CHAPITRE XI

J/a relraitc du service civil danuia. J^entrc à la rédaction du Moniteur universel. — Tournée dans V Europe centrale. — Entretien avec M. de la Guéronnière à Bruxelles. — Arrivée à Berlin le 27 juillet 1869. — Audience chez le comte de Beust à Vienne, le 9 août. — Audience chez le roi de Hanovre le 13 août. Relation des derniers jorirs de la monarchie hanovrienne. — Séjour à Munich et à Baden-Baden. — Retour à Paris.

Au comuieucemeiit de Tanuée 1869, un changement important se produisit dans ma position personnelle. Le ministre de la justice danois , dont je relevais alors, m avait mis eu demeure d opter entre ces deux partis : ou retourner en Danemark et y reprendre mes fonctions, ou, dans le cas contraire, être mis à la retraite. Comme je ne voulais en aucun cas retourner dans mou pays avant que la question du Slesvig du Nord eût été décidée duue manière ou d'une autre, je choisis le dernier parti, et je fus, le 30 janvier, congédié après seize ans de service.

Vers la même époque, j'entrai, à la recommandation

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du comte de Chaudordy dans la rédaction du Moniteur universel, qui venait alors justement de perdre son caractère officiel et était devenu un organe indépendant. Sous l'habile administration de son directeur, M. Dalloz, il acquit bientôt une influence considérable en France et à l'étranger. J'ai occupé pendant dix ans, sans interruption, mon emploi SLuMoniteur, qui eut pour moi l'avantage de me permettre d'étendre sensiblement le cercle de mes connaissances, aussi bien dans le domaine de la situation intérieure de la France que dans celui de la politique extérieure. M. Dalloz avait su s'entourer d'un groupe d'hommes de talent, parmi lesquels je me liai surtout avec M. Jules Yalfrey, qui, quoique bien jeune encore, était déjà à cette époque un écrivain politique de premier ordre. J'ai connu peu de Français aussi versés que lui dans la politique extérieure, et qui s'entendissent à traiter les questions les plus délicates avec une sûreté de vues et une modération aussi grandes. Après avoir acquis uue réelle autorité comme écrivain di])lomatique , M. Valfrey est entré , il y a quelques années , au ministère des affaires étrangères, comme sous-directeur, et il y occupe encore un poste très distingué. M. Erneste Grégoire, avocat, avec lequel j'étais lié d'amitié depuis plusieurs années, fut installé en même temps que moi comme collaborateur du Moniteur, où il eut occasion d'utiliser ses lumières et sa connaissance des langues étrangères.

La première moitié de l'année 1869 s'écoula sans que la paix fut troublée, et à tout prendre, sans grand mouvement dans la politique extérieure. Pendant ce temps, on ne parla pas une seule fois de guerre; il ne faut pourtant pas chercher la cause de cette

réserve daus uu atfermissemeut de la confiance réciproque, mais bien daus la situation intérieure des divers États, qui absorbait l'atteutiou et la détournait de Fétranger. C'était le cas surtout en France, où la question du gouvernement libéral était à l'ordre du jour, et où il devenait évident que l'Empereur serait bientôt obligé de s'entourer d'un ministère parlementaire. Les élections générales qui eurent lieu en France les 23 et 24 mai, envoyèrent quatre-vingt-treize membres de l'opposition au Corps législatif, et un grand nombre de journaux se mirent à réclamer des concessions très étendues. Une fois le différend gréco-turc relatif à l'île de Crète réglé par la conférence de Paris, au mois de février, la politique étrangère de la France parut prête à entrer dans une phase tout-à-fait passive. Je m'absentai eu conséquence de Paris pendant l'été , et fis au centre de l'Europe une tournée intéressante. J'en ai consigné les observations les plus marquantes dans un journal dont voici les principaux feuillets :

Bruxelles, le 18 juillet 1869.

Je suis allé rendre visite ici à M. le vicomte de la G tiéronnière , qui a été nommé l'année dernière ministre de France près la Cour de Belgique. Après le déjeuner, la conversation s'est engagée sur les relations de la France et de la Belgique, qui avaient été assez tendues dans les derniers temps. x\u mois de mars s'était élevé le différend connu sous le nom de question des chemins de fer franco-belges, différend daus lequel l'Angleterre et l'Allemagne avaient cru voir une tentative indirecte, de la part de la France, pour s'annexer la Bel-

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gique. M. de la Guérouuière avait pour niissiou priucipale de régler cette affaire.

