CHAPITRE VI

L’Héliochromie au charbon (suite).

Sommaire. Recherche des moyens pratiques d’éliminer les trois supports respectifs des trois monochromes ; emploi du procédé d’épreuves pelliculaires de M. Marion; production des trois monochromes au moyen de papiers héliochromiques fournis par l’industrie.

Dans le système de tableaux héliochromiques qui vient d’être décrit, chacune des trois épreuves monochromes a été obtenue sur un support transparent, tel que mica, et c’est en superposant non-seulement les trois épreuves, mais encore leurs trois véhicules respectifs que l’on a constitué l’image polychrome. Cette image se compose donc : 1° de trois éléments essentiels, c’est-à-dire des trois épreuves de laques transparentes unies à de la gélatine; 2° de trois éléments désormais inutiles, c’est-à-dire des trois supports.

Pour ce qui est du mica, sa transparence est si grande que trois feuilles de ce minéral se superposent sans nuire d’une manière sérieuse à la beauté des effets obtenus; on a, somme toute, une charmante peinture; et comme l’emploi du triple support qu’elles offrent constitue un procédé très simple de l’héliochromie au charbon, les amateurs le pratiqueront volontiers.

Quoi qu’il en soit, on peut dire d’un tel support ou autres supports transparents - analogues qu’ils survivent aux opérations qui les avaient nécessités, et qu’ils ne sont plus que du superflu et même de l’encombrement dans une héliochromie une fois réalisée. Ils en augmentent le prix de revient; ils s’opposent à un gélatinage pratiqué sur une large

échelle, comme le serait le gélatinage de grandes feuilles de papier ou de papiers en rouleaux; enfin le mica ne se prête qu’à des héliochromies d’assez faible dimension.

Emanciper chacun des trois monochromes d’un soutien dont ils n’ont plus que faire, tel est, ce semble, 1 e desideratum de l’héliochromie au charbon, amenée au point où l’ont laissée les descriptions du chapitre précédent.

Or, la possibilité pratique de cette suppression des trois supports ne saurait être mise en question. Au nombre des méthodes les plus récentes de tirage des épreuves au charbon, il en est au moins une qui résout pleinement la difficulté.

Je veux parler du procédé d'épreuves pelliculaires au charbon communiqué à la Société française de photographie, dans la séance du 5 novembre dernier, par M. Marion, qui avait déjà enrichi, on le sait, la photographie au charbon de plusieurs méthodes très perfectionnées.

Ce nouveau procédé permet d’obtenir, séparées de leur véhicule et à l’état complet d’isolement , d’excellentes épreuves translucides fournies par des papiers gélatinés colorés. Ces sortes d’images, si on a soin de les placer, à raison de leur extrême ténuité, entre deux pellicules préservatrices de collodion, deviennent, ainsi disposées, de précieux clichés propres à être tirés indistinctement par le recto ou par le verso, et c’est là une des applications intéressantes signalées par l’inventeur. Mais il est aisé de comprendre toute la portée de ce même procédé appliqué à l’ héliochromie. Comme on est maître, en effet, de donner à de telles épreuves la couleur qu’on désire, et que rien n’empêche de recouvrir, par exemple, trois feuilles de papier de chacune des trois mixtions, rouge, jaune, bleue, dont j’ai indiqué les formules, on est bien assuré de produire par ce moyen les trois monochromes voulus, c’est-à-dire tous les trois affranchis de leur véhicule primitif, qui n’est autre que le papier dont on s’est servi. Il ne restera qu’à les superposer et à les monter sur bristol.

J’emprunte textuellement au rapport de M. Marion la description de ce procédé; je ne retranche que les passages qui seraient sans afférence à la question qui nous occupe :

« La feuille mixtionnée, sensibilisée et impressionnée sous

un cliché, est transportée sur plaque métallique. J’avais d’abord pensé que la plaque argentée était préférable à toute autre. L’expérience que j’ai pu acquérir à la suite d’essais réitérés m’a démontré mon erreur : c’est la plaque de cuivre planée, grattée et polie (1) qui doit être préférée, et, chose bizarre, les plaques de même métal laminées n’ont pas la même aptitude d’attraction.

» Le zinc, rigoureusement, pourrait remplir le but; mais comme il s’oxyde facilement, il doit être rejeté .

» Notons ici que la pose pour report sur plaque métallique doit être un peu plus longue que pour report sur papier.

» La plaque de cuivre étant donc préalablement enduite d’encaustique (cire dissoute dans la térébenthine), pour la préserver de toute atteinte d’oxydation, et en même temps faciliter le détachement de l’image après développement et dessiccation, comme je vais l’indiquer, on procède à l’application sur cette plaque de la feuille mixtionnée, sensibilisée et impressionnée, absolument comme je l’ai indiqué pour le papier albuminé coagulé (2) , et on met en pression pendant six à douze heures.

» L’image est aussi développée comme d’habitude; mais on doit bien se pénétrer que pour report sur métal, plus encore que pour report sur papier, le cliché a besoin d’être entouré d’un cadre en papier noir pour parer aux accidents que nous avons signalés (3).

