LE CRÉDIT DE MARIE- ANTOINETTE

Cette intimité confiante entre le duc d'Aiguillon et le comte de Viry persista jusqu'à la disgrâce de ce ministre, c'est-à-dire pendant les premières semaines du nouveau règne. Tous deux, ambassadeur et ministre, suivaient de très près les mouvements de la jeune Cour; ils observaient surtout avec anxiété l'état du crédit de Marie- Antoinette, les progrès ou la diminution de son influence sur Louis XVI, et dans les dépêches du comte de Viry on retrouve les traces de leurs remarques. Ce n'était pas la seule source d'information excellente dont disposait le représentant du roi de Sardaigne. La comtesse de Provence lui fournissait également des renseignements confidentiels de toute première importance. Aussi les dépêches du comte de Viry pendant cette période sont-elles aussi curieuses qu'intéressantes, comme le font bien voir les extraits suivants :

L'on pense généralement que la Cour de Vienne aura beaucoup d'influence sur ceUe-ci à cause de l'ascendant de la Reine sur Tesprit de S. M. T. C. , et Ton se représente déjà les soins et les menées secrètes

de rimpëratrice, sa mère, pour. influer par ce moyen sur le Cabinet de Versailles. Il faudra voir si ce prince restera longtemps dans des dispositions assez complaisantes pour la Reine, son épouse, à Teffet que la Cour de Vienne puisse tirer les avantages qu'elle peut se promettre du malheureux événement qui vient d'arriver ici, et si les ministres de France ne trouveront pas le moyen , en mettant naturellement sous les yeux de leur maître le véritable état des choses et Tiritérêt de la Couronne , de l'engager à mettre quelque borne à l'influence que l'Impératrice-Reine chercherait d'avoir à cette Cour.

Le Roi T. C. a donné lieu de remarquer par ce qu'il a fait à Choisy pendant ces deux jours , qu'il voudrait voir tout par lui-même , et M. de Sartine , qu'il y a fait appeler, et avec qui il a travaillé hier matin pendant trois quarts d'heure , a fort admiré la justesse d'esprit et du discernement de ce prince.

L'on continue de penser publiquement que S. M. T. C. va rappeler le duc de Choiseul de son exil, et l'on croit aussi le comte de Bro^o, ainsi qu'Ëlle l'a fait hier de la duchesse (51c) de Gramont, dame du palais de la Reine actuelle , qui avait été exilée pour quelques propos indiscrets qu'elle avait tenus contre M"* du Barry, lors de son établissement à la Cour.

Cette princesse a écrit à cette occasion une lettre pleine de bonté à cette dame, en lui annonçant la grâce du Roi et en l'invitant à revenir d'abord a Choisy. Rien n'égale l'art qu'Eue met dans toutes les actions pour se gagner les cœurs et les suffrages du public, qu'Eue possède déjà beaucoup , et l'on reconnaît dans toute sa conduite les principes et le concours de l'Impératrice-Mère.

11 y a cependant des gens qui assurent que ce prince n'est point personnellement porté pour le duc de Choiseul, à qui il a reproché souvent, entre autres choses — et ce n'est pas sans fondement — , le mauvais état où sont les finances de la France , au rétablissement desquelles on croit qu'il va penser sérieusement. Cette idée , qui transpire dans le public, a même déjà fait rehausser les fonds et les effets royaux ^^^

Le Roi T. C. témoigne beaucoup d*amitié à Madame. Je l'avab déjà

appris et Elle a daigné me le confier Elle-même ce matin Le

Roi T. C. a toujours témoigné ime grande prédilection pour Monsieur. Aussi lui a-t-il déjà fait connaître , à ce que m'a confié Madame , qu'il

^•J Le comte de Viry au roi de Sardaigne, i3 mai 1774.

convenait qu'il travaillât et qa'il s'instruisit des aflaires, en lui insinuant par là qu'il pourrait ensuite entrer au Conseil ^*^

Je crois , a juger de ce que Madame a daigné me confier, que ,

si le duc de Choiseul est rappelé de son exil, il n'entrera pas pour cela dans le Ministère et que son parti qui, à ce qu'on prétend, commence à s'impatienter, pourrait bien ne pas avoir autant d'influence que celle à laquelle il s'est attendu par la faveur de la Reine, paraissant que le Roi , quelle que soit l'affection qu'il a pour Elle , ne sera peut-être pas porté , autant qu'Ëlle a pu s'en flatter, à Lui laisser prendre une ingérence dans toutes les affaires de l'Etat. Certains petits indices qui ont paru depuis deux jours et qui m'ont été confiés ce matin m'ont porté a faire ce jugement ^*K

Je sais de très bon endroit que le Roi T. C. a fait connaître ces jours-ci, d'une manière assez positive, à la Reine qu'il n'aimait pas à être détourné de ses heures de travail , sur ce que cette princesse était entrée dans sa chambre, en laissant paraître quelque curiosité que le Roi remarqua et qu'il désapprouva si fort par sa contenance , que la dame qui avait suivi la Reine en vit assez depuis la porte , pour s'apercevoir du motif qui avait conduit cette princesse chez le Roi et du peu de déférence à s'y prêter.

