VILAYET D’ERZEROUM

En 1873.

VILAYET D’eRZEROUM.

Le Vilayet d’Erzeroum ou mieux Arz-Roum est borné au nord par celui de Trébizonde et par les possessions des Russes dans le Caucase. Du côté du sud, ses limites s’arrêtent aux vilayets de Diarbekir et de Baghdad. La Russie et la Perse le bornent à l’est, et les vilayets de Sivas et de Diarbekir à l’ouest.

Il est formé de la haute Arménie, qu’il est assez difficile de distinguer absolument du Kurdistan, et qui se confond également, sur quelques points de son territoire, avec la Mésopotamie et la Babylonie, autrement nommés El Djezirè et Irak Arabi.

En effet, si la nation arménienne, l’une des plus anciennes du monde, habitait abantiquo les plateaux élevés de cette contrée, les montagnes encore plus élevées qui les entourent oftt toujours été la demeure de prédlection des tribus errantes des Kurdes, qui descendent des Karduques, peuples de race sémitique, non moins anciens que les Arméniens. Des mots persans et chaldéens se trouvent en grand nombre dans la langue que parlent encore aujourd’hui les Kurdes et l’on sait que les mœurs et les usages des Arméniens différaient peu de ceux des Mèdes et des Assyriens. La religion était la même, c’était le culte de la déesse Anaïtis, emprunté aux Perses. Dans l’Arménie comme dans la Médie et la Babylonie, des temples célèbres attiraient la foule des étrangers, auxquels les filles des premières familles, sans que cela leur fit rien perdre de leur bonne réputation, se prostituaient pour de l’argent, en l honneur de la deesse, qui présidait à la fécondation universelle.

Ces mœurs étranges étaient un continuel sujet d’étonnement pour les peuples de race hellénique qui habitaient sur l’autre rive de l’Halys, aujourdhui Kyzil Irmak, et pa-

raitraient prouver qu’une profonde différence de races séparait les Arméniens de leurs voisins grecs. Pourtant, sans attacher trop d’importance à ce que dit 1 historien Moïse de Corène d’un roi d’Arménie nommé Haïk, fils de Japhet, on ne peut s empec er e remarquer que la langue arménienne offre certainement plus de rapports avec es an gués européennes qu’avec celles de l’Orient.

Un contraste frappant entre le caractère, les aptitudes et la manière de vivre des Arméniens et des Kurdes, habitants actuels du vilayet d’Erzeroum, vient également s’imposer à l’observateur et militer auprès de lui en faveur de la possibilité d’une origine commune des Arméniens et des européens. Tandis que le doux Arménien, ^ chez lui et sur tous les points du monde où l’amour du gain le fait emigrer, generale ment se livre au commerce, à l’industrie, à la littérature et aux sciences, ou bien, s il est sans instruction, à quelque occupation non moins paisible, telle que le metier de poite faix, par exemple ; tandis qu’il se montre par tout plein de soumission aux lois ; tandis qu’il affectionne surtout le séjour des grandes villes, le Kurde, au contiaire, quoique sa vie à demi-pastorale semble devoir lui rendre naturelles toutes les vertus des peuples pasteurs, ne possède guères qu’une seule de ces vertus: 1 hospitalité. Il a, du reste, tous les instincts pillards des hordes vagabondes. De plus, il est essentiellement guerrier; mais sans aucun sentiment de discipline. En révolté continuelle contie l’autorité, il n’a jamais été soumis. Aujourd’hui même, il rançonne périodiquement les paysans, et étend trop souvent ses déprédations jusques dans les villes. La force publique parvient d’ordinaire à le punir ; mais il est rare qu’elle puisse prévenir ses exces. Autant le Turcoman, qui vit à côté de lui, sous la tente et au milieu des troupeaux comme lui, fait voir de dignité, de probité dans ses rapports avec les autres habitants du pays, autant il est obéissant envers l’autorité, autant le Kurde est voleur, perfide, féroce, toujours prêt à opprimer le faible et à se révolter contre toute autorité légitimé.

Cependant, le Kurde n’est pas incapable d’élever son intelligence jusqu’au sentiment le plus vif, à la pratique la plus complète du bien ! C’est de sa race que sont sortis par fois pour l’Orient des dominateurs non seulement grands ; mais vertueux. Un héros dé venu légendaire en Europe comme en Asie, Selaheddin, qui a écrasé sous le poids de sa bonté, de sa magnanimité, Richard Cœur-de-Lion, le seul de ses ennemis qui fut digne d’entrer en ligne de comparaison avec lui, le généreux, le clément Selaheddin, était Kurde.

La plupart des Kurdes se disent musulmans ; mais en réalité leurs pratiques religieuses ne sont qu’un tissu de superstitions les plus déplorables. Sans vouloir croire que les Yezidi adorent le diable, que les Kizil Bach rendent les honneurs du culte à un grand chien noir, ni qu’une promiscuité révoltante où l’on n’a égard ni à l’âge, ni aux liens de famille, soit la base de leurs mystères, qui d’ailleurs ne seraient pas des mystères si on les connaissait aussi intimement, on est obligé d’avouer que leur prétention ostensible à l’orthodoxie musulmane est aussi peu justifiée par leurs actes que celle de beaucoup de chrétiens, qui se proclament fort dévots imitateurs d’un Dieu pour qui leur vie entière est un outrage perpétuel.

Quand aux Arméniens, on sait que leur religion est celle de l’ancienne Eglise

Orientale. Toutefois, selon l’histoire ecclésiastique de Nicéphore, ils ont quelques opimons particulières sur Jésus-Christ et sur l’Eucharistie. Ce sont de grands jeûneurs, dont les abstinences surpassent en rigueur celles de toutes les autres sectes chrétiennes. Un petit nombre d’entre eux se sont réunis à l’Eglise Romaine, tout en conservant leur rite et leur discipline propres.

Les villes principales du Vilayet d’Erzeroum, outre son chef-lieu, qui lui a donné son nom, sont Kais, Baïzid, Mouch, Van, Erzindjan et Baïbourt. On peut citer encore parmi ses localités les plus remarquables Ipsara, l’ancienne Hispiratis, où suivant Strabon se trouvaient des mines d or ; Bitlis, dont on prétend que les murailles ont plus de ti ente métrés de hauteur ; Hassan-Kaleh, où Théodose construisit une forteresse que l’on voit encore sur une roche voisine ; Kotour, place frontière du côté de la Perse et enfin Djoulamerlq lieu de résidence d’un bey Kurde.

Eizeioum est situee au milieu dune plaine fort élevée, entourée de montagnes, et complètement depouillee d arbres. Le froid y est vif et le combustible si rare qu’on est oblige de se chauffer en brûlant de la fiente de vache. Quoique la saison rigoureuse y duie pies de neuf mois, les trois mois d’eté dont on peut jouir suffisent pour que la récolté des blés y soit très abondante, grâce à l’industrie des populations arméniennes. Au centre de la ville seleve une citadelle isolée nommée Ik Kaleh, construite avec des débris de monuments antiques. Elle a ete restaurée en 1855. Erzeroum fait un grand commerce de transit entre la Turquie et la Perse. Ses fabriques d’armes ne sont pas moins renommées que celles de Trébizonde. On récolte sur les astragales, genre de plantes légumineuses qui croissent dans ces environs, une quantité considérable d’adragante qui transsude de ces plantes, et que l’on envoie à Constantinople. Un bras de l’Euphrate, celui que les orientaux nomment spécialement Frat, se forme près d’Erzeroum par la reunion de deux cours d’eau. Il y a dans les montagnes d’Erzeroum plusieurs mines d’argent et de cuivre et du lapis lazuli. Ses habitants ,sont pour la plupart Turcs ou Arméniens ; ces derniers font un trafic considérable de peaux et fourrures. Quelques grecs habitent un quartier particulier, où sont les boutiques des chaudronniers.

Kars, forteresse limitrophe, vers la Bussie, est munie d’une double enceinte de murailles et d’un château. Une rivière coule près de là et donne son nom à cette ville assez importante par sa situation et son commerce avec la Perse.

Baïzid, située aune distance de 126 kilomètres environ au nord de Van, s’étend au fond et remonte sur les côtés d’une étroite vallée. Cette ville a été bâtie par Sultan Baïzid Ilderim, et entourée de fortes murailles crénelées, en vue d’arrêter la marche de Timour Leng. Une des sources de l’Euphrate jaillit non loin de Baïzid, dans les monts Ala Dagh, dont l’Ararat fait partie. A quatre heures de chemin de Baïzid, cette rivière nommée Mourad Tchaï, se perd sous terre, reparaît plus loin, reçoit quelques affluents, et traverse toute la partie méridionale de l’Arménie sur un parcours de 400 kilomètres environ pour rejoindre le Frat au dessous de Zileh.

