TROISIÈME PARTIE

TURQUIE D’ASIE

VILAYET DE BAGDHAD.

Ea 1873.

YILAYET DE BAGHDAD.

On a donné, en Orient, à la contrée dont est formé le Yilayet de Baghdad, le nom d’Irak Arabi, par opposition à celui d’Irak Adjemi, que porte la province voisine, composée de l’ancienne Parthie, appartenant aujourd’hui au royaume de Perse. Le vilayet de Baghdad comprend la Chaldée, la Babylonie, l’Assyrie et la plus grande partie de la Mésopotamie. Il occupe en longueur une étendue d’environ 500 kilomètres, sur un peu plus de 300 kilomètres de largeur. Ses bornes sont, au nord? le vilayet d’Erzeroum ; au sud le désert de Syrie, à l’est la Perse et à l’ouest les vilayets de Diarbékir et de Halep.

Ce pays, fameux entre tous par ses antiquités sacrées et profanes, passe pour avoir été le berceau du monde. C’est là, selon plusieurs savants, qu était situe le paradis terrestre. C’était aussi la patrie d’ Abraham, qui sortit d Ur en Chaldee avec son père et sa famille pour se rendre dans le pays de Chanaan. On y voit les ruines de la grande Babylone, de la superbe Ninive, et de plusieurs autres villes célébrés dans 1 antiquité. Ses villes modernes ont eu également leur illustration ; sous le gouvernement des Califes, leur renommée s’est répandue au loin.

Baghdad, son chef-lieu, a été fondée vers le milieu du second siècle de 1ère Islamique, en l’an 763 de J. C., par le deuxieme Calife Abasside Abou Djaffer al Mansour, qui lui donna le nom de Mèdinet-ul-Salam, et en lit la capitale de son Empire. Mais le peuple, en mémoire d’un solitaire qui habitait primitivement ce lieu, préféra l’appeler Baghdad, et le nom du pauvre derviche a. prévalu.

Pendant cinq siècles, Baghdad a été le siège florissant du puissant empire’ des Califes. Elle fut conquise successivement par Timour Leng et par les persans, auxquels

Sultan Murad IY l’enleva en 1638 de l’ère chrétienne. Elle est séparée par le Tigre en deux parties, que relie un pont de bateaux long de 200 mètres, aboutissant a un vaste faubourg habité par des tribus arabes. Les autres habitants de cette ville, ou ils ont leurs quartiers respectifs, sont les Turcs, groupés autour du palais du gouverneur général, au Meïdan. C’est là que sont les habitations des fonctionnaires et les casernes, belles, vastes, commodes et bien aérées. Viennent ensuite les Chrétiens, pour la plupart Arméniens, Chaldéens ou Syriens Catholiques. Les Latins ont à Baghdad un évêque qui prend le titre d’Evêque de Babylone et doit toujours être français de nation. Il y a dans le quartier chrétien plusieurs couvents de religieux catholiques. Les maisons des Anglais, belles et confortables, sont situées sur les rives gauches du Tigre. Les Persans, assez nombreux, habitent presque tous la rive droite et les environs de la ville. On compte aussi à Baghdad plus de 10,000 Juifs.

Une des coutumes particulières aux habitants du Baghdad, et qui est motivée par le climat de cette ville, consiste à passer, pendant l’été, la nuit sur les terrasses des maisons, et le jour dans des pièces nommées serdab , construites plus bas que le niveau de la cour, voûtées et rafraîchies par un jet d’eau limpide. Les appartements d hiver s’ouvrent sur une galerie établie autour de la cour et supportée par delegantes colonnes ; l’ornementation de cette galerie et des pièces qui y aboutissent, très remarquable, se compose de plafonds et revêtements de murailles en menuiserie à coulisses, formant des dessins compliqués, d’un style oriental très fleuri; des millieis de petits miroirs taillés y sont enchâssés parmi des dorures et des peintures en laque vernie.

