DE BRANDEBOURG ET DE PRUSSE EN FRANGE

NOTICES ET EXTRAITS

Les Archives secrètes du royaume de Prusse ^^) conservent, avec les actes des diverses administrations centrales de l'État, les documents concernant les affaires étrangères ainsi que les papiers provenant du cabinet des rois de Prusse au x.vm' siède^^). Elles sont, pour ainsi dire, les seules qui existent dans la capitale prussienne. Le manuel de Burkhardt^^^ n'indique en effet que ces ardiives et celles du ministère de la Maison du Roi et de la ville de Berlin ^^\ Placées sous la même direction que les Archives pro-

CD Elles sont installées dans le vieux Beriin, Klosterstrasse 76 et Neue Friedrichstrasse 83 , et ouvertes de 9 à 3 heures.

(*^ On trouve quelques renseignements sur Thistoire de ce dépdt dans un mémoire ayant pour titre : DU Preastisckeii Stoats-Àrekhe , dargestelU mit Genekmgtmg des Àrcki9~Dir9eloriums unter Bermttung der vom demtdben in den Jakren iS5û nnd 185$ aasgeganginen (al$ wuuiuscript gedmkten) Ihnkschriften . • Deher die Preussischen Provincial'Ar^ive nnd derth Zukunft» und •Ueber die Prtttsêischen SiaaU- Archive 9 so wie sonftiger znveiiàstiger Materialen, et publié par le docteur GoUmert, alors archiviste-secrétaire aux Archives secrètes du Royaume, dans la revue intitulée : Archiv fur Landeskunde der Preatsiicken. Monarckie, IV* année (Berlin, i856. gr. in-8% p. ii3-i63). Le docteur GoUmert, dana ce travail fort intéressant, s*occupe moins des Archives centrales que des Ardiives provinciales, alors au nombre de sept seulement.

t') Jimdrond Adreubuck der deutseken Archive im Gebiete des deatsch§n B§ickes, Lnxenbnrgs, OEsterreick-Ungams ,dermsiiscken Oslseeprovinzen nnd der deutseken Sckweiz, herausgegdien von D' G. A. H. Burkhardt, Vorstand des Geh. Hauptimd Staats-Archives in Weimar; 3* édition. Lieipxig, 1S87, in-8*.

(*) Le Ministère de la guerre a des archives particulières , que n*indiqne pas le ly Burkhardt, sans doute parce que l'accès n'en est pas public. Ce sont les Kriegs-Arckive , établies au Grand Ëtat-Mijor Général « où les travaux historiques sont si fort en honneur. G'est le seul ministère qui n'envoie rien aux Archives

vinciales, qui se trouvent à Aurich, Breslau, Coblenz,Dûsseldorf, Hariovfè; tônigsberg, Magdebôurg, Matbourg, Munster, Osnabrûck, Posen, Schleswig, Sigmaringen , Stettin, Wetzlar et Wiesbaden, elles ont avec elles des relations étroites, très utiles pour les travailleurs vivant loin de la capitale, car elles peuvent se prêter mutuellement les registree et documents dont les érudits ont besoin pour leurs recherches.

La direction des Archives du royaume de Prusse dépend du président du ministère prussien, qui seul peut donner aux étrangers Tautorisation d'en ccms^lter les documents;' ils doivent la demander par voie diplomatique , ce qui prend toujours un peu de temps.*

Les documents concernant les rapports des électeurs de Brandebourg et des rois de Prusse avec les souverains étrangers, et les correspondances de leurs agents et envoyés au dehors avec les ministres chaînés des relations extérieures à Beriin sont conservée dans la série XI (Repasitar) des Archives secrètes du Royaume. Lés papiers Relatifs à chaque État composent une sous-série distincte. La Registratur des cabinets secrets des rois Frédéric I*, Frédéric<juiHaume P% Frédéric II et Frédéric Guillaume II forme la série XCIl , où %e trouve la correspondance inimédiaté de ces princes avec leurs représentants et agents à l'étranger.

Les relations diplomatiques entre le Brandebourg et la France ne devinrent régulières et suivies que sous le règne du. Grand Electeur, à partir de la mission de Winandt Rhodt (i643). Les dépêches et les journaux des agents et des ministres de ce prince à Paris sont bien connus par les extraits qu'en ont donnés les éditeurs.du grand recueil monumental élevé à la gloire de ce souverain, le fondateur de la puissance des HohenzoUern ^^). Le dernier

sécrètes du Boykume, lesquelles d'ailleurs possèdent un grand nombre de doeu- Dients niilitaires (de tout premier ordre), provenant des cabiiiets des rois de Prusse au xviii* siède. Tous les autres ministères, y compris celui dés Affairés Étrangères . versent leurs papiers , régulièrement et à très bref délai , aux Archives centrales du Royaume.

(^) UthuideÀ ànd Actenstûcke zur Geschùihtê dêS Knrfinten Friêdriêh PFWutm von Brandenbur^. Politisclie Verhàndlangen , herausig^^ebén vbn B. Erd&ànusdôrfer, Tb. Ilirscb und R. Brode. Beriin, i864 et s., in-8^

On trouvé dans le tome 1*' des extraits des dépêches dé Winândt Rbodt ( 1 643- 1 64 4 ) « de Fabian de Dohna , entre autres une très curieuse rdation en allemand, du 9 septembre 1 64 6, sur Tétat de la G>ur de France, des lettres d'Abra-

et non le moins célèbre de ces diplomates, Ëzéchiel Spanheim, a fait en France Tobjet dune publication spéciale ^^)^ contenant, avec la relation finale de sa première mission , de nombreux et intéressants extraits de ses dépêches. A côté des ministres de rÉlecteur à Paris, ou mieux au-dessous, se trouvaient des correspondants, par exemple les Formont, dont le râle a été récemment étudié par MM. Joret ^'^^ et Pages W.

L£ BARON J£AN L£ GHAMBRIER.

Pendant une grande partie de la première moitié du xvm' siècle, la Pruss^ fut représentée en France par un Neufchâtelob, le baron Jean Le Chambrier (^\ qui entra en fonctions dans les premiers

ham de Wicquefort (1647 ); ^^^ 1^ tome II, des extraits des lettres d'Abraham de Wicquefort (1 648-1 65G); dans le tome VIII, des extraits des dépêches de Christian de Brandt (i658-i66o); dans le tome IX, des extraits des relations de Christian de Braudt [1660-166 1), des journaux et des lettres du baron Christophe de Blumènthai (i663-i664)« des dépêches du barou de Schwerin (1667), des lettres de Jean de Beyer (janvier-avril 1668], des * dépêches du baron de Pôlnitz et du conseiller Franz Meinders (1668), et du baron de Blumenthal (1668-1669); dans le tome Xîll, des extraits des relations de Lorenz de Crockow (167 1-1 67 j).

^^^ ReUùtm de la Cour dfi Franee en i69Û, par Éiéchifil Spai^heim, «nvoyé extraordinaire de Brandebooi^ , publiée par la Société de THistoire de France, par M. Ch. Schefer. Paris, 1882 , in-8°.

^*î Pierre et Nicolcu Formont, Vn banquier et un correspondant du Grand Étecleur à Paris, — Paris, 1890, in-8*, 80 pages. (Extrait >des Mémoires de TAcadémie de Caea.)

(') Les frères Formant et les relations du Grand Électeur avec la Cour de France, — Bevae Historique , t. XLVI (juilletraoût 1891), p. §88.

^*) Le bttron Jean Le Chambrier, né le 38 juillet 1686, passa la plus grande partie de sa jeunesse à Paris, oà Marie d^Oriëans LongueviUe, duchesse de Nemours , princesse de Neafchitd et Valengin , levait accueilli avec distinction , en considération de son père, François Le Chambrier, conseiller d'État delà principauté et nudre de la ville de NeufchÀtel, pour lequd elle avait une estime particulière. H se lia avec le baron de Knypbausen, ministre du roi de Prusse près la Cour de France, et ensuite avec le résident Sellenthin. Celui-ci encourut la disgrâce du Bégent, qui demanda son rappel .parce que, dans sef dépêches, il avait Tttpporié des particularités secrèlos de la conduis de ce prince assez pitpiantes- pour plaire au roi de Prusse, qui aimait ces détails. Le fib du ministre d*Ëtiitf M. d*llgen, fut désigné pour remj^cer le jnésident disgracié; mais, en attendant son arrivée, il firiiait trouver k Paris, un sujet du roi de Prusse capable d'entretenir la corfespondance ministérielle. M. Sellenthin proposa le baron Jean Le Chambrier, qui , par lettres du 6 mars 1 7 2 1 , fut agréé en qualité d'agent

mois de Tannée 1721 et y resta jusqu'à sa mort, survenue à Wesei le 26 juin 1761, pendant un séjour qu'il faisait en cette ville près de Frédéric II. Durant ces trente années passées en France dans cette position, Chambrier acquit une grande connaissance des hommes et des choses de notre pays; cependant ses dépêches sont parfois ternes et insignifiantes, et quelques-unes ont été sévèrement jugées par le grand Frédéric; ainsi celle du 3i juillet 1740 porte en marge cette note de la main du Roi :

Nichii, ce sont des contes de ma mère TOie que ses relations; on doit le lui écrire.

Le rédacteur du ix3scrit du i3 août traduisit cette appréciation un peu vive, ainsi qu'il suit :

Dans un temps aussi critique que le présent, où il ne se peut qu'il ne se passe à la Cour de France une infinité de choses qui m'intéressent et qui méritent mon attention , ou qui puissent avoir du rapport à mes intérêts, vous trouverez des matières de reste à me mander, si vous voulez vous en donner la peine.

On aurait tort de prendre au pied de la lettre cette boutade d*un grand roi qui, jusqu'à la fin de sa vie, conserva la fâcheuse habitude de traiter avec la dernière brutalité ses serviteurs, même les plus distingués. Le baron Le Chambrier était un diplomate modeste, mais instruit et travailleur, sachant voir et observer. Ses dépêches ne sont pas sans valeur, comme pourrait le faire croire le jugement que porte sur leur auteur M. le duc de Broglie^*^

diplomatique du roi Frédéric Guillaume 1*' près la Cour de France. Le 17 avril 1733, il fut accrédité comme ministre de Prusse en France. A Tavènement de Frédéric II au tr6ne, il fut revêtu du caractère d*envoyé eitraord inaire et ministre plénipotentiaire de ce roi près la Cour de Versailles , par leUres du 1 4 juin

Au commencement de son règne, Frédéric II n*était pas prévenu fiivorablement pour M. Le Chambrier. Dans les Mémoires de mon tempt , il parle de ce ministre comme d'un homme vétilleux et borné, fort dévot, scrupuleusement circonspect et peu lié avec les gens en place. Ce ne fut qu'à la fin de la vie du baron Le Chambrier, que le roi de Prusse lui rendit justice. — Communication de M. H. de Chambrier, due à la gracieuse obligeance de M. Ed. Rott

(') cli ne paraît pas qu'il (Frédéric) eut beaucoup meilleure opinion de son propre ministre à Paris, Chambrier, dont effectivement les rapports lourdement écrits, empreints d'une malveillance banale et monotone, ne donnent qu^une idée assez peu avantageuse. » -~ Duc de Broglie , Frédéric II et Louis XV: Paris ,

Par exemple , il me semble qu'on ne lira pas sans intérêt ce passage d'une dépêche du i3 juin 17&0, à propos de TaYènement de Frédéric II :

Pfauieurs personnes de la première distinction m'ont fait Thonneur de me visiter à Toccasion de ce gprand événement. M. le maréchal de Noailies, en particulier, resta plus d*une heure avec moi à me paiier de ce qui lui était revenu des éminentes qualités de V. M* Comme il est grand amateur de belles-lettres et qu*il a une bibliothèque magniûque, tant par le nombre que par la qualité des livres qu'elle contient^ îl était pénétré de joie de savoir le cas que V. M. fait des connaissances utiles que la bonne lecture procure et qui sont la nourriture solide de Tesprit. En général, parmi les hommes et les fenunes que je vois ici et à Versailles, je n'entends que les mêmes suffrages en faveur de V. M.

