CHAPITRE XV

Premier emprunt national français. Souscription patriotique des dames françaises. Dernier grand emprunt national du 28 juillet 1872. On souscrit pour 44 milliard^-. — 3Ion voyage en Allemagne en 1872. Visite au baron de Blixeti-Finecke à Bade. Ent.etien ci Copenhague avec le baron Bosenœrn-Lehn. ministre des affaires étrangères danois. Ma mission auprès du comte Arnim au sujet du xxuagraplie Y du traité de Prague. Colère du prince de Bismarck. — IJ alliance des trois Empereiirs cimentée à Berlin en septembre 1872. Politique extérieure de V Empereur François Joseph. — L'empereur Napoléon III meurt le 9 janvier 1873.

Dans Tannée 1872 l'attention de la France fut absorbée principalement par les grandes questions financières et économiques et l'évacuation du territoire. Après que le Trésor eut encaissé le premier grand emprunt de 2,500 millions et que les deux premiers milliards de l'indemnité eurent été ainsi payés, il restait à servir les trois derniers milliards et à libérer le plus promptement possible les départements de l'Est.

Il y eut entre l'Allemagne et la France de fré-

quents pourparlers à ce sujet, depuis la fin de l'année 1871 , jusqu'à une époque très avancée de l'année 1872.

Du côté de l'Allemagne, ces négociations furent conduites surtout par le comte d'Arnim, qui avait été nommé, le 1^'' septembre 1871, ambassadeur extraordinaire auprès de la République française. C'est ce même diplomate qui devait bientôt acquérir une grande célébrité par sa lutte contre le prince de Bismarck où il fut, certes, traité bien durement par le chancelier en courroux. Je fis la coni^aissance du comte d'Arnim pendant l'hiver de 1872, et je trouvai en lui un diplomate spirituel et expérimenté, qui jugeait peut-être un peu cavalièrement les grandes questions politiques, mais qui était, à n'en pas douter, fort capable de remplir la place qu'il occupait.

]\res occupations au Moniteur universel et la part que je pris à cette grande œuvre patriotique, qu'on désignait du nom de Souscription des dames françaises* pour contribuer à la libération du territoire, absorbèrent tout mon temps pendant l'hiver. L'idée émanait de M. Paul Dalloz, directeur du Moniieur. et elle obtint bientôt l'adhésion du public. On organisa un comité de dames, dont les. réunions eurent d'abord lieu dans l'hôtel de M. Drouyu de Lhuys. Parmi les membres les plus actifs, il faut citer Madame Drouyn de Lhuj's, la princesse Czartoryska, la comtesse de Moutblanc et Madame Camille Sée, auxquelles s'adj oignit un comité directeur d'hommes dont M. Drouyn de Lhuys était président. Les dons volontaires affluèrent, et des sommes considérables furent souscrites , mais le gouvernement ne se montra pas disposé à soutenir l'entreprise et le comité dut enfin se dissoudre, sans avoir pu atteindre le but géué-

reux et patriotique qu'il s'était proposé. Les sommes qui avaient été immédiatement versées, s'élevant à un peu plus de huit millions de francs, furent employées plus tard à former un fonds pour les Alsaciens et les Lorrains qui avaient abandonné leur pays natal.

Pendant ce temps, le gouvernement avait terminé ses négociations avec l'Allemagne pour le payement du solde de l'indemnité de guerre et pour l'évacuation du territoire. Le 28 juillet 1872, le ministre des finances émit un emprunt national de trois milliards. On y souscrivit dans le monde entier. Les demandes s'élevèrent à quarante quatre milliards, ce qui fut pour la France le plus grand triomphe financier que jamais pays ait remporté.

