CHAPITRE XIII

il/rt mission à Londres. La siluaiion à la fin (Vaoût. Capitulation de Sedan. Dispositions hostiles à la i^rance en Angleterre. — Mission pour m'enquérir des véritables conditions de la paix. LJ' Allemagne demande V Alsace en septembre 1870. — Mes relations avec les journalistes et les politiqiies anglais. Articles duTimes bienveillants pour l'Allemagne. Lord Granville fait les commissions de M. de Bismarck. — Lettres de Bordeaux. — Meetings .'igmpaihiques à la cause des Français. — Situation militaire de la France à la fin de Vannée. Vices sympathies p)Our la France à Londres en Janvier 1871. — Interpellation à la Chambre des Communes le 17 février. Discours de W. M. Torrens. — Retour à Paris le 38 mai.

Le 24 août 1870, le comte de Chaudordy qui était alors directeur du cabinet du ])rince de Latour d'Auvergne, ministre des affaires étrangères, m'invita à me rendre à Londres, le ministre désirant me charger d'une mission qui avait pour objet de donner aux journalistes anglais des renseignements certains sur l'état des choses en France, et sur les péripéties de la guerre, et de tâcher de nouer des relations avec les hommes politiques , afin d'agir pour le mieux des intérêts de la

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France. Le comte de Bismarck avait réussi à se mettre sur un bon pied avec la presse de Londres, surtout avec les feuilles dévouées au gouvernement; et il pouvait être avantageux à la France, de faire de son côté une tentative pour exposer la vérité au public anglais. Je n'ai besoin, pour montrer quel usage le chancelier de l'Allemagne du Nord savait faire de la presse, que de rappeler comment il se servit du Times, pea après la déclaration de guerre en 1870, pour porter à la connaissance du public le projet de traité rédigé par M. Benedetti , et écrit de sa main , sur l'annexion de la Belgique à la France. Il avait communiqué ce document au Times comme ayant été rédigé en 1867, tandis qu'en réalité, il lui avait été remis par M. Benedetti en août 1866.

A l'époque où je partis pour Londres, la situation était déplorable; mais elle ne me semblait nullement désespérée. L'empereur Napoléon était à Cliâlons, où s'était assemblée ce qu'on appelait la seconde armée ; et l'on pensait généralement que l'infortuné monarque se replierait sur Paris avec cette armée , transférerait le siège du gouvernement à S*- Cloud et veillerait de là à la levée de nouvelles troupes, surtout au delà de la Loire. De cette façon Paris se trouvait couvert et tant que la capitale tiendrait, tout n'était pas perdu sans retour. Il est bien vrai que l'ennemi aurait pu occuper une partie des départements de Test, et forcer à la fin Bazaiue à capituler dans Metz; mais pendant ce temps la guerre eût continué indéfiniment , et il est permis de se demander, combien de temps F Allemagne aurait pu supporter une telle situation? Son crédit n'était pas alors aussi solide qu'aujourd'hui , à

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beaucoup près, et la misère à l'intérieur qui devait résulter nécessairement d'une longue guerre sans perspective de paix, aurait bien forcé les potentats de l'Allemagne à consentir à des conditions raisonnables. Enfin, dans ces conditions, une intervention des puissances neutres était plus probable.

C'est ainsi que nous raisonnions, moi et beaucoup d'autres; mais à peine arrivé à Londres, j'appris que l'empereur Napoléon s'était déterminé à cette marche imprudente qui avait pour but de dégager Bazaine et qui devait aboutir à une défaite. La nouvelle de la catastrophe de Sedan n'était pas faite pour encourager un homme qui, comme moi, sans connaître personne à Londres devait travailler à la cause de la France; il s'agissait pourtant de ne pas perdre courage, et de faire tous ses eiforts pour être aussi utile que possible à ce malheureux pays qui luttait alors en désespéré pour son salut.

La chute de l'Empire et les épouvantables défaites de l'armée française excitèrent, à ce moment, disonsle à leur honte, une joie maligne chez les Anglais, bien qu'ils perdissent avec Napoléon III une alliance de longue date qui leur avait été très utile. Les articles des feuilles dévouées au gouvernement reflétaient -la satisfaction que l'on éprouvait dans le monde officiel. (:^)uant à la majorité de la nation, il fallait voir avec quelles délices elle savourait les articles sarcastiques des journaux à caricature, et à quel point était monté l'enthousiasme pour les armées de l'Allemagne victorieuse. On sait combien le succès fascine les Anglais; mais en cette circonstance ils dépassèrent toute mesure dans leur admiration pour la puissance victorieuse.

