VILAYET DE TRÉBIZONDE

Le Vilayet de Trébizonde comprend l'ancien royaume de Pont. Il est borné au nord par la Mer Noire ; au sud et à l'est par les vilayets d'Erzeroum et de Sivas et les possessions russes ; ses limites occidentales sont formées par le vilayet de Castambol.

Comme on le sait, les montagnes situées entre l'Arménie et le royaume de Pont étaient habitées par une nation féroce, que les Grecs appelaient Mosynœci, du nom des blockhaus de bois — mosyni — d'où ils s'élançaient sur les passants pour les dépouiller. Au-dessus d'eux selon Homère,- le pays était occupé par: "les Halizones d'Alybè, de ce pays lointain d'où nait l'argent."

Les peuples que le vieil Homère nomme Halizones ne sont autres que les Chalybes, connus de toute antiquité comme grands exploiteurs de mines et bons ouvriers en métaux. Leur territoire, d'ailleurs facile à exploiter, puisque les mines de plomb argentifère y sont à fleur de terre, était celui qui s'étend depuis Gumuch Hanè jusque dans la plaine et sur les montagnes environnantes.

Ainsi qu'on l'a déjà dit dans le chapitre précédent, les populations primitives de ces contrées, avant la constitution du royaume de Pont, étaient désignées sous le nom de Leuco-Syriens ou Syriens blancs. La persistance de tous les anciens historiens à leur donner le nom de Syriens, et les nombreuses concordances qu'on trouve entre leurs usages et ceux des races sémitiques, prouvent le rapport intime qui existait entre ces peuples et les habitants des contrées maritimes de la Syrie et de la Phénicie. Probablement en effet, ils descendaient de Sémites venus sur les bords de la Mer Noire à la suite des armées de Sésostris.

Plus tard, les Scythes envahirent le pays, et lui imposèrent un tribut qui fut payé pendant quinze cents ans ; mais ils n'y fondèrent aucune ville. Toutefois, ils contribuèrent probablement à mêler au sang des Sémites de nouveaux éléments, qui produisirent une race mixte, tenant de l'européenne caucasique autant que de l'asiatique.

Les rois assyriens de Nivive chassèrent les Scythes de l'Asie, et fondèrent sur le littoral de la Mer Noire des villes qui commerçaient déjà avec les Phéniciens avant qu'aucun navire grec eut accosté dans ces parages. Les Mèdes leur succédèrent ; on retrouve encore aujourd'hui des vestiges imposants de leur séjour. Puis, les Scythes revinrent en Asie-Mineure ; mais ils n'y séjournèrent cette fois que vingt huit ans, et ils en furent chassés par les Perses.

C'est à cette dernière nation qu'appartenait le premier roi du Pont, Mithridate Ktistès. Sa descendance régna pendant plusieurs générations, jusqu'à la mort du Grand Mithridate.

Après la conquête Romaine, le royaume de Pont subsista encore quelque temps Il fut réduit en province sous Auguste, lorsque les races des rois de Pont, de Bythinie et de Galatie se furent éteintes en la personne du prince Galate Déjotare Philadelphe. Ainsi, le dernier roi qui réunit sous son sceptre le Pont, la Bythinie et la Capadoce fut un Gaulois.

Du temps des Byzantins, les provinces d'Asie-Mineure passèrent successivement sous la domination des empereurs turcs Selcljoukides, des Tatars de Timour Leng et de Djenghiz Khan, des empereurs Latins de Constantinople et des Ottomans, qui en furent les derniers possesseurs, et les ont conservées jusqu'aujourd'hui.

David et Alexis Comnène, fils et petit fils d'Andronic, y fondèrent le Royaume ou Empire de Trébizonde. Ces princes, après s'être enfuis de Constantinople, ayant conquis la Galatie et le Pont, s'établirent à Trébizonde ; mais ils ne prirent d'abord que le titre de duc. L'empereur Latin Beaudoin fit alliance avec eux. En 1204 seulement, suivant l'exemple des princes de Nicée, ils prirent le titre d'empereur.

Le septième souverain de l'empire de Trébizonde, David Comnène, ayant usurpé la couronne et donné des secours à Ouzoun Hassan, alors en guerre contre l'Empire Ottoman, Sultan Mohammed II, el Fatyh, assiégea Trébizonde et s'en rendit maître au bout d'un mois de siège. David fut envoyé d'abord à Constantinople, puis à Andrinople, tandis que son fils, retenu à Péra, faisait par son séjour donner à ce quartier son nom actuel de Bey Oghlou (fils de prince.)

Des intrigues ourdies par David Comnène et sa famille pour recouvrer la souveraineté, à laquelle ils avaient solennellement renoncé, étant parvenues à la connaissance de l'Empereur Ottoman, leur supplice fut ordonné et l'empire de Trébizonde, fondé en 1204 et conquis en 1452, fut détruit par leur mort dix ans plus tard en 1462.

En outre du chef-lieu du Yilayet de Trébizonde, ses villes principales sont Ki-

rassoun, Batoum, Samsoun, Gumuch Hanè, Irizeh, Surmèneh, Tireboli, Ounieh, Bâfra. Niksar et Tcheharchembeh, sur le Yécîiil Irmak.

