LA CONDUITE DE MARIE-ANTOINETTE

Cette hostilité avérée de la Reine pour la maison de Savoie et les princesses, ses bélles-sœurs, explique que le comte de Viry n'ait pas craint de rapporter les bruits qui circulaient dans certaines sociétés sur la dissipation, sur la légèreté de Marie- Antoinette et sur ses rapports conjugaux avec Louis XVI. B faut d^ailleurs reconnaître que Tétat matrimonial du royal ménage devait être un sujet de graves préoccupations pour la cour de Turin, puisque de sa solution dépendait le sort futur des filles et des petits-enfants du roi de Sardaigne. Sur cette question, les dépêches du comte de Viry sont remplies de curieux renseignements qui, bien que souvent faux et erronés, n'en ont pas moins un certain intérêt historique^ parce qu ils proviennent sûrement de la comtesse de Provence ou de son entourage immédiat; c'est pourquoi je crois devoir publier ici, à titre d'exemples de ces médisances familiales, les extraits suivants :

L'intrigue augmente de plus en plus à cette Cour-ci par une suite du caractère de légèreté et d'inconséquence de la Reine, qui, sans démêler les véritables vues de ceux qui l'environnent , donne inconsidérément dans tous leurs projets , qu'ils ont soin de couvrir par un extérieur d'attachement pour Elle et une complaisance outrée à favoriser sa dissipation et ses plaisirs. L'on compte aujourd'hui deux partis auprès d*ï31è. La comtesse Jules de Polignac et le baron de Resenval, Suisse de nation, lieutenant génénd au service de France, et plus connu par sa vie libertine que par ses exploits militaires, sont à la tète de l'un de ces partis.

La princesse de Gaémënëe et le chevalier de Luxembourg sont à la tété dn second. M. de Maurepas est lobjet de la haine et de la jalousie de ceux-ci ; mais il y a grande apparence qu*il est secrètement d'accord avec la comtesse de Polignac et qu'il s'est servi d elle pour faire revenir la Reine à son égard. La princesse de Lamballe joue au milieu de tout ceci une espèce de rôle par les intervalles de faveur dont elle jouit auprès de la Reine, et elle se trouve d'autant plus en butte aux deux partis susdits qui, quoique divisés entre eux, se réunissent cependant chacun de leur côté pour lui nuire , qu'elle n'a pas assez d'esprit et de talent , pour profiter de l'avantage que pourrait lui donner sa situation.

En attendant, l'on ne peut que remarquer avec peine que la Reine prend toujours plus de goût pour la société des jeunes gens. Sa conduite est généralement désapprouvée de toute la Cour et de la Nation , et les bruits controuvés qu'ils cherchent à répandre, tantôt que le Roi est en état de cohabiter avec E31e, tantôt qu'il est déterminé à subir la fameuse opération dont on a parlé depuis longtemps , annoncent des projets ou peut-être des craintes de leur part, à cause de la conduite de la Reine, qui ne peuvent que donner les plus vives inquiétudes aux grands seigneurs de ce pays-ci et surtout aux personnes qui sont attachées à Monsieur et à Madame, à M. le comte et à M"* la comtesse d'Artois ^*^

L'on parle plus que jamais depuis trois ou quatre jours de la détermination qu'aurait prise le Roi de subir la fameuse opération que l'on as* sure qui lui est nécessaire pour cpi'il puisse cohabiter avec la Reine, et l'on prétend qu'elle aura lieu la semaine prochaine ou, tout au plus tard , après le retour de la Cour à Versailles , qui sera le 1 6 novembre. La cabale et l'intrigue ont tant de part à tout ce qui se débite aujourd'hui, que je ne puis* dire autre chose à ce sujet à V. £.

En attendant , l'on remarque depuis deux jours que la Reine parait commencer un peu à se fatiguer de la société du baron de Besenval et de la comtesse Jules de Polignac; Elle affecte d'avoir dans ce moment-ci beaucoup d'attentions pour Madame qui reçoit ses avances d'une ma^ nière digne de l'esprit et de la prudence cjui caractérisent cette princesse dans toute sa conduite ^*K

J'ai été assuré par deux personnes , qui peuvent être bien instruites et qui m'ont souvent donné de bonnes notions , que la fameuse ôpéra-

t'î Au marquis d'Aigueblancbe , 23 octobre 1775. W Au même, 3o octobre 1775.