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Non, je n'oublierai jamais l'impression pénible que fit sur moi l'attitude du peuple anglais après la bataille de Sedan, et à partir de ce moment, ce fut chez moi une conviction bien arrêtée que l'Angleterre paierait un jour clier sa conduite coupable envers la France à cette époque néfaste. Son gouvernement n'avait qu'un désir, — cire agréable à l'Allemagne. Lord Granville, ministre des affaires étrangères, faisait tous ses efforts pour empêcher les puissances neutres, l'Autriche et l'Italie, de venir au secours de la France, en formant une espèce de ligue des neutres, dont le but aurait été de modérer les prétentions du vainqueur à l'égard du vaincu. Le chef du »Foreign-oftice<' proposa, au contraire, un accord entre les puissances neutres, en vertu duquel aucune d'elles ne pourrait sortir de sa neutralité, sans s'être, au préalable, entendue avec les autres. C'était une démarche ouvertement hostile à la France et qui eut pour effet de léser sérieusement ses intérêts. Le ministère Gladstone renchérit encore sur ces bassesses vis-à-vis du vainqueur, en envoyant ]M. Odo E,ussell, un de ses diplomates les plus distingués, au quartier général allemand à Versailles, sans que cet envoyé eût le droit de s'occuper officiellement d'une chose qui était une question de vie ou de mort pour la France, et du plus grand intérêt pour l'Europe entière ; je veux parler de la guerre et des conditions de la paix.

Et maintenant parlons de la presse, surtout du Times, du Daily Telegraph, du Baily News et de la Pall- Maïl Gazette. Ces journaux et leurs rédacteurs professaient alors pour l'Allemagne un respect et un dévouement dont l'histoire n'offre peut-être aucun autre exemple. Ils défendaient la politique du comte de Bismarck, et la

manière dont se conduisait l'armée allemande en France, avec un zèle qui ne le cédait en rien aux feuilles de rAllemagne elle-mcme. Le Times, qui recevait tous les jours des communications de l'ambassade d'Allemagne à Londres, avantage immense pour lui sous le rapport matériel, se distinguait à la tête de ces idolâtres de tout ce qui était allemand, sans se soucier de l'atteinte portée à la dignité de l'Angleterre, ni des blessures sanglantes faites aux sentiments du peuple français.

Il faut, pourtant, convenir qu'il y eut des exceptions parmi les Anglais, surtout païuni les Torys, qui avaient encore le sentiment de l'honneur et de la dignité de l'Angleterre, bien qu'ils se tinssent prudemment à l'écart et se bornassent à des témoignages d'intérêt platoniques en faveur de la France, soit par crainte de froisser en haut lieu des sympathies contraires, soit parce qu'ils ne se sentaient que faiblement disjjosés à épouser une cause désespérée. Les feuilles tories en vinrent peu à peu, cependant, à une attitude bienveillante pour la France, et ce fut avec une véritable satisfaction qu'on put lire bientôt dans le Standard, le Olohe et le Morning Advertiser des articles contrastant par leur indépendance avec les éloges outrés que les feuilles libérales prodiguaient à l'Allemagne.

Ce fut aussi en m'adressant aux journaux de cette opinion, surtout au Standard, que je commençai ma modeste campagne à Londres. Les journalistes anglais sont, en général, des gens sérieux, surtout très occupés et n'acceptant que des renseignements sûrs. Il est, par conséquent, très difficile à un étranger de gagner leur confiance; aussi me souviendrai-je toujours avec gratitude de l'assistance que me prêta, en cette occasion, le di-

recteur du Morning Posf, M. Algernon Borthwiclc, qui avait vécu quelques années à Paris, et y avait fait la connaissance de M. Drouyn de Lliuys. Cet habile et honnête homme était animé de sentiments très sympathiques pour la France, et lorsque je lui demandai son concours, je reçus de lui l'accueil le plus encourageant. Grâce à sa recommandation , je fis la connaissance de quelques journalistes anglais et, plus tard, de plusieurs membres du parlement et hommes politiques, ce qui facilita ma mission et la sauva d'un insuccès absolu.

Dans l'intervalle, j'avais été invité, peu après mon arrivée à Londres, à faire une démarche qui aurait pu avoir de grands résultats, si elle avait réussi. Je reçus, le 8 septembre, une lettre de Paris par laquelle un membre du gouvernement de la défense nationale me chargeait de m'enquérir des conditions que poserait réellement et sérieusement le comte de Bismarck, comme base d'un traité de pais, le gouvernement de la défense nationale ayant l'intention de terminer la guerre immédiatement, si l'Allemagne se montrait raisonnable. A cette lettre était joint un billet ainsi conçu à l'adresse d'un étranger domicilié à Londres :

Paris, le H septembre 1870.

