LE RAPPEL DU COMTE DE VIRY

Le séjour de Joseph II à Versailles fut le dernier évéoemeot important dont le comte de Viry eut à rendre compte, car, peu de jours après le départ de l'Empereur pour un long tour à travers les provinces de Touest et du sud de la France, la mission de cet ambassadeur fut brusquement interrompue par une lettre du roi de Sardaigne, datée de la Vénerie, le i4 juin 1777» et conçue en ces termes :

Les arrangements que nous nous sommes proposé de faire dans notre ministère étranger nous ont déterminé à vous rappeler. Vous instruirez M. le comte de Vergennes de nos intentions à cet égard. Vous finformerez en même temps que les liens du sang qui nous unissent au Roi T. C. et à sa famille et le désir constant que nous avons de cultiver de plus en plus Tamitié et la douce harmonie qui régnent entre les deux États ne nous permettent pas de différer un instant à vous nommer un successeur; que, pour remplir cet objet, nous avons choisi le comte de Scamafis, notre envoyé extraordinaire à la Cour de Vienne. Vous marquerez, par le premier courrier, au marquis d'Aigueblanche le temps à peu près qui vous sera nécessaire pour ranger vos affaires domestiques. Nous vous enverrons bientôt vos lettres de récréance.

La sécheresse de cette lettre fit une fâcheuse impression sur le comte de Viry, qui déjà soupçonnait peut-être quels étaient les motifs secrets de ce rappel si brutal; avant de rentrer en Savoie, il voulut gagner du temps, sans doute pour permettre à la colère de son souverain de s'apaiser; le 23 juin, il adressa au roi de Sardaigne la lettre suivante :

Sire, j'ai reçu la dépêche dont V. M. a daigné m'honorer le 1 4 de ce mois. Je n'ai pas perdu de temps à exécuter près du comte de Vergennes les ordres qu'fJle m'y donne. La nouveUe inattendue de mon rappel qui y est contenue aurait bien, Sire,' de quoi m'inquiéter, si le témoignage d'une conscience intègre et du zèle le plus vif qui m'a toujours animé pour le service de V. M. ne sei*vait à me rassurer. Devant d'ailleurs

^*) Au Roi, 9 juin 1777.

compter sur sa justice et ses bontés que j*ai toujours tÀché de mériter, je n^aurais rien de plus pressé que d*aller me mettre à ses pieds , si mon état n exigeait que j'allasse aux eaux de Saint-Amand. J en abrégerai le terme autant que ma santé me le permettra, pour pouvoir me rendre le plus tôt possible aux ordres de V. M. , et, si je ne suis plus assez heureux pour être employé à son service , j*aurai du moins la consolation d*étre à portée de Lui renouveler Thommage des vœux que je ne cesserai jamais de faire pour sa prospérité et pour sa gloire.

Ces raisons de santé ne furent pas admises; on lui écrivit de revenir tout de suite; le i4 juillet, il répondait qu accoutumé à respecter les volontés du Roi, il ne songeait plus aux eaux de Saint-Amand, et, le 1 5 août, il annonçait que, le soir même, il se mettait en route pour Turin; mais il n*alla pas jusque-là; il dut s'arrêter à Suse, où se passa une scène singulière, dont une dépêche du baron de Choiseul, en date du 3 septembre 1777, contient une curieuse relation, ainsi conçue.

Dimanche dernier (le 3i août), M. le marquis d*Aigueblanche me fit prier de passer chez lui , et me dit par ordre du Roi son maître :

a Monsieur Tambassadeur, quoique S. M. ne doive compte à personne des motifs de sa conduite , cependant Tintérèt que votre Cour et vous-même avez pris au sort du comte de Viry Ta déterminée à vous instruire de ce qui s*est passé à Suse par rapport à cet ex-ambassadeur. Il y arriva mardi, et aussitôt le. .. gouverneur de la place le fit appeler et lui dit, en présence de Tintendant Ravalda, archiviste secret du Roi, lequel avait apporté des ordres à ce gouverneur : « Monsieur le comte, « le Roi a sous la clef 336 lettres écrites en chiOre de votre main à «Tavocat Vuy, actuellement détenu au château dlvrée; celui-ci les a « avouées dans ses interrogatoires et Ton a d'ailleurs trouvé la def de ce « chiffire dans le bureau de ce prisonnier; cette correspondance a été