Mouch est à l’ouest du grand lac de Van, dont les eaux saumâtres, mais poisson-

neuses, roulent sur une étendue estimée en longueur à 108 kilomètres, dans sa plus grande largeur à 80 kilomètres et d’un périmètre approximatif de 240 kilométrés. Un a uen du bras de l’Euphrate nommé Mourad Tchaï coule près de cette vi e.

Yan est, dit-on, l’ancienne Artemita, nommée aussi par les Grecs et les Romains Semiramo-certa, parce qu’on l’a crue fondée par Sémiramis. Les Arméniens 1 ont appellé Chahmiramagherd, c’est-à-dire faite par la reine Miram, ce qui donne a penser qu’ils partageaient cette opinion. Il est plus probable, cependant, que le nom ventab e de la ville antique était Artémita ou Artemissa et que les ruines gigantesques,^ les statues, les inscriptions découvertes près de la et attribuées par Moïse de Corene a un palais de Sémiramis (Chahmiram), sont plutôt les restes d’un des nombreux sanctuaires de la déesse arménienne Anahid, nommee par les Grecs Anaïtis. Cette c eesse, en effet, était la même qu? Artémis Perasia, c’est-à-dire apportée de loin, qu’on adorait dans le bourg de Kastabala, au pied du mont Taurus. D’ailleurs Anaïtis, Artémis, Venus Uranie, Diane, Mylitta, Bellone et le dieu Men ou Lunus n’étaient qu’une seule incarnation portant des noms différents, mais représentant le meme principe, la même force créatrice. Le site de Van, à l’est du lac qui lui doit son nom, est dominé par une colline escarpée au sommet de laquelle est bâtie une citadelle. Des murailles crénelées l’environnent. Dans une des îles du lac de Van est le fameux monastère d’Aghtamar, où réside l’un des patriarches ou Katholikos Arméniens.

Erzindjan est à 120 kilomètres au sud-ouest d’Erzeroum, sur la rive gauche de ce bras de l’Euphrate qu’on nomme Frat, et qui n’a réellement droit a ce nom qu apres s’être mêlé et confondu avec le Mourad Tchaï. De grasses prairies où paissent de nombreux troupeaux de moutons d’une race renommée par sa beaute, des jardins fruitiers d’un grand rapport entourent cette ville.

Baïbourt occupe un site très froid, près d’une chaîne de montagnes où sont des mines de cuivre exploitées pour le compte du Gouvernement Ottoman. On a prétendu que la fondation de cette ville, bâtie sur un cours d’eau nommé le Tchuruk sou, remontait au temps d’Alexandre le Grand. La rigueur de la température oblige ses habitants à demeurer presque toujours sous terre.

On a vu par ce qui précède que le climat du vilayet d’Erzeroum est varié. En général, dans les plaines et les vallées, si l’on en excepte celles qui sont situées sur les plateaux les plus élevés, la température est douce et le sol d’une remarquable fertilité ; mais sur les montagnes et les hauts plateaux qu’elles entourent, il règne pendant les trois quarts de l’année un froid très vif. Pourtant, presque aucune partie du vilayet n’est frappée de stérilité ; les habitants savent suppléer par le travail au défaut d’aménité de la nature, qui finit par leur accorder en abondance les productions du sol les plus nécessaires et les plus utiles, qu’elle semblait d’abord vouloir leur refuser,.

Figure 1: laboureur des environs d’erzeroum.

Voici précisément un de ces rudes ouvriers, véritables pères nourriciers du genre humain, qui, à force de solliciter par un vigoureux et incessant labeur le sein de la mère commune, ont le pouvoir de la féconder, d’en faire jaillir les moissons dorées, les grappes vermeilles, d’en tirer le pain et le vin, symboles de la vie éternelle, corps et sang divins du Seigneur.

