LES COMTES DE LOSS ET DE SGHÔ.XFELD

Pendant l'intervalle qui s'écoula entre le rappel du général de Fontenay et l'arrivée du comte de Werthern à Paris, la légation de Saxe en France fut gérée par le secrétaire Rivière. C'était un homme aimable, qui avait de nombreuses et honorables relations; il était aussi le correspondant régulier du prince Xavier de Saxe,

^•) Le baron de Zuckmantel au duc de Cboiseul, de Dresde, le 12 juillet 1769. — Archives des Affaires Etrangères de France, série Sase, vol. 54 > f* aoi. ('} Ou même au même. Dresde, 23 juillet. — Ibidem, P 210.

comte de Lusace ^^K M. de Werthern ne fit qu'un court séjour en France; il n'y resta pas deux ans et, après un assez long intérim fait de nouveau par le secrétaire Rivière, il eut pour successeur le comte Jean-Adolphe deLoss^l'un des neveux de l'ambassadeur, dont ci-dessus t-) il a été longuement question.

Arrivé à Paris le i3 avril 1774, très fatigué par ce long voyage, le comte de Loss n'expédia sa première dépêche que le jeudi 2 1 de ce mois; il était donc à peine entré en fonctions, quand Louis XV fut atteint de la maladie qui l'emporta le 10 mai suivant. Encore peu au fait du pays, le ministre saxon ne put, en cette crise des débuts du nouveau règne, remplir ses dépêches que de détails insignifiants et de renseignements sans valeur; il se borna, pour ainsi dire, à recueillir les bruits de la Ville et de la Cour et à les transmettre. Il a du moins le mérite de ne pas chercher à surfaire l'importance des nouvelles qu'il envoie, bien qu'il les contrôle et les vérifie avec soin. Plus tard même, quand il aura eu le temps et les moyens de bien connaître les honmies et les choses de France, le comte de Loss se gardera bien de rien affirmer dont il ne soit sûr. Ainsi, dans sa dépêche du 24 mai 1776, parlant des suites de la disgrâce de Turgot, il écrivait ce qui suit :

Quoique M. de Maurepas ait eu apparemment ses bonnes raisons pour ne pas prétendre au titre de chef de tous les conseils, qui est l'équivalent de celui de premier ministre , il n'est pas douteux qu'il en a toute l'autorité et le pouvoir. La chute de M. Turgot en est une preuve.

On assure cependant qu'il y avait eu un moment où M. de Maurepas fut sur le point de demander sa démission au Roi et de retourner dans celte même retraite , d'où la confiance de son jeune monarque l'avait appelé au commencement de son règne. On dit que ce ministre , ayant tâché de complaire à la Reine, en disposant le Roi à donner à M. de Guines les témoignages les plus consolants de sa bienveillance , avait cru que ce serait le moment favorable pour obtenir de cette princesse son

l») Le» Archives départementales de l'Aube, à Troyes, conservent parmi les papiers saisis à la Révolution chez le comte de Lusace, en son château de Pont-sor^eine, deux fortes liasses de lettres écrites par M. Rivière à ce prince, de 176B à 1790; on en trouve une sorte d'inventaire dans l'ouvrage de M. Thévenot, ayant pour titre : Corre$pondance inédite du prince François Xavier de Saxe. Paris, 1374. in-4*-

Digiti

consentement ponr le retour de M. d*AigtiiUon à ia Cour; qu*il Avait, en effet, hasardé de Lui en faire ia proposition, en {^assurant que le Roi n'était pas éloigné d y consentir, dès qu'ESie ne s y opposerait {dus; mais que cette princesse fut très piquée de cette demande; qu*Elle dit, entre autres, à M. le comte de Maurepas qu'Elle savait bien que M. le duc d'Aiguillon était son ennemi et que de son consentement il ne retournerait jamais à la G)ur. On dit que M. de Maurepas eut tant d*humeur de cette conversation , qu*il pensa prendre le parti dont je viens de parler. Je n'entreprendrai cependant pas de garantir cette anecdote , quoique je l'aie entendu confirmer par des personnes très bien instruites.

Le comte de Losb était sûrement un homme prudent et il n'était pas facile de lui faire ajouter foi aux rumeurs qui couraient la Ville; il cherchait surtout à mander des faits précis et certains, permettant à son souverain et à son ministre de se faire une idée exacte de la situation des affîdres. Le voyage et le séjour de Joseph n en France excitèrent son attention; il s'efforça d'être bien informé et il le fut; aussi trouve-t-on dans sa correspondance des renseignements aussi curieux qu'importants, par exemple celui-ci, qui est extrait d'une dépêche du 3o mai 1777 :

J'ai eu l'honneur de mander à V. E. que , le jour de la Pentecôte , on remarqua que l'Empereur avait fait un accueil très gracieux au duc de Choiseul; voici ce qui m'est revenu depuis de cette entrevue sur laquelle bien des yeux étaient ouverts.

L'Empereur, appuyé contre une croisée de la chambre du Roi, causait avec le duc de Choisecd. Comme ce dernier avait le dos tourné , le Roi ne put le distinguer et il s'avança pour demander à M. le comte de Falkenstein avec qui il s'entretenait. «C'est, lui répondit-il, avec une ancienne connaissance de Vienne. » S. M. , ayant reconnu que c'était M. le duc de Choiseul, retourna précipitamment sur ses pas, en faisant plusieurs gestes bien marqués d'humeur et de mépris. On s'aperçut que , pendant toute cette journée, le Roi battit très froid avec M. le comte de Falkenstein.

