CHAPITRE VIII

Armements en France et en Friisse. — La question du Luxembourg prend un caractère menaçant. — Mon entretien avec M. Conti, secrétaire privé de Vempereur Napoléon. — Sohition amiable de la question du Liixemhourg. — La Prusse notifie, à Copenhague, V article V du traité de Prague et entame des négociations pour ^exécuter. — L'Empereur de Eussie et le prince Gortehakoff arrivent à Paris le 1er juin. — Quatre jours plus tard arrivent le roi Guillaume et le comte de Bismarck. — Les Prussiens empêchent les Eusses de se trouver seuls avec les Français. — Visite de condoléance de V Empereur et de V Impératrice des Français à Salzbourg. — Situation de la France à la fin de 1867. — ■ Entretien avec le comte de Chaudordy.

Au commencement de l'année 1867, la situation politique de l'Europe devenait de plus en plus critique. Outre les troubles en Orient, c'étaient surtout les relations de la France et de la Prusse qui causaient de l'anxiété. Dans l'Allemagne du Sud, le traité de Prague était totalement éludé. Le AVurtemberg négociait pour l'occupation d'Ulm par des troupes prussiennes, et la Prusse faisait des armements considérables. Le sentiment public en France prenait de jour en jour un carac-

tère plus hostile envers la Prusse ; la France armaitaussi, et la fabrication des Chassepots était poussée sur une grande échelle. On commençait déjà à parler de guerre, et l'on se flattait de conclure une alliance avec l'Espagne, en vertu de laquelle Narvaez aurait promis à l'Empereur 50,000 hommes de troupes auxiliaires. En outi'e, la princesse de Hohenzollern avait refusé le main du prince Humbert, le protégé de la France, et, conseillée par la reine \^ictoria, elle avait épousé le comte de Flandre, circonstance qui ne devait guère contribuer à bien disposer l'empereur Napoléon envers la Prusse. Enfin, j'appris de source certaine, que le roi Guillaume et le comte de Bismarck préféraient une guerre immédiate avec la France, dans la conviction où ils étaient que cette guerre était inévitable tôt ou tard, et que la Prusse y était mieux préparée que la France.

Cependant, pour qu'une rupture eût réellement lieu, il fallait que l'empereur Napoléon eût un désir bien prononcé de faire la guerre, et beaucoup de personnes clairvoyantes doutaient qu'il y fût disposé. D'abord la réorganisation de l'armée ne faisait que commencer, et les chances d'une campagne heureuse n'étaient pas grandes; puis, la France était absorbée par les préparatifs de l'exposition universelle qui devait avoir lieu à Paris, et dont l'Empereur attendait des résultats immenses. Or, une grande puissance qui se prépare à une exposition universelle, doit évidemment être paralysée, pendant ce temps, dans sa liberté d'action, comme aussi pendant tout le temps que dure une telle solennité, lorsque d'importantes questions internationales sont à l'ordre du jour. Les autres puissances savent très bien qu'un gouvernement, qui a convié toutes les nations à ce grand

rendez-vous pacifique , est singulièrement entravé dans ses résolutions, surtout dans celles qui seraient de nature à provoquer une guerre ; il est obligé, au contraire, de se montrer très accommodant sur le chapitre des concessions d'où peut dépendre le maintien de la paix. C'est dans ce sens que toute sa politique doit être dirigée.

Une question internationale évoquée, pour ainsi dire à l'improviste, et qui fut résolue pacifiquement grâce à la condescendance de la France, devait bientôt mettre à l'épreuve cette règle de politique.

Le 24 mars, je fus surpris d'apprendre d'un diplomate français que la France négociait à ce moment avec le roi de Hollande l'achat du grand-duché de Luxembourg, et que ces négociations pourraient bien amener un conflit avec la Prusse. La chose fut encore tenue secrète pendant quelques jours ; mais dès le 2 avril, le bruit s'en répandit dans le public, et l'on ajoutait que la Prusse ferait une opposition sérieuse à cet arrangement. La situation semblait critique, et la crainte d'une guerre créa une panique sur les principales bourses d'Europe. Les autres puissances n'avaient pas d'objection à ce que la France s'incorporât le Luxembourg; mais le roi Guillaume et le comte de Bismarck firent clairement comprendre qu'ils s'opposeraient de toutes leurs forces à ce que la France s'emparât d'une forteresse, dont l'occupation par cette puissance serait une menace constante à l'adresse de la Prusse. En France aussi on envisagea la question sous son jour le plus grave, et l'on prit des mesures en vue d'une guerre ; on disait même déjà qu'une attaque principale serait dirigée de la Baltique contre la Prusse et que les pays voisins serviraient de base d'opérations aux Français. La presse de Berlin

prit un ton menaçant à Tégard de la France. La réponse du comte de Bismarck à l'interpellation de M. Bennigsen, le 1^"^ avril, donna à entendre que l'opinion publique en Allemagne était trop forte pour qu'il pût se dispenser de compter avec elle, et que l'annexion du Luxembourg à la France serait positivement considérée par la Prusse comme un casus helli.

