VILAYET DE PRISREN ET SKODRA

Ces deux gouvernements comprennent la Mœsie supérieure et la Haute Albanie. Ils ont pour bornes, à l'est, le Vilayet de Touna (Danube) et au nord ce même Vilayet et la Serbie ; au sud, les vilayets de Selanîk (Macédoine) et de Yanïa (Basse Albanie); enfin, à l'ouest, la mer Adriatique, le Karadagh (Monténégro) et le Vilayet de Bosna.

Prisren est bâtie en amphithéâtre sur les bords du Drin blanc, qui coule dans une direction opposée au cours du Drin noir, descendant d'Okrida par les cantons du haut et bas Dibre. Ces deux rivières se rencontrent et s'unissent près de Stana. De là les deux Drin réunis parcourent une belle et riche vallée habitée par des Mirdites, tribu d'Albanais catholiques, et vers leur embouchure, ils arrosent les 32 villages du canton de Zadrina.

On croit que Prisren est la véritable Justiniana Prima, patrie de l'empereur Justinien. C'est du moins l'opinion des indigènes. Le château-fort qui domine cette ville a été la résidence de rois Serbes.

Les fabriques d'armes à feu et d'armes blanches de Prisren sont très renommées à juste titre. Tout ce qui en sort est d'un fini rare et précieux, depuis le canon d'acier damassé des fusils et des pistolets, jusqu'aux magnifiques crosses incrustées d'argent qui leur servent de monture. Les sabres de Prisren sont d'une trempe excellente, et si richement ornés, avec un goût si exquis, qu'il faudrait remonter à l'époque de la Renaissance italienne pour trouver dans les autres parties de l'Europe quelques chefsd'œuvre artistiques dignes de leur être comparés.

Cette ornementation est essentiellement orientale. Elle a son principe dans l'art

Ottoman. Les incrustations d'argent, les damasquinures élégantes et fantastiques qui. couvrent les armes albanaises de leurs méandres savamment compliqués prennent le même point de départ pour leur composition ornementale que la décoration des édifices. L'art ottoman tout entier est appuyé sur des bases uniques ; et jusqu'au moindre fabricant de porte-cigarettes procède, d'un bout à l'autre de l'Empire, en vertu de traditions artistiques communes aux architectes, aux peintres, aux sculpteurs, aux orfèvres, aux potiers, aux menuisiers, enfin à l'industriel le plus humble, à l'artisan le plus infime aussi bien qu'aux artistes de l'ordre le plus élevé. Tout objet fabriqué est plus ou moins, en Turquie, un objet d'art. Une jupe brodée vaut un panneau de marbre sculpté, un plafond de palais, une arme. On en jugera par la planche suivante :

PLANCHE XII

Figure 1 : femme musulmane de peiseen.

Sans parler du goût élevé, du sentiment profond de la grâce et de l'harmonie, qui se révèlent dans tout l'ensemble de ce riche costume, somptueux, éclatant, et pourtant sévère ; que dire de ce belmich (veste) et de ce djubbè où l'art du brodeur a retracé en or et fixé sur le velours les rêves splendides de son imagination ? Cela ne vaut-il pas tout un poëme ?

Eien, dans ce luxe étincelant, qui sente lé Midas ; c'est un luxe à la façon du siècle de Périclès, ou mieux encore du siècle d'Haroun-al-Rachid ; un luxe d'Alcibiade ou de Barmécide. L'or ruisselle de tous côtés, mais sans ostentation bourgeoise. C'est une œuvre d'art du meilleur aloi.

Tout en est sagement pondéré, le choix des étoffes qui servent de fond a été raisonné, tant au point de vue de l'utilité, de la durée, du bon usage et même d'une certaine économie relative, qu'au point de vue du bien paraître.

Voyez comme cet entari de soie rayée, avec sa bordure en large ganse d'or et les boutons à côtes de son corsage, ouvert pour laisser voir les fines teintes argentines de la chemise en soie lamée et crespelée, (bouroundjouk), se relie harmonieusement à l'ensemble de la toilette. Il ménage habilement la transition entre les fouillis d'arabes-

•SOJC*