LE COMTE DE SALMOUR

Dès le mois de juillet 1785, le vicomte de Vibraye avait indiqué, comme le candidat ayant le plus de chances de succès pour obtenir la succession du baron de Schônfeld, le comte Joseph Gabaléon de Salmour. Ce grand seigneur, d'origine italienne, avait été élevé à Turin où était établie sa famille; il possédait des propriétés en Piémont, entre autres la terre de Salmour dont il portait le nom. Pendant trois ans, il avait même vécu à Paris avec le comte de Viry, ambassadeur du roi de Sardaigne à la Cour de Versailles; mais il était chambellan de l'Électeur de Saxe, et sa mère, qui avait été autrefois grande-maitresse de l'archiduchesse

t^î Arctiires des Affaires Etran^lres, Saxe, vol. 71, 'fol. 177.

Marie -Anne, fiUe aioée de Timpératrice Marie -Thérèse, vivait maintenant à Dresde où eUe s'était retirée ^^\ Dans une lettre datée de Turin le 7 mai 1786, le comte de Salmour annonçait au ministre Stutterheim son prochain retour en Saxe et lui faisait part du vif désir qu'il éprouvait de servir sous ses ordres. « En m'en facilitant les moyens, disait-il, V. E. n'obligera pas un ingrat, et j'aimerai à lui devoir un étaUissement qui réunirait pour moi tous les avantages. Comblé déjà des bontés particulières dont vous m'avez jusqu'ici honoré, en y ajoutant cette nouvelle faveur, vous augmenterez mes obligations.» Cette demande, qui arrivait.au moment même où se décidait le transfert de M. de Schônfeld, fut bien accueillie; mais la nomination ne fut définitivement arrêtée qu'à la fin de Tannée.

Le 25 décembre 1786, le vicomte de Vibraye écrivait à M. de Vei^nnes que le ministre Stutterheim lui avait confié, mais sous le sceau du secret, que le choix du successeur de M. le baron de Schônfeld était déterminé et fixé sur le comte de Salmour, et que cette nomination ne tarderait pas à se déterminer. « M. de Salmour, disait M. de Vibraye en cette dépêche, ne tient à ce pays que parce que Madame sa mère a des terres en Lusace et que lui est chambellan de l'Électeur. Sa mère est Polonaise et très proche parente tifi Toi de Pologne. Il est homme d'esprit, de bonne compagnie, a des formes aisées et l'usage du monde; il a d'ailleurs une fortune honnête pour suppléer aux appointements de sa place. Je crois qu'en tout il est fait pour réussir, et je ne vois personne ici qui réunisse conmie le comte de Salmour tous les moyens de succès dans un poste aussi distingué ('^). > Le 33 janvier 1786, M. de Rivière écrivit officiellement à M. de Vergennes que « l'Electeur avait fait choix de M. le chambellan comte de Salmour, pour résider en qualité de son ministre plénipotentiaire à la Cour.de

(^) M. de Vibraye à M. de Vergennes, 10 et 17 juillet 1785. — Archives des Affaires Étrangères, Saxe, vol. 71, fol. 111 et 116. — Le ai mai 1786, M. de Vibraye, revenant sur ce sajet, écrivait :

M. le comte de Salnumr a, comme vous le saveE peut-èlre, des liaisons directes avec Vieime; il j possède plusieurs maisons et autres biens fonds. Madame sa mère a été longtemps grande-maltresse de Tarcbiduchesse Marie -Anne, et TEmperenr lionorait M** de Salmour dune amitié particulière, venant passer très souvent des soirées ches die. — Ibidem, fol. 290.

W Ibid^, foL a33.

S. M. T. C. ». Maïs, par suite de diverses circonstances, le nouvel envoyé de Saxe à Paris fut retenu à Dresde jusqu'à la fin du mois de juin; en outre, comme il fut obligé de passer par le Rémont et de faire un séjour a Turin et à sa terre pour y régler diverses affaires particulières, il ne prit possession de son poste que le 2 novembre 1786, pendant le séjour de la Cour à Fontainebleau. Alors seulement finit le long intérim que remplissait depuis plus de deux ans le secrétaire Rivière, à la grande satisfaction de M. de Vergennes, qui faisait de lui le plus grand cas (^).

