CHAPITRE XVIIL

Retour à Paris en novembre 1874. — Je publie la brochure: „A travers la diplomatie." — Trois lettres y ayant trait. — Lutte parlementaire en France, au commencement de Vannée 1875. — LttpropositiùnWallon, déclarant que le gouvernement de la France est une république, est adoptée le 30 janvier. — Les nouvelles lois constitutionnelles sont enfin votées le 25 février. — Loi sur les cadres de V armée en France. — Articles belliqueux dans le presse officieuse de Berlin. Craintes de guerre en France et en Angleterre. — Correspondance parisienne remarquable dans le Times du 4 mai. Intervention diplomatique de V Angleterre. Arrivée du Czar à Berlin le 10 mai 1875. La paix est assurée.

A mon retour à Paris, en novembre 1874, de ma tournée en Allemagne, un Français de mes amis me fit une confidence qui pouvait avoir, à première vue, de sérieuses conséquences pour moi, mais qui avait aussi son côté comique. Il me dit que dans les derniers temps, et surtout pendant mon absence, on avait répandu le bruit que j'étais un des agents politiques du prince de Bismarck, et en outre, un des plus dangereux, parce que je savais mieux qu'un autre cacber mon jeu. Mon

ami connaissait les quelques personnes (leur nombre était heureusement très restreint) qui colportaient ces bruits, mais ne savait pas, au juste, s'il devait les attribuer à la malveillance ou au manque d'intelligence, ou peutêtre à l'un et à l'autre de ces motifs. Il me conseilla pourtant de couper court à ces racontars avant qu'ils eussent pris trop de consistance, et je résolus alors de publier, sous forme de brochure, un court exposé de mes travaux politiques, pendant les années de 1864 à 1866, afin de mettre le public, en général, au courant de ce que je faisais à l'étranger.

Mon petit livre parut donc au commencement de l'année 1875; il avait pour titre : »J. travers la diplomaties et était accompagné d'une préface de mon ami M. Jules Valfrey, ce publiciste politique distingué dont j'ai déjàparlé L'œuvre fut accueillie avec bienveillance, aussi bien dans la presse que dans les cercles diