CHAPITRE XVII

Le duc Decazes, ministre des affaires étrangères de France. — Relations tendues avec V Allemagne à cause de Vattitude des évêques français. Difficultés avec V Italie et V Espagne. Déclarations pacifiques du duc Decazes à la séance de P Assemblée nationale du 30 janvier 1874. — Mes missions au sujet de la visite du Czar à Londres. — Les difficultés avec l'Espagne sont aplanies. Le comte de Chaudordy ambassadeur à Madrid. Rappel de VOrénoque. — Le prince de Hohenîohe-Schillingsfurst succède au comte d'Arnim comme ambassadeur d'Allemagne à Pans. — Le comte d'Arnim est soupçonné de relations secrètes avec moi. — Mon voyage en Allemagne en octobre 1874 Diverses visites à Bade et à Berlin. Journal. Un conchyliologiste.

Le duc Decazes était, comme on l'a déjà vu, entré au ministère, vers la fin de l'année 1873, et avait pris la direction des affaires étrangères de Fi'ance , où il s'acquit bientôt le renom d'un diplomate de premier ordre. Dès le premier jour, il n'y eut qu'une voix pour reconnaître que le duc était l'homme de la situation. Sa dextérité, son tact,' sa prestesse n'étaient pas de trop pour sauvegarder le maintien de la paix dans une situation

dont la gravité a été clairement établie depuis par les

pièces du procès Arnim. Rien ne contribua plus que ces pièces à mettre en lumière la nature des relations entre les deux pays, en général, et la méfiance avec laquelle on assistait, à Berlin, au relèvement de la France. Le chancelier allemand regardait comme certain, que la France chercherait, à la première occasion, à prendre sa revanche. Il trouvait donc d'une saine politique, contrairement à l'opinion du comte d'Arnim dont les sympathies étaient pour la monarchie, de soutenir la république en France, comme la forme de gouvernement qui avait le plus de chance de contribuer à entretenir l'état de faiblesse du pays et de le mettre hors d'état de se procurer des alliés. En outre , le prince de Bismarck considérait les tendances conservatives marquées du maréchal de Mac-Mahon comme plus dangereuses pour l'Allemagne qu'un gouvernement républicain, avec M. Thiers ou tel autre chef de parti à la tête.

Il ne faut donc pas s'étonner que le chancelier allemand, qui n'a pas l'habitude de laisser à ses adversaires le temps de reprendre des forces, cherchât, par tous les moyens , à afi^'aiblir la force morale de la France et à lui susciter des difficultés internationales. Ne pouvant pas l'entraîner à une attitude agressive, il s'appliqua à la troubler dans son travail de réorganisation.

Mais ce fut aussi dans ces circonstances, que le duc Decazes eut occasion de déployer ses meilleures qualités de calme, de sang-froid et de sérénité imperturbable.

La première difficulté se présenta au mois de janvier 1874, lorsque l'attitude du clergé français et, surtout, la lettre pastorale de l'évoque de Nancy, excitèrent le courroux du gouvernement allemand, qui était alors au plus fort du Cidturkamj)/. Le chancelier de l'Allemagne

envoya à Versailles ce qu'on appela alors »une douche froide :< et fit coraprendre au gouvernement français, que s'il ne pouvait arrêter les instigations de ses évêques, l'Allemagne saurait bien se faire justice. Le duc Decazes conseilla de donner satisfaction à M. de Bismarck. Les évêques français reçurent un avertissement confidentiel; le journal >rZ7«zVers«, qui avait publié la lettre pastorale, fut suspendu, et tout danger immédiat se trouva écarté, bien que le désaccord entre l'Allemagne et la France continuât certainement- Vers la même époque, la question de VOrénoque menaça de troubler les bonnes relations avec l'Italie, éventualité que le prince de Bismarck avait sans doute fait intervenir dans son jeu. Cette situation amena le duc Decazes à donner lecture de la déclaration suivante, à la séance de l'x^ssemblée nationale du 20 janvier 1874 :

J'ai proposé à M. le maréchal Président de confier à M. le marquis de Noailles le poste de ministre plénipotentiaire en Italie, parce que, bien pénétrés de la sagesse et de la prudence de cette politique , nous voulons la poursuivre avec un soin jaloux sans rien faire qui pût la compromettre et sans nous écarter jamais du double but qu'elle poursuivait, et que je résume en deux mots :

Entourer d'un pieux respect, d'une sollicitude sympathique et filiale, le pontife auguste auquel nous unissent tant de liens, en étendant cette protection et cette sollicitude à tous les intérêts qui se relient à l'autorité spirituelle, à l'indépendance et à la dignité du Saint-Père;

Entretenir, sans arrière-pensée, avec l'Italie telle que les circonstances l'ont faite, les relations de boime harmonie, les relations pacifiques et amicales que nous commandent les intérêts généraux de la France, et qui peuvent aussi nous permettre de sauvegarder les grands intérêts moraux dont nous nous préoccupons à juste titre.

