LE VOYAGE DE JOSEPH II, EN FRANGE I

Attentif, comme il Tétait, à tout ce qui concernait Marie- Antoinette et les rapports des Cours de Versailles et de Vienne, le

(') Au marqais d*Aigueblanche, 3o septembre 1776. (*) Au même , Fontainebleau , le ^ novembre 1776. ^^ Au même, Fontainebleau, le 1 1 novembre 1776.

comte de Viry devait relater avec le plus graml soin les particularités du voyage que Joseph II fit en France au commencement de Tannée 1777. Cet ambassadeur n'y manqua pas, et, dans ses dépêches soit au roi de Sardaigne, soit au ministre marquis d*Aigueblanche, on trouve notés bien des faits nouveaux qu'il tenait de la comtesse de Provence qui, dans cette occasion, lui donna les meUleures informations; on en trouvera un certain nombre dans lesextraits suivants :

Je sais par un canal très sur que le Roi T. G. est de plus en plus mécontent de cette visite et que , sans en dire le motif, il traite même un peu froidement le baron de Breteuil, qu'il soupçonne avec raison d'avoir travaillé à Vienne à déterminer l'Empereur à son voyage à cette &)ur-ci dans l'espérance d'en tirer avantage pour lui et le parti du duc de Choiseul; en quoi , vraisemblablement, cet ambassadeur sera trompé, puisque M. de Maurepas a fait toutes les démarches nécessaires pour parer k ce coup d'intrigue , et il a même poussé la chose au point d'engager Mesdames de France à être , sans affectation , le plus qu'elles pourront avec le Roi pendant le séjour que l'Empereur fera à Versailles, afin de ne pas le laisser seul avec ce prince ou en tiers avec la Reine ^'^

Madame m'a fait l'honneur de me dire mardi dernier qu'elle savait , à n'en pas douter, que le duc de Choisenl et son parti travaillaient de concert avec la reine de France à un mémoire que cette princesse avait le projet de remettre au Roi, son époux, pendant le séjour de l'Empereur ici, dans lequel, après avoir prétendu établir la nécessité d'une étroite union et d'une parfaite correspondance entre les Maisons d'Autriche et de Bourbon, l'on chercherait par une conséquence naturdle de faire sentir au Roi T. C. combien il est important que les ministres qui forment son conseil soient dans ce principe. Madame m'a ajouté qu'dle avait tout lieu de craindre qu'il n'y eût dans ce mémoire quelques traits peu favorables aux intérêts de V. M. , par la connaissance qu'elle avait des dispositions de la reine de France et du duc de C!hoiseui a son égard.

Cette princesse m'a fait l'honneur de me dire de plus que l'Empereur a écrit, il y a peu de jours, au Roi T. C. une lettre remplie des termes les plus affectueux et les plus séduisants, où il lui parle entre autres de la fête qu'il se fait de passer bien des heures en tète à tête avec lui et de lui dire bien des choses qui ne peuvent s'écrire. Madame

Au marquis^d'Aigleblanche , 3o décembre 1776»

a encore daigné me confier que le Roi avait lu tout haut devant elle cette lettre qui lui fut remise par la Reine, et qu'elle s'aperçut aisément par rembarras de cette princesse que cette démarche de l'Empereur couvrait quelques projets, contre lesquels je suis assuré que le Roi T. C. est déjà et sera de nouveau prévenu par M. de Maurepas et M. de Vergennes, qui sont instruits tous deux du mémoire auquel on travaille chez le duc de Cfaoiseul, ainsi que du contenu de la lettre de l'Empereur a ce prince ^*^

M. de Mercy assure que le voyage de FEmpereur n'a été difiéré qu'à cause des neiges et des mauvais chemins , et qu'il aura lieu dès que la saison le permettra.