Sans vouloir paraître trop sensible à cette appréciation flatteuse, le Roi en fut cependant un peu touché; le 24 juin, il répondit à Chambrier :

Si la Cour de France et le public en général ont si grande opinion de moi, conune vous le représentez, je me ferai gloire d y répondre en toute manière. Mais cela ne regardant pas directement les devoirs où votre charge vous appelle , et que les effets et succès en parleront d'euxmêmes, je n'ai d'autre chose a vous reconunander lÀ-dessus, sinon cple vous devez tacher de bien persuader la Cour où vous êtes, que j'ai pour S* M. T. C. les plus sincères sentiments d'estime et d'amitié que je puis avoir pour un si grand roi, et que je me ferai honneur et plaisir de lui en donner des marques toutes les fois que je serai assez heureux d'en pouvoir trouver l'occasion. Vous assurerez aussi M. le cardinal de Fleury que je l'aime et l'honore infiniment et peut-être plus que le défunt roi, mon père, qui l'estiçiait pourtant bien au delà de toute expression.

Chambrier se le tint pour dit. Dès lors, il s'occupa de renseigner son jeune maître sur la situation de la France, qu'il disait être très prospère. Le 27 juin 17^0, il écrivait :

Le Clergé de ce royaume a accordé à S. M. T. C. un don gratuit de trois millions cinq cent mille livres, somme que la Cour n'a pas jugé à

i885, in-S', t. II. p. 180-181. — Cf. L'Alliante Autrichienne^ du même auteur; Paris, 1896, iii-8*, p. 62.

propos de demander plus forte, n cause du bon état où se trouvent les finances de cette couronne^ qui -sont telles qu'on prétend que la recette excède la dépense de plus de dix millions chacpe année et que S. M. T. C. a d'épargne depuis cinq ans, en y comprenant ce qui lui est resté du produit du dixième que la denûère guerre n*a pas consOnmié, plus de 60 millions, malgré les dépenses considérables qu'EUe a faites Tannée passée et dans celle-ci , tant pour le soulagement des provinces qui ont souffert par les mauvaises récoltes et par la rigueur de rhiver, que par les différents bâtiments que le Roi a fait faire à Compiègne et ceux qui se continuent actuellement à la Muette, à Cboisy et

à j^ontainebleau ^^\

Ce ministre ne suivait pas d'un œil moins attentif les négociations diplomatiques de la France et les progrès de son commerce et de sa marine, ainsi qu'en témoigne la curieuse dépêche suivante :

De Paris, le 17 juin 17^0.

L'affaire de Corse , depuis que l'Empereur a résolu d'y envoyer cinq mille hommes, est ceUe aujourd'hui qui parait faire l'objet principal de l'attention des politiques, non seulement parce que cette démarche de la Cour de Vienne ne peut que déplaire à la Reine d'Espagne et l'animer encore davantage contre Monsieur le Cardinal, si Elle pense, oooome on croit qu'Elle peut le faire, qu'il a donné lieu à cette résolution de la Cour impériale, pour ne pas porter lui seul la haine de l'Espagne, de ce qu'il empoche que l'île de Corse ne puisse tomber au pouvoir de cette puissance; mais ceux qui tachent de pénétrer le vrai de toute cette affaire sont persuadés qu'il y a quelque chose de plus secret et particulier que ce qui parait d'abord au premier coup d'œil, dans le motif qui a déterminé l'Empereur a faire la démarche qu'il fait aujourd'hui ; on présume qu'il a craint que l'intention de la France ne fût de garder pour elle-même la Corse, et qu'il s'en faut beaucoup que le Cardinal voie avec plaisir l'envoi des Impériaux dans cette lie.

Les Génois ont pris l'alarme, dit-on, depuis qu'ils ont vu que les Français, sous prétexte de vouloir rendre solide la pacification, faisaient connaître qu'il était absolument nécessaire de prolonger leur séjour dans l'Ile de Corse, sans dire pour combien de temps ils croyaient devoir l'étendre; et, en attendant, ils ont travaillé à faire des grands chemins par tous les lieux praticables , pour rendre ce pays-là de facile accès ; et

comme ils ont trouvé dans cette ile des boiâ propres pour leur maiine,

(*) Voir plus loin, p. 12, Tappréciation du ministre Podewils sur les finances de la France; elle est bien plus près de la vérité que celle du baron Le Chambrier.

ils en ont fait faire des abatis considérables, sous le prétexte de Sûre des communications partoat et d*éclaircir les lieux qui avaimit »servi de retraites aux rebelles^ par le tonflu immense dont ils étaient couverts et par leur inaccessibilité. Une partie d^ ces bois propres pour la construction ont été envoyés en France, d*autres ont été mis à portée de Tétre; et comme les Génois, se trouvant à la merci làe la France, ne pourraient pas la ramener avec effet. aux conditions de ses engagements avec cette Républiqi^e, elle s*est tournée du côté de la Cour de Vienne pour lui mettre le feu sous le ventre et le^ogager par son propre intérêt à venir à son secours, d'autant plus que, l'Empereur ayant ^^aranti conjointement . avec la France la possession de la Corse entre les mains des Génois, rien n'était plus naturel qu'il effectuât sa garantie par les effets, comme la France avait fait, et que, ces deux puissances s'étant engagées d'empécber que cette lie ne tombât au pouvoir de qui que ce fôt, parce que ne devant appartenir qu'à la République de Gènes , il fallait de tqute nécessité que l'Empereur et la France tinssent la main pour cpe les choses demeurassent sur ce pied-là. La Cour^ de Viennfb ayant donc fait connaître ici que, n'ayant plus de guerre en Hongrie et sQ,.tnouviUljt avoir les bras plus libres, elle était en état de soulager les troupes françaises en partageant avec elles le séjour pénible de la Corse ëtr.tout*ce qu'il fiodlait y faire pour parvenir à remettre cette ile sous Iq dominatiop. des Génois, et que» pour cet effet, l'Empereur avait résolu (|'y envoyer ciqq mille hommes, la Cour de Turin et la République de Venise peuvent avoir mis leur grain pour engager la Cour impériale à faire cette dé* marche , parce que chacune de ces puissances ayant ses vues de conservation et d'agrandissement, surtout la Cour de Turin, qui est déjà en quelque façon sur les épaules des Génois , aucune des deux ne souhaite que la France s'établisse dans leur voisinage et puisse être une pierre d'achoppement aux desseins qu'elles peuvent souvent avoir.

Mais on estime que les An^is y ont^particuhèrement contribué, pour empêcher l'agrandissement de la France, pour prévenir les inconvénients qui en résulteraient pour leur conmierce dans les Echelles du Levant, pour empé<;her que les ports où leurs vaisseaux peuvent relâcher en tout tttnps ne diminuassent dans la Méditerranée^ et que la France, par l'acquisition de la Corse, ne se. procure un moyen, en cas qu'elle ne voulût pas la garder, de la céder à l'Espagne, en obtenant d'elle un vaisseau de permission en Amérique , ou quelque autre privilège pour son commerce, qui porterait un préjudice considérable à celui de l'Angleterre, d'autant plus que celle-ci est parfaitement instruite que le système de la. France a beaucoup changé par rapport au commence, depuis cpue le Cardinal est à la tète des affaires et qu'on tache de l'augmenter tant qu'on peut, connue il l'est en effet de beaucoup, depuis une dizaine d'années, dans les villes de Bordeaux, de la Rochelle et autres mari-

timei de ce royaume, lesquelles fe trouvent dans le département du eomte de Maurepas qui, à la Marine, fait tout ce qnil peut pour favo« riaer essentiellement lun et Tautre, qu'il regarde comme infiniment importants pour ce royaume; et, |i ce ministre acquérait un jour plus d'influence, il ferait usage des matériaux qu'il a dans sa tète pour l'amélioration de cette monaithie par les seub endroits qui constituent la véritable force et les ressources les plus solides pour un Etat, qui sont de le fortifier par son intérieur et ses entrailles, en faisant dans le dedans tout ce qu'on y peut de meilleur, pour y mettre tout à profit, tant par rapport à la bonne et exacte culture des terres qui sont les pre^ mières richesses des habitants, que pour engager ces mêmes habitants à tirer parti de toute l'industrie que la position dans laquelle ils se trouvent peut leur inspirer.

Le comte de Maurepas est totalement dans ces principes; je le connais beaucoup, et depuis plus de vingt ans; c'est, de tous les ministres du roi de France, celui qui parait avoir le plus d'étendue de génie pour tirer un grand parti de la France, s'il se trouvait jamais en avoir l'universalité du Gouvernement*

Aujourd'hui nous sommes portés à trouver un peu excessif cet éloge de Maurepas, que nous jugeons presque exdusivement sur la conduite qu'il tint en son extrême vieillesse, quand Louis XVI en eut fait son confident et son principal conseiller. Mais, en 17^0, l'opinion publique était, en général, favorable à ce ministre qui, depuis la disgrâce de ChauVelin, paraissait devoir succéder au cardinal de Fleury. Frédéric lui-même était de cet avis, ainsi qu'il appert de ce passage de l'instruction donnée au colonel de Camas :

Approfondissez les desseins du ministère. Je suis dans le sentiment que tous leurs projets sont tramés pour profiter de la mort de l'Empereur. Tâchez de pressentir si l'affaire de la succession serait capable de leur faire entreprendre une guerre, ou si vous croyez qu'ils temporiseront. Excitez, autant qu'il sera en vous, Tenvîe qu'Us ont contre l'Angleterre , approfondissez Maurepas et ceux que vous croyez qu'ils pourront faire succéder au Cardinal , et faites ce qui sera en vous pour les savoir par cceur^*^

Cette appréciation, datée deRuppin le 11 juin 17^0, est donc absolument indépendante de celle de Chambrier et la confirme pleinement.

^*} Polititche Correspondent FrUdrich de$ Grouen, Berlin , 1 879, in-8*» 1. 1, p. 5.

La mission extraordinaire, confiée au colonel de Gamas, ne saurait être considérée conune une marque de défiance à l*^;ard du baron Le Chambrier; car elle était destinée, au moins officiellement, à remplir une formalité prescrite par le cérémonial, la notification de la mort du roi récemment décédé et Tavènement de son successeur. Mais, en même temps, le colonel de Camas devait causer politique avec le cardinal de Fleury et les autres ministi^es du roi de France. Il avait pour instruction d*insinuer que, si on ne voulait pas laisser le nouveau roi de Prusse se jeter dans l'alliance que lui offrait l'Angleterre, il fallait lui faire « de meUleures oflEres » qu*au feu roi, son père.

Ainsi, disait Frédéric, plus les An^^s renchériront et plus Je vous donnerai commission de parler haut sur Tafiaire de la grande succession; et il faut faire croire aux Français que je leur fais grande grâce, ti je me relâche en leur faveur sur le duché de Juliers et que je me contente de celui de Berg.