Je demandai au ministre de France s'il était vrai, comme la presse anglaise l'avait affirmé , qu'il «était moutré très-dur envers la Belgique :

^Cela se peut«, répondit-il, »mais, en tous cas, j'ai rendu service aux deux pays, en donnant au gouvernement belge la conviction que l'Empereur était décidé à ne pas céder sur le point principal. Aussi le cabinet devienne, et peut-être aussi celui de Berlin, ont ils conseillé au cabinet de Bruxelles, de ne pas montrer de l'entêtement dans une question dont les conséquences pourraient devenir très dangereuses. C'est ainsi que s'explique le succès qu'a obtenu la diplomatie française, et c'est la première fois que la Belgique a permis à la France de s'immiscer dans ses affaires. Ce point capital une fois bien établi, il a été facile aux membres de la commission française d'en tirer les conséquences. Les résultats obtenus par la convention qui est maintenant conclue sont considérables, au point de vue économique, politique et surtout stratégique. Ils sont le commencement d'une union commerciale entre la France et la Belgique, et les relations de ces deux pays en seront probablement , à l'avenir , plus intimes , même sous le rapport politique. Au point de vue stratégique, il ne faut pas perdre de vue que Blùcber, en 1815, a pénétré en Belgique par la vallée de la Meuse, manœuvre qui décida du sort de la bataille de Waterloo. Lors de l'affaire du Luxembourg, il y a deux ans, le plan prussien était aussi d'attaquer les Français par cette même vallée. Maintenant, au contraire, l'exploitation du chemin de fer du Luxembourg, qui passe par Pépinster et Liège, et s'étend

jusqu aux ports de mer hoUaudais, est assurée à la compagiiie française de lEst. Cette longue ligne, qui court parallèlement au llliin, est dorénavant fermée aux opérations stratégiques du côté de la Prusse. Et puis, la France ayant le droit d'établir des trains directs le long du Rhin, de Baie à Anvers, le port de cette dernière ville, qu à rinstigation des Anglais on avait voulu fortilier contre la France, se trouve mis en communication permanente avec la France. A quelque point de vue qu on envisage la chose, la France a obtenu par cette convention des avantages considérables, alors même qu'ils ne devraient être recueillis que dans un avenir plus ou moins éloigné. «

J'écoutai non sans une certaine surprise ces paroles du ministre de France.

Le même soir, je pris le chemin de fer pour la Hollande où je voulais visiter une Exposition internationale à Amsterdam.

Beiiiu, le 27 juillet 1869.

En quittant la Hollande pour me rendre en Allemagne, j'ai vu une cinquantaine de paysans travailler à une redoute dans le voisinage d'Utrecht. »Ce sont nos nouvelles fortifications V. me dit un Hollandais. '/Nous pouvons submerger Amsterdam eu cas d'attaque de l'ennemi ; mais il est nécessaire de défendre les digues ; c'est pourquoi Ton construit cette redoute, qui commandera les environs et empêchera lennemi de trop s'approcher de la ville par terre. «

^l)e quel ennemi voulez vous donc parler'?* demaudai-je.

— La Prusse, naturellement, qui nous touche de trop

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près. Jusqu'à ce jour, tout le pays a été ouvert depuis la frontière prussienne «.

Bien qu'à la vérité, je ne pusse ni'expliquer cette frayeur soudaine de la Prusse, les paroles du Hollandais tirent sur moi une impression profonde qui s'accrut encore lorsque je vis en route, à toutes les gares quelque peu importantes, des wagons destinés au transport des troupes. Il est évident, pensai-je, que la Prusse est prête à diriger son armée sur n'importe quel point.

A mon arrivée ici, j'allai rendre immédiatement visite à un de mes amis, un aucien diplomate dont les appréciations sur les hommes et les événements m avaient toujours été très précieuses.

»Le but réel de la politique prussienne -, me dit cette tbis ce personnage, ;>est de réduire peu à peu la France à l'état de puissance de second rang, à l'état d'une seconde Espagne. Pour atteindre ce but, la Prusse a besoin de la paix eu ce moment; cliaque jour qui s'écoule sans guerre, est autant de gagné pour elle. C'est une tâche difficile de s'assimiler complètement le Hanovre, les duchés de l'Elbe et la Hesse; elle ny réussira peut-être pas en vingt ans ; mais c'est une difficulté qui découle naturellement des événements accomplis. La Prusse y était préparée et elle s'est faite à cette idée dè.s ses premières conquêtes. Elle espère tout gagner en gagnant du temps, et en réussisant à maintenir la paix .

