LES MOYENS D'INFORMATION DU BARON DE GOLTZ

Les expédients, auxquels le baron de Goitz recouraient pour vivre le plaçaient dans une situation fâcheuse et le mettaient, pour ainsi dire, au ban de la meilleure société ^^h mais cela n*empéchait pas certains ministres du roi de France de le bien recevoir. On a vu plus haut que cet accueil faisait Tétonnement de Tenvoyé de Saxe et des autres membres du corps diplomatique. Cependant, ja$qu*à sa mort, le principal ministre, le comte de Maurepas, permit que sa société la plus intime comprit le baron de Goltz. A la Cour de Louis XVI et de Marie- Antoinette, en matière de jeu et de dettes, on n*était pas très délicat.

Le baron de Goltz ne manquait pas de faire, aux yeux de son souverain , étalage de ses relations avec le mentor du roi de France. Le i8 août 1781, il écrivait à Frédéric :

Etant allé avant-hier à Versailles , j*ai bien i*egretté que le comte de Maurepas s'était retiré pour ime couple de jours dans sa terre et m*empéchât ainsi de m*entretenir avec lui. Je compte m*en dédommager lorsque dans peu il viendra passer plusieurs jours ici dans son ancienne société et qui est la mienne.

Trois semaines plus tard, il revient sur ce sujet et il indique dune façon précise ce qu*il espère apprendre dans les entretiens qu'il se propose d'avoir avec Maurepas :

Le principal ministre, dit-il le 7 septembre, viendra s'établir à Paris

t^) Le 1 1 avril 1 787, le comte de Saimour, envoyé de l'Électeur de Saxe ea France t écrivait an ministre Stutterheim : c M. de Brantsen me témoigne assez de confiance et M. de Goltz. avec lequel il est fort lié, quoique d'une opinion fort différente sur les affaires de son pays , me marque en toute occasion beaucoup d'égards et même de la cordialité. A un naturd peu communicatif il ajoute le malheur d'avoir, par la manière dont il s'est conduit dans le dérangement de ses affaires , donné à beaucoup de personnes une opinion défavorable de son caractère, ce qui, en lui procurant une existence un peu fUcheuse dans la société, fempéche de s*y livrer autant qu'il le pourrait d'après les moyens qu'il a |>our y réussir. » — Revue de la Evolution , t. Vlll ( 1 886 , a* sem. ) , Documents , p» 1 63.

pendant la séjour de la Cour à la Muette. Comme je le verrai dans une société commune, je compte en tirer parti tant pour être instruit à fond des nouvelles qui peuvent entrer, tant pour entretenir le comte de Mau* repas dans la méfiance si nécessaire des mouvements de rEmpereur à la Cour de Pétersbourg, tant enfin pour tirer de mieux en mieux ce qui, durant le séjour de ce monarque à Versailles, peut s'être passé dans le plus intime intérieur.

Fidèle au système que Frédéric ne se lassait de lui reprocher, le baron de Goltz pariait volontiers de ce qu'il voulait faire; cela le dispensait de dire ce qu'il avait fait. Dans le cas qui nous occupe en ce moment, il joua de malheur. Bientôt la maladie qui devait l'emporter saisit le vieux Maurepas, et le ministre prussien ne put tirer du moribond les confidences qu'il avait promises à son maitre. Mais, pendant les sept années de l'h^^onie du mentor de Louis XVI, le baron de Goltz avait su s*insinuer et se maintenir dans les bonnes grâces de ce vieillard frivole en l'amusant par de joyeux contes, et sans doute il n'avait point manqué de profiter de ces relations pour s'instruire et pour exciter le principal ministre contre l'Empereur et la Cour de Vienne. A plus d'une reprise, le comte de Mercy se plaignit de cette situation délicate au comte de Vergennes; il lui faisait sentir combien il était fâcheux que M. de Maurepas , pour se distraire, accordât de longues heures d'entretien au baron de Golts et s'amusât à écouta les contes et les mensonges que lui débitait l'impudent ministre du roi de Prusse contre la Cour de Vienne et l'Empereur. M. de Vergennes en convenait, s'il faut en croire ce qu'écrivait au prince de Kaunitz l'ambassadeur impérial; mais, en même temps, il cherchait à excuser son collègue ; ce vieillard , toujours prêt à rire , était un amateur de fines plaisanteries, et cette passion expliquait qu'il se plût à causer avec le baron de Goltz, qui savait lui servir des plats à son goût; mais M. de Vergennes assurait que le comte de Maurepas était moins que personne la dupe de l'envoyé prussien dont Timagination trop fertile lui était bien connue ^^\

Quelques semaines plus tard, le principal ministre, auquel son collègue avait sans doute fait la leçon, saisit une occasion favorable de se disculpa près de Marie-Antoinette aux dépens de ce