La même mission était donnée en des termes identiques au comte Truchsess de Waldbouj^, envoyé à Hanovre près du roi d^ Angleterre. Mais, comme ce grand seigneur était d*un rang plus élevé que le colonel de Camas, le cardinal de Fleury se montra firoissé de cette différence, et Frédéric fut obligé de charger le baron Le Chambrier d'apaiser le méticuleux ministre. Malgré le succès qu^il sut obtenir à la Cour de France, le colonel de Camas fut rappelé à son régiment par une lettre de son souverain datée de Ruppin le 21 octobre 1 7^0; ses négociations pour engager le cardinal de Fleury à prendre parti contre Marie-Thérèse n'avaient pas réussi au gré de Frédéric, qui lui écrivait de sa main, de Rheinsberg, le 1 1 novembre 17^0 : « Je m'étonne beaucoup que vous ne soyez pas encore sur le chemin pour revenir à votre régiment; Votre conmiission est finie, et d'ailleurs il n'y a aucun parti à tirer de ces gens ^^K •

Le baron Le Chambrier, resté seul à Paris, n'en continua pas moins à presser le Cardinal ; mais il n'en tira que des assurances pacifiques, que, sans plus de défiance, il transmit à son maître qui n'en fut pas dupe. Le 25 novembre, le ministre prussien rapport

(*) PoUtisehe Correspondtnz» t. I, p. 3 et suiv.» 8, 18, a 3, 98 et pauim^

Digilized by

tait les propos que venait de lui tenir le principal ministre du roi de France et s'exprimait en ces termes :

M. le cardinal de Fleury me parut, la dernière fois que je Tai vu , plus décidé que jamais à ne vouloir point se prévaloir de la mort de TEknpereur, pour mettre le feu dans sa succession. Il me dit, en propres termes, «qu'il faudrait qu'il n*eût ni foi ni loi pour violer une garantie qu'il avait donnée depuis quelques années. Non (ajouta-t-il), je la tiendrai, je Tai déclaré, et je le répète, parce que je ne crois pas que, parce quon a le pouvoir en main, il soit permis de faire tout ce qui convient. Aussi je ne vous puis cacher (me dit-il) que je suis très fâché contre les Hollandais de m'avoir cru capable d'envahir les Pays-Bas autrichiens, dès qu'ils ont appris la mort de l'Empereur. Que faut-il donc faire de plus que ce que j'ai hàt jusqu'à présent pour persuader l'Europe que je suis pacifique et que je n'ai nul dessein ambitieux que de conserver ce que le Roi possède , qui lui suffit pour le rendre un très grand prince en état de soutenir ses amis et de ne pas craindre ceux qui voudraient l'attaquer? Ne pournons-nous pas, continua le Cardinal, nous trouver un jour dans une situation de minorité et de faiblesse , où on pourrait nous rendre ce qu'on voudrait qae nous entreprissions actuellement contre la succession de l'Empereur? Ne faut-il admettre dans sa conduite aucun principe de justice et n'écouter absolument que ses convenances? Je ne suis pas le seul qui pense comme je vous le dis; mais je puis vous assurer que le Roi, mon maître, est totalement dans ces principes et qu'un ministre qui voudrait lui en inspirer d'autres ne lui ferait nullement sa cour. »

Ensuite le Cardinal me parla de l'affaire de Bavière et de l'éclaircissement que la Cour de Vienne avait donné depuis peu, en faisant voir et lire publiquement le testament de Tempereur Ferdinand I*', par où on a vu que la copie qu'on a procurée de ce testament à la Cour ' de Munich est fausse ; le Cardinal me paria de cet éclaircissement, donné par les Autrichiens, conune d'une chose qui finisscdt l'affaire^ Aussi me parut-il qu'il la regardait finie et malheureuse en même temps pour la Bavière « d'avoir fait tant de bruit d'un prétendu titre qui devient à rien aujourd'hui. Le Cardinal m'ajouta à cette occasion qu'il avait conseillé à la Bavière, il y a trois ans, de tâcher de s'éclaircir avec l'Empereur, et sans bruit, sur la vérité du titre sur lequel la Bavière se fondait; que c'était par une suite de ce même esprit que lui , Cardinal , s'était employé depuis deux ans à vouloir accommoder la Bavière avec l'Empereur, mais qu'il soupçonnait la Cour de Vienne d'avoir usé de quelque malice, à ce que l'Empereur ayant promis deux fois à hii. Cardinal, de lui donner Communication du testament dont il s'agit, la chose ne s'était point exécutée; d'où il résultait qu'il paraissait que la Cour de Vienne, étant sûre

de son fait, avait cherché à faire enferrer la Bavière, pour que la preuve de la fausseté de son titre se ftt voir plus anthentiqnement.

Frédéric était trop adroit politique pour se laisser prendre à cen

belles paroles^). Son ministre Podewils fit en ces termes la leçon

au crédule Chambrier ^'^^ :

Berlin, le 9 àio&Êûibn 17^0.

Si les sentiments du cardinal de Fleury sont tels que vous leâ dépeignez dans votre relation du a 5 de novembre passé, il faut avouer qu*ils sont grands et dignes d'être comparés à ceux des anciens Romains. Mais qui peut assurer que ces sentiments, si beaux en apparence, soient véritablement gravés dans le cœur du Cardinal ? Sa modération pourrait bien être affectée, et, pour en mieux juger, il ny a qu*à considérer les conjonctures présentes. La France. a raison de cacher ses vues ambitieuses, parce qu'étant à la veille d'avoir la guerre avec les Anglais et

^*) Le 1 9 novembre , Frédéric écrivait à Le Cbambrier : • On connaît assez le langage du Cardinal ministre dans ces sortes de rencontre , qui affecte d^abord de grands sentiments de modération et de désintéressement pour endormir les antres , les empêcher de prendre des mesures et pour gagner du temps à préparer des matériaux à petit bruit , afin de frapper plus sûrement son coup avant qu'on 8*y attende,» — PoUtiscke Correspondent, 1. 1, p. 170. /O ^

i*} Ce diplomate semblait parfois douter des sentiments pacifiques du Cardinal. Le 18 novembre, il écrivait :

Le public trouve ce retardement extnotdiDttre et encore phu la réaolatioD oà cette Coar para.t être de rester tranquille et de s'en tenir à la garantie qu'elle a donnée pour la Pragmatique Sanction , parce que le plus grand nombre de nationaux désirerait que la France fit tout ce qu'elle pât pour démembrer la succession de TEmpcreur et qu'en son particulier die acquit les Pays-Bas autricbiens et le Luxembourg qui sont si fert à la bienséance de cette couronne; mais.il ne parait pas jusqu'à présent que M. le cardinal de Flewy fasse quelques préparatifs sous maio , qui démentent les assurances de paix qu'il a données; à la vérité, il semble que les prétendus droits de la maison de Bavière lui passent dans l'esprit plus souvent qu'ils ue faisaient il y a quelques semaines; mais il dit en même temps qu'il n'en sait point le vrai.

Le ministre Podewils ne manquait pas de confirmer les soupçons du baron Le Chambrier; le 29 novembre, il lui répondait :

Il n'est point surprenant que la Cour de France et le Cardinal commenœnt à se récbaufier pour la maison de Bavière,' le désintéressement qu'on a d'abord affecté de la part de ce ministre à l'égard de la succession de la maison d'Antricbe n'étant que pure grimace. On s'est expliqué assex clairement déjà qu'on destine la couronne impériale à rÉIccteiir de Bavière , qu'on voudra loi faire avoir un morceau de l'Au^ricbe et de la Sonabe. Mais H y a encore on autre prétendant à la dignité impériale , qui est le ro) Auguste de Pologne. On m'a voulu persuader que ce prince , pour se rendre la France favorable dans ce dessein , a fait offrir sons main d'abdiquer, en ce eas-li, la couronne de Pologne en faveur du roi Stanislas. Vons pouvez bien , par manière de discours , glisser ces nouvelles dans vos entretiens avec le Cardinal , puis entendre ce qull dira là-dessus.

de voir les Hollandais prendre aossi parti contre elle, elle aura bientôt assez d*occupations qui Tempécheront de se replier sur rAUemagne , et elle ne veut pas s'attirer tout d*un coup une foule d'ennemis sur les bras. D'ailleurs est- on bien sûr que sa modération ne soit pas un e£Pet du mauvais état de Tintérieur du Royaume ? Plusieurs méchantes années consécutives y ont causé une disette presque générale , et il faut que ses fmances soient bien épuisées, puisque, malgré la paix dont elle jouit depuis longtemps et malgré l'acquisition du duché de Lorraine, la France est obligée, suivant votre propre relation du a 8 de novembre, d'avoir recours à un emprunt de dix millions, avouant ainsi tacitement le dérangement de ses finances. Elnfin , ce qui peut faire soupçonner la sincérité du cardinal de Fleury, c'est que, quoi qu'il en dise, il n'est pas probable que la France abandonne l'Electeur de Bavière. Ce prince croit avoir bien d'autres titres que le testament de Ferdinand l** pour fonder des droits sur la succession d'Autriche , et il fait travailler à un manifeste qui instruira le public de la validité de ses prétentions. En attendant, les événements doivent redoubler votre attention sur les démarches de la cour de France ; tAchez de pénétrer les secrètes intentions du Cardinal ^'^ et ne vous laissez pas surprendre par des apparences de bonne foi qui « fort souvent , sont très équivoques.

Il était difficile au baron Le Chambrier de donner sur ce point complète satisfaction à son ministre et à son souverain : il lui aii-

^') Le cardinal de Fleury persista à tenir ce langage pacifique encore pendant un certain temps; quand le baron Le Chambrier vint, après l'entrée des troupes prussiennes en Silésie, lui faire la communication dont Frédéric l'avait chai^, le vieux ministre lui dit :

Je vouf prie de marquer au roi de Prusse que le Roi sera neutre dans ce que le roi de t^rusie vient d*entreprendre contre la Cour de Vienne, S. M. n'étant point le juge de ces différends et ne prétendant pas que la garantie qu Elle a donnée et qu'EHe tiendra fid^ement, — ne voulant rien pour Elle, je le répète encore et je le jurerais, s'il le fallait, — puisse porter préjudice k ceux qui ont des droits Intimes, antérieurs i la Pragmatique Sanction.

Mais je crob que le roi de Prusse fera bien de mettre au jour ses prétentions, afin d'empécber que les discours de la Cour de Vienne et de ses adbérents ne fissent certaine impresôon dans le monde, line autre cbose qui me vient à l'esprit , c'est que si le grand duc devient empereur, il sera en état de reprendre un jour, quand les affaires seront arrangées sur les uns et sur les autres , tout ce qui aura été démembré de la succession de l'Empereur, et il n*est pas plus de Tintérét du roi de Prusse que de la France que la maÎMm d'Autriche renaisse de ses cendres, ce qui cependant arriverait si la dignité impériale était défibée à oe grand-duc.