Le porteur du présent a toute ma confiance. Communiquez-lui tout ce que vous me communiqueriez à moi-même, et faites pour le mieux. Acceptez comme venant de moi tout ce que mon envoyé vous dira.

Cet étranger était allié à une personne de l'entourage

du comte de Bismarck. Je devais lui demander d'aller voir

cette personne , pour obtenir , par son entremise , une

entrevue avec le chancelier, et savoir les véritables

conditions de la paix. Après un court entretien, il me

dit qu'il était prêt à se charger de cette mission, et partit, le soir même, pour Bruxelles, en passant par Ostende. De là, il pouvait correspondre librement avec le quar* tier général prussien.

Quatre jours après, le 12 septembre, je reçus une lettre de mon envoyé m'apprenant qu'on lui avait promis un passe-port et les papiers nécessaires pour pouvoir arriver jusqu'au comte de Bismarck, ce qui n'était pas facile ; car les chemins de fer s'arrêtant à Yalenciennes, il fallait de là traverser en voiture les départements occupés par des troupes de toutes armes. En attendant, il avait déjà appris de source officielle allemande, que la cession de l'Alsace serait une des conditions sine quâ non de la paix , et que pour les autres les Allemands se montreraient assez accommodants. Si le gouvernement de Paris voulait consentir à céder l'Alsace et à payer une certaine somme, rAllemagne reconnaîtrait ce gouvernement et ferait la paix avec lui, à condition que cette paix fût ratifiée par une assemblée nationale constituée aussitôt que possible.

Je reçus, le 16 septembre, une nouvelle lettre de Bruxelles, par laquelle mon envoyé me mandait qu'il avait reçu les papiers nécessaires, et qu'on lui avait conseillé d'aller voir le comte de Bismarck à Meaux, eu passant par Sedan. Le comte avait consenti à le recevoir.

Enfin, je reçus le 24 septembre une dernière lettre, par laquelle mon envoyé me faisait savoir qu'il avait eu une entrevue avec le comte de Bismarck à Ferrières. Le chancelier lui avait répété ce qu'on avait lui déjà dit à' Bruxelles; à savoir, qu'on voulait, en tout cas, entrer en possession de l'Alsace et qu'on pourrait négocier pour les autres conditions. Mon correspondant me chargeait de'

faire part de cette communication au gouvernement de Tours et de presser sa réponse, la Prusse devant bientôt accroître ses exigences, et ne plus les limiter à l'Alsace.

Je donnai connaissance immédiatement de ce qui précède au gouvernement de la défense nationale, mais, comme on le sait, la délégation ne voulut pas plus que le gouvernement de Paris entendre de semblables conditions, et mon envoyé revint, par conséquent, quelques jours après, à Londres, sans avoir rien conclu.

On a vivement reproché au gouvernement de la défense nationale d'avoir continué une lutte qui devait paraître désespérée et ruineuse pour le pays; mais ces accusations ne sont pas justifiées ; car après tout, aucun Français ne voulait en réalité s'avouer vaincu, à cette époque , et renoncer à la lutte , aux conditions posées par l'Allemagne. Il faut être juste, surtout envers M. Gambetta, et avouer qu'il a bien mérité de la France par l'indomptable énergie dont il fit preuve, en organisant la défense, et qui à un certain moment lui valut même le respect de l'ennemi.

Sur ces entrefaites , M. Thiers , dans le cours de sa tournée en Europe, était arrivé à Londres, où j'allai le voir à l'ambassade de France, le 15 septembre, pour lui faire part de ce qui m'avait été mandé dans la lettre de Bruxelles du 12 septembre, mentionnée plus haut. M. Thiers qui venait d'avoir une entrevue avec lord Granville, semblait abattu et très mécontent de l'état des choses en France et de la continuation de la guerre. »Tout ce qui se fait chez nous, à l'heure actuelle, est de la folie, '< me dit-il.

Il ne servait de rien pourtant, de perdre sitôt cou-

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rage, et il me semblait que chacun devait faire sou devoir sans arrière-pensée, et sans esprit de parti. J'employai alors le reste de l'année 1870 à étendre mes relations, et je fis tous mes efforts pour servir autant que possible la cause de la France à Londres. Par le canal de M. Bortbwick, je fis la connaissance de M. Arthur Otw^ay, qui était encore sous-secrétaire des affaires étrangères, mais qui donna sa démission, peu de temps après, parce qu'il désapprouvait la politique du gouvernement. Il avait de grandes sympathies pour la France, et par ses recommandations j'entrai en rapports avec plusieurs autres membres libéraux du parlement qui s'étaient séparés du ministère comme M. Otway et pour les mêmes raisons, et qui blâmaient sans ménagement l'attitude du cabinet de Londres visà-vis de la France. Je citerai entre autres Sir Henry Hoare, Sir Charles Dilke, M. AV.-M. Torrens, puis M. Baillie Oochrane , membre tory, vieil ami de la France. Mes entretiens avec ces hommes distingués furent nombreux; leurs dispositions étaient parfaites. Je vis aussi M. Odo Russell, qui quitta, peu de temps après, le Foreign-office , pour se rendre en mission à Versailles. Il me fit l'effet d'un homme très intelligent, mais il m'était impossible d'être de son avis , lorsqu'il prétendit que le ministère n'était pas en réalité mal disposé pour la France.