Bras robustes, cœurs vaillants, intelligences naïves, leurs joues rubicondes n’ont jamais pâli sur les livres. Us travaillent, et c’est tout ; ils font leur devoir. Cela suffit pour attirer sur eux les caresses de la nature, pour donner la joie à leurs âmes avec la conscience d’avoir triomphé de la malédiction qui semblait peser sur leurs campagnes.

Leur costume est patriarehal, comme leur allure. Ils sont coiffés du kulah de feutre blanc, haut de forme, arrondi sur les côtés, mais se terminant par l’intersection des courbes latérales, comme l’ogive des arceaux de leur djami ou de leur église, comme la mitre de leurs ancêtres. Négligemment, en gens qui n’ont pas de temps à perdre, ils nouent autour de ce kulah un saryk de coton bleu ou vert, selon qu’ils appartiennent à la communion de Grégoire l’Illuminateur ou qu’ils suivent les préceptes fraternels de l’Islam.

Une barbe vénérable est leur attribut ordinaire ; jamais les ciseaux ne l’ont profanée ; ses mèches grises où le blanc domine sont comme feutrées, car les doigts du laboureur sont l’unique peigne qui les ait parfois démêlées, lorqu’il s’arrêtait un instant, pensif, le coude appuyé sur l’échine fumante de ses grands bœufs, gris comme lui, et qu’ils contemplaient ensemble la nature, avec le même regard profond et vague. Cette barbe se détache en clair sur les deux collets, quelle cache presque entièrement, d’un yelek droit de gros drap rouge borde d un étroit galon façonne, en laine blanche ; et d’un kazaki noir très decollete, ferme sur la poitrine au moyen d’aiguillettes.

Aucun costume oriental ne pouvant etre absolument dénué d ornementation, le

kasaki du laboureur des environs d’Erzeroum est bordé au collet d un galon de lame

rouge façonné, et toutes les coutures en sont enjolivées par 1 application d un passe poil blanc qui les consolide. Les manches sont étroites et entièrement fermées, comme celles d’un paletot. Des poches, placées de chaque côté de la poitrine, sont dessinées en écusson par des passe-poils, et peuvent se fermer, comme les pans du kasaki, au moyen d’aiguillettes le plus souvent dénouées et pendantes. Le kasaki est un vêtement très court, qui s’arrête beaucoup au dessus des hanches, en embrassant étroitement une volumineuse ceinture, formée d’une bande excessivement longue d un tissu de laine blanche très épais et pelucheux, de ce travail particulier aux serviettes e coton de Brousse et aux ihram de laine rouge qui servent généralement a tapisser 1 mtérieur des caïk et des araba.

Un chalwar de gros drap noir, aux coutures dessinées par un passe-poil rouge, tombe en plis profonds et roides, larges sur les hanclies, et qui vont toujours en s’amincissant, comme un pantalon à la cosaque, jusques sur les pieds chaussés de bas de laine drapés, d’un gris cendré, par dessus lesquels se nouent à la façon des bandelettes du cothurne antique, les lanières blanches des tcharyk de peaux de mouton, que les ciseaux n’ont pas entièrement dépouillées de leur laine.

Figure 2: musulmane de van.

Chez elle, la musulmane de Van est habillée comme l’Arménienne dont le costume sera décrit plus bas. Il faut en excepter, pourtant, le djubbè qui d’ailleurs ne se porte en général qu’au dehors, sauf pendant l’hiver.

Ce qui caractérise spécialement le costume de la musulmane de Van, c’est le tcharcJiaf ou drap de lit dans lequel elle s’enveloppe pour sortir, ne laissant paraître que ses yeux : encore les cacherait elle si elle n’en avait absolument besoin pour se conduire. Il est vrai qu’elle pourrait se dispenser de ce soin en portant un voile, soit de mousseline claire comme à Constantinople, soit en canevas de crin ou simplement formé d’un mouchoir de gaze peinte, suivant l’usage de certaines provinces asiatiques et africaines ; mais à Van on préfère économiser cet accessoire, et prendre la peine de garantir son visage des regards profanes en tenant avec les deux mains le tcharchaf étroitement croisé sur la racine du nez.

Le tcharchaf , qui sert également comme son nom l’indique de couverture de lit ou de sofa, est l’objet d’une grande fabrication, entretenue tant par la consommation locale que par l’exportation dans les vilayets voisins et à Constantinople, où ses qualités de solidité, d’éclat et de bon marché relatif le font sérieusement apprécier.

