LE COMTE DE VIRY

Malgré la promesse de cette compensation importante, le pauvre comte de la Marmora était « désespéré de quitter Paris » î^). Le comte de Viry, qui s'était rendu de Madrid à Turin , afin de recevoir verbalement ses instructions, se mit en route dans la nuit du 23 au 24 juillet pour Paris, où il arriva le 3o; le 2 août, il rejoignait le comte de la Marmora à Compiègne, où se trouvait la Cour. Après avoir présenté son successeur, dont la première dépêche est du 6 août 1773, l'ex-ambassadeur piémontais en France revint à Paris, d'où, le 20, il partit pour rentrer à Turin. Ainsi finit tristement cette mission qui avait d'abord eu le plus heureux succès.

Le nouvel ambassadeur du roi de Sardaigne en France était arrivé à son poste précédé d'une excellente réputation, que le baron de Choiseul lui avait faite dans ses dépêches, et notamiment dans les passages suivants :

M. le comte de Viry a de fréquents entretiens avec le Roi , son maître. Ces instructions verbales et la lecture de la correspondance de M. de la Marmora lui auront bientôt appris les intentions de sa Cour et il pai^ tira pour Paris vers la fin de la semaine prochaine. Je crois que son pré-

(') C*est ainsi que 8*exprime la comtesse de Pons , dame pour accompagner la comtesse de Provence, dans une lettre adressée de Compiègne, le 19 août 1773, à son mari , ministre de France à Berlin. Une copie de cette lettre qui fiit sans doute interceptée par le Cabinet noir, se trouve aux Archives des affaires étrm' ^>re«, série Prusse, Supplément, t. VIÎI.

décesseur reviendra ici aussitôt après son arrivée. Les (M)nnaissances que j'ai pu recueillir jusqu'à présent sur le personnel de M. de Viry justifient la bonne réputation dont il jouit, et il ne cesse de me témoigner du désir extrême de plaire à notre Cour et de se concilier votre amitié ^^K

Cet ambassadeur joint à un extérieur poU et réservé beaucoup de douceur et d'aménité dans le caractère et des qualités aimables. En outre des connaissances qu'il a été à portée d'acquérir dans les difiFérentes Cours où il 9 déjà résidé ^*^ et où l'on rend justice à sa prudence et à sa modestie , on lui accorde généralement de l'esprit et du talent , et le Roi , son maître , qui m'a souvent fait l'éloge de ses lumières et de sa probité , l'honore de sa confiance et de son estime ^*K

Dès son arrivée à Compile, le comte de Viry put se flatter d'avoir remporté un réel succès : il plut aux femmes dont le jugement, alors encore plus qu'aujourd'hui, était en notre pays souverain et sans appel. Le 19 août. M"' de Pons parlait de lui en ces termes :

J'ai vu le nouvel ambassadeur de Sardaigne chez M. le duc d'Aiguillon ; il est grand et gros ; on prétend que c'est le vampire de son prédécesseur; j'ai causé avec lui, il cause bien, parle français à merveille, a la physionomie pleine d'esprit et en a , à ce que le monde dit. Je trouve convenaUe d'être bien avec le ministre de ma princesse ^^\

Le succès, qui accueillit le comte de Viry à son entrée dans la société de Versailles et de Paris, ne fut pas de longue durée; luimême, sachant bien à quoi il s'exposait, y mit fin par le parti qu'il prit de conduire l'ambassadrice sa femme chez la comtesse

(') Le baron de Choiseul au duc d* Aiguillon, Turin, le 7 juillet 1773. — Ar^ chives des affaires étrangères, Turin, vol. a 56.

<*î Le comte Joseph-Marie de Viry était fils du comte François-Joseph qui avait'été nommé, en 1780, ministre du roi de Sardaigne à La Haye, en 1754 , en la même qualité à Londres et, en 1764, ministre et secrétaire d*État des affaires étrangères, et était mort en 1 766. Il avait débuté, en 1764 , comme ministre à La Ibye, d*où il était passé à Londres, et , en 1 769 , ii avait été nommé ambassadeur à Madrid. — Griiiet, Dictionnaire historique, littéraire et statistique du département du Mont-Blanc et du Léman , Chambéry, 1 807, 3 vol. in-8°, t. III, p. 443.