Trébizonde, ancienne colonie grecque de Sinope, prit fon nom de Trapezus, de la forme carrée de son enceinte, au dire de tous les écrivains qui se sont occupés de cette ville. Pourtant, ce qui reste des fortifications antiques de Trébizonde n'offre rien de particulièrement régulier dans son plan. Cotte ville est encore aujourd'hui très importante par son grand commerce de transit, qui rivalisa avec celui de Smyrne ; il consiste principalement en exportation de métaux, tabac, noix de galle, chanvre, toile, cordages, filets, etc., à destination de Constantinople, et étoffes et fruits secs pour la Russie.

Batoum est le dernier port de la Turquie d'Asie sur la Mer Noire. Irizeh, l'ancienne Rhizœum, est la capitale du Lazistan, ou pays des Lazes, pour la plupart marins, et qui probablement sont un reste des Lazi qui, au temps des Byzantins, étaient établis en Colchide.

Kirassoun, reconstruite sous le nom de Pharnacie par le grand père de Mithridate, doit la conservation de son nom primitif de Kerassus au cerisier, originaire de ses campagnes, et que Lucullus transporta le premier en Italie. A l'état sauvage, dans cette contrée, les fruits de cerisier, qui y abondent, ont une saveur parfumée qu'ils ne possèdent nulle part ailleurs. On en fabrique une liqueur fermentée très agréable.

Tireboli portait anciennement le nom de Ti'polis. Cette petite ville, assez commerçante, comi le trois petits golfes. Les forteresses qui la protégeaient au moyen âge tombent actuellement en ruines. La rivière nommée Tireboli passe à peu de distance de la ; elle prend sa source dans les montagnes de l'Arménie, o à soTt les mines d'argent. D anciennes exploitations proches de cette rivière indiquent l'emplacement d'Argyria.

Les habitants du territoire d'Ounieh, l'ancienne Oenoë, s'a donnent comme le ancêtres les Chalybes, à l'exploitation et au travail du fer extrait des nombreu mines de ce pays.

Samsoun est située à trois kilomètres à sud-est de l'emplacement d'Amysus, l'u des villes qui ont le plus souffert pendant les guerres de Mithridate. On a retrouv des restes de murailles et de tours circulaires sur le sommet de la colline où était son Acropole, et plus près du rivage, on a découvert les ruines d'un temple avec des lonnes et des bas-reliefs. Samsoun appartient aux Ottomans depuis le règne du Suit; Ba'ïzid Ilderim, qui en fit la conquête. Cette ville exporte du cuivre de Tokat, de; toiles d'Amasia, de la soie et des fruits.

Tcheharchembeh, située à dix huit kilomètres de l'embouchure du Yèchil In est environnée de vastes jardins qui couvrent tout le pays d'alentour, où croiî toutes les variétés des fruits de l'Europe. Surmèneh exporte du vin, de l'hui! autres produits du sol. La pêche y est très abondante. Bâfra, sur le Kyzyl Ir

n'est pas moins commerçante qu'Ounieh. Niksar est l'ancienne Neocésarée, ville du Pont Polémoniaque mentionnée par Pline, et qu'on croit fondée sous le règne de Tibère.

PLANCHE XVII

Figure 1 : musulman de trébizonde.

Un grand luxe de broderies et d'armes richement décorées caractérise le costume du musulman de Trébizonde.

C'est qu'en effet Trébizonde possède, outre des fabriques d'armes renommées, des ateliers d'orfèvres et de brodeuses dont les produits, très estimés dans la localité même, sont exportés jusqu'à Constantinople. Les armes fabriquées à Trébizonde sont excellentes ; mais de plus, toutes les pièces qui les composent et le fourniment qui les accompagne reçoivent presque toujours un notable supplément de valeur par les incrustations de nacre, de corail, de turquoises, de perles ; les damasquinures d'or et d'argent ; les nielles ; les ornements en argent repoussé, gravé, ciselé ; les soutaches, les paillettes, la finition sur cuir, sur velours, sur draps de couleur, dont les habiles artisans de chaque esnaf se plaisent à les parer, et qui en font autant de bijoux précieux et d'objets d'art.

On conviendra que ce dernier terme n'a rien d'exagéré, pourvu qu'on jette un instant les yeux sur le kama naïvement suspendu au silahlik du musulman de Trébizonde par une simple lanière de cuir rouge, sans aucune prétention. Il convient de faire ressortir cette négligence particulière à l'ouvrier ottoman, qui jamais ne s'occupe de faire valoir son ouvrage au moyen d'aucun artifice, si innocent qu'il puisse être. Essentiellement artiste et fabricant honnête, tous ses soins sont donnés au bon choix des matières premières ; à leur mise en œuvre rationnelle, en vue exclusive de la destination de l'objet fabriqué, des services qu'il est appelé à rendre ; à la partie décorative de cet objet, pot de terre ou sabre de fin acier, cuiller de bois ou tapis de laine de Smyrne, cure-dbnt ou étoffe de soie lamée d'or. Le produit, sorti de ses mains, sera toujours d'un usage commode et durable, rornementation en sera le plus souvent splendide, et constamment pleine de grâce ; mais tout ce qui constitue, dans le produit européen,

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