LA PREMIÈRE MISSION DU BARON DE 60LTZ

Après la cessation des hostilités, les relations diplomatiques restèrent encore interrompues pendant près de six années entre les cabinets de Beriin et de Versailles. C'était un cas tout à fait extraordinaire ^^\ et le rédacteur de l'instruction pour le comte

(*> Arnold Scb&fer, op. tnp. ciu,t I, p. 63g.

(*) L'Alliance ÀtttrickUnne,^. 66.

(') A. Schâfer, Gesckichte des Siebenjâhrigen Krieges,L I, p. 101.

(^) Cette question a été étudiée d'après ies documents des Archives du Ministère des Affaires Étrangères de France par M. Robert Hammond , dans un article sur Le Rétablissement des relations diplomatiques entre la France et la Prusse après la guerre de Sept ans. — Revue Historique, mai-juin i884 , t. XXV, p. 69 et suiv.

— iode Guines, qui eut l'honneur d'être choisi pour renouer les rap-. ports r^^liers entre Louis XV et Frédéric» crut devoir commencer son travail par une explication de cette étrange anomalie. U s'exprimait en ces termes :

Le rétablissement de la paix générale , consommée par le traité d*Habertsbourg du 1 5 février 1 768 , aurait dû être Tépoque du rétablissement de la correspondance ordinaire entre toutes les puissances. Cependant il est arrivé , par une complication assez singulière de circonstances , que les puissances qm avaient été en guerre ouverte se sont aussitôt rappror chées et que la France et la Cour de Beiiin , qui n'avaient agi que comme auxiliaires de leurs alliés respectifs, ont été les seules qui ne se soient point envoyé de ministres et qui aient conservé jusqu'ici un air de brouillerie et de mécontentement.

Le Roi avait, à la vérité, été blessé de quelques procédés du roi de Pmsse e% ce prince , de son côté , croyait avoir à se plaindre de la manière dont lé baron de Knyphausen avait été traité et de ceUe dont le marquis de Valory avait été rappelé ^^\

Ce n'est pas que , de bonne heure , on n'ait ressenti des deux côtés les graves inconvénients de cette bizarre situation ; mais c'était à qui ne ferait pas la première démarche pour y mettre fin. A plusieurs reprises, des personnages bien intentionnés et plus ou moins autorisés par leurs relations avec Frédéric et le duc de Choiseul, Grinmi et Helvétius notamment, cherchèrent à s'entremettre pour opérer un rapprochement; mais ce fut en vain. Les difficultés semblaient telles, que le prince héréditaire de Brunswick , dans un séjour qu'il fit en France au commencement de l'année 1767, n'osa pas donner suite aux propos qu'il avait d'abord échangés k ce sujet avec le maréchal d'Estrées. Il crut même, pour ne pas s'exposer à être soupçonné d'indiscrétion , devoir s'en excuser dans une lettre au duc de Ghoiseul qui, de son côté, s'empressa de communiquer ce billet au comte de Mercy ^^K Quoi qu'il en coûtât

W Archives des Affaires Etrangères de France, Prusse, Supplément, t. VIL W Cette démarche , qui paraît avoir échappé aux recherches de M. R. Ham-

mond , est très bien expliquée dans ce billet du prince de Brunsvrick au duc de

Ghoiseul , dont voici le texte :

Pmrii, ce premier d'aerUilSI. La crainte de me voir soupçonné par vom, Monsîear le doc, d*ane îndiierétîoii impardonnable , me fait prendre le parti de vous informer par œi lignes que , le matki aTant que feos llioanear d*avoir la dernière convenation avec veos, je TÎs M. le maréchd d'Etirées cbes moL Le discoars tomba snr la dorée des refit»diiifnifnli entre la Gmr d*ici et celle de Pmsse, et je ne loi cachai pas le désir que j*ayais

— soft aoD Mnottr-pvepre, ce fiit Frédéric qui fut Migé de faire les premièffes avances. La Prusse, épuisée par cette fendue gaerre, avait, pour se refaire, besoin des capitaux étrangers. Frédéric eo chercha en France ; mais le refroidissement proloigé entre les deux Cours était un obstacle insurmontable qu*il fallait d*abord lever. Ce fut à quoi s'employa avec succès un des agents commerciaux envoyés à Paris par le roi de Prusse. Dans une note pour le baron de Breteuil^ ambassadeur de France à La Haye» la marche de ces négocktioik» a été si bien exposée par le prenier oomafti» Giérard, q«e je pesse n'avoir rien de mîevx à faire que d*en dowwr ici le passage essentiel :

Le sieur Meny, agent de commerce de S. M. le km de Pmsw ^ étui Yen» en France pour y former différentes liaisons de oonmisfce et surtout peu' «agager les financiers et les négociants français à s'intérenec à ht formation d'une nouveUc compagnie aaiatiifBe., trouva tentes les Wurs»^ fermées. Il crut démêler que le défaut de correspondanoe entre les dem Cours et le froid qu'on supposait régner entre elles était la principale cause de T^oignemeiit qu'on lui faisait ymr, malgré kes «watages assez së(htisants qu'il présentait

Daas an voyage qu'il fit à Berfin, il représenta an roi d&Pmasela disposition des esprit» qu'il avait cru remarquer et insiaia ta£ la nécessÂlé da conclure un traité de commerce avec la France,^ afin de pouvoir préparer l'exécution du pian que ce prince ne perd jamais de vue de fixer le commerce de ses Etats. Soit que ce prince fût persuadé, soit qu'il fondât sur cette ouverture des vues plus étendues , il permit audit sieur Meny de paiier de traité de commerce; et, pour donner à la Cour de France une opinion avantageuse de ses dispositions , 3 autorisa son agent à passer avec le ministre de la Marine im contrat assez avantageux pour la fourniture d'une quantité considérable de bois de construction à tarer des forêts de la Poméranie et de la Marche de Brandeboorg.

Cette négociation ayant eu le succès désiré, l'ayant mis a portée da

dans mon particulier de les voir rapprochées ; il s'offrit de voos en parler et de me dire si vous iKoavieii ht» dft m*écouter. Depuis q«0 j*ai eu rhonneut de v«as parler, j*ai pcié M« le Maiéolial de a*ea plus ùàn mcntiou, croyant que ce n était pas le moment da oelaver celte affiiire; mais il parait cependant qud pensait à vouloir 8*en faire une affaire vi»4-Yia de vous, et je n ignore pas qu'il s'en est ouvert à M. de Praslin. J'ai cru qu'il était néces« saire de vous en avertir, pour que vous ne crussiez pas ses démarches comme d^iiées par mat ; an eoDlnsra, je wai» au désespoir de cett« airoonstance et vo«»pne de a*en pas afttiiboer tovte rinoMignitë à moi. Je n'attends pas de réponse «fc vwm demaoKle d*ètce ttoè» paisnadécp» Kon ne sanndi être davantage votM vrai serwitei^qM jele sui*» aedëaimat q«»de ma voie k même de vous en donner des pre«ves. — ■ Âtehimê^iU VieÊU», eanexfr dte le dépèce d'oAee da oonte de Mercy du a jutUet ty^y.

5*oavrir au ministère (ta Roi, il demmidât n S. M. seraH disposée à ^ rapprocher du roi de Prusse et à consentir à l'envoi respectif de ministres sur un pied absolument égal et sans aucune démarche préalable de la part de ce prince. Le Roi autorisa le ministre des Affaires Etrangères à faire dire au sieur Meny qu'il serait toujours disposé , de son côté « à se prêter au rapprochement et qu'il n'exigeait aucune démarche qui pût blesser la dignité de S. M. Prussienne.

Ce prince, sur ces entrefaites, ayant fait un voyage à Wesel, le sieur Meny s'y rendit. Sur l'exposé qu'il lui fit des dispositions de la Cour de France , S. M. Prussienne l'autorisa d'écrire à M. le duc de Choîseuî pour lui proposer de conclure un traité de commerce et d'envoyer respectivement des ministres pour y travailler. La lettre que le sieur Meny écrivit en conséquence est du 17 juin. La réponse qui lui fut faite, en date du 33 du même mois, hit approuvée par le Roi dans son Conseil. Elfe porte en substance que S. M. était disposée à conclure un traité de commerce avec le roi de Prusse, mais que, sa négociation exigeant des éclaircissements et des discussions. Elle pensait , comme le roi de Prusse, qu'il convenait d'en charger des ministres que les deux Cours s'enverraient respectivement, et qu'Elle était prête a charger M. le baron de Breteuil de ses instructions pour arranger tout ce qui était relatif à cette mission avec le sieur Thulemeyer, ministre de Prusse à La Haye ^^K

Dès le 10 août 1768, Frédéric avait écrit à Meny : «J'ai faif choix du colonel baron de Goltz, qui est un homme sage, réservé, et qui a déjà donné des preuves de sa capacité dans d*autres pays g6 il a été envoyé ^^). » Mais, en raison de diverses difficultés de détail, les deux ministres désignés par les Cours de France et de Prmse, le comte de Guines et le baron de GoHz, ne se mirent en roote que le 2 janvier 1 769 ; ils se rencotttrèfent à La Haye le 1 7 de ce mois et te baron de Goltz arriva à Paris le 1" février.