(') Le baron de Choiseul au duc d'Aiguillon, Turin, 28 juillet.

(^) Lettre citée plus haut, p. 3 16, n* 1.

do Barry. Cétait une résolntioa de grave conséquence, dont, dans sa dépêche du 16 août 1773, il exposait les motifs ainsi qu'il suit :

M"* du Barry n'est firéqnentée que par quatre ou cinq dames de ce pays-ci, dont les deux principales sont la maréchale de Mirepoix, qui s est toujours prêtée aux plaisirs du roi de France , et la duchesse d* Aiguillon , qui se gène a cette société par rapport à son mari Aucune des autres dames de qualité de la G>ur et de Paris ne veulent mettre les pieds chez M"* du Barry et elles poussent mèm^ la répugnance au

point d*éviter de fréquenter celles qui y vont Cependant, tout

pesé et ne m*occupant essentiellement que de Tobjet de mon ministère et des moyens de le rendre plus aisé et peut-être plus utile au service du Roi, j*ai cru dans cette vue que Tinconvénient que M"' de Viry, à Timitation de M"* de Fuentès, n'allât pas ches M"* du Barry, serait beaucoup plus grand que les désagréments que lui présente pour la société, ainsi qu'à moi, la visite qu'elle lui ferait, que je chercherai d'ailleurs de colorer par l'étiquette établie à cette Cour-ci , qui est que la dame qui arrive, même étant ambassadrice, fasse la première visite à celles qui y sont, et M"* du Barry ayant été présentée, ayant surtout travaillé efficacement à la réussite du mariage de M"* la comtesse d'Artob et me faisant beaucoup de politesses.

Cette politique était la continuation du système adopté par le comte de la Marmora, qui avait essayé de former à la Cour de Versailles un parti piémontais avec Tappui de la comtesse de Provence. Cette princesse, plus souple et plus docile que Marie-Antoinette, s'y était prêtée de bonne grâce. Pendant que la Dauphine affectait de se tenir sur la plus grande réserve vis-à-vis de la favorite et n'osait même pas lui adresser deux ou trois paroles bandes, malgré les prières du comte de Mercy et les conseils de Marie- Thérèse, tellement elle redoutait de s'exposer aux récriminations de Mesdames, la comtesse de Provence, à la fois moins timide et plus prudente , recherchait les occasions de dire quelques mots à la du Barry et flattait adroitement le parti dominant. D en résultait que le duc d'Aiguillon, tout dévoué à la favorite, qui seule l'avait fait entrer dans le IVEnistère et l'y maintenait envers et contre tous, n'avait rien de caché pour les ambassadeurs piémontais et marchait de concert avec eux. Malgré les regrets qu'on avait hautement manifestés à Versailles au sujet du rappel du comte de la Marmora, son successeur, en suivant ses traces et en mettant

sa femme en relations avec la comtesse du Barry, fat bientôt dans les meilleurs termes avec le dernier ministre des Affaires Etrangères de Louis XV.

Ainsi, dans la crise violente que provoqua la maladie dont ce roi mourut, le comte de Viry put obtenir du duc d'Aiguillon des renseignements intimes et confidentiels, qui donnent à ses dépêches la plus grande valeur historique. Le 2 mai 1774, après avoir raconté en détail les origines, les progrès et la marché de cette maladie et en avoir exposé et discuté les conséquences possibles, il relatait les intrigues de Mesdames et de la Dauphine pour déterminer le Roi à recevoir les sacrements , c'est-à-dire à éloigner la favorite indigne qui inspirait à ces princesses autant de répugnance et d'aversion que de dégoût. L'ambassadeur rapporte qu'on avait pensé à faire venir de Saint-Denis Madame Louise, mais que le duc d'Aiguillon avait fait comprendre au nonce qu'en accordant cette permission, il se compromettrait. « J'ai su, disait-il, tout ceci confidenmient de ce secrétaire d'État, ainsi que j'ai appris de lui toutes les notions que je mande à V. E. relativement àia maladie deS. M. T. C.»