Cette notion, qui m'a été confiée sous le plus grand secret, m'est en quelque sorte confirmée par des propos que le Roi a tenus à M. de Maurepas et que celui-ci a communiqués au duc d'Aiguillon , de qui je les tiens.

Ce jeune prince a fait connaître à diverses reprises à M. de Maurepas qu'il ne voulait absolument pas que les femmes eussent de l'influence sous son règne dans les affaires d'Etat, et il lui a, à cette occasion, parlé, en passant, du rôle qu'elles ont joué pendant la plus grande partie de celui de son grand-père , d'une manière qui fait bien honneur aux bonnes mœurs et aux sentiments de religion qu'on lui connaît. Si S. M. T. C. persiste dans cette résolution et si Elle parvient d'en imposer aux intrigues et aux cabales auxquelles on est si fort habitué à cette Cour-ci, l'on pourra voir dans les affaires une autre conduite que celle à laquelle on s'est attendu , surtout par rapport à l'influence de la Reine. On prétend aussi que M. de Maurepas ne contribuera pas

<^) Le comte de Viry au marquis d'AigueUanche, 16 mai 1774* ^*^ Au marquis d*Aigucblanche, 16 mai 1774*

pea par ses sages avis à prévenir avec adresse Tinflaence que la Cour de Vienne aurait cherché , par le moyen de la Reine , à avoir dans le Cahinet de Versailles ^^K

'H parait toujours plus certain, et je m*aperçois qn on est assez généralement d'accord aujourd'hui sor cet article, que cette princesse n'aura toat au plus qu'une légère influence dans les afiCedres, et que les marques d'amitié et d'égards qu^Ëlle pourra recevoir de S. M. T. C. ne s'étendront pas au delà de quelques grâces, pour les emplois de G>ar, et peut^tre dans l'intérieur du pays et le militaire qui pourront s'obtenir par son canal. L'empressement qu'Ellle a montré de s'ingérer dans tout , et la chaleur avec laquelle Elle a travaillé dans les premiers moments, peut-être même trop inconsidérément, pour le duc de Qioiseul et tout son parti , ont produit un effet peu avantageux en sa faveur et à ses vues dans l'esprit du Roi , son époux.

Je sais à ce sujet , confidemment , par le duc d'Aiguillon , que , dans le premier travail qu'il a fait avec ce prince, Elle essaya, sous prétexte de traverser sa chambre, pour passer dans un autre appartement, de voir comment cette tentative Lui réussirait; mais le Roi La reçut très froidement et ordonna qu*à l'avenir la porte, par où Elle était entrée, iut toujours fermée, lorsqu'il serait en affaires. Cette circonstance, jointe à celles que j'ai eu l'honneur de mettre déjà sous les yeux de V. M., Lui feront voir toujours plus, que le public s'est heureusement trompé dans l'idée du crédit qu'on croyait que la Reine aurait sur l'esprit du Roi, d'après les complaisances qu'on avait remarquées qu'il avait pour Elle , étant Dauphin.

L'on voit aussi tous les jours, à ce que m'a ajouté le duc d'Aiguillon, d'autres preuves du jugement et du discernement de ce prince, qui travaille beaucoup et qui témoigne le plus grand désir de s'instruire et de se mettre en état de gouverner sagement ses peuples. La prédilection qu'il laisse entrevoir pour Madame fournit une autre preuve non équivoque de la justesse de son esprit, et le secrétaire d'Etat qui s'en entretenait, il y a deux jours, avec moi, ne pouvait me faire un plus grand éloge de cette princesse qu'en me disant que , si elle était à la place de la Reine , il était persuadé que , malgré la jeunesse et l'inexpérience du Roi, les choses iraient au mieux par les sages conseils qu'eUe lui donnerait ^*K

f^î Le comte de Viry au roi de Sardaigne, 20 mai 1774. ^•J Au Roi, 27 mai 177^.