On a vu plus haut que le baron de Goltz, à plusieurs repriises, insistait dans ses lettres au roi de Prusse sur la jalousie que causait à Louis XVI la popularité de son beau -frère; M. de Loss,. auquel la Cour de Saxe signalait ce bruit, le discutait avec sagacité et se refusait à l'admettre comme bien fondé; dans sa dépêche du 6 juin 1777, il s'exprimait en ces termes :

J'ai peine à croire que la grande sensation qu'ont faite en France les

qualités snpëneiifes de 1 auguste étranger ait causé de la patiie au Roi. Je ne trouve pas ce sentiment dans le caractère du monarque de la France. Le ton fiEunilier et de bonhomie sur lequel ces deur souverains étaient ensemble^ et la grande simplicité de TElmpereur, éloignée de tout air de prétention, semblent détruire cette idée. L'Empereur et le Roi ont eu quelquefois des entretiens particuliers, sans témoins, et, encore la veille du départ de l'Empereur, ils sont sortis ensemble et se sont promenés seuls une heure et demie dans le parc de Versailles. Malgré tout cela et quoique cette dernière promenade ait donné quelque inquiétude, je ne me permettrai pas d'en conclure, à l'exemple dé quelques p(^tiquesinc|uiets, que la France sera désormais entièrement dévouée à la Cour de Vienne. On doit présumer naturellement que le Roi , depuis longtemps prévenu sur l'arrivée du monarque autrichien , éclairé par les conseils de ses ministres , a pu se préparer à tout , et , s'il a pu marquer une certaine énergie au sujet de M. le duc de Choiseul, on peut croire qu'il aura eu la même fermeté en d autres occasions.

C'est le jugement d'un homme d'esprit sain et robuste; peu de temps après il fut conûrmié par les événements. Le comte de Loss, apprécié à sa valeur par son souverain, fut rappelé en Saxe à peu près à ce moment; le 8 juin, le comte de Stutterheim lui annonça que l'Électeur venait de le nommer ministre de cabinet et secrétaire d'Etat du département des affaires domestiques; le 20 du même mois, M. de Lois accepta et remercia; mais il resta encore en France un peu de temps ^^^; le 16 septembre, il quitta Paris, comme s'il prenait seulement un congé de quelques mois; son successeur, le baron et chambellan de Schônfeld, n'arriva qu'en mars

^) La désignation de M. de Loss ne resta pas ignorée pendant tout ce temps. Dès le 13 juillet, le marquis d'Entraigues informait le comte de Vergennes que le' bruit courait à Dresde de la prochaine nomination de Tenvoyé de Saxe à Paris en qualité de chef du département des AfiPairas intérieures. 11 ajoutait, il est (itii, que M. de Lots écrivait à ses «mis, qui lui avaient «dressé Uun félicitations, quUl n'en était rien et que cette place était au-dessus de set forces. On pensait qu'il craignait d'être oblige d'enirer en lutte avec le comte Marcoiini , ûtvori de l'Électeur, et qi^p sa femme et lui désiraient rester à Paris. {Archives des Affcdres Étran^ret de Fiance, Saxe, vol. 65, fol. 374.) Le 8 août, M. d*Entraigoes écôvait encore : «M^T* de Loss assure qu'elle ignore la destination que le public donnait à son mari.» [Ibidem, M, 3o3.) Enfin le marquis d'Entraigues annonçait, le ^ octobre, la nomination du comte de Loss en qualité de ministre d'État et du Cabinet, chargé du département des Affaires intérieures; il avait prêté serment et pris possession de son emploi le 2 du même mois. — îhidem, fol 353.

1778; pendant Tintervalle, la légation fut, comme d^habitude, confiée au secrétaire Rivière.

A son arrivée en France, M. de Schônfeld^*^ tombait au plus fort de la crise provoquée par l'ouverture de la succession de Bavière et les prétentions de la Cour de Vienne; comme, dans cette affaire d'importance capitale, la Cour de Dresde était en parfait accord avec celles de Berlin et de Pétersbourg, le nouveau ministre saxon fut accueilli à bras ouverts par ses collègues, les envoyés de Prusse et de Russie ; il re<jut ces avances avec joie et y répondit de son mieux; dans sa dépêche du 10 avril 1778, il s'en expliquait en ces termes :

Je ne saurais assez me louer des nouvelles assurances qu'il [le baron de Goltz] me donua hier de son désir de se lier avec moi et de me marquer toute sa confiance. Je n'eus pas de peine à observer, lorsqu'il sortit du cabinet de M. de Vergennes , qu'il n'avait pas l'air satisfait, et, avant de partir de Versailles , il me confia qu'il avait trouvé ce ministre dans les mêmes principes d'attente et de réserve et qu'il n'était pas possible de le faire sortir des termes qu'il s'était prescrits.

Je dois aussi rendre compte à V. E. des témoignages d'honnêteté et de cordialité que je reçus hier du prince Bariatinsky, ministre de Russie , qui me dit qu'il espérait que j'aurais pour lui la confiance et tous les sentiments que devaient me dicter la liaison de nos affaires et l'union d'intérêt que nous avions, lui , M. de Goltz et moi, daus les circonstances présentes, notre cause étant combinée.

(') Le 8 août 1777* le marquis (l'£aU*aigue5 avait envoyé sur le (utur successeur du comte de Loss les renseignements suivants :

Quelques arrangemenU que prend M. de Schôofeld portent à croire qu'il est destiné à remplacer M. le comte de Loss. U est d*une naissance distinguée, chambellan de f Électeur, particulièrement attaché à M. de Marcolini, dont on laccuse d'être Tespion. U se déplait à Dresde. Depuis qu*il a quitté Paris, il ne cesse de désirer dy passer sa vie. U est ignoraiit, borné, parle peu , et cependant il est indiscret, parce qu'il ne sait que ce qull a vu et entondu. 11 servirait la Cour de Vienne, de préférence à toute autre puissance; mais on ne peut pas remployer à des choses qui exigeraient un agent intelligent. — Archives du Affaires Elrangires de Fnnce, Saxe, vol. 65, fol. 3o6.

Ce jugement était beaucoup trop sévère. Les dépêches , la conduite et le succès de M. de Schônfeld à Paris le prouvent de la façon la plus évidente. Le a décembre 1777* le marquis d'Ëntraigues informait M. de Vergennes que le baron de Schônfeld était officiellement nommé pour remplacer M. de Loss. Le nouveau ministre de Saxe à Paris , par reffet de ia protection du comte Marcolini , conservait sa place et ses appointements dans le collège administratif dont il était le membre le plus ancien et dont la présidence lui était même assurée. — Ibidem , fol. 443 et suiv.