L'éloge de son nouveau ministre à Paris, que l'on vient de lire sous la plume de Frédéric, est précieux à retenir, car noua verrons ce prince traiter ce diplomate encore plus mal que le baron de Knyphausen ; c'est une preuve de plus qu'on aurait tort de prendre trop à la lettre les réprimandes du roi de Prusse à ses agents.

La réputation du baron de Goltz, alors âgé de près de quarante ans, était bien établie. L'observateur du corps dîplomatîqlie

(') Le duc de Choiseui an baron de Breteuil, 3 5 aoiit 1768; Archive^ des Affaires Étrangères, Prusse, Supplément, t. Vif, à la date. ^ Rethte Hi^tàtt^tDe , toeo njt, éit, ,p, 79.

accrédité à Paris, dont nous avons déjà parié, ia confirme dans une curieuse notice que voici :

Bernard -Guillaume baron de Goltz, colonel, chambellan, chanoine capitolaire de Magdebourg et ministre plénipotentiaire du roi de Prusse à la Cour de France, ci-devant son aide de camp général, est originaire de la Prusse polonaise. Il est fils dW baron de Goltz, mort, il y a quinze ans , général major au service prussien et colonel du régiment des gardes; sa mère était une comtesse de Graevenitx.

Entré de bonne heure au service, le baron de Goltz, ainsi que Turenne, a passé par tous les grades. Il a été employé ensuite en qualité de ministre du roi de Prusse en Hollande et en Russie. C^est en Hollande qu*il a eu occasion de connaître M. de Steingracht, père de son épouse. Le Roi, son maître, ayant jeté ses yeux sur lui pour l'envoyer en France, le baron de Goltz, qui n*est pas riche, lui demanda la permission de prendre une femme en Hollande pour pouvoir représenter en France avec plus de dignité. Le Roi y ayant consenti , le baron de Goltz a épousé M"* de Steingracht, qui lui a apporté en mariage 4oo,ooo livres de France et 13,000 livres de revenu.

Sa mission en Russie a été des plus brillantes. L'enthousiasme que Pierre III avait conçu pour le roi de Prusse ne pouvait attirer au baron de Goltz que les distinctions les plus flatteuses ; mais l'infortuné Pierre III donnait plus au caractère représentatif qu'au mérite même du baron , qui en a beaucoup et qu'il était peu en état d'apprécier. Dans le divorce général que le souverain russe avait projeté, tant pour lui-même que pour les principales dames de sa cour, d destinait la comtesse Stroganow, fdle du chancelier Woronzow, au baron de Goltz, union bien peu digne d'un sage comme lui. Pierre III n'aurait sûrement point éprouvé de funeste colique hémorrhoïdale et peut-être régnerait encore si dans le moment qu'il apprit que son épouse se faisait proclamer impératrice à Pétersbourg, il se fut rendu tout de suite à Narva avec ses dragons et ses hussards, comme le lui conseillait le baron de Goltz; par Narva, il aurait traversé la Livonie et se serait retiré soit à son armée , soit chez le roi de Prusse. Pierre ne pensa a faire usage d'un avis si sage que lorsqu'il n était plus temps. Les passages se trouvèrent fermés.

Le baron de Goltz , général major en Pologne , qui s'est arrêté huit mois à Paris, il y a huit ans, était cousin de celui-ci. Il en a un antre •au service de Russie avec le même grade ^*'.

La première mission du baron de Goltz en France fut de courte durée et n'eut pas pour lui un heureux résultat. Par une jalousie

(^) Cette note, datée du vendredi 4 juin 1773, se trouve aux Archives du ministère des Affaires Étrangères de France, Prusse, Supplément, t. VUL •

QD pea excessive, il commença par vouloir se défaire du pauvre Meny, qui, après avoir réussi à rétablir les relations entre les deux Cours, était resté à Paris pour continuer les négociations en vue de la condusion d*un nouveau traité de conmierce. Il y parvint aisément. Le 3o avril 1769, Meny écrivait au duc de Choiseul : t Mon sort est enfin décidé le plus désagréablement qu'il soit possible de l'être ; le baron de Goltz m'a signifié hier Tordre du Roi de lui remettre tous mes papiers et me dit en même temps que S. M. était indignée contre moi ^^\ » Cette mauvaise action indisposa encore plus vivement contre M. de Goltz le duc de Choiseul , ' qui ne pouvait déjà pas souffrir la manière de négocier du ministre prussien; il allait jusqu'à le soupçonner de vouloir provoquer une rupture entre les cabinets de Beriin et de Versailles ^^^ Que M. de Goltz le voulût ou non, cette rupture fut bientôt inévitable. Le 21 août 1769, le duc de Choiseul écrivait au comte de Guines : « Il nous revient d'assez bon lieu que la Russie sollidte depuis longtemps le roi de Prusse de rappeler M. le comte de Goltz. Ce prince vient enfin de céder aux importunités de Catherine n. On assure cependant qu'il ne lui enverra pas ses lettres de rappel en forme, mais qu'il lui ordonnera de feindre une maladie qui le mettra dans le cas de demander à retourner à Berlin^^J. » Dès lors ce fat entre les deux Cours à qui ne se laisserait pas surprendre par le départ du ministre de l'autre. Dès le 8 septembre, M. de Guines reçut l'ordre de préparer son retour sous main et dans le plus grand secret. Quand on eut acquis à Versailles la certitude que le baron de Goltz cpiitterait la France à l'hiver, on prit les devants. Le congé du comte de Guines lui fut expédié en clair le 3 1 octobre et, le i3 novembre, ce diplomate annonçait aux ministres Finckenstein et Hertzberg que des affaires personnelles et pressées l'obligeaient de revenir à Paris; en même temps, il leur présentait le secrétaire de légation comme chargé de la correspondance. Un mois plus tard, le baron de Goltz, sous prétexte d'affaires de famille, faisait une démarche identique auprès du duc de Choiseul et, le 1" janvier 1770, il rentrait à Berlin, Sans prendre la peine de cacher son mécontentement, le baron

(*) Publié par M. Robert Hammond dans son article sur la Mission dn comte de Gnines à Berlin. — Revue Historique, juillet-août 1888, t. XXXVII, p. 33 4. (*} Le duc de Choiseul, au comte de Guines, i avril 1769. — Ibidem, p. 333. <*ï Ibidem, p, SSg et suiv.

de Goltx se répaodak en plaintes ami^res contre son souverain : «Voilà, disaitil, un voyage fort coûteux; c'est autant de perdu; c'est dix mille écus que S. M. aurait pu nfi'épafgner. » Pour ce diplonute besoigneux, la question d*ail§;0nt était la grosse affaire. Mais il eut encore à subir d autres désagréflients^ Frédéric était fort peu satisfait de la façon dont le baron de Goltz avait rempli sa mission et surtout avait conduit les négociations commerciales. Aussi quand son ancien aide de camp et chambellan, après en avoir demandé et obtenu la permission, vint lui présenter ses hommages, le Roi passa devant lui sans faire semblant de l'apercevoir. Le pauvre homme, après avoir attendu jusqu'à l'hem:^ du diner de S. M., dut se retirer sans avoir obtenu la plus petite marque d attention. La même scène se ^renouvela plusieurs jours de suite, au grand désappointement du barop de Goltz ^^^

Les relations entre les deux Cours de Berlip et de Versailles, sans être complètement interrompues, furent dès lors des plus rares et des plus froide^, ^ la grande joie des puissances alliées des deux parties en cause, de l'Autriche et surtout de la Russie. En poussant Frédéric d^ns cette voie, Catherine II avait sans doute voulu empêcher le roi de Prusse de s'entendre avec le duc d^ Choiseul sur les affaires de Pologne, et ce calcul lui réussit.

LE CHARGÉ D^\FFAIRES DANIEL DE SÀNDOZ-ROLLIN , 1 770-1 77a.