:^Pour les mêmes raisons, les vrais Prussiens, les conservateurs et toute la noblesse, ne veulent pas, pour le moment, annexer l'Allemagne du Sud. Outre qu'ils se .sentent déjà assez forts pour se défendre contre toute attaque, ils ne veulent pas susciter des difficultés intérieures en s'annexant les radicaux du Wurtemberg et de

Bade, qui sont voisius de la Suisse ultra-démocratique. Les conservateurs, de même que tous les Allemands, sentent néanmoins que l'Allemagne ne peut consentir à rester éternellement divisée. Ils désirent d'abord, par une fusion complète des pays contigus, avoir une Allemagne du Nord ou une Prusse très puissante ; puis, lorsqu'ils n auront plus à craindre que l'élément prussien soit absorbé dans l'élément allemand, ils diront uu beau jour à l'Allemagne du Sud : » Joignez-vous à nous complètement, bon gré, mal gré«. Ce n'est que lorsque toute l'Allemagne sera ainsi unie, qu'on dira à la France : >-'ïu n'as plus rien à dire; tiens-toi tranquille, occupe-toi de tes seules affaires.*

Le comte de Bismarck n'est nullement opposé à cette politique, quelque adroitemeut qu'il réussisse à cacher sou jeu. Il s'allie aujourd'hui à un parti, demain à un autre, selon qu'il croit nécessaire de s'en servir pour atteindre son but, qui, pour le moment, est d'organiser la Confédération du Nord. A cet effet, il se sert des nationaux-libéraux et feint d'être très hostile aux conservateurs, surtout à l'égard des ministres Eulenbourg et Miihler; et pourtant cet honnête et habile Eulenbourg est un des plus anciens amis personnels de Bismarck. Ce que l'on sait pertinemment, c'est qu'il n'y a personne que M. de Bismarck ne sacrifiât , s'il le croyait nécessaire à sa politique; il est, du reste, souffrant, très nerveux et impressionable. Il résidera, sans doute, à Varziu jusqu'à la fin de l'année, bien que ce soit lui qui tienne les rênes du gouvernement ; car rien d'important ne se fait sans lui. M. de Thile reçoit les ministres étrangers; M. de Bismarck, depuis quelques années, ne donne que rarement audience aux diplomates.

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Ou ne croit pas ici que M. de Beuedetti quitte Berlin où il a réussi à aplanir beaucoup de difficultés. Aussi jouit-il de la considération de la Cour et des hommes d'Etat prussiens. Comme Français, il a naturellement des ennemis ici. Quelques-uns pensent qu'il a sensiblement contribué à la guerre de 1866, dont Tissue na pas répondu à son attente, et qu il désire par conséquent une revanche; on en dirait autant, du reste, de tout Français qui viendrait à Berlin comme ambassadeur. <

Berlin, le lei' août 1869.

J'ai eu un entretien avec un homme politique prussien, dont j avais pu apprécier les qualités en 1866. C'est uu homme intelligent et modéré, qui, en raison de la position qu'il occupe, doit être bien renseigné. Il s'est exprimé ainsi :

J'avoue que le maintien de la paix est d'une grande importance pour la Prusse; mais, quelque disposé qu'on soit à croire à la paix, je ne puis voir les choses sous un jour aussi favorable que bien des gens.^<

Je me demande d'abord quelle est la politique de AI. de Bismarck à l'égard des grandes puissances? Il n'en a aucune, pour le moment , et l'on ne saurait dire que ce soit heureux. On assure qu'il est bien avec l'Angleterre; je crois qu'on pourrait plutôt se servir de l'expression -assez bien . Tout le monde sait ce que pense de nous le comte de Beust; il est vrai que, dans toutes ses dépêches, il n'a fait que taquiner M. de Bismarck. Nous savons tous que l'Autriche ne peut ni ne veut faire la guerre; et pourtant l'Autriche n'est pas notre amie. L'Italie nous fera faux-bond, si elle a intérêt à se mettre contre nous. La retraite de M. d'Usedom n'a été, à

vrai dire, qu'une afiaire personnelle; M. de Bismarck Ta sacrifié, comme il sacrifiera tous ceux qu'il n'aime pas et pourtant l'alliance avec l'Italie n'existe plus. La nature de nos relations avec la France est assez connue ; quant aux petits États, nous avons agi envers eux de telle sorte qu'aucun d'eux ne nous croit plus sur parole. Voilà la difficulté pour nous : nous violons les traités que nous avons conclus, ou nous n'en remplissons pas les engagements, et, comme conséquence, la confiance eu nous s'évanouit partout. <

> Quant à la situation intérieure, nous avons d'abord quelques provinces qui sont désolées par la famine; puis l'argent en général est rare chez nous. Voyez Berlin; vous y trouverez quelques fortunes considérables, mais la grande majorité de la classe moyenne ne possède rien. Dans notre Parlement, les nationaux-libéraux et les démocrates sont mécontents de voir toujours prévaloir le vieux régime bureaucratique; on a refusé de voter des taxes absolument nécessaires, et, dans deux ans, nous aurons à discuter de nouveau la question de l'entretien tle l'armée, qui a été fixé pour cinq ans (à 250 tbaler par homme). On ne peut prévoir, en présence du mécontentement général, comment cette question sera résolue. On a oublié déjà une fois ces procédés violents, parce que le roi a eu la victoire pour lui. Fera-t-on de nouveau la même tentative et sera-t-on dereclief victorieux? Je sais que M. de Moltke est encore plein de confiance, et qu'il est toujours sûr de vaincre. Or, ne perdez pas de vue que ce sont les militaires qui gouvernent à Berlin. Il ne faut pas nous faire d'illusions : nous dépendons complètement du parti militaire. Il est toujours possible que pour se maintenir au gouvernail, ce