Au milieu de l'agitation de ces journées émouvantes, je reçus, le 12 avril, un billet de M. Conti, secrétaire privé de l'empereur Napoléon, qui me priait de me rendre le plus tôt possible aux Tuileries, l'Empereur l'ayant chargé de me faire une communication. A mon arrivée, le lendemain, je trouvai M. Conti, qui me dit que l'Empereur était sorti en voiture et l'avait prié de me recevoir en son absence. Sa Majesté désirait être renseignée sur l'état des esprits dans les pays Scandinaves et dans les dvichés. Elle avait pensé qu'en ma qualité de Danois, et m'étant tout particulièrement intéressé à la question slesvigeoise, je pourrais lui donner des renseignements sûrs à ce sujet. M. Conti me questionna sur différentes choses et alla jusqu'à me demander sans ambages si le Danemark ferait alliance avec la France, en cas de guerre entre elle et l'Allemagne. Je répondis qu'il était certain qu'en Danemark on avait conservé de vives sympathies pour la France ; qu'on n'y avait pas oublié que c'était elle qui avait provoqué les stipulations du traité de Prague favorables au Slesvig du Nord; et qu'une déclaratiou de guerre produirait un effet immense dans le Nord. Mais naturellement, je ne me croyais pas autorisé à me prononcer sur la décision que prendrait le gouvernement danois en cas de guerre.

Pendant ce temps on agitait la question du Luxembourg dans le monde diplomatique, où tous les efforts étaient faits pour arriver à une solution amiable. L'empereur Napoléon , qui avait longtemps hésité , finit par accepter une transaction, en vertu de laquelle le duché devait être neutralisé, la forteresse du Luxembourg évacuée par les Prussiens, et la question définitivement réglée par une conférence à Londres. Il était évident que l'Empereur, qui avait ouvert le 1^^ avril l'exposition universelle à Paris, ne voulait pas compromettre le succès de sa grande œuvre de paix. Il s'en remit donc à lord Cowley, ambassadeur d'Angleterre à Paris, du soin d'arranger cette affaire. La conférence de Londres s'assembla le 7 mai, et dès le 11, elle avait terminé ses travaux, dont le résultat fut une garantie collective signée de toutes les puissances, stipulant l'évacuation de la forteresse de Luxembourg par les Prussiens et la neutralisation du grand-duché.

La question du Luxembourg avait sans doute rappelé à M. de Bismarck l'existence de l'article V du traité de Prague ; car le 7 mai 1867 il fit notifier en quelques mots l'existence de cet article par le ministre de Prusse à Copenhague, et, peu de temps après, il consigna dans une dépêche adressée à ce même fonctionnaire ses premières ouvertures relativement à l'exécution de cet article. Mais le commencement même de ces négociations ne présageait pas un heureux résultat :

»Nous ne nous sommes imposé, était-il dit, dans cette dépêche, ni envers le Danemark, ni envers l'Autriche, l'obligation de renoncer à la suprématie sur les habitants allemands du Slesvig, ni surtout à la suprématie sur ceux qui veulent continuer d'appartenir à l'Allemagne.

La question est donc pour nous pleine de difficultés. Le gouvernement danois peut les lever en nous indiquant la nature des garanties qu'il se propose de donner; c'est alors seulement que nous pourrons nous prononcer sur l'étendue des territoires à rétrocéder. «

Le comte Frijs de Frijsenborg, ministre des affaires étrangères de Danemark, répondit le l^"" juin, que les garanties qui résultaient pour les Allemands de la constitution danoise, et celles qui découlaient des traités, lui paraissaient suffisantes, et qu'il s'en référait à l'article y du traité de Prague, qui ne contenait aucune stipulation spéciale de garanties pour les Allemands du Slesvig du Nord.