Le secrétaire de légation que le baron de Goltz avait laissé à Paris pour continuer la correspondance était un sieur Daniel- Alphonse de Sandoz-Rollin , né à Neufçhâtel en } 740. Après avoir débuté en 1767 comme secrétaire de légation dans )es (sureaux du Ministère des Affaires Extérieures à Berlin , il avait été envoyé ep la même qualité d'abord à Londres, en 1768, et, l'année suivante, h Paris, où il était venu avec M. de Goltz ^^K C'était un jeune homme sans conséquence dont la situation n^ s'améliora guère ^ quand, au n^ois de juillet 1770, il fut oQiçiellement nomn^é chargé d'affaires du roi de Prusse, après q^e le comte de Guines

i*) ^^eif^^ Historique, lacQ $^p, cit., p. J^^»

(') Ces re^seignementi sont empruntés à upç note (|e M* Paul Bt^iileu clans 5on introduction à sa belle publication: Prenasen nnd Frankreich, Diplomatiscke Correspondent, 1795-1807. Leipzig, i88i, in-8", t. I, p. xxin.

eut été désigné pour aller occuper à Londres rambMIadô Aé Frmnce.

M. de Sandoz, dans sa position un peu précidr*^ ne pouYftit guère obtenir de renseignements de première main. 11 devait se contenter de se tenir au courant par ses entretiens avec les priû^ dpanx membres du corps diplomatique et peut-être aussi avec quelques personnes de la Cour. Tout naturellement, il cherciiait k donner le change à son mattre et k lui faire illusion sur l'étendue de ses rdations; mais, parfois, il ^ait bien obligé de laisser entre* vmr la vérité, tout en la fardant de son mieux. Ainsi, le 3 août 1770, à propos de la nouvelle entrevue qui devait prochainement avoir Keu entre Frédéric II et Joseph II et qui excitait vivement la curiosité du duc de Ghoiseul et des politiques de la Cour de Versailles, il écrivait au roi de Prusse :

Comme je suis en assez grande liaison avec la plupart des ministres étrangers et principalement avec ceux des Cours du Nord, je ne tarderai pas à ôtre exactement informé de tous les discours qui se tiendront sur ce sujet, et je me réserve d'ailleurs d'antres voies, non moins essentielles dans cette Cour, de plusieurs femmes fort répandues, fort intrigantes et impBqaëes dans toutes les broulUeries d'affaires de partis»

Quelles étaient ces dames ? Peut-être, si Frédéric avait été asset indiscret pour vouloir connaître leurs noms, M. de Sandoe eût-il été quelque peu embarrassé. En tout cas, elles étaient bien peu au courant des intrigues des partis et, par elles, le chargé d'affkires de Prusse en était bien mal informé. Le 24 décembre 1770, le jour même de la disgrâce de Ghoiseul, il écrivait à Frédéric t «Jamais il n'a régné ici une plus grande tranquillité et jamais il n'y a eu moins de choses à mander à V. M. » Et il terminait cette lettre par ces considérations banales : « La lutte avec le Pariement pourrait bien donner lieu à une crise pour le Chancelier et la comtesse du Barry ou bien pour le duc de Choiseul; car, sHl est vrai que ce dernier veuille se mêler de cette affaire et se déclarer pour le Pariement, le Chancelier, dont l'ambition et l'intrigue sont extrêmes, fera jouer en ce cas-là tous les ressorts imaginables pour nuire au duc, et je doute même que ce ministre ait réellement l'intention qu'on lui prête. »

Il était impossible d'être plus mal renseigné et moins prévoyant. Aussi, l'ordinaire suivant, M. de 3&ndoz ne manqua pas de cher*

— sécher à pallier le mauvais effet qu'avait dû produire sur son maître cette dépêche malencontreuse. Dans sa lettre du 38 décembre^ après avoir dit que la chute du ministre, subite et inattendue, laissait encore la capitale dans le plus grand étonnement, il affirmait que Ghoiseul, qui se croyait nécessaire, ne is'attendait pas à cet événement. Et, pour mieux se concilier les sympathies du roi de Prusse, qui n*aimait pas ce ministre, tout dévoué à la Cour de Vienne et à la famille de Lôrraine-Hapsbourg, M. de Sandoz ajoutait : «Telle a été là chuté dun niinistre, dont ladDOiinistration a été ruineuse à TÉtat, sans lui procurer ni ^oire ni considération, qui, doué dun esprit plus superficiel que réfléchi, avait pour caractère politique un composé de grandeur, dé prodigalité et d'intrigues et de menées obscures, etc; »

M. de Sandoz-RoUin, qui resta encore longtemps à Paris, jusqu'à sa nomination en qualité de ministre de Prusse à Madrid en 1784, était très sévèrement jugé par M. de Vergennes, qui disait de lui : • Je connais la tournure de son esprit et sa manière de faire. Les romans ne lui coûtent rien, pourvu qu'il puisse se donner l'air d'agir avec zèle et se montrer bien instruit. C'est dans cette vue qu'il écrivait mensonges sur mensonges, pendant qu'il était employé en France ^'L » Marie-Thérèse, qui par les intercepts avait aussi connaissance de la oMTespondance de M. de Sandoz, ne le jugeait pas mieux : « Elle contient, disait-elle au comte de Mercy, le 4 janvier 1772, nombre de faits con trouvés par luimême. » Et M. de Mercy de répondre : • Quoique la correspondance de Sandoz soit pitoyable par le fond et par la forme, il est très important de vérifier les faussetés qu'elle contient, et il en résulte pour moi de ^grandes facilités à combiner les démarches de cet émissaire prussien ^"^K »

Ce fut en effet par cette correspondance interceptée que la Cour de Vienne et l'ambassadeur impérial à Paris eurent une connaissance plus complète du rapprochement qui fut tenté entre la Prusse et la France par l'intermédiaire de M. de Sandoz , pendant l'automne de l'année 1771, durant le séjour de la Cour à Fontai-

t») Archives des A/faires Étrangères de France, Prusse, t. CCIV, f io3. M. de Vergennes à M. d'Eslerno, Paris. 23 ftHrier 1785.

^î Correspondance secrke de Marie-Thérèse et du comte de Mercy- Argentean. , publiée par MM. À. d'Arnelh et A. Geoffroy. Paris. 1875. in-8', t I. p. 260 et

nebleau. Mi de Mercy en avait été informé de bonne heure pat des confidences da duc d* Aiguillon; mais il avait tout lieu de donler de la franchise du nouveau ministre, qui par ses origines ne pouvait être bien disposé pour Talliance austro-française, dont le maintien et le développement étaient Tceuvre du duc de Choiseul. Ces confidences ne pouvaient avoir d*autre but, et M. de Mercy l'avait tout de suite compris, que d'empêcher les soupçons de la Cour de Vienne de s'éveiller sur les intrigues qui se tramaient entre Versailles et Berlin. A la fin du mois d'août de l'année 177 1, M. d'Aiguillon avait raconté à l'amba^^deur impérial toute une manœuvre qui avait eu pour point de départ des propos inconsidérés tenus à un agent prussien, nommé Métra, par le comte du Barry, le célèbre beau-frère de la favorite, l'homme qui l'avait conduite à la position qu'elle occupait. Le roué, pensait M. de Mercy^ s'était sans douté permis, dans une conversation avec Métrà, quelques propos plus ou moins inconsidérés contre la Cour de Vienne, en laissant entendre que le cabinet de Versailles désirait maintenant un rapprochement avec celui de Beriin. A son retour à Beriin , Métra s'était empressé de répéter les paroles du comte du Barry, et le baron de Goltz, sans doute par ordre, avait dit au chargé d'affaires de France que, si sa Cour avait de semblables ouvertures à faire faire, elle pouvait être certaine qu'elles seraient bien accuellies. M. de Sandoz avait tenu le même langage au duc d'Aiguillon, en semblant attendre une confirmation ou même quelque dévdoppement de ces ouvertures. Le duc d'Aiguillon dit à M. de Mercy qu'il avait répondu à M. de Sandoz qu'il n'avait aucune connaissance des propos échangés entre le comte du Barry et le sieur Métra et qu'il n'avait pas à .s'expliquer sur une politique subalterne. H avait même profité de l'occasion pour déclarer k M. de Sandoz que le cabinet de Versailles était plus que jamais attaché à son alliance avec la Cour de Vienne et prêt à en remplir avec empressement, en cas de guerre, toutes les obligations. C'en était trop. M. de Mercy n'était pas assez na!f pour ajouter foi à ces belles paroles. En les rapportant au prince Kaunitz^^), l'ambassadeur impérial en France ajoutait que le duc d'Aiguillon avait sans doute voulu endormir sa vigilance, et il disait que les propos

(') Arekivet de Vienne, dépêche d*office de Mercy à KauniU da a septembre

teQui par le comte da Barry k Métra lui avaient peut-étre été inspirés pai* le ministre faii-mfeaM qui, pour mieux cacher son jeu, les désavouait.