Le parti de Choiseul, qui parait fort affecté de ce contre-temps par les espérances qu'il avait conçues du séjour de ce prince à Versailles, prétend et dît assez ouvertement que ce n'est ni le mauvais temps ni les hostilités commencées par les Russes contre les Turcs, ni la conduite du roi de Prusse qui ont dérangé le voyage de rEjnpereur,,mais l'arrivée à Vienne d'un courrier de M. le comte de Mercy, où cet ambassadeur, rendant compte de l'entretien qu'il avait eu avec M. de Maurepas, aurait mandé que ce ministre lui avait dit à différentes reprises que le Roi T, G. aurait préféré que ce prince fût venu ici dans la belle saison pour lui donner des chasses et le recevoir plus convenablement; que, sur ce que lui, comte de Mercy, avait répondu que l'Empereur ne venait ici que pour connaître le Roi et voir la Reine, M. de Maurepas lui avait toujours répliqué de même , et que ce prince , ayant vu clairement par là que le Roi T. C. ne se souciait pas de ce voyage, qui, à coup sûr, donnait de l'ombrage à son ministère , avait d'abord pris la résolution de le différer.

Je n'oserais assurer à V. E. l'authenticité de cette notion, mais, quoi qu'il en soit, il est certain que le duc de Choiseul lui-même a tenu ce propos à une personne digne de foi qui me l'a rendu <*\

L'Empereur s'étant aperçu que les démonstrations de joie qu'occasionnait sa présence à Nancy auraient pu être trop marquées par une suite des sentiments d'attachement que conservent encore les Lorrains pour sa maison, il s'était moins arrêté dans cette ville qu'il l'aurait fait sans cette considération ; cela n'a pas empêché cependant qu'on y ait beaucoup crié : Vive F Emperear ! quand il s'est montré dans les rues, et

t*î AuKoi, 17 janvier 1777.

^'J Au marquis d^Aigueblanche , 30 janvier 1777*

Madame a daigné me confier que, lorsque le Roi T. C. Ta appris. Il n*a pu s*empècher de laisser échapper quelques propos , qui annoncent toujours plus le peu de plaisir que Lui fait cette visite ^^K

Les lettres particulières de Vienne continuent de dire que le principal motif qui a déterminé TEmpereur à le faire était l'espérance de ramener la Reine , sa sœur, à ce ton de dignité et de décence dont un peu de légèreté L*a fait écarter, et sans lequel il n*est pas vraisemblable qu'EUe parvienne à acquérir la confiance et le crédit que la Cour de Vienne a fort à cœur qu*Ellle pût gagner sur Tesprit du Roi, son époux.

L'Empereur a cependant affecté de dire à M. de Maurepas, qui me Ta confié et qui Fa vu une seconde fois dans une visite qu'il est venu faire à la femme de ce ministre , que l'objet qu'il avait essentiellement en vue dans son voyage en France était de s'instruire surTadministration intérieure de ce royaume et de prendre des connaissances sur la partie des finances. M. de Maurepas m'a ajouté qu'il lui était revenu qu'il avait témoigné être surpris du bon état dans lequel il avait trouvé les arsenaux de Strasbourg et de Metz et surtout de l'abondance et de Tordre qui y régnent.

Quelles que soient, au reste, les vues que peut avoir ce prince dans son voyage , je sais de bonne part que MM. de Maurepas et de Vergennes ont pris les mesures les plus sages pour prévenir S. M. T. C. contre tout ce qu'il pourrait tenter auprès d'Elle , soit relativement aux afiaires politiques, sur lesquelles EUe serait résolue, m'a-t-on dit, de ne pas entrer en matière avec lui , à moins que l'un de ces deux ministres n'y soit présent, soit en faveui'du duc de Choiseul et de son parti. La tranquillité et l'entière sécurité de M. de Maurepas sur les démarches que pourrait faire l'Empereur paraissent en administrer la preuve. Il est d'ailleurs à présiuner, d'après tout ce que l'on sait à cet égard, que les dispositions naturelles du Roi T. C. ne sont favorables ni à l'une ni à l'autre de ces deux tentatives, puisqu'il semble se prêter avec plaisir aux insinuations des susdits ministres , qui ne passent pas pour être trop partisans de la Maison d'Autriche , et qu'il ne dissimule en aucune occasion son mécontentement sur les cabales et les menées du duc de Choiseul, qui, quoique parti depuis peu pour ses terres, a laissé ici des agents habiles qui suivent le fil de ses intrigues auprès de la Reine et du Pariement, qu'il cherche à gagner, pour gêner par ce moyen les opérations du Ministère, qui sont de nature à être portées à la connaissance de cette Cour souveraine.