On s'aperçut bientôt que les négociations n'étaient pas sérieuses du côté de M. de Bismarck. Le marquis de Moustier, alors ministre des affaires étrangères, voulut donner un coup d'épaule à la diplomatie danoise, et il envoya dans ce but au chargé d'affaires de France à Berlin, M. Lefèvre de Béhaine, des instructions pour appuyer les demandes du Danemark. Mais, dès les premières ouvertures que le diplomate français fit à ce sujet à M. de Thile , sous-secrétaire d'État aux affaires étrangères à Berlin, M. de Bismarck donna clairement à entendre qu'il ne consentirait à aucune sorte d'immixtion de l'Empereur dans cette affaire ; et , en môme temps, la presse officieuse prussienne entama par ordre une campagne bruyante contre ce qu'elle appelait l'injustifiable ingérence de la France. L'empereur Napoléon, qui tenait à ce que le succès de l'exposition universelle ne fût troublé par aucun incident extérieur, laissa tomber la question, et dès lors il fut facile de prévoir le résultat négatif de négociations dans lesquelles

la Prusse jouait avec le Danemark, comme le chat avec la souris. Dans une dépêche du 22 août, M. de Bismarck disait :

»Le traité de Prague na créé aucun titre aux populations du Slesvig du Nord. Il ne peut être invoqué que par les contractants. Les garanties demandées par la Prusse tiennent au mode d'exécution de Farticle V, et, si elles ne ressortent pas du texte même, encore moins ce texte les exclut-il. D'ailleurs, il est légitime de protéger les minorités, et, en se dessaisissant de ses sujets allemands, Sa Majesté le roi Guillaume doit leur assurer une protection efficace. «

Dans la même dépêche , le ministre prussien se déclarait prêt à ouvrir des négociations verbales sur les points en litige, et proposait de fixer à Berlin le siège de ces pourparlers.

Si, dans la phase où était entrée la politique de M. de Bismarck, quelque chose eût encore dû surprendre, on aurait pu s'étonner à bon droit de cette étrange théorie, d'après laquelle une population n'a aucun titre à s'intéresser à l'exécution d'un traité qui la concerne.

La visite des souverains de l'Europe à Paris avait déjà commencé avant cet intermède slesvigeois. L'empereur de Russie, accompagné du prince Gortchakoff, était arrivé à Paris le 1^'" juin. Le roi [de Prusse l'y suivit quatre jours après avec son premier ministre, le comte de Bismarck. Je vis ces derniers lorsqu'ils passèrent en voiture sur le boulevard de Sébastopol, en venant de la gare du Nord. Une foule compacte encombrait les trottoirs; mais on n'entendit aucune acclamation sur leur passage. Le comte de Bismarck avait pris un air bien caractérisé de supériorité et d'importance. Les per-

sonnes qui le rencontrèrent à ce moment à la cour, remarquèrent aussi chez lui un profond changement de manières et d'allures. Tandis qu'à ses visites précédentes à Paris, en octobre 1864 et en novembre 1866, il avait été plein de prévenance et d'amabilité, et s'était efforcé de gagner tout le monde par des dehors de franchise et de bonhomie , on ne trouvait plus chez lui qu'une réserve hautaine et une politesse glaciale. Ou relevait une grande différence entre le Bismarck -Schœnhausen d'autrefois et le comte de Bismarck, premier ministre de la puissante Confédération de l'Allemagne du Nord.

Le 6 juin, à la grande revue du bois de Boulogne, un attentat était commis contre la vie de l'empereur de Russie ; il échoua heureusement, mais cet incident fit naître un sentiment d'inquiétude, qui ne fut pas moins vif dans l'entourage du roi de Prusse.

Cependant, le temps ne s'écoulait pas seulement en fêtes et en illuminations pendant le séjour des souverains étrangers à Paris; on fit aussi, comme on le verra plus tard, un peu de politique.

Comme je l'ai déjà dit, on était très mécontent en Russie des grands remaniements territoriaux, qui avaient été opérés en Allemagne. Après la signature des préliminaires de paix de Nikolsbourg, l'ambassadeur de Russie à Paris, le baron Budberg, avait même, sur l'ordi-e de son gouvernement, proposé à l'empereur Napoléon une action combinée, qui aurait été soumise à la sanction des autres puissances, et qui devait avoir pour but de s'opposer à l'établissement de l'ordre de choses que la Prusse s'efi'orcait de créer. L'empereur Napoléon n'y consentit pourtant pas et donna ainsi à la Prusse le

temps d'agir à St. Petersbourg. Le comte de Bismarck y envoya le général Manteuffel pour calmer le gouvernement du Czar, et cette mission réussit assez pour que la Prusse n'eût, à Tavenir, rien à craindre du côté de la Russie.