En effet, le duc d* Aiguillon continua à entretenir un commerce en rè^e de coquetterie avec le roi de Prusse par Tentremise de M. de Sandox. C'était peu adroit, car c'était mettre dans la confidence la Cour de Vienne, qui lisait les dépêches de ce chargé d*affiûres, avant même qu'elles ne parvinssent à Frédéric

Le duc d*Aiguîllon , écrivait Kauuitz à Mercy, le i*' novembre, comme Je le sais de science certaine? en parlant de nous avec le s' de Sandoz, a dit à cet honune des choses peu faites pour le persuader de Tintimitë qui règne entre nous, en nommant entre autres notre façon d'être en matière d afiairet k ntor^iM iê la Comr de Vienne et similia. Au lieu que ce qui n'aurait rien ooàté A la France et ne l'aurait engagé à rien, il aurait convenu , pour faire peur au roi de Pnisse et le contenir, de déclarer à ce ministrille, le sieur Sandoi, que, si la Russie nous forçait à prendre part à la guerre , la France nous assbterait au besoin d'argent et de toutes «es forces, il s est borné à lui dire qu'elle nous donnerait le secours stipulé de a 0,000 hommes, au cas que le roi de Prusse nous attaquât dans nos possessions, mais dans aucun autre cas, et pas même celui où nous voudrions nous opposer au démembrement de la Pologne. En un mot, ses propos n'ont été ni honnêtes, ni analogues au but auquel ils devraient être destinés *''.

En écrivant ootte lettre, l'habile Kanniti pensait déjà à se servir des fautes du duc d'Aiguillon pour préparer et excuser l'allianœ de l'Autriche avec la Prusse et la Russie et sa participation au premi^ partage de la Pologne à l'insu du cabinet de Versailles. A dupeur, dupeur et demi. M. de Kaunitz bientôt se permit de se moquer ouvertement du double jeu du ministère de Louis XV. Il écrivait, le 4 décembre, au comte de Mercy :

J'ai lâché à M. Durand, d'un ton de mépris et de persifHage cependant, que M. d'Aiguillon cajolait beaucoup M. de Sandoz et que le roi de Prusse se croyait certain de renouer par son moyen avec la France , dès qu'il le voudrait bien , qu'il prétendait aussi avoir des assurances positivés du duc que la France ne mettrait aucun obstacle aux projets d'agrandissement qu'il pourrait avoir aux dépens de la Pologne, et Je

(^) Cofreipondtmcê ê$erke ée Merey tme Jùiepk II et Kemnitt, publiée par MM. A. d'Âmeth et J. Flammermont. Paris, 1889-1891, in-8% t. II, p. 399.

lai ai fait observer que , moyeimant Cêh , J9 n« ppttvai# m*^nipédi«r d'être m p^ étonoié toutes le» fois que lui, Purs^d, s avilit de i^ témoigner ses frayeurs au «ijet des yues du roi de Prusse sur la Pologne. Je lui ai dit hier que je venais d'avoir les mêmes nouvelles de Hollande , et pela est vrai ^*\

M. d*Aigaiilon, froissé du ton et des propos de Kannitc, chercha à se disculper près du comte de Mercy, qui en informait le prince en ces termes : « M. d'AiguiHon a cru bien masr qu(»r cette manœuvre en me disant après coup be»uc0up de mal du monarque prussien. Cela est mliérable et caractérise rhoname ^^K » Cependant M. de Mercy oroyait devoir laisser entendre qu'il fklUit ajouter peu de foi aux rapporta du ekargé d'affaires de Prusse à Paris : « Le sieur Sandoz, disait-il, est une de ces espèces dont ce monarque aime à se servir de préférence et qui ressemblent plus à des espions qu'à des ministres; je sais qu'il se vante beaucQup; cela me porterait à croire qu'il fait peu de besogne; mais je ne le perdrai pas de vue ^'l »

L'événement, cependant, venait confirmer ce qpe l'ambassadeur impérial, ^^ peu trop fier de «a haute situation, appelait les vantardises de son modeste coliègue. Oublieux des traditions de la Cour de Versailles d^ns ses rapports diplomatiques avec les autres puissances, M. le duc d'Aiguillon, pour bien mai*quer son vif désir de se rapprocher de la Prusse, avait fait faire à Louis XV une dé* marche qui compromettait gravement la dignité de ce prince. Sans attendre que Frédéric se fàt montré disposé à renvoyer à Paris le baron de Goltz ou à le remplacer, le iparquis de Pons avait été nommé pour aller résider de la part du roi de France auprès de S. M. Prussienne, en qualité de ministre plénipotentiaire, Bien mieux , en annqnçant ce choix au chwgé d'affaires de France à Berlin, le duc d*Aiguillon ajoutait que l'intention du Roi était que le marquis de Pons se rendit le plus t^t possible à son poste et que le nouveau ministre comptait s'y trouver au commencement de février ^*^.

Frédéric, qui faisait à ce moment les plus grands efforts pour

v') Correspondance secrète de Mcrçy avec Joseph H et Kaunitz^ t. II, p. ^oo. t*^ Ibidem, p. 4oi.

(') Ibidem.

^•> Archives des Affaires Étrangères de France, Prusse, t. CLXXXIX. F-.e duc d'Aiguillon à Gaulard de Sao^i^y» Paris, |e 3 S novembre ^771.

décider ia Cour de Vienne à s*anir à lui et à Catherine II « afin de démembrer ia Pologne, ne se cmt pas tenu de garder aucun mé* nagement avec le roi de France et son ministre, qui de gaieté de cœur venaient de commettre cette lourde faute. Au contraire, il en profita sans vei^gne, afin de bien montrer que c*était Louis XV qui lui faisait les premières avances. Cela ressort avec la dernière évidence de la dépêche expédiée de Berlin, le i4 décembre 1771, par le chargé d'afiaires de France :

J*ai fait part, dit-il, à M. le comte de Finkensteîn de la nomination et de Tarrivée prochaine de M. le marquis de Pons. Ce ministre en avait déjà été instruit par M. de Sandoz. U m*a dit que le roi de Prusse avait été très flatté dé cette nouvelle marque d*amitié que le Roi lui donnait dans cette occasion et qu*il ne manquerait pas d*y répondre incessamment, en désignant de son côté quelqu'un pour aller résider en France avec la même qualité. On ignore encore sur qui tombera le choix de S. M. Prussienne»

Le comte de Finkenstein a dit le même Jour à plusieurs ministres étrangers, ainsi qu*à plusieurs autres personnes qui me Tout assuré, que S. M. Prussienne ne différait de nommer un nouveau ministre que parce que Ton ne savait pas encore bien positivement avec quelle qualité celui de France viendrait à Berlin. J'imagine cependant qu'il ne devait y avoir aucun doute à cet égard, puisque, d'après son propre aven, vous en aviez fait part. Monseigneur, à M. de Sandoz, et que, d'ailleurs, je m'étais expliqué très nettement, lorsque j'en ai prévenu le ministre prussien.

Le prince Ferdinand assurait hier a tout le monde que M. le marquis de Pons venait ici sans caractère et qu'en conséquence M. de Sandoz resterait a Paris. Il parait probable au moins qu'il n'y a encore personne de désigné. Mais M. le comte de Finkenstein m'a dit que le seul motif de ce délai était le désir que S. M. Prussienne avait de faire un bon choix et de trouver quelqu'un qui pût être agréable à la Cour de France.

Le public nomme plusieurs concuiTents, savoir : M. de Borckf , qui est à Dresde, et M. de Knyphausen, qui a déjà été en France ; mais ce dernier m'a assuré qu'il n'a proprement reçu encore aucun ordre ^'K

Le prince Ferdinand avait révélé la pensée intime de Frédéric. Le roi de Prusse cherchait le moyen de laisser à Paris M. de Sandoz et il manœuvrait de façon à amener le duc d'Aiguillon à proposer ce choix qui , comparé à celui du marquis de Pons , eât couvert

t*^ Archives des Àjhires Étrangères, Pms»e, vol. 189.

de ridicule le cabinet de Versailles. Meny, après le désaveu que le baron de Goltz lui avait fait infliger en avril 1769, était resté en France et avait continué à entretenir une correspondance régulière avec le prince Henri, firère du roi de Prusse, et avec le baron de Horst, ministre des Finances prussiennes. Ce fut ce dernier qui servit d'agent à Frédéric dans cette curieuse intrigue, dont Thistoire vaut la peine d*étre contée.