tion dontll avait ëtë question pour la personne du Roi, et que la Rieine et ses partisans ont si fort à cœur quil subisse, n aura pas lieu, soit par la répugnance que ce prince continue à témoigner de s*y soumettre, soit par la crainte cpi^ont les médecins de la Cour, qui ne sont pas d*ao^ cord entre eux , que cette opération soit dangereuse par elle-même ^^K

Le crédit du baron de Besenval et de la comtesse Jules de Pdignac auprès de la Reine parait avoir sensiblement baissé depuis Fontainebleau. C*est la princesse de Guéménée qui semble aujourd'hui le plus en faveur, et comme son âge ne la met pas trop à portée de celui de jeunesse de la Reine , ce ne sera que par ses intrigues et en lui rendant sa maison agréable, et peut-être commode, qu'elle pourra se soutenir. La princesse de Lamballe se maintient dans une espèce de crédit, qui se borne à lui procurer des agréments , sans que les effets jusqu'à présent aient donné lieu à parier.

Au reste, la conduite de la Reine Lui va aliénant de plus en plus l'esprit du public de Paris, ou Elle n* est plus reçue, à beaucoup près, avec les mêmes applaudissements, et la trop «grande complaisance du Roi à cet égard donne lieu à des expressions très indécentes sur le caractère et les qualités d'esprit de ce prince.

Au milieu de tout ceci , l'on peut dire que Madame devient l'idole de la Nation, et M"* la comtesse d'Artois qui fut vendredi dernier, pour la première fois , à l'Opéra de cette vUle , y a été reçue avec un excès de joie et des applaudissements qui sont un témoignage bien certain de l'amour des Français pour cette princesse.

Le parti de M"* de Guéménée fait courir de nouveau des bruits sur la résolution qu'aurait prise le Roi de subir dans le courant de l'hiver la fameuse opération en question. Les personnes les plus sages de la Cour démêlent d'autant plus facilement leurs vues en cela relativement à la Reine , que l'on assure de bonne part que ce prince courrait du danger en s'exposant à la subir et que c'est cette idée qui l'en empêche ^^.

La faveur de la comtesse Jules de Polignac auprès de la Reine diminue de jour en jour et il n'est presque plus question du baron de Besenval. L'on assure que cette princesse, instruite de leur liaison avec M. de Maurepas, conçut de l'ombrage à leur égard, d'autant plus que l'on

(^) Au marquis d'Aiguebianche, i3 novembre 1776. (*) Au même, ao novembre 1776.

ajoute que M. de Besenval, qui a toujours passé pour un des^ plus zélés du parti du duc de Ghoiseul , a donné de forts soupçons à cet ex-ministre dans cette occasion-ci sur son attachement pour lui. M"* de Guéménée continue d*être en grande faveur auprès de la Reine , qui parait rencontrer avec plaisir chez die des jeunes gens , parmi lesquels est le duc de Lauzun ^^K

La conduite de la reine de France donne toujours plus à parler et il vient de paraître des couplets qui la censurent dans les termes les plus indécents. On fait des recherches, mais inutilement, pour en découvrir Tauteur. Cette princesse en a paru fort affectée en les lisant; malgré cela , elle n'en va pas moins son train. Les entrées familières qu'EUe donne dans ses cabinets à uiie troupe de jeunes gens qui ne sont connus que par leur légèreté et leur étourderie , excitent de plus en plus le mécontentement des grands de la Cour et en général de toute la Nation. Le baron de Besenval parait avoir repris son ancienne faveur, et comme le duc de Choiseul est de retour, depuis mon arrivée ici , il faudra voir de qud côté se tourneront les intrigues avec cette princesse ^*K

Le crédit dé la Reine est fort baissé et sa conduite Lui aliène de plus en plus tous les esprits. Il vient de paraître de nouveaux couplets sur EUe, encore plus audacieux que les premiers qui ont paru, et qui ont pour titre : Les quatorze etourderies et les sept simplicités de la Reine ^*K

Le crédit du baron de Besenval auprès de la Reine est entièrement lombé. Celui de M"* de Guéménée , qui continue à rendre sa maison très commode pour cette princesse, qui n*y voit pas dans certaines heures la meilleure compagnie , se soutient au contraire dans toute son étendue ^^K

Le crédit de la reine de France, malgré la promotion du comte Jules de Polignac, époux de la comtesse de ce nom pour qui cette prin-

(') Au marquis d*Aigudblanche , ^7 novembre 1775. (*) An même, 11 décembre 1776.