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parti suscite quelque guerre ; il est en mesure de tout faire, et M. de Bismarck, qui est le véritable maître, en fera de même, s'il se trouve un beau jour — ce qui n'est nullement impossible — au bout de ses finesses. Pour toutes ces raisons, je ne saurais trouver notre position digne d'envie.

Vienne, le 10 août 1869.

A mon arrivée ici, hier, je sollicitai une audience du chancelier autrichien. M. le comte de Beust, me fit obligeamment savoir qu'il était prêt à me recevoir le lendemain matin à sa résidence officielle du Ballhausplatz.

C'était la première fois que j'avais l'honneur de mentretenir avec cet homme d'État, qui n'avait pas. il est vrai, comme son collègue de l'Allemagne du Xord, des victoires éclatantes et des traités de paix glorieux à son actif, mais qui occupait pourtant un des premiers rangs en Europe, eu raison de sa haute intelligence et de son expérience de diplomate.

Le comte de Beust s'exprima assez librement sur la situation :

•>I1 est probable quon n'est pas content de moi à Berlin, « me dit le chancelier. »Je dirige la politique de l'Autriche, et. tant qu'on ne me fera pas de propositions raisonnables à Berlin, je ne ferai aucune concession. Or, soyez convaincu que la Prusse n'offrira rien à l'Autriche, tant que je serai ministre. Nous savons bien quel est le but des Prussiens; mais espérons qu'il s'écoulera beaucoup de temps avant qu'ils obtiennent ce qu'ils désirent. J'ai dit hier, dans mon discours au Reichsrath, que l'Autriche et la France sont sur un pied d'amitié

très cordiale; cela déplaira, sans doute, aux Prussiens. Mais il n'y à rien à y faire ; c'est la vérité, et la France et l'Autriclie sont assez fortes pour garantir la paix à l'Europe. Je me permettrai d'ajouter que s'il y a un ministre qui ait pris à cœur de maintenir la paix, c'est bien moi. On peiit dire, du reste, que tout va mieux maintenant en Autriche; il est vrai que les Hongrois ne se font pas une idée nette de leur position; il y a quelque chose de confus dans leur politique , mais avec de la patience, nous finirons par savoir précisément ce qu'ils veulent.^;

Le chancelier me donna, en terminant, son opinion sur la question du Slesvig du Nord, et me dit qu'il n'y pouvait rien faire, avant que le Danemark se mît lui-même en mouvement.

Gmunden. le 13 août 1869.

Je suis arrivé hier dans cette jolie petite ville, dont le nom est si difficile à prononcer pour les étrangers, et qui est renommée pour sa situation ravissante au cœur de la Haute- Autriche, un des plus beaux paysages de l'Europe. Le calme et le caractère pittoresque de cette contrée y ont attiré un certain nombre de notabilités, telles que le duc de AVurtemberg, les comtes de Releredi, de Crenneville, de Schmidegg, etc.

Le roi Georges Y a loué, il y a quelque temps, dans le voisinage de la ville, une villa à laquelle on arrive par im chemin sinueux, et qui s'appelle » villa Thun«, du nom de ses anciens propriétaires, les comtes de Thun.

J'avais été informé par écrit que le roi de Hanovre m'attendait en audience à 11 heures du matin. En me rendant en voiture, de l'hôtel à la villa Thun, je ren-

contrai en route un homme de haute taille et d'un extérieur distingué dont la figure accusait bien la cinquantaine. Il donnait le bras à une jeune femme blonde d'une grande beauté, dont les traits avaient à la fois une expression d'énergie et de mélancolie. C'était Georges V, qui venait de sortir de la villa, appuyé sur le bras de sa fille aînée, la princesse Frédérique, pour faire un tour de promenade dont j'appris le but quelques instants après.