Voilà, messieurs, toute notre politique en Italie. Je pourrais ajouter que notre politique générale, dans le monde entier, s'inspire des mêmes préoccupations et des mêmes mobiles. Nous voulons la paix. Nous voulons la paix, parce que nous la croyons nécessaire à la grandeur et à la prospérité de notre pays; parce que nous la croyons ardemment désirée, ardemment réclamée par tous. Pour l'assurer, nous travaillerons sans relâclie à dissiper tous les malentendus, à prévenir tous les conflits, et nous la défendrons aussi contre les vaines déclamations, contre les regrettables excitations, d'où qu'elles viennent. Que l'on ne nous dise pas que nous y compromettons l'honneur et la dignité de la France. L'honneur et la dignité de la France ne sauraient être compromis que par des politiques d'aventure qui la conduiraient fatalement ou à une faiblesse ou à une folie.

Messieurs, la France, que l'on dit si facilement impuissante, reste assez grande, reste assez forte pour avoir le droit et le devoir d'être sage. Si l'Assemblée voulait considérer ces explications, les seules que je puisse donner, comme répondant suffisamment à ses préoccupations actuelles, je crois qu'elle pourrait, avec un grand profit pour la chose politique, écarter des discussions qui ne sauraient que troubler les intérêts qui ont besoin d'apaisement et de sécurité.

Il est d'ailleurs de mon devoir de le répéter : il me serait impossible de rien ajouter aux éclaircissements que vous venez de me permettre de vous donner.

Cette déclaration fut accueillie avec une satisfaction unanime dans tout le pays, et produisit un bon effet à l'étranger. Cependant, le ministre voyait clairement la difficulté de procurer à la France la sécurité dont elle avait besoin, s'il ne trouvait pas chez quelque grande puissance un ferme appui pour déjouer les intri- , gués de ceux qui avaient intérêt à troubler la paix de l'Europe. Le gouvernement français n'avait, certes, pas l'intention de rechercher des alliances ; quelle était la

puissance qui eût voulu traiter avec un pays dont le régime était encore si peu assuré? Mais il pouvait être d'une sage politique de se concilier les sympathies et la bienveillance d'une Cour en mesure de faire entendre à Berlin, au moment voulu, un conseil de modération.

C'est dans ce sens qu'il faut interpréter les efforts que fit le duc Decazes pour gagner l'intérêt de la Russie, et particulièrement de l'empereur Alexandre.

' A cette époque, on parlait beaucoup d'un voyage que le Czar devait faire en Angleterre, où sa fille unique avait récemment épousé le duc d'Edimbourg. On désirait vivement dans les hautes sphères en France, que l'empereur Alexandre passât par ce pays, soit en se rendant à Londres, soit à son retour, une telle visite devant être incontestablement d'une grande importance pour le gouvernement du maréchal de Mac-Mahon; mais il n'était pas facile de réaliser ce vœu, encore moins de l'exprimer d'une manière convenable. C'est à cette dernière considération qu'il faut attribuer, sans doute, la mission honorable qui me fut confiée dans les premiers jours d'avril 1874, de m'enquérir de ce que pensaient de ce plan le Czar et le cabinet de S* Pétersbourg. Pourvu d'une lettre de recommandation, je me rendis à Dresde pour m'entretenir, d'abord, avec un gentilhomme russe qui résidait dans cette ville, et qui se trouvait sur un pied d'amitié très-intime avec le prince Gortchakoff, et me rendre ensuite avec lui à S* Pétersbourg. A mon arrivée à Dresde, je lui exposai l'objet de ma mission; mais avant de se décider à m'accompagner, il voulut consulter le prince Gortchakoff, avec lequel il pouvait correspondre confidentiellement. Il écrivit donc

au chancelier, et reçut, quelques jours après, un message télégrapliique, lui faisant savoir qu'il serait inutile d'entreprendre un voyage à S* Pétersbourg, l'itinéraire de l'Empereur ayant été déjà définitivement arrêté.