M. de Salmour fut parfaitement accueilli à la Cour de Louis XVI. Marie -Antoinette, qui l'avait connu à Vienne, aimait et estimait sa mère (*^); elle Tadmit tout de suite dans sa petite société intime; chez M"' de Polignac, elle jouait avec lui au billard, au trictrac. Bien conseillé par son oncle, le baron de Besenval, qui le guidait avec une mattrise impeccable sur ce terrain si difficile, le comte de Salmour sut adroitement profiter de ces circonstances favorables et réussit à se faire bien venir. Gomme la Reine aimait

(^ Le 16 novembre 1786, le comte de Vergennes écrivait au chargé d*aSairet de France à Dresde :

M. le comte de Sidmoar est arrivé ici Sa présence fîdsant cesser les fonctions que

M. de Rivière remplît depuis plosieurs années, je crois devoir rendre à ce dernier le témoignage qu'il les a remplies avec autant de xèle qne de sagesse. Vous voudrei bien le faire connattre à M. de Stntterheim et assvrer de ma part ce ministre que je serais infiniment flatté si , à ma recommandation , il voulait bien mettre les longs services de M. de Rivière sous les yeux de rÉlectenr et engager S. A. E. à lui donner des marques de sa satis&ction et de sa bonté. — Arckivê» du Àffairu Étnmgèret, Saxe, voL 71, foi. 36&.

Dans sa première dépêche, en date du 9 novembre, M. de Salmour, en un P. 5. autographe , faisait un très vif âoge de M. de Rivière , qui jouissait , diaait-ii , de la jdus grande considération personndle.

(*) Le 11 janvier 1787, M. de Salmour écrivait à M. de Stutterheim :

Je ne me suis pomt aperçu qu*on ait trouvé extraordinaire qu'EUe ^la Reine] dîstinguAt davantage le neveu d*un homme (le baron de Besenval] qu*Elle honore de ses bontés particulières, le fils de quelqu'un avec qui Elle a toujours conservé des relations. — Anhives de Dresde.

Le 11 avril suivant, dans une lettre particulière adressée à oe même ministre, M. de Salmour, revenant sur ce sujet, disait :

D*après le souvenir que la Reine m*a témoigné, celui qu*Elle conserve de ma mère, les bontés qu^Ëlle a pour mon onde , etc.

Cette longue lettre, qui contient des détails très circonstanciés et très curieux sur l'état de la Cour de France, a été publiée par M. Gustave Bord dans la Revue de la Révoboidon , 1886, i* semestre, t. VII, Docammts, p. i65.

beaucoup la musique, il ne manquait aucun de ses concerts et, pour elle, il faisait venir des airs dltalie^^). En revanche, la Reine le comprenait parmi les souscripteurs aux représentations que donnait sous ses auspices une troupe de bouffons itjdiens, ce qui lui fournissait des occasions de faire de fréquents voyages à VersaHles («).

Tous ceux que la Reine traitait bien et qui ne donnaient pas d'oml»rage recevaient tout naturellement bon accueil dans cette société Polignac, où Ton voyait le plus souvent la souveraine qui y passait sa vie avec son beau-frère, le comte d'Artois (^. D'ailleurs, sa parenté avec le baron de Besenval aurait suffi à mettre l'envoyé saxon dans les meilleurs termes avec la favorite, dont le lieutenant-colonel des gardes suisses était, depuis l'origine de sa prodigieuse fortune, l'un des plus chauds amis et des plus fermes soutiens. Mais, au moment où le comte de Salmour y entrait, cette société était déjà fort ébranlée par l'inimitié ouverte du baron de Breteuil et surtout par le peu de succès du contrôleur général Galonné, la créature des Polignac, et par l'espèce d'abandon de la Reine, qui ne faisait rien pour le soutenir. Ce que voyant, M. de Salmour, sans doute sur les conseils du madré courtisan qu'était son oncle, ne voulut pas avoir à subir le contre-coup du refiroidissement que tout faisait craindre entre la souveraine et la favorite, bien que «les liens d'une longue habitude et le besoin de ne pas exposer par une rupture ouverte le secret de leurs confidences mutudles • les empêchassent de changer, extérieurement du moins, leur façon d'être et de vivre. Tout en se gardant de trop se livrer à cette société, afin de ne pas être isolé en cas d'événement, M. de Salmour la firéquentait assidûment; il y trouvait l'avantage de pouvoir faire sa cour à la Reine, quand pour un motif quelconque, souvent frivole, elle se dispensait de recevoir le corps diplomatique, et il ne manquait pas de le signaler à Dresde ^^\

Bientôt la favorite, ne pouvant survivre en quelque sorte à la

(>) Lettre de M. de Sdmour à M. de Stutterheim , 1 1 avril 1787. — Revue de la Révolution, loeo sup, cit., p. i65.