Assorei le roi de Prusse que le Roi se portera toujours avec plaisir à contribuer à lui procurer oe qui sera juste, S. M. ne croyant pas, ni moi pareillement, que le roi de Prusse puisse rien prétendre et désirer à d'antre titre, vu les sentiments qu'il a manifestés. — Chaad>rier à Frédéric, a3 décembre 1760.

rait peut-être fallu forcer son talent; mais il n'en était que plus attentif, et ses rapports sont souvent intéressants par le détail. Par exemple, pendant que le colonel de Camas était encore près de lui, il avait rendu un compte très curieux d*une petite révolution qui venait de s'opérer dans le haut personnel du Ministère des Af faires Étrangères; le 2 octobre lyio, il avait adressé de Fontainebleau à Frédéric la relation suivante :

Le sieur Pecquet, premier commis des Affaires Etrangères, ayant le département de toute TAllemagne et de tout le Nord, a été ari*èté dernièrement et conduit à la Bastille , après quon eut mis le scellé sur tous ses papiers. On croit que sa disgrâce provient de ses liaisons aVec le sieur Cbauvelin , qui est cxUé à Bourges, et que peut-être on a découvert quelque correspondance entre ces deux hommes, qui a fait craindre au sieur Amelot que, tôt ou tard, par Tînfluence que le sieur Pecquet avait dans les afiaires, qu*il ne parvint, quand le Cardinal sera mort, à procurer au sieur Chauvelin les moyens de i*evenir dans le Ministère, en faisant agir ses amis, en sa faveur, dans les conjonctures favorables qui pourraient se présenter, et que lui, Pecquet, pouvait connaître parfaitement par sa place et par sa grande expérience dans les Affaires Étrangères, où il est depuis vingt-quatre ans, ayant succédé a un père qui y avait été vingt-huit ans, très habile dans ces matières, et des lumières duquel il a tiré tout le parti qu'il a pu ; en sorte que le sieur Pecquet, qui vient d*ètre disgracié , passait ici pour le personnage le plus capable dans les afiaires publiques, qu*il y eût eu en France depuis longtemps.

Le sieur Amelot Ta toujours regardé comme un homme dévoué au sieur Chauvelin, auquel , par conséquent, il ne pouvait pas se fier, et on s*est bien attendu qu'il tâcherait, tôt ou tard, de lui ôter les moyens de lui nuire , à la première occasion qui pourrait se présenter, soit naturellement, soit amenée expi*ès, pour avoir un prétexte spécieux de s'en défaire.

Ainsi on peut croire que c'est le désir de se conserver en place qui a principalement poilé le sieur Amelot à ôter des Affaires Étrangères le seul honune qui les entendit le mieux; ce qui marque de la faiblesse, dès qu*on se résout à acheter sa conservation à un prix aussi cher.

L'intérêt personnel du^sieur Amelot est devenu celui de ses collègues dans le Ministère, qui, ayant le même intérêt que lui â empêcher le retour du sieur Chauvelin dans le gouvernement de TËtat, auront peutêtre aussi contribué â la perte du sieur Pecquet, en excitant le sieur Amelot à se défaire d'un serpent qu^il avait dans son sein, car c*est ainsi qu'ils appelaient Pecquet, afin qu'en le perdant, ils eussent une nouveUe occasion de traiter plus durement le sieur Chauvelin; aussi parie-t-on de le mettre dans une véritable prison.

On ne peat pas trop dire eneore si V. M. gagne ou perd quelque chose par la disgrâce de Pecquet; son caractère hautain et opiniâtre pouvait ie rendre dangereux dans les affaires présentes « où la France aurait été en contraste avec V. M. , mais , d'un autre côté , ses vues ambitieuses et hardies auraient pu procurer a V. M. des occasions de tirer peut-être des avantages de la France , surtout s'il avait travaillé sous un ministre comme le sieur Chauvelin, qui était dans ces mêmes principes, pour faire briller cettp couronne et la porter aussi loin qu'il se pourrait, tant au dedans qu au dehors.

Le 9 du même mois, il complétait ces premiers renseignemeots, ainsi qu*il suit :

Le sieur Le Dran, qui avait soin à Paris des Archives des Affiedres Étrangères de cette couronne , a été tiré de sa place pour remplacer le sieur Pecquet.

C'est un homme de 4o à 5o ans, d'une humeur qui parait tranquille, qui est depuis 25 ans dans les Affaires Étrangères et qui en connaît l'allure par conséquent; il a ime mémoire locale particulière; il est d'un secret impéi^étrable , peu commun icatif avec tout ce qui est étranger, homme accoutumé à être subalterne et qui ne cherchera point a voler de ses propres ailes, comme son prédécesseur, à se rendre comme lui supérieur dans la connaissance des affiedres publiques et à se faire un système particulier de politique , mais qui se contentera d'aller comme on voudra et de faire ce qui lui sera ordonné.

11 pourra être formaliste et diffîcultueux dans les petites choses, mais en général il ne me parait pas jusqu'à présent qu'il puisse être autrement dangereux pour les intérêts de V. M.

La conduite de son envoyé à Paris, en ces circonstances critiques , parait cependant avoir donné toute satisfaction à Frédéric qui, sans doute <lans un moment où il était de bonne humeur, écrivait au ministre Podewils : « Chambrier fait k nàerveille^^^. » il est vrai que le roi de Prusse à cette époque entretenait avec le cardinal de Fleury une correspondance directe, qui lui aurait permis de suppléer à l'insuffisance de son représentant, dans le cas où elle aurait été par trop sensible. C*est ainsi que, le 20 décembre 1741, Frédéric écrivait au Cardinal une longue lettre, fort curieuse, pour le supplier de mettre à la tête de Tarmée française en Bohême le maréchal de fielle-Isle, dont il chantait les louanges

'•) Politiscke Correspondêiut , t. I, p. soi.

en tonte occasion ^^^ à la place du eeoood maréchal de Broglie, que le héros prassien tenait exk médiocre estixkie^^). On conçoit d'ailleurs que le baron Le Chambrier ait para médiocrement qualifié pour traiter les affaires militaires. G*est ce qui explique les diverses missions extraordinaires que, pendant la guerre de la succession d*Autriche, Frédéric confia à des hommes du métier, Frédéric GuU-

(0 Sur ce point, Frédëric n'était qoe Téciio du baron Le Chambrier; ce ministre, en annonçant dans sa dépêche du 19 décembre 17^0 la nomination de Belle-Isle en qualité d'ambassadeur extraordinaire du roi de France à Francfort pour l'élection de l'Empereur, écrivait :

Le comte de Bdle-Ule, étant le militaire de ce pays qui a peat-étre le plus d*envie de ae pousser et de devenir- sorloat maréchal de France, qui est son premier point de vue, a &it réossir sa nomination ponr Francfort, afin d avoir l'occasion de se faire valoir, quoiqu'il n'y ait point de guerre. C'est un homme qui a des connaissances des affaires du dehors autant qu'un Français peut les avoir, sans y avoir été , et qai tiche de les augmenter autant qu'il peut; il a une grande correspondance dans l'étranger; homme de travail et de détail , 4 ee qu'on dit, sans manquer des parties nécessaires pour le gnmd. • * C'est de tous les militaires de ce pay« cdai qui a réputation d'imaginer le mieux et de faire de même. Il a nu frère cadet qui est maréchal de camp, qui Mt un autre lui-même par ^l'unioD et la confiance qm règne entre eux et qui passe dans le monde pour avoir encore plu» de foads et d'esprit que son amé et qui est son braa droit dans toutes les affairés essentielles.

Lé )3 décembre i74o,dfdi8 cette même dépêche où il rapportait l'impression £ûte par la communication dont il avait été chargé à la suite de l'entrée des troupes prussiennes en Silésie , Le Chambrier racontait une visite que le comte de Belle-Isle venait de lui faire. Celui-ci , après s'être répandu en protestations de respect et d'admiration pour Frédéric , avait parlé de la réponse du Cardinal à la lettre du roi de Prusse sur la mort de l'Empereur; il trouvait que cette réponse était trop générale et qne le principal ministre aurait dû se montrer plus ouvert; il disait qu'il désirait vivement voir Frédéric. Le Chambrier priait le Roi de faire bon accueil à ces ouvertures, car Belle-Isle était un homme à ménager.

W Voici ce qu'écrivait Frédéric au cardinal Fleury, le ao décembre 17^1 :

L'attachement ponr la France , le xèle pour votre gloire et l'affection pour, le bien de la cause commune m'obligent aujourd'hui de vous écrire pour vous prier, par les motifs les plus pressants, de Rendre M. de Belle-Isle à l'armée de Bohème, comme l'homme le plus capable dn métier de la guerre , le plus conciliateur et le sujet le plus susceptible de la oonfianœ. Vous ne saunes croire , n'étant pas sur les lieux , quel poids M. de Bdle-Isle donne aux ailaires dn Roi , votre maître , eu Allemagne , tant par rapport à vos alliés , qui ont mis toute leur confiance en lui, que relativement à votre armée, chex qui le poids de la réputation de ce grand homme décide en partie du succès de vos entreprises. . . Tout dépend dans le monde du choix des hommes capables que l'on emploie , et M. de BeJlerlde peut être compté dans son métier au rang des plus grands hommes. . . Pour Dieu et po^r votre gloire dâivres>nons dn marédial de Biôglie et pour l'honneur des troupes fran- I le maréchal de Belle-Isle. — PoUtitche Cornspondenz , t I , p. ^37.

laume de Borcke, le général major comte de Rothenbourg^^^, le feld-maréchal comte de Schmettau et le colonel de Saint-Surin. Ces soldats distingués, envoyés le plus souvent, près de Louis XV, aux armées, eurent k traiter les affaires militaires avec ce roi et ses généraux. Les relatioi\s de Rothenbourg, de Schmettau et de Saint-Surin sont particulièrement intéressantes.

Le baron Le Cbambrier restait toujours chargé des affaires politiques, et il semble qu'il les suivait d'une façon satisfaisante; car, à plusieurs reprises, son souverain, qui n'était pas facile à contenter, lui adressa.de flatteurs témoignages d'approbation. Le 28 février 1747, Frédéric écrivait à Cbambrier :

J*ai été fort satisfait des deux relations que vous m^avez faites le 1 3 et le 1 7 de ce mois , qui ont augmenté de beaucoup les connaissances que j'avais des affaires intérieures de la France ^*\

À maintes reprises, pendant cette période, on trouve la même note dans la correspondance du Roi avec son ministre près la Cour de Versailles; rarement il le morigène, le plus souvent il le félicite.^ U en était visiblement satisfait. Cependant il ne faudrait pas se fier à cette approbation et se servir des renseignements fournis par les dépêches du baron Le Cbambrier, sans les contrôler de près. Pour faire sa cour à son maître, qui voulait recevoir de ses ministres à l'étranger des dépêches bien remplies de détails curieux, ce diplomate se préoccupait plus de la quantité que de la qualité. A propos des inventions, par trop imaginaires, dont le baron de Goltz r^alait alors Frédéric II, le comte de Vergennes déclarait au comte de Mercy que ce souverain voulait être servi de cette manière. « On avait, disait-il, dans les bureaux du Ministère de Versailles toute la correspondance de M. Le Cbambrier, et il en ressortait que déjà celui-ci envoyait à sa Cour de vrais romans {Gedichte) ^^\ » Maïs, à

^*) Sur Ift mission du gënérd major comte de Rothenbourg, que Frédéric II envoya à Paris au printemps de Tannée i^kh pour savoir si la France voudrait de nouveau lier partie avec lui, cf. Frédéric II et Lova* XV par le duc de Broglie; Paris, 1886, in-8*, t. II, p. 178 et suiv., 3o3 et suiv., 319 et suiv., 970, 285, etc.

t*î Politische Correspondent, t. V, p. 333.

