YÉMEN

Le Yilayet de Yémen est borné au nord par celui de Hedjaz, au sud par le détroit de Bal-el-Mandeb, à l’est par l’Hadramout et à l’ouest par la mer Rouge.

Son chef-lieu est Sanaa ; ses villes principales sont Moka, Hudeïda, Aden, Abou Arich et Beït-el-Fakih.

Sanaa, résidence du gouverneur général du vilayet, était jadis la capitale du puissant royaume de Yémen. On sait que, suivant une opinion très répandue, ce royaume n’était pas différent de celui de Saba, dont la reine Balkis a été rendue si fameuse par la Bible et la légende populaire de l’Orient. Les Arabes attribuent la fondation de Sanaa à Uzal, fils de Joktan et petit fils d’Heber, père des Hébreux. Ils croient même que le vieux château en ruines situé sur la montagne au pied de laquelle s’élève cette ville a été bâti par Sem.

Sanaa est éloignée d’environ 200 kilomètres des bords de la mer Rouge. C’est une ville grande et bien bâtie, entourée de murailles et possédant deux grands palais entourés de vastes jardins, ainsi qu’un nombre assez considérable de djami, tous mao-nifiques. Les dômes de ceux qui renferment les tombeaux des imam, anciens souverains du pays, sont dorés. On y trouve aussi de beaux bains et d’autres édifices remarquables, appartenant à de riches particuliers. L’air y est si pur et si tempéré, qu’on y jouit d’un printemps continuel. Un pont en pierre traverse la principale rue ; mais pendant plus des trois quarts de l’année ce pont est inutile, car cest seulement pendant la saison humide qu’une rivière torrentielle passe dessous. Les habitants n ont pas d’autre eau que celle de leurs puits, qui sont ties pioxonds.

On compte à Sanaa plus de trois mille Juifs, pour la plupart artisans, Ils habitent un des faubourgs, qui leur est exclusivement réservé, et qui formait autrefois une

ville séparée, nommée Iahoudi.

Moka est située à l’extrémité méridionale de la mer Rouge, dans un terrain sablonneux, où croissent à peine quelques palmiers ; sa grandeur est médiocre. Elle a un

grand port formé par deux langues de terre qui se recourbent en arc, et entre lesquelles il n’y a pas moins de 4 kilomètres de distance. Les plus grands vaisseaux y trouvent un bon mouillage ; mais il faut qu’ils s’arrêtent près de 1 entree, car au delà ^a mer manque de profondeur. On fait à Moka un grand commerce de café. Il n en croit pourtant point sur son territoire; mais on l’y apporte de Beït-el-Fakih, qui en est é oignée de 140 kilomètres environ.

Hudeïda, beaucoup plus rapprochée dê cette dernière ville, par conséquent plus favorisée par cette situation même, fait une exportation de café de Yemen bien plus considérable que celle de Moka.

Beït-el-Fakih, entrepôt actuel de tout le meilleur café du Yémen, est une grande ville ouverte, défendue seulement au moyen d’un fort qui en occupe le centre. Les maisons, bâties en terre et en briques, ont leurs toits- couverts de branches de dattiers.

Aden est à l’extrémité la plus méridionale de l’Arabie, au point où le détroit de Bab et Mandeb se termine, sur la mer des Indes. Elle est éloignée de Moka d’environ 160 kilomètres sud-est. Cette ville est bâtie au pied d’une montagne très haute, mais assez étroite, qui s’avance dans la mer et en est environnée de tous les côtés, à l’exception d’un seul, par où une langue de sable la relie à la terre. C’est le seul passage qui puisse donner accès à Aden de ce côté. Il est défendu par plusieurs forts qui en rendent les approches presque impraticables à l’ennemi. Du côté de la mer, Aden, plus accessible, est située sur une baie d’environ 35 kilomètres d’ouverture, qui se resserre près de la ville et y forme un port large de 4 kilomètres, où les vaisseaux peuvent mouiller. Deux grandes roches où sont établies des batteries commandent ce port. Alphonse d’Albuquerque l’assiégea en 1513 de l’ère chrétienne, et en fut repoussé. Aden se soumit quinze ans plus tard à Sultan Suleïman el Kanouni. La situation d’Aden, qui lui procure des communications faciles avec l’Egypte, l’Abyssinie, la Perse et toutes les riches contrées baignées par la mer des Indes, la désigne naturellement comme une des plus considérables places de commerce du monde.

Abou Arich est sur la route de Sanaa à Mekkè ; son territoire est très fertile. C’est d’ailleurs surtout au vilayet de Yémen que convient l’épithète d’heureuse appliquée par les anciens à la partie littorale de la péninsule Arabique.