Une demi-heure après mon arrivée, un aide-de-camp me conduisit auprès du roi, qui me pria de l'excuser de m' avoir fait attendre ; il était sorti avec sa fille . pour aller rendre visite à une famille, dont le chef, un de ses serviteurs, était mort la nuit précédente : sJe vous dois des excuses« , ajouta Sa Majesté, »car lorsqu'on a fixé une audience, on doit se trouver au rendez-vous à l'heure indiquée. Mais une bonne action porte son excuse en elle-même. «

Le roi s'entretint ensuite longtemps avec moi de l'Allemagne et de la situation générale de lEurope :

»Je suis convaincu, < dit le roi, -que l'état de choses actuel en Allemagne n'est que provisoire. J'ai le ferme espoir que je rentrerai dans mon royaume, et je regarde la détresse du moment comme \me épreuve passagère envoyée par la Providence. Les Hohenzollera se bercent d'illusions, s'ils pensent pouvoir régner toujours sur une Allemagne unie. Les difierentes races, dont se compose sa population, ont toujours été et seront toujours autonomes; elles ne se laisseront jamais gouverner par un seul, encore moins par les Prussiens qui ne sont, à vrai dire, que des Slaves avec un vernis allemand. Mais je reconnais que les Hohenzollern pourront militairement

dominer toute rAllemagne pendant quelque temps, si on les laisse faire. La confédération du Nord, une fois affermie, engloutira l'Allemagne du Sud, et bientôt après les provinces allemandes de V Autriche. Mais alors arrivera le moment oii la révolution éclatera en Allemagne, et y fera éclore plusieurs républiques. Je vous dis tout ceci comme simple observateur , sans arrièrepensée et sans songer à la position dans laquelle je me trouve, ainsi que mon malheureux pays.'<

»Ah! que les temps sont changés!* continua le roi, «depuis le jour à jamais mémorable où, en 1859, je me trouvais à Bade avec le roi Guillaume, alors princerégent, et les autres rois confédérés de Saxe, de Bavière et de Wurtemberg! Le prince-régent de Prusse, tout à ses devoirs comme membre de la confédération germanique, nous révéla les propositions séductrices qui lui avaient été faites de divers côtés, et qui tendaient à agrandir la Prusse aux dépens d'autres Etats allemands. Et le prince-régent nous donna la main en nous promettant de défendre énergiquement les droits de la confédération ainsi que la patrie allemande. C'était une réunion cordiale, vraiment fraternelle. Mais comme je vous l'ai dit : Tempora mutantur. "

Le roi GeorgesV était convaincu que l'empereur Napoléon se verrait tôt ou tard obligé d'accepter ou même de commencer une guerre contre l'Allemagne, pour sortir d'une position insoutenable, dont la France elle-même souffrait de plus en plus. »Le prestige de la guerre de Crimée et de la guerre d'Italie «, s'écria le roi, >est tout à fait perdu pour Napoléon TII. Le comte de Bismarck ne sait point faire de quartier, et une

guerre serait une lutte à mort entre les deux dynasties, dont Tune renverserait l'autre. «

En terminant, le roi eut la bonté de me remettre une relation très intéressante des derniers jours du royaume de Hanovre, qui avait été rédigée à l'époque, sous la dictée de sa Majesté.

Après cet entretien qui avait duré une bonne heure, sa Majesté poussa la condescendance jusqu'à me faire conduire sur la terrasse de la villa, d'où l'on avait une vue splendide sur le pittoresque paysage qui se déroulait à nos pieds. Le roi m'indiqua du doigt dans le lointain la rive opposée du lac de Traun où il y avait un restaurant, auquel le propriétaire lui avait demandé la permission de donner le nom de » restaurant du roi deHanovre, « »Yoilà,« dit sa Majesté, >4e but de prédilection de mes promenades. Je m'y rends à pied tous les jours et j'en reviens de même; cela fait un bon mille allemand. «

Une demi-heure après, je quittai cette modeste résidence royale, et après deux heures de chemin de fer, j'arrivai à Lambach, ville située entre Linz et Salzbourg, pour continuer mon voyage vers l'ouest.

La relation dont il est question plus haut, du sort du royaume de Hanovre, est ainsi conçue :

Le roi Georges avait j)f^i'faitement pénétré, depuis

longtemps, les intentions de la Prusse à son égard, et,

du moment où M. de Bismarck fut mis à la tête du

gouvernement de Berlin, il ne fut plus douteux, pour

le roi de Hanovre, que la politique d'annexion allait

se mettre à l'œuvre en Allemagne. Mais la situation

géographique de son royaume l'obligeait à la plus grande

prudence. Aussi, tout en défendant, à Francfort, la constitution fédérale, il se montra très-modéré, et prit en quelque sorte un rôle intermédiaire entre la Prusse et l'Autriche. Pour la même raison, bien qu'il prévît la guerre, et malgré les armements de la Prusse, il ne voulut pas ordonner la mobilisation afin de ne fournir à la Prusse aucun prétexte d'agression. Aussi, les événements, dans leur marche rapide, surprirent le Hanovre en plein état de paix.