Il se fait à Baghdad un immense commerce. Les bateaux à vapeur qui remontent le Tigre y déchargent toutes les productions diverses des Indes et des îles voisines, et prennent en retour les marchandises apportées par les caravanes de Perse, d’Arabie, d’Alep, de Damas, et celles qui vivent d’Europe sur de nombreux vaisseaux. Son territoire lui donne en abondance d’excellent tabac, les dattes les plus renommées de l’Orient, de l’indigo. On y fabrique des étoffes de laine, de soie et de coton très recherchées ; c’est de ses manufactures que sortent la plupart des kèfiè qui servent de coiffure à tous les Arabes. Sa coutellerie, ses maroquins et ses savons sont généralement estimés.

Parmi les monuments remarquables de Baghdad, on doit citer plus particulièrement le tombeau de Zobeïde, femme du Calife Aaroun el Bachid, et l’Imam Moussa djami orné de quatre minarets et de deux dômes revêtus de mosaïques en briques émaillées et dorées. Le tombeau de Zobeïde, en forme de pyramide façonnée en stalactites, est également revêtu de briques émaillées et dorées.

Les villes principales du Vilayet de Baghdad sont : Mossoul, Basra ou Bassora, Chehrezor, Mesched Hussein, Hillè, Korna, Mesched Ali, Koufa, Kerkouk, Irbil et

Anah.

Mossoul est située sur la rive occidentale du Tigre, près des ruines de Ninive, qui s’étendent sur plus de douze kilomètres de longueur du côté du village de Nunia, où l’on voit aussi le tombeau du prophète Jonas, but du pélérinage des Juifs. Autrefois,

Mossoul appartenait aux Chahs de P erse ; elle a été conquise par les Ottomans sous Sultan Selim I. Nadir Chah essaya vainement de la reprendre en 1743 de 1ère chrétienne. Le climat de cette ville est extrêmement chaud ; mais les nuits y sont très fraîches et les habitants, qui ont adopté comme ceux de Baghdad la coutume de coucher sur les terrasses de leurs maisons, ont soin de se munir d’épaisses couvertures. La plupart des maisons sont bâties en terre revêtue d’une couche de plâtre ; la pierre qui sert à la construction des portes et du pavage de ces maisons est une sorte de gypse qui ressemble à du beau marbre gris et blanc ; il est très commun dans les environs : lorsqu’on le taille, on en met de côté les restes pour les convertir en plâtre. On ne boit a Mossoul que de 1 eau du Tigre, et comme les hautes montagnes sont à une trop grande distance pour qu’on puisse se procurer facilement de la neige, on rafraîchit cette eau dans des vases de terre poreux, qu’on expose à un courant d’air. L’eau acquiert ainsi une fraîcheur telle, qu’il y a entre la chaleur de l’air atmosphérique et la sienne une différence de six à sept degrés.

Le nom de mousseline donné au dulbend lui vient de Mossoul parce que les premières étoffes de ce genre qu’on a connues en Europe venaient de cette ville, où l’on en fabrique encore aujourd’hui une grande quantité, et par où passent toujours d’ailleurs celles qui arrivent des Indes par le golfe Persique. On fabrique aussi à Mossoul beaucoup d’autres étoffes de coton, de belles soieries, des velours, des tapis, des maroquins. Il y a à Mossoul des usines où l’on travaille le fer et le cuivre. C’est un des plus grands marchés de l’Orient. Etant située présisément sur la route des caravanes, cette ville reçoit toutes les étoffes, les drogues, les épices, les denrées diverses des Indes, toutes les marchandises de la Perse, les productions naturelles du Kourdistan et le café de Moka.

Basra ou Bassora, point de départ de toutes ces riches caravanes qui se rendent de là aux principales villes de la Turquie d’Asie, est située sur le Chatt-el-Arab, fleuve formé de la réunion du Tigre et de l’Euphrate, à 48 kilomètres environ au dessous de ce confluent et à 110 kilomètres du point où le Chatt-el-Arab se jette dans le golfe Persique. Le principal commerce d’exportation de cette ville se fait avec les possessions anglaises de l’Inde, et consiste en perles, chevaux, cuivre, dattes et soie écrue. Les environs sont malsains et marécageux; il y croît en abondance du riz, du froment et de l’orge. On y trouve beaucoup de variétés de dattes, que les Arabes divisent en qualités froides et en qualités chaudes. Les dattiers sont la nchesse du pays , il en est rempli depuis le confluent du Tigre et de 1 Euphrate dans 1 espace de plus de 120 kilomètres. Non seulement on en tire une nourriture saine et un vin agréable; mais, encore on fabrique avec leur bois et leurs feuilles toute espece d ustensiles, des cordes, des paniers, des nattes et jusqu a des habitations entières.