<') Archivet de Vienne, Mercy à Kaunitz, 16 octobre 1779. On conserve encore aujourd*hui aux Archives du Ministère des Affaires Étrangères, à Paris, copie de la correspondance du baron Jean Le Cbambrier avec les rois Frédéric Guillaume I", Frédéric II et leurs ministres à Berlin; die remplit les volumes

ce moment 9 M. de Vergennes avait tout intérêt à faire croire au comte de Mercy que les dépêches du baron de Goltz, dont la Cour de Vienne se procurait connaissance, n'étaient pas dignes de foi. Aussi son jugement paraît-il un peu sévère, voire même excessif; les dépêches du baron Le Chambrier ne sont pas toutes pleines de fables imaginaires. Certes on y trouve des renseignements inexacts, empruntés trop facilement aux nouvelles à la main répandues par des gazetiers faméliques; mais on peut aussi y rec\ieillir bon nonoJbre de détails précieux pour Thistorien.

Pour se (aire une idée de leur réelle valeur, il suffira de parcourir les relaticms sur la Cour de France que le baron Le Chambrier, dans le premier semestre 1781, c'est-à-dire peu de temps avant sa mort, envoya ou présenta lui-même à Frédéric le Grand; elles sont pleines de renseignements curieux , a tout le moins dignes d'examen ; même les erreurs d'appréciation, parfois bien fortes, qu'il commet sont intéressantes. En outre, il ne craint pas de se contredire et de rectifier lui-même, à très bref intervalle, les inexactitudes qu'il a laissé passer dans ses dépêches précédentes.

Au commencement de Tannée 1751, l'attention des politiques se portait sur l'influence que pouvait avoir dans les affaires extérieures Madame de Pompadour, dont, dès son arrivée en France, en octobre 1760, le nouvel ambassadeur impérial, le comte de Kaunitz, s'était efforcé de gagner les bonnes grâces ^^). Le baron Le Chambrier, qui depuis longtemps, à ce qu'il disait, vivait en forts bons termes avec la favorite, n'attachait pas, au contraire, une bien grande importance à ses relations avec cette dame; car il ne croyait pas qu'elle dût jamais se mêler de politique.

Le 11 janvier 1761, Chambrier écrivait :

La marquise de Pompadour est toute-puissante pour ce qui s'appelle grâces et bienfaits en argent, en charges, tant militaires que de la Cour et de la Robe, et en général pour tout ce qui regarde Tintérieur du Royaume. Elle n'a aucune influence dans les aflaires politiques, que cefle de placer un ministre dans les Coui*s étrangères, pour lequel elle smtéresse, de concert avec le marquis de Puisieux; mais, pour ce qui

70, 71, 73, 74. 83, 88, 91, io5, ii3, ii4, ia4, i3o, i4i> i43, i46, 147, i48, i53, iS4, i55, 161, 161 et i63 delà série Pmsse. • (*) fie n'ai pas ooUié non plus d'avoir des attentions pour Madame de Pomptdoor; je sais qne le Roi m'en a su gré et qu elle y a été sensible. ■ — Arckùm de VUnne, Kaunitz au baron Koch, 7 novembre 1730.

cegarde les nëgociatioiifl que les puisMUEice» étrangèret peuvent iaiie avec la France, la marquise de Pompadour ne s en mêle pas. EXLe naime point ces sortes d'aifaires; elle ne les entend pas. Il faudrait qu'elle fût dirigée par quelqu'un, si elle voulait y influer; mais le roi de France, ayant un ministre pour la politique, sur lequel il se rapporte des afEedres, et de celles qu'il ne veut pas décider vis-à-vis de son ministre , la marquise de Pompadour ne pourrait pas en prendre connaissance , pour vouloir y influer, sans que les affaires en souffrissent pour la décision et le secret. De ce que cette femme n'a pas l'esprit qu'il faut pour ces sortes de choses et qu'elle ne les entend pas, toute la part qn'eÛe y prend est que la paix paisse durer et qu'elle puisse amuser le roi de France et conserver sa confiance pour avoir toujours le crédit qu'elle a; car tous les grands lui font la cour, dès qu'ils désirent obtenir quelque chose.

Si j'avais pu croire avec fondement qu'on pût tirer quelque utilité de cette femme pour les grandes affaires, je l'aurais marqué à V. M. il y a longtemps. Je suis sa plus ancienne connaissance , de tous les étrangers qui sont ici^*^; mais, comme je tâche de ne me pas faire illusion pour vouloir avancer les intérêts de V. M. , je n'ai pas cru devoir attribuer a cette maîtresse plus d'influence qu'elle n'en a.

La situation du marquis de Puisîeux n'était pas aussi forte que le baron Le Chambrîer l'affirmait dans cette dépêche; lui-même, moins de six semaines plus tard, était obligé de le reconnaître. Le 24 février, il écrivait :

Je commence par faire usage du chiffre que V. M. m'a envoyé pour lui apprendre, pour Elle seule, ce que je viens de découvrir par un bon canal. . .

Quelqu'un m'a rapporté une conversation , qu'il y a eue , il y a quelques jours, entre le marquis de Puisieux et le comte de Saint-Séverin , dans laquelle ce dernier débuta par dire : « Non , Monsieur le Marquis , je ne veux point de votre place; le Roi ne m'aime point; tous les [ministres me haïssent; j'ai une place dans le Conseil qui ne m'assujettit à rien; quand je ne l'aurai plus, je me retirerai où je voudrai; je suis riche et en état

(*) Madame de Pompadour, cependant, n^avait qu*une fort médiocre sympathie pour le baron Le Chambrier; le 38 février 1756, elle écrivait au duc de Nivernais : c B n*y a que les partis bons et fermes qui soient convenables à un aussi grand roi que le nôtre. Vous pouvez en informer S. M. Prussienne , ainsi que du peu d'intérêt que je prends à la banque anglaise , quoique lui en ait dit son enragé de Chambrier. Ce n'est pas , en vérité , ma faute s'il a fait souvent de mauvaises digestions. » — Fragment publié par Lucien Perey dans Touvrage intitulé L$ Petit Nevmi de Masarin, p. 3M , et cité par le duc de Broglie, LAUitmcê autrichienne « p. 3 1 1 .

de ne passer de to«t travaU, pour vWre à ma façon , sans être dans ia gène ni req)onsable de rien. »

Après cette déclaration, les deux ministres passèrent en revue les sujets sur Tun desquels le marqub de Puisieux pût faire tomber son département. Le marquis des Issards (ut sur les rangs, aussi bien que le comte de Vaugrenant; mais celui sur lequel le marquis de Puisieux s'arrêta pour se fixer fut le comte des Alleurs. Le dessein du marquis de Puisieux est de pouvoir rester dans le Conseil, mais de n*avoir plus le maniement des Affaires Etrangères. S'il peut les faire donner au comte des Alleurs, le marquis de Puisieux pourra en conserver l'administration jusqu'à son arrivée et tenir la cbose secrète le plus qu'il pourra, afin qn'U puisse arranger ses flûtes poiu* sa retraite , comme cela lui convient.

Ce qui en a fait le motif décisif et pressant pour lui dernièrement est un mouvement de vivacité qu'il a appris que le Roi avait eu contre lui, a cause qu'il tardait d'arriver au Conseil, lequel le Roi était impatient de tenir, pour pouvoir ensuite aller se promener en traîneau avec ses filles. Le Roi envoya trois fois prévenir le marquis de Puisieux par un des huissiers de son cabinet et, voyant qu'il ne venait point, il lui demanda avec vivacité : c Avez- vous été chez Puisieux ? — Sire , lui répondit l'huissier, j'y ai été trois fois. » Sur quoi , le Roi dit en firappant du pied : ■ Le bougre me fera donc toujours attendre ! »

A la première lecture, ce récit parait être un de ces romang dont M. de Vefgennes accusait plus tard le baron Le Cbambrier d'avoir été coutumier. Cependant, à cette époque, le prestige de la Prusse était encore très grand à Versailles. Kaunitz lui-même le reconnaissait Le 1 1 décembre lySo, il écrivait au baron Koch :

Je crois vous avoir déjà dit. Monsieur, cpie je suis très persuadé et ne doute pas un moment de l'intimité du concert sur la plupart des choses de l'Europe entre cette Cour et celle de Berlin. Cela me parait si simple et si conséquent à l'état actuel des affaires et des intérêts de la France , que je n'en suis pas étonné du tout. Le roi de Prusse est son allié , et nous ne le sonunes pas; et quel allié encore? Un allié sans la puissance et la considération duquel la France ne jouerait pas aujourd'hui le beau rôle qu'elle y joue. Il est tout simple , par conséquent , qu'elle ait plus d'égards et de confiance pour lui que pour nous ^^K

Dans ces conditions, il est évident que le baron Le Chambrier était en situation d'être bien informé. Peut-être cependant pourrait-

«') Arckicmt de Vimm, KauniU à Koch, it décembre 1750.

on lui reprocher de donner parfois à ses relations une tournure un peu trop romanesque; mais cela était nécessaire pour flatter le goût de son terrible souverain. D*ailleurs, ce caractère de ses dépêches n'était pas habituel; par exemple, dans cette même lettre du 24 février, il parlait sur un tout autre ton de TafTaire du Clergé et de rétat du crédit de Madame de Pompadour; il s'exprimait en ces termes :

Il y a une autre affaire, qui doit être rapportée à V. M.: c*est celle qui a déterminé le roi de France à raccommodement avec le Clergé. Les Jésuites ont si bien manœuvré avec ce prince , que , si le Ministre des Finances eût marqué contre cela la moindre répugnance , le Roi lui aurait ôté cette affaire et en aurait commis le soin au maréchal de Noailles. Mais le Contrôleur général des Finances a saisi Tacconraiodemcnt, sans faire aucune difficulté. Il Ta terminé , mais le comment ne se dit point encore. Ce qu'il y a de certain est que le Clergé Taura fait le moins désavantageux qu*il aura pu et qu*il aura profité du grand désir que le roi de France avait de sortir de cette affaire.

Le motif pressant que le roi de France a eu , pom* abandonner le système qu*il avait commencé de suivre contre le Clergé , est que ce prince a des remords qu*il veut apaiser, en faisant son Jubilé. Il s*agit seulement de voir comment il pourra concilier cela avec la continuation de son commerce avec la marquise de Pompadour. E^e n*est pas sans inquiétudes ; car, comme le Roi , dit-on , n*a pas couché avec elle depuis cinq mois, si son confesseur ne veut point être accommodant, il pourrait peut-être la faire renvoyer.

Les craintes qu^ils avaient lieu de ressentir sur la solidité de leur situation rapprochèrent M. de Puisieux et Madame de Pompadour. Pour fortifier son crédit, le ministre persuada au Roi d'appeler à sou travail la favorite, qui surmonta sa répugnance native pour les affaires extérieures et s'occupa , dès lors , de plus en plus de politique. Chambrier fut informé de cet événement et, bien qu'il dût se contredire, il s'empressa de l'annoncer à son souverain ; le 1 5 mai^ i ?& i > il écrivait à Frédéric :

On m'a dit que raccommodement avec le Clergé était accroché, parce que le Contrôleur général a un peu regagné de terrain depuis que la marquise de Pompadour se flatte que le roi de France ne fera pas son jubilé et que, pour y parvenir, elle trouvera le moyen que la publication dudit jubilé ne se fasse point par tout le royaume en même temps, mais seulement par diocèse, afin que, lorsqu'il se fera à Paris

et à Versailles, le roi de France soit à Compiègne où il n*aura point encore été publié, et que, lorsqn'U le sera dans ce dernier endroit, le roi de France se trouve être de retour a Versailles, où le jubilé aura déjà été Stàt.

y ta apfMÎs une autre chose , dont il importe que V. M. soit informée. Elle aura vu ce que je lui ai marqué de très partictdier, il y a quinze jours, touchant le marquis de Puisieux, et son dégoût pour sa place, aussi bien que sur la façon de penser du comte de Saint>Séverin pour la même place. Ce que j'ai donc appris tout récemment est que le marquis de Puisieux a commencé de travailler avec le roi de France, en présence de la marquise de Pompadour, en suite de la représentation qn*il a laite à ce prince, après s*étre concerté apparemment avec cette maîtresse, qu'il était du bien de son service qu'elle (i!it présente au travail qu'il aurait Thonneur de faire avec lui. Le marquis de Puisieux a cm, sans doute par le conseil du comte de Saint-Séverin, qu'Q fallait qu'il se liât avec la marquise de Pompadour, en la mettant pour ainsi ^re de D(H>itié dans les afiSodres politiques, pour faire reprendre au Roi, son maître, des sentiments plus favorables pour lui; et la Marquise, de son côté, en aura été charmée, vraisemblablement pour se faire plus valoir dans l'esprit du roi de France , en lui développant des talents dont il ne l'a pas cru capable jusqu'à présent. La voilà donc à portée de prendre connaissance des plus grandes affaires.