Je m'en retournai alors à Paris, et j'y vis qu'on n'avait pas renoncé au plan primitivement conçu; il s'agissait maintenant de décider le Czar, lorsqu'il quitterait Londres, à prendre la route de Boulogne-sur-mer.

L'empereur -Alexandre arriva à Londres dans la seconde huitaine de mai, et je m'y rendis à la même époque pour tâcher d'intéresser quelques personnages haut placés en Angleterre au désir que l'on éprouvait, dans l'entourage du maréchal de Mac-Mahon, de recevoir la visite du Czar sur le territoire français. On en parla, en effet, et même avec insistance, à l'empereur Alexandre; mais la politique ne lui permettait pas de faire une démarche pour laquelle, du reste, il n'avait certainement aucune répugnance personnelle, et il retourna en Russie par Bruxelles et l'Allemagne.

La visite du Czar à Londres avait, d'ailleurs, un caractère tout privé, et je sais que, dans le cours d'un entretien avec l'ambassadeur de France, le duc de La Rochefoucauld-Bisaccia, l'Empereur lui dit : »Mousieur le Duc, vous pouvez assurer au maréchal de Mac-Mahon que ma visite ici n'a rien à faire avec la politique, et que celle que j'ai l'intention de faire à Chislehurst, dans quelques jours, sera de pure politesse» ; mais la visite que le comte de Paris fit au Czar, au palais de Buckingham, constitue un intéressant épisode du séjour de l'Empereur en Angleterre. Depuis la révolution de 1830, les rapports entre la Cour de Russie et hi maison d'Orléans étaient restés très-tendus, et la mort du roi Louis Philippe

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n'avait pas modifié cet état de choses. M. le comte de Paris désirait vivement l'améliorer, et l'ambassadeur de Russie en France fut l'intermédiaire courtois de ses vœux. Au retour d'un voyage que ce diplomate avait fait à St. Pétersbourg, il fut chargé de présenter au Prince les compliments de son souverain et de lui témoigner le désir qu'il avait de faire sa connaissance. Le comte de Paris profita, avec empressement, de l'occasion que lui offrait le séjour de l'empereur Alexandre à Londres, pour lui faire visite, et il eut avec le monarque un entretien fort amical qui se prolongea pendant une demi-heure. Deux heures après, l'empereur rendit au comte sa visite à Claridge Hôtel, et comme j'étais précisément moi-même auprès du comte de Paris à ce moment, je pus voir de près, pour la première fois, la figure du Czar. Je dois ici rendre justice au grand nombre de personnes qui ont fait le portrait de l'empereur , et reconnaître que son extérieur annonce, en eflfet, une grande bonté de cœur avec un mélange de dignité et de tristesse.

Ainsi ce que l'on désirait en France n'eut pas lieu, mais j'ai tout sujet de croire que ces appels réitérés à la bienveillance du Czar firent une impression favorable sur lui et sur son gouvernement, et préparèrent l'intervention vigoureuse qui devait sauver la paix européenne quelques mois plus tard.

Dans le courant de la même année , la plupart des puissances européennes ayant reconnu le gouvernement de Serrano en Espagne, la Russie refusa de suivre cet exemple. Le gouvernement français qui avait beaucoup à se plaindre du cabinet de Madrid, ne crut pas devoir cependant imiter cette réserve, et le duc Decazes réussit du reste par l'habileté de ses manœuvres à ramener l'Es-

pagne à une appréciation plus équitable de la politique qu'il représentait. Il fut remarquablement secondé dans ces circonstances par M. le comte de Chaudordy, qui avait été appelé au mois de septembre, de Berne à l'ambassade de France à Madrid. Ce diplomate prit possession de son poste à un moment où la guerre des Carlistes et les difficultés auxquelles elle avait donné lieu entre la France et l'Espagne au sujet des frontières, rendaient les relations des deux gouvernements assez aigres. Il ne se laissa décourager ni par les attaques de la presse espagnole qui accusait le gouvernement français de sympathies pour les insurgés, ni par le langage que tenait l'ambassadeur d'Espagne lui-même à Paris. La restauration de la monarchie en Espagne et l'avénement du roi Alphonse XII achevèrent bientôt de ramener la plus parfaite harmonie entreVersailles et Madrid.