Tous les amis du duc de Choisecd commencent à être fort intrîgaës en voyant qu'on ne parie pas encore de le rappeler de son exil. On prétend même qulk lui ont conseillé, les ans de faire écrire au Roi par sa femme pour demander son retour, les autres de faire des représentations sur sa santé qui aurait besoin des eaux de Plombières. L*on verra ce qui sera de tout ceci , mais Ton ne doute point du peu de penchant, sur lequel j'ai déjà prévenu V. M., du roi de France pour cet ex -ministre, que le feu Dauphin, dont les inclinations ne pourront qu'ajuste titre influer sur celles du Roi, son fils, a toujours mésestimé.

M"* la comtesse de Marsan , gouvernante des Elnfants de France , qui a élevé le Roi et qui a conservé un certain crédit sur son esprit, ainsi que Tabbé de Radonvilliers, Tun des aumôniers de ce prince et qui a eu quelque part à son éducation , doivent Lui avoir fait quelques insinuations très peu avantageuses au duc de Choiseul, surtout en sa qualité de Lorrain, qu'on dit trop favorable à la Cour de Vienne; et le duc d'Aiguillon a , de son côté , secondé adroitement ces insinuations , en mettant sous les yeux de S. M. T. C. un état des dépenses pour l'entretien des places frontières du royaume , dans lequel S. M. a remarqué que celles d'Alsace et de Lorraine avaient coûté depuis deux ans, celle de Landau surtout, 900,000 francs, à cause que, pendant les* six à sept dernières années du ministère du duc de Choiseul , elles avaient été négligées entièrement et presque abandonnées ^^K

La Reine, excitée par quelques femmes intrigantes de la Cour, soit aussi par sa jeunesse et par la légèreté de son caractère, essaie de temps en temps de revenir à la charge pour avoir l'ingérence dans les affaires, quoique l'on continue de penser assez généralement qu'Eilen'y

parviendra pas aisément

Il n'y a qu'une voix sur la sagesse , la prudence et l'esprit judicieux de Madame. L'on prétend même que le Roi l'a distinguée sous le nom de « bonne tète >. La. situation de cette princesse est des plus délicates , ainsi que celle de Monsieur, et il faut tous leurs talents pour prévenir la jalousie de la Reine, qui a cependant dû dire quelques mots qui font voir qu'EUe n'est pas trop portée à aider les dispositions qu*a fait connaître le Roi d'appeler dans peu Monsieur au Conseil. C'est Madame qui a daigné me confier ceci ce matin, sous le plus grand secret ^*\

i*î Au roi de Sardaiglie, 27 mai 1774.

<*) Au marquis'd^Aigueblanche, 3o mai 1774.

L*où prétend que Monsieur a marqué un peu trop d*impatlence d*ètre appelé au Conseil, et que cest a cette occasion que la Reine a dû s'expliquer, ainsi qu*Ellle l'a fait, et d'une manière qui a porté à croire qu'EUe contrarierait secrètement les désirs de ce prince , si digne par son application et ses talents d'une pareille marque de confiance de la part du Roi, son frère. M. le comte d'Artois continue d'aller au-devant de tout ce qui peut plaire à la Reine , mais il ne parait pas pour cela qu'il ait d'autre influence auprès d'Ëlle que celle que peut lui donner son caractère de jeunesse , fort analogue en cela à cdui de cette princesse ^'^

Le comte de Mercy, à ce qui m'a été dit de bonne part, a fait connaître, il y a quelques jours, à la reine de France que l'Impératrice, sa mère, était fort contente du ministère du duc d'Aiguillon, ainsi que de la manière avec laquelle ce secrétaire d'État traite les affaires et qu'Ëlle verrait avec plaisir que cette princesse lui marquât des bontés. Les amis du duc d'Aiguillon, qui ont connaissance de ceci, se flattent de voir la Reine changer à son égard ; mais je ne puis être , jusqu'à présent, de leur avis, d'autant plus que je sais de très bonne part qu'Eile ne cherche qu'à le desservir auprès du Roi, son époux, et, à moins de quelque changement bien favorable et imprévu , il parait bien difficile que le duc d'Aiguillon reste en place. Le public continue cependant toujours de penser qu'il n'y aura pas de changement de sitôt; mais , malgré cela , ce secrétaire d'Etat m'a encore répété , mardi dernier, ce qu'il m*a dit plusieurs fois sur la résolution où il était de se retirer et m'a paru déterminé à donner ses démissions ^*\

Je viens d'être assuré de bonne part (pie le langage que le duc d'Aiguillon m'a tenu, mardi dernier, sur la résolution où il était de demander sa démission , n'était pas sans fondement , ce ministre ayant prié hier au soir le Roi T. C. d'agréer qu'il se démit des deux places de ministre des Afiaires Etrangères et de la Guerre , et il a envoyé ce matin à ce prince, en conséquence, par M. de Maurepas, les deux portefeuilles de ces départements ^^K

Jamais ministre des Affaires Etrangères n'a emporté avec lui plus de

t*) Au Roi, 3 juin 1774.