Le 13 juin, à deux heures de la nuit, le prince d'Ysenburg, ministre de Prusse près la cour de Hanovre, vint réveiller le comte Plateu, ministre des affaires étrangères du roi Georges, en lui disant qu'il venait de recevoir un télégramme de M. de Bismarck avec ordre de le communiquer sans aucun retard. Dans ce télégramme le roi Guillaume demandait au roi de Hanovre l'autorisation de faire passer pacifiquement, par le territoire hanovrien, un corjjs d'armée de 50,000 hommes venant du Holstein.

Le roi Georges était à Herrenhausen, résidence royale à une demi-lieue de Hanovre. Le comte Platen lui communiqua le télégramme de bonne heure le lendemain matin, et le roi, bien qu'à contre-cœur et malgré de funestes pressentiments, donna l'autorisation demandée, ce dont le prince d'Ysenburg reçut avis immédiatement.

Le même jour, 14 juin, à huit heures du soir, l'aide de campgénéral du roi Georges lui annonçait que, d'après des informations authentiques, 27,000 Prussiens, venant (le JVIinden, étaient échelonnés sur la frontière sud du royaume et prêts à entrer, eux aussi, sur le territoire hanovrien.

Le lendemain, 15 juin, à huit heures du matin, le

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prince d'Ysenburg, après avoir vu le comte de Platen, venait à Herrenhausen demander une audience du roi, qui lui était accordée une heure plus tard.

Le ministre prussien dit au roi :

» — Sire, nous avons passé la nuit à genoux, mon épouse et moi, et nous avons supplié Dieu d'inspirer à Votre Majesté l'esprit de sagesse et de la guider dans la résolution quElle prendra au sujet de la communication que je suis chargé de Lui faire de la part de mon auguste maître. Sire, vous tenez dans vos mains la paix de lAllemagne. J'ai ordre de vous donner lecture de la sommation que voici. «-

]\r. d'Ysenburg lut alors de \i\e voix un ultimatum d'après lequel le roi de Hanovre devait mettre à tout jamais les forces militaires de son royaume sous le commandement du roi de Prusse, et accepter des conditions qui auraient fait de lui un simple préfet au service de la Prusse. On donnait au roi jusqu'à minuit du même jour pour accepter. A l'expiration de ce délai, la nonacceptation devait Otre considérée comme une déclaration de guerre.

A cet ultimatum, le roi G eorges répondit en ces termes :

V — Je vous prie de répondre au roi Guillaume que je ne pourrai ni ne voudrai jamais consentir à accepter de pareilles conditions. Je m'en tiens à la constitution fédérale que le roi de Prusse a, comme moi, promis d'observer, ainsi que l'avaient fait avant lui son frère et son père. La Confédération germanique est une union de souverains ayant des droits égaux, et le roi de Prusse n'a pas le moindre droit de demander que les autres membres de la Confédération se subordonnent à lui. Je refuse

comme chrétien, comme Guelfe et comme roi, d'accep-

ter des couditious qui ue sont compatibles ui avec mes principes, ni avec mou honneur. Le prince royal, mon fils bien-aimé, qui est ici à mes côtés, et tout mon peuple fidèle sont entièrement d'accord avec moi là-dessus. Nous sommes tout prêts à défendre jusqu'à la dernière goutte de notre sang, l'indépendance du trône et du royaume de Hanovre. Nous vaincrons ou nous succomberons honorablement. «

L'audience terminée,- le roi manda auprès de lui ses ministres, et fit jouer le télégraphe dans toutes les directions, pour donner l'ordre aux troupes de se concentrer à Gœttingue. En même temps, ordre était donné cVenlever tout le matériel des chemins de fer de Harbourg et de j\Iinden et de couper la voie.

Quelques heures plus tard, toujours le 15 juin, le comte de Plateu recevait un télégramme du chef de Tétat-major du général Manteufi'el. Par ce télégramme, expédié du bureau de Harbourg, c'est-à-dire sur le territoire hanovrien, le général prussien demandait qu'on mit à sa disposition des Avagons pour transporter un corps d'armée de 50,000 hommes, lequel était, disait-il, celui-là même auquel le roi Georges avait permis de traverser le Hanovre. Le roi fit immédiatement répondre par un refus, mais néanmoins les 50,000 hommes traversèrent l'Elbe le même jour, et entrèrent en Hanovre dix heures avant l'expiration du délai fixé par l'ultimatum présenté le matin même.

Presque en même temps, les 27,000 hommes réunis à Minden, entraient en Hanovre par la frontière sud. Voilà ce que signifiait le passage pacifique par le territoire du royaume demandé pour les troupes prussiennes.

