LE COMTE DE SCARNAFIS

Bien que nommé dès le mois de juin, le comte de Scamafisl^î ne {H*it possession de son nouveau poste qu'à la fin de septembre; cependant il avait fait diligence et, sans même passer par Turin, il était venu directement de Vienne à Paris. Il y était attendu avec une certaine inquiétude. En pariant du futur ambassadeur du roi de Sardaigne près de Louis XVI, M. de Vergennes, dans une lettre au baron de Choiseul, en date du 24 juin 1777, s'exprimait en ces termes :

Je ne connais point du tout le successeur désigné ; mais il n*est pas tout a fait inconnu dans ce pays-ci et il n*y jouit pas de la meilleure opinion ; peut-être le jugea-t-on sur quelques écarts de jeunesse dont ii peut s*étre corrigé; il faut le voir et Tétudier avant de le juger.

Par malheur, la réputation dont ce diplomate jouissait près de Marie-Thérèse, un peu sévère, il est vrai, en ses jugements n'était pas meilleure que celle qu'il s'était faite dans notre pays. Le baron de Pichler, l'un des secrétaires particuliers de Marie-Thérèse, écrivait, le 3o juin 1777, au comte de Mercy ce qui suit :

L'ambassadeur de Sardaigne à Paris ayant été subitement rappdé et M. de Scamafis, ministre sarde, nommé à sa place, S. M. serait bien aise de savoir le motif de cet arrangement. f3le est d*ailleurs très con> tente d*étre débarrassée de M. de Scamafis. C^est un homme dangereux et intrigant, sans religion et sans mœurs; mais il a eu l'adresse de s'insinuer partout, préférablement dans Tesprit des dames, nommément de M"* la Grande-Maîtresse, comtesse de Salmourt*\ Il a été encore fort goûté par S. M. l'Empereur et par le prince de Kaunitz <*>.

L'ambassadeur impérial à Paris, qui avait fait ses débuts dans la carrière diplomatique à la Cour de Sardaigne, n'avait pas non

(*} Le nom de ce diplomate est Ponte de Scama6ggi; cest de cette fiaçon que récrit toujours N. Bianchi; mais lui-même signait Scamafis et, dans les chancelleries de la fin du xvni* siècle, on n'employait que cette forme, qui est la forme vulgaire piémontaise.

(*) M. de Scamafis avait l'honneur d'être le parent de cette dame, dont, un peu plus tard, le fils fut son collègue comme envoyé de Saxe à Paris. (Voir plus haut, p. 217.)

(*) Archives impériales de Vienne, G>rre8pondance de Mercy avec Neny et Pichler.

plus une fort bonne opinion de son nouveau collège, sur lequel, dans une lettre du i5 août 1777 à Marie-Thérèse, il portait le jugement suivant :

J*ai connu le comte de Scarnaûs dès sa sortie du collège ; je fréquentais beaucoup ses parents à Turin, ce qui m'a mis dans le cas d*être bien informé de ce qui le regarde. On pourrait facilement être trompé aux apparences de simplicité et de bonhomie sous lesquelles le comte de Scamafis cache un grand fond d'adresse et de fausseté. 11 peut plaire par son esprit et ses connaissances; mais nulle pai*t il n'a eu un ami et c'est nommément ce qui lui est arrivé en Angleterre. La Reine est très bien informée de ces circonstances et je veillerai avec attention sur l'ambassadeur susdit ^*K

Le 29 août, Marie-Thérèse, abondant dans le même sens, s'exprimait en ces termes :

Je suis bien aise que vous êtes au fait du caractère de Scamafis et que vous l'avez fait connaître à la Reine. 11 a ici nombre de partisans ; il est même goûté par l'Empereur et Kaunitz ; car il a le don d'amuser et on n'aime à présent qu'à amuser et à être amusé ^^\

De tout ceci, il résulte que le comte de Scarnafis était un homme du monde, fort aimable, sachant se rendre agréable en société et plaire même à ceux que l'ennui rongeait, mais faux et adroit; les scrupules de reUgion ou de morale ne le gênaient pas. Gonmie, en sa qualité de Piémontais, il était de parti pris hostile à tout ce qui était autrichien et principalement à Marie-Antoinette, il ménageait encore moins cette souveraine que ne le faisait son prédécesseur; dans sa correspondance, on retrouve l'écho de toutes les calomnies répandue^ dans certains cerdes de la Cour de Versailles et même de la famille royale contre cette souveraine qui, jeune, vive et légère, et aussi un peu frivole, avait le grave défaut de se moquer des gens et se fit ainsi tant d'ennemis implacables parmi les victimes de ses railleries. Par malheur, l'historien ne peut pas dédaigner c^s vilenies; il doit s'en occuper et étudier leur rayonnement; car elles ont eu une grande influence sur l'opinion que le peuple de Versailles, de Paris et des provinces, se fit de Louis XVI et de Marie- Antoinette.

(') Correspondance secrète de Mercy avec Mtaie-Tkérèse , t. III, p. 107. (*) Ibidem, p. 110.