CHAPITRE XIV

M. Gambetta arrive de S' Sébastien à Paris. Son élection comme député. Mon entretien aoec lui le 4 juillet 1871. L'intérieur de M. Gamhetta à cette époque. J'essaie de lui enseigner l'allemand. — La politique européenne pendant l'été de 1871. — Les empereurs Guillaume et François Joseph se rencontrent à Salzbourg , accompagnés de leurs chanceliers. — Démission du comte de Beust de ses fonctions de chancelier d'Autriche. Nomination du comte Andrassy. — Difficultés que rencontre M. Thiers pour fonder une république modérée. — Mes relations avec M. Casimir Périer et le comte de Eémusat.

Le 29 juin 1871, M. Gauitetta arriva de S' Sébastien a Paris, et fut porté en tête de la liste radicale, aux élections du 2 juillet. Il avait, quelques jours auparavant, prononcé, à Bordeaux, un discours où il avait déclaré que le gouvernement d'alors devait être reconnu par tous les citoyens et qu'il avait droit à leur estime. Aux élections il réunit 115,000 voix dont une grande partie lui fut donnée par l'arrondissement de Belleville.

Comme je n'avais pas vu M. Gambetta depuis août 1870,

je désirais avoir un entretien avec lui, et j'allai le voir

le 4 juillet, rue Montaigne, où il occupait un modeste logement de quinze cents francs par an. Tout son train de maison portait le cachet de la sévérité républicaine la plus classique. Une vieille sœur de sa mère dirigeait sa maison, sans servante, mais secondée par un ex-mobile du nom de François, espèce de maître Jacques qui cumulait les fonctions de domestique et de valet de chambre. Cette digne tante n avait pas quitté M. Gambetta depuis son enfance, et avait particulièrement veillé à son éducation et à ses études, auxquelles elle avait consacré sa petite fortune. Elle lui était naturellement très dévouée; elle veillait avec sollicitude à son bienêtre, aussi bien qu'à ses fréquentations, et il n'était pas facile d'échapper à son regard vigilant, lorsqu'on n'avait pas ses grâces. Je trouvai Gambetta dans son cabinet de travail, où bien des objets indiquaient la situation politique du maître du logis. Je vis sur la cheminée un grand bronze, provenant d'une souscription à dix centimes, faite en Alsace ; à côté il y avait des statuettes de Mirabeau et de la Liberté, dont la dernière était un legs de Charras. Aux murs étaient suspendus les j)ortraits de Danton et de Marat, ainsi que cette jolie toile de Henner : -la jeune Alsacienne < dont on venait de faire hommage à M. Gambetta. L'ameublement de la pièce, ainsi que celui de la salle à manger et de la chambre à coucher, était aussi modeste que celui d'un jeune membre du barreau.

M. Gambetta me remercia d'abord de ce que j'avais fait à Londres; puis, lui ayant demandé pourquoi il ne s'était pas prononcé sur la Commune de Paris et ne lavait pas désavouée, il me répondit en entrant dans de longs détails : »I1 faut vous souvenir que le 5 fév-

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rier j'avais donné ma démission comme membre du gouvernement, et que, dès cette époque, je n'étais plus qu'un simple particulier. Dégoûté et ennuyé de tout, j'étais allé à S* Sébastien pour rétablir ma santé ébranlée par les fatigues physiques et morales. Je vivais entièrement parmi les pêcheurs espagnols et passais plus de la moitié du jour sur mer. Je ne lisais pas un seul journal français et ne voyais pas un seul de mes amis. Je pensai souvent alors à m" engager dans des entreprises industrielles. J'appris, le 22 mars, par un journal espagnol, l'affaire de ^lontmartre et l'insurrection de Paris. J'étais convaincu, comme je le suis encore, que la cause de ce malheur devait être attribuée surtout à MM.Favre, Simon, Picard et Ferry. Ils gardaient rancune à la ville de Paris de ce que les élections de février eussent prouvé clairement combien Ton était jjeu satisfait de leur administration, en ne leur donnant qu'un nombre de voix insignifiant. Ils voulaient se venger, ces messieurs, et ils donnèrent, par conséquent, libre carrière à ce qu'ils croyaient alors ne devoir être qu'une échaufiburée peu dangereuse, qui leur eût servi de prétexte pour châtier Paris. Mais ils s'étaient trompés dans leurs calculs. Au lieu d'humilier Paris ils furent obligés de fuir en toute hâte, emmenant M. Thiers avec eux ; et c'est ainsi qu'il fut possible à la Commime, ou plutôt à un homme que je ne veux pas nommer, de s'emparer du pouvoir. Comment aurais-je pu intervenir, moi qui étais alors absent? Si j'avais été à Paris comme ministre de l'intérieur, je me serais installé à l'Hôtel de ville, et entouré de tous les bons citoyens j'aurais dit à la canaille : »Me voilà, qu'est-ce que voulez? Ainsi placé entre Versailles et Paris, j'aurais servi de médiateur entre eux et j'aurais