Le 10 décembre 1771, M. de Horst écrivit à Meuy :

Si vous voulez garder Sandoz, il faut que votre Cour le demande, sans cela on croira ici qn on est obligé d en envoyer un tout neuf. Le roi de Prusse aime infiniment le duc d* Aiguillon et nous croyons très fort le bien qu*on en dit; mais vous avez raison de penser que tout dépend de la manière de traiter, et, par malheur, nos négociateurs ne se forment pas comme nos bas oflBciers. Je fais toujours mon possible pour tout préparer. Je souhaiterais pouvoir agir directement, mais en attendant j*espère ne pas être inutile, et vous savez, dier ami, quels sont invariablement mes sentiments.

Meny s*empressa de transmettre copie de ce billet au duc d'Aiguillon avec une lettre en date du 21 décembre, dans laquelle il disait :

J*ai rhonneur d*envoyer ci-joint a V. E. copie d*ime lettre en chiflres du ministre de Horst, où il semble que, pour peu que vous paraissiez vouloir garder près de vous M. Sandoz , on le laissera en lui donnant un autre titre. Sans vouloir pénétrer les vues de V. E. , je crois qu'il est essentiel pour la réusûte des affaires conunencées qu il continue d'être chargé de la négociation; il vous est très attaché et V. E. pourra en tirer tout le parti qu'eHe voudra. La lettre que j*ai reçue de M. le baron de Horst ma tout Tair d'être combinée avec le Roi, qui na pas encore nommé et qui attend, pour le faire, de savoir les intentions de V. £., qui pourrait en faire écrire par le courrier de lundi ^^^

A Paris, au même moment, M. de Sandoz se remuait de son côté pour faire réussir cette combinaison dont, à Tentendre, le succès était certain. Le 21 décembre, un rapport de l'observateur du corps diplomatique mettait le duc d'Aiguillon au fait de cette manoeuvre:

Non seulement, disait-il, les Prussiens qui se trouvent ici de la société (1^ ArckiveM des Afaifês Étrangèrei, PrÊitê, SoppAémmt , U VIII.

de M. de SandOK, mais M.- âe Stfiwkit ho-niêtne répUnd pnbiîqtfeineM qHt M. le dac d'Aiguillcm a éerît «a roi de Ptubm que, son chargé dTafiahhes étant fort agréable à la Ckmr de France, il verrail anrec plaisir qu'il (nt contimié dans sa gestion. M. Meny avance même qn*il a copie de cette lettre du duc d'Aiguillon. Cependant, selon différents avis re^ par plusieurs ministres étrangers, il parait décidé que M. le baron de Goltz, ci-devant ministre plénipotentiaire du roi de Prusse, qui n'a pas fini sa gestion et qui n'est parti de France que pour ses affaires domesticpies, allait revenir ici sous peu de temps. Ce qu'il y a de certain, c'est que M. de Sandoz cherche depuis huit jours et marehande actàdlement une maison; mais on ne sait si c'est pour hû ou pour un autre, et, lorsqu'on Inî parle du baron de Golti , il hausse lea épaules.

Samedi dermer, M. de Sandoa fk une partie de Mies avee le baron de Wrech, nims^« du landgrave de Hesse-Cassel, et il ne rentra qaà trois heures du matin. Dans la matinée, il se trouva fort incommodé d'une violente colique, qtà continua jusqu'à lundi. Pendant ces deux jours il n'a vu personne, «fyant fait défendra sa porte, et il n*est sorti que mardi pour aller à l'audience de M. le duc d' Aiguillon à Paris. Un instant avant de partir, M. de Sandoz se vanta à la personne de confiance, qui a des liaisons àVec lui, d'être mieux servi qu'aucun ministre pour toutes les nouvdles de la Cour et lui commnmqna la note dobt copie ci-jointe ^*\

La bonne dupe que ce Sandoz! Comme il se jette t^te baissée dans le pi^e tendu de ses propres mains! Ce brouillon, qui se vante d'être mieui^ renseigné qu'aucun de ses collègues du corps diplomatique, ne se doute pas que Thomme auq^uel il (ait ses confidences est un traître qui rapporte aux i^euts du cabinet de VersaiNes toutes ses paroles. Aussi ses balleries soBt-dles aisément démasquées. En lisant, le lendemain du jour où il avait reçu ce rappwt, la lettre de Meny du 21 décembre, le duc d'Aiguillon n'avait pas à foire un bien grand effort pour voir clair dans la petite combinaison imaginée par le chargé d'affaires de finisse et ses amis, avec rapprobation tacite de Frédéric. On se garda bien d^arréfer le pauvre Sandoz, qui continua ce jeu tout à fait plaisant. II renouvela le bail de son appartement, en acceptant ^augmentation de loyer ef toutes les conditions que son propriétaire, le marquis de Feuquières, lui imposa. Il acheta des clîevaux p6W remoÉii&f so» éqmpâg9 et-ii se pi^éparail à douMer lé AMsbre

Archives éêé AfiAmÉê^mt^ê^,- F/^tué,- SuppftStoeirt , t< VSf.

(te ses dooMtkkpM^ Bies nieiix, il pfreoaît, en jênyfiet 1772, la qusHté i'efwejé de Pnuse dans ses b9!et$ et visites de ftoirtefle année ^>.

Tout cela fut en pure perte. Par sa maladresse et surtout par sa prodigieuse indiscrétion, Sandoi n'obtint d'autre résultat que d'indisposer contre lui le duc d'Aiguillon^ cpii se gsrda bien de faire en sa faveur la plus petite démarche* Lie ministre des Affaires Étrangères de Louis. XV, entre autres défauts, avait celui de la rancune; il n'était pas honune ht oublier qu'encore au commencenaent de décembre 1771, au moment même où il manifestait ie désir de devenir ministre plénipotentiaire du roi de Prusse à Paris, Sandoz continuait « à se permettre des sarcasmes tant sur le gouvernement de France que sur les mimistres, lorsqu'il en trouvait l'occasion ^^^».

A cette époque, à la fin de l'année 1771 et au commencement de l'année 1 773 , le duc d'Aiguillon laissait voir au comte de Merey qu'il se repentait de s'être avancé trop légèrement à l'^fard de Frédéric; il cherchait à revenir sur ses pas et à se rapprocher de la Cour de Vienne et employait tous les moyens pour se concilier les sympathies de l'ambassadeur impérial; au moment de la désignation du marquis de Pons, il s'était empressé de lui en faire part et de lui en exposer les motifs; bien mieux, il lui communiquait, en lui en laissant prendre copie, une lettre de Meny» datée du 2à décembre et ainsi conçue :

Mesimew feDucyj'aîi'lioinieor d'envoyer à V. E. copie d'une lettre en ckiftpes de M., le bara» «te Hofsty eu ce minisire Marque elaireneifl le» intention» du. roi de Pkusse suv la ville de Dantxig et tout ce qa*en doii attendre de lui en retour^ dans te cas où la France l«ti faeiliterak les moyens de réaliser son projet.

Dans ce biHM en date du 12 décembre, M. de Horst s'exprimait en ces termes f

Si le roi de Pmsse obtient te port de Dantzig, notre divorce avec l'Angleterre deviendrait sûr, ainsi que notre alliance avec vous : c'est cete> qui me fait souhaiter la chose ; on nous offre un terrain immense si nous Yotdons traiter d'un autre côté ; mais je voudrais que cela ne fût point ,

^ Riqppost élb psiise éit to j^ÊÊià» 1779. -^ ânkmfdet ^Jkhm-ÉtraHg9m , Pruue, Supplément, t. VIII.

<^ Rapport di police do 6 détemtee 1771. -* fHdtm.

pour que lacqnisition de ce port nous attache indisaolablement à la France par tout ce que voudra M. le duc d* Aiguillon, qui naura qu*à nous demander et qui pourra nous acquérir en entier, s*il veut nous servir en ce moment-ci ^*\

Après avoir fait lire ces letti*es à M. de Mercy, le duc d'Aiguillon lui laissa voir qu'il soupçonnait fortement le cabinet de Vienne d'être engagé avec celui de Berlin dans une n^ociation secrète pour le partage de la Pologne. Comme l'ambassadeur protestait de la pureté des intentions et de la conduite de sa Cour, le ministre rengagea à ne point donner de semblables assurances avant d'eu avoir écrit à Vienne. Sur ce , M. de Mercy dit que si le roi de France n'approuvait pas les projets du roi de Prusse, il lui serait bien facile de les faire échouer, en donnant à connaître à Beiiin son sentiment de façon convenable; mais le duc d'Aiguillon lui répliqua que ce serait faire jouer au roi de France un bien mauvais rôle, en lui laissant tenir à Frédéric un langage sérieux et ferme, pendant que, de son côté, la Cour de Vienne négocierait avec lui sous main et en secret. En vain M. de Mercy chercha à le rassurer par de belles protestations, le ministre ne s'y laissa pas prendre; il dit qu'il était très attaché à l'alliance entre les deux Cours de Versailles et de Vienne, mais qu'il ne voulait pas suivre les traces de son prédécesseur, qui s'était brouillé avec toutes les Cours qui n'étaient pas alliées de la France. Cette conduite lui paraissait aussi inconvenante que nuisible aux intérêts du Royaume. C'est pourquoi il avait fait entendre au roi de Prusse que le roi de France serait très heureux de vivre avec lui en bonne intelligence , aussi longtemps qu'il ne s'attirerait pas quelque affaire avec la maison impériale. Le ministre pria l'ambassadeur impérial de faire connaître au prince de Kaunitz quels étaient ses principes, et il ajouta qu'il attendrait avec impatience que la Cour de Vienne voulût bien lui faire faire une réponse explicite, sur laquelle il put régler sa ligne de conduite envers le roi de Prusse.