J'allai un jour faire visite au bureau de la rédaction du Times, et j'y eus une longue conversr.tion avec le > manager «', M. Morris, qui est mort depuis, et qui professait une admiration enthousiaste pour le comte de Bismarck; il me fut impossible d'ébranler ses convictions. Il trouvait que la France avait mérité son

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sort; et m'étant permis de faire observer que l'Angleterre ne tarderait pas à ressentir les conséquences des défaites de la France, il prit un air moqueur, et ne voulut pas du tout admettre que les intérêts anglais en Orient pussent avoir à soufl'rir de l'écrasement d'un ancien allié. Lorsque quelques jours plus tard, le 31 octobre, le prince GortchakoJÎf déclara que la Russie ne voulait plus respecter le traité de Paris sur un point important, le Times fit bien la mine, pendant quelque temps ; mais le réveil du lion ne fut pas de longue durée, et bientôt après, le journal de la cité et les autres amis du gouvernement reprirent leur sérénité habituelle.

Pendant tout ce temps je recevais souvent des lettres de mes amis de France, qui m'encourageaient à persévérer. Je reçus ainsi, vers le 15 octobre, du secrétaire général du ministère de l'intérieur, une lettre accompagnée des quelques mots de recommandation suivants :

Tours, le 6 octobre 1870.

Mon cber Louis Blanc, Je vous recommande tout particulièrement M. Hansen qui vous remettra ce petit mot. C'est un Danois, très dévoué à la France, et qui pourra vous être fort utile.

A vous

Clément Latirier,

Je n'eus cependant pas occasion de faire usage de cette lettre, M. Louis Blanc ayant déjà quitté Londres.

On m'envoya plus tard de Bordeaux beaucoup d'articles qui m'aidèrent dans les communications que je faisais à la presse. Je citerai entre autres une prote-

station contre l'abandon de la France, rédigée par un homme politique très-considéré dans son pays:

Bordeaux, le 6 décembre 1870.

^Jamais d'aussi capitales questions n'ont été en même temps soulevées en Europe; jamais les éléments essentiels de la vie normale des peuples n'ont été troublés à ce point; toutes les complications qui menaçaient depuis longtemps, et que l'on voyait approcher, arrivent à la fois. L'unité de l'Allemagne est faite par la Prusse; l'empire germanique est rétabli après des victoires sans exemple, qui légitiment, en quelque sorte, des ambitions sans limite; l'existence des États neutres est menacée; la Hollande peut et doit tout craindre pour son indépendance; le Danemark est l'objet de convoitises non dissimulées; la Prusse veut des colonies et une marine, elle entend dominer sur la mer du Nord et dans la Baltique. En Orient, tout est de nouveau mis en question et la Russie, en attaquant un des traités de 1856, n'a pas d'autre but que de faire dans les défeuses élevées alors contre ses ambitions, une brèche qui lui ouvrira la route du Danube et de Constantinople. La France épuisée lutte pour son honneur et son indépendance. Absorbée comme elle l'est par une défense héroïque, on voit déjà quelles conséquences aurait pour l'Europe sa disparition, même momentanée, de la scène politique. Que reste-t-il en Europe pour défendre la paix et maintenir l'équilibre . nécessaire? L'Angleterre et l'Autriche; l'Angleterre surtout que sa force et sa sagesse ont maintenue intacte au milieu des violentes secousses, et qui tient.

