CHAPITRE IX

Expressions de sympathie pour le Danemark. Souscription au pi'ofit des familles slesvigeoises émigrées. Des députés et des journalistes français se rendent à Copenhague. — Le baron Blixen- Finecke à Paris. — Négociations verbales à Berlin pour V exécution de Varticle V du traité de Prague. Dépêches du ministre des affaires étrangères danois des 17 décembre 1867 et 9 mars 1868. La Prusse demande des garanties inaccepiables. Cessation des négociations. Dépèche du comte Beust du l^r avril 1868. — Le Sénat des États-Unis d'Amérique refuse sa sanction au traité concernant Vachat des îles danoises des Antilles. Mission du général Raaslôff, ministre de la guerre danois, à Washington en novembre 1868. Le gouvernement du président Grant ne donne j^as suite au traité.

Au milieu du bruit et des fêtes de l'exposition universelle, les amis du Danemark à Paris ^Joursuivaient la campagne qu'ils avaient entreprise en faveur de la cause slesvigeoise. Le 22 juin, M. Morin de Malsabrier prononça au corps législatif un discours, dans le cours duquel il laissa tomber ces paroles :

»M. le comte de Bismarck est un trop sage politique

pour ne pas comprendre que, plus il sera juste envers

la nationalité danoise, plus il sera en mesure de faire accepter par T opinion de l'Europe les actes par lui accomplis en vue de la constitution de la nationalité allemande. <

Ce discours provoqua, peu de temps après, une souscription en faveur des Slesvigeois danois, qui émigraient pour éviter de servir dans l'armée prussienne ou de prêter serment d'obéissance au roi de Prusse.

J'allai faire visite à la plupart des rédactions de journaux pour les prier de s'intéresser à cette œuvre, et je trouvai partout beaucoup d'empressement bienveillant; la plupart des journaux insérèrent la lettre suivante, pour faire appel à la générosité du public français :

Paris, le 1er août 1867.

Monsieur le Rédacteur en chef,

Dans la séance du Corps législatif du 22 juin dernier, M. Morin de la Drôme a appelé l'attention de la Chambre sur la question du Slesvig. Peu de jours après, un appel a été fait par le même député et par un de ses collègues, M. Piccioni, en faveur des familles des Danois du Slesvig, réfugiés en trèsgrand nombre et sans moyens d'existence sur le territoire du Danemark, pour n'être pas contraints de servir dans l'armée prussienne ou de prêter serment à S. M. le Roi de Prusse.

Une souscription à cet effet a été ouverte et recommandée par un grand nombre des journaux de Paris et des départements. Cette souscription ayant été accueillie avec empressement, les soussignés se sont constitués en comité, afin de faire

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un nouvel appel aux sympathies de nos concitoyens en faveur d'une nation qui s'est montrée depuis des siècles l'alliée de notre bonne comme de notre mauvaise fortune, et surtout de cette dernière.

Nous venons vous prier, Monsieur le Rédacteur en chef, d'accorder à notre appel la publicité de votre estimable journal. Nous vous serions trèsobligés si vous vouliez bien ouvrir vous-même une liste de souscription, et envoyer les offrandes qui vous seraient adressées, soit à la caisse du journal le Mouvement, 112, rue de Richelieu à Paris, soit à M. le pasteur Kok, président du comité slesvigeois à Copenhague.

Veuillez bien agréer. Monsieur le Rédacteur en chef, l'assurance de nos sentiments les plus distingués.

Morin, Piecioni,

député de la Drôme. député de la Haute-Graronne.

Hippolyte Castille. Léon Plée.

Fernand Langlé. A. Garcin.

Alex. Bonneau.

La souscription réussit et produisit plusieurs milliers de francs.

Les sympathies de la France pour le Danemark avaient à cette époque certainement atteint leur point culminant. La presse française s'était peu à peu familiarisée avec la question et tenait l'attention publique en éveil sur l'abandon injustifiable, dont le Danemark avait été victime.

Dans ces conjonctures, il était très naturel que l'idée vînt à quelques Français de visiter Copenhague et le

Danemark. Au commencement d'août 1867, deux députés français, M. Morin de Malsabrier et M. Piccioni, se rendirent â Copenhague, en compagnie d'une dizaine de journalistes français; ils y trouvèrent la réception que des Danois devaient à des hôtes français, qui avaient témoigné tant d'intérêt à leur pays et à sa cause. Les Français furent de leur côté on ne peut plus charmés de leur séjour dans la capitale du Danemark, comme l'atteste, du reste, la lettre suivante de M. Morin:

Dieu-le-Fit, 24 août 1867.