■ examinée par un nombre compétent des plus anciens et des plus intègres

■ magistrats, délégués par S. M., qui ont remis leur avis, signé de leur « main et approuvé par le Grand Chancelier, sur le genre de châtiment

■ qu*une correspondance aussi criminelle par sou ton et son contenu «pouvait mériter. Cependant le Roi, par un effet de sa pure clémence,

■ s'est contenté de vous rappeler et de vous reléguer dans vos terres. « Toutefois S. M. vous fait dire que si -vous croyez pouvoir vous justifier,

■ File vous en donne une ample faculté ; mais dans ce cas il faut , Mon-

■ sieur, vous constituer prisonnier dans une forteresse quelconque , pour « être jugé par ces mêmes magistrats, c'est-à-dire absous ou condamné

■ aux peines que cette commission vous infligerait. >

M. le marquis d'Aigueblanche ajouta que le comte de Viry s'était

alors écrie : «Je croyais toutes ces lettres brîdées, suivant la promesse qae Vuy m*en avait faite » ; qail ne put alors qae se reconnaître coupable envers son souverain et que , s*en remettant avec soumission à sa clémence, il avait, sans hésiter, accepté Texil dans son château de \îrf^ pour lequel il était parti vendredi , après avoir consigné tous ses papiers dans les mains du sieur Ravalda.

«Vous croyez, Monsieur Tambassadeur, continuai le ministre, que S. M. doit être blessée qu on ait pu La soupçonner de prévention à votre Cour et donner à son ambassadeur, qui encourait sa disgrâce , des témoignages d^întérét si marqués et si publics. La confiance qu on devait avoir dans sa justice et dans sa bienfaisance aurait au moins dû suspendre tout jugement. »

Je Tai interrompu en fan disant : «Ce sont ces mêmes vertus. Monsieur, qui ont déterminé le Roi â donner à M. de Viry des marques de . la satisfaction qu*£lle avait eue de sa conduite pendant sa résidence près de sa personne; Il ne Fa pas jugé à Turin, mab à Versailles. Enfin, Monsieur, il me semble que nous avons fait ce qu*il était convenable de faire. ■

« Aujoùrdliui, Monsieur, a repris le ministre, que les délits du comte de Viry sont si publiquement constatés par son aveu et par son refus d*être jugé, il ne peut plus exister de doutes. Ayez la bonté d'informer votre Cour de ce que j*ai Thonneur de vous dire; vous sentez que tous bons offices indisposeraient le Roi et seraient funestes au comte de Viry, auquel il est formellement signifié de se tenir très circonspect dans son château, de n'entretenir aucune correspondance et de prendre garde aux justes rigueurs que la moindre infraction lui mériterait. »

Je me suis servi. Monsieur, autant que je Tai pu, dans le compte que j*ai Thonneur de vous rendre , des mêmes expressions de M. le marquis d*Aigueblanche et j*ai tâché de répondre avec la prudence et la sagesse que la circonstance exigeait de moi^*^

Le marquis d*Aigueblanche était assez bien fondé à se plaindi^ de Tardeur dont le Cabinet de Versailles avait fait preuve dans la défense de l'ambassadeur tombé si subitement en disgrâce. Le 24 juin, le comte de Vergennes écrivait à ce sujet au baron de Choiseul ce qui suit :

Je ne reviens pas. Monsieur, de la surprise que m'a causée le rappd de M. le comte de Viry. La manière sèche dont il a été annoncé semble caractériser une disgrâce des plus complètes. Je puis d'autant moins en dbuter que , suivant ce que Madame m'a fait l'honneur de me confier du

<*î Archives des Affaires étrangères de France, Turin, vol. a Ce, fol, 191.