0) Au marquis d'Âiguebianche, 21 avril 1777.

L*Ëmperear, n*ignorant pas sans doate tous les bruits qui ont conra du projet de mariage qu'on lui supposait avec Madame Elisabeth, a affecté de dire à LL. MM. T. C. et à toute la famille royale qu'il ne pensait pas à se remarier. Madame, qui a daigné me confier ceci, m'a ajouté que ce prince ne s'était pas borné à faire de beaux compliments à M. de Maurepas et à M. de Vergennes, ainsi qu'à tous les ministres de France, mais qu'il avait dit aussi les choses les plus obligeantes aux amis et parents du duc de Choiseul, en témoignant même à ceux-ci tout le plaisir qu'il aurait de le voir à son retour de la campagne, qui sera, dit-on, vers le milieu du mois prochain ^^K

L'on remarque que le Roi T. C. prend toujours un air froid et embarrassé quand il est avec l'Empereur, qui lui a parié en présence de la Reine et de deux ou trois personnes avec le plus grand éloge des talents et des connaissances de M. de Maurepas , ainsi que de la réputation dont jouit ce ministre en Europe. Sur quoi cette princesse a baissé les yeux et n'a pas pris part au discours.

Je sais cette anecdote par quelqu'un à qui M. de Maurepas lui-même l'a confiée

Le duc de Choiseul est depuis cinq à six jours chez M"* de Brionne, dans une campagne peu éloignée de Paris. On prétend que cette dame n'a rien épargné pour faire engager l'Empereur à aller la voir, et que ce

f*î Au Roi, 25 avril 1777.

Parfois , le comte de Viry n*insërait pas dans ses dépêches tous les renseignements que la comtesse de Provence lui communiquait, et il s'en référait aux lettres que cette princesse envoyait au Roi , son père. Ainsi , dans sa dépêche du 9 mai 1777* l'ambassadeur écrivait ce qui suit :

Madame m*a confié les discours , qui peuvent intéresser V. M. , que ce prince (l^Empereur) a tenus dans rintérieur de la famille royale. Je ne prends point la liberté de les lui reporter ici , puisque cette princesse m'a fait llionneur de me dire qu'dle lui en avait fait le détail dans une lettre que j'ai adressée par une occasion sûre, le 28 du mois possé, à M. le marquis d'Aiguebianche.

A diverses reprises, le comte de Viry fait i^usion à ces lettres de Bladame au roi de Sardaigne, auxquelles renvoie N. Bianchi, qui en a fait usage dans sa Stoiia délia Monarckia Piemontese, Par malheur, je n*ai pas pu les lire; j'ai reçu seulement communication d'une douzaine de billets de pur cérémonial, sans aucun intérêt. Les lettres conûdentidles, qui seraient si curieuses pour notre histoire, ont sans doute été transférées dans les archives particulières de la Maison de Savoie, et je n'ai pas en accès dans ce dépôt nouvdlemeot créé dans deux grandes salies da Palais Royal de Tarin.

prince Ta éludée poliment. Le duc de Ghoiseul y est resté jusqu'à j^idi prochain, qu*il est attendu ici^'^

Ce prince a vu le duc de Choiseul à Versailles le jour de la cérémonie des cordons bleus et au jeu de la Reine , mais il n*y a rien eu de bien remarquable dans Taccueil qu'il lui a fait , Tayant connu personnellement à Vienne, si ce n'est que le Roi T. C. a laissé apercevoir de nouveau à cette occasion ses dispositions peu favorables pour cet exministre, qui est retourné mardi dernier en campagne ^*^

L'Empereur est allé plus loin avec M. de Vergennes et voici le précis de sa dernière entrevue avec ce secrétaire d'Etat, qui l'a confié à quelqu'un digne de foi, de qui je le tiens.

