LE MARQUIS DE GORDON

La correspondance fut continuée par un certain Motture, qui depuis vingt-trois ans était secrétaire du comte de Scamafis entre les mains duquel il avait prêté serment, lorsque ce diplomate représentait le roi de Sardaigne près la Cour de Portugal. L'intérim, d'ailleurs, ne fut pas long; bientôt le marquis de Cordon, qui déjà avait été envoyé extraordinaire à La Haye (1769-1774) et à Londres (1774-1784), fut désigné pour remplacer le comte de Scarnafis. Le 3 mai 1788, le chargé d'affaires de France à Turin annonçait ce choix en ces termes :

Jeudi dernier, le roi de Sardaigne a déclaré au cercle de M"* la princesse de Piémont la nomination de M. le marquis de Cordon à l'am-

t*î Lettre da comte de Salmour au ministre Stutterheim, du 1 1 avril 1787» citée plus haut, p. 310, n. 1.

(*) Dépêche du comte de Salmour au ministre Stutterheim , du a5 avril 1788:

«Le comte de Scamafis, amlMasadeur de Sardaigne, est décédé lundi, après une maladie de pea de jours. Comme je lui étais attaché par des liens de parenté et par nne tendre amitié, j*ai assisté à ses derniers moments.»

Ce fat l'envoyé saxon qui mit les scellés sur ■ les papiers et les meubles de son cousin.

(') Cette indication se trouve dans une d^>écfae du comte de Feman Nuiiex , du 21 avril 1788. — Archives de Simancas, Ëstado, liasse 4643.

bassade près du Roi. M. le comte du Perron avait eu, le matin , la bonté de m*en prévenir par un billet particulier. M. le marquis de Cordon est assez connu du Ministère par sa commission à Londres . . . pour qu il su£Bse de le nommer. J'ajouterai seulement que ses talents, sa droiture et son amabilité simple font universellement approuver ce choix. Son traitement sera, dit-on, de 100,000 livres de Piémont ou 1 a 0,000 livres de France ; 60,000 francs pour frais de voyage ; il achètera aux frais du Roi, son maître, tout Tameublement qui lui conviendra dans celui de M. le comte de Scamafis; le roi de Sardaigne lui prête une très belle vaisselle et lui conserve sa {dace de premier écuyer et de colonel du régiment des gardes ^^K

Le marquis de Cordon, parti de Chambéry le 19 juin 1788, arriva à Paris le 25 et expédia sa première lettre officielle au ministre le 28 du même mois. Les dépêches que cet ambassadeur envoyait deux fois par semaine au ministre des Affaires Étrangères à Turin et ses relations hebdomadaires au roi de Sardaigne se font ordinairement remarquer par leur extrême concision. Le marquis de Cordon entretient, le plus souvent en clair, son ministre des affaires intérieures de la France et il réserve ses relations au Roi , chiffrées presque en entier, pour Texposé des variations de la politique française dans ses rapports avec les principales puissances de l'Europe; mais les unes et les autres fournissent peu de renseignements intéressants pour notre histoire; cependant cet ambassadeur était parfois bien informé, ainsi que le montrent ses dépêches du commencement du mois de septembre 1788 sur la retraite de Brienne et sur le retour de Necker aux affaires, d'où sont tirés les deux extraits suivants :

Les dispûtes avec les parlements, le dérangement des finances et les mauvais moyens, dont Tarchevéque de Sens s'est servi pour y remédier, sont les motifs cpii l'ont obligé de quitter le Ministère. Les derniers édits qu'il a fait publier avaient tellement aliéné les esprits et détruit la confiance, qu'il ne savait plus où trouver de l'argent et témoignait même avoir peur pour sa personne.

Dans cette extrémité, il a eu recours à M. Necker et lui a fait proposer la place de directeur général des finances, qu'il a d'abord refusée, sentant l'impossibifité d'y tenir, s'il n'était ministre d'Etat et n'avait l'entrée au Conseil. Malgré qu'on lui ait d'abord promis l'un et l'autre et que les principaux négociants se soient engagés de lui fournir im-

î*) Archives des Affaires Etrangères , Turin, vol. 268. fol. 63 v".

média tement 76 millions pom* faire face au plus pressant, M. Necker n*a consenti à accepter qu^après en avoir été requis par la Reine, qui lui a envoyé le comte de Mercy pour le lui demander de sa part et Tassurer que le ministre principal se démettrait de ses emplois, condition à laquelle E31e a dû souscrire , M. Necker n*ayant jamais voidu s en départir.

D*après ces circonstances et toutes les récompenses accordées à TArchevéque, il serait naturel d* inférer que, si la nécessité a obligé la Cour à l'éloigner du Ministère , il pourrait encore influer secrètement dans ses déterminations; mais il est plus probable, comme on parait le soupçonner, que la faiblesse de son caractère et la crainte des Etats généraux rengageront à s'absenter et à entreprendre quelque voyage, sous le prétexte de sa mauvaise santé, auquel cas il pourrait bien perdre la confiance de la Reine , cette princesse ne paraissant pas se piquer de beaucoup de stabilité dans ses affections ^^K

En acceptant la direction des finances, M. Necker, ayant voulu *en constater Tétat , a fait dresser un procès- Yeri)al par lequel il résulte qu'au moment où il reprend ce département, il ne s'est trouvé en fonds au Trésor royal que 4i9iOOO livres ^'\