On se sert à Basra, comme à Baghdad, de pigeons voyageurs pour porter rapidement des nouvelles à de grandes distances. Les Arabes conservent la généalogie de ces. pigeons avec le même soin que celles des chevaux. Ils en usent de même à l’égard de leurs béliers, qui ont tous au bout de l’oreille un anneau blanc, marque impnmee, suivant Hadji Kalfa, par les doigts du prophète au bélier duquel cette race particu-

1ère est sortie.

Basra a été fondée par le Calife Omar en l’an 14 de l’ère Islamique. G est dans la grande vallée qui sépare cette ville du mont Sinan qu’a ete livrée la célébré bataille entre Ali et Aïchè.

Korna tire son nom de sa situation au point où se réunissent l’Euphrate et le Tigre, comparés aux deux cornes d’un taureau, On croit que cette petite ville assez commerçante, car les vaisseaux de haut-bord peuvent remonter jusque la, est construite sur l’emplacement de l’ancienne Apamea, élevée par Seleucus en 1 honneur de sa femme Apamée.

Irbil, non loin de Mossoul, n’aurait rien qui méritât d’attirer l’attention, si ce n’était dans sa plaine, l'une des plus belles de la contrée, qu’a eu lieu la bataille d’Arbelles, où Alexandre le Grand mit fin à l’empire des Perses. La ville actuelle est bâtie sur un monticule factice fort élevé, aplati à son sommet ; elle occupe la place de l’ancienne citadelle d’Arbelles, et est entourée d’un vieux mur. On y aperçoit des ruines antiques. Les habitants sont presque tous Kurdes ou Chaldéens ; des tribus Yésides demeurent dans les environs.

Anah, bâtie en plaine sur la rive occidentale de l’Euphrate, passe pour avoir donné naissance au prophète Jérémie. On y cultive le dattier, l’oranger, le figuier, l’abricotier, le grenadier, le prunier et d’autres arbres à fruits, ainsi que le sorgho.

Hillè, ville assez considérable et importante par ses fabriques, est bâtie au milieu d’une forêt de palmiers, sur les ruines de Babylone, et avec les briques mêmes tirées de ces ruines, qu’on voit au loin s’étendre des deux côtés de l’Euphrate, dans un rayon de plus de 10 kilomètres. A 8 kilomètres environ de Hillè, on remarque les restes d’une immense construction antique qu’on appelle Birs-Nimroud, ou tour de Nemrod.

Kerbela ou Meched Hussein, et Meched Ali, sont peu éloignées de Hillè. La première de ces deux villes n’en est distante que de 28 kilomètres environ au nordouest. On y visite un grand djami bâti, dit-on, exactement à l’endroit où Hussein, petit fils du prophète Mohammed, a été foulé aux pieds des chevaux et enterré ; on y visite également les tombeaux de plusieurs de ses parents et amis, tués à la bataille de Kerbela. Le tombeau du prophète Ezechiel est près de Meched Hussein, dans le village de Kèfîl ; il est muré et gardé par une famille arabe, qui vit des contributions qu’elle lève sur la foule des Juifs qui viennent en pèlerinage à ce tombeau.

Meched Ali, ville un peu plus considérable que Kerbela, est située à 32 kilomètres au sud de Hillè et à 24 kilomètres de la rive droite de l’Euphrate. Le djami qu’on y a élevé en l’honneur d’Ali, gendre du prophète Mohammed, est orné d’un toit en cuivre doré au feu, don de Nadir Chah. Au dessus de ce dôme est un alem qui, au lieu d’affecter, comme il est d’usage, soit la forme pure d’un croissant, soit cette même figure interprétée en ornementation plus ou moins compliquée, représente une main étendue, celle d’Ali. Les. environs de Meched Ali sont arides et stériles. L’eau qu’on y boit y est transportée à dos d’âne, d’une distance de 12 kilomètres.