M. de Mercy n'avait pas caché au duc d'Aiguillon combien il était étonné que, pour des ouvertures de cette importance, le roi de Prusse ne se servît pas de son chargé d'affaires, mais de Meny. Le ministre répondit que Frédéric n'employait M. de Sandoz que pour les négociations réellement ouvertes, mais que, pour les pro-

(') Archives des Affaires Étranghres , Prusse, Supplément, t. VIII.

positions nouvelles et accidentelles, il les faisait toujours présenter par Meny, qui était en correspondance avec M. de Horst; c était sans doute afin qu*en cas de nécessité on pût ]es désavouer plus aisément ^^K

La correspondance de Meny avec M. de Horst montre que, de ce côté aussi, le duc d'Aiguillon faisait part de ses soupçons, mais sans plus de succès. Le 28 décembre, Meny lui écrivait :

J'envoie à V. E. une lettre de M. le baron de Horst, qui répond à difféi'ents objets sur lesquels je lui avais écrit. J'avais appuyé surtout dans ma dépèche, en forme de nouvelles, sur des liaisons qui paraissent intimes entre les Cours de Beiiin et de Vienne. Le ministre de Prusse, an commencement de sa lettre, parait vouloir détruire ces soupçons.

En efifet, M. de Horst commençait sa lettre du 17 décembre ainsi qu'il suit :

La dernière gazette était bien longue , mais elle ne contenait que des appréhensions de notre gazetier. Dites-lui, je vous prie, qu'il ne donne point légèrement dans toutes les contrariétés qu'on lui mandera continuellement et je serais bien aise s'il arrive bientôt ici quelqu'un , par lecpiel je puisse prévenir bien des alarmes que lui donneront des rapports vagues et mal fondés.

Nous ne voulons point la guerre , quoique , en dernier lieu , le nombre des escadrons entrés en Pologne passe du double celui dont il est parié. LÂllemagne a eu une mauvaise récolte , et la Pologne une très bonne. Ne trouvez-vous point raisonnable qu'on mette en nourrice chez elle une centaine d'escadrons, tandis qu'il est naturel et nécessaire même de garantit* nos frontières contre des voleurs et des pestiférés ?

Pour empêcher l'accroissement des Russes , il n'y a qu'un seul moyen : c'est de faire la paix bien vite, cpielle qu'elle puisse être. Notre homme met en avant ce que l'Autriche doit faire et penser en pareille conjoncture; cela est bel et bon, mais ignore-t-il donc que l'Empereur a occupé les districts de Zantosch et de Zips, qui ensemble sont plus grands de moitié que la Prusse polonaise et qu'il a fait prêter serment de fidélité à ces contrées , en abrogeant l'argent polonais et ne donnant cours qu'au sien. Jamais encore les Prussiens n'en sont venus à ces petites réalités ^*^

Placé entre les cabinets de Berlin et de Vienne., qui s'entendaient à merveille à mots couverts pour le leurrer de belles paroles.

^*) Archives de Vienne, dépêche d'office de Mercy, du 2 janvier 1772. {•^ Archives des Adirés Étrangères, Prusse, Supplément, t. VID.

que poavait faire le duc d*Aiguiibii? Rien. Il lui ialbit attendre patiemment le dénouement du draoïe qui ae jouait en dehors de ton action. Cela ne fut pas bien long. Le ii février 1772, le chargé d^alTaires de France à Berlin, Gaulard de Sandray, loi écrivit :

Je m*empresse , Monseigneur, de vous faire passer un avis auquel je n*ose encore ajouter foi , mais qui justifierait tout ce quQ j*ai eu Thonneur de vous mander dans dilEérentes circonstances sur les intelligences secrètes de la Cour de Vienne avec celle de Berlin.

Je tiens d*une personne de confiance, à qui le prince Henri s*ast ouvert, que ces deux Cours viennent de conclure un traité qui doit avoir été signé à Potsdam le 4 de ce mois et par lequel la première accorde au roi de Prusse toutes ses prétentions sur la Prusse polonaise. J*ignore q«ek avantages rAutriche a obtenus en réciprocité. . . J*espère encore. Monseigneur, que par le premier courrier je serai à même de démentir, au moins en partie, des bruits dont j'envisage avec peine les conséquences fâcheuses, mais que j'ai cru trop fondés pour différer de vous en instruire ^*>.

La Cour de Vienne ne se pressa pas de mettre son alliée au courant de ce qui s'était fait. Ce fut seulement le 20 avril 1772 que le prince de Kaunitz, dans un rescrit célèbre, donna au comte de Mercy Tordre d'exposer au duc d'Aiguillon les motifs qui avaient décidé ses souverains à s'arranger de façon à éviter une guen'e, tout en maintenant l'équilibre entre leurs possessions et celles de l'impératrice de Russie et du roi de Prusse, depuis longtem|>s d'accord pour s'agrandir aux dépens de la Pologne. Le 6 mai, IL de Mercy écrivit au prince de Kaunitz qu'il serait surprit de la médiocrité du langage que lui avait tenu le duc d'Aiguillon lorsqu'il lui avait fait connaître ces importantes nouvelles W. En effet, le duc d'Aiguillon lui avait déclaré que Louis XV était ti'ès sensible à la communication amicale des résolutions aiTétées par la Cour de Vienne et qu'il les approuvait, parce que les choses étaient arrivées à un tel point, qu'il n'était pas possible d'imaginer rien de mieux. Cependant il avait ajouté que S. M. ne croyait pas devoir cacher qu elle ne pensait pas que le traité d'alliance l'obligeât à coacourir à la défense des provinces nouvellement conquises par la mailoo

^') Archives des Affaires Etrangères, Prusse, vol. 190.

(') CorrespoMidmnce secrète de Mercy aeec Jiaepk II et Kamniiz, t. il, pw 4oë.

d'Autriche, dout 6lle ne réclaoserait pat la cMicours {Mmr U Ourse ou Avignon. Cela dit, le duc d'Aiguillon avait confié a Tambassadeur impérial que, dans le Conseil, plusieurs ministres s'élaiant très édbauffes sur le retard que Ja Cour de Vienne avait mis à faire cette communication et avaient fait observer qu'une alliance où la confiance n'était pas payée de retour par une confiance égale ne saurait subsister longtemps <*).

Ce fut la seule récrimination que se permit le duc d'Aiguillon. Cette placidité surprit bien des gens, entre autres Frédéric qui avait espéré que la Cour de Versailles se brouillerait à cette occasion avec celle de Vienne. Ces sentiments, se manifestèrent dans une lettre de M. de Horst à Meny, datée du 1 3 mai et ainsi conçue :

Je ne comprends pas, mon cher Meny, la tranquillité de votre ministcre sur ce qui se passe en Pologne et Tinfluence qu'il laisse prendre aux Cours de Vienne, Pétersbourg et même la nôtre, sans (ju'il soit plus question de vous que si vous n'existiez pas. Vous avez engagé vos fidèles amis les Turcs dans une guerre qu'ils n'ont entreprise que pour >ous plaire , et vous leur laissez faire une paix , sans être médiateurs. Je vous avoue qu'une pareille conduite me semble étonnante et me présente des \~ues cachées, ainsi qu'à tout le monde, qu'on ne devine pas. J'ai mie ti'op haute idée de M. le duc d'Aiguillon pour croire qu'il n'ait' point un retour de Jamac , pom* parier votre langue , autrement votre commerce, votre considération et votre consistance se trouveraient anéantis dans tout le Levant et vous verriez plus d'une puissance habile à vous succéder.