Il est à espérer que ces bonnes relations continueront pour le bien des deux pays. On sait que la nation esj)agnole, si fière et si chatouilleuse sur le point d'honneur, a senti longtemps ce qu'il y a d'humiliant pour elle, dans le rôle effacé qu'elle a été forcée , à cause de sa situation intérieure, de jouer en Europe pendant tous ces derniers temps. L'armée espagnole surtout montre des velléités de s'assurer une place dans la première conflagration qui pourrait s'allumer en Europe, et certes, elle pourrait être à ce moment très-recherchée. C'est là un point important qui mérite toute l'attention des hommes politiques.

A la même époque le duc Decazes avait heureusement écarté tout germe de conflit avec l'Italie en rappelant la frégate VOrcnoque des eaux de Civita-Vecchia. Les relations avec la Prusse même, s'améliorèrent un

peu dans la dernière iroitié de Tannée 1874, et le procès Arnim, qui jeta un jour si nouveau sur la politique du prince de Bismarck à l'égard de la France, n'y apporta aucune modification.

Sur ces entrefaites, le comte d' Arnim, ambassadeur d'Allemagne en France, avait été rappelé le 15 mai, et le 24 du même mois le prince de Hohenlohe-Schilliugsfiirst remit ses lettres de créance, comme successeur du comte, au Président de la République. Peu de temps après, j'eus l'honneur d'être présenté au prince de Hohenlohe qui me laissa l'impression d'un diplomate accompli. La haute position quïl occupait lui-même en Allemagne, et son mariage avec une personne appartenant à la plus haute nobles.se russe, devaient lui faciliter l'accès des cercles aristocratiques de Paris; ses manières avenantes étaient du reste bien faites pour plaire aux Français, en général, en tant qu'il pût être question de bonnes relations sociales entre Français et Allemands. Le prince de Bismarck avait, certainement, trouvé en lui l'homme qu'il fallait pour ce poste difficile.

En automne, il fut convenu entre xm publiciste français de mes amis et moi, que nous ferions un voyage de l'autre côté du Rhin pour nous rendre compte du sentiment public, surtout à Tégard de la France. Le prince de Hohenlohe fut informé de notre projet, et j'écrivis par conséquent à plusieurs hommes politiques d'Allemagne avec lesquels je désirais m'entretenir , pour déterminer l'époque et le lieu où nous pourrions nous rencontrer. J'écri\-is aussi au comte d' Arnim, à ce sujet, quelques lignes que j'adressai au domaine de Nassenheide, pensant qu'il devait s'y trouver. J'ignorais à cette époque, que le comte fût menacé d'un procès, que dis.je? à la

veille d'être arrêté ; et c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer la mesure comique prise par un haut fonctionnaire du ministère des affaires étrangères d'Allemagne, M. de Philippsborn, de faire intercepter ma très innocente lettre au bureau de poste de Grambor, pour justifier la supposition qu'on avait imaginée, qu'il existait des relations compromettantes entre cet ancien ambassadeur et ma modeste personnalité.

Je ne me laissai pourtant pas intimider, et j'entrepris mon voyage, bien que mon ami de France eût été empêché de m'accompagner, et, comme on le verra par les notes suivantes de mon journal, cette excursion ne fut pas dépourvue d'intérêt.

Bade, le 20 octobre 1874.

Dès mon arrivée, j'allai rendre visite à vm homme politique allemand, très anciennement de ma connaissance, qui s'était retiré du monde aux environs paisibles d'une ville de bains.

Il va sans dire que la conversation tomba tout de suite sur la situation intérieure de l'Allemagne et sur la position de la Prusse et de sa capitale dans l'Empire.

»Les Berlinois «, me dit-il, aiment bien à assurer que leur ville est la capitale de l'Univers. Peut-on réellement dire cela de Berlin? en d'autres termes cette ville a-t-elle sous un rapport quelconque le moyen de justifier ces prétentions? Il ne suffit pas pour cela de mettre en ligne une population de plusieurs centaines de mille âmes. Sans doute Berlin, dans ces dix dernières années, a augmenté d'une manière considérable ; mais beaucoup d'auti'es villes se sont développées dans la même proportion sans y joindre la même ambition. Et l'on ne

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peut pas uon plus dire que Berlin ait à d'autres points de vue quelque importance pour le monde. Les arts et les sciences qui ont pris naissance sur son sol, n'ont jamais eu d'originalité propre. Quant au commerce, Berlin est si loin d'être un entrepôt qu'elle a peine à suffire à ses besoins. Pour ce qui est du goût et des manières, les Berlinois en ont de tels qu'ils ne tentent aucun autre pays, pas même d'autres parties de l'Allemagne.?