^> Au même, 17 décembre 1775.

t*> Au même, 8 janvier 1776.

cesse continue d avoir la plus grande amitié, parait avoir souffert quelque altération depuis peu dans Tesprit du Roi , qui Lui a tenu en dernier lieu des propos auxquels E31e a été fort sensible sur la légèreté et Tin* considération de sa conduite

Le Roi a eu cette explication avec la Reine deux jours avant le départ pour Choisy et Ton prétend que Tincommodité qu*EMe éprouve aujourd'hui est une suite du chagrin et de la révolution qu*E31e lui a causé. Dieu veuille que ce moment de fermeté ne soit pas passager et se toutienne.-. . . .

La promotion du comte Jules de Polignac fait crier bien du monde , surtout la maison de Noailles , que la Reine avait toujours flattée de la survivance du comte de Tessé, gendre du maréchal de Noailles, pour le vicomte de ce nom, fils cadet du maréchal de Mouchy ^'^

Les notions que j*ai eu Thonneur de mander à V. E. il y a huit jours, relativement au crédit de la reine de France et aux propos que le Roi aurait tenus à cette princesse sur la légèreté jet Tinconsidération de sa conduite, m*ont été confirmés par un très bon canal. Madame a même daigné m*en parier et Ton remarque depuis peu moins d'attention et plus de firoid de ce prince pour Elle.

M"* deGuéménée, qui paraissait avoir beaucoup de part à la confiance de cette princesse, semble depuis son incommodité n'avoir plus le même accès qu'elle avait ci-devant auprès d'Elle , et Ton s'aperçoit aussi que M"* de Lamballe, qui est de retour depuis la semaine passée, n'est plus reçue avec le même empressement, ni avec les mêmes démonstrations d'amitié. Toute la faveur est pour la comtesse Jules de Polignac et un certain nombre de jeunes gens, peu recommandables , pour la plus grande partie , par la régularité de leurs mœurs , dont la société n'est sûrement pas faite pour une reine de France ^*K

J'ai eu l'honneur d'informer dans le temps V. E. de la faveur marquée dont jouissait auprès de la reine le baron de Besenval , lieutenantcolonel des gardes suisses. Cette faveur a été plus ou moins vive , selon les circonstances ; mais, dans le fait, elle s'est toujours soutenue. Les entrées familières que cette princesse lui avait accordées dans «es cabinets, ont donné lieu à bien des propos dans le public; et le Roi venant de le nonmier commandant de ses iroupes en Languedoc., ce qui

('^ Au marquis d*Aigaeblaiiche , 36 août 1776. ^*^ Au même, 2 sep.tembre 1776.

Téioigne de la G>iir, du moins pour quelques mois, confirme le soupçon

que ces propos étaient parvenus à la connaissance de ce prince

La Reine a fait chercher M. de Maurepas pour lui dire que la

gloire et la tranquillité du Roi demandaient que ce ministre fiit bien avec E31e ; que , de son côté , Elle serait empressée de seconder ses vues , et Elle a fini par Lui insinuer qu*il était à portée de lui rendre un service marqué, en détruisant entièrement dans Fesprit du Roi une esjpèce de tiédeur qu*Il lui laissait apercevoir de temps en temps pour Elle depuis la scène de Qioisy. Rien ne caractérise davantage Tidée que cette princesse a du crédit de M. de Maurepas, que cette démarche qui ne semble pas fort réfléchie. J'en ai eu connaissance par Madame, qui a daigné m* en faire la confidence ^^K

La reine de France vient de donner lieu à bien des propos par la retraite de M"* Thierry, sa première femme de chambre , épouse d*un valet de chambre de ce nom , à qui le Roi T. C. a toujours témoigné , depuis son avènement au trône, des bon' es particulières jusqu à la confiance. Cette femme de chambre était regardée comme une surveillante * à la conduite de la Reine , qui Ta forcée par ses manières et les dégoûts multijdiés qu*E31e lui donnait , de prendre le parti de se retirer. Le public fait bien des conunentaires à ce sujet , et les réflexions que présente de lui-même cet événement pour les suites qu'il pourrait avoir sont trop sensibles pour que je crois nécessaire de les mettre sous les yeux deV.E.^»).

La retraite de M""* Thierry donne lieu aux propos les plus scandaleux dans Paris , a ce qu'une personne arrivée hier de cette ville m'a confié. L'on prétend que le duc de Coigny, premier écuyer du Roi , a des entrées à de certaines heures dans l'appartement de cette princesse, qui fournissent matière à bien des remarques, que je serais cependant porté d'envisager conmie des calomnies, que la légèreté de la conduite de la Reine suffit pour autoriser ^^K