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on peut le dire , dans ses mains , les destinées de l'Europe en même temps que son propre avenir. «

»Que fera l'Angleterre? Va-t-elle assister impassible et indifférente au triomphe d'une politique qui est la négation de tout ce qu'elle a voulu, la ruine de toutes ses traditions? Va-t-elle, après avoir lutté héroïquement contre Napoléon l*''", laisser la Prusse accomplir la même œuvre de conquête et d'asservissement? Ya-t-elle laisser l'Europe péricliter dans les aventures où la poussent les ambitions de la Prusse? Va-t-elle oublier le récent et lamentable exemple de la France? L'Europe est en feu, parce qu'en 1864, elle a laissé écraser le Danemark; il s'agit aujourd'hui de la France, et les conséquences seront autrement désastreuses et rapides. Il a fallu six ans pour faire voir où conduisait la politique déplorable de 1864; il n'a pas fallu trois mois pour montrer où aboutirait l'inexplicable somnolence de l'Europe, pendant qu'on l'attaquait dans un des éléments essentiels de son existence. «

»Tout cela est évident, tout le monde s'en rend compte et tout le monde le dit. Cependant rien ne se fait, et les événements marchent avec une rapidité qui déroute les conjectures. «

»0ù sont donc les grands ministres? Dans quelles mains sont donc tombées les destinées de l'Angleterre? Que diraient les hommes d'État qui ont fait sa grandeur, s'ils se réveillaient aujourd'hui? Le comte de Bismarck ne rencontrera-t-il jamais devant lui que des hommes d'État de la trempe de ceux qui nous ont perdus? On se le demande avec une

anxiété croissante, en présence d'une situation chaque jour plus menaçante : où sont les grands ministres ?<

Plus tard , lorsque les puissances eurent consenti à résoudre la question d'une modification du traité de Paris dans une conférence qui devait être tenue à Londres, le même correspondant m'envoya l'article suivant sur la situation :

Bordeaux, le 22 décembre 1870.

»La France a accepté la conférence. C'est une preuve de bon vouloir; mais cela ne suffit pas. Les questions qui sont à l'ordre du jour portent plus haut et plus loin, et l'affaire du traité de 1856 est loin d'être la plus importante parmi celles qui sont soulevées. Il est bon de prévenir les guerres futui'es; il serait mieux d'arrêter l'épouvantable lutte sur le continent, et l'intérêt de l'Angleterre n'y est pas moins engagé. Si on laisse la Prusse poursuivre son œuvre, les décisions de la conférence seront d'avance frappées de stérilité. Si l'on n'a pas su arrêter la Prusse, aujourd'hui que la France lui résiste avec tant d'énergie et la tient en échec, pourra-t-on le faire plus tard? Et si l'on se montre faible, mou, imprévoyant; si l'on accrédite cette opinion déplorable, que les traités, conférences, conventions ne sont que des sursis diplomatiques à courte échéance, des expédients de pure forme, si l'on fait cela, comment ne pas prévoir des conséquences fatales et trop clairement indiquées déjà? • La conférence ne sera rien sans une politique ferme et énergique; et toute politique ferme et énergique, toute politique européenne ne peut avoir qu'un objet:

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garantir la paix en arrêtant la Prusse dans son œuvre de conquête. <

En .France on espérait encore obtenir du secours par voie diplomatique; mais il fallait des succès militaires pour porter les puissances neutres à s'intéresser au vaincu; jusque-là elles étaient comme paralysées par le déploiement de force de l'Allemagne. Ces succès que les amis de la France en Angleterre attendaient avec impatience, ne se produisirent mallieureusement pas. Le rayon d'espérance qu'avait fait naîti'e l'affaire de Coulmiers, ne fut que de courte durée, et je ne remarquai qu'une seule fois pendant toute cette guerre, de l'anxiété chez les Allemands à Londres; ce fut pendant la grande sortie de Paris. Celle-ci ayant aussi échoué, lespoir de voir les Français victorieux s'évanouit de jour en jour chez tous ceux qui s'intéressaient à leurs destinées.

Il n'y avait plus qu une chose à faire : combattre pied à pied l'influence que l'Allemagne, dès le début de la guerre, s'était acquise partout en Angleterre, dans le gouvernement, dans le parlement, dans la presse. Je dois, dire quà la longue on n'y échoua pas complètement.

Au mois de décembre, la conduite des Prussiens et leur manière de faire la guerre pendant le siège de Paris avaient excité l'animadversion publique en Angleterre, et cette circonstance venant s'ajouter au mécontentement déjà créé par la violation du traité de Paris, les amis de la France s'en servirent avec succès pour réagir contre le courant germanique. Les admirateurs du comte de Bismarck avaient la parole déjà moins haute

daus la presse, et la cause de la France trouvait des partisans et des avocats dans les meetings populaires.