Dans l'après-midi de ce jour mémorable, le roi, trèsému de ce qui venait de se passer, et Aoyant se réaliser

ses pins sombres pressentiments, consacra tous ses efforts à activer la mobilisation, œuvre d'autant plus difficile que le pays se trouvait à ce moment sur le pied de paix absolu. Dans le conseil des ministres tenu le soir, il fut décidé d'envoyer à Londres 23 millions de tlialers monnayés appartenant à la couronne et à l'État. La réponse officielle à l'ultimatum de la Prusse fut rédigée par le conseiller de régence, M. Meding, et expédiée le même soir. Il fut résolu que la reine et les deux princesses, ses filles, resteraient à Herrenhausen, tandis que le roi et le prince royal se rendraient à l'armée. A minuit, au moment précis où, par l'expiration du délai fixé, la guerre se trouvait déclarée, le roi et le prince royal quittaient la capitale ; ils arrivèrent quatre heures après à Gœttingue, où des troupes de toutes armes commençaient à affluer.

Le 18 juin, le général Vogel de Falkenstein, commandant de la portion des troupes prussiennes qui occupait alors la ville de Hanovre, demanda une audience à la reine. Celle-ci le reçut, entourée de sa cour, dans le grand salon du château de Herrenhausen, et lui adressant la parole dès qu'il parut devant elle :

» — Général, dit-elle, je vous reçois parce que vous commandez l'armée d'une puissance à laquelle il faut se soumettre pour le moment. Mais je mets ma confiance dans la justice éternelle. Notre bon droit est tellement clair, notre cause tellement juste que le jour de la réparation, j'en ai la conviction, arrivera tôt ou tard.«

Le général prussien, interdit et tout pâle, ne répondit pas un seul mot et quitta immédiatement le château avec son état-major.

Le 21 juin, la mobilisation de l'armée hanovrienne était

achevée, par un véritable tour de force, cinq jours après les premiers ordres donnés. Le même jour, à cinq heures du matin, elle se mettait en mouvement vers le sud. Quelques jours auparavant, le comte lugelheim, ministre d'Autriche près la cour de Hanovre, était venu au quartier général du roi, demander à faire la campagne avec lui. Il acheta un cheval et une selle, et, pendant toute la campagne, il ne quitta pas les côtés du roi.

Le 23 juin, au moment môme où Tannée hanovrienne arrivait à Langensalza, le ministre de Russie en Hanovre, M. Persiani, se présenta au roi pour lui faire une communication de la part du czar Alexandre :

» — J'ai reçu Tordre de mon auguste maître, dit M. Persiani, de me mettre à la disposition de Votre Majesté, et de Taccompagner pendant la campagne. Mon souverain m'a chargé en môme temps de vous dire que, s'il a deux oncles engagés dans cette malheureuse guerre, toutes ses sympathies sont du côté de son oncle le roi de Hanovre.*

Les événements militaires se précipitaient. Ils sont assez connus pour que je n'aie pas besoin d'en faire une fois de plus le récit. Je ne vous signalerai que ce fait digne d'être relevé, que toutes les réquisitions faites chez les habitants, sur le passage des troupes hanovriennes, jusqu'à la paille pour la litière des chevaux, ont été scrupuleusement payées par le roi.

Vous savez qu'après avoir victorieusement combattu à Langensalza, où les Prussiens essuyèrent une véritable défaite, le roi Georges, cerne le lendemain par 7.5,000 Prussiens, et n'ayant pas plus de 16,000 hommes sous Ses ordres, fut contraint de signer une capitulation, le 26 juin, à deux heures.

Le roi et le prince royal se retirèrent tout d'abord au

château de Frœlich-Wiederkunft, dans le duclié de Saxe- Altenbourg, et ce n est qae le 19 juillet qu'ils arrivèrent à Vienne, où l'empereur François-Joseph leur avait offert l'hospitalité.

L'infortuné monarque y passa un mois des plus tristes, ne recevant que mauvaises nouvelles sur mauvaises nouvelles, pendant que le comte Platen, son ministre des affaires étrangères, se voyait impuissant à le renseigner avec certitude sur le sort qui lui était réservé, ainsi qu'à son royaume. Les négociations continuaient entre la Prusse et l'Autriche, sans que les alliés de cette dernière puissance fussent appelés à y prendre part. Dans cette pénible incertitude, le roi Georges V consulta son compagnon d'infortunes, le roi de Saxe, qui habitait une villa à Hietzing. Ce prince lui conseilla de s'adresser à l'empereur François-Joseph, pour le prier de venir à son secours, en tant que cela lui fût possible. C'est ce que fit le roi Georges, et il reçut de l'Empereur la réponse suivante : »Mon armée est défaite, et deux de mes meilleures provinces, la Bohême et la Moravie, sont aux mains des Prussiens; dans de telles circonstances, je suis obligé d'accepter de très dures conditions, et je me trouve à peine en état de faire quelque chose pour mes alliés. Cependant je vais donner immédiatement l'ordre à mes plénipotentiaires à Nikolsbourg de faire une tentative pour sauver le Hanovre. «

Une démarche en ce sens fut faite, en conséquence, mais sans résultat.