W Arékivês de Dresde, dépécHe de M. de Salmour du 19 juifiet 1787.

(') Lettre du 11 avril 1787, loco tup: cit,, p. i65-i66.

^*) Le corps dijdomatique n*a pas eu lliomieur de faire sa cour k la Reine, qui était venue à Paris pour voir la [mocesse de Lamballe* atta({uée d'un mal de gorge assez violent. L'avantage d'être admis en particulier chei IT** la du-

perte de son crédit, voulut s'absenter de ià Cour; on apprit avec surprise qu'elle avait supplié la Reine d'agréer la démission de sa place de gouvernante des Enfants de France, sous prétexte que sa santé ne lui permettait plus d'en remplir les devoirs avec l'exactitude nécessaire. Marie -Antoinette refusa d'abord cette autorisation; mais, sur les instances de M"^ de Polignac, elle présenta sa demande au Roi , qui fit venir la duchesse et lui dit qu'il n'acceptait sa démission que pour la tranquilliser, que les choses resteraient dans le statu qao et que, si elle persistait dans son idée, l'on ne disposerait de sa place qu'au retour des eaux, qu'elle. se proposait d'aller prendre dans la belle saison pour rétablir sa santé (^).

Pendant trois mois, la favorite demeura encore à Versailles; elle recevait toujours de la Reine les mêmes démonstrations extérieures d'amitié, mais elle avait en grande partie perdu sa confiance. Enfin, quand son ennemi avéré, l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, parvint au ministère. M"** de Polignac se détermina à se retirer, au moins pour un temps. Le i*' mai 1787, elle remit, avec les formalités accoutumées, le Dauphin aux mains de son gouverneur, le duc d'Harcourt, et à cette occasion elle reçut le portrait de la Reine et celui de ce jeune prince. Cela fait, elle prit en grand apparat congé du Roi, de la famille royale et des ministres; les adieux avec la Reine furent tendres, sans être touchants. Ensuite elle se mit en route pour l'Angleterre; le 3 mai, elle coucha à Péronne. En partant, elle avait dit qu'elle reviendrait dans deux mois; mais on n'y croyait pas; on désignait même, pour lui succéder, les uns la princesse de Chimay, les autres la duchesse de Duras. Tout en pensant que ces bruits de changements étaient prématurés, M. de Salmour faisait lui aussi connaître son opinion, qui est intéressante. D disait que, si la princesse de Chimay voulait accepter, il ne serait pas étonné qu'on la préférât, puisque, outre son rare mérite, elle laisserait la place de dame d'honneur k M"' d'Ossun : ce qui rendrait vacant l'emploi de dame d'atours, que l'on pourrait donner à la duchesse de Fitr- James, pour qui il faudrait bien faire quelque chose ^'^K

chesse de Polignac m*a procoré cdni de voir la soaveraine à son retour, qui nous a rassuré sur Tétat de M"" de Lamballe, qui est hors de tout danger. — Archives de Drttde, dépêche de M. de Salmour du 6 décembre 1786..

W Ibidem i d^>âclie de M. de Salmour du i*' février 1787.

(*> Mdem, dépêche de M. de Salmour du 3 mai 1787.

Sa réserve habUe permit au comte de Salmour de i|e pas se ressentir du refiroidissement de Marie-Antoinette pour sa favorite; il suivit la souveraine dans les autres sociétés qu'elle honorait de sa présence, et il eut soin d*en informer son ministre. Le 1 1 avril 1787, il écrivait à M. de Stutterheim ce qui suit :

Depuis que la Reine a un peu cessé de paraître n exister que pour M** de Pcdignac, dont Elle était autrefois inséparable , Elle se, rapproche de nouveau de M** de Lamballe, chez qui Elle vient souvent à Versailles et même à Paris. Dans ce cas, la société y est très resserrée. Je m'y trouve quelquefois et , admis d*ailleurs à Tintimité de cette princesse , chez laquelle je vais librement, je me trouve à même de voir ce qui se passe dans cet intérieur, où je vivrais beaucoup plus, si la fureur qu*E31e a pour le jeu, qui m excède, ne m en éloignait pas souvent ^^^

Quand la favorite fut partie, Marie -Antoinette prit des habitudes régulières, doat, dans sa dépêche du 18 mai 1787, M. de Salmour rendait compte en ces termes :

La Reine ,' depuis le départ de M"* Polignac , passe trois jours de la semaine chez la princesse de Lamballe , qui ira au mois de juillet en Angleterre y prendre les bains de mer, d'après l'ordonnance du docteur Seyffert, notre compatriote, qui est fort en vogue ici. S. M., les quatre autres jours, va chez M"* d'Ossun, où la société est un peu plus l'esserrée et où j'ai eu l'honneur de La suivre.