Koufa, ville autrefois fameuse, qui a donné son nom à l’écriture Koufique, a été bâtie en 639 cle l’ère chrétienne, dans une contrée basse et fertile, à Test-nord-ouest de Meched Ali. On sait que le Koufique est l’écriture primitive du Koran. Les caractères de cette écriture sont fondés sur les alphabets hébreu et syriaque. Elle a été inventée peu de temps avant le prophète Mohammed, et a continué d’être employée sur les monnaies jusqu’au huitième siècle de l’ère chrétienne, et sur les monuments jusqu’aujourd’hui. Les Africains s’en servent encore pour des titres de livres. C’est avec les caractères Koufiques que Ebn-Mokla a formé à Baghdad, en 938 de Père chrétienne, l’écriture niski, perfectionnée en 1031 par Ebn-Baouab, et pour laquelle on se servit pour la première fois de roseaux fendus, tandis que le Koufique s’écrivait avec des crayons ou des roseaux non fendus.

Kerkouk, ancienne capitale du Kurdistan, est bâtie au bord d’un affluent du Tigre sur un grand rocher dans l’épaisseur duquel ses maisons sont taillées. C’est une place entourée de murailles et défendue par une citadelle.

Chehrezor ou Karadjolan était aussi la capitale d’une importante principauté Kurde, qui renfermait toute la partie méridionale du Kurdistan. A elle seule, elle mettait sur pied 15,000 pïadè ou fantassins tandis que les quatre autres principautés dont se composait le Kurdistan n’en pouvaient fournir chacune qu’en viron 10,000.

On navigue sur le Tigre, l’Euphrate et le Chatt-el-Arab au moyen de petits radeaux composés de l’assemblage de plusieurs planches, liées étroitement avec des cordes de jonc ou de palmier, sans chevilles et sans clous. Des outres, qu’on a soin d’enfler, soutiennent ces appareils sur la superficie du fleuve, de manière qu’ils prennent très peu d’eau. Il faut, pour conduire un pareil radeau, nommé kelek, de grandeur moyenne, trois hommes dont deux sont occupés à ramer, tandis que le troisième mouille presque continuellement la partie des outres restée hors de l’eau. On cesse de voguer lorsque la nuit tombe, et l’on se remet en route au petit jour, après avoir ronflé de nouveau toutes les outres.

A Baghdad, on voit passer sans cesse d’une rive a 1 autre des bateaux d un autre genre ; ce sont les kanfas demi-spheriques, construits en branches de palmier.

Des sources de bitume, qui ont fourni des matériaux a la construction de Babylone, se trouvent aux environs de Hit. Ainsworth en a étudié deux, dont lune limpide, d’une amertume douceâtre, exhale une odeur de sulfuie d ammonium. Elle mai que 24° B. L’autre marque 29° 33’ B. On appelle le bitume qu’on en retire Jcara sakyz, c’est-à-dire mastic noir, pour le distinguer du nef ata (naphte) provenant d’autres sources situées sur la rive gauche de l’Euphrate, à 20 kilomètres au dessous de Hit. Il y en a qui fournissent du pétrole blanc, qu’on emploie dans la peinture à 1 huile, et qui est exporté jusqu’aux Indes. Les Arabes se servent du mastic noir, qu ils appellent elgeïzer, pour calfater les kelek et leskanfas; ils en enduisent aussi des cruches de paille qui durent très longtemps et conservent bien les liqueurs qu’on y met.

Beaucoup d’Arabes ne connaissent pas d’autre manière de voyager sur les fleuves

de la Babylonie que de s’appuyer à des outres enflées, qu’ils remplissent à moitié d abricots, de beurre ou autres provisions, et de se laisser entraîner par le courant.^ Arrivés ainsi à Hit, à Hillè ou à Baghdad, ils vendent le contenu de leurs outres à cinquante ou soixante pour cent de bénéfice, pour avoir le moyen de subsister en attendant qu’ils se soient procuré du travail.

Les habitants du Yilayet de Baghdad sont composés en majeure partie d’Arabes, de Kurdes, d’ Arméniens, de Syriens, de Juifs, de Persans et d’indiens. On y professe tous les cultes; il y existe même des Sabéens, qui adorent des astres, et les Ouèbres, qui adorent le feu. Les principales tribus Arabes de ce Yilayet sont les Chammar, les Bèni-Lam, les Zobeïd, les Delim, les Monteffik, les Taï, les Selman et les Djèrifa.

Figure 1 : aeabe chammae.