Ma mission consistait alors, outre mes travaux daus la presse, à tenir les amis de la France au courant de tout ce qui pouvait servir au but qu'ils poursuivaient. J'assistai en y prenant part, à presque tous les meetings tenus dans différentes grandes salles et sur les places publiques à Londres, où quelquefois les orateurs, bien qu'appartenant, pour la plupart, à la classe moins éclairée de la population, émettaient des opinions très sensées sur la politique que devait suivre l'Angleterre. Je fis aussi la connaissance de la majeure partie des tribuns qui exerçaient le plus d'action sur les masses. Parmi eux je puis citer le fameux Bradlaugh, qui me parut doué d'un talent oratoire vraiment incomparable. A la même époque, je fréquentais très assidûment les bureaux de journaux, où je restais souvent jusqu'à une heure très avancée de la nuit. Ou m'envoya de Bordeaux une brochure intitulée : » Recueil de documents sur les exactions, vols et cruautés des armées prussiennes en France «, que je fis circuler, par milliers d'exemplaires, parmi les membres du corps diplomatique et du parlement, dans la presse, dans les clubs etc. Dans toute cette partie de mes occupations, je fus ])atriotiquement secondé par un Français qui avait séjourné plusieurs années en Angleterre, et qui connaissait bien le peuple anglais.

En France M. Gambetta fit, vers la fin de l'année, des efforts immenses pour améliorer la situation militaire du pays. A ce sujet, on lira avec intérêt la communication suivante qui me fut faite de Bordeaux daus les derniers jours de décembre.

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Bordeaux, eu décembre 1870.

»Le gouvernement de la défense nationale a fait, depuis deux mois , d'immenses efforts dont il commence à recueillir les fruits; 'd'ici à quelques semaines la situation militaire de la France sera devenue très imposante, et quelques semaines encore nos armées dont les effectifs augmentent tous les jours, atteindront bientôt hors de Paris le chiffre de cinq cent mille hommes, traînant une artillerie de plus de deux mille pièces de canon. Ces pièces achetées hors de France ou construites dans nos grandes usines, aj^partiennent aux types les plus perfectionnés et atteindront une portée égale et même supérieure à celle des canons prussiens. Toutes celles de nos troupes qui doivent prendre part aux opérations militaires sont armées de fusils Chassepot ou d'autres systèmes perfectionnés se chargeant aussi par la culasse. Ces fusils se fabriquent journellement en quantités considérables dans nos usines; plus de quatre cent mille ont été achetés à l'étranger et il en arrive constamment. On travaille sans relâche à la transformation de cinq ou six cent mille fusils à baguette dont sont provisoirement armés ceux des gardes nationaux qui n'ont pas encore été mobilisés, qui forment, pour ainsi dire, la réserve de l'armée active et dont le nombre se monte à prés de quatre cent mille hommes. «

^Si l'on considère que l'ai'mée active, hors Paris, compte déjà plus de quatre cent mille combattants, et qu'il y en a deux cent mille dans Paris, on trouve que les forces disponibles dès aujourd'hui s'élèvent à six cent mille hommes ; ayant derrière eux quatre

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cent mille gardes nationaux non mobilisés jusqu'ici, mais qui pourront être appelés à combler successivement les vides qui se produisent dans l'armée active, et qui peuvent bien se me,surer avec les recrues ou les soldats du Landsturm que la Prusse vient d'appeler sous ses drapeaux. «

5>Les meilleurs soldats du roi Guillaume tombent journellement sous les balles de nos troupes à Paris. En Normandie et sur les bords de la Loire, la valeur militaire de l'armée prussienne va chaque jour en s'amoindrissant ; l'infériorité de nos jeunes troupes se fait de moins en moins sentir et lorsque celles-ci seront appuyées par l'énorme artillerie que nous pourrons prochainement mettre en ligne, il est à supposer que les grandes masses françaises finiront par avoir raison des Prussiens qui, après nous avoir écrasés sous le nombre au début de la campagne, se verront, à leur tour, enveloppés par de nombreuses armées. L'artillerie de campagne de Paris ne doit pas compter moins de huit cents pièces de canon , dont il faut, par conséquent, ajouter l'action à celle des deux mille mentionnées plus haut.

» Paris est approvisionné pour bien plus longtemps qu'on ne le croit, et surtout qu'on ne le dit au quartier général du roi de Prusse. La façon prévoyante dont les vivres ont été rationnés jusqu'à ce jour, permettra, en utilisant les réserves qu'avaient eu le soin d'amasser chez eux les particuliers, de prolonger la résistance deux mois encore, sans que les défenseurs ou leurs familles aient à souffrir de sérieuses privations. Les choses indispensables à la vie, le pain, le riz, le vin ;, les fruits secs sont eu abondance telle.

qu on pourrait assigner un terme bien plus éloigné encore à la résistance, si la population, comme tout porte à le croire, préfère endurer des privations plutôt que de subir la douleur d'une capitulation. «

Dans les pi'emiers jours de l'année 1871 il était é\4dent qu'il s'était opéré un revirement dans l'opinion publique en Angleterre. De fréquents meetings dont on comptait quelquefois jusque à trois par jour, avaient décidément disposé le peuple en faveur de la France, et les classes éclairées avaient fini par comprendre ce qu'il y avait d'exorbitant dans la manière dont les Allemands poursuivaient la guerre, à la seule fin de réaliser des conquêtes. Pour être juste, il faut ici ajouter, que bien que les Anglais eussent été longtemps heureux de l'humiliation de la France, ils lui avaient toujours témoigné de la sympathie, à leur manière, par de nombreuses souscriptions pour venir au secours des Français nécessiteux, surtout de ceux qui s'étaient réfugiés en masse à Londres. Ces actes de bienfaisance tranchaient avec la rigueur égoïste de la politique gouvernementale.