Le 31' juin 1787, M. de Salmour annonçait que M*"* de Polignac ne tarderait pas à revenir d'Angleterre et reprendrait certainement sa place. «Il semble, disait-il, que Tabsence ait fait sentir le besoin qu'on avait de quelqu'un accoutumé à être le dépositaire de nos plus secrètes pensées; et, quoique cette favorite ne puisse guère se flatter de regagner l'influence prépondérante qu'elle a eue par le passé, il parait qu'elle peut compter sur une amitié stable et solide de la part de la souveraine. » En cette circonstance, l'envoyé de Saxe fut bon prophète. Sans lui accorder une action quelconque sur les affaires politiques, qu'elle dirigeait par l'intermédiaire de l'archevêque Loménie de Brienne, avec le concours de l'abbé de Vermond et du comte de IVlercy, Marie -Antoinette reprit ses anciennes relations d'amitié et de société avec M*** de

Op, np, ciu , p. 1 66.

Poliguac; M. de Sdinonr, de son côté, avec son onde le baron de Besenvalf redevint un familier assidu du salon de la favorite. Le ai février 1788, dans une dépêche officielle, il écrivait ce qui suit :

J*ai présenté dernièrement chez M*"* la duchesse de Polignac M. le haron de Weissemberg, et la Reine, qui s*y est trouvée, a daigné lui adresser la parole , ce qui est une marque flatteuse de distinction. Cette souveraine, par une suite des hontes particulières dont Elle daigne m*honorer, m*a permis d^assister le même soir a un très petit souper dans la même maison, après lequel S. M. , qui a depuis longtemps quitté la danse en puhlic, s*y est amusée à répéter qudques contredanses ; anglaises en petit comité, ny ayant tout au plus qu'une vingtaine de personnes.

En homme pratique et adroit, le comte de Sdmour avait soin de préparer à l'avance les voies et moyens capables de lui permettre de se tourner aisément vers tous les points de Thorison pc^tique d*où le vent de la faveur pourrait souffler. Piémontais d'origine, il était par cela même obligé de faire sa cour à la comtesse de Provence; les attentions qu'il devait avoir pour cette princesse ne pouvaient déplaire à la Reine, qui cependant n'aimait pas sa belle-sœur; mais à cela ne se bornait pas l'envoyé de Saxe : il avait remarqué que Monsieur s'appliquait beaucoup au gouvernement, que le Roi le considérait encore plus qu'il ne l'aimait et qu'il s'était montré très avantageusement à l'assemblée des Notables; il pensa que l'influence de ce prince, qui était déjà considérable, pourrait le devenir encore plus, et il voulut par avance se mettre près de lui en bonne posture. Par l'entremise de son cousin l'envoyé de Gènes, il trouva moyen de se faire admettre dans la société de M"' de Badbi, dont le mari était Génois et parent de Spinola. Or cette dame, qui était la favorite de Madame la omitesse de Provence, s'était rendue maîtresse de l'esprit de Monsieur, qui passait sa vie chez elle et ne voyait que par ses yeux. Aussi, quand le comte de Salmour allait à Versailles chez M""* de Balbi, il y trouvait toujours Monsieur dont, disait-il, la conversation était très intéressante (').