CTest une pièce de soie large d’environ un mètre et demi sur une longueur de deux à trois mètres. Sur la moitié de son étendue occupant le milieu de la pièce, elle est quadrillée soit en bleu, soit en rouge, sur fond blane. L’autre moitié de l’étoffe, c’est-à-dire la partie située aux deux extrémités de la pièce, est de même couleur ; mais beaucoup plus foncée et seulement rayée. Elle se termine en larges franges composées d’effilés où le fond blanc du milieu réparait entre les raies.

Figure 3 : arménienne de van.

L’Arménienne de Yan laisse ses cheveux, abondants, touffus et crespelés, d’un noir d’ébène, tomber comme un manteau derrière elle. Sa tête est couverte d’un fez à la mode de Constantinople, entouré d’un yemeni roulé sur un étroit bourrelet, de manière à dessiner une sorte de couronne, formée par les plis.

Son entari et son chalwcir de solide étoffe de soie dite koutnou, de couleur de framboise, disparaissent presque entièrement sous le chapô , sorte de chappe se rapprochant beaucoup de celles des prêtres latins. L’étoffe de cette pièce importante du costume est un cachemire de soie et coton à larges raies alternativement de couleur claire et de couleur foncée, sur lesquelles courent des guirlandes de ces dessins d’origine persane qu’on appelle improprement palmes ; mais dont l’idée première est le cyprès à la cime courbée par le vent. Cette forme, affectionnée de tous les artistes orientaux, avec toutes ses modifications successives, depuis la représentation de l’arbre lui-même avec sa pointe inclinée jusqu’à sa dernière expression ornementale, la figure appelée palme indienne par les fabricants européens, se retrouve sur tous les monuments, les meubles, les ustensiles, les étoffes des Indiens, des Persans et des Turcs. Les Ottomans en ont tiré un grand parti dans l’ornementation de leur architecture, notamment sur les fontaines.

Le chapô n’a pas de manches ; il est ouvert sur les cotes dans toute sa longueui. Le dpibbè ou long pardessus, de drap uni, le recouvre entièrement, excepté par devant.

Du bout des manches un peu courtes du djubbc, on voit sortir celles de 1 enta-n, découpées en sabots et garnies d’un liseré dentelé.

Les pieds sont chaussés de pahoudj en cuir rouge a pointes recourbées.

PLANCHE XX

Figure 1 : prêtre arménien d’ aghtamar.

Comme on le sait, Aghtamar est une île située au milieu du lac de Van, qu on nomme aussi souvent lac ou mer d’ Aghtamar. Il y a dans cette île un granc monas tère où réside un Eatholikos, ou Patriarche, dont la juridiction s’étend sur un tiers environ de la nation Arménienne.

Tout ce que l’on voit ici du costume du prêtre arménien d’ Aghtamar est parfaitement semblable, quant à la coupe, au costume des prêtres arméniens des autres contrées de l’Empire Ottoman.

Il a pour coiffure un kalpak, cylindre de carton bas de forme, un peu evase dans sa partie supérieure, surmontée d’une calotte a cotes. L ensemble piesenterait exactement l’aspect d’un pâté si la couleur noire de l’étoffe qui le recouvre n’était en opposition complète avec les tons dorés et appétissants de la crcute. D ailleurs, le caractère sacré de celui qui le porte suffit pour éloigner toute idée de ce genre.

Les fines boucles des cheveux courts et de la longue barbe blanche du saint homme encadrent de leurs tons argentés son visage aux chairs rosées, en l’harmonisant avec les teintes douces de la chemise de beurundjuk et de Yentari de soie bleu clair qui se montrent par l’entrecroisement négligemment fermé du cljubbè de châli marron, à manches larges. Les pieds sont chaussés de bas de laine blancs, dans des koundoura (souliers) noirs.

Figure 2 : cavalier kurde de djoulamerk.

Au sud du lac de Van s’étendent les vastes domaines du bey Kurde de Djoulamerk. Ses nombreux cavaliers et ses pïadè (fantassins) campent autour de la ville

sous leurs tentes noires en tapis de poil de chèvre tissé par leurs femmes. Leurs chevaux attachés à des piquets, la haute selle sur le dos, les larges étriers de cuivre dore pendant contre leurs flancs, paissent au milieu des béliers et des brebis, dans les épais herbages où leurs pieds s’enfoncent jusqu’aux jarrets.