W Ibidem.

(*) Au marquis d^Aigueblanche , 3 juin 1774*

regrets de la part de tout le corps diplomatiqae qui est à cette G>nr-ci que M. le duc d'AigniUon, et ses ennemis, dans ce pays, dont le nombre est bien grand , ne peuvent s*empécher d*admirer la dextérité et la sagesse avec. laquelle il s*est conduit depuis la mort du Roi, ce dont il a donné une nouvelle preuve en choisissant à propos le moment de sa retraite , qui est bien difiérente de celle de son prédécesseur.

M. de Maurepas vint chez lui la veille et le mit au fait dun entretien qu'il avait eu le même jour avec le Roi , dans lequel ce prince lui avait fait connaître qu'il s'attendait que le duc d'Aiguillon Lui demanderait de lui-même sa démission et ne le mettrait point par là dansie cas.de lui ôter ses emplois. Ce secrétaire d'Etat , qui n'était resté que par décence dans le Ministère depuis la mort du Roi, et qui n'attendait, pour donner sa démission, que de pouvoir se retirer, sans s*exposer à déplaire à son nouveau maître, ne put s'empêcher de faire connaître à M. de Maurepas combien le discours qu'il venait de lui tenir le mettait à son aise , et de lui dire que , dès le lendemain , il se rendrait à la Muette pour prier le Roi de vouloir bien les accepter. M. de Maurepas aurait voulu qu'il ne fût pas si pressé, mais le duc d'Aiguillon, qui ne pouvait plus soutenir le fardeau de deux places considérables , qu'il ne remplissait que par décence , persista dans la résolution qu'il avait prise. Le Roi fit connaître par sa surprise , lorscpie le duc d'Aiguillon entra dans son cabinet, qu'il n'avait pas entendu que la chose fût si tôt; mais sur ce que le secrétaire d'État lui représenta qu'il était du bien de son service que les places qu'il avait, surtout celle des AfiEedres Etrangères, fussent occupées par une personne en qui l'on sût qu'il avait de la confiance , ce prince lui répondit qu'il lui ferait savoir ses intentions , et c'est ce qu'il a fait, le vendredi matin, par M. de Maurepas ^^^

La retraite du duc d'Aiguillon priva le comte de Viry d'un de ses meilleurs moyens d'information; mais il lui restait la comtesse de Provence qui le tenait au courant de ce qui se passait dans l'intérieur de la famille royale, par exemple de la curieuse lutte qui s'engagea entre Marie- Antoinette et Mesdames, tantes du Hoi, ^ leur retour à la Cour, après leur guérison de la maladie qu'elles "avjaient contractée en soignant Louis XV. Sur ce sujet intéressant, j'extrais de sa correspondance les passages suivants :

La Reine , qui peut être regardée jusqu'ici comme la seule personne qui ait eu du crédit sur son esprit, a pris grand soin d'éloigner ce

(*) Au marquis d^Aiguebiancbe, 6 juin 1774.

prince, de tous ceux qa*Elle a cm pouvoir faire dbstacle à ses vues oa même gêner sa conduite. Celle qu*Elle a tenue pendant tout le temps de la maladie de Mesdames en est une preuve non équivoque, et la réception moins amicale qu'elles ont eue à Marly confirme cette idée. L'on s'attend aussi généralement à voir Madame Adélaïde mettre en avant toutes les intrigues possibles pour essayer de regagner l'ascendant dont elle se croyait assurée sur l'esprit du Roi, son neveu, et que la Reine a trouvé moyen de lui faire perdre en instruisant ce prince de toutes les cabales de sa tante, laquelle y est continuellement excitée par la comtesse de Naii>onne , sa dame d'atours , qui abuse entièrement de la confiance que cette princesse a en elle ^^\

Madame m*a fait la grâce de me confirmer ce que j'avais déjà appris sur les intrigues de Mesdames , tantes du Roi , surtout Madame Adélaïde. La Reine , qui croit qu'EUe n'est plus dans le cas de les ménager autant que par le passé , a pris avec dles un ton auquel elles ne s'attendaient pas, et cette conduite de sa part vis-à-vis de ces princesses ouvre une nouvelle scène de cabales, dont les suites pourraient être de quelque conséquence , à cause de l'ascendant que Madame Adâaîde a toujours eu sur l'esprit du Roi, son neveu, et qu'il faudra voir si die pourra reprendre, malgré les efforts de la Reine pour l'en empêcher ^'^