Ses richesses naturelles sont en effet importantes. Toutes les régions que le voisinage des eaux douces rend susceptibles de culture y sont couvertes de bois de cocotiers, de bananiers, de plantations de café, d’arbres à fruits de toute espèce ; il y croît en abondance du riz, du froment, de l’orge, du sorgho. Les parties sablonneuses elles-mêmes ne sont pas stériles ; le dattier y prospère. Les vilayets de Yémen et de Hedjaz produisent l’aloès, l’encens, la myrrhe, le baume, le caroubier, la casse, le séné et beaucoup d’autres plantes aromatiques ou médicinales.

Le fond de la population de ces deux vilayets se compose pour les sept huitièmes

d’Arabes ; le reste consiste principalement en Juifs et en Indiens qui s’y occupent de commerce et surtout de petits industries dédaignées par les Arabes.

TRIPOLI DE BARBARIE (TARABOULOUS GHARB.)

Le Vilayet de taraboulous gharb (Tripoli de Barbarie), dont on a détaché en 1872 1e Sandjakde Benghazy, qui forme aujourd’hui un gouvernement séparé, est borne au nord par la mer Mediterranee et la province privilégiée de Tunis Ses confins se perdent au sud dans le deseit de Sahara. A. l’est, il est limite par l’Egypte et le désert de Lybie ; à l’ouest, enfin, il vient se terminer sur les frontières de l’Algérie ' et du pays des Touaregs.

Il comprend toute cette portion de la Libye que les Anciens avaient divisée en trois grandes régions : la Syrtique, la Cyrénaïque et la Marmarique. Plus tard, on appela la région Syrtique du nom de Tripolis a cause des trois grandes villes qu’on y distinguait ; cette région est aujourd’hui comprise dans le sandjàk de Tripoli. Son nom de Syrtique lui venait de la grande Syrte qu’on appelle aujourd’hui golfe de Sidra, au fond duquel est situee la ville même de Tripoli (taraboulous gharb).

On a donne egalement a la Cyrénaïque le nom de Pentapole parce que cinq grandes villes principales s’y élevaient ; c’étaient les villes de Bérénice, Teuchira, Ptolémaïs, Apollonia et Barcé. De cette dernière, la contrée a été appelée Barka ; c’est actuellement le nouveau vilayet de Benghazy.

On pourrait diviser actuellement ce vilayet suivant les noms modernes de ses contrées les plus importantes, qui sont Barka, la grande oasis du Fezzan, et la Tripolitaine proprement dite.

Le vilayet de Taraboulous Gharb, en y comprenant Benghazy, a sa plus grande étendue dans la situation de l’est à l’ouest ; cette étendue est en largeur d’au moins 2,000 kilomètres, sur une profondeur de plus de 1,600 kilomètres à partir du littoral jusqu’à la lisière des grands déserts du Sahara et de la Libye.

Parmi les villes principales des vilayets de Taraboulous Gharb et de Benghazy on cite, outre leurs deux chefs-lieux : Derna, Audjilah, Mourzouk, et Ghadamès.

Taraboulous Gharb ou Tripoli de Barbarie est une ville ancienne ; on y voit un arc de triomphe dédié à l’empereur Marc Aurèle et à son collègue Lucius Verus. Le vieux Tripoli, amas de ruines et de masures situé sur la côte, dans le voisinage, porte encore le nom de Sabart, dérivé sans doute de celui de Sabratha, antique colonie des » Ty riens. Les Phéniciens ont fondé la plus grande partie des villes de la Libye, qui resta longtemps soumise aux Carthaginois, avant d’être réduite par les Romains en une dépendance de la province d’Afrique. Tripoli de Barbarie n’a qu’un port de peu d’étendue ; mais il est sûr. Il est défendu par des bastions sur lesquels s’élèvent des forts. Le palais du gouverneur général est vaste et construit dans un assez bon style. Le grand Diami est magnifique ; il renferme les tombeaux des beys de la dy-

nastie des Karatnanli, qui ont régné sur la province de Tarabonlous Gharb, constituée en gouvernement héréditaire par Ahmed le Grand, depuis 1713 de 1 ere chrétienne jusqu’en 1835, époque où la Sublime Porte mit fin à cette usurpation.

Tarabonlous Gharb et son territoire avaient été conquis par les Arabes en 670 de 1ère chrétienne, 50 de 1ère Islamique, sous le règne du Calife Moavias. Ce pays appartint ensuite aux Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem, sous le régné de l’empereur d’Allemagne Charles Quint; mais il leur fut repris par Sinan Pacha en 1555 de 1ère chrétienne, 959 de 1ère Islamique.

Tripoli de Barbarie fait un grand commerce d’exportation, consistant principalement en poudre d’or, plumes d’autruche, peaux, ivoire brut, dattes et autres fruits, alizaris, casse, séné, huiles, vins, sésame, sorgho, ceintures de soie rayée et quadrillée de rouge et de jaune; ces produits sont confondus dans l’appellation generale de tunisiens.