Mon cher M. Hanseu, Pendant mon séjour à Copenhague mon temps a été tellement occupé, que je n'ai pu trouver un moment pour vous écrire. Maintenant que je suis de retour dans mes foyers depuis deux jours, sans avoir pu traverser Paris, j'ai hâte de causer quelques instants avec vous. J'ai prié M. Grégoire de vous faire de vive voix mes remercîments pour le voyage que vous m'avez persuadé d'entreprendre. Yous avez, du reste, déjà eu une relation complète de notre séjour à Copenhague. On nous a fait un accueil tel que nous en avons presqu'été dans l'embarras ; tant il a été difficile pour nous de reconnaître convenablement les prévenances dont nous étions l'objet. Quant à moi personnellement je ne saurais vous dire à quel point j'ai été touché, reconnaissant et en quelque sorte surpris; car on m'a fait, par la manière dont j'ai été reçu, cent fois plus d'honneur que je n'en méritais. Le Danemark m'a fait l'effet d'être un pays délicieux et très-intéressant; mais ce qui m'a surtout frappé, c'est ce

patriotisme et cet enthousiasme unis au bon sens, qui se manifestent dans toutes les classes de la population. C'est un pays qui sait se servir de toutes les libertés et qui les mérite toutes. On y trouve l'expansion communicative et la cordialité de nos peuples méridionaux, et l'on sent en même temps que ces manifestations ont leur source dans des sentiments profonds et durables.

Et maintenant permettez-moi d'ajouter que c'est à vous que j'attribue avec plaisir la distinction dont j'ai été l'objet, ainsi que l'accueil que j'ai reçu en Danemark. Sans les renseignements que vous m'aviez donnés, je n'aurais rien pu ajouter à ce que j'avais dit dans mon premier discours en plaidant la cause de votre patrie. C'est à vous et à M. de Bille que je suis surtout redevable du succès qu'ont obtenu mes paroles en Danemark, succès bien supérieur à la valeur réelle de mes discours, et à celle que ma position à la Chambre des députés pouvait leur donner. Ce que j'apprécie surtout, c'est d'avoir appris à connaître votre pays comme je le connais maintenant, et d'y avoir noué des relations avec des hommes qui se distinguent autant par l'esprit que par le cœur; enfin, c'est d'avoir pu me faire une idée de ce que vaut ce peuple danois qui a droit au respect et à la sympathie, autant que tout autre peuple au monde.

Votre tout dévoué

Th. Morin.

Vers la même époque, je reçus un jour à Paris la visite du baron Blixen-Finecke, avec lequel j'avais été autrefois sur un pied amical, quoique nous ne fus-

sions pas d'accord sur beaucoup de questions politiques. Nous nous entretînmes de la question du Slesvig du Nord, et le baron Blixen me dit en confidence qu'il avait la perspective d'arriver à former un ministère à Copenhague. Il me demanda alors si je voudrais dans ce cas accepter le poste de directeur au ministère des afi'aires étrangères. La proposition était très-flatteuse pour moi et je me bornai à repondre qu'il serait temps d'y penser, quand l'éventualité sur laquelle elle reposait se serait réalisée.

Vers la fin de l'année, je distribuai à tous les membres du Corps Législatif français des exemplaires de de la brochure publiée en Danemark, sous le titre Les Nationalités du Slesvig^ accompagnée d'une carte indiquant le résultat du vote du 12 février 1867 pour le parlement allemand. Je distribuai, en outre, une quantité d'exemplaires de ce livre en France et à l'étranger.

Sur ces entrefaites, le gouvernement allemand et le gouvernement danois avaient nommé chacun leur plénipotentiaire, pour s'entendre verbalement sur un arrangement relatif à l'article V du traité de Prague, suivant la proposition déjà faite par le comte de Bismarck. Le Danemark avait fait choix de son ministre à Berlin, M. le chambellan de Quaade; la Prusse d'un fonctionnaire, M. le conseiller de légation Lothar Bûcher.

M. Lothar Bûcher avait eu une carrière vraiment remarquable. Après s'être distingué, en 1848, comme radical avancé , il se réfugia à Londres lors de la réaction et y vécut comme correspondant de journaux jusqu'en 1863, époque à laquelle il fit sa paix avec le gouvernement prussien. Le ministre des afi'aires étrangères du roi Guillaume, qui le savait homme de grande

capacité, lui donna peu de temps après nn poste dans son département, et dès lors Buclier gagna rapidement en faveur et en influence auprès du ministre.

Dans une dépêche du 10 septembre 1867 au ministre plénipotentiaire de Danemark à Berlin, le ministre des affaires étrangères danois s'était exprimé en ces termes, au sujet de la nomination des commissaires:

J'espère que ces pourparlers, auxquels j'attache une grande importance, pourront être menés promptement. Pour le moment et tant que la question sera débattue à un point de vue général, des homm<^s professionels ne sauraient, à mon avis, intervenir avec avantage; mais dès que vous aurez réussi à asseoir une base pour une entente, et qu'il deviendra nécessaire d'interpréter les principes adoptés et de les préciser dans leurs détails, je pense qu'il sera alors nécessaire de s'assurer le concours de personnes possédant des connaissances spéciales. En ce cas, je mettrai immédiatement à votre disposition des hommes, que leurs connaissances spéciales doivent rendre propres à une telle mission.