Il est vrai que le prince Gortcliakoft' appartient à cette école d'hommes d'État russes, dont les sympathies sont pour la France. Lorsque l'empereur Napoléon, pendant la crise polonaise, prit une attitude hostile à la Russie, le prince aurait dit à un diplomate français: 2 Comme ministre russe, je prétends que la France est l'alliée naturelle de la Russie; si j'avais l'honneur d'être ministre français, je dirais que la Russie est l'alliée naturelle de la France ; ce sont des vérités irréfutables, parce qu'elles reposent sur des intérêts nationaux communs. Si l'empereur Napoléon ne veut pas les admettre, tant pis pour lui : les gouvernements passent, les nations restent. «

Mais, en 1867, ni l'empereur Alexandre ni le prince GortchakofiF, ne pensaient à une alliance avec la France, et les Prussiens pouvaient être bien tranquilles à ce sujet. A Paris cependant, ils regardaient les Russes d'un œil jaloux et soupçonneux. Arrivés quelques jours après les hôtes russes, on les vit pour ainsi dire rôder continuellement autour d'eux et les épier soigneusement. On aurait dit qu'ils voulaient, à tout prix, empêcher les Russes de se trouver seuls avec les Français ; et en réalité c'était bien là leur but.

Le prince (rortchakoff s'aperçut bientôt de ces manœuvres et fut très mécontent de l'importunité indiscrète des Prussiens; mais il n'y pouvait rien.

L'épisode prusso-russe à Paris eut, du reste, un épi-

logue assez piquant, par suite cVun petit malentendu qui eut lieu à la distribution ordinaire des décorations. Il avait été convenu, racontait-on, entre les Russes et les Prussiens, qu à cette occasion on ne donnerait pas aux Français de décorations d'ordres élevés, et c'est ce qui eut lieu effectivement du côté des Eusses; mais on découvrit plus tard que le gouvernement prussien n'avait pas distribué moins de cinq Aigles Noirs à Paris. Cela s'expliqua, comme je l'ai déjà dit, par un simple malentendu, naturellement ; mais ce fait acheva de mettre en relief l'attitude des Prussiens pendant toute la durée du séjour des deux souverains à Paris et fit faire de sérieuses réflexions à plus d'un homme d'État russe.

Pendant que l'empereur Napoléon savourait le succès de sa grande exposition, une lugubre nouvelle vint subitement jeter un voile de tristesse sur les fêtes officielles. L'annonce de la fin tragique de l'empereur Maximilien au Mexique, le 30 juin, était parvenue en Europe. Elle fut tenue secrète pendant quelques jours pour permettre à l'Empereur de présider, le 1«'' juillet, avec tout le cérémoniel officiel préparé d'avance, à la solennité de la distribution des prix , mais les fêtes ultérieures furent supprimées, et le voyage à Paris de l'Empereur et de l'Impératrice d'Autriche fut contremandé.

L'empereur Napoléon et l'impératrice Eugénie allèrent, le 18 août, faire une visite de condoléance à l'empereur et à rimpératrice d'Autriche à Salzbourg. L'empereur des Français n'était accompagné d'aucun ministre ; par contre le chancelier, comte de Beust, le président du ministère hongrois, comte Andrassy, et le prince Hir card Metternich faisaient partie de la suite de l'empereur d'Aiitriche. lia presse européenne s'occupa beaucoup

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de cette rencontre ; les journaux autrichiens se montraient en somme sympathiques au couple impérial français et à la nation française, tandis que les journaux de Paris se perdaient en conjectures sur la portée politique de cette rencontre. Le but principal du voyage à Salzbourg était naturellement une attention à l'adresse des parents de l'infortuné Maximilien, dans le sort duquel l'empereur Napoléon ne pouvait, quoi qu'il en eût, être exonéré d'une certaine part de responsabilité. Et pourtant, il n'est pas improbable qu'il y eut, à cette occasion, échange d'opinions sur la situation politique, aussi bien entre les deux empereurs qu'entre l'empereur Napoléon et le chancelier autrichien. Il n'y fut pris cependant aucune décision positive, et l'on se borna à exprimer l'opinion, à un point de vue général, que l'intérêt de la France et de l'Autriche exigeait une action combinée des deux puissances dans la politique étrangère.