Alors le roi Georges résolut, h la dernière heure, de s'adresser directement au roi Guillaume et envoya, le 27 juin, son aîde-de-camp à Nikolsbourg, où se tenait alor.s le roi de Prusse, avec une lettre autographe pour

ce souverain. Mais Taide-de-camp ne fut pas reçu par le roi Guillaume; il fut informé par M. de Bismarck que le roi avait refusé de le voir et voulait encore moins recevoir la lettre dont il était porteur, et qui fut rendue à l'aide-de-camp sans avoir été décachetée.

Et c'est ainsi que fut condamné le royaume de Hanovre, un des plus anciens États de l'Europe.

Munich, le 16 août 1869.

J'ai eu avec un homme politique, qui connait à fond la situation de l'Allemagne du Sud, une conversation qui roula principalement sur le prince de Hohenlohe, président des ministres bavarois :

»Le prince de Hohenlohe, ; me dit mon interlocuteur, »regarde une entente avec la Prusse comme nécessaire. H a une frayeur mortelle des ultramontains, bien que, ou plutôt parce qu'il a précisément un frère cardinal. Le prince n'est probablement pas, il est vrai, soutenu, pour le moment, par les députés du pays; mais il n'a, d'un autre côté, aucun rival pour la position qu'il occupe. La majorité actuelle à la chambre est ultramontaine ; mais ce n'est pas cette qualité qui l'a fait élire. Cette chambre a été élue d'abord, parce qu'elle était antiprussienne, ensuite parce que le parti démocratique en Bavière n'était pas encore complètement organisé. Si le prince de Hohenlohe venait à être renversé, un ministère ultramontain réactionnaire lui succéderait ; mais il ne tiendrait pas longtemps et ne servirait que de transition à un ministère tout prussien. En Bavière, les industriels et les grands commerçants ont des sympathies prussiennes, mais les petits commerçants et la grande majorité du peuple sont antiprussiens. Ceux-ci ne font

absolument rien, cependant, parce qu'ils manquent complètement d'organisation. Il est donc probable que le prince de Hohenlohe restera à la tête du gouvernement, et qu'il fera tous ses efforts pour se maintenir au pouvoir aussi longtemps que possible. Du reste, on ne voit pas non plus poindre à l'horizon politique de question qui puisse amener sa chute «.

Bade, le 18 août 1869.

J'ai rendu visite aujourd'hui à un des chefs du pai'ti démocratique de l'Allemagne du Sud. Voici ce qu'il m'a dit : »Le gouvernement actuel de Bade n'est composé exclusivement que de professeurs bureaucrates ; ils sont tous ultra-prussiens; ils ne sont pas soutenus par le peuple, mais ils dominent les élections au moyen de cette malheureuse loi qui régit notre système électoral. Le parti démocratique est mal organisé. Les exécutions de 1849 ont exercé une influence immense sur l'esprit des masses, et le peuple craint qu'elles ne se renouvellent. D'un autre côté, le parti clérical qui joue un rôle important aux élections, est très bien organisé. Le général prussien Beyer exerce une autorité souveraine ici; un Prussien a été dernièrement mis à la tête de notre état-major, un autre est chef du régiment des gardes , et bien qu'il ne soit que colonel , il reçoit une solde plus élevée que nos brigadiers généraux eux-mêmes. Tout cela ne peut nous être agréable. Le gouvernement parle toujours d'une alliance avec la Prusse, ce qui fait que le commerce et les échanges vont mal, parce que la population est toujours en proie à la crainte d'une guerre avec la France à cause du traité de Prague. Cet état de choses rejaillit sur toute l'Allemagne du Sud,

où Ton craint aussi la guerre, parce que notre gouveruement parle toujours d'une alliance avec la Prusse, à laquelle il travaille sans cesse. D'un autre côté, nous autres hommes du peuple nous ne pouvons pas souffrir les Prussiens à cause de leur arrogance et de leur jactance. Ils ne parlent jamais que d'eux-mêmes. «

Paris, le 21 août 1869.

A mon arrivée ici, je cherchai immédiatement à avoir un entretien avec M. Thiers, parce que j'avais lu dans les journaux qu'il se proposait de publier un livre philosophique, dont je désirais faire une traduction danoise.

■ Eu effet — me dit M. Thiers — il est bien possible que je publie un jour »La philosophie de ma vie« ; c'est le titre que je donnerai au livre où j'ai l'intention de raconter bien des faits auxquels j'ai assisté et que j'ai observés dans ma vie, tout comme un grand-père pourrait en raconter à ses petits-enfants pour leur laisser quelques bonnes règles de conduite; mais l'époque de la publication n'en est pas encore fixée. «

Le livre n'a jamais été publié.