A cette. époque, les dépêches de M. de Schônfeld, tout frais débutant, peuvent donc être en quelque sorte considérées comme un écho de celles du baron de Goltz; cependant on y trouve parfois des renseignements précieux, notamment sur les rapports assez tendus qui existaient à ce moment entre Tambassadeur impérial et le comte de Vergennes; les informations du ministre saxon font bien connaître quelle était Topinion générale du public éclairé en cette circonstance critique. Le 27 mars, huit jours après son arrivée h Paris , mais sans doute avec l'aide et les renseignements de M. de Rivière, il écrivait ce qui suit :

11 se répand depuis une huitaine de jours des rumeurs mtdtipUées sur quelques indices de refroidissement entre les deux Cours de Versailles et de Vienne. On a été beaucoup plus loin dans Paris en y faisant courir le récit d'une conversation très vive qui doit avoir eu lieu entre M. le comte de Mercy et M. le comte de Vergennes et aux détails de laquelle je ne crois pas ; mais je ne serais pas éloigné de penser qn*il y a eu quelque exfdication , qui parait avoir jeté quelque froid entre ces deux ministres. Voici deux mardis de suite que M. de Mercy ne dina pas chez M. de Vergennes, et, quelque prétexte qu'il puisse alléguer pour sa santé assez débile, il parait que, vu les propos qui circident, il n'y a point de raison qui pût Tempècher de se montrer chez M. de Vergennes plus assidûment que jamais.

La semaine suivante, M. de Schônfeld informait le ministre Stutterheim que M. Gérard, premier commis des ACTaires Étrangères, venait de recevoir une marque de distinction que bien des gens regardaient comme un indice d'une disgrâce et qu'il était nommé ministre plénipotentiaire près des Etats-Unis d'Amérique. « On attribue, disait-il , le parti que M. de Vergennes a pris de l'éloigner à l'attachement permanent de ce premier conmiis à M. le duc de Ghoiseul , à sa dépendance aux impulsions de la Coul* de Vienne et à ses liaisons avec M. le comte de Mercy, qui, à ce que l'on continue de m'assurer, a certainement eu quelque explication vive et désagréable avec M. de Vei^ennes. »

M. de Schônfeld suivit de très près cette affaire qui était si intéressante pour sa Cour. Le i4 mai, il annonça que la France avait refusé d'accorder le secours de 24,000 hommes que la Cour de Vienne faisait vivement solliciter par la Reine; comme le Roi avait un moment hésité à prononcer ce refus, l'envoyé de Saxe faisait cette remarque : « Cette indécision ne peut laisser de douté sur

le double empire qu^ont sur l*âme [de ce prince] sa tendresse pour son auguste épouse et son attachement aux liens qui Tunissent k la Cour de Vienne ». A ce propos, M. de Schônfeld saisit Toccasion de donner de nouveaux édaircissements sur la brouille qui, disait-on, avait un instant séparé le comte de Mercy du comte de Vergennes; mais il eut encore soin de ne rien affirmer; il s'exprimait en ces termes :

C'est à Tëpoque de cette négociation et des mouvements qu'elle ne peut avoir manqué d*exciter, que le public a débité Tbistoire d'une scène très vive qui doit s'être passée entre M. de Vergennes et le comte de Mercy. Je ne pub, à cet égard, communiquer à V. £. que les rumeurs sourdes qui ont couru dans le temps parmi le public le fioÈ choisi.

Le comte de Mercy, que l'on dit avoir eu de bonnes liaisons dans' les bureaux de Versailles, s'échappa à arguer de (aux une assurance quelconque que kd donna M. de Vergennes, et, dans la chaleur de la discussion, dit qu*il était sûr du contraire. Le secrétaire d'État lui reprocha avec beaucoup de noblesse et de fermeté de manquer et an Roi et au Ministre , et, rompant la conversation, reconduisit l'Ambassadcor à la porte de son cabinet M. Gérard fut appelé sur-le-champ et resta une heure enfermé avec M. de Vergennes. Peu de joan après , on apprit le changement

de la destination de M. Gérard On a supposé que tons ces faits

pouvaient être liés ensemble. Au reste , jamais on ne s'est aperçu à Versailles d'aucun indice ou trace de cette prétendue scène, et M. de Mercy continue à avoir de fréquentes et longues conférences avec M. de Vergennes et se dispense plus rarement qu'il ne le faisait de rester à dîner le mardi.

Pendant toute la durée de son séjour en France, le baron de Schônfeld ne cessa d'observer avec la plus grande attention les démarches de l'ambassadeur impérial ; toujours il surveilla d*un œil inquiet ies'rapjports de la Cour de Vienne avec celle de Versailles. Sur ce terrain, il agissait de concert avec le baron de Goltx; mais, avec le temps, il avait appris à connaître son colique de Prusse et il n'osait plus trop se fier à ce qu'il lui disait. Ce changement se remarque dans les nombreuses dépêches que le baron de Schônfeld consacra à l'électjon de l'archiduc Maximiiien en qualité de coadjuteur de l'archevêque de Cologne. Cette nouvelle manifestation de l'avidité autrichienne réveilla la jalousie des Cours de Dresde et de Beriin contre celle de Vienne, et, pour satisfaire son souverain, le baron de Schônfeld s'efforça de le tenir bien informé des réso-

lutions prises par ie Cabinet de Versailles, de leurs causes et de leurs conséquences. Les extraits qui suivent, tirés de ses dépêches de cette époque, permettent de se faire une idée de leur valeur historique :

Il m est revenu que le Ministère [de Versailles] n avait pu refuser aux désirs de la Reine de faire recommander l'élection de ce prince aux chapitres de G)logne et de Munster; mais je n'en suis pas moins convaincu qu'il aura cherché en même temps à rompre sous main l'effet de ces démarches politiques, dont il n'est pas probable que la G)ur de Vienne elle-même paisse être la dupe. Au reste , cette marche souterraine et dès lors plus di£Bccdtueuse est une nouvelle preuve du crédit de la Reine et de la grande réserve à laquelle le Ministère de France s'est condamné envers la G>ur de Vienne dans les circonstances mêmes où les vues de l'Autriche sont évidemment contraires aux intérêts du Roi^'^

L'élection de l'archiduc Maximilien doit s'être consommée le 7 août à Cologne et sera suirie le 16 à Munster, à en juger par les nouvelles que l'on a ici de la réunion de la majeure partie des voix de ces deux chapitres. Je ne mets point en doute que cet événement ne soit fort opposé au vœu réel de la France ; mais le Ministère a été vraisemblablement forcé encore, dans cette circonstance, de plier sous le crédit de la Reine.