Vers la fin de janvier, les sympathies pour la France, surtout pour l'héroïque Paris, s'accentuèrent tellement à Londres que je me hasardai à engager mes amis du parlement à tenter un grand eôbrt, afin que le cabinet prît sur lui de réclamer et d'intervenir dans les négociations. On y avait déjà pensé, lorsqu'il était question de l'arrivée de M. Jules Favre à Londres, où il avait été appelé à siéger dans la conférence pour les affaires d'Orient. Mais cette combinaison dut échouer devant la décision de M. Jules Favre lui-même qui préféra

rester à Paris, et il fallait reprendre l'affaire sous une autre forme. J'en parlai à M. W. M. Torrens, membre du parlement, qui s'était souvent prononcé en faveur de la France. J'eus avec lui plusieurs entretiens au cours desquels il exprima l'opinion que le gouvernement anglais devrait se mettre en avant pour faciliter la conclusion d'une paix acceptable. »J'ai toujours pensé comme feu le duc de Wellington «, me dit-il un jour, »que les intérêts bien entendus des deux puissances occidentales seraient compromis, si la France était humiliée ou si elle cessait, même momentanément, d'être une grande puissance; par conséquent, je crois qu'il est de mon devoir, comme représentant du peuple anglais, de rappeler à notre gouvernement, qu'il ne devrait souffrir , sans protester , aucune atteinte à l'intégrité du territoire français «. Un député dans ces idées, était l'homme qu'il fallait pour l'interpellation parlementaire que nous projetions.

Quelques jours après, je reçus une lettre de M. Torrens, m'apprenant que l'affaire était en bon train.

A M. Torrens s'étaient joints les autres amis de la France : M. Auberon Herbert, Sir Henry Hoare, M. Baillie Cochrane, Sir Charles Dilke etc. etc., et l'interpellation eut réellement lieu le 17 février. Elle dura de cinq heures du soir à une heure du matin et donna lieu à une discussion très intéressante, dans le cours de laquelle on se servit des expressions les plus dures à l'adresse de l'Allemagne.

Le débat fut ouvert par Sir Robert Peel. L'orateur blâma en termes sévères la politique du ministère, qu'il regardait comme une humiliation pour son pays. Il demanda que le gouvernement agît comme l'exigeaient

la place qu'occupait l'Angleterre en Europe et son alliance de longue date avec la France. D'après lui le militarisme en Allemagne, constituait un grand danger pour la paix de l'Europe, et le moyeu le plus efficace de le combattre, dans le présent, c'était d'interposer une médiation énergique entre les belligérants. Sir Robert Peel cita quelques traits de vandalisme commis par les soldats allemands, et soutint que l'Angleterre se rendait impopulaire à l'étranger. »Les Anglais, « ajouta-t-il, »ne peuvent plus voyager en Allemagne, sans qu'on se moque d'eux. Le pays désire soutenir le gouvernement, si celui-ci veut agir, et négocier une paix à des conditions raisonnables. «

Sir Henry Hoare et M. Baillie Cocbrane parlèrent dans le même sens; mais le discours qui produisit le plus d'effet et qui porta le plus juste, fut celui de M. Torrens.

»Ce que je désire, « dit l'orateur, » c'est que notre gouvernement s'aperçoive qu'il doit, dans nos intérêts, user de son influence pour assurer l'indépendance de la France. L'histoire nous apprend ce qu'il faut entendre par là. Lorsqu'on discuta les conditions de la paix de Vienne eu 1815, le point capital que l'on avait en vue était de rechercber ce qui était compatible ou incompatible avec l'indépendance de la France, et l'Angleterre usa alors de toute son influence morale pour sauvegarder l'indépendance de cette nation, avec laquelle elle venait, pourtant, de terminer une lutte effroyable. Et quel fut le résultat de cette sage politique? Cinquantecinq ans de paix et une longue alliance de l'Angleterre et de la France. Il serait à désirer, par conséquent, que le gouvernement s'efforçât d'assurer à l'Europe une paix

durable et non une simple halte avec la durée d'un armistice. L'Allemagne elle-même ne pouvait être indifférente à ce résultat. Mais il ne pouvait en être question , si le vaincu était obligé de subir des conditions exagérées. Il y avait bien en Allemagne un parti de la guerre qui voulait pousser les choses à l'extrême; mais les artisans et les ouvriers étaient dans des idées plus sages et plus équitables. «