(^ Àrekioes dt VUnns, dépêche d'office de Mercy à LauniU, ie 16 novembre 1 780.

pauvre baron de Goltx. Le malin vieillard sa plaignit à la Reine d'être obligé d'entretenir des relations firéqueotes avec on homme peu scrupuleux, qui n'avait pas honte de lui mettre dans la bouche toutes sortes de propos qu'il n'avait jamais tenus. Ainsi, tout dernièrement, le ministre de Prusse avait écrit à son maître que maintenant il était certain d'avoir en main un excellent fil conducteur qui le mènerait partout en [deine sécurité, car il avait gagné à sa cause une femme qui pouvait tout sur lui, Biaurepas. La mentor ajouta que^ pour lui, c'était ue vraia énigme de savoir qnrile pouvait bien être la dame que le baron de Golta avait en vue; il n'en voyait guère d'antre que M"^ At Boncherdiles (^). Cette conjecture du comte de Maurepas est plausiUe, car nous avons vu que le ministre de Pruna, en juin 1773, était l'un dea viriteurs as» sidus de cette dame, et il pourrait bien se fiôre que ce fût la société commune dont le baron de Goltz parlait dans la dépêche dtée plus haut. En tout cas, il est certain que l'envoyé prussien voyait firéquemment dans Tintimité le vieux ministre qu'il savait amuser, et on peut croire qu'il était trop habile et intelligent pour ne pas tirer du mentor royal des renseignements importants qui enrichissaient la documentation de ses dépélçhes.

Les membres du corps diplomatique n'étaient pas plua (Hfficiies que les ministres du roi Louis XVL Us pouvaient en leur f<» intérieur défdorer les moyens dont usaient quelques-uns de leurs collègaes , et notamment le baron de Goltz , pour se procurer les roesources qui leur étaient indispensables; mais ils n'en conservaient pas muoins avec eux de bonnes rdations. Ainsi 1» ministre de Prusee était très lié avec l'ambassadeur d'Espagne. Dans sa dépêche d'office du ai janvier 1781, le comte de Mercy rapporte ce qu'il avait dit à ea sujet deux jours avant au comte de Vergennes; il avait fait remarquer au ministre des Affidres Étrangères que le comte d'Aranda s'était complètement laissé prendre par le baron de Goltz, avec lequel il vivait dans un conuoaerce si intime et si confiant, que c'était pour tous les ministres étrangers un sujet de surprise, sinon de mécontentement.

Le comte de Mercy, sans doute piqué par la froideur que lui témoignait le comte d'Aranda, excité, croyait-il, par le baron de Gpltz, exagérait évidemment les sentiments que pouvaient inspirer

'') Archives de Vieime, dépêche d'ofllice du a a décembre 1780.

à la majorité de ses collègues les relations intimes qui s'étaient établies entre l'ambassadeur espagnol et l'envoyé prussien. On a vu plus haut comment le ministre de Saxe^ M. de Schônfeld, pariait du baron de Goltz et de sa maison de jeu ; il est évident qu'il né lui était pas hostile. Son successeur, le comte de Salmour, vécut aussi en bons termes avec le baron de Goltz qui écrivait à soù sujet : « Quoique le ministre de Saxe avait sa principale société parmi le parti de la Reine, à cause de son oncle le général de Besenval, je lui dois néanmoins la justice qu'il se conduit fort bien à mon égard. » Dans cette même dépêche, où il résumait l'impression faite sur les membres du corps diplomatique par la Révolution de juillet 1789, le baron de Goltz donnait une preuve de la confiance qu'avait en lui le successeur du comte d'Aranda, le duc de Feman-Nunez; il s'exprimait ainsi qu'il suit :

L'ambassadeur d'EIspagne m'a parlé confidemment de ce grand événement, en ne me dissimulant pas sa joie de voir l'influence autrichienne à bas et Tespérance de voir la France, si le Gouvernement se conduit bien , gagner 'pius de confiance qu'elle n'en a eu depuis longtemps ^^K

Avec les relations que nous lui connaissons, le baron de Goltz ne manquait pas de moyens d'information. Cependant ses dépêches sont souvent vides ou remplies d'insinuations vagues et même d'erreurs avérées; parfois elles sont courtes et insignifiantes. Cela se conçoit aisément. Faute de courriers, il était obligé d'employer la poste ordinaire et il lui fallait chif&'er avec soin toutes ses lettres; or ce travail prend du temps et, comme il n'avait qu'un secrétaire, bon nombre de ses dépêches n'ont que trois ou quatre feuilles, ce qui, vu l'emploi du chifire qui ne permet pas de mettre beaucoup de choses en peu de pages, en réduit k presque rien l'étendue. De plus, la détresse du baron lui interdisait l'usage des agents secrets de renseignements, qu'il faut payer cher. Il en résulte qu'il arrive souvent que la lecture de sa correspondance n'apprend que fort peu de chose. Frédéric, qui n'était pas homme à se contenter aisément , s'en plaignait souvent au baron <le Goltz auquel il adressait les plus vives réprimandes.