Au mois de juillet j'entrepris un voyage en Danemark, en passant par l'Allemagne, et je me rendis d'abord à Bade, où je vis le baron de Blixen-Fineeke pour la dernière fois. Lorsque j'entrai, le prince de Galles prenait justement congé du baron, dont on désespérait depuis longtemps et que je trouvai étendu sur son lit de douleurs, entouré des soins touchants que lui prodiguait la princesse Augusta. Ses soufl:rances étaient grandes, mais son esprit avait conservé toute sa lucidité; le malade persistait dans ses idées et aspirations et n'avait rien rabattu de son admiration pour le prince de Bismarck.

A Berlin où je rencontrai quelques-unes des personnes avec lesquelles j'avais autrefois eu des relations, je trouvai le monde officiel tout occupé à tirer le meilleur parti possible de la situation et à assurer, au nouvel empire, des alliances de tous côtés. Les autorités militaires travaillaient, comme toujours, avec un zèle in-

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fatigable pour compléter la réorganisation de l'armée. On désirait que le calme se rétablît , pour le moment , en France jusqu'à ce que les derniers milliards eussent été payés, et l'on soutenait, jusqu'à un certain point, le gouvernement de M. Thiers, sans vouloir pourtant l'appuyer diplomatiquement. Il entrait dans le plan du prince de Bismarck d'empêcher qu'un gouvernement régulier et fort ne se constituât jamais en France.

Ces bons Berlinois étaient encore plus fanfarons (grossmaiilige) que jamais et prenaient beaucoup de plaisir à déclarer que Berlin était alors lu capitale du monde. Mais il fallait, à \Tai dire, qu'ils payassent cher cet honneur. Les prix de toutes les commodités de la vie avaient considérablement augmenté; les loyers avaient doublé; un banquier ou un grand marchand, qui dépensait autrefois huit mille thalers par au, avait toutes les peines du monde à joindre les deux bouts, avec le double de cette somme, et il en était de même dans les autres classes de la population.

Avant mon départ de Copenhague pour la France dans les premiers jours d'août, le baron de Rosenœrn- Lehn, ministre des affaires étrangères danois, me chargea d'une mission en x^llemagne. Elle se rapportait à la rencontre projetée des trois Empereurs à Berlin pour le mois suivant. Le ministre était d'avis que le Danemark pourrait peut-être profiter de cette circonstance^ pour tâcher d'arriver à une solution définitive de la question du Slesvig du Nord, et il lui importait, par conséquent, de préparer le gouvernement allemand à cette démarche et du le sonder sur ses intentions. J'entrai dans les vues de mon gouvernement et comme je savais que le comte d'Armm,que j'avais connu à Paris, se trou-

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vait précisément à cette époque en congé en Allemagne, je résolus de m'adresser à lui et de solliciter ses bons offices. Le comte m'avait antérieurement donné à entendre qu'il avait des symj)atlnes pour le Danemark, et je ne savais pas que, déjà à cette époque, il n'était plus en faveur auprès du chaucelier. Je chercliai le comte d'Arnim aux bains deHeiiige-Damm,enMecklenbourg, et comme il venait d'eu repartir, je le trouvai aux courses de Francfort-sur-le-Mein. Je lui exposai immédiatement les vœux de mon gouvernement : le cabinet de Copenhague tenait beaucoup à faire trancher le sort du Slesvig septentrional lors de la rencontre prochaine des trois Empereurs, et j'ajoutai que le roi ou le prince royal de Danemark se rendrait au besoin à Berlin à cet effet, s'il y avait espoir d'arriver à un résultat favorable.

Le comte d'Arnira répondit qu'il prévoyait de grandes difficultés dans cette affaire ; mais qu'il exposerait, néanmoins, au prince de Bismarck le but de ma visite, et il tint parole. En réponse, il reçut quelques jours après, une lettre assez sèche du factotum du prince deBisraarck, M. Lothar Bûcher, faisant savoir au comte d'Arnim que ma démarche déplaisait au prince de Bismarck, et que le comte avait fait preuve d un manque de tact en commettant la maladresse d'envoyer un rapport à ce sujet.

