comme un jeune homme qu*on ne peut libérer de ses dettes , car plus il a de largent, jdus il a de crédit, phis il en mange. De plus, il est à prévoir qu*il naîtra une guerre ouverte entre la délégation perpétuelle des Etats généraux, que ceux-ci, probablement , étabfiront, et les paiiements d*un autre côté , qui par là seront réduits à être de sim{des cours de justice , et cette guerre peut-être sera tout aussi orageuse que celle d*aujourd*hui et plus désavantageuse à TEtat.

Si on mettait le maréchal de Castries conjointement avec M. Necker à la tète des affiiires, on pourrait peut-être opérer quelque bien momentané et inspirer quelque confiance politique; mais, pour régénérer cette nation, ou pour mieux dire Tadministration , il faudrait un roi qui eût de la capacité, de la* volonté, du nerf et, plus que tout cela, de la suite ; mais, avec Téducation qu on leur donne, avec les préjugés qui les cernent, comment voir jamais un roi de France pareil!

Tout ici est en cérémonies, en habits, en vernis extérieur, en phrases, en gasconnades nationales, en clinquant, en intrigues, je pourrais diœ en chiffons d'administration , et le fonds est toujours emporté par les formes. Vingt-cinq millions d*égoïstes réunis et glorieux de leur union ^ méprisant toutes les autres nations et convenant pourtant être dans le plus grand opprobre , et tous au désespoir si on voulait porter le vrai remède au mal, en détruisant les abus : c'est ainsi que je crois voir les Français tels qu'ils sont aujourd'hui.

11 parait fort de dire que les abus font peut-être sevds subsister les deux cinquièmes de la population de Paris ; mais je suis presque persuadé que cela est ainsi et qu'indirectement, en faisant refluer le surplus en province , on détruirait un des abus mortels de la France : la trop grande étendue de Paris. Un chacun, ici, crie contre les abus, mais ne veut pas qu'on touche ceux qui le font vivre, lui et ses amis; moyennant quoi , Us subsistent tons.

Avant que V. M. ne verra pas qu on donne les régimenU à des lieutenants-colonels qui ont servi depuis la pique et qu on les compose d^ofiBciers de ce genre , et puis qu'on paye particulièrement les premiers de manière à pouvoir faire face à la dépense (car, d'ailleurs, en comparant leur état avec celui sous les colonels courtisans, les régiments se débanderaient), avant quuYi pareil plan ne se forme et ne se réalise, V. M. peut être persuadée qu'il ne se fera rien de stable et de bon, puisque, étant obligé d'attaquer les abus, on attaquerait indirectement, mais le plus fortement, les courtisans et les chefs des régiments d'aujourd'hui, et, pour pouvoir le faire avec succès, il faudrait s'assurer l'armée , qui non seulement d'un même trait ferait renaître le régime intérieur, mais aussi l'existence extérieure.

Anven, le s de janvier 1788.

Depuis la dernière apparition du Roi au Parlement jusqu'aujourd'hui, les publicistes français disputent encore si c était un lit de justice ou une séance royale, car le défaut glt dans ce que les principes de la Cour et ceux du Parlement diffèrent, sans pourtant que l'un ou l'autre parti sache au juste quels sont ses titres, tandis que, pour dire vrai, on s'occupe premièrement, dans le moment présent, à les chercher, à les discuter. Le résultat est toujours que c'est une fausse démarche que le ministre principal et le Garde des sceaux ont fait faire au Roi et dont on s'est tiré très mal; plus, on a compromis peut-être pour jamais l'autorité d'un lit de justice et l'effet qui en doit résulter, qui, au fond, est la dernière ressource du Gouvernement; ce fait, j'ose le croire, vient encore à l'appui du jugement que j'ai porté du Garde des sceaux.

Le a a de décembre, le même jour que le comte de la Luzerne est arrivé des Indes à Versailles , je m'y trouvais aussi et je l'ai vu exactement à son début. C'est un savant, car il a traduit Xénophon, et sa traduction est estimée une des meilleures; il a des connaissances peu communes dans l'histoire [naturelle; mais personne jusqu'ici n*a encore parié de ses connaissances sur la Marine; pour un mimstre débutant, il parlait beaucoup trop, particidièrement , se livrant à des inconnus comme moi, qui me trouvais exactement avec lui tête-à-tête pour attendre le comte de Montmorin , et bavardant ensuite , pour ainsi dire , avec plusieurs gens de la Marine qui tâchaient à le pomper et à le cerner de tous côtés. L'ensemble me fait douter que son avis mettra beaucoup plus d^énergie dans le conseil du roi de France et que sa direction donnera plus de relief à la Marine.

Les forteresses françaises que j'ai eu occasion de voir dans ma toomée jusqu'ici , telles que Péronne , Cambrai , Bouchain et Valenciennes même , sont dans un état très délabré, et, pour les rendre de vraies places de

guerre, je crois qa*il faudra mettre beaucoup d'argent dans les répara* tiens, tandis que celui qui a été destiné jusquHci a ëté volé, sans doute. J'y ajoute pourtant que je n*ai vu qu*à la hâte et que mon coup d*œil n est pas celui d'un militaire.

Les six semaines écoulées depuis que j'ai dressé ce tableau n'ont rien changé à mon opinion; même l'ex-périence a contribué à fixer encore plus invariablement ce jugement, que j'ai osé porter sur le gouvernement de ce vaste Royaume.