probablement aplani le différend. Mais absent, je ne pouvais rien faire. vSi j'avais écrit et publié mes écrits, on aurait dit : »Pourquoi ne vient-il pas lui-même? pourquoi n'est-il pas ici?« Mais il était déjà trop tard pour venir; il ne m'aurait pas été possible d'empêcber les scènes scandaleuses qui ont eu lieu. Dans ce genre d'affaires il faut agir au jour et à l'heure «.

Nous parlâmes ensuite des élections qui venaient d'avoir lieu et dont M. Gambetta était très satisfait:

> Je suis surtout très content de mon élection à Paris, « me dit-il ; c'est une protestation contre les calomnies et les outrages dont on m'a abreuvé en mon absence. Souvenez-vous que je n'étais pas soutenu par un seul organe ; tous les journaux étaient contre moi, et cependant j'ai obtenu 115,000 voix à Paris, où 60,000 de mes électeurs précédents avaient été rayés des listes. Dans les provinces, beaucoup de mes amis personnels et de membres de mou administration ont été élus, tels que Cazot, mon ci-devant secrétaii-e général , bon nombre de mes préfets et maires, Jaurès et Faidherbe, que j'avais promus au grade de général; ce dernier a même été élu trois fois. Tout cela prouve que la France ne réprouvera jamais un homme qui a eu foi en sa force et en sa bonne fortune. Il ressort clairement des élections que la république est beaucoup plus consolidée qu'on ne le croit. Nous allons maintenant fonder une république modérée et rationnelle qui sauvera la France.*

M. Gambetta me développa ensuite son programme pour l'avenir :

»Nous devons veiller à ce que les paysans reçoivent de l'instruction; il faut surtout faire disparaître les scissions qui existent entre les classes de la société. Il faut que

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uous adoptions \ine politique patriotique. Il faut militariser la France. «

En somme, l'impression que produisait sur moi cet entretien, c'est que M. Gambetta se séparait de M. Thiers sur beaucoup de points et qu'à cette époque , il ne sympathisait que très-peu avec lui; il ne le croyait pas républicain sincère et était , en outre , très mécontent de la manière dont MM. Thiers et Jules Favre avaient conduit les négociations pour la j)aix.

A partir de cette époque, je vis assez souvent M. Gambetta, auquel je donnai même, à sa demande, quelques leçons d'allemand. Il désirait apprendre cette langue; mais en sa qualité de méridional, il éprouvait de très grandes difficultés pour la prononciation, ce qui donna lieu un jour à une scène véritablement comique. Je voulais apprendre à mon illustre élève à prononcer ich habe.« Il fallait, comme disent les grammairiens, aspirer la lettre H; mais en dépit de tous mes efforts, je ne pus obtenir de lui que «ich ahe« ; il n'y avait pas la moindre aspiration. Nous criâmes alors si fort que la tante de M. Gambetta se précipita dans l'appartement, croyant que je voulais assassiner son neveu.

Cependant Tété s'écoulait assez paisible quant à la haute politique. Eu Allemagne, où la consolidation de l'unité nationale avançait à pas de géant, les troupes firent leur entrée triomphale dans toutes les principales villes, aux acclamations du peuple. Les empereurs Guillaume et Alexandre se rencontrèrent à Eras en juillet, et les lieijs d'amitié qui unissaient déjà les deux monarques alliés par la parenté y furent encore resserrés ostensiblement. Les journaux annonçaient même que l'empereur François Joseph allait aussi se rendre à

Ems, et prédisaient déjà qu'on se proposait de faire revivre la sainte alliance de 1815; mais ces prédictions ne se réalisèrent pas, au moins immédiatement. En revanche, Tempereiu' Guillaume, accompagné du prince de Bismarck, se rendit an mois d'août à Salzbourg- et à Gastein, où il se rencontra avec l'empereur François Joseph et ses ministres dirigeants, les comtes de Beust et Andrassy.