Je sais que M. de Goltz a eu des entretiens très longs et très détaillés sur cet objet avec M. de Vergennes et qu'il en est sorti toujours peu satisfait. Dans une conservation confidente , autant qu'on en peut avoir une dans ce genre avec lui, j'ai eu lieu de m' apercevoir qu'il avait de l'humeur de n'avoir pu communiquer au Ministère toute la chaleur que le roi de Prusse parait vouloir mettre dans cette affaire ; et il s'échappa , malgré sa grande réserve, jusqu'à me dire qu'il ne serait pas fâché de voir un jour cet archiduc placé sur le siège de Liège , parce qu'alors on sentirait ici , mais trop tard , le danger de la proximité d'un tel voisin et de l'accroissement de l'influence autrichienne.

La Reine , à qui l'élection de l'Archiduc tient fort à cœur, ne manque pas, tous les mardis, de distinguer beaucoup le baron de Belderbusch des autres membres du corps diplomatique ^*\

38 juillet 1780. — (*î 10 août 1780.

La Reine a appris avec la plus vive satisfaction l'élection de rArchiduc au siège de Munster.

Le jour de Saint-Louis, lorsque nous fûmes lui faire notre cour. Elle parla beaucoup à M. de Belderbusch et, après Tavoir remercié personnellement des soins qu*il s'était donnés dans cette affaire, Elle le chargea de témoigner sa reconnaissance à Ttlecteur et aux chapitres.

C'est toujours un problème pour moi que la tranquillité avec laquelle le Ministère d*ici a paru envisager ces deux élections, surtout convaincu, comme j*ai le droit de Tètre , qu'au fond cet événement est aussi opposé il ses principes qu'à ses désirs et que ce ne peut-être qu'avec beaucoup de jalousie qu'il voit les succès et les accrobsements de la Cour impériale.

11 faut donc chercher une cause puissante à cet abandon apparent de ses intérêts e\ je ne saurais la trouver que dans l'influence prépondérante de la Reine sur toutes les délibérations dont l'Autriche peut être l'objet et dans l'attention exclusive que la France est obligée de donner à présent aux soins et aux mesures qui concernent la guerre actuelle , considération qui peut même avoir influé sm* les ménagements vis-à-vis de la Cour impériale , dans uri moment où une résistance ouverte aurait peutêtre accéléré et consommé le succès des démarches de lord Stormont pour lier plus étroitement l'Autriche à l'Angleterre ^^\

Depuis le traité de 1766, qui pouvait être nécessaire à ses intérêts, mais momentanément, la France n'a plus rien vu en Allemagne que la Maison d'Autriche ; et , débarrassée du soin de s'y faire et de s'y entretenir des amis, elle y a perdu successivement cette ancienne considération, fruit de tant d'années de peines et de tant de millions de dépenses. Le mariage qui a cimenté ce traité de 1766 a dû nécessairement prolonger cette aberration du système naturel et inhérent à l'état invariable des choses et à la position topographique des lieux , qui ne se plie pas aux variations des goûts ou des fantaisies.

L'ascendant que la Reine a su gagner par ses grâces et les charmes de son esprit a dû nécessairement en imposer à tout ministre qui oserait vouloir qu'Elle détournât les yeux de dessus son berceau que pour ne les fixer que sur le trône où Elle est assise. On ne peut pas dire cependant que cette princesse détermine le système de la France en totalité; ainsi, par exemple. Elle n'influera que peu ou point sur les résolutions à prendre avec le Conseil de Madrid ou contre celui de Londres; mais Elle peut empêcher l'activité des négociations avec le roi de Prusse, l'ennemi

38 août 1780.

naturel de sa maison , et la crainte de déplaire à cette princesse empêchera, je ne dirai pas un vieillard comme M. de Maurepas, que Vkge doit nécessairement rendre ennemi des secousses, mais le ministre le plus susceptible de les provoquer, de rien entreprendre qui puisse contrarier les voeux et les plans de la Cour de Vienne.

11 est vrai qu'il y avait une infinité de moyens dans la main des ministres non seulement pour contrecarrer Télectiou de l'Archiduc , mais aussi pour échapper à la nécessité d'y concourir. Ces moyens ont été discutés au Conseil. Les réclamations du roi de Prusse y ont été pesées. Ses offi'es mêmes, qui, un instant, ont été portées jusqu'à la proposition de recommencer la guerre , y ont été débattues , et tout a cédé à la décision souveraine du Maître , qui avait promis de seconder les vues de la mère et du frère de la Reine et peut-être même la politique des ministres a-t-elle cru devoir sacrifier dans ce moment -ci un intérêt éloigné en Allemagne à la crainte instante de voir l'Autriche séduite par les insinuations de l'Angleterre et les appâts présentés par l'Autrichien, lord Stormont.

Ce qu'il y a de sùi% c'est que M. deGoltz, avec lequel j'ai eu une conversation très confidente sur cette matière qui l'occupe infiniment, m'a témoigné ne pas être content de la marche incertaine et vacillante qu'il croit remarquer au Ministère de France , et , dans un jet de confiance, il me dit que, dans le moment présent, cette monarchie paraissait avoir tellement circonscrit ses vues, que son horizon politique finisssait aux bords du Rhin et qu'elle ne s'occupcdt pas plus de ce qui était au delà que si c'étaient des provinces de la Cochinchine ^'^

Ces dépêches sont remplies de renseignements curieux, et les jugements qui y sont exposés se font remaixjuer par leur modération et leur solidité. Cependant la Cour de Dresde n*en fut pas satisfaite et M. de Schônfeld reçut des reproches auxquels il fut très sensible. Le 27 octobre 1780, il présenta sa justification en ces termes :

Je ne saurais celer la vive douleur avec laquelle j'ai vu le reproche que V. £. me fait sur les lacunes de ma correspondance.

Il faut qu'il y ait eu de l'irrégularité dans le cours de la poste, puisque je n'ai jamais passé une semaine sans adresser un rapport à V. E. et que , suivant l'exigence des événements , j'ai eu souvent l'honneur d'écrire deux dépêches en huit jours. Quant aux objets par lesquels V. E. me fait observer que je pourrais multipfier, diversifier et vérifier davantage ma correspondance, j'oserai prendre la liberté de lui représenter

27 octobre 1780.

qu'il n'en est aucon que je n*aie successivemeni traité dans mes dépêches.