Le cavalier Kurde porte un riche costume. Quoique l’or et l’argent y soient peu prodigués, l’ornementation en est magnifique. Son djubbè par dessus lequel sont passés successivement, d’abord un yelek à boutons noirs en forme de fleurs de camomille, puis un ichlik, veste à manches larges et courtes, et enfin un tcliepken à manches ouvertes et pendantes, forment un ensemble de couleur rouge où se déroule sur le fond uni du drap une merveilleuse série de broderies de soie noire, commençant à partir du bas de la jupe du djubbè pour ne se terminer qu’au collet du tchepken.

De chaque côté, deux roues à huit jantes partant d’un essieu en forme d’anémone épanouie et s’arrondissant en arceau au bord du cercle, font jaillir de la courbe extérieure qui les circonscrit des ramifications ingénieusement disposées de manière à former un oignon, d’où s’élancent des jets hardis de feuillages qui se déploient en trois branches principales tout le long du vêtement. Une large passementerie les encadre, et de cette bande se dirigent vers le motif principal, pour remplir les vides de la composition, des palmettes superposées dans tous les sens. Sur chaque pièce du costume, et modifié en proportion de la grandeur de cette pièce, le même motif se reproduit avec la même pureté de lignes, le même fini d’exécution.

Une ceinture en moelleuse étoffe de coton blanc semée de carreaux rouges, avec une bordure de pompons blancs, supporte le silahlik de cuir rouge à bords dentelés et passementés d’or, entre les feuillets duquel reposent les pistolets à crosse d’argent, à batterie damasquinée d’or. Les autres accessoires d’armes, brodes en or, y sont attachés par de minces lanières. Un kilidj à la lame recourbée et acérée, sortant des meilleures fabriques d’Erzeroum, et orgueilleusement signée en incrustation de lettres d'or par l’habile artisan qui l’a faite, se balance sur la hanche gauche du cavalier Kurde, dans son fourreau de maroquin noir a garniture d argent cisele. La lame est emmanchée dans une poignée de jade à garde d’argent, maintenue par des clous à

tête de rubis.

Le cavalier Kurde est coiffé d’un fez mou,, entièrement caché sous les yèmèni, et les mouchoirs blancs garnis de fleurs brodées en oya qui lui font une couronne plutôt qu’un turban. Il est chaussé de tchizmè rouges, hautes et larges bottes à tiges plissées.

Figure 3: kurde pïadè (^fantassin ) de djoulamerk.

Vêtu à la légère, afin de pouvoir mieux suivre les cavaliers à la course, le piade Kurde de Djoulamerk porte un yelek collant de soie noire à double garniture de boutons en forme de fleurs de camomille ; ce yelek montant, à petit collet droit, est orné de crevés bleus et de passementeries de même couleur. Il est relié au chalwar de soie mi-parti blanc et noir, large et tombant droit sur les chevilles, par le silahlik garni d’un pistolet, d’une giberne brodée d’or, et d’un kantcher, poignard recourbé qui, entre des mains exercées, est une des armes blanches les plus dangereuses.

Pour arme défensive, il a le petit bouclier rond nommé kalkan , en cuir de buffle durci, enduit d’un vernis- laqué, et couvert extérieurement d une armature de clous decuivre doré façonnés en fleurs de primevères, poses par rangs serres, sans solution de continuité.

Un aba court, sorte de veste en feutre blanc avec larges soutaches de soie noire, posées carrément, et des rudiments de manches couvertes de longs poils noirs, qui couvrent également une partie du dos, laisse voir dans presque toute leur longueur les manches serrées du yelek, découpées autour des poignets en trois pointes dentelees*

Souvenir de la tiare antique, la coiffure de pïadè Kurde de Djoulamerk consiste en un haut kulah de feutre, pointu, enveloppé drun grand nombre de mouchoirs yèmèni , nombre qu’il a soin d’augmenter chaque année.

Il a pour chaussures des bas de laine en tapisserie de couleurs vives et variées, et des tcharyk de bandes de feutre blanc tressées, solidement reliées par d’épaisses coutures en cordelettes de laine blanche.

En 1873.