La confiance de voti-e Cour dans celle de Vienne me parait étonnante. Nous savons ici toutes les réponses et les propositions que vous lui faites. Pom* convaincre M. le duc d'Aiguillon , dites-iuj qu'on sait mot pour mot tout ce qui a été proposé par M* le pnnce Louis et ce qu'on lui a répondu , les réponses de M. d'Aiguillon au ministre de la Cour de Vienne , lors de l'envoi de l'honune de confiance du prince Louis , et que le tout n'a tenu qu'à l'argent qu'il fallait fournir aux Confédérés, pour continuer la guerre. Nous savions d'avance ici tout ce qui devait vous être dit et nous étions presque sûrs de votre refus. Il est cependant encore temps pour la France de jouer le rôle qu'elle doit, si elle daigne s'en occuper. Nos intérêts avec la Cour de Vienne ainsi que nos liaisons d'amitié ne peuvent jamais être bien sincères. Ce motif est un moyen qui est offert à votre ministère pour ne pas rester oisif dans la circonstance présente. S'il le néglige , il pourrait bien par la suite s'en repentir . . .

(>) Archives de Vienne, dépêche d'office de'Mercy, du 6 mai 177a*

Notre baron de Golte n est pas encore parti ; on marque de chez vous que M. de Pons n*a pas encore pris congé ; cet envoi réciproque est bien long à s*expédier^*\

Au lieu de témoigner publiquement le mécontentement que devait lui causer dans cette affaire la conduite de la Cour de Vienne, le duc d'Aiguillon s'en était pris au roi de Prusse qui, à ses yeux, avait eu le tort impardonnable de dédaigner ouvertement les avances qu*on lui avait faites. En pareil cas, il en est toujours ainsi. Le chiai^é d'affaires de France, Gaulard de Sandray, qui désirait rester à Berlin en cette qualité, Tavait sans doute compris et il ne s'était pas fait faute de souffler sur le feu. Le i*' février 1772, il écrivait au duc d'Aiguillon :

Malgré toutes les raisons de condescendance qtii peuvent lier la bonne volonté du roi de Prusse, la nomination de M. le marquis de Pons a été trop publique et la France a donné en cela une marque de déférence trop flatteuse pour ce prince , pour qu'il n'y réponde pas avec empressement ; mais , jusqu'à présent , ses intentions à cet égard ne sont point connues à Berlin et les grandes occupations qui l'accablent, ainsi que le mauvais état de sa santé, peuvent excuser encore un répit qui s'éloigne déjà des lois de la réciprocité . . ,

M. le comte de Goltz n'est pas même a la suite du Roi à Potsdam; il n'a pas vu ce prince depuis son retour de France , et c'est lui , moins que tout autre, sur lequel on peut présumer que le choix de S. M. Prussienne puisse tomber. L'opinion généi*ale s'est fixée successivement sur différentes personnes, mais actuellement toutes les combinaisons sont dérangées.

J'avais encore un bail de dix-huit mois que j'ai résilié; j'ai vendu une partie de mes meubles. M. le comte de Finkenstein n'ignore pas que je suis chargé de louer une maison pour M. de Pons , et il n'est pas possible que la Cour de Beiiin ne s'explique pas incessamment (*\

La nouvelle de la signature du traité de partage, conclu entre la Prusse et l'Autriche, acheva de faire comprendre au duc d'Aiguillon que Frédéric se moquait de lui. Il eut enfin le courage de laisser voir sa mauvaise humeur. Le 28 février 1772, il écrivit à Gaulard de Sandray :

M. le marquis de Pons comptait se mettre en route sous peu de

CJ Archivet des Affaires Etrangères, Prusse, Supplément, L Vill. ^*^ Ibidem, vol. 190.

jours, pour se rendi*e à sa destination; mais une maladie assez grave qui lui est sorvenne ne loi permet pas encore de fixer Tëpoque de son départ, quoiqu'il soit entré en convalescence ^^K

Cétait une maladie diplomatique dont la signification était bien claire; personne ne pouvait s'y méprendre. Cela fait, le cabinet de Versailles affecta la plus parfaite indifférence sur la désignation du nouvel envoyé de Prusse. Dans une dépêche du 19 mars à Gaulard de Sandray, dont la minute fut, comme celle de la précédente, rédigée par le premier commis Gérard, le duc d'Aiguillon s'exprimait en ces termes :

Nons attendons. Monsieur, sans nulle impatience le choix que le roi de Prusse pourra faire d un ministre pour venir résider en France. Ce prince se déterminera sans doute difficilement à y renvoyer M. de Golti, dont la conduite n'a pas paru le satisfaire. Quant à nous. Monsieur, la chose nous est à peu près indifférente ^'^

Singulière coïncidence. Le même jour, ig mars, M. de Sandoz écrivait au duc d'Aiguillon :

Le Roi, mon maître, ayant continué a M. de Goltz l'emploi de mi> nistre plénipotentiaire auprès de S. M. T. C, dont il était déjà revêtu ci-devant, m'a ordonné d'en* faire part à V. E. et de lui témoigner combien il désirait que cette nomination fût agréable à S. M. T. C.^*^.

Mais, dans la pensée de Frédéric, cette désignation n'était pas définitive. Elle n'avait d'autre but que de donner au duc d'Aiguillon une espèce de satisfaction platonique et de l'amener à s'expliquer sur la personne qui serait le mieux à sa convenance. En même temps qu'il écrivait à Sandoz, le roi de Pinisse mettait de nouveau en mouvement le baron de Horst et Meny, pour reprendre le fil de ses intrigues.

Le 22 mars, Meny adressa au duc d'Aiguillon une lettre ainsi conçue :

Monsieur le Duc, je m'étais rendu hier à Versailles, pour vous parler sur l'envoi de M. le baron de Goltz, comme ministre à la Cour de France de la part du roi de Prusse. Je dois vous prévenir, Monsieur le Duc, que

t') Archives des Affaires Étrangères, Prusse, vol. 190. W IhUem.

('} Ihi(fem.

tètte tetltâtite, dé là pMrt dé S. M. PHi^iennê, de renvoyer tin homme qui il dëplii, ne Itki a ëté jmggët^ëé que pâf la Cotir de Russie, ft laquelle le baron de Goltz est tout déyôué et qui a (ait intriguer près de Timpératnce de Russie pour être de nouveau chargé de cette mission.

La lettre ci-Jointe , que j*ai reçue de M* le bftron de Horst ^ yous instruira de la TéHtë du fait.

J aurai l'honneur de vous observer. Monsieur le Duc, à ce scyet» que, lorsqu'il fut question à Fontainebleau de nommer un ministre à la Cour de Prusse et que M. Sandoz en écrivit au Roi, ce prince lui répondit qu'il verrait avec plaisir tous ceux qui lui seraient envoyés de la part de la Cour de France, pourvu toutefois que ce ne soit pas le comte de Guines. Je crois qu'on peut, en représailles, refuser M. de Goltz.

J'ai YU ce matin M. Sandoz, qui est persuadé que le Roi n'est pas décidé sur ce choix et qu'il n'a voulu seulement que fiûre pressentir pour se décider après*

N'ayant pas encore pu &ire mes remerciements de bouche à V. E< pour le consulat qui m'a été dohnë par Mi de Boyne, j'ôae vous prien Monsieur le Duc, de daigner recevoir par écrit, etc.^'^

Dans sa lettre du 1 1 mars, dont la copie était jointe à celle de Meny, M. de Horst s'exprimait en ces termes :

Le Roi, mon cher Meny, vient dé nommer son ministre à la Cotir de France et jamais vous ne Vous seriez attendu, ainsi que moi, au choix qu'il a fait : c'est M. le baron de Goltz. Je savais depuis longtemps les petites intrigues qui se faisaient à ce sujet par l'entremise de l'envoyé de Russie, qui a fait agir sa Cour éh mveur du baron, à lacpielle ce dernier est dévoué. Je tie croyais pal à ia possibilité de la réussite) cependant il en est arrivé autrementi Je doute que votre Cour approuve ce choix et accepte le négociateur^ et) si elle le fait, j'en crains les àuitet et pour vous et pour nous. Vous m'entendez. Mandez-moi, je vous prie^ aussitôt l'effet qu'aura produit cette nouvelle où vous êtes, car Sandoz doit avoir eu des ordres de l'annoncer à M. le duc d'Aiguillon ^*^.

On se demande qui le grand Frédéric |X)uvait espérer tromper par ce manège. I^e duc d'Aiguillon n'en fut pas dupe. Le stratagème imaginé par le mi de Prusse n'eut aucun succès; il dut se résigner à conserver son poste au baron de Goltz, auqtiel de nouvelles lettres de créance furent expédiées en daté du 3 avril.