^Pourquoi cette ville est-elle donc devenue la capitale du plus puissant des gouvernements? C'est parce qu'elle est le siège de toutes les branches de l'administration germanique et qu'elle est surtout une ville de garnison. Si l'on transférait le siège de ces grands services ailleurs, le nom de Berlin disparaîtrait de la géographie, et l'orgueilleuse cité tomberait au dessous de Munich, de Stuttgard et de Dresde. Les provinces de la Prusse, et surtout les États allemands, en dehors de la Prusse, évitent autant que possible les relations avec Berlin et n'admettent pas qu'ils en dépendent sous le rapport intellectuel. C'est ailleurs que vont les jeunes gens pour achever leur éducation, les femmes, pour prendre le bon ton, et tous pour s'imprégner de bons principes. Par conséquent, Berlin n'otfre rien d'attrayant à l'étranger. Il n'y a que ceux qui ont des affaires avec le gouvernement qui s'y rendent ; personne n'y va pour son plaisir. La noblesse de la campagne a horreur de cette capitale ennuyeuse; l'industriel qui se retire des affaires après de nombreuses années de travail, préfète s'établir partout ailleurs qu'à Berlin. La ville manque ainsi de luxe et d'éclat; elle n'est un paradis que pour les employés du gouvernement, qui sont ici plus nombreux et plus puissants que dans aucun autre pays.

Mais Berlin est avant tout une ville de garnison ; les militaires absorbent tout et forment la véritable noblesse. Elle ressemble sous ce rapport à n'importe quelle autre ville de garnison ; et la seule distinction à laquelle elle puisse aspirer, c'est d'être la plus grande ville du monde de ce genre, puisque c'est une ville de plus d'un million d'habitants. '<

»La situation de Berlin, enfin, l'empêcbe d'être la capitale de l'Allemagne. Lorsque l'Autriche voulut transformer l'Allemagne en 1863, elle pensa à en porter le centre à Francfort ou dans les environs ; tous ses plans étaient conçus en ce sens. C'est une tentative hardie, à laquelle personne n'a jamais pensé auparavant, que de vouloir reprendre cette idée au profit de Berlin, Il faudrait aussi reconnaître que M. de Bismarck a mal étudié Machiavel, s'il ne l'a pas consulté sur ce point. Machiavel dit, en effet, que le seul moyen de dominer un pays conquis c'est d'en établir la capitale au centre. C'est ce que fit le czar Pierre, lorsqu'il eut conquis les territoires que baigne la Baltique ; c'est ce qu'a fait l'Italie, lorsqu'elle transféra sa capitale à Home, et la Prusse agit de même autrefois, en abandonnant la ville de Konigsberg pour celle de Berlin. «

Bade, le 22 octobre 1874.

L'impératrice d'Allemagne est continuellement assiégée par les catholiques, qui attaquent sans relâche le chancelier.

On semble un peu bonapartiste dans les cercles de la Cour, à Bade. Le grand duc et la grande duchesse sont allés faire visite à l'impératrice Eugénie, à Arenen-

berg, et ils sont pleins de confiance dans la cause du prince impérial et dans son avenir.

Dans un entretien qu'un des aides-de-camp de l'empereur Guillaume eut avec la princesse russe Mentchikoff, il lui aurait dit :

»La conduite de notre consul Lindau à Bayonne est une honte pour nous, et ne peut que nous abaisser dans l'opinion des gouvernements européens. Le mémorandum espagnol est une insolence qui aura probablement passé par Varzin avant de voir le jour.«

Bade, le 23 octobre 1874

J'ai rencontré aujourd'hui un ancien diplomate, qui s'est exprimé ainsi sur la situation :

»I1 peut très-bien se faire que dans les cercles officiels à Berlin on éprouve de la sympathie pour les bonapartistes; car ceux-ci sont assez forts pour susciter des obstacles au maréchal de Mac-Mahon. Comme le système du prince de Bismarck, consiste à empêcher qu'un gouvernement se consolide en France, il est très naturel que les impérialistes trouvent quelque appui secret auprès du chancelier. «

»Du reste, je regrette de vous dire qu'en Allemagne, on considère la France comme à moitié perdue, parce qu'elle gaspille toutes ses forces en dissensions et en luttes intestines de partis.

