Z3E LA. TURQUIE

En 1873.

VILAYET DHALEP.

Une partie de la Mésopotamie forme, avec la Syrie septentrionale, le vilayet d'Halep, borné au nord par le vilayet de Diarbèkir ; au sud par le vilayet de Surïè (Syrie, Phénicie, Palestine) ; à l'est par le vilayet de Bagdad et à l'ouest par le vilayet d'Adana et la mer Méditerranée.

Deux grands fleuves arrosent et fertilisent le vilayet d'Halep. L'Euphrate le traverse en serpentant et le sépare en deux parties à peu près égales. L'Oronte (Nahr el Aazï) y pénètre par sa frontière méridionale en coulant vers le nord jusqu'à ce qu'il reçoive les eaux du lac d'Antakïè (Antioche). Il passe ensuite par cette ville en formant un crochet pour tourner vers le sud-ouest et se jeter dans la Méditerranée après un parcours total d'environ 320 kilomètres, depuis sa source dans le Mont Liban jusqu'à son embouchure.

Les principales villes de cette province sont Halep, son chef- lieu ; puis Orfa, Marach, Rakka, Biredjik, Harran, El Deïr et Antakïè.

Etienne de Byzance cite Marach parmi les dix villes dont il donne la liste sous le titre : Antioche de Cilicie sur le Pyramus. Des princes arméniens régnaient à Marach vers la fin du onzième siècle ; son territoire faisait partie de la troisième Arménie. Marach a donné asile aux croisés commandés par Godefroi de Bouillon, et qui s'étaient égarés dans les hautes vallées du Taurus, en marchant de Koniah par Eregli. Elle est bâtie sur la pente sud de l'Anti-Taurus et arrosée par de nombreux affluents du Pyramus (Djihoun Tchdi). Sa population, composée en grande partie d'Arméniens, est industrieuse et très active. On y fabrique des machlah ou manteaux tissés d'or et de soie ; des aba de feutre brodé ; des tissus de coton teints de vives

couleurs et ornés de dessins bizarres, à l'usage des femmes Kurdes et Turcomanes. L'abondance d'eau qui règne à Marach et aux environs a permis d'y établir économiquement un grand nombre de moulins et autres usines ; elle a également favorisé la disposition des maisons particulières, qui jouissent d'un agrément spécial, apprécié surtout dans les pays chauds. Les appartements s'ouvrent tout autour d'une cour ou d'un jardin dont le centre est occupé par un bassin alimenté au moyen d'un jet d'eau vive.

Orfa, sur le Belik, affluent de l'Euphrate, est l'ancienne Callirhoé. On la connaît généralement sous le nom d'Edesse. Elle appartenait à l'Osroëne. Au dire d'Eusèbe, on y a conservé longtemps la tente du patriarche Jacob ; mais elle a été consumée par la foudre sous le règne de l'empereur Antonin. D'après Strabon, Edesse a été appellée aussi Hiérapolis, parce qu'on y adorait la déesse Atargatis. On croit qu'Orfa est l'Ur des Chaldéens, et que la résidence de Job était probablement dans son voisinage. Cette ville est peuplée d'Arabes, de Turcs, d'Arméniens et de Juifs. On y fait un grand commerce de céréales et de légumes secs. Ses fabriques d'orfèvrerie, de bijouterie, de maroquins, sont très renommées et donnent lieu à un exportation considérable par Halep et Diarbèkir.

Harran, ville autrefois célèbre sous le nom de Carrhse, est située à 40 kilomètres environ d'Orfa. C'est dans ses plaines qu'eut lieu la défaite de Crassus. Elle passe pour avoir été la résidence du patriarche Abraham, et les Yezides y vont en pèlerinage, la considérant comme l'ancien séjour de Seth.

Biredjik, l'ancienne Birtha, est bâtie sur l'Euphrate, en cet endroit très large et très rapide, surtout au printemps et en automne, époques où la fonte des neiges et les pluies considérables, en Arménie, grossissent ce fleuve et en accélèrent le cours. Biredjik est un lieu de passage fréquenté par les caravanes.

El Deïr occupe la limite extrême du vilayet d'Halep, sur la route des caravanes qui vont à Bagdad. Cette ville est entourée de plaines fertiles arrosées par l'Euphrate. On y cultive des céréales, du coton ; les dattiers, les orangers et les citronniers y abondent et donnent des fruits excellents. Les jardins d'El Deïr sont remplis de courges, de melons et de pastèques. On trouve aux environs du bitume compacte, assez semblable au lignite, et qu' on a déjà employé pour le chauffage de bateaux à vapeur.

En remontant l'Euphrate pour se diriger sur Halep, on trouve à une distance d'environ 130 kilomètres d'El Deïr la ville de Rakka, dans l'angle du confluent du Belik et de l'Euphrate, dont les rives sont couvertes, sur toute cette région, de tamariniers et de mûriers blancs. Ces vallées sont riches en pâturages où s'engraissent les troupeaux des Arabes. Eakka passe pour être l'ancienne Nicéphorium. Le calife A'aroun el Rachid faisait, dit-on, sa résidence favorite à Rakka, dans un palais aujourd'hui en ruines.