(^) Archives de Berlin, le comte de Goltz au Roi, de Paris, le ao juillet 178g.

Le Î17 novembre 1777, le roi de Prusse écrivait à son ministre à Paris :

n y a de nouveau beaucoup de verbosité dans votre dernier^ dépècbe du 1 6. Jamais je ny trouve ce que je désire savoir. Avec plus de vigilance et d*activité , il y a longtemps que je saurais à quoi m*en tenir au sc^et de la commission dont je vous ai cbargé , relative au marquis de Jancourt. Depuis quinze jours vous donnez toujours des espérances de m'en instruire plus amplement, et je reste toujours dans la même incertitude à cet égard. Je ne comprends donc pas à quoi vous passes votre temps. Serait-ce à des amusements frivoles ou à contracter de nouvelles dettes?

Mais je vois bien qu*il n'y a rien à espérer de votre part. Vous vous promenez toujours autour de l'affaire sans en toucber Tessentiel, et ces délais perpétuels ne m'accommodent en aucune manière. A juger sur votre âge , je devrais m'attendre au moins à plus de solidité de votre part et j'espère encore que la présente servira d'aiguillon à vous retirer de cette indifférence et à vous engager à redoubler d'activité pour me marquer enfin positivement à quoi je puis m'attendre de la part de la France. Gx>yez-moi que, sans avoir jamais été à la Cour où vous êtes, la manière dont les afiaires s'y négocient ne m'est nullement inconnue. Je sais même par ma propre expérience qu'avec des ministres pénétrants et entendus, tels que je les ai eus autrefois, on peut y faire du chemin et s'assurer du succès d'une négociation ^*\

Ce ne sont pas seulement les dépêches du baron de Goltz que le roi de Prusse trouve mauvaises, mais aussi et surtout sa façon de négocier. Le 2 1 décembre 1780, il lui écrit :

Vous poussez ma patience jusqu'au bout par la manière gauche dont vous vous prenez dans votre poste. A-t-on jamais vu parier à un ministre de la sorte que vous l'avez fait , selon votre dépêche de l'onze sur la mort de rimpératrice-Reine , à un membre du Conseil de Versailles. Les ministres de France seraient bien stupides si à de pareils propos ils voudraient vous découvrir leurs sentiments sur cet événement . . . Je m'étonne qu'on n'ait pas fait la nique à vos soupçons, que l'Empereur pourrait bien convoiter les provinces de ses ancêtres, qui maintenant appartiennent à la France. C'est bien lourd et bien incivil vis-à-vis d'un ministre de cette même couronne. On le paixlonnerait encore à un étudiant au retour de l'Université; mais cela est impardonnable à un homme de

(*> Cette dépêche a été publiée en partie p. 119-130 da tome Ifl de VHistmre de Vaetion commune de la France et de tAmérufoe pour Cindépendanoe des État'Vnis, traduction de M. de Circourt Paris, 1876, in-8*.

votre âge , qui a été employé depcdâ si longtemps dans les affaires. Aussi , si vous ne vous évertuez pas à les manier avec plus de réflexion, je serai obligé de vous chercher un successeur, dans quelque coin de TEurope que je puisse en trouver.

Et, de sa propre main, Frédéric, en manière de P. S,, ajouta ces réflexions cruelles :

Vous ne pensez jamais avant à ce que vous allai ùdre. Aussi agiatesvoos sans adresse, sans bienséance ni politesse. Voilà ce que c*est d*avoir perdu trop jeune un père qui aurait pu vous former.

D vint mâme un moment où le roi de Prusse te prit à douter de Inexactitude des renseignements contenus dans les dépêches du baron de Golts; le 8 mars 1781, il lui écrivait :

Votre dépèche du a 6 février, avec son apostille, ne rem{dit point mon attente. Toute prolixe qu*elie est, elle ne contient rien d'intéressant que votre entretien avec le comte de Vergennes au sujet du projet d'alliance entre la Russie et TEmpereur. C'est le seul article qui mérite d*étre rapporté. Quant au contraire, à ce qu'il m'intéresse le plus à savoir dans le moment présent, vous ne le touchez que légèrement Vous ne faites que vous promener autour de cette matière, sans l'épuiser, et je suis encore à ignorer parfaitement si, ainsi que quelques avis prétendent « les maisons de Bourbon ont effectivement accepté la médiation impériale , quelle est sa nature, ou si elle est toute simple, ou si l'Angleterre a fait faire quelques propositions pour la faciliter. C'est donc sur quoi j'attends vos rapports avec la dernière impatience , mais des rapports bien véridiques et détaillés, sur lesquels je puisse tabler.