» Quant à la politique générale, le prince de Bismarck fait naturellement tous ses efforts pour empêcher la France d'arriver à une alliance, surtout avec la Russie. C'est aussi pourquoi il ne désire pas en Espagne un gouvernement qui puisse être tenté de s'allier avec son voisin du Nord. Le prince de Bismarck ne permet de

pressentir aucune modération dans sa politique extérieure. Il est destiné à toujours avancer et à tout prix, et je prévois une nouvelle guerre, sans pouvoir pourtant assigner l'époque où elle éclatera. Mais je suis convaincu que le prince de Bismarck et la Prusse finiront par succomber devant une coalition européenne. Si non, nous assisterons à une restauration de l'ancien empire germanique , tel qu'il était à l'apogée de sa puissance, comprenant la Franche-Comté, les Pays-Bas et tous les pays allemands. La politique du chancelier est dirigée dans le but de faire considérer, partout, l'empire allemand comme le régulateur incontesté de l'équilibre européen. «;

»Le nouveau projet de loi sur le Landsturm est bien fait pour éveiller les soupçons des autres puissances. C'est, pour ainsi dire, toute la nation armée et prête à marcher contre l'ennemi, au moment même où éclatera une guerre. «

Berlin, le 25 octobre 1865.

J'ai eu ce matin une conversation avec un écrivain marquant du parti national libéral.

>^I1 ne faut pas«, m'a-t-il dit »se faire une idée exagérée des embarras que crée au gouvernement la lutte contre les ultramontains. Comme le gouvernement peut s'appuyer sur la partie éclairée et libérale de la nation, il aura bientôt raison de la résistance de ces messieurs. Il faut absolument que l'État sorte vainqueur de la lutte contre l'Église; je me tromperais fort, s'il n'y avait déjà des indices certains qui font pressentir qu' avant longtemps les ultramontains seront disposés à une espèce d'accord ou de paix avec le chancelier. «

»A tout prendre, la situation intérieure de l'empire est satisfaisante, et il ne semble pas probable qu'à la session prochaine du Reichstag on en vienne , comme d'habitude, à des discussions violentes et irritantes.*

» Je sais que le prince de Bismarck ne parle qu'avec la plus grande réserve des bonapartistes; par contre, il ne fait pas mystère de son antipathie personnelle pour les orléanistes. Je dois, du reste, vous faire observer que, dans toutes ces questions de dynastie, le prince de Bismarck n'est pas souverain absolu; il faut qu'il compte avec l'empereur Guillaume, qui considère ces sortes de problèmes comme spécialement de sa compétence.*

Berlin, le 26 octobre 1874.

J'ai eu aujourd'hui un long et intéressant entretien avec un diplomate étranger, qui est bien au courant de la situation en Allemagne.

»Je suis convaincu,* m'a-t-il dit, »que le prince de Bismarck, à l'heure actuelle, ne médite pas une nouvelle guerre. L'empereur Guillaume est vieux et préfère se reposer en paix sur ses lauriers. Je ne veux pas dire qu'on n'en viendrait pas à une nouvelle guerre, si elle semblait absolument nécessaire; mais il sera bien difficile d'amener l'Empereur à l'entreprendre. Pensez donc aux difficultés dangereuses que les ultramontains et les autres ennemis de l'empire à l'intérieur susciteraient au chancelier, en cas de guerre avec l'étranger!*

.V Autant que je puis en juger, le prince de Bismarck réussira à réaliser son idée de l'unité de l'Allemagne. C'est son but principal, et il l'atteindra sans recourir à une guerre; mais il ne faut pas s'étonner qu'il cherche autant que possible à empêcher la régénération

de la France. Il la taquine et la harcèle pour la faire sortir de son calme; à cet effet, il se sert, pour le moment, de l'Espagne comme instrument; mais il n'existe pas de traité écrit entre les deux gouvernements, et le chancelier ne fera certainement pas la guerre à cause de l'Espagne. M. Rascon, l'ambassadeur d'Espagne, tient, il est vrai, un langage qui pourrait faire croire qu'il attend de grands effets »des relations amicales et intimes qui existent entre les gouvernements de Madrid et de Berlin«; mais j'ai de bonnes raisons pour croire qu'il se berce d'illusions. «

»Le prince de Bismarck s'efforce pour le moment de tenir tête au duc Decazes, et il est intéressant de voir, comment l'habile ministre des affaires étrangères de France a su se conquérir une position même eu Allemagne. «

» Quant à l'affaire Arnim, tous les libéraux sont très satisfaits des mesures de sûreté qu'on a prises à l'égard de cet ancien ambassadeur. Dans les cercles diplomatiques, on ne s'explique toute cette affaire qu'en supposant que le comte d' Arnim a perdu la tête.«