Je ne -sais pas si elle avait déjà su sur cela quelque chose, il y a quelque temps; mais ce que je sais bien est que, comme je suis sa plus ancienne connaissance parmi les ministres étrangers, elle me fit des agaceries, dans le dernier voyage de Fontainebleau, sur ce qu'elle ne me voyait pas souvent. Peut-être se proposait-elle déjà alors de tacher de se mêler dans la politique , et que , comme V. M. est l'allié le plus considérable du roi de France , elle voulait se préparer une route , en me voyant , qui pût favoriser son dessein. Je ne sais si c'est elle qui l'a conçu ou si quelqu'un le lui a inspiré , mais elle l'avait cru au-dessus de ses forces; et, si elle paraît penser différemment aujourd'hui, c'est qu'elle aura peut-être réfléchi par elle-même , ou par d'autres , qu'il fallait qu'eUo se rendit nécessaire au roi de France par ses intérêts les plus importants , pour sn[:^léer au besoin qu'il n'avait plus si fortement de sa. personne pour son aisance, et qu'en l'attachant à elle de cette manière, il lui serait plus difficile de la renvoyer, quand il voudra sincèrement écouter son confesseur.

Depuis que le marquis de Puisieux s'est déterminé pour se remettre bien dans l'esprit du Roi , son maître , il a repris courage pour les fonctions de sa place. Je m'étais bien aperçu, â y a quelques jours, qu'il s'était ranimé, malgré le chagrin qu'il avait eu; mais j'ignorais le confortatif qu'il avait trouvé, jusqu'à ce que j'aie appris ce que je viens de

marquer à V. M. des liaisons de ce ministre avec la marquise de Pompadour.

Je dois avertir très hmnblement V. M. d*une chose, c*est qu'EUe ne doit pas être surprise , s'il Lui plaît , de ce que je pourrai Lui écrire qui pourrait Lui paraître extraordinaire : comme je ne m'attache , tant que je puis, qu'à rapporter à V. M. les choses dans leur vrai, E31e a trop de pénétration pour ne pas croire la possibilité des faits qui paraissent cependant contradictoires.

Si la marquise de Pompadour a quelque étoffe en elle-même pour entrer dans les grandes aiSaires, et que je visse dans quelque temps qu*on peut faire quelque chose par son moyen , il pourrait peut-être cou* venir à V. M. que cette femme pût se flatter, pour la rendre de bonne foi et ardente pour V. M., qu'elle trouvera en Elle un soutien pour ia faire valoir auprès du roi de France. C'est une affaire à ménager avec dextérité, suivant que le nouveau rôle qu'elle vient de commencer se soutiendra à son avantage et qu'on verra le parti qu'elle saura en tirer pour sa faveur et son influence.

La conduite de Louis XV était tellement bizarre, ondoyante et diverse, que souvent Chambrier était forcé de se contredire. Les nouvelles authentiques qu'il avait envoyées la semaine précédente n'étaient plus vraies huit jours après : le roi de France avait changé d'avis. Chambrier ne manquait pas d'en informer son maître. Ce fut le cas dans cette affaire du jubilé, qui préoccupait si fort les courtisans en raison des conséquences qu^elle pouvait avoir pour la marquise de Pompadour. Le 22 mars, Chambrier écrivait :

Ce que j'ai eujl'honneur de marquer à V. M. , il y a quelques jourt, sur la publication du jubilé n'est plus le même aujourd'hui. Les ordres du^roi de France ont été envoyés à l'archevêque de Paris pour qu'il soit publié incessanunent. Ainsi on compte qu'il se fera dans le diocèse de^cette capitale dans la quinzaine de Pâques et que les évêques l'ordonneront dans leurs diocèses pour le temps qu'ils trouveront à propos. Mais]|on demande^comment fera le roi de France. Fera-t-il son jubilé, ou ne le fera-t-il pas? On répond que peut-être il ne le fera^as, parce qu'il vaut mieux ne pas promettre ce qu'il ne voudrait pas tenir, que de promettre et de manquer; qu'on n'obtient pas tout, cpielquefbis , tout d'un coup; que ce prince pense depuis quelque temps différemment de ce qu'il faisait et qu'avec de la patience il fera de plus grands progrès. Voilà ce que les Jésuites font entendi*e.

Ils croient avoir gagné qudque terrain par l'assiduité du roi de France à entendre le prédicateur qui prêche devant lui pendant ce carême, le-

Digiti

qtiel est Jésmte, et le roi de France en parait si content, cpi'il vent qne ce soit un pt-édicatenr âa même ordre qni prêche devant lui dans un an ^ au lien que ce devait être un bénédictin , parce que ces deux ordres alternent presque ord'mairement pour prêcher devant le Roi pendant le carême.

Quand j'ai dit que les Jésuites croyaient avoir gagné quelque terrain sur Tesprit du roi de France , je ne sais pas s*ils ne se flattent pas même que ce prince trompe la Pômpadour, en ce qu*il Ta fait consentir, pour éviter le scandale, de faire publier le jubilé présentement, et pour ne pas exécuter le projet de le renvoyer pendant qu on serait à Compiègne , mais en la rassurant sur ce qu'il ne ferait point son jubilé. E^e paraît le croire, parce qu'elle le souhaite; mais elle n'est pas sans inquiétude, à ce qu'on dit, par la profonde dissimulation qu'elle connaît dans ce prince.

Un grand partisan des Jésuites, me parlant des progrès qu'ils ont faits sur le roi de France , m'ajouta : « S'il conserve cette femme , elle le mènera à l'Hôpital, par la grande dépense cpi'elle lui fait faire. » Ce trait éclaire les vues des Jésuites, et qu'ils vont pied à pied pour tâcher de les faire réussir, en tirant le meilleur parti qu'ils pourront du caractère dissimulé du Roi, et de ce que, n'ayant plus les mêmes désirs, il écoute avec plus d'attention ce qu'on lui dit sur le grand scandale qu'il donne. Son confesseur est doux et patient. On verra ce que tout cela produira et conmient la maîtresse se retournera pour se conserver. Ce qui parle le plus pour elle dans le cœur du roi de France est le besoin que ce prince a absolument de quelqu'un, à qui il puisse dire sûrement ses affaires. Il en a contracté l'habitude avec la marquise de Pômpadour; mais, si les Jésuites ne veulent point de partage avec elle et qu'ils aient d'autres vues pour la remplacer dans cette partie auprès du roi de France, ils tâcheront de la faire renvoyer. V. M. sera exactement informée de tout ce que j'apprendrai sur cela.

Chambrier, en effet, revient très souvent sur ce sujet intéressant. Le 2 avril , il écrit :

La comtesse de MaiQy, qui a été la première maltresse qu'ait eue le roi de France, vient de mourir. On croit que ce prince en aura été touché non seulement parce que cette femme , qui s'était jetée dans la dévotion, lui faisait, dit-on, des représentations sur sa vie, mais, comme die était de Tâge du roi de France, on croit que cette considération l'aura frappé , vu les liaisons qu'il a eues avec elle et qu'elle lui a toujours dit qu'elle ne l'aimait que pour lui-même. Aussi ne lui demandaitelle, dit-on, jamais de Targent et, lorsqu'il Ta renvoyée, elle avait des dettes et point de bien.

On est attentif pour voir si cet événement ne contribuera point, avec 1 accommodement avec le Clergé et la publication da Jubilé, à faire prendre au roi de France une route différente de celle dans la- (^elle il est. La marquise de Pompadour n^est pas sans inquiétude. Si elle venait à être renvoyée, les Noailles reprendraient le dessus, parce que la comtesse de Toulouse, qui est soeur du Maréchal, les porterait au plus haut qu'elle pouiTait. Elle est dévote, et le roi de France a toujours conservé pour elle de la confiance et de Tamitié ; et c'est par elle , dit-on, qu'il a su l'état de la maladie de la comtesse de Mailly, qui était amie de la comtesse de Toulouse, qui la retira chez elle, lorsque le roi de France la renvoya en 17^3.

Le 1 3 avril , il entre dans de nouveaux détails sur cette affaire qui traînait en longueur :

On commence, dit-il, à croire que le roi de France pourra bien ne pas faire son jubilé et que la marquise de Pompadour se soutiendra peut-être , malgré les tentatives qu'on a faites et qui se continuent pour la ctdbuter. L'accommodement du Clergé n'est point encore fait. Il s'est élevé deux partis en sa faveur qui défendent ses prétendues immunités. L'un est la Noblesse de ce royaume, qui, recevant les prébendes du Clergé, conmie une ressource très grande pour elle, croit qu'il est de son intérêt que l'état ecclésiastique reste pour l'utile sur le pied qu'il est. L'autre parti sont les amis du comte d'Argenson, qui, étant mal avec le Ministre des finances, s'oppose à tout ce qui peut lui donner un trop grand pouvoir. Ainsi tous ces gens -là défendent le Clergé tant qu'ils peuvent, sans compter ce que le Clergé fait lui-même, pour empêcher que le Contrôleur général des Finances n'ait le dessus sur lui. Il n'y a point de ressort qu'il ne fasse jouer, pour se tirer de la dépendance où l'on veut le mettre. Il se flatte qu'il gagnera son procès. Si cela arrive, les finances de ce royaume pourraient peut-être ne se rétablir de longtemps, à moins qu'on ne coupât dans le vif de la dépense, en quoi on prétend qu'il y aurait encore des inconvénients par le tort que cela ferait dans les revenus du roi de France, et qu'il vaut mieux laisser aller les choses comme elles vont , et faire comme on pourra , tant pour soutenir le courant que les dépenses extraordinaires qui siu*viendrônt ; car il y a longtemps que l'on mange, comme on dit, le foin en herbe, et cette année est, dit-on, avancée.