«Bien des gens, lui dit ce prince, sont surpris de l'inaction de la France dans les circonstances actuelles. »

— a Je le sais, a répondu ce secrétaire d'Etat; mais le Conseil du Roi a pensé sagement qu'il ne fallait pas cp'un roi de vingt-deux ans signalât le commencement de son règne par une guerre d'ambition. Nous connaissons tons les avantages de notre position, mais nous ne voulons pas nous embarquer dans une guerre qui pourrait causer un incendie généraL >

— iLa France, répliqua l'Empereur, n'a rien à craindre tant que durera notre alliance. Quant à moi, je me trouve dans des positions plus épineuses : il me sera bien difficile de conserver toujours la paix. . . •

— « J'ose vous assurer, Monsieur le comte , dit alors M. de Vergennes, que la Maison d'Autriche n'a rien à craindre tant que durera notre alliance. >

Cette réponse, placée avec esprit et à-propos, a fait sentir finement à Tfjnpereur combien l'on pensait à Versailles que cette alliance lui était avantageuse. Aussi ce prince a-t-il coupé court sur ces matières et a passé ensuite à des objets indifférents ^\

Il parait que l'on est persuadé que la reine de France était la perane qui désirait le plus vivement le départ de l'Empereur. Sa présence

sonne qm

W Au marquis d*Aigaebianche, 13 mai 1777* W Au Roi, 23 mai 1777.

W Au même, 6 juin 1777.

La tenait dans une contrainte continndle. Je sais de bonne part que même Madame et Mesdames Tantes ont Uâmë sa conduite. Il a parié assez hautement contre ses sociétés joumidières» son goût jpen mesuré pour des parures bizarres, et, pour mieux appuyer sa censure, il n a paru se plaire à Versailles qu avec Madame et Mesdames Tantes.

Je sais de plus, par le même canal, que, dans un entretien avec le Roi , TEmpereur s^est expliqué de la manière suivante :

« Je connais le caractère de ma sœur ; il est essentiellement bon et porté au bien. Elle désire foncièrement vous plaire et diriger sa conduite selon votre bon plaisir, mais Elle est mal entourée et mal guidée ; on abuse de son âge et de son inexpérience pour Lui faire faire des démarches inconsidérées et peu réfléchies. Je Lui ai parié fortement et j'espère beaucoup pour la suite. >

Le Roi T. C. a été touché de cette ouverture , et dès ce moment il a paru se plaire davantage avec TEmpereur, qui, dans un autre entretien. Lui a confié sa façon de penser sur pK|sieurs personnes. Il Lui a dit du bien de ses ministres et en particulier de la sagesse de M. de Maurepas. On connaît aisément le but de cette politique; mais à quoi on ne s'attendait , c'est ce qu'il a dit du duc de Choiseul. Il l'a peint au Roi comme une tète ardente et un homme livré à ses plaisirs, capable de sacrifier le bien de l'Etat à son intérêt personnel et de tout bouleverser. L'Empereur a dit à peu près la même chose à M. de Maurepas , qui a su du Roi même tout ce que Je viens d'avoir l'honneur de mettre sous les yeux de V. M. , et qui l'a communiqué à une personne de ses amis , de qui je le tiens sous le plus grand secret ('\

J'ai su, sous le plus grand secret, que les ministres de France ont porté assez unanimement le jugement suivant sur l'Empereur et que M. de Maurepas et M. de Vergennes s'étaient expliqués en conséquence ces jours passés avec le Roi T. C. Ils ont trouvé que ce prince avait peu de fond, qu'il était fort superficiel, que l'affabifité et la franchise qu'il affectait n'étaient qu'un masque , qu'il avait la manie de parier beaucoup, mais qu'il revenait souvent sur les mêmes objets et que le cerde de ses connaissances, même sociales, h'était pas fort étendu.

Au reste , mdgré l'enthousiasme et l'ivresse que les Français ont montrés pendant la présence de l'Empereur ici, dix jours sont à peine écoulés depuis son départ et l'on n'en parie presque plus dans Paris. Cependant il a laissé en générd l'idée d'un prince populaire , qui voudra tout voir par lui-même et qui ne se laissera pas gouverner. Il a eu ce

^'J Au Roi, 6 juin 1777.

qu'on appdle de l*à-propo8 dans bien des circonstances, de manière qaon répète ses phrases, ses réponses, et qn*on dit même qu'elles ont été recneillies par quelques curieux '^^