Le costume de l’Arabe Chammar se compose de Yentari long, en soie rayée de violet et de vert ; et du machlah noir, laissant voir le bout des manches ouvertes de Yentari , coupées carrément. Il est coiffé du kèfiè en soie épaisse, à gros grain, d’un rouge sombre avec larges bandes et effilés jaunes. Un akal en corde tressée de poils de chameau noir est noué par dessus en double couronne. Sa ceinture de cuir noir est garnie d’un kilidj ou sabre recourbé, retenu sur l’épaule par une lanière de peau souple, teinte en jaune roux ; de deux pistolets à pommeaux en argent ; d’une cartouchière et d’un petit kantcher , poignard à fine lame recourbée. Pour arme défensive, il a le kalkan, bouclier rond en cuir durci, revêtu d’une couche épaisse d’enduit laqué d’un jaune roux, et orné de six clous en cuivre doré, à tête épanouie comme une fleur de pétunia renversée, rangés sur deux lignes à égales distances, trois par trois, à partir du bord du bouclier, les deux derniers dépassant un peu le centre. Il est chaussé de paboudj de maroquin rouge à pointes relevées.

Aj^.v

Bagdad

Blanche XXXVI il

Figure 2 : arabe zobeïd.

L’Arabe Zobeïd porte par dessus sa chemise longue un djubbè d’étoffe de couleur claire, a manches ouvertes et couvrant les mains, qu’elles dépassent de quelques centimètres. Un baudrier orné de plaques d’argent cylindriques soutient ses pistolets. Sa ceinture est cachée sous la cartouchière de maroquin rouge ; on en, voit pendre une bourse à pierres à fusil, et un petit kantcher à manche de jade travaillé en forme d’écusson y est enfoncé dans sa gaine verte. Il tient en mains un topouz, lourde massue de jade, façonnée avec art. Sa coiffure est le kefie de soie cramoisie à minces raies et effilés jaunes, rattaché sur la tête par un akal blanc. Pour chaussure, il a des muda'ï , semelles épaisses nouées aux pieds et aux jambes par des lanières de cuir blanc.

Figure 3: dame musulmane de baghdad.

Parfaitement en harmonie avec la décoration intérieure des appartements de Baghdad, où des décors ingénieusement compliqués font papilloter au plafond et sur la muraille les facettes de centaines de petits miroirs découpés, enchâssés dans le bois verni, le costume de la dame musulmane a pour pièce principale un splendide entari de satin blanc, dont le fond disparait sous des broderies de soie verte. Un motif unique, commençant on ne sait où, pour ne finir nulle part, couvre d’un fin réseau de feuillages et de fleurs enchevetrees 1 éclatant tissu, qui brille a travers le ton mat des rinceaux pressés les uns sur les autres, fouillis inextricable ou le regard s’égare sans pouvoir jamais rencontrer deux détails semblables. Par 1 ouverture legerement arrondie du corsage, la chemise de mousseline épanché des cascades de jabots et de plis tuyautés qui s’échappent à flots d’un col en forme de carcan, montant jusqu’en haut du cou. Deux grandes nappes de mousseline diaphane, semblables aux ailes de quelque libellule gigantesque, trament sur les nattes de joncs diversement colorées aux deux côtés de la dame musulmane de Baghdad. Ce sont les manches de sa chemise, sortant de celles de Y entari, bizarrement découpées, comme de l’élytre doré d’un coléoptère. Sur le carcan, les jabots superposés, les plis apprêtés, le long du bord froncé des manches, partout, enfin, courent des bandes de broderies à jour encadrées dans d’autres bandes de broderie pleine, véritable travail de péri ou de djinn,

labyrinthe arachnéen où l’aiguille de la plus habile ouvrière ne saurait retrouver son chemin.

Sous les pans de l’entari, on voit tomber en plis arrondis au milieu desquels sont enfouies les paboudj de maroquin jaune à pointes retroussées, le chalwar de

satin rouge chiné de jaune.

Un petit fez rouge bordé d’une bande de tissu velouté noir et autour duquel se croise une mousseline blanche brodée à jour, s’incline coquettement sur le haut du front, et fait pendre le long du visage son puslcul de soie bleue, lourd et floconneux, mêlé à la chevelure qui se répand autour des épaules et sur le dos.

En 1873.