A ce moment, Chambrier était si bien informé, qu'il connaissait exactement le petit différend qui existait entre le marquis de Puisieux et son parent le marquis de Hautefort, ambassadeur de France à Vienne; ce diplomate s'était laissé séduire par les belles

paroles de TEmpereur et de Marie-Thérèse; comme son chef et ami ne cessait de Tinviter à se tenir sur ses gardes, leur correspondance était devenue un peu aigre ^^); Chambrier Tavait appris et, le 19 avril, il écrivait à Frédéric :

Les sentiments outrés de prédilection pour la Cour de Vienne et pour ses intentions pacifiques ne sont pas dans le sieur Blondel uniquement. Le marquis de Hautefort en a pris une si forte impression, qu'il m'est revenu qu'il écrit au marquis de Puisieux : « Mon cher Marquis, vous vous trompez, comptez que je connais mieux la Cour de Vienne que vous ne pouvez le faire. On lui fait la plus grande injustice de croire qu'elle veut la guerre. Je puis vous assurer qu'elle souhaite la paix, autant que nous, et qu'il n'y a que la crainte qu'elle a dû roi de Prusse, qui l'oblige de se mettre sur ses gardes. »

Le marquis de Puisieux n'a pu s'empêcher de rire d'un pareil langage, qui le met dans l'inaction avec le marquis de Hautefort et dans une situation très singulière , puisqu'il s'agit d'ouvrir les yeux à un ministre du Roi, son maître, son parent et son ami, qui a pris dur comme fer la vérité des assurances d'une Cour qui ne tâche que d'endormir la ûenne, afin d'avoir plus beau jeu pour exécuter ses desseins contre V. M. et la France. Du caractère dont est le marquis de Hautefort, il sera difficile au marquis de Puisieux de lui défariner les yeux, sans le fâcher. Les impressions du sieur Blondel n'auront pas peu servi à lui en faire prendre de pareilles, et, si la Cour de Vienne sait les entretenir, cela produira une correspondance un peu comique entre les marquis de Puisieux et de Hautefort. Je supplie V. M. de garder tout ceci pour File seule.

Cette preuve manifeste de la sûreté des informations du baron Le Chambrier donne encore plus de valeur à la relation générale sur la Cour de France, qu'il présenta au roi de Prusse, en juin 1 75 1 . Ce document, qui peut être considéré comme le résumé d'une série d'observations relevées pendant trente années par un honune politique expérimenté, me parait avoir un tel intérêt historique, que je crois devoir le publier ici in extenso :

RELATION GI^NéRALE DE LA COUR DE FRANCE.

Le roi de France , de Taveu de tous ceux qui le connaissent, ne manque point d'esprit, ni même de connaissances. Il sait généralement tout ce

(') Voir dans L'ÂUianee Àutrickienne , par M. le duc de Broglîe, p. 36, un eitrait d*une dépêche du marquis de Hautefort à M. de Puisieux.

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qtd fait Tobjet des conversations ordinaires des gens du monde et de ia bonne compagnie; il possède assez bien l^histoire de tous les pays; il est singulièrement au fait des généalogies de toutes les grandes maisons de l'Europe ; il a des notions justes de l'agriculture et de l'économie de la campagne ; il parle bien de la guerre qu'il a vu faire et de celle qui a été faite ailleurs par ses généraux ; enfin il s'exprime avec facilité , quand il est à son aise , c'est-à-dire avec des gens qui sont accoutumés de vivre avec lui. Mais l'éducation qu'il a reçue du cardinal de Fleury, conforme aux vues ambitieuses de ce prélat, lui a laissé une aversion insurmontable pour le travail et une défiance extrême de lui-même , sur tout ce qui regarde le gouvernement de son royaume ; il est persuadé très sincèrement qu*il n'y entend rien , et que ses ministres , pour bien s'acquitter de leurs emplois, ne doivent point être gênés par son avis, ni contredits dans aucune de leurs résolutions.

Il les laisse donc absolument les maîtres , chacun dans son 'département, et ce dépouillement de l'autorité souveraine en leur faveur va même jusque-là , qu'il ne prend pas seulement la peine d'accorder leurs mesures, lorsqu'ils en prennent séparément de fort contradictoires et nécessairement nuisibles à l'Etat par leur contrariété.

De là aussi , les ministres sont parvenus à se regarder entre eux , non pas comme des semteurs du même maître, mais comme des souverains de différents Etats, dont les intérêts n'ont rien de commun. Et, lorsque chacun d'eux en particulier entreprend quelque affaire pour le succès de laquelle il est besoin du concours d'un autre ministre , il faut qu'il commence, pour obtenir ce concours, une négociation avec son collègue, souvent plus pénible et plus difficile que n'en a la France avec toutes les autres puissances de l'Europe. Cela est vrai à la lettre , et il n'y a nulle espèce d'exagération dans ce tableau.

Quant au caractère du monarque, on peut dire en général que c'est un très bon prince. Il traite avec beaucoup d'humanité tous ceux qui le servent et avec une véritable amitié les seigneurs de sa Cour qu'il admet à sa société familière. Il est cependant haut et même colère de son naturel ; mais , si l'on peut sauver le premier mouvement , il n'y a plus rien à craindre. 11 parait, par plusieurs exemples, qu'il ne pardonne pas aisément à ceux qu'il a cru devoir punir. Il s'attache par habitude plus encore que par goût, et, quand l'habitude est formée, sa confiance est sans bornes ^ par une sorte de besoin qu'il a de parier de tout ce qu'il sait et de dire tout ce qu'il pense. A l'exception cependant de la seule personne qui possède ainsi sa confiance, il est très réservé avec toutes les autres ; il est même impénétrable sur ses secrets et il a montré qu'il sait pousser la dissimulation jusqu'à l'excès, quand il la croit nécessaire.

Les Affaires Étrangères.

M. de Puineiix n*est pas tra génie stipérieiir; c'est le hasard qui l*a fait parvenir à la place cp*il occupe. Aussi se rend-il justice en faisant paraître beaucoup de modestie sur ses talents , sur ses connaissances et sur les cpialitës qui sont nécessaires pour un grand ministre dans les Afiaires Étrangères. Il se sauve par une assez grande facilité de parler et par un usage du monde qui lui a appris les expressions de style. La seule chose dans laquelle il croit pouvoir se vanter est d*étre très fin et de pénétrer d^abord tous les hommes à qui il a à faire ; comme avec cette qualité on est impardonnable d'être la dupe des autres, M. de Puisieux, pour ne point l'être, est continuellement sur ses gardes et croit assez volontiers que tout le monde veut le tromper. De là il arrive qu'on peut le tromper facilement , en employant avec lui la simplicité et la vérité , qu'il prendra assez ordinairement pour fausseté et pour ruse. Le setd moyen de passer auprès de lui pour véridiqne est de le louer sur sa probité, sur son désintéressement , sur Télévation de son &me , sur ses manières honnêtes et polies et d'ajouter qu'on est bien informé de la noblesse de son origine; beaucoup de gens lui contestent ces qualités; il est vrai cependant qu'il est ordinairement assez poli et cp'il est même honnête homme, quand son intérêt personnel ne l'oblige pas de manquer aux devoirs de la probité. C'est le comte de Saint-Séverin et le sieur Piquet qui déterminent et récent assez toutes ses pensées; ce qu'il tire de son propre fonds consiste le plus souvent en phrases ampoulées sur la grandeur du Roi (on sent que cela veut dire le roi de France) , sur la dignité de sa couronne et sur cette puissance que le ministère français dégrade par sa faiblesse; en un mot, l'étalage de tous ces termes qui ont été introduits pendant les belles années du règne de Louis XIV. M. de Puisieux est quelquefois un peu léger dans ses propos et avance quelquefois des choses dont il ne se souvient plus huit jours après ; il est tantôt ouvert jusqu'à Tîntimité et tantôt réservé jusqu'à ne point cacher une méfiance très désobligeante ; tout cela dépend du moment et de la disposition de son esprit.

Ministre d'État sans département,

M. de Saint-Sé vérin est né avec beaucoup d'esprit et surtout avec cette justesse dans les idées qui de toutes les sortes d'esprit est la plus nécessaire et la plus désirable ; mais son éducation a été si extraordinairement négligée , qu'on ne lui a pas setdement appris ces premiers rudiments des connaissances de l'esprit humain que tous les écoliei*s savent, mais sans lesquels il est si difficile de faire certains progrès dans les connaissances i^us importantes. Cependant il a été placé de fort bonne

heure dans les aBaires publiques, où II a continué l*inapplication de son enfance, ne travaillant point, ne s^instruisant pas et demeurant par conséquent fort ignorant. Quelques succès qu*il a eus dans les commissions dont il a été chargé , auxquels un arrangement favorable des circonstances a contribué plus que sa capacité , lui ont fait croire néanmoins qu*il en avait beaucoup et que son esprit suppléait de reste a ce qui lui manquait du côté de Tinstruction. D*oii sont résultées en lui une suffisance extrême et une présomption égale a son ignorance. Il pense de bonne foi qu*il n y a aujourd'hui de ministre en Europe que lui seul et qu'il vaut pour le moins autant que tous ceux qui l'ont précédé. Ce qu'il y a de vrai , c'est qu'il a plusieurs qualités fort nécessaires à un* ministre : U confit avec facilité et il s'exprime avec éloquence; il ne se déconcerte pas dans les événements imprévus; il trouve des expédients avec promptitude; il a beaucoup de courage et beaucoup de fermeté; il est capable d'embrasser un système dans toute son étendue et de bien juger des degrés de probabilité qui doivent, déterminer l'espérance du succès. Mais tant de bonnes qualités sont ternies par une humeur brusque et violente jusqu'à l'emportement, par une hauteur insoutenable dans le ton et dans les manières, par des propos inconsidérés et propres k éloigner les esprits qu'il aurait intérêt de gagner et de captiver; enfin, par une paresse extrême qui l'empêche d'apprendre ce qu'il devrait nécessairement savoir pour conduire les affaires avec habileté. Il arrive de cette ignorance que, ne voulant point demeurer court dans les occasions qui demandent des connaissances, M. de Saint-Sévérin a recours alors à son imagination et se foime un arrangement des choses fort différent du vrai , par lequel ensuite îl est induit à faire de faux raisonnements qui conduisent toujours à de fausses mesures. Pour résumer en peu de mots ces différents traits, on peut dire que, si M. de Saint-Sévérin ne manquait pas absolument de principes sur les affaires publiques, si en acquérant des principes il parvenait, par une conséquence nécessaire, à ne point varier sans cesse d^ns ses maximes et dans ses opérations, et si à cette réforme dans son esprit il ajoutait celle de la férocité de son caractère , il serait aussi capable de gouverner tout l'État qu'il est insuffisant dans la seule partie de l'administration qu'il dirige par ses conseils.

La Guerre.

M. d'Argenson est sans contredit le plus adroit courtisan de tous ceux qui composent aujourd'hui le Conseil du roi de France; mais tout le monde convient qu'il n'est pas au même degré habile ministre. On sent bien que ce ne doit pas être l'esprit qui lui manque , mais plutôt la sorte d'esprit que demandent les afiaires du département auquel il préside. On dit qu'il n'est point capable de cette application qui est si né-

cessaire pour connaître ies déUilt immenies de la police militaire dm grand royaume. On le dit distrait quand il écoute et siq>erficiel quand il parie,. ce qui doit s^entendre néanmoins des seules fonctions de son ministère , car, dans la société et quand il est question de traiter des matières de pur agrément, il comprend et il parle a merveille. Sans doute qu*ii a senti lui-même ce défaut de son esprit dans la direction qui lui est confiée, et pour cet effet il a choisi, en homme habile, un officier générai fort entendu, à qui il a donné toute sa confiance dans toutes les parties de son administration. Ce n*est donc pas proprement M. d*Argenson qui gouverne aujourd'hui le département de la guerre en France ; c*est M. de Grémille pour les vues générales et les premiers commis pour tout le détail des opérations. Et comme M. de Grémille pense en grand pour le militaire, il a fait des choses fort bonnes et fort utiles sous le ministère de M. d'Argenson.

