CINQUIÈME PARTIE

La Photochromographie

ou

Reproduction indirecte des Couleurs

Principe et historique.

Ch. Cros et L. Ducos du Hauron.

Nous avons vu (3e partie, chapitre III) que Brewster avait émis l’hypothèse qu’il n’existe que trois couleurs physiquement distinctes (rouge, jaune, bleu), dont, la superposition en proportion variable fournit toutes les couleurs du spectre. Cette théorie des trois couleurs étant inadmissible, on a pensé alors (Hehnboltz, Young, page i3?) qu’il fallait reconnaître seulement trois sensations différentes , correspondant à trois systèmes de fibres nerveuses, inégalement affectées par un rayon quelconque de lumière simple. Ainsi, le sentiment des couleurs ne tiendrait qu’au rapport de ces trois impressions qui seraient, d’après Young,

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produites par trois couleurs fondamentales : le rouge, le vert et le violet.

Depuis, Maxwell a montré qu’une couleur quelconque peut s’obtenir par le mélange de trois couleurs simples et a appris à composer ces trois couleurs. Mais les diverses méthodes données à cet effet ne sont que qualitatives ; Helmboltz a bien essayé d’introduire la notion d’intensité des couleurs, mais ses tables sont demeurées indéterminées. Cette indétermination ne cesse que si l’on considère l’intensité d’une couleur comme étant une quantité variable d’énergie. On trouve alors un principe essentiel, à savoir que l’intensité d’une couleur résultante est égale à la somme des intensités des composantes ; les quantités d’énergie s’ajoutent, et elles sont indépendantes du mécanisme qui les produit. On voit, en approfondissant ces idées qu’une table des couleurs telle que celles de Newton. Maxwell, etc., ne suffît pas pour montrer ce qui se passe dans le mélange de deux couleurs. Une pareille table permet seulement de dire quelle teinte on obtient par le mélange dans des proportions données des couleurs données , mais ne représente pas ce que devient l’intensité d’une couleur formée par le mélange de deux couleurs ayant des intensités a et f déterminées,

11 n’en est plus de même si, dans la construction de ces tables, on ajoute une notion de plus, celle

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d’intensité, c’est-à-dire celle d’énergie. C’est ce qu’a fait très élégamment le Dr A. Broca, dans une des meilleures thèses de la Faculté de Paris (i), en faisant, non plus une construction plane, comme Maxwell, mais une construction dans l’espace; on peut encore construire une table des couleurs pour chaque valeur de l’énergie.

Ces considérations nous semblaient nécessaires pour indiquer comment, à notre avis, doit être conçue la composition d’une couleur complexe (2). Une telle couleur représente une certaine quantité d’énergie qu’on peut supposer comme formée par une somme d’énergies correspondant à des couleurs déterminées, c’est-à-dire à des longueurs d’onde déterminées , et l’expérience montre qu’il faut au moins trois couleurs simples pour composer une couleur déterminée. De là l’idée des trois couleurs fondamentales; ajoutons que le mélange de trois couleurs simples formant une couleur complexe est toujours lavé de blanc.

C’est dès l’année i865 que le baron Ransonnet (3), en Autriche, eut l’idée de produire des photolithographies en couleurs. Il proposait de prendre trois négatifs du même objet coloré, le premier à travers un verre rouge, le second à travers un verre bleu, le

(1) Etudes physiologiques, physiques et cliniques, sur la vision des éruptions cutanées. Paris. — L. Battaille et CiB. — i8g3.

(2) G.-H. Niewenglowski. — La Photographie, année 1895.

(3) Pliot. Correspondenz, tome VI, page 199.

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troisième à travers un verre jaune, et de les transporter chacun sur une pierre lithographique de façon à en avoir trois, la première correspondant à l’action des radiations rouges, la seconde à celle des radiations bleues, et la troisième à celle des radiations jaunes. Il suffirait alors de tirer les épreuves comme on tire des chromolithographies .

En 1869, deux Français, Charles Cros et Ducos du Hauron, eurent une idée analogue, le premier se contentant de l’indiquer théoriquement , le second l’ayant appliqué, et ayant pris un brevet le 23 novembre 1868, sous le n° 83o6i. Leur procédé consistait, en théorie, à faire trois clichés ou phototypes négatifs, le premier sur lequel toutes les couleurs, sauf le rouge , ont agi , et qui fournit l’image positive pour le rouge ; — le second sur lequel toutes les couleurs ont agi, sauf le bleu, et qui fournit l’image positive pour le bleu ; — un troisième , enfin , sur lequel toutes les couleurs ont agi. sauf le jaune, et dont on tire l’image positive pour le jaune. On superpose, ensuite, au moyen de la photocollographie par exemple, les trois images positives, rouge, bleue et jaune. Bien entendu, ces images doivent être transparentes.

En raison de leur importance, nous donnerons ici quelques extraits des mémoires originaux des deux inventeurs.

Voici ce qu’en février 1869 écrivait M. Ch. Cros :

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« Les trois espèces élémentaires de la couleur sont : le rouge, le jaune, le bleu.