Il n y a qaW mois que j'ai en Hhmumut d'envoyer à V. £. nn rap port au G>nseil privé , avec son da[^cata , dans lequel je n'ai rien omis de ce qui concerne la partie des finances, celle an commerce, les opérations des Parlements, les rè^ements nouveaux, les arrêts et édits portant suppression, création ou changement, en un mot, oà j*ai passé en revue tout ce qui a trait à l'administration de la Cour et du Royaume.

Dans mes dépêches hebdomadaires, je n*ai né^lgé aucune des afiaires politiques qu'il ma été possible de pénétrer. J*ai eu l'honnenr de rendre compte à V. E. de l'intérieur de la G>ur, de l'existence des ministres, des présages de la durée de leur crédit ou des symptômes de leur chute prochaine.

Mes dernières ont entretenu encore V. E. de l'accroissement d'influence que parait gagner M. Necker. Enfin j'ai tâché de porter mes observations et mes détails sur tons les points susceptibles de quelque intérêt de politique ou de curiosité. Le théâtre de la France est vaste sans doute, mais les scènes y sont très monotones depuis plusieurs années ; les plus grandes affaires n'y produisent plus de grands mouvements

Je puis avoir l'honneur d'assurer à V. E. que , hier encore, à l'assemblée qui réunit tous les dimanches les ambassadeurs et autres membres du corps des ministres étrangers, les conversations générales et particulières ne roulèrent que sur les ennuis que la nullité des nouvelles , devenue si habituelle , fait éprouver à l'arrivée des jours de poste.

J'oserai dire plus à V. E. , c'est que les liaisons multipliées que j*ai été assez hem'eux pour former tant à Versailles qu'à Paris, la bonté et la confiance avec laquelle me traitent quelques ambassadeurs et notamment ceux d'Espagne, de Naples et de Sardaigne, me font regarder dans le corps diplomatique comme un des {dus avides et des plus à portée des nouvelles; et plusieurs de mes confrères, guidés par l'espoir de lier avec moi un commerce d'échange politique , portent la confiance jusqu'à me montrer les dépêches qu'ils écrivent et celles qulls reçoivent, et cette lecture a souvent consolé mon amour-propre. Si je pèse peut-être un peu sm* ces détails, ce n'est que pour rassembler tous les moyens qui peuvent me justifier aux yeux de V. E. et me conserver sa bienveUlance.

A ce même rapport du 27 octobre, M. de Schônfeld annexait trois curieux mémoires sur l'état de la manufacture de porcelaine de Sèvres, dont la rivalité inquiétait la fabrique de Meissen. Le 7 décembre de la même année, il joignait à sa relation officielle

eD firançaU une curieuse dépêche en allemand pour le G>n8eil privé sur les aflPaires intérieures de la France, sur la nomination du marquis de Castries au ministère de la Marine, sur l'ouverture d'un nouvel emprunt, etc.

La disgrâce du prince de Montbarey fut aussi pour le baron de Schônfeld matière à des dépêches intéressantes, dont suivent quelques extraits :

Ce cpie J*ai eu Thonneur de mander à V. E. sur Tincertitude de lexistence de M. de Montbarey n*a pas tardé à se vérifier par sa démission, spontanée à quelques égards et forcée à beaucoup d*autres. Sentant que son étoile commençait à Mer, il prit le parti de demander sa retraite au Roi, en offrant cependant de continuer les fonctions de son ministère, si S. M. daignait l'affranchir de la gêne qu*H éprouvait dans son département, où les ordres de la Reine et les cabales de son parti lui imposaient à chaque pas des entraves. Le Roi ne répondit pas à cette démarche et, dans la crainte de chagriner M. de Maurepas, il le chargea de voir la Reine pour concilier les choses.

Cette princesse, dont le crédit est plus marqué que jamais, dit à M. de Maurepas qu'Elile voulait bien consentir à ce que M. de Montl>arey restât encore en place quelques mois, mais File ajouta qu'Eue s*opposerait toujours â ce qu'il y demeurât plus longtemps. D après cet entretien , M. de Maurepas conseilla à son parent de se démettre , et cet événement eut lieu mardi au soir. Le choix du Roi pour son successeur n est pas encore déterminé.

Les courtisans ne savent à quoi attribuer l'accroissement indicible du crédit de la Reine. Quelques politiques pensent qu'il pourrait tenir un peu au besoin d'employer le pouvoir de cette princesse sur l'esprit de l'Empereur dans ces premiers moments d'où dépendra le système que pourra prendre ce prince ^'^

Il est certain que la fermentation a été considérable dans le Ministère d'ici. La retraite de M. de Montbarey Ait, on ne peut en douter, un échec au crédit de M. de Maurepas et, pendant plusieurs jours, il ne lui resta plus ({u'une faible partie de celui dont il jouissait auparavant. M. de Vergennes parut se ressentir aussi du chaos général , qui ébranla tout le Ministère et mit le choix des successeurs dans les mains de la Reine.

Mais cette agitation semble s'être apaisée depuis que le Roi a [Mris

3 3 décembre 1780.

soin de ménager à M. de Maurepas une explication avec cette princesse, laquelle a été fort longue et a fini par des assurances formelles cfue la Heine a données à ce ministre de suivre dorénavant ses conseils.

M. Necker, au milieu de tous ces troubles, est resté inébranlable; il est intimement lié avec les nouveaux ministres de la Guerre et de la Marine , qui sont Tun et Tautre fort attachés à M. le duc de Choiseul. Je vois que tout le paili de la Reine est de son bord. Soupant dernièrement chez lui, j'y vis tous les Stainville, les Ségur, les Castries et autres de cette bannière, auxqueb les prévenances et les caresses fiu^nt prodiguées.

Le baron de Besenval, intime ami de M. de Choiseul, gagne aussi journellement beaucoup de crédit sur Tespiit du Roi et de la Reine et devient un canal de grâces très important.

M. de Ségur jouit de la réputation de Thomme le plus intrépide à la guerre et le plus capable de mener une colonne à Tennemi ; mais on le i-egarde, ainsi que M. de Castries, comme ayant Tesprit général vicieux et courtisan , conséquemment faible à ployer aux volontés de ceux entre les mains desquels sera le crédit prépondérant^*^.