Halep, (Alep) chef-lieu du vilayet, est située à 160 kilomètres environ à l'ouest de Eakka. Les anciens la nommaient Beroë. Elle est bâtie sur quatre collines, au

milieu d'une belle plaine couverte de jardins où croissent en abondance les melons, les oranges, les cédrats, les grenades et les pistaches. Les environs sont riches en céréales, en légumes et en vins d'un goût agréable. L'olivier et le câprier y prospèrent. Toute cette fécondité est duc à une petite rivière et à quelques sources dont les habitants d'Halep profitent aussi pour en conduire l'eau dans de nombreuses fontaines publiques et dans des citernes particulières. Les mêmes eaux alimentent les jets qui jaillissent au centre de bassins de marbre blanc, dans les salons ornés de peintures, de mosaïques et d'inscriptions en lettres d'or où les habitants aisés se reposent le soir suide larges sofas recouverts de tapis moelleux et de brillantes étoffes de soie.

Halep est une ville essentiellement manufacturière, industrielle et commerçante. Ses produits en tous genres se sont acquis une haute réputation dans tout l'Orient. On y fabrique principalement de splendides étoffes de soie, d'or et d'argent; des vêtements orientaux d'une magnificence féerique, qui réalisent le conte de Peau d'Ane,où les robes de la jeune princesse sont tissues de rayons du soleil et de clair de lune. Les cotons d'Halep et ses soies filées, ses satins, ses taffetas, ses foulards, ne sont pas moins renommés. On en exporte des savons de toilette et autres, des parfums et des essences. Ses sucreries, sa pâtisserie, ses bonbons, ses conserves craignent peu la rivalité. Placée sur la route des Indes, entre Erzeroum et Bagdad, entre Alexandrie et Trébizonde, Halep échange ses productions contre celles du monde entier, et sert d'intermédiaire naturel au trafic de trois continents.

Deux ports ouvrent aux marchandises et aux voyageurs le chemin d'Halep. Celui d'été est Latakïè. Pendant l'hiver, Skanderoun, que les européens nomment Alexandrette, reçoit les importations de l'étranger et les exportations de l'intérieur. Skanderoun appartient au vilayet d'Adana.

Antakie, située près de la Méditerranée, à 70 kilomètres environ à l'ouest d'Halep, et à trente ou quarante de Skanderoun, représente ce qui reste de l'illustre Antioche des anciens. A quelques kilomètres plus loin, gît une des villes antiques qui portèrent le nom de Séleucie ; c'est aujourd'hui Souèdïè, port infime pour les caïks.

Plus que toute autre partie de la Syrie, le vilayet d'Halep offre le spectacle continuel des richesses de la nature. Ses paysages sont grandioses, sa végétation plantureuse. Il contient, toutefois, d'immenses prairies qui s'étendent au loin comme des steppes, verdoyantes il est vrai, mais désertes. C'est là que le Bedeivi plante sa tente, et fait paître les succulents moutons, les forts chameaux noirs ou roux, les chevaux admirables qu'il vient de temps en temps vendre à bas prix sur le marché des grandes villes.

PLANCHE XXV

Figure 1: bèdewi du vilayet d'halep.

Voici l'habitant des prairies syriennes. Eleveur habile et gardien vigilant d'un nombreux bétail, il est muni d'armes qui, d'ailleurs, sont souvent' un porte-respect poulies voyageurs auxquels il consent, moyennant une solde honnête, à servir d'escorte. Une belle paire de pistolets, suspendue à son cou par une tresse de soie, est passée dans la ceinture de cuir gaufré et brodé, agrafée sur son eatari de fine laine blanche. D'une main il tient le canon d'un long fusil à capucines d'argent, enrichi d'incrustations et de gravures sur la crosse et la batterie ; dans son autre main repose le manche de frêne d'un kulunk, lourd marteau d'acier recourbé et pointu d'un côté, élargi de l'autre en façon d'enclume, qui lui sert aux mêmes fins qu'autrefois la masse des ] >reux chevaliers.

Son djubbè de laine noire descend à mi-jambes, comme Yentari ; mais les manches en sont d'au moins vingt centimètres plus courtes que celles de ce dernier vêtement, qui restent ainsi découvertes par le bas, à partir de leur échancrure destinée à laisser libres les mouvements des mains.

De grandes bottes rouges, à souliers de maroquin dur et à tige de cuir mou, protègent ses jambes et ses pieds. Sa tête est couverte d'une coiffure blanche en coton damassé, pouvant servir de voile comme le kèfïè, et maintenue ainsi que lui par une corde à nœuds en poils de chameau, nommée agual. Le Bedewi porte toujours pour le moins deux bagues en argent, enrichies de cornalines ou de turquoises, qui portent bonheur, et quelquefois il a des bracelets à ses poignets.

Figure 2 : femme bèdewi du vilayet d'halep.