Marie -Antoinette sortit victorieuse de cette rivalité; Madame Adélaïde ne parvint pas à reconquérir sur Louis XVI le crédit prépondérant dont elle avait joui pendant les premières journées du nouveau règne; mais ce succès n'endormit pas la vigilance de la Reine; comme le Roi accordait, à son gré, trop de confiance à sa belle-sœur, la comtesse de Provence, Elle manifesta ouvertement son mécontentement, à tel point que la princesse piémontaise crut politique d'éviter tout ce qui pourrait indisposer davantage la souveraine. Le comte de Viry rapporte ce curieux incident ainài qu'il suit :

Madame m'a fait demander ce matin pour me dire que , vu la circonstance délicate ou elle se trouve à cause de la jalousie que la Reine a conçue d'elle et qu'^e ne peut s'empêcher de laisser entrevoir, au point que le Roi T. C. se trouve même gêné dans les occasions où II

W Au roi de Sardaigne, i" juillet 1774.

(*) Au marquis d^Aigueblanche , 4 juillet 177^.

Yoadrait lui donner des marques de son amitié et de sa confiance, vu ces circonstances, dîs-je, elle trouvait, après y avoir bien réfléchi > quelle ne pouvait, sans s*exposer à quelques tracasseries que la Reine ne demandait pas mieux que de lui susciter, me remettre le portrait de Madame Clotilde, sans préalablement avoir communiqué la chose au Roi T. C. comme d elle-même et comme un projet qui viendrait uniquement par Imtérèt qu'elle prend à la princesse, sa belle-sœur, en Lui demandant à ce sujet le plus grand secret, sur lequd Madame m'a ajouté qu'dle croyait pouvoir compter ^^K

Madame, à qui j'ai eu l'honneur de faire ma cour hier, dans un moment où elle pouvait me parler à son aise, me fit entrer dans son cabinet pour me dire que le Roi, son beau-firère, lui ayant parlé de Madame Clotilde d'une manière toute naturelle et de façon à ne plus lui faire craindre des tracasseries de la part de la Reine, en prenant sur elle d'envoyer, comme d'elle-même, le portrait de cette princesse, elle me le remettrait peu après son retour à Versailles ^*K

Ce portrait et les rapports de son premier écuyer, le chevalier de Saint-Germain, qui se trouvait en cette fin du mois d'août à Compiègne pour voir et observer Madame Gotilde, dissipèrent la fâ^ cheuse impression que la réputation d'embonpoint de cette princesse avait faite sur le prince de Piémont; après d'assez longues hésitations, il se résolut à demander la main de la sœur de Louis XVI. Vers la mi-décembre, le comte de Viry, sur l'ordre du roi de Sardaigne, fit, comme de lui-même, des ouvertures qui furent bien accueillies par les comtes de Maurepas et de Vergennes et par le roi de France; néanmoins, la comtesse de Provence n'était pas sans inquiétude sur l'efiet que ce projet d'union produirait sur l'esprit de Marié -Antoinette, dont elle redoutait, l'opposition; elle fit reconunander à Turin qu'on pressât les négociations préliminaires du mariage; le 23 décembre ijjày l'ambassadeur de Sardaigne faisait part au Roi, son mattre, des craintes de cette princesse en ces termes :

Madame , a qui j'ai cru devoir rendre compte du succès d'une afEedre à laquelle elle a eu tant de part, et dont j'ai déjà travaillé auprès de

(') An marquis d'Aiguebltnche, 12 août 1774. (A Âa même, 39 août 1774*

MM. de Maurepas et de Vergennes pour lui donner tout le mérite , afin de lui assurer toujours plus par là la tendresse de S. M. T. C. et Taflection de la famiUe royale, ma confirmé ce que ces deux mimstres m*avaient dit sur le désir dé ce prince que je me procurasse sans perte de temps des ordres pour entamer la négociation dont il s*agit; et cette princesse m'a ajouté que , sachant à n'en pouvoir douter, par quelques propos indiscrets qu'elle a entendus tenir à la Reine, dans difiérentes occasions , qu'Elle n'était pas du tout portée à ce qui pourrait être avantageux à la royale maison de V. M. , elle pensait qu'il était important , crainte qu'Eue ne vint à traverser, si Elle en avait connaissance , et à mettre des entraves sur ce qui m'a été promis sur l'article de l'assistance, que je fiisse autorisé le plus tôt possible à entamer l'affaire ministériellement et à y donner par là un degré de consistance dont on ne pût plus revenir en arrière.