Allusion probable à Goesbriant

5. Boileau mourut le 13 mars llll. Cf. la lettre de Le Verrier, du 16 mars Hll {Ibid., VL 636). Il fut remplacé à l'Académie le 23 avril 1111 par l'abbé d'Eslrées.

Toulouse a'eust eu la bonté de me dire que cela n'estoit pas à propos, et qu'il vouloit parler lui-même. Il m'a ordonné de faire un mémoire à la liaste sur le bout de la table, dont on n'a eu que le temps de faire une copie qu'il s'est voulu charger de donner au roi et une autre qu'il m'a ordonné de faire tenir à M""® de Maintenon. Il me semble, Monseigneur, que mon cœur me reprocherait quelque chose, si je faisois sur cela la moindre démarche (quoique ordonnée, quoique à 200 lieues de vous), sans avoir l'honneur de vous en rendre compte et sans vous demander votre approbation et votre protection. Permettez-moi donc de vous envoyer ma minute, toute brouillée qu'elle est, n'ayant pas le temps de faire faire une copie avant le départ de la poste. Il est neuf heures du soir. Vale

Placet au Roi. — Sire, M. Despréaux vient de mourir et m'a remis en mourant tous les papiers qui ont rapport à l'histoire de votre glorieux règne et à laquelle V. M. avoil trouvé bon que je Iravajllasse avec lui. Ses incommodités, qui duroient depuis longtemps, l'ont empesché d'y travailler beaucoup, et m'ont empesché aussi de rien faire parce qu'il m'avait dit que V. M. lui avait ordonné de tenir la plume. Il m'a recommandé en mourant de dire à V. M. qu'il estoit très fâché de ce que lui et M. Racine avoient été chargés d'un travail si contraire à leur génie qui n'estoit que pour les vers. Ajoutez qu'il voyait bien que tput ce qu'ils avaient fait n'estoit pas bon el que tout homme de beaucoup moins d'esprit qu'eux, mais plus accoutumé à écrire en prose, y aurait mieux réussi.

Il m'a dit plusieurs fois, et je l'ai éprouvé souvent avec lui qu'il est impossible (|ue deux personnes puissent travailler ensemble à un ouvrage de cette nature, où il faut que tout soit pensé, disposé et exprimé avec une uniformité qui ne se peut jamais rencontrer en deux es[)rils dilTérents, quebjue rapport qu'il y ait entre eux pour tout le reste : nous en avons fait souvent l'expérience; et quoiqu'il n'y ait jamais eu de gens de lettres plus unis, par l'amitié et la conformité des estudes et des sentiments que nous l'avons été M. Racine, M. Despréaux et moi, et que, durant vingt-cinq ans que nous avons vescu ensemble, il n'y ait jamais eu entre nous ni la moindre aigreur dans la dispute ni la moindre divergence, jamais cependant nous n'avons pu convenir sur la manière d'exprimer un même fait ou un même raisonnement, et cela n'est pas eu effet plus possible que ne le seroit à deux différents peintres de peindre en même temps la même figure dans un même tableau. Je reconnois. Sire, la distance infinie qu'il y a de moi à ces deux grands personnages; mais l'avantage que j'ay eu d'être instruit par eux et le soin que j'ay eu de profilter de leurs instructions, me fait espérer que V. M. aura la bonté de permettre que je demeure seul chargé de l'ouvrage (juils avoient commencé ensemble. Si V. M. daigne me faire celte grâce, je recommencerai l'histoire déjà commencée et supplie très humblement V. M. de trouvei- bon que tous les trois mois j'aye l'honneur de lui présenter mon travail. Au reste, Sire, je ne demandai

point à V. M. la pension de M. Racine lorsqu'il pleust à V. M. de me donner sa place ; je ne demande point non plus à V. M. celle de M. Despréaux :je n'ai encore mérité aucune grâce de V. M. et je serai trop heureux si elle permet seulement que je travaille à m'en rendre digne dans la suitte. J'ose seulement représenter à V. M. que j'aurois besoin de 1200 ou 1500 livres par an, que je donnerois à un commis habile pour faire mes extraits et tenir en ordre mes papiers et mes mémoires, qui sont en grand nombre et qui augmentent tous les jours. Si après cela V. M., par une bonté et une libéralité digne d'elle, vouloit dès à présent donner à mon travail la seule récompense que je désire, et qui me mettroit en estât de ne lui en demander jamais d'autre, ce seroit, Sire, qu'il pleust à V. M. de m'accorder les entrées qu'elle accorde au garde de ses médailles ou au garde du Cabinet du Louvre. J'ai souhaitté, Sire, toute ma vie de pouvoir achepter une charge qui me rendît domestique de V. M., et qui me pust donner le moyen d'approcher de votre personne sacrée. Ma fortune, qui est encore meilleure que je ne mérite, ne me l'a point permis, et V. M. y suppléerait abondamment si elle avait la bonté de m'accorder celte grâce qui seroit le comble de mes souhaits. J'ose dire à V. M. que cette grâce est presque nécessaire à l'emploi dont j'espère que V. M. voudra bien m'accorder la continuation. Les peintres qui ont eu l'honneur de peindre V. M. ont eu le bonheur de la regarder autant qu'ils ont jugé nécessaire pour rendre son portrait ressemblant : il s'agit, Sire, dans l'histoire, de faire le portrait de toutes les vertus de V. M., et pour y bien réussir, il seroit àsouhaitter que celui qui en est chargé pût estre assez heureux pour la voir et l'entendre à tous moments, et recueillir les moindres paroles qui sortent de sa bouche.

7 juillet ni6.

Je suis chargé, Monseigneur, par Monseigneur le comte de Toulouse d'avoir l'honneur de vous demander si vos alTaires ' vous permettroient de donner jeudi malin la conférence que vous aviez promise sur les affaires de Bretagne et si vous auriez agréable que ce fust à 8 heures du matin à cause du voiage de Petitbour '•*. Les députés et le procureur général syndic sont arrivés, et, s'il m'estoit permis d'ajouter un mot de moi-mesme, qui connois la Bretagne depuis 1G95, j'aurois l'honneur de vous dire que l'affaire presse et est digne de toute votre attention parmi les plus importantes dont vous estes chargé. Permettez-moi, monseigneur, de joindre icy l'assurance de mes très humbles respects.

16 aoust 1716.

11 y a longtemps. Monseigneur, que je n'ay l'honneur de vous voir et de vous écrire, /;'• in puldua commoda peccem, mais je pescherais bien

1. Les alfaires du Conseil des linaiices, que le duc de Noailles présida avec le duc de Villeroy jusqu'à sa démission en 1718.