On ne sait pas, au juste, ce qu'on y débattit; mais les journaux officieux de l'Autriche et de l'Allemagne répétèrent à l'unisson que les deux empires avaient mis d'accord leurs intérêts, et que leur entente cordiale aurait pour effet de garantir le maintien de la paix en Europe. Le parti allemand à Vienne fut touché de cette prévenance du comte de Beust envers son ancien adversaire et rival, le prince de Bismarck. Tout ceci ne sauva pourtant pas le chancelier d'Autriche; car il fut invité, le 6 novembre 1871, par l'empereur François Joseph, à donner sa démission. Le comte avait exercé pendant cinq ans la direction de la politique autrichienne; elle passa de ses mains dans celles du président des ministres hongrois, le comte Julius Andrassy. Peu de temps après, le comte de Beust fut nommé ambassadeur d'Autriche à Londres.

Vers la même époque le prince de Metteruich, qui avait été pendant bien des années ambassadeur d'Autiiche à Paris, se retira du service d'État, et le corps diplomatique perdit ainsi un de ses membres les plus sympathiques et les plus brillants. J'ai eu l'honneur de connaître le prince et je puis attester que sa démission causa de vifs regrets à Paris, oii il s'était fait de nombreux amis par son caractère franc et loyal. Sa

retraite est due surtout à M. Thiers qui craignait, bien qu'à tort, qu'il n'abusât de sa position pour servir la cause de l'empereur Napoléon et de sa famille.

M. Tbiers inaugurait ainsi le système de suspicion si ober aux républicains, et qui consiste à demander compte à un diplomate, avant tout, de ses opinions politiques. Quand cette règle est appliquée à des agents étrangers, elle peut éveiller des susceptibilités qui, en somme, sont regrettables pour l'intérOt dii pays d'oii elles partent ; quand on l'invoque abusivement contre des diplomates français, on arrive trop souvent à désorganiser le service de la représentation à l'étranger. C'est ainsi que le gouvernement de la République a eu tort d'éloigner d'une carrière dont ils étaient l'bonneur, MM. le marquis de Cbateaurenard, le vicomte de St. Ferriol, le comte de Cbaudordy, et tant d'autres qui se sont vus écartés, uniquement pour satisfaire des ambitions de parti , la plupart du temps mal ]u.stifieés.

M. Tbiers n'en faisait pas moins, il faut le reconnaître, des efforts patriotiques pour réorganiser cette France si cruellement éprouvée et pour rétablir la légalité dans le pays; mais entre lui et la majorité de Versailles se dressa bientôt la question de la forme du gouvernement, et l'accord des deux pouvoirs ne tarda pas à être compromis. M. Thiers était assurément de bonne foi dans les tentatives qu'il faisait pour fonder une république modérée; mais il avait à lutter contre les tendances monarchiques de la représentation nationale, pendant que les républicains de la veille, encore imbus de leurs anciens préjugés, s'appliquaient à effi'ayer les conservateurs par leurs exigences et leurs déclamations à la tribune et dans la

presse. M. Thiers voulait encore moins d'une république radicale que de la monarchie. Ainsi nous le voyons, vers la fin de l'année 1871, incliner, selon les circonstances, tantôt à droite, tantôt à gauche. Il avait été nommé Président de la République (motion de Rivet), mais seulement pour la durée des pouvoirs de l'assemblée dont il tenait son mandat. La France se trouvait ainsi dans une situation transitoire. L'on ne pouvait appeler son régime ni la république ni la monarchie. M. Thiers ne voulait pas encore engager définitivement l'avenir et, dans le présent, il trouvait sa tâche principale à empêcher la restauration de l'Empire. Le ton acerbe de son message du 7 décembre, où la politique militaire et l'administration des finances de l'Empire sont malmenées si rudement, en est une preuve évidente.

Cependant des mutations importantes avaient eu lieu dans le ministère du 13 février, surtout à cause des mauvaises dispositions de la ma-jorité conservatrice pour les ministres qui avaient pris part à la révolution du 4 septembre 1870. M. Lambrecht avait succédé à M. Picard, niini.stre de l'intérier, et à sa mort, qui arriva le 8 octobre, M. Casimir Périer, un des fils du célèbre homme d'État de Louis Philippe , lui avait succédé à son tour; le comte Charles de Rémusat, vieil ami de 31. Thiers et ci-devant monarchiste, qui avait comme lui acquis la conviction que la ré])ublique était nécessaire, avait remplacé M. Jules Favre au ministère des affaires étrangères, le 2 août. J'avais eu l'honneur, à Versailles, d'être présenté aux deux nouveaux ministres qui me faisaient part, assez souvent, de leur opinion sur

les questions à Tordre du jour. J'avais surtout un grand intérêt à être en rapport avec M. de Rémusat qui était non seulement très bienveillant, mais qui possédait en outre une vaste instruction politique. Je n'ai jamais eu qu'à me louer de son accueil.