HEDJAZ

Le Yilayet de Hedjaz s’étend sur les côtes de la Mer Rouge, le long de la lisière occidentale de la péninsule Arabique. Il est borné au nord par le désert de Syrie, au sud par le Yilayet de Yémen, à l’est par le grand désert de sable et à l’ouest par la Mer Rouge.

Les villes principales sont Mekkè ou la Mecque ; Djiddè ou Djedda et Médina ou Médine.

Médina est distante d’environ 60 kilomètres du rivage oriental de la Mer Rouge, et 320 kilomètres de Mekkè. Avant que Mohammed s’y retirât, on l’appellait Yatreb, du nom de son fondateur, chef d’une puissante tribu ; mais lorsque le prophète de l’Islam y eût établi le siège de son Empire, on l’appella par excellence Médina, la ville, ou plus exactement Mèdinet el Nabi, c’est-à-dire ville du Prophète. Un magnifique Djami, bâti au centre de la ville, dans la maison même où il mourut, contient son tombeau et celui des deux Califes Abou Bekr et Omar, ses premiers successeurs. On croit que ce riche monument, dont les portes et le dôme sont incrustes de lames d or, et ou pendent à de grosses verges du même métal une quantité de vases d or massif enrichis de pierres précieuses, a été élevé par le dixième Calife: Abdul Melek, fils de Mervan, à l’aide d’ouvriers habiles que l’Empereur d’Orient Justinien II lui avait envoyés sur sa demande, avec une grosse somme d’argent. La situation de Médina, au milieu d une petite plaine bordée de montagnes et qui produit une grande abondance de dattes, est excellente. Cette ville est une des mieux bâties de l’Orient ; ses maisons sont en pierre, elle a des rues bien pavées ; elle est enceinte de murailles et defendue par un

fort. Un canal souterrain lui fournit son approvisionnement d eau, encore augmente par un torrent considérable que l’on traverse sur un beau pont en pierre, dans le quartier

de l’Ambarïè.

Mekkè, ancienne capitale de l’Arabie, était connue des. Grecs sous le nom de Macoraba. Elle est située à 80 kilomètres de la mer Rouge, à une distance à peu près égale, estimée à environ trente jours de marche, tant par les caravanes qui viennent du Yémen que par celles qui viennent de la Syrie. Il y arrive tous les ans, dans la saison du pèlerinage, cinq caravanes nombreuses de musulmans, venant du Caire, de Syrie, de Perse, des Indes et de Barbarie. On ne croit pas que le nombre de ces pèlerins réunis soit au dessous d’un million. Ils logent hors la ville, sous des tentes. Les grandes richesses qu’un tel concours d’étrangers y fait affluer annuellement constituent en quelque sorte un tribut que tous les peuples de 1 Islam payent à la ville sainte.

Ce lieu de la naissance de Mohammed, que tout musulman est tenu de visiter au moins une fois dans sa vie, est célèbre par sa Kaaba, édifice de forme carree a 1 angle nord-est duquel est enchâssée la pierre noire, objet de la vénération particulière des fidèles, et qui, selon toute apparence, est tombée du ciel. Elle passe pour avoir été apportée par l’ange Gabriel et pour avoir servi de siégé a Abraham pendant qu il construisait la maison de Dieu avec son fils Ismaël. La fosse dans laquelle le grand patriarche et le père des Arabes gâchaient le mortier dont ils se sont servis pour cette construction a été revêtue de marbre ; elle est assez grande pour permettre à trois personnes de s’y asseoir ; on la voit auprès de la porte et contre le mur de la Kaaba, du côté du nord. Le djami, nommé communément El Haram, a été construit pour servir d’enceinte à ce monument déjà vénéré avant Mohammed par les Arabes, qui s’y rendaient en foule, ainsi qu’aujourd’hui tous les musulmans, et baisaient comme eux avec respect la pierre noire. C’est dans le djami que se tiouve le puits de Zemzem , son eau est laiteuse ; les pèlerins la boivent et l’emploient à leurs ablutions. Elle est considérée comme un remède souverain et universel.

On montre à Mekkè l’endroit où vint au monde le prophète Mohammed, celui où naquit sa fille Fatma, la petite chambre où l’ange Gabriel apportait à Mohammed les feuillets du Koran ; le tombeau de sa femme Khadidjè se voit dans le grand cimetière de la partie de la ville qu’on appelle pour cette raison Mahalè, c’est-à-dire le quartier, de la même manière qu’on a nommé l’ancienne Yatreb, Médina : la villes

Mekkè, avec son territoire, sont gouvernés par un Chèrif sous la suzeraineté de la Sublime Porte. Les environs sont arides ; mais à peu de distance le pays change tout-à-coup d’aspect, on y rencontre des sources, de belles prairies, des jardins et des campagnes cultivées, où croissent en toute saison des fruits et des légumes.

Djedda, port de la Mecque, possède une rade entourée de bancs de récifs formés de coraux et de madrépores, qui présente un très bon mouillage. Le commerce intérieur de la mer Rouge y est concentré ; c’est de là que passent en Egypte les marchandises de l’Arabie et des Indes.

Yambo, qui sert de port à Médine, est un peu moins éloignée de cette ville que Djedda ne 1 est de la Mecque , mais son entree est difficile. Aussi, quoique les grandes frégates puissent y mouiller, et malgré la grande fertilité de son territoire, qui produit en abondance des palmiers et des cereales, Yambo ne fait pas à beaucoup près autant de commerce que Djedda.

Autour d’une riche vallée située sur la route de Médine à Mekkè, et où s’arrêtent les caravanes, sont les montagnes où croit l’arbre qui fournit le baume de la Mecque. Cet arbre, que les Arabes nomment balsum ou balsam, probablement de l’italien balsamo , distille une gomme résine précieuse que l’on recueille dans des sacs de cuir faits en forme de bourse.; sa couleur est d’abord blanche; mais elle jaunit au bout de quelques mois.