Un mois après eut lieu à Berlin la fameuse rencontre des trois Empereurs. L'empereur Alexandre arriva le 5 septembre accompagné de ses deux fils, le grand duc héritier et le grand duc Wladimir, et du prince (jrortchakoff. Le lendemain, ce fut le tour de l'empereur François Joseph, avec le prince héritier Albert de Saxe et le comte Audrassy. La présence de ce dernier, en telle compagnie , était vraiment un fait remarqiuible

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pour le monde politique qui suivait les événements depuis plusieurs générations. »Lorsque je pense, « me dit alors un Anglais, »que je reçus à Londres, il y a vingt ans, la visite du comte Andrassy, qui avait été condamné à être pendu pour avoir pris part à l'insurrection de Hongrie, et qui venait solliciter mon appui pour faire imprimer quelques correspondances dans les feuilles anglaises, afin de se procurer des moyens d'existence ; et que je le vois maintenant à Berlin, avec les trois Empereurs, j'avoue que je trouve ■ réellement les voies du destin impénétrables.» Mais l'âme de l'affaire, c'était le prince de Bismarck. Quel plus beau triomphe pour lui que cette réunion des souverains du Nord s'épancliant à Berlin dans le tête-à-tête le plus intime, et donnant ainsi à l'Europe étonnée le spectacle imprévu de leur bonne harmonie! Le but du chancelier était évident : il voulait profiter du moment où l'empire d'Allemagne était encore dans tout l'éclat de ses victoires, pour lui assurer les alliances les plus propres à décourager, parmi les Français, l'espoir d'une revanche. Il est certain que pendant cette série de fêtes brillantes et de représentations de gala, il y eut des arrangements conclus entre les trois Empereurs et leurs premiers ministres, arrangements en vertu desquels, ils se garantirent la possession mutuelle de leurs États, dans l'intérêt de la paix, comme on disait; et la paix pour l'Allemagne , c'était le maintien de la paix de Francfort. Mais ces conventions, je crois pouvoir le dire, ne furent pas écrites , de telle sorte que si l'alliance des trois Empereurs, comme on l'a appelée, a joué, pendant quelques années, un certain rôle dans les événements qui

se sont accomplis en Europe, et si elle a servi utilement

les vues de l' Allemagne, elle n'a pu éviter néanmoins le sort de ces sortes de créations. Elle n'appartient plus désormais qu'à l'histoire. On peut s'expliquer que la Russie, pour pkisieurs motifs, ait consenti à faire partie de cette alliance , mais il est inexplicable pour bien des personnes que l'Autriche y ait adhéré. Je vais, à cet effet, rapporter ici une conversation que j'eus sur ce sujet avec un diplomate étranger quelques années plus tard.

» Pour bien juger les motifs qui ont porté l'empereur François Joseph à se prêter à cette alliance des trois empereurs, de création bismarckienne et à y persister < me dit mon interlocuteur, »il faut tenir compte des dispositions et des opinions politiques de ce souverain loyal et chevaleresque. Il faut se souvenir qu'il monta sur le trône à l'âge de dix-huit ans, à la suite de l'abdication forcée de l'empereur Ferdinand et de la renonciation également forcée de son père. Le but qui lui fut proposé comme condition de salut pour l'Autriche à son avènement, fut de lutter contre la révolution et de la réprimer. Il y avait là déjà de puissants motifs pour l'empereur François Joseph de rechercher l'appui des États que l'on devait considérer comme les représentants des principes conservateurs; ajoutez à cela l'influence que sa mère, cette énergique archiduchesse Sophie, si éminemment douée, exerça longtemps sur lui. Exclue elle-même du trône, elle pensait que son fils ne pouvait éviter le sort de son époux qu'en domptant la révolution, non seulement en Autriche, mais dans toute l'Europe. Ces impressions et ces doctrines de sa jeunesse^ avaient exercé une grande influence sur l'esprit de l'Empereur, et ce n'est qu'à condition d'en tenir compte