contenn des lettres, que votis avez été chargé de madi^esser, il parait qu'on met les reproches les plus graves à la charge de cet ambassadeur, quoiqu'on n en spécifie aucun. On pourrait même inférer de quelques expressions qu'il aurait entrepris quelque chose au préjudice de Tunion des deux G>urs. Je ne puis croire M. de Viry ni assez faux, ni assez absurde pour avoir formé une vue aussi détestable et si contraire aux intentions et aux véritables intérêts de son maître. Nous n'avons eu ici qu'à nous louer de la conduite de cet ambassadeur et de ce qu'il nous a fait connaître de ses intentions. C'est un témoignage que nous lui devons par justice et que nous ne cesserons pas de lui rendre jusqu'à ce qu'on nous prouve que nous avons été sa dupe ; voyez s'il y a moyen d'éclaircir ce mystère et de nous édairer.

Si vous pouvez. Monsieur, sans vous compromettre, rendre quelque bon o£Sce au comte de Viry, pour adoucir son maître qui parait fort irrité, je vous en aurai obligation. J'aime personnellement cet ambassadeur, dont je n'ai eu qu'à me louer et je ne puis lui retrancher mes sentiments jusqu'à ce que je voie bien clairement qu'il ne les méritait pas^^î.

Le baron de Choiseul ne demandait pas mieux que de s'employer en faveur du comte de Viry; il agit même avec tant d'empressement en ce sens, que le marquis d'Âigueblanche lui déclara que le roi de Sardaigne avait prononcé ces propres paroles, qu'il avait écrites sur la table de S. M. : « Les motifs justes et très justes que j'ai de rappeler M. de Viry sont et doivent être renfermés dans mon cœur^^l ■ Cette déclaration si formelle n'arrêta pas le zèle de l'ambassadeur de France; mais tous ses efforts furent vains et, le 16 juillet, il devait faire au comte de Vergennes l'aveu de son impuissance en ces termes :

Malgré les soins que nous prenons, le baron de Viry ('^ et moi, pour découvrir les dispositions ultérieures du roi de Sardaigne relativement au comte de Viry, nous ne pouvons venir à bout de savoir l'efiet qu'a produit sur l'esprit de ce prince ce que Madame a pu écrire en faveur de cet ambassadeur. Le marquis d'Âigueblanche fait répandre par ses

(') Archives des Affaires étrangères, fol. iSg.

(') Le liaron de Cboiseul au comte de Vergennes. Turin, ie 9 juillet, ibidem.

t») Le baron Âll)ert-Eugène de Viry, oncle de Tambassadeur disgracié, occupait une grande situation à la Cour des rois de Sardaigne; il était chevalier de i'Annonciade, capitaine de la première compagnie des gentilshommes archers des gardes du corps, inspecteur générai de la cavalerie et gouverneur de Pignerol. — Grillet, op, sap, cit, t lïï, p. 443.

émissaires que les informations que i on continue à prendre sur raflCûre du sieur Vuy impliquent le comte de Viry; mais la plus saine et la plus grande partie du public n'ajoute aucune foi à ces délations obscures ^^K