» 11 s’agit donc de prendre trois épreuves différentes, l’une de tous les points plus ou moins rouges ou qui contiennent du rouge, la seconde de tous les points jaunes ou contenant une proportion de jaune, la dernière de tous les points bleus ou contenant du bleu.

» Ces trois épreuves, en les supposant obtenues en teintes uniformes comme celles de la photographie ordinaire, exprimeront en noir et en gris, plus ou moins foncés', les quantités respectives de rouge, de jaune, de bleu qu’il y a dans tous les points du tableau.

» Ainsi, on aura l’ensemble de tous les renseignements sur le tableau proposé, mais non pas sa reproduction pour la vue immédiate. En un mot, l’analyse du tableau est faite au point de vue de la couleur...

» Le procédé d’analyse successive par transparence est le premier moyen qui m’est venu à l’esprit ; il consiste à tamiser les rayons à travers des verres colorés ».

L’auteur indique un second moyen :

«... prendre successivement trois épreuves avec un appareil photographique ordinaire , sans aucune modification, mais en ayant soin d’éclairer les objets à reproduire, d’abord avec de la lumière rouge , ensuite avec de la lumière jaune , enfin avec de la lumière bleue »;

11 passe ensuite à la synthèse, c’est-à-dire à la reconstitution de l’image colorée, et donne, dans les termes suivants, la solution théorique du problème :

« La synthèse anti chromatique consiste à superposer réellement les trois positifs sur une surface blanche ou transparente, de manière à obtenir un résultat fixe et visible sans instrument intermédiaire ».

« Yoici comment ce dernier résultat est réalisé. Au# moyen des trois clichés, on obtient trois planches hélio-

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graphiques sur pierre ou sur acier, planches qui donnent des épreuves positives.

» Les parties foncées de l’épreuve rouge, par exemple, représentent les parties du tableau où le rouge a le moins agi; les parties claires, celles où il était en maximum. En ces points, où il n’y avait pas de rouge, il ne (pouvait y avoir que du noir, du jaune ou du bleu.

» On tire cette première épreuve en vert, couleur complémentaire du rouge. J’appelle cette épreuve le positif antichromatique du rouge.

» Sur cette épreuve verte on tire le positif antichromatique du jaune qui est violet , et eniin celui du bleu qui est orangé.

» Il faut faire le second et le troisième tirage avec des laques transparentes qui laissent voir dessous la teinte du premier.

» En pratique, il sera probablement meilleur d’obtenir des clichés avec les rayons vert, violet, orangé et le tirage avec les encres rouge, jaune, bleu. On commencera par le tirage en bleu, car les laques transparentes bleues sont rares ; les rouges et les jaunes sont plus faciles à trouver.

» L’épreuve finale, obtenue ainsi par un procédé analogue à celui d'e la chromolithographie, présente, dans ses teintes mixtes, les mêmes relations que celles du tableau réel, sauf que toutes les couleurs sont assombries par une légère proportion de leur teinte complémentaire, ce qui fait l’effet d’une sorte de base bistre.

» En effet, là où aucune des couleurs n’a agi, les trois épreuves donnent des maxima de coloration qui se superposent et produisent du noir ; là où les couleurs ont agi toutes trois en maxima , les trois épreuves laissent voir le blanc du papier. En poursuivant l’analyse, il est facile de voir que les teintes mixtes seront réalisées par ce procédé, mais, comme il a été dit, avec une légère proportion de la teinte complémentaire.

» Sauf les difficultés pratiques, on pourrait de même faire les trois tirages sur verre ; le résultat serait analogue aux tableaux peints sur vitraux.

• » Une dernière remarque. Pour ceux qui n’admettent

pas le principe de triplicité élémentaire de toutes les teintes

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posé plus haut sans démonstration, mes solutions restent exactes. En effet, le résultat peut être toujours obtenu avec une perfection que limiterait seulement le nombre des épreuves élémentaires de teintes différentes ».

Par une coïncidence dont l’histoire de la science présente plusieurs exemples, entre autres, pour n’en citer qu’un seul, celui de l’invention simultanée du calcul intégral par Newton et Leibnitz , en même temps que M. Charles Cros publiait l’article dont nous avons extrait les passages qui précèdent , M. Ducos du Hauron exposait, dans une brochure intitulée « Les couleurs en photographie ; solution du problème » des idées analogues.

M. Ducos du Hauron, après avoir rappelé les difficultés auxquelles irait se heurter le procédé direct d’héliochromie tel que l’avaient cherché MM. Becquerel,. Niepce de Saint-Victor, etc., ainsi que nous vous l’avons dit précédemment (40 partie, chap. I), pose le problème coimie il suit :

« Au lieu de confier au soleil le soin d’engendrer les couleurs, ne pourrait-on pas le charger simplement de les distribuer? Au lieu de chercher une préparation unique, qui absorbe en quelque sorte et qui garde en chaque point de sa surface les colorations des rayons qui la frappent, ne pourrait-on pas soumettre à l’action de la lumière une préparation multiple et polychrome, ou du moins renfermant virtuellement toutes les nuances possibles, laquelle, composée exclusivement de couleurs déjà connues et fournies par l’industrie, serait uniformément étendue sur tous les points de la surface photogénique, dans des conditions telles que sous chacun des rayons simples ou composés qui viennent la frapper se fixât la couleur

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simple ou composée correspondante, les autres couleurs étant éliminées sous ce même rayon?