Avant de commencer ces pourparlers dont l'issue dépendra à un si haut degré de l'esprit de conciliation dont les deux Etats se montreront animés, je ne crois i^as devoir ni'engager dans des explications que pourrait cependant me suggérer la dépêche du 22 août. Il y a pourtant un point, sur lequel je ne puis m'empêcher de faire, dès maintenant, mes réserves. Il m'est impossible d'admettre l'interprétation contenue dans la dépêche du gouvernement prussien, lorsqu'il fait valoir que, bien que les garanties demandées n'aient pas été mentionnées dans l'article V du traité de Prague, comme condition préalable de la rétrocession du Slesvig du Nord, elles ne sont pourtant pas exclues par ledit article. Une pareille théorie ne servirait, à mon avis, qu'à rendre tout accord international illusoire-'.

Les négociations verbales commencèrent à Berlin dans l'automne de 1867, sans qu'on arrivât à définir claire-

ment ces deux points capitaux : L'étendue de la portion du Slesvig du Nord qui devait être rétrocédée au Danemark, et la nature des garanties sur lesquelles la Prusse insisterait. La dépêche du ministre des affaires étrangères danois du 17 décembre 1867 à M. le chambellan de Quaade fait aussi ressortir le vague de cette situation. Elle est ainsi conçue :

Vous savez à quel degré la négociation actuelle relativement à la rétrocession d'une partie du Slesvig se résume pour le gouvernement du iioi dans la question de savoir quelle étendue le Cabinet prussien entend donner à cette rétrocession. L'intérêt politique qui se rattache pour nous à l'arrangement dont il s'agit, se trouverait comiDlétement compromis, si la nouvelle frontière ne devenait pas telle qu'en satisfaisant les vœux et les besoins de la j)opulation du Slesvig du Nord, elle eût pour effet d'écarter le seul sujet de dissentiments qui puisse dans l'avenir empêcher, qu'il ue se forme entre les deux Etats des liens d'amitié capables de résister à toutes les épreuves des circonstances politiques changeantes. Car tant que la même cause existerait, ne fût-ce qu'en partie, les mêmes effets ne cesseraient de se produire au détriment de l'entente sincère sur laquelle le gouvernement du Danemark, dans son intérêt bien entendu, désire pouvoir baser un système politique permanent pour ses relations extérieures, entente qui, je le crois, ne manquerait pas de présenter également des avantages pour la Prusse. Mais à cette considération dont la justesse nous était évidente depuis longtemps, est venue s'en ajouter une autre non moins grave, depuis que le gouvernement prussien a cru devoir formuler une demande de garanties comme condition de la cession. Les difficultés et les dangers inhérents à des engagements de cette nature, resteront les mêmes, quelle que soit l'étendue du territoire pour lequel ces garanties seraient données ; mais, quelque grande . que pût être la disposition du gouvernement du Roi à faire certains sacrifices pour réaliser un véritable avantage, cette

disposition ne serait pourtant pas la même, s'il savait qu'un prix si considérable ne lui vaudrait qu'un agrandissement insignifiant au point de vue de la force matérielle, et dépourvu de tout intérêt politique.

J'ai donc éprouvé un véritable regret de ce que les indications que vous avez pu me donner, ne sont pas de nature à me rassurer pleinement sur la manière dont le Cabinet prussien envisage dès-à-présent ce point capital. Le gouverment du Roi est toutefois trop pénétré de la vérité des considérations que je viens de vous expliquer, pour qu'il puisse abandonner l'espoir qu'elles finiront par gagner le Cabinet de Berlin pour une solution conforme aux intérêts réciproques; et dans tous les cas nous tenons à prouver que nous ne voulons épargner aucune peine pour que la négociation actuelle aboutisse à un résultat satisfaisant.

Le gouvernement du Roi vous autorise par conséquent, Monsieur, à entrer en discussion avec le plénipotentiaire prussien sur les garanties dont il vient de vous communiquer un aperçu succinct. Vous connaissez déjà mes vues au sujet des différents points auxquels ces garanties ont trait, et vous savez que sous plusieurs rapports la proposition prussienne a besoin d'éclaircissements ultérieurs et de modifications essentielles. Je me plais à croire que vos efforts pour amener le plénipotentiaire prussien à agréer nos observations à ce sujet ne seront pas inutiles, et cette confiance se corrobore et augmente, quand je me rapporte à l'assurance que M. le comte de Bismarck m'a donnée dans sa dépêche à M. de Heydebrand und der Lasa, que le gouvernement prussien ne demanderait pas de garanties qui seraient de nature à porter atteinte à la souveraineté du Roi ou à donner lieu à des complications futures. Le principe contenu dans ces paroles semble très-propre à faciliter un rapprochement et un accord complet entre les deux gouvernements.

En supposant que notre attente à ce sujet ne soit pas déçue, il est essentiel de bien expliquer dès-à-présent au gouvernement prussien, que toutes les concessions auxquelles nous pourrions nous décider dans la question des garanties, sont nécessairement subordonnées à une délimata-

156 Ll^!^ COULISSES DE LA DIPLOMATIE

tion équitable de la ligne géographique à adopter pour l'interrogation des vœux des populatious.

Or, quelles étaient les demandes de garanties formulées par le plénipotentiaire prussien? Le lecteur impartial le croira à peine ; et cependant le gouvernement prussien exigeait réellement que le gouvernement danois consentît à prendre des engagements obligatoires à l'égard des douze points suivants :