Ces renseignements founiirent au ministre de Stutterheim sujet à sages considérations que, dans un rescrit daté de Dresde le 10 janvier 1781, il développait de la façon suivante :

Il faut . à la vérité , que le crédit de la Reine de France soit bien grand , si Elle a le pouvoir de fixer les époques jusqu*auxquelles Elle veut que les ministres restent en place. Pour moi, je ne cherche la raison de cet ascendant outré que dans Tespèce de sujétion dans laquelle la tendresse du Roi pour son épouse le met vis-à-viîl d'E^e. Il me semble du moins que le raisonnement des politiques qui s'imaginent que le crédit de cette princesse tient au besoin d'employer son influence sur l'esprit de l'Empereur pourrait bien porter à faux. Je juge la Cour de Versailles trop éclairée, et trop bien informée pour ne pas sentir que le caractère et la façon de penser de l'Empereur ne permettent guère à la Reine , sa sœur, d'exeix:er un certain pouvoir sur lui , tandis que le grand attachement que la Reine conserve pour sa maison pourra bien fournir à son frère les moyens de mettre à profit son crédit pour influer sur les déterminations du Cabinet de Versailles. Cette considération devrait même conseiller au Roi de rabattre un peu de sa déférence pour les volontés de son épouse , si Elle n'avait pas un aussi plaisant avocat dans son cœur. Quoi qu'il en soit, il sera intéressant d'observer dans la suite

'^ 3i décembre 1780, résumé annuel, envoyé par occasion sûre.

juacpi*à quel point la Reine parviendra à avoir de Tinflaence dans la gestion des affisûres et pourra fixer ou diriger le système politique de la France, ce qui parait devoir Lui devenir assez facile, dès qu*une fois il dépend de son hoa jdaisir de choisir les ministres et de les déplacer.

A la fin de Tannée 1781, an retour d*un long congé, le baron de Schônfeld se trouva en présence d'une situation politique nouvelle par suite de la mort du comte de Maurepas et de la naissance d'un Dauphin. H exposa en détail les péripéties de ce changement dont, avec sa sagesse ordinaire, il discutait les conséquences possibles dans sa dépêche du i3 décembre, d'où est extrait le passage suivant :

Ce que j'ai eu Tbonneur de marquer {dusienrs fois a V. £. que le crédit de la Reine irait surtout en augmentant et serait porté à son comble à Taccouchement d*un Dauphin, commence à se réaliser.

Je viens d'apprendre de bonne part que le Roi, en nommant M. le comte de Coigny inspecteur des armées à la place vacante par la mort du baron de Wimpfen, a dit à M. le comte de Ségur, en remarquant Tétonnement du ministre , qu'il sentait bien que cette promotion causerait beaucoup de chagrin et de mécontentement dans ses armées, vu qu'il y avait beaucoup d*officiers généraux d*un plus grand mérite, propres à remplir ce poste de confiance, mais qu'il n'avait pas osé refiiser cette demande à la Reine , qui s*intéi*esse vivement pour M. de Coigny et en génénd tout ce qui tient au parti de M"* de Polignac. Comme ce M. de Coigny n a pas quitté la Cour un moment et que plusieurs officiers supérieurs, qui se sont distingués en Amérique, avaient droit de viser à ce poste, V. £. peut aisément juger de rabattement et du découragement qui règne dans le militaire.

11 m*est revenu par des personnes de la coterie de la Reine qu'EHe s^opposerait décidément à la nomination d'un premier ministre , ce qui fait aisément croire que M. le cardinal de Remis, que le public avait déjà nommé pour successeur à M. de Maurepas, restera à son poste à Rome et que M. le duc de Choiseul, que son parti y avait également destiné, restera à Chanteloup. On a remarqué que M. de Castries est depuis quelque temps parfaitement bien vu de S. M. et qu'Eue témoigne une entière confiance à ce ministre lorsqu'Elle travaille avec lui ; comme il continue à cultiver Tamitié de M. Necker et qu'il affecte même plus pubUquement que jamais de lui être attaché , on croit déjà qu'il pourrait encore être question de faire rentrer M. Necker dans son ancien poste ; qu'on donnerait à M. de Fleury, actuellement contrôleur général, la charge de garde des sceaux et même de chancefier, en nommant M. de Maupeou duc et en donnant tant à lui qu'à M. de Miroménil des appoin-

tements de retraite. Tel est en gros le plan d opérations dn parti qal compose le cabinet politicpe de la Reine. Comme M. de Castries est bien dans Tesprit de la Reine et qa*il vient d obtenir une preuve de la bonté particulière du Roi, qui a accordé à son fils, M. de Gialus, la place de major dans la gendarmerie, qui jusqu'à présent na jamais eiisté, il est aisé de s'imaginer que ce mixiistre coopérera avec la Reine pour faire rentrer M.. de Necker dans son poste. La Reine se flatterait par là de gagner parfiBÛtement Tamonr de la Nation ainsi que Testime de Tétranger.

Dans son résumé annuel, M. de Schônfeld, revenant sur Taffaire des élections de Cologne et de Munster, en tirait des conclusions excessives qu'il présentait en ces termes :

L*empire de la Reine força M. de Vergennes non setdement à laisser, faire ce qu'il aurait bien voulu empêcher, en se liant plus étroitement de mesures avec le roi de Prusse , mais même à y concourir, en donnant Qrdre aux ministres du Roi de soutenir Içs prétentions et les démarches du frère de l'Empereur.

C'est à peu près à cette époque que Ton a pu clairement s'assurer de l'étendue de l'influence que la Reine aurait toujours sur les affaires quelconques qui auraient des relations avec les lieux où s'est trouvé placé son berceau. Les suites n'ont fait que consolider les conjectures, et la vacance actuelle que laisse la mort de M. de Maurepas indique assez que cette place n'est restée vide que parce que la Reine est certaine de la remplir elle-même pour tous les points qui l'intéressent essentiellement, comme la distribution des grâces dans tous les départements et en général l'adhésion aux vues et aux principes de son frère (').

A ce moment, la Reine était violemment attaquée dans des pamphlets que propageaient des pauvres 'diables pour gagner quelque aident et aussi des courtisans mécontents des faveurs prodiguées aux membres de la coterie Polignac et à leurs protégés. Dans ce même résumé annuel, d'où est tiré le passage précédent, le baron de Schônfeld, parlant des intrigues de Versailles, écrivait ce qui suit :

Il parait que des querelles de femmes et d'alentours et que les prétentions des différentes favorites de la Reine et de Madame ont répandu de la froideur et causé une sorte de désunion entre ces deux princesses ;

^) 3i décembre i78i«

les apparences sont cependant ménagées et 1 on n est instruit de ces détails que par des rapports du fond de l'intérieur. Ces nuages . . . ont enfanté une foule d'intrigues qui divisent la Cour en plusieurs partis et qui ont été la cause de libelles atroces, de couplets infâmes et des calomnies les plus audacieuses.