Comme on l'a vu plus haut par le récit de la conférence du marquis d'Aigueblanche avec le baron de Choiseul, ces insinuations étaient bien fondées et le comte de Viry était une victime de l'avocat Vuy. Cet homme était, comme Tex-ambassadeur, un Savoyard; il était employé au ministère des Afiaires Étrangères à Turin , quand le marquis d'Aigueblanche fut chargé de ce département; le nouveau ministre , absolument incapable de remplir cet emploi si important, donna toute sa confiance à cet avocat, qui, déjà sous le règne de Charles-Emmanuel III, était en relations étroites avec lui ; il en fit le premier fonctionnaire du ministère. Ce Vuy était un homme intelligent, mais dépourvu de scrupules; dans la correspondance secrète qu'il entretenait avec le comte de Viry, son compatriote, il ne ménageait même pas son protecteur dont il se moquait ainsi que du Roi; de son côté, cet ambassadeur répondait sur le même ton; il 'est vrai qu'il recommandait à Vuy de brûler ses lettres; mais celui-ci lui en donnait l'assurance et n'en faisait rien; au contraire, il gardait soigneusement ces papiers si compromettants pour s'en servir au besoin, afin d'avoir toujours le comte de Viry en sa discrétion, dans le cas où le roi Victor- Amédée l'appellerait au ministère à la place du marquis d'Aigueblanche, ainsi qu'il l'avait promis à cet ambassadeur, lorsqu'il avait conduit en Piémont Madame Clotilde. Cette promesse avait même été faite par écrit en un billet que le comte de Viry avait eu l'imprudence de laisser lire à son correspondant. Vuy n'était guère plus discret. Le marquis d'Aigueblanche fut averti que son prot^é le trahissait; le ministre profita de ce que la conduite de son subordonné était scandaleuse pour obtenir du Roi un ordre d'arrestation; Vuy fut mis en prison et on fit perquisition chez lui; dans ses papiers on trouva les lettres secrètes du comte de Viry, dont le rappel fut immédiatement décidé ^^).

t*) Archives des Affaires étranghres, Turin, vol. 260, f. i52.

(*) N. Bianchi, Storia délia Monarchia Piemontese, t I, p. 42-5o; D. Camtti, Storia deUa Carte di Sa»oia dorante la Revoluzione e l'Imperio Francese, t. I, p. 68-69, et Datens, Mémoires dvui voyageur qui se repose, t lU, Dutensiana, Paris. i8o6,in-8%p. 245.

Toutes les tentatives qui furent faites par la suite près du roi de Sardaigne en faveur du comte de Viry restèrent sans succès. Il dut demeurer dans son château, situé à peu de distance de Genève t^^, et, pour s'occuper, il embellit son habitation , fit établir de magnifiques jardins et créa de belles promenades dans les vastes prairies qui l'entouraient. Après la réunion de la Savoie à la France, il devint maire de sa commune; plus tard, il fut nommé préfet du département de la Lys, membre du Sénat conservateur, conmiandeur de la L^on d'honneur et chambellan de l'Empereur (*^).

Quant au marquis d'Aigueblanche, sa disgrâce suivit de très près celle du comte de Viry; le 5 septembre 1777, il fut remplacé au département des Affaires Étrangères par le comte du Perron de Saint-Martin. D'après N. Bianchi, ce changement fut déterminé par des lettres de la comtesse de Provence à son père; cette princesse disait que le marquis d'Aigueblanche était tombé dans un tel discrédit près du roi de France et de ses ministres, que son maintien dans son poste n'était plus possible ^^K Le baron de Choiseul, dans une dépêche du 24 septembre, disait que, depuis un an , le roi de Sardaigne laissait voir que le travail avec le marquis d'Aigueblanche l'ennuyait et qu'il était dégoûté des délations de tout genre dont ce ministre venait sans cesse l'affliger; bien que ce prince reconnût que sa confiance était mal placée, il ne pouvait se résoudre à rompre les liens d'une habitude de trente-cinq ans. n fut ébranlé par les interrogatoires de l'avocat Vuy et par la correspondance secrète du comte de Viry, Les lettres de France et les efforts des membres de la famille royale de Sardaigne, du Grand Chancelier et des courtisans, qui saisirent ce moment favorable, déterminèrent enfin le Roi «à éloigner un ministre, objet du mépris et de la haine publique et dont la mauvaise réputation au dehors et au dedans , fruit de son incapacité et de son caractère dangereux , nuisait essentiellement au repos et à la gloire de son souverain (*) ».

(^) Viry est une commune du canton el de Tarrondissement de Saint-Julien (Haute^Savoie).

(') Grillet, op. 4up. eii., t. m, p. 434.

(') N. Bianchi, Storia délia Monarchia Piemontete , 1. 1, p. 49. — Je n'ai pas pu avoir communication de ces lettres.

(^) Archives des Affaires étrangères, série Turin, vol. 260, fol. 21 4.

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