M. de Salmour, d'ailleurs, était trop avisé pour se laisser cn-

(^) Lettre de M. de Salmour à M. de Stutterheim , du 11 oYril 1787. (Revue

traîner à prepdre parti dans les querdles qui divisaient la Cour de Versaflles; étranger, il voulait rester en dehors de toutes ces discussions et vivre en bons termes* avec tout le monde. Il n'était pas facile de suivre ce sage système; cependant M. de Salmour y parvint; ma^[ré ses relations intimes avec la société Polignac, il fut assez habile pour s'introduire et se faire recevoir familièrement dans la maison du baron de Breteuil, qui était mortellement brouillé avec la favorite et ses amis. Bien qu'il eût beaucoup vécu à La Haye, à Naples et à Vienne avec ce ministre, qui y avait été ambassadeur de France, M. de Salmour eut d'abord de la peine à pénétrer dans son intérieur, qui n était pas d accès aisé; mais, conmie de tous les membres du Cabinet c'était celui qui lui paraissait acquérir de jour en jour le crédit le plus solide, le neveu de Besenval ne négligea rien pour s'insinuer dans les bonnes grâces du baron de Breteuil, dont les dehors, dit-il, étaient rudes et même un peu repoussants. Il chercha des voies détournées pour se rapprocher de la duchesse de Brancas, qui gouvernait ce ministre jusqu'à un certain point, et de M"** de Matignon qui tenait la maison de son père et avait sur lui quelque influence; à force d'adresse, il y réussit si bien, disait-il, qu'il était absolument le maître de la maison de M""" de Brancas, et que M""' de Matignon l'avait sollicité d'aller passer avec eux les fêtes de Pâques à la campagne (^^ et qu'il ne tiendrait qu'à lui d'y demeurer toute sa vie.

Avec le maréchd de Castries, il n'y avait point eu de ces difiBr cultes; ce ministre était « d'une honnêteté si prévenante, qu'on ne

dt la Révolntion, loco mp, eit,) Le baron de Schônfeld, à propos de la faveur de M** de Bcdbi, écrivait, le 7 juillet 1780, ce qui suit :

Il y a dans ce moment-m on leu de fennentation à la Cour, occasioniiée par des gràees moHipliéef «or une dame de la suite de Madame et qui est en même temps fort prolég^e par la Reine. C*est M"* de Bslbi, dont le mari, Gtbois de naissance , vient d'être enfermé, à y a qndques mois, par ordre, dans une maison de santé, pour cause de folie , attestée par quelques médecins et niée par d'autres. Le public n*a pas applaudi à la conduite que M** de Baibi a tenue dans cette occasion. Quoi qu*il en puisse être , Madame vient de lui donner la survivance de la duchesse de Lesparre, sa dame cl*atours; celle-ci est venue surle-cbamp à Venaifles porter sa démiasioo , et plusieurs autres dames se proposent de suivre le même exemple ; et , comme cbaque famille prend parti dans ces sortes de droonstances , celte afiâire est devenue celle de presque toute la Cour et y fixe actudlement lattention et rentreiîen de tout le monde. — Cf. Corrupondanee iurHe entre Marù'Théréte et U camtt d$ Umty-Ar^tÊon , t. UI, p. hli^^ 4S7, 666.

(*) Lettre de M. de Salmour à M. de Stutterheim , du 1 1 avril 1787, op. s. c, p. 167-168.

pouvait s*empécher de lui rendre beaucoup, ainsi qu*à Madame la Maréchale*. M. de Castries, d^aiileurs, tenait toujours à Tanden parti Choiseui et M. de Saimour le voyait souvent chez M"' de Brionne, sous les auspices de qui il avait autrefois vécu a Paris. Quant au maréchal de Ségur, il était trop étroitement lié avec le baron de Besenval pour ne point accueillir à bras ouverts le neveu de cet ami, auquel il devait sa situation; par nudheur, son influence était nulle dans les grandes affaires, et il se bornait à expédier le courant. U n^aurait tenu qu'à M. de Sadmour de se lier étroitement avec le contrôleur général Galonné, «homme d*esprit et de monde, aimant les plaisirs, les femmes, la bonne chère*; Taccueil qu*il recevait chez les Polignac ïy portait tout naturellement; en outre, M. de Vaudreuil, qui avait mis M. de Galonné au ministère, était; disait M. de Saimour, d'un caractère trop analogue au sien, pour qu'ils ne se fussent pas trouvés à merveille de vivre ensemble, et rien de plus agréable que quelques soupers qu'il avait faits dans cette société; «mais, ajoutait-il, ayant flairé de bonne heure la mèche, je n'ai pas voulu aOicher une trop grande intimité et je m'en trouve à merveille à présent, car je regarde M. de Galonné conmie un homme noyé » ^^\