^andis que le Bèdewi conduit et garde le bétail ou sert d'escorte aux voyageurs, sa femme, accroupie sous la tente noire, œuvre de ses mains, travaille à

quelque tapis de laine bariolée, d'épais et moelleux tissu aux couleurs chatoyantes, à quelque sac à bandes noires et grises, en poils de chameau mêlés de laine de brebis ; ou bien elle prépare le repas de la famille, et fait bouillir le lait du troupeau dans un vase en terre noircie, de forme antique.

Le soir, elle et ses compagnes partent, chacune tenant en équilibre sur la tête et sur la paume des deux mains trois \>ases semblables, qu'elles vont remplir de compagnie, tout en jasant et faisant tinter les grelots de leurs bracelets, au puits de la tribu, à la rivière voisine, ou à quelque source limpide, grésillant sur le cresson frais.

Pour ces excursions, la femme du Bèclewi passe par dessus son long entari de laine noire, traînant sur ses bottes de maroquin jaune, dont il ne laisse voir que les pointes recourbées, un yachmak de soie transparente, tissu fin et crespelé, teint en noir et orné de longues houppes de cordonnet noir.

Une ceinture en argent niellé serre ce voile autour de la robe ; des chaînes d'argent y rattachent leurs légers anneaux. C'est tout ce que l'on peut voir des bij oux dont la femme du Bèdewi aime à se parer, car les manches flottantes de Yentari et les plis ondoyants du yachmak cachent ses quatre bracelets, dont deux en argent travaillé à jour, où résonnent des garnitures de grelots, et deux en verre-filé, d'un bleu verdâtre comme la turquoise. C'est à peine si l'on peut découvrir de temps à autre les bagues d'argent qui chargent et grossissent ses doigts menus. Un asaba noir, voile plus épais que le yachmak, se roule autour de sa tête et de son cou, encadre étroitement son visage, et ensevelit sous ses plis multipliés son gracieux collier d'argent et ses boucles d'oreille à pendeloques sonores.

Toutefois, une épingle fichée sur le haut de Yasaba fait pendre d'un côté du front comme une cocarde, des chaînettes réunies en deux quadruples rangées, où se balancent des sequins. Trop souvent aussi le nez de la femme Bèdewi est orné ou plutôt défiguré au moyen de boucles passées dans la cloison médiane ou traversant les narines.

Figure 3 : dame juive d'halep.

Si, comme les Mèdes, les Perses et les Assyriens, les Hébreux avaient laissé des monuments sculptés, des bas-reliefs, des statues figurant au naturel l'époux et l'épouse du Sir Hasirim, sans nul doute le costume de la dame juive d'Halcp reproduirait celui de la Sulamite du divin Cantique plus exactement encore que le costume du Kurde des environs de Mardin ne reproduit celui des anciens habitants de la Mésopotamie.

Ne voilà-t-il pas, en effet, tout un ensemble d'habillements étranges, d'une coupe antique et solennelle, dignes en tous points de figurer dans le mystique cortège de quelque reine des anciens temps d'Israël ?

Véritable mître de soie rayée de plusieurs couleurs, chiffonnée, crispée régulièrement, piquée et tournée en ébauches d'hélices, la coiffure haute de la dame juive d'Halep s'arrondit en dôme, couvre la moitié du front, et se complique ensuite d'une ample garniture de faux cheveux, en partie tressés et tombant droits de chaque côté de la poitrine, en partie peignés en nappe se répandant sur les épaules et le long du dos. On sait qu'il n'est pas permis aux dames juives, en Orient du moins, de se parer de leur propre chevelure ; ordinairement, selon les localités, des plumes de coq frisées ou des broderies en oya blanc y suppléent; mais à ce qu'il paraît l'usage, à Halep, ose autoriser la perruque.

lïentari long, en soie à larges raies rouges et jaunes, n'a pas de manches. On le passe par dessus le chalwar, qui ne se voit pas, après avoir mis successivement un mintan d'étoffe pareille à celle de Yentari, à manches démesurément longues, collant aux bras et s' élargissant en éventail à partir d'une distance de dix centimètres au dessus des mains, où elles s'ouvrent, jusqu'à leur extrémité, coupée carrément ; puis un hyrha de taffetas uni, de couleur claire, fermé juste au cou et dont les manches étroites s'arrêtent plus haut que les coudes. Le corsage de Yentari monte sous les aisselles, par dessus ceux du mintan et du hyrka, il contourne le dos en ligne droite, et reste entrouvert sur la poitrine, où il s'ajuste. Une ceinture en châle de soie et coton se noue entre les seins et les hanches, soutenant ceux-là et découvrant celles-ci. La jupe de Yentari est froncée à petits plis tout autour des reins, et tombe roide sur les pieds chaussés de tchédik (bottines molles) et de paboudj jaunes, qu'elle cache.

Les seuls bijoux que porte la dame juive d'Halep sont deux jolies bagues en argent et des boucles d'oreille en pendeloques, de même métal.

En 1873.