•■^ Archives des Affaires Kiranghes , Prusse» Supplément, I. VÏÎI. (*^ Ihidem.

Alors, le id du même mois, le cabinet de Versailles informa son chargé d'aflfaires à Berlin que , la santé du marquis de Pons se rétablissant, ce ministre ne tarderait pas h partir pour sa destination. Toutefois on voulait auparavant savoir ce que ferait le baron de Goltz, qui était toujours dans Tattente des ordres de Frédéric. Enfin Gaulard de Sandray, le i6 mai, écrivit :

Mardi (m mai), M. le comte de Goltz fut appelé à Potsdam et il dina avec le Roif qui le reçut comme s*il n*avait pas cessé un moment de le Toir. Après ie dîner : «A propos, dit ce prince, je vous ai fait prévenir de vous tenir prêt à partir pour la France; j'ai fixé votre départ à là fin de cette semaine ; je vous ferai passer met ordres en conséquence ^'^ »

LB RETOUR DU BARON DK GOLTZ À PARIS, l 772»

Le baron de Goltx arriva à Paris dans la soirée du 29 mai ; deux jours après il fut reçu par le duc d'Aiguillon et par le roi de France. M. le marquis de Pons ne fut rendu à Beriin que le 5 juin ; il mît ce retard sur le compte des chemins affreux qu*il avait trouvés sur sa route; mais il est probable qu'on lui avait recommande de s'arranger de façon à arriver à son poste quelques jours après M. de Goltz, afin de réparer autant que possible l'imprudence commise lors de sa désignation.

Six semaines plus tard, toute cette intrigue qui avait duré si longtemps était close, pour ainsi dire, par cette lettre du baron de Horst k Meny, en date du 27 juillet :

M. de Pons, disait-il, est justement un homme tel qu'il nous le faut. Le roi de Prusse le goûte beaucoup et je ne doute pas qu'on ne soit content chez vous de la manière dont on traitera avec lui ici ; il est bon que Sandray parte; on le croît ici tout dévoué au Choiseul et ce dernier esclave de l'Autriche. Cette Cour, comme je vous l'ai déjà dit passé plusieurs mois, voudra toujours tromper ennemis et amis, mais je suis fort trompé si elle garde aucun des derniers, en arborant ic système de politique de Ferdinand d* Aragon, qui de nos jours doit être aussi ridicule que haïsable.

Dites-moi un peu si votre ministère est content du baron de Goltz. Je croîs que ce dernier aura mis de l'eau dans son vin. 11 a écrit ici une dépèche où il se loue beaucoup des premiers entretiens qu'il a eus. Je sou-

Archive» des Affaires Êtranghes , Prusse , vol. 1 90.

haite qu'il plaise et qu'il renonce à ses prétentions ridicules qui ont fait échouer, il y a deux ans, sa mission.

Je suis fUché que vous partiez si promptement; il eût été bon que je pusse correspondre avec vous encore quelque temps pour travailler au succès de ce que vous savez ^'^

Ainsi, peu de temps après son retour, le baron de Goltz avait la bonne chance d'être définitivement délivré de la présence de Meny. Par contre, il devait conserver près de lui le pauvre Sandoz, qui ne pouvait se consoler de sa mésaventure. Faute d'argent, le malheureux était obligé de rester à Paris. L'observateur, dont nous avons déjà cité plusieurs notes, raconte cette curieuse aventure en ces termes :

M. Sandoz s'était proposé de séjourner ici un mois ou six semaines après l'arrivée du baron de Goltz et de se rendre ensuite à sa destination , après avoir fait un tour à Neufchàtel, sa patrie; mais le dérangement de ses affaires domestiques ne lui permettant pas de partir de France, puisque sa mère se reiuse à lui envoyer le secours dont il a besoin pour faire honneur à ses engagements et satisfaire ses créanciers, et la Cour de Beriin étant fort éloignée de faire face à cet objet, il ne lui est resté d'autre ressource que de demander la continuation du secrétariat de légation en France, ce qui contrarie beaucoup son amour-propre.

Un peu plus tard , ce même observateur complète ces renseignements :

M. de Sandoz, dit- il , a donné congé de l'hôtel où il demeure et cherche à vendre son petit mobilier dans l'espérance de loger avec le baron de Goltz. U se plaint de la banque de Beriin qui, depuis deux ans, retient non seulement les gratifications accordées parle Roi pour ses faux frais, mais même ses appointements de deux ans, n'ayant touché que 4iOOO 1. par an en sa qualité de secrétaire de légation, au lieu de 12,000 1. qui lui sont accordées comme chargé d'affaires. On assure que ses dettes montent à près de 3o,ooo livres ^'^

11 semble que cette détresse pitoyable ait été le sort commun des diplomates au service du grand Frédéric. Déjà nous avons vu les plaintes vaines du jeune baron de Knyphausen. Bientôt nous entendrons les doléances lamentables du baron de Goltz, réduit aux plus fâcheux expédients.

^'ï Archives des Affaires Etrangères, Prusse, Supplément, t. VIÏI. i*) Ibidem.

L'observatear du corps diplomatique nous fait connaître quel était, un an après son retour à Paris, en juin 1773, le genre de vie du baron de Goitz :

Rien de plus difficile, dit-il, que de pénétrer dans la maison de ce ministre, né méfiant. Rien ne transpire chez lui et, par une suite de sa prévention naturelle contre la nation française, fortifiée par celle de M. Sandoz-Rollin , secrétaii*e de légation, anti-gallican, il n*y a aucun Français au service de lun ni de Tauti^e. Tout ce qu*il a été possible d*apprendre jusqu*à ce jour concernant le particulier de M. le baron de Goltz, c*est qu*il se communique peu et est fort sédentaire chez lui. . . Les ministres avec lesquek il parait le plus particulièrement liés sont M. Tambassadeur de Hollande, les envoyés extraordinaires de Danemark et de Bavière, et, en commerce de société, mesdames Helvétius et Geoffrin.

Ce rapport du k juin est complété huit jours après par une note un peu plus explicite :

J'ai l'honneur, écrit l'indicateur, de vous rendre compte que , par suite

d'observations du baron de Goltz un homme de confiance , lié

avec quelqu'un de l'intérieur de sa maison , a appris que mondit sieur le baron de Goltz voit fréquemment depuis quelque temps l'ambassadeur de l'Elmpereur et mange assez souvent chez lui ; qu'il a souvent des entretiens particuliers avec le baron de Blome , envoyé extraordinaire de Danemark, avec qui il se rencontre presque journellement chez madame la baronne de Rieben, sur laquelle il a été fait le rapport, il y a quinze ans, dont la copie est ci-jointe ('\ Les autres personnes que le ministre prussien voit plus particulièrement après celles ci-dessus sont M. Tâmbassadem* de Hollande , le duc d'Estissac , le baron de Wurmser, lieutenant général, et madame du Deffand; il va aussi de temps a autre chez messeigneurs les ducs de Chartres et prince de Condé^*'.

La semaine suivante, le même homme nous apprend que le baron de Goltz voyait encore assez fréquenmient les princesses de Craon, d'Hénin, la marquise de Mauconseil, les comtesses de Bercheny et de Pons, la marquise de Girardin et madame de Beaumanoir. De plus, il donne, jour par jour, l'emploi du temps du baron de Goltz pendant la semaine qui venait de s'écouler. Il nous informe par exemple que, le samedi 12 juin, le ministre prussien avait Ira

^'i Voir plus haut, p. 4s. n. 3.

î*ï Archivée des Affaires Etrangh^s, Pmstc, iSuppiémcnt, t. VIII.

tflilië une partie de h matinée^ dtné ches lui, fait des visites IV prës^midi ei soupe chez madame de Bercheny; que^ le 16 « il était sorti seul et à pied, qu'il avait dîné chez M. Fomton et soupé ches la marquise du Deffaod; que, le vendredi 18, il était sorti le matin ieul et à pied et avait dîné chez oiadame Gedfirin, etc. Pendant cet quatre I6màin«t d'observation « on voit que le baron de Goltz dto€ et soupe dans dt bonnes maisons bien fréquentées, où il peut recueillir de précieux renseigfnements; mais on remarque qu'il ne donné ni réceptions ni dinars, et que chez lui il mène une vie très simple. I^ malheureux ne pouvait guère faire autrement, car il était encore plus besogneux que ses prédécesseurs; non seulement Il n^était pas riche personnellement, maïs on lui payait de la façon la plus irrégulière ce que son souverain lui devait pour des voyages et autres frais extraordinaires très onéreux ; c'était le cas de dire avec le proverbe : « Il travaillait pour le roi de Prusse. »