L'empereur François-Joseph arriva le 23 octobre à Paris, et y séjourna jusqu'au 2 novembre. Sur ces entrefaites, un corps de troupes françaises, commandé par le général de Failly se préparait à une marche victorieuse contre Garibaldi, qui fut battu le 3 novembre à Mentana, où, selon une phrase restée célèbre, les Chassepots français firent merveille.

Les Chambres furent ouvertes à Paris, le 18 novembre, par un discours du trône, qui faisait ressortir la nécessité d'une réorganisation de l'armée et donna lieu à des débats assez animés, la gauche s'opposant de toutes ses forces à des réformes militaires, qui auraient dû pourtant être approuvées et désirées de tout Français raisonnable.

En somme, la situation de la France devenait de plus

en plus précaire : à l'intérieur l'Empereur perdait de jour en jour son prestige, et à l'étranger la force morale de la France s'évanouissait graduellement, à mesure que devenait évident le manque de volonté et d'énergie dans la direction gouvernementale.

Vers la fin d'octobre, j'eus une conversation avec un Prussien qui arrivait de Berlin, où il avait eu avec le comte de Bismarck un entretien sur la situation de la France. Le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord s'était exprimé ainsi:

> C'est avec le sentiment du plus profond dédain que je considère la situation actuelle de la France, où la comédie et la pusillanimité sont à l'ordre du jour. Les Français ne savent pas ce qu'ils veulent; aucun d'eux^ l'Empereur moins que tout autre, n'a une politique bien arrêtée. Et je consentirais, moi, à ce qu'un tel pays nous dicte des lois? non! Je ne fais aucune concession à la France, et si l'on me pousse à bout, je répondrai si énergiquenient qu'on s'en souviendra. <;

Le peuple français ne se rendait pas encore bien compte de la gravité de la situation, mais les hommes politiques étaient déjà tourmentés de sombres pressentiments, et je ne saurais mieux dépeindre cet état des esprits qu'en reproduisant une conversation que j'eus avec M. le comte de Chaudordy, à la fin de l'année 1867 :

»La partie, « me dit M. de Chaudordy, »est perdue pour la France, et perdue pour longtemps. Le replâtrage de l'affaire du Luxembourg n'a contenté personne : c'est pour la France ce que la convention de Gastein a été pour l'Allemagne. Toute cette malheureuse situation résulte de fautes commises l'année passée, et de cette

manie de l'Empereur de se mêler de la direction des affaires, sans écouter les conseils de ses ministres. C'est ainsi que la lettre malencontreuse au prétendant d'Augustenbourg a été son œuvre personnelle; elle a été insérée au Moniteur sans que le ministre des affaires étrangères, M. Drouyn de Lliuys, se doutât le moins du monde de cette lettre. Elle a eu pour effet la ruine du Danemark, qui aurait pu cependant être sauvé sans difficulté. Les sympathies de l'Empereur ont été surtout pour l'Italie, mais il a toujours été l'adversaire de l'Autriche et n'a, en outre, jamais voulu agir énergiquement vis à vis de la Prusse. Il a même désiré l'alliance avec la Prusse, et cette alliance, conclue à temps, eût pu lui donner des avantages; mais M. Thiers et l'opinion publique l'en ont empêché. Ce que la France a fait pour le Danemark, est dû surtout à M. Drouyn de Lhuys, qui prit sur lui d'expédier à M. Benedetti, par le télégraphe, l'ordre d'insister pour l'insertion de l'article V dans le traité de Prague, lorsqu'il apprit que la Prusse esquivait, à la dernière heure, l'insertion de cette stipulation dans les conditions de la paix. L'empereur Napoléon n'a pas su non plus formuler à temps ses demandes à la Prusse, en 1866; il n'a pas su agir avec assez de fermeté, et lorsque enfin il a voulu obtenir quelque chose de M. de Bismarck, il était trop tard. M. Drouyn de Lhuys, par contre, était pour l'Autriche, qu'il voulait sauver ; il était donc absolument conséquent avec lui-même, lorsque après Sadowa il demandait l'intervention armée de la France, et cette intervention aurait probablement tourné à notre avantage. Mais l'Empereur n'en a pas voulu. Ainsi, l'Empereur ayant une

opinion, et M. Drouyn de Lhuys une autre, voilà comment nous nous trouvons à présent dans une situation extrêmement précaire vis-à-vis de l'étranger. Aussi je ne prévois que des désastres pour la politique française à l'extérieur.*