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quon peut arriver à coniprendre sa politique. Après que l'administration malheureuse de Scliwarzenberg et ringi'atitude de l'Autriche envers la Russie l'eurent conduite à la guerre d'Italie en 1859, et à celle d'Allemagne en 1866, l'empereur François Joseph résolut de prendre lui-même la direction de la politique extérieure de son Empire; et il est, par conséquent, très-naturel que , d'accord avec ses principes , il se soit allié aux puissances conservatrices. Il ne veut pas s'unir avec la France actuelle ni avec l'Angleterre ; par contre, suivant l'exemple de l'empereur François l*^' et de Metternich, il lui convient parfaitement d'agir de concert avec la Prusse et la Russie, d'autant mieux qu'il regarde , en outre, la France avec sa forme de gouvernement républicaine comme représentant la révolution. Par conséquent, l'alliance des trois empereurs convient parfaitement à sa politique, et il fera sans doute de grands sacrifices pour la maintenir. Quant au comte Audrassy, il se flatte maintenant d'avoir, par cette alliance, retiré l'Autriche de sa position isolée ; mais il n'aurait jamais pu s'y engager, si son souverain, dont il faut qu'il adopte les idées sur la politique extérieure pour conserver sa haute situation, n'y avait été lui-même disposé; et le comte restera fidèle à l'alliance autant que possible, parce qu'il est grand admirateur du prince de Bismarck. Il regarde ce que celui-ci a accompli comme l'idéal vers lequel doivent tendre les efibrts d'un homme d'État; il se conforme, par conséquent, aux désirs de son grand modèle, et ne s'aperçoit pas que de cette façon il renonce à une politique indépendante, «

En France naturellement on n'était pas sans inquiétudes sur l'alliance des trois Empereurs, mais M. Thiers

faisait bonne mine à mauvais jeu, et se consolait en pensant qu'après tout les souverains du Nord étaient désireux de maintenir la paix en Europe. Du reste, à la fin de l'année 1872 les luttes parlementaires devinrent très-ardentes à Versailles; les partis conservateurs avaient conçu une vive irritation contre M. Gambetta et ses banquets en province. Ils provoquèrent l'interpellation du général Changarnier du 18 novembre. M. Thiers défendit son gouvernement contre l'accusation de s'être allié aux radicaux et blâma les discours de leur chef, après quoi l'Assemblée nationale, quoique sans grand enthousiasme, lui donna un vote de confiance.

A la séance du 21 décembre, le projet de loi pour la restitution des biens de la famille d'Orléans, restitution qui s'élevait bien à environ quarante millions de francs, fut adopté, et l'Assemblée nationale prorogea ensuite ses séances au 8 janvier 1873.

Le lendemain, le 9 janvier, la nouvelle de la mort de l'empereur Napoléon III vint soulager le gouvernement" et les républicains d'un grand poids. Dès l'automne de 1872, on avait répandu le bruit que l'Empereur faisait tous ses efi'orts pour reconquérir le trône et songeait à tenter un débarquement dans les départements du nord. Il est certain que ces bruits ne laissaient pas de causer de l'inquiétude et que M. Thiers et le ministre de l'intérieur, M. Victor Lefranc, prirent quelques mesures de sûreté. Le sort voulut cej)endant que la mort empêchât l'exécution de ces plans.

La triste fin de Napoléon III éveilla de nouveau des sympathies pour le malheureux monarque chez bon nombre de Français ; mais on était encore trop près de cette guerre ruineuse, pour pouvoir juger le défunt avec im-

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partialité; on oubliait c[u"il avait joué un grand rôle dans rhistoire de l'Europe, et qu'il avait développé à un haut degré les ressources de la France. Ce qui frappait désormais tous les regards, c'était la mutilation de la frontière française de l'Est. Le nom de l'Empereur ne rappelait plus d" autre souvenir.

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