»Le chancelier a réussi à diminuer l'émigration allemande en payant sur les fonds des reptiles un grand nombre d'articles et de lettres d'Amérique, qui représentent, sous les couleurs les plus sombres, le sort qui attend les émigrants de l'autre côté de l'Atlantique. Ces articles ont eu pour effet de changer les résolutions de bien des gens qui étaient décidés à émigrer.«

»0n peut dire, sans crainte de se tromper, que le peuple allemand, en général, est animé du désir de la paix. Il a toujours été porté à s'endormir sur ses lauriers, après avoir remporté une victoire; c'est ce qui

arriva après la guerre de sept ans, et ce fait eut pour conséquence la défaite de Jéna. MM.deMoltke etBluraenthal veulent à tout prix empêcher qu'une pareille défaillance ne se renouvelle, et l'on parle beaucoup des peines qu'ils se donnent pour entretenir l'esprit militaire en Allemagne. «

Berlin, le 27 octobre 1874.

J'ai eu ce matin une conversation avec le prince de Hohenlohe qui revient de Varzin. Ce diplomate s'est exprimé ainsi sur la situation :

»I1 n'est pas vrai que le gouvernement allemand ait pensé à envoyer une note pour appuyer le mémorandum espagnol. A tout prendre , nous considérons, pour ainsi dire, cet épisode diplorciatique avec l'Espagne comme arrivé à son terme. Il est fâcheux seulement que la presse se soit donné pour mission de toujours calomnier l'Allemagne et de lui attribuer toutes sortes de mauvaises intentions, du reste irréalisables. Mais d'un autre côté, je comprends très bien que le duc Decazes n'ait pas rappelé M. de Nadaillac après la menace qui lui avait été faite par l' Espagne. «

» Quant à la question dynastique en France, je puis vous assurer que le prince de Bismarck n'aime pas les bonapartistes qui, du reste, ont réussi tout au plus à gagner des sympathies parmi quelques femmes de la haute société «

»Pour vous parler de l'affaire Arnira,« continua le prince de Hohenlohe, »je crois qu'elle est, au fond, assez pénible pour le prince de Bismarck; mais elle est déjà aux mains de la justice; et il faut vous souvenir que les juges en Prusse sont, pour la plupart, des

démocrates qui éprouvent une véritable jouissance à pouvoir envoyer une Excellence en prison, et qui ont, en conséquence, saisi avec empressement l'occasion qui leur en était offerte. Le comte d'Arnim s'est fait une bien mauvaise position par sa lutte contre le prince de Bismarck. Il est maintenant, dit-on, dans un piteux état et ses cheveux en ont blanchi. «

En terminant, le prince de Hohenlohe m'assura des dispositions pacifiques du gouvernement allemand, et à cet effet il me lut, du manifeste qu'il venait d'adresser à ses électeurs de Kulmbacb, le passage suivant qui concernait la France:

»I1 importe à tout diplomate d'avoir un appui moral, « disait le prince, »mais surtout au représentant de l'Allemagne à Paris. La France est une république, où la théorie du suffrage universel a jeté de profondes racines; il n'y a pas de nation où l'on attache plus d'importance au témoignage de la confiance publique. Voilà pourquoi ma position en France, qui a déjà répondu à mon attente, sera encore améliorée par mon élection comme député. «

»I1 n'est pas question ici de satisfaction personnelle ; ma mission est une mission de paix, et votre empressement à me donner vos voix a rendu plus facile l'œuvre que je poursuis au nom de l'humanité. «

Berliu, le 28 octobre 1874.

J'ai fait visite ce matin à un député du centre, qui m'a dit:

» Vous pouvez être certain que les catholiques tiendront bon; ils ne feront jamais la paix avec le prince de Bismarck. Je vous assure que nous sommes souvent

obligés de tempérer l'ardeur de nos coreligionnaires et de les empêcher de francliir les limites de la légalité; lar nos adversaires ne désirent rien tant que de les voir e compromettre. Les dernières lois anti-cléricales auront nn bien mauvais effet sur la population. «

»Ici à Berlin, le matérialisme a pris des proportions vraiment effrayantes ; on insulte ouvertement la religion. Depuis que la loi sur les mariages civils a été mise en vigueur, on se passe généralement de la bénédiction de l'Église, parce que de cette façon on en est quitte à meilleur marché. On ne juge plus nécessaire de faire baptiser les enfants. Allez au théâtre de Victoria voir comment la foule applaudit un acteur qui remplit le rôle d'un moine ivre, courtisant le beau sexe.'<

;;Si cela continue, nous arriverons, avant longtemps, à voir la population de Berlin composée exclusivement de Juifs et d'Athées. De plus, les basses classes sont très mécontentes de ce que tout a renchéri démesurément. Le peuple n'a pas vu la couleur d'un seul sou des fameux cinq milliards, et les taxes sont écrasantes. Berlin est devenu peu à peu la ville la plus chère de l'Europe.-

Berlin, le 30 octobre 1874.