» Quand, après développement, la plaque métallique est bien dégagée de toute mixtion restée soluble, elle est abandonnée à dessiccation spontanée dans un endroit frais et privé de courants d’air. Il faut généralement de douze à vingt heures pour que la dessiccation soit parfaite.

» Quand toute trace d’humidité a disparu, la plaque est portée à l’air libre du dehors. On voit presqu’aussitôt l’image se soulever d’elle-même de dessus cette plaque et s’en dé-

(1) Néanmoins, dans un article publié par le Moniteur de la photographie, numéro du l«f janvier 1870, M. Léon Vidal estime que la plaque de cuivre peut être remplacée par une plaque de verre dépoli.

(2) Voir le Catalogue initiateur de la maison Marion.

(3) Les accidents auxquels M. Marion fait allusion consistent dans les soulèvements des bords de l’image.

tacher complètement sous forme de pellicule translucide avec un dessin pourvu de toute la valeur du cliché.

» Les images transparentes ainsi produites sont très minces . Si l’on veut les images pelliculaires fortes et ré¬

sistantes, on y parvient aisément par une couche de gélatine versée sur l’image après son développement et avoir préalablement mis la plaque de niveau .

» Un moyen moins long, plus sûr et plus facile est le suivant :

» On a un papier doublement mixtionné; la couche première est colorée..., la couche seconde et supérieure est absolument incolore.

» Le tirage se fait comme d’habitude..., mais en prolongeant la pose d’un bon tiers du temps ordinaire comparé à celui pour reports courants sur papier.

» L’action qui se produit est celle-ci. La lumière attaque la mixtion incolore, la traverse et va attaquer la mixtion colorée dans les proportions voulues par l’écran. Le dessin se forme sur les deux couches avec ses contours, ses reliefs et ses creux, mais le dessin nuancé n’existe véritablement que sur la couche inférieure colorée; la couche supérieure incolore ne sert qu’à cuirasser la couche colorée et lui donner la force à laquelle on aspire.

» Le développement se fait de la même manière que pour les pellicules minces, mais avec beaucoup plus de facilité, vu la force de la pellicule et sa plus grande solidité.

» Le séchage est un peu plus long que pour les pellicules minces; mais le détachement se fait de même avec les mêmes moyens. »

La description que je viens de transcrire fournit, on le voit, le moyen d’obtenir, à l’état pelliculaire, les trois monochromes héliochromiques. Au lieu d’étendre sur des feuilles de mica chacune des trois couches mixtionnées dont j’ai décrit la préparation, on les étendra sur des feuilles de papier; au lieu d’impressionner les épreuves par le verso, on les impressionnera par le recto; et enfin, au lieu de révéler purement et simplement chacune d’elles dans le bain d’eau chaude sans l’avoir débarrassée de son véhicule, qui n’est autre que le papier, on ne la révélera qu’ après l’avoir

fait passer du papier sur une plaque métallique (1), d’où elle se détachera d’elle-même.

De ces diverses opérations, il en est une dont le photographe-héliochromiste va être affranchi, c’est celle qui consiste à préparer les trois mixtions colorées et à les étendre sur papier. Cette partie ingrate du travail s’accomplira dans des ateliers spéciaux, beaucoup mieux et à moins de frais que dans un laboratoire d’artiste; les papiers gélatines colorés que, dès à présent, la maison Marion livre pour les usages de la photographie ordinaire au charbon, font pressentir toute la perfection que l’industrie saura donner aux papiers destinés à l’ héliochromie.

Au moment de publier cet ouvrage, j’apprends que M. Marion vient d’inaugurer la fabrication des papiers héliochromiques.

Comme il convient, au surplus, de mettre tous les amateurs en mesure de préparer eux-mêmes, si bon leur semble, les trois sortes de papier gélatiné, je crois devoir, pour ceux d’entr’eux qui ne seraient pas familiarisés avec les manipulations de la photographie au charbon, rappeler en finissant le moyen, indiqué par M. Jeanrenaud, d’étendre sur papier, d’une manière uniforme, l’enduit coloré.

Ce moyen consiste à poser sur une glace horizontale la feuille de papier bien détrempée; cette feuille, par l’effet de ce mouillage, s’applique exactement sur le fond sans laisser de bulles d’air; on éponge régulièrement l’excès d’eau avec un buvard, et on verse la gélatine teintée.

Quant au papier, il doit être épais, carteux, bien collé, et d’une pâte qui se détende peu au mouillage. Il faut de plus que les trois feuilles dont on fait usage soient de même nature et humectées en même temps, afin que, si les dimensions de ces feuilles venaient à augmenter quelque peu par l’imbibition, l’accroissement d’étendue fût le même pour toutes les trois; dans le cas contraire, il arrriverait que les trois monochromes pelliculaires, évidemment assujétis auxmêmes variations de grandeur que leurs supports, ne coïncideraient plus exactement quand on procéderait à leur superposition.

(1) Ou de verre dépoli.