» Le problème, formulé de la sorte, semble tout d’abord formidable de complication. Malgré sa complexité très réelle, il peut cependant se ramener à des termes moins décourageants, et voici comment je m’en suis rendu maître :

» J’ai appelé à mon aide un principe de physique fort connu. Ce principe est celui en vertu duquel les couleurs simples se réduisent à trois, le rouge, le jaune et le bleu, dont les combinaisons en diverses proportions produisent l’infinie variété des nuances de la nature.

» Partant de cette donnée, je me suis dit-:

» Si je décompose en trois tableaux distincts., l’un rouge, l’autre jaune, l’autre bleu, le tableau en apparence unique, mais triple en réalité quant à la couleur, qui nous est offert par la nature, et si de chacun de ces trois tableaux j’obtiens une image photographique séparée qui en reproduise la couleur spéciale, il me suffira de confondre ensuite en une seule image les trois images ainsi obtenues pour jouir de la représentation exacte de la nature, couleur et modelé tout ensemble.

» L’intéressant phénomène que ce raisonnement m’avait fait pressentir, l’expérience m’en a démontré la réalité : je l’ai réalisé en diverses manières et sous différentes formes ».

M. Ducos du Hauron, à la différence de M. Ch. Cros, qui s’était contenté d’indiquer une solution théorique du problème, avait étudié la réalisation pratique de son système. Dans une lettre au Président de la Société française de photographie, en date du 9 avril 1874? il rappelle et résume les moyens d’exécution employés par lui. Ces moyens consistaient:

« i° A obtenir à la chambre noire trois négatifs d’un même sujet, le premier par l’intermédiaire d’un verre vert, le second par l’intermédiaire d’un verre bleu violacé, le

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troisième par l’intermédiaire d’un verre orangé (i) ; 2° à obtenir, par les procédés de la photographie au charbon ou par des procédés similaires, tels que la chromolithographie, la photoglyptie (procédé Woodbury), etc., une image positive rouge en faisant usage du premier négatif, une image positive jaune en faisant usage du second négatif, et une image positive bleue en faisant usage du troisième négatif, ces trois images incorporées l’une à l’autre et constituant, par leur unification, l’image définitive ou représentation polychrome de la nature ».

M. Ducos du Hauron indique un moyen de préparer soi-même des verres colorés, et donne également la composition des vernis dont on les enduira. Deux glaces à faces rigoureusement parallèles, taillées en rondelles, sont réunies au moyen de baume du Canada de façon à emprisonner dans l’encollage une couche de vernis, couche simple si elle a été appliquée sur une seule des deux glaces, couche double si elle a été posée sur une partie de chacune des rondelles:

Le verre orangé s’obtiendra ainsi avec une rondelle vernie en rouge superposée à une rondelle vernie en jaune; formules :

Vernis jaune

Alcool à 4o° coloré par la coralline jaune. . ioo

Benjoin 20 à 25

Essence de lavande 8 à 10

Vernis rouge

Alcool à 4o° coloré parla fuschine 100

Benjoin 20 à 25

Essence de lavande 8 à 10

(1) Les expériences de l’inventeur l’ont conduit à prendre ces vives couleurs (vert, violet, orangé) à la place de celles choisies d’abord par lui (rouge, jaune, bleu).

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Le verre violet sera formé en superposant une rondelle vernie en rouge et une rondelle vernie en bleu. La formule de ce dernier sera :

Vernis bleu

Alcool à 4o° coloré par le bleu-lumière . . . 100

Benjoin 20 à 25

Essence de lavande 8 à 10

Enfin, on superposera, pour avoir le verre vert, une rondelle vernie en jaune et une rondelle vernie en bleu avec les vernis colorés, dont la formule vient d’être indiquée.

Depuis les premiers essais de M. Ducos du Hauron, d’importants perfectionnements ont été apportés à la fabrication des plaques, particulièrement au point de vue de l’orthochromatisme. Ils ont été appliqués au procédé que nous venons d’exposer par l’infatigable chercheur dont les travaux sur la chlorophylle et, en dernier lieu, sur l’éosine, ont d’ailleurs contribué dans une fort honorable mesure à la découverte des perfectionnements mêmes dont nous parlons (1).

En 1876, Albert l’aîné, photographe de la cour de Munich, put obtenir d’excellentes phototypies en couleurs par un procédé analogue au précédent.

(1) Nous sommes heureux de pouvoir donner ici un portrait de ce savant modeste et consciencieux dont la dernière invention obtient, en ce moment même, un succès grandissant de curiosité artistique. Nous faisons allusion aux anaglyphes, ces dessins en deux couleurs, chevauchant Tune sur l'autre, donnant, quand on les regarde à travers deux verres colorés, une merveilleuse sensation de relief ; l’objet reproduit (une statue, si l’on veuf), apparaissant d’ailleurs avec sa coulenr naturelle (avec la couleur blanche du marbre, dans notre exemple).