Les habitants sont un mélange d’autochtones, descendants des anciens Liby- Phéniciens, d’Arabes, d’Ottomans et de Juifs.

Benghazy, située sur la côte de Barka, fameuse dans l’antiquité par ses triples récoltes, qu’ont vantées Hérodote et Strabon, est encore aujourd’hui renommee pour la fertilité de son territoire, assez mal cultivé cependant. Son port est d’une etendue médiocre ; mais la mer y est très poissonneuse. Cette ville occupe l’emplacement de l’ancienne Bérénice. On y trouve souvent, sous le sable où sont ensevelies les ruines de la cité antique, des inscriptions, des vases, des statues et des médailles. Le commerce de Benghazy consiste surtout en exportation de laines.

Derna est l’ancienne Darnis, située sur la même côte, plus à l’est, à 48 kilomètres environ d’un petit hameau que l’on croit-être l’ancienne Olbie, et oui on trouve un grand nombre de statues et autres objets antiques, ainsi d ailleurs que tout le long des côtes, où les ruines abondent. Le petit port ou plutôt la rade de Derna, entourée de récifs, sert au commerce de cette petite ville, formée d’un groupe de cinq villages séparés par de petites distances. L’un d’eux, Beled-el-Sour, est la résidence des autorités et des gens riches du canton. C’est-là que sont les bazars et que s’arrêtent les caravanes. On y voit aussi deux châteaux.

Audjelah, dans l’oasis du même nom, répond à l’Augila d’Hérodote. Ses maisons sont bâties en blocs de schiste noirâtre tirés des montagnes voisines. Elle est entourée de forêts de palmiers et de prairies, séparées des montagnes qui bornent le Fezzap par un désert montueux qu’on croit être le Mons Ater de Pline.

Mourzouk, autrefois capitale du Fezzan, contrée considérée comme l’ancien pays des Garamantes, est le rendez vous des caravanes- du Caire, de Tripoli, de Tunis et de Tombouctou. C’est un des plus grands marchés de l’Afrique Septentrionale. Les denrées les plus communes y sont la poudre d’or, les plumes d’autruche, l’ivoire et les toiles peintes. Un gouverneur y réside; son château s’élève au centre d’une grande

place où aboutit la rue principale, longue d’un demi kilomètre environ ; il a été bâti

par les. Mamelouks. La ville de Mourzouk est entourée de hautes murailles bien construites, d’une épaisseur de plus de deux mètres.

Les dattes sont la principale production du Fezzan, d’où elles sont exportées en quantité très considérable. Le figuier, le grenadier, le cédrat y prospèrent, ainsi que le maïs, l’orge et le sorgho. Toutes les espèces de légumes, ainsi que les melons, les pastèques, les tomates, les bamïè y abondent ; mais la viande y est rare. Les chameaux y sont d’une cherté, excessive. L’âne est à peu près l’unique bête de somme des habitants du Fezzan , il est aussi leur monture ordinaire. On ne cultive presque pas de blé dans cette contrée, et. pour désigner un homme riche, on dit communément, a Mourzouk, quil peut manger du pain et de la viande tous les jours. Dans certaines localités même, dont les habitants font leur unique nourriture de lait et de dattes, ils ne croient pas qu on puisse manger autre chose, et manifestent leur étonnement et leur dégoût quand on leur offre quelque mets moins primitif que ceux aux quels ils sont habitués.

Les indigènes du Fezzan ont la peau d’une couleur très foncée, presque noire. Leur visage est régulier selon les idées européennes. Ils n’ont pas le nez écrasé comme les nègres, et leurs cheveux, quoique courts et noirs, ne sont pas laineux. C’est de ce pays que venaient les eunuques les plus estimés et les plus beaux lorsque l’infâme commerce des esclaves n’était pas encore interdit dans l’empire Ottoman.

Ghadamès, ville principale de l’oasis située sur la lisière occidentale du Fezzan, près des limites de la province privilégiée de Tunis, est l’ancienne Cydamus, capitale des Garamantes, conquise en l’an 19 avant J. C. par Cornélius Balbus. Les Romains l'ont embellie. On voit encore, hors de l’enceinte de la ville moderne, quelques monuments remarquables de cette époque. Les habitants de Ghadamès sont de race blanche. Ils font un commerce actif avec le centre de l’Afrique au moyen de quatre grandes routes commerciales dont l’une conduit en ligne directe à Tombouctou.

On exporte annuellement du vilayet de Tripoli, outre les denrées énumérées plus haut, plus de 2,000 tapis, une grande quantité de bœufs, de moutons, de chèvres, de poules et de perdrix rouges, 4,000 quintaux de garance et 800 quintaux de potasse..