Gette situation privilégiée à la Gour détermina M. de Saimour à ne pas se lier étroitement avec les autres membres du corps di-^ plomatique, qui n'étaient pas aussi heureux que lui sous ce rapport n ne faisait d'exception à cette règ^e qu'en faveur du ministre de Gènes, le marquis de Spinola, son ami de quinze ans et presque son compatriote. Gette liaison lui était d'ailleurs très utile; car le marquis de Spinola, établi en France par son mariage avec une fille du maréchal de Lé vis, tenait par les parents de sa femme à tout ce qu'il y avait de grand à la Gour, dont tous les mouvements rintéressaient; en outre, depuis quatorze ans ministre de Gènes près le Gabinet de Versailles, il connaissait bien les hommes et les choses de l'intérieur du Royaume. Bon homme d'ailleurs, le marquis de Spinola mettait, en raison de leur ancienne amitié, tout ce qu'il savait à la disposition du comte de Saimour, qui avouait lui devoir quantité de précieuses informations. Enfin on voyait chez lui la meilleure compagnie de Paris et on se trouvait à même d'en recevoir beaucoup d'utilité et d'agrément. En raison des années

Op.sup. cic.^p. 168.

qu'il avait passées à Turin dans la famille de M. de Salmour, où il avait été fort attaché à Tune de ses cousines, M. de Mercy dérogeait pour lui à sa froideur naturelle; mais il était trop réservé pour pouvoir rien. en tirer. Il n'en était pas de même de Tambassadeur de Sardaigne, M. de Scarnafis, dont M. de Salmour était parent; vivant en France depuis bientôt dix ans, il était Tun des membres du corps diplomatique qui possédait le plus de connaissances utiles et il les communiquait volontiers à son cousin ; mais ils étaient logés Tun rue du Cherche-Midi, Tautre dans le faubourg Saint-Honoré, et ils se voyaient rarement. Enfin le ministre saxon s*était efforcé de se faire recevoir dans la société de l'ambassadeur de Suède, qui donnait un grand relief à ceux qui la composaient, et ses efforts n'avaient point été infructueux. Car, par son mariage, la maison qu'il tenait, le cercle qui entourait sa femme, M. de Staël avait une existence considérable dans la société; il recevait, écrivait M. de Salmour, « ce qu'il y a de plus remarquable à la Cour et à la Ville par la naissance, les talents et la réputation.

Tous les partisans de M. Necker, qui sont en grand nombre

parmi le haut parage, s'y rassemblent, et il est rare que dans tout ce que disent beaucoup de gens d'esprit, dont plusieurs ont eu part aux affaires, on ne puisse se procurer des notions utiles (^). » Avec toutes ces relations et ces facilités d'informations, M. de Salmour n'aurait pas eu de peine à remplir ses dépêches de renseignements qui seraient aujourd'hui très précieux; par malheur, il n'osait pas le faire et il n'avait pas tort. Obligé le plus souvent de confier sa correspondance officielle et officieuse à la poste, la prudence l'obligeait à ne pas dire tout ce qu'il savait. Dès le i5 mars 1787, il prévenait son ministre en ces termes :

Le courrier par lequel j'écris régulièrement toutes les semaines part le vendredi et les lettres doivent être à la poste avant 10 heures du matin. Pour plus grande sûreté , je les envoie le jeudi soir, mais cela n'empêche pas que, soumises comme celles de mes confrères, à être ouvertes et copiées, leur prompte expédition ne dépende du plus ou moins d'activité du commis chargé de cette besogne. Voilà le vrai motif du retard dont se sont souvent plaints, sans succès, plusieurs des ministres étrangers résidant ici, même des plus apparents, comme M. d'Aranda, de sorte que souffrir et se taire est le setd parti qui nous reste , quitte à se servir des courriers pour les objets vraiment importants.

Op.mp.eit,p, i63, i65.

Digiti

Mais les courriers coûtaient cher et M. de Salmorir n'en avait pas souvent à sa disposition; il en était réduit à attendre les occasions sûres, qui étaient rares et qui parfois manquaient , quand on croyait pouvoir y compter. C'est ce qui arriva pour son résumé de l'année 1787; il ne put l'expédier que le 26 février 1788 et dans sa lettre d'envoi il expliquait ce retard ainsi qu'il suit :

Le résumé que j'ai Thonneur d'adresser à V. E. aurait déjà été mis sous ses yeux, si une occasion sûre dont je m*étais flatté n'eût trompé mon attente , de sorte que je me vois obligé de circonscrire les détails que j'aurais été bien aise d'y ajouter et de ne soumettre à la lecture de V. E. qu'une récapitulation très sèche des obj^ qui ont fait partie de ses ordres et de mes travaux depuis mon arrivée à cette Cour-ci.

Malgré cet empêchement, les dépêches de M. Salmour n'en contiennent pas moins sur les personnes et les choses de France des informations curieuses et intéressantes, conmie on en pourra juger par les extraits qui vont suivre.