On s'était même arrangé pour faire parvenir jusqu'à Louis XVI on des pamphlets les plus odieux qui aient jamais été publiés contre la Reine et ce mdheureux prince n'avait pas su cacher rimpression qu'avait produite sur son âme drmte et loysde cette ignominie. Le 21 décembre 1781, le baron de Schônfeld en informait M. de Stutterheim en ces termes :

n est aisé de remarquer que , depuis quelques jours , le Roi a beaucoup dlinmeur, qui rejaillit d une manière évidente sur les Polignac. Cette nervosité doit être motivée par une brochure intitulée : Vie privée d'Antoinette j que Ion a adroitement placée sur la cheminée du Roi et dans laquelle Taudace et la cidomnie distillent tout leur fiel^^^

Deux échecs que le comte de Vergennes infligea à la Reine dans des affaires importantes montrèrent que le crédit de cette princesse n'était pas aussi fort qu'on le supposait. Le baron de Schônfeld ne manqua pas de les signaler et d'en faire ressorlir l'importance dans ses dépêches des 21 décembre 1781» 4 janvier et i5 février 1782, d'où sont tirés les passages suivants :

Quoique la Reine, toute la Cour ainsi que la ville de Paris aient nommé M. de Brienne archevêque de Toulouse au siège vacant de Paris et qu'on a su même qu'on a expédié un courrier à Toidouse, on a appris avant-hier au soir, au grand étonnement de tout le monde , que l'évéque de Châlons , M. de Juigné , frère de celui qui a été ministre de France à Pétersbourg, a obtenu ce poste important.

Comme îi est certain qu'il a été question de M. de Brienne, on est ici dans la persuasion que , comme la confiance du Roi va de jour en jour en augmentant pour M. le comte de Vergennes, ce ministre, parent et ami le plus intime de M. de Juigné , a contrecarré la nomination du premier et contribué à la seconde. Bien des observateurs clairvoyants de la Cour de Versailles assurent que , dans peu, M. le comte de Vergennes pourrait tout à fait remplacer feu de Maurepas pour tous les conseils que le Roi est dans le cas de demander sur toutes les affaires de son royaume ^*K

W ai décembre 1781. — <•> IbitUm.

Comme il a été beaucoap question , lors de la vacance da siège archiépiscopal de Paris, de donner cette place à Tarchevèque de Toulouse, protégé puissamment par la Reine et que vraisemblablement il a été dénominév dès le conmiencement de la vacance, sans cependant avoir été déclaré, le Roi, pour le consoler en quelque sorte de la frustration de ses espérances et de Tidée sinistre que le public aurait pu s*ètre formée sur son compte, Ta nommé cordon bleu le jour du nouvel an.

Ce que j*ai eu Thonneur de marquer à V. E. , relativement à la confiance du Roi pour M. le comte de Vergennes, parait se confirmer visiblement, à juger par Tair de satisfaction de ce ministre et par Taffluence du monde qui s empresse à lui faire la cour ^^K

Quoique la Reine continue à donner des fêtes a Versailles, les observateurs remarquent un fond de tristesse et l'attribuent a quelque déchet de son crédit sur Tesprit du Roi, au moins à la perte d'une partie de celui des Polignac.

Il vient d*y avoir de la fermentation pour le placement des ministres aux Cours étrangères, la mort de M. d'Usson ayant laissé une ambassade vacante. Différents compétiteurs ont fait jouer toutes sortes de ressorts pour profiter des changements qui auraient lieu. De mon c^té, je n'ai rien négligé pour favoriser, dans cette circonstance, les intérêts de M. d'Entraigues; mais M. le comte de Vergennes a déterminé le choix du Roi en très peu de temps, pour écarter ceux que la faveur et les brigues cherchaient a mettre sur les rangs. Il a fait nommer M. de Pons à l'ambassade de Suède, et M. d'Estemo, ministre à Liège, parent et ami de M. de Vergennes, relèvera M. de Pons à Berlin, poste qui était désigné à M. d'Elntraigues, même à titre d'ancienneté. Les Polignac ont appuyé eux-mêmes ses droits à cet égard, pour placer à Dresde le baron d'Andlau, leur cousin, et le duc de Nivernais y joignit ses sollicitations; mais toutes ces démarches ont été inutiles. Dans le nombre des concurrents pour l'ambassade de Suède qui ont été éconduits s'est trouvé M. d'Adhémar, ministre à Bruxelles, très particulièrement protégé par la Reine ^*K

La condusion de la paix avec TAngleterre donna un nouvel essor au crédit de M. de Vei^ennes, qui fut nommé chef du Conseil royal des finances; cette situation, qui valait à son titulaire une sorte de prépondérance dans les Conseils du Roi, était vacante

d janvier 1782. — t*^ i5 février 1782.

depuis la mort du comte de Maurepas. Dès lors, Tinfluence du ministre des Affaires Étrangères du Cabinet de Versailles fut si fortement établie, que Marie -Antoinette, sur les conseils de Mercy, crut devoir changer de tactique et suivre Texemple du Roi en comblant M. de Vei^ennes et sa femme de marques d'attention. Le baron de Schônfeld notait ces petits soins significatifs dans sa correspondance, d'où sont extraits les passages suivants :

Malgré les mouvements du parti, qui continue toujours à travailler sourdement pour miner le crédit du comte de Vergennes, le Roi vient de donner une marque de ses bontés particulières pour ce ministre en lui faisant don de la terre de Lenoncourt en Lorraine, fief qui est rentré récemment à S. M. ^^\

M . le comte de Vergennes parait , depuis la conclusion de la paix , avoir remporté une victoire complète sur le parti qui s'élevait contre lui. Aussi M"* de Vergennes a-t-elle eu Thonneur de souper, il y a quelques jours, pour la première fois chez la Reine, où elle a été accueillie par cette princesse avec toutes sortes de démonstrations de bonté ^K