L'orateur ne réclamait pas l'intervention des puissances neutres, mais il leur demandait une intercession amicale qui ne déplairait ])eut-être pas au vainqueur lui-même. La France se relèverait en peu de temps, on en pouvait être convaincu. Mais tous ses voisins ne deviaient-ils pas souhaiter qu'elle se relevât avec des idées de paix et non avec le dé.sir de la revanche? La France n'oublierait jamais ceux qui feraient aujourd'hui des efforts pour lui venir en aide dans sa détresse. Notre gouvernement avait donné à l'Allemagne assez de gages de mansuétude et de prévenance. L'orateur avait parcouru avec soin le Blue Book<. Or, il lui avait été impossible d'y découvrir la trace d'aucune démarche du ealnnet pour recommander la modération à l'Allemagne. C'était une faute, et si l'Angleterre avait suivi une autre politique, elle aurait pu prévenir bien des malheurs, lorsque la guerre avait recommencé après la capitulation deSedan. A. cette époque, l'Angleterre n'avait <pi à dire à FAllemagne : vNous rappellerons notre ambassadeur de Berlin, si vous n'offrez pas maintenant à la France des conditions raisonnables, de manière à mettre un terme à cette barbare effusion de sang« ; les affaires auraient alors sans doute pris une autre tournure. Mais l'Angleterre n'avait rien fait et les conséquences de cette

inaction n'avait pas tardé à se produire. Quatre semaines après, on déchirait le traité de Paris de 1856 et une nouvelle insulte nous était faite par les États-Unis. Le principe de non-intervention n'a servi qu'à diminuer notre prestige. Tous ces événements indiquaient avec clarté que le moment était enfin venu d'adopter une politique plus résolue, et d'empêcher que des conditions exorbitantes ne fussent imposées à la France.

Cet excellent discours, et d'autres également très-politiques qui furent prononcés dans la même discussion, -firent une profonde impression sur le peuple anglais, bien que la motion qui avait donné lieu à l'interpellation fût rejetée par la majorité ministérielle. Aussi, je crois bien que le gouvernement se crut obligé d'adresser alors des représentations amicales à Versailles pour recommander la modération aux vainqueurs; et, autant que je sache, ce fut grâce à l'intervention opportune de l'Angleterre que l'indemnité de guerre fut réduite de six à cinq milliards.

Je considérai alors ma mission à Londres comme terminée. Je restai pourtant dans cette ville jusqu'à la fin du mois, et j'y étais encore à l'arrivée du duc de Broglie, à qui le gouvernement de M. Thiers venait de confi^er les fonctions d'ambassadeur de France auprès de la Reine. Au moment de son départ, les préliminaires de paix se discutaient à Versailles. M. Thiers n'avait fait connaître au duc que les exigences financières des Allemands; sur les autres conditions, le chef du pouvoir exécutif avait gardé le secret.

Le nouvel ambassadeur fut du reste accueilli à Londres avec les témoignages de la plus vive sympathie,

et quoi qu'on en ait dit, il eut toujours l'habileté et le

tact de les développer. Ce qui est vrai, c'est qu'ayant rencontré, sans en être prévenu d'avance, à un diner auquel il assistait, M. Delane, rédacteur en chef du Times, le duc du Broglie évita de lui adresser la parole; niaiis il n'y avait là rien que de très compatible avec la dignité de l'ambassadeur de France.

Au commencement du mois de mars, j'arrivai à Bruxelles qui était rempli de réfugiés français dont le nombre augmenta énormément, lorsque la commune eut inauguré son règne de terreur. Je quittai cette ville dans les derniers jours d'avril me rendant à Versailles. Ce voyage, alors très-long et très-pénible, à cause des réparations que l'on faisait aux ponts des chemins de fer et de la guerre contre la commune, dura vingt-huit heures. Je trouvai installés à Versailles M. Thiers et son gouvernement, ainsi que le Corps diplomatique. La plupart des journaux s'imprimaient alors dans cette ville, où je retrouvai le Moniteur universel et mes vieux amis attachés à sa rédaction.

Je n'éprouve aucun désir de m' arrêter sur les événements auxquels nous avons tous assisté dans ces jours néfastes, et il vaut mieux que je jette un voile sur le triste spectacle qui s'offrit à nos regards.

Le 28 mai, je réintégrai mon domicile à Paris.