La distribution des emplois et des grâces est la seule branche d*affiûres que M. d*Argenson réserve entièrement pour lui. Comme c'est par là qu*un ministre se fait des créatures, M. d*Argenson a eu soin de disposer son maître à multiplier les grades, les pensions et toutes les récompenses militaires au delà de ce qu'elles ont Jamais été en France. Une armée entière d'oflBciers généraux et un état de pensions, de dix millions par an plus fort que l'ancien , sont les fruits les plus incontestables des soins de M. d'Argenson pour les affîûres militaires du Royaume. Mais ce qui paraîtra peu vraisemblable, quoique très vrai, c'est qu'avec cette prodigieuse libéralité des bienfaits de son maître , M. d'Argenson n'a presque p<Mnt d'amis parmi les militaires, il efface sans cesse le souvenir des faveurs qu'Q répand par une manière de vivre qui indispose contre lui tout le monde en général , mais surtout les militaires qui ont des affaires dans son département. Il est pour ainsi dire invisible et tnaccesuMe à tonte la terre. Ceux même qui le demandent pour la décision de quelque affaire publique de leur ressort ne sont pas mieux traités que d'autres qui ont des intérêts pai*ticuliers à suivre. Un commandant, qui n'arrive à la Cour que pour rendre compte de l'état de sa l^ce, en part souvent sans avoir vu le Ministre et sans connaître d'autre appartement à Versailles que son antichambre. A son exemple , ies commis de son département commencent aujourd'hui à se soustraire de même aux yeux du public.

Sa lenteur dans les expéditions est portée si loin, que la seule signature de M. d'Argenson est souvent une faveur après six mois d'attente et de sollicitations. On sent quel désordre doit résulter d'un abus qui arrête ainsi à chaque instant le mouvement nécessaire dans une machine aussi vaste et aussi compliquée que l'est l'état militaire de la France. Les cris des bons citoyens contre ce désordre sont universels; mais M. d'Argenson, content de se maintenir dans sa place par la supériorité

— so-

dé »eft talenU dMM rintrigue de eoor, fenne hardiment les oreiUes awc fdkiiktes qui noQt po«r ebjet que le bien public.

Les Fmtmces.

M. de Machauli a plus fait parler de kn depuis qn*il est dims le ministère que tous ses prédécesseurs depuis Gilbert. U s^est accpû une réputation universelle d'homme d'esprit et de courage; il a osé entreprendre ce que beaucoup d antres avaient regardé conuMe impossible ou du moins comme trop dangereux; mais le jugement du public n'est point uniforme sur la véritable valeur de ses opérations. Ceux qm. le blâment disent qu'il se conduit en courtisan plus qu'en homose d'Etat , qu'il ne cherche qu'à augmenter les revenus du Roi sans aucune attention pour l'avantage du Royaume, qu'il renverse l'ordre étaUi et suivi de tous les temps, qu'il détruit les formes dont la conservation doit être sacrée dans une monarchie bien ré^ée, qu'il se prive de ressources pour l'avenir en cherchant des moyens pour le moment présent; qu'il étend l'autorité royale an delà des bornes que l'intérêt même du Roi doit lui prescrire , enfin qu'il trouve le moyen de rendre odieux à soa peuple un monarque qui en était l'idole et qui n'était nommé qu'avec le surnom de Bien-Aimé. Ceux qui défendent M. de MachauU soutiennent qn'Q ne s'est proposé dans tout ce qu'il a entrepris que le bien général du Royaume ; qu'il parait occupé à augmenter les revenus du Roi dans le temps qu'il ne cherche qu'à connaître les facultés de l'Etat pour soulager le peuple qui est en soufiErance ; qu'Q a compris l'abus de l'ordre qui a été observé et le vice des formes introduites dans l'administratien générale ; qu'il a jugé que l'intérêt particulier était seul le soutien de cet ordre et de ces formes et que rien ne doit être sacré dans une monarchie, si ce n'est l'intérêt général qui demande la réforme des abus; que, bien loin de rendre les ressources à l'avenir plus difficiles, il s'en prépare des plus abondantes, en établissant l'égalité dans les charges publiques parmi les différents ordres de l'Etat; qu'en faisant servir l'autorité royale à un but si salutaire , il l'emploie selon les véritables vues de son institution, dont l'esprit est que le pouvoir soit non ari>itraire, mais absolu et ne souffrant dans l'Etat aucune autorité qui lui résiste; enfin que si le Roi est moins aimé aujourd'hui de son peuple , il en fant cher^ cher la cause dans les mauvaises intentions d*une partie de ses sujets qui ne peut espérer de succès dans sa désobéissance qu'en insinuant dans tous les esprits le mécontentement et la haine contre le Roi et contre son gouvernement.

Il faudrait connaître bien intimement le G)ntrôleur général et son système pour décider avec impartialité entre les deux opinions qu'on vient d'exposer. Ce qui aux yeux non intéressés parait le pins approchant

de ia vénié, c est que M. de Madhault a de très boimes intention», qu'il a des talents et du génie, que son système excellent dans la spéculation est peut-être téméraire dans le moment et les circonstances présentes , et qu'ainsi M. de Machault n'a d'autre tort que de n'avoir pas assez connu deux grandes vérités en fait de gouvernement, l'une que sous un monarque faible les grandes entreprises ne peuvent point réussir et l'autre qu'une entreprise qui manque empire le mal auquel on a voulu remédier, parce que ceux contre qui l'on entreprend deviennent plus affermis par le succès de leiu* résistance. Au reste , il est très vrai que , malgré les bonnes intentions de M. de Machault, l'événement parle jusqu'ici contre lui, puisque les revenus de l'Etat, plus grands qu'ils n'ont jamais été en temps de paix , n'empêchent point que les caisses du Roi ne soient toujours vides , que tout le monde ne se plaigne du défaut d'exactitude dans les payements et qu'en effet le Roi ne soit obligé d'en venir à chaque instant à de nouveaux onprunts. 11 faudrait entendre M. de Machault pour savoir sur cela comment il se justifie.

La Marine.

M. Rouillé est un bon homme , qui a peu de valeur et qui ne s'estime pas plus qu'il ne vaut. Avant d'être mis en place , il n'avait nulle notion des affaires dont on lui a donné la direction. Depuis qu'il y est, il s'est appliqué en honnête homme à apprendre ce qu'il ne savait pas, et, comme il est très laborieux , il est parvenu en peu de temps à acquérir toutes les connaissances qui sont compatibles avec le degré de pénétration dont il est doué. Toutes celles qui demandent du génie ne peuvent point être du ressort de M. Rouillé; ses vues sont bornées et tout ce que l'on pourra espérer de lui pour la marine de France , c'est que les deniers destinés à son rétablissement seront employés avec fidélité ; que les méthodes déjà introduites seront bien observées ; que toutes les règles seront en vigueur, mais les abus et les inconvénients qm sont la suite non de la nég^ence des règles, mais de leur observation même, ne seront point corrigés.

M. le comte de Mawrepas.

M. de Maurepas a de l'esprit, des connaissances, du jugement, des vues, une compréhension très fine, une facilité admirable pour s'exprimer, en un mot les vrais talents d'un ministre et d'un homme d'Etat. S*il lui manque quelque quahté , c'est l'amour du travail sérieux : son imagination très vive et tournée singulièrement du côté de la plaisanterie loi donne quelque éloignement pour ces occupations toujours graves et quelquefois sèches auxquelles on est obligé de se dévouer dans le manie<

ment des affaires publiques. La compoûtioii d'un conte de fées a peutêtre plus d'une fois dérobé à la marine de France des moments qui eussent été mieux employés pour elle et dont elle aurait eu grand besoin. Mais il est à présumer que ce goût pour les choses frivoles n'aurait pas été entretenu si longtemps, au préjudice des grandes affaires, si M. de Maurepas n'avait pas connu, parla supériorité de son génie, que dans la présente constitution du Gouvernement de France il était impossible de rien faire de bon , de rien entreprendre de ^nd et d'utile pour l'État, de réussir dans les vues qui demandent de la suite et une liaison entre les différentes branches de l'administration qui n'existe point. D a sans doute compris qu'il valait mieux laisser les choses comme dles étaient que d'essayer une réforme qui aurait échoué , et , dans cette persuasion , il a négligé un travail qui ne pouvait avoir aucun objet. Mais si tel a été le principe de son inapplication , l'on dmt conclure qu'en d'autres circonstances M. de Maurepas serait un autre honune et que, si avec un pouvoir suffisant il était chargé seul de la principale direction des affaires, il y trouverait et la possibilité de bien faire et une gloire suflBsante pour fixer son esprit tout entier aux grands objets de sa place.

Le dernier de ces portraits prouve que le baron Le Chambrier était un peu trop optimiste. Le « frivole • Maurepas, dont, malgré la disgrâce qui deux ans auparavant Tavait frappé, il ne craignait pas de faire encore une fois Téloge, ne se corrigea pas des dé&uts qu'on lui reprochait. Quand, vingt-cinq ans plus tard, il fut rappelé au Conseil , dans une situation prépondérante qui lui eût permis de tout entreprendre avec les plus grandes chances de succès, si seulement il Tavait voulu , il ne fit rien pour justifier la haute idée que ses amis ^^) avaient autrefois conçue de son génie et de son caractère. Il faut ajouter toutefois qu'il est fort possible que cette longue retraite dans Texii et dans la disgrâce, loin de la Cour et des affaires, ait eu pour effet d'aggraver chez Maurepas les conséquences naturelles de la vieillesse, de briser son énergie, d'affaiblir son intelligence, naguère si nette et si vive, et de faire du vieillard un homme tout différent du ministre encore jeune, dont le baron Le Chambrier avait toujours vanté les mérites et les qualités.

Quand, sur l'invitation de son maître, le baron Le Chambrier prit la résolution de se rendre à Wesel , il avait peut-être conmie

(*) Saint-Simon nous a laissé un éloge très chaleureux de Maurepas, qui exerçait, dit-il, sa charge de secrétaire d'État avec tout Tesprit, Tagrément et la capacité possibles. — Mémoiret, édit Cbéruel, t. X, p. 30.

ie pressentiment de sa mort prochaine, et ce fut sans doute ce motif qui lui fit présenter à son roi cette relation finale sur la Cour de France. Quoiqu'il ne fût pas encore très âgé, il était déjà fort affaibli par une maladie qui ne pardonne pas. Frédéric, en cette drconstance, témoigna plus d'égards à son mintistre qu'il n'en montrait d'ordinaire pour ses serviteurs; le 4 mai 1761, il lui écrivit : «Comme je compte d'arriver à Wesel le 17 du mois de juin qui vient, je serai bien aise de vous y trouver alors, pourvu que l'état âe votre santé et de vos forces vous permette d'entreprendre ce voyage. Je souhaiterais même que vous vous y rendiez un ou deux jours avant que j'y arriverai , afin de pouvoir vous soulager et remettre un peu, avant mon arrivée, des fatigues que les inconmio* dites du voyage vous causeront (^). • Mais le baron Le Chambrier connaissait trop Inen le caractère de son maître pour [nrofiter de cette restriction et oser répondre que sa santé ne lui permettait pas d'entreprendre une aussi longue course. Quoiqu'il fût «dans un état fort malingre et extrêmement faible •, il fit ce long voyage, alors très fatigant. Â son arrivée, il était si mal, qu'à sa prière, Frédéric II ordonna à son neveu, le baron Charies-Henri Le Cham- Imer, secrétaire d'ambassade, de venir immédiatement de Beriin à Wesel « pour pouvoir voir et parier à son onde ». La semaine suivante, le 26 juin, le baron Jean Le Chambrier s'éteignit à Wesel de consomption, au grand chagrin de Frédéric, qui parait l'avoir vivement regretté ^^K