Le crédit de M. le comte de Vergennes parait être à son comble, puisque la Reine , qui par le passé avait toujours traité très froidement M"* de Vergennes, l'accueille maintenant avec des distinctions particulières et lui a dit en dernier lieu qu'Ëlle ne l'invitait plus a ses soupers, mais qu'EUe lui ordonnait d'y venir ^*^

11 doit se tenir aujourd'hui, à Versailles, un conseil extraordinaire de ûnances, convoqué par M. de Vergennes, ce qui annonce que ce ministre est dans l'intention de donner de l'activité au nouveau titre dont il est revêtu ^*^

Les Polignac étaient trop habiles pour ne pas suivre l'exemple de la Reine; ils se lièrent avec M. de Vergennes et, par son crédit combiné pour la circonstance avec celui de Marie -Antoinette, ils

W i«7 janvier 1783. — W 3i janvier 1783. — <'* ai février 1783, — t*î 7 mars 1783.

parvinrent à faire arriver au Contre géoërai des finances fintendant de Flandre, M. de Galonné, qui leur était tout dévoué. Ce succès encouragea les alliés qui, peu de temps après, firent nommer le baron de Breteuil ministre de la maison du Roi et du département de Paris. Sur ces changements, dont les suites furent si considérables, M. de Schônfeld est peut-être de tous ses collègues du corps diplomatique celui dont les dépêches fournissent les détails les plus précis; il est même sur certains points particuliers mieux renseigné que le comte de Mercy, que sa santé tenait cette année trop souvent éloigné de Fontainebleau ^^\ où séjournaient alors la Cour et la plupart des ambassadeurs et ministres étrangers, qui y trouvaient de plus grandes facilités d'information que partout ailleurs (^). Suivent quelques extraits de la correspondance de M. de Schônfeld relatifs à cette affaire :

Le déplacement de M. d^Ormesson, contrôleur général, a occasionné des broits défavorables au crédit de M. de Vergennes, mais ils ne sont semés que par la jalousie de quelques ennemis ou plutôt de quelques envieux. On suppose que cet événement ne peut qu*aliérer la confiance du Roi dans ce ministre, puisque c*était lui qui avait désigné M. d*Ormesson. D n en est pas moins constant, cependant, que c*e8t encore M. le comte de Vergennes qui a déterminé le nouveau choix du Roi sur M. de Galonné, intendant des finances ^^\

, M. de Galonné arriva le 3 [novembre] au soir de Paris chez M. de

<i) M. de Schônfdd écrivait à M. de Stutterheim , le a8 novembre 1783 :

On • vu avec éUmnement qae le comte de Mercj, qaoîqall eût loué une maison à Fontainebleau, ainsi qae tons lei membres da corps diplomatiqae, ny ait séjoarné que très pea de jours et encore à Tëpoqne de la fànsse couche de la Reîne. U a prétexté ns-4vis de moi qa*il se troavait si nud logé et que naturellement il était tdlement sensible an froid, qne sa santé Tobligeait à des ménagements et qa*en conséquence 3 préférait le Sjéjoàr àsa terre.

(*) 11 de L08S écrivait à M. de Statterbeim , le a 5 jaillet 1777 : Ce voyage [de Fontainebleau] est de toute Tannée la seule époque oà les mbistret étrangers sont avec la Cour et ont Tocoasion de voir plus souvent les ministres du Roi; le reste du temps se réduit aux courses qu*on fût tous les mardis à Versailles, dont encore il faut décompter au moins le tiers, qui se trouve perdu pour le corps diplomatique, par les chasses du Roi et par d^autrei peUU voyages de la Cour. Généralement, le peu d*occasions que les ministres étrangers ont de voir la Cour et de cultiver la connaissance des ministres n*est pas une des moindres difficultés pour les affaires.

<*) 9 novembre 1783.

Vergennes, et le lendemain, après avoir été chez le Roi, il reçut les comjdiments. La nomination de M. de Galonné an Gnitrôle général a occasionné beaucoop de clameurs et, malgré sa réputation connue de talent, d^activité et de génie dans cette partie d'administration, ses ennemis dépriment toutes ses bonnes qualités, pour ne le peindre que comme un homme livré aux plaisirs, avide d'argent et obéré de dettes. Aussi les effets royaux ont-ils baissé à la Bourse. H parait que la suppression des Fermes générales était une opération au moins prématurée et très hasardée dans les circonstances d'épuisement où l'on se trouve, et, malgré le mal qu'il y a de faire revenir le Roi si brusquement sur ses pas, le public doit concevoir le meilleur présage des piincipes posés dans l'arrêt.

Ce qu'il y a de très Acheux pour M. de Galonné, c'est qu'il arrive dans un moment où les caisses sont épuisées et où la circulation est très pénible. On s'occupe beaucoup des moyens de rappder de l'argent à Paris, et on s'est adressé à des banquiers, à des financiers et d'autres gens pécunieux, afin de rassembler les sommes nécessaires au payement des billets d'escompte. On a même envoyé sous main des ordres à Lyon pour faire transporter à Paris toutes les espèces dont on pourra se passer. Reste à savoir si toutes ces ressources momentanées suffiront à parer au mal et à maintenir M. de Galonné en place. Gelui-ci est soutenu par M. de Breteuil dont l'activité est connue et qui a principalement influé sur le renvoi de M. d'Ormesson ^^K

On ne doute pas qu'il [Breteuil] n'arrive au premier département qui sera vacant, et comme la santé de M. Âmelot, ministre de Paris, est très chancelante, on assure qu'il négocie avec lui pour lui fidre donner sa démission sous l'appât d'un traitement très considérable et au-dessus des pensions ordinaires de retraite, auqud sera jointe la belle intendance de Bourgogne pour son fils ^^\

Le baron de Breteuil sera déclaré ce soir ministre de la maison du Roi et de la ville de Paris, M. Âmdot ayant demandé sa démission ^\

Son crédit [de la Reine] est toujours le même, quoique circonscrit dans la distribution des grâces et hors de la sphère de la politique. Une

<*î i4 novembre 1783. — ^*î lbid$nu — W jÇ novembre 1783.

preuve récente de Tinfliienoe que cette princesse conserve, c^est la nomination de M. de Galonné au Contrôle général, porté surtout en avant par les personnes que la Reine honore de sa faveur. On peut y ajouter encore celle du baron de Breteuil ^^K