J'ai été présenté aujourd'hui à M. Marquardsen, membre distingué de la fraction nationale-libérale du Reichstag. Dans le cours de la conversation que j'eus avec lui, il me dit:

-Je regarde le dernier paragraphe du discours du

trône, comme un avertissement à tous les ennemis de

l'empire pour leur rappeler que celui-ci est très -fort

par lui-même et par ses alliances, et qu'il ne faut pas

du tout se figurer qu'on pourra porter atteinte à cette puissance. Il me semble que les paroles de l'Empereur s'accordent parfaitement avec la situation; je suis bien loin de croire que les ultramontains aient la moindre tendance à vouloir bientôt se réconcilier avec le prince de Bismarck ; mais je pense que leur puissance a atteint son apogée. «

»Je ne crois pas surtout qu'ils puissent conserver tous leurs sièges au Meichstag aux prochaines élections générales. Ils avaient espéré procurer aux catholiques quelque soulagement, et organiser une sorte de deuil public, toutes les fois qu'un évêque ou un prêtre serait mis en prison. Mais la première de ces espérances ne s'est pas réalisée, et quant à la seconde, il est certain que si quelques démonstrations ont eu lieu jusqu'ici dans les cercles catholiques, elles ont été éphémères; et le peuple a continué à aller tranquillement au théâtre et au cabaret, comme si de rien n'était. Le dogme de l'infaillibilité a fait un tort immense au pape dans les cercles éclairés en Allemagne. «

M. Marquardsen m'assura en terminant que toute l'Allemagne était animée du désir de voir la paix se maintenir, et la conception de l'unité se réaliser. Il pensait qu'une guerre était improbable, à moins que l'Allemagne n'y fût provoquée.

Berlin, le 31 octobre 1874.

J'ai eu aujourd'hui une longue conversation avec un collaborateur d'une feuille de ro])position, qui m'a fait un récit intéressant des relations du chancelier avec la presse.

» Aucun homme d'État», me dit mon interlocuteur, »ne sait mieux que M. de Bismarck se servir de la presse en Allemagne et à l'étranger, pour l'aider à atteindre ses buts politiques. Lorsqu'il a maille à partir avec un pays, il commence toujours par se servir des journaux, pour influencer l'opinion publique. Cette activité dans la presse repose sur un système complet pour l'exécution duquel il emploie des personnes qui sont établies dans le milieu où il a besoin d'agir; il les y envoie au besoin en missions spéciales. Le plus souvent, le public ne se rend pas bien compte de cette activité, bien que les traces en puissent être découvertes; mais il y a aussi des cas où les artifices du prince, et les agents qu'il y emploie, sont traliis, à la grande joie du public. C'est ainsi qu'on pourrait citer un grand pays, où un agent prussien s'efforça longtemps de gagner la presse et n'était généralement pas à court de moyens pour atteindre son but. Son activité se faisait remarquer surtout, lorsqu'il se préparait de grands événements en Europe. Il se donnait alors beaucoup de mouvement, et à ces moments-là il se trouvait visiblement dans une excellente position pécuniaire. Mais il avait une passion qui. lui coûta cher et qui mit fin à son lucratif commerce. Il était grand amateur de coquillages et lorsque sa position de fortune le lui permettait, il en achetait des spécimens de grand prix et en quantités considérables. LFn publiciste qui avait intérêt à suivre ses allées et venues, avait surpris la passion de notre amateur, et trouvé moyen d'être renseigné lorsqu'il faisait ses emplettes. Il en arriva à tirer cette conclusion, qiie toutes les fois que notre homme satisfaisait sa pas-

sion pour les mollusques, on devait méditer quelque part un grand coup. Et, en efiet, ses conjectures portèrent juste assez souvent. Mais le publiciste ne sut pas taire sa découverte, et de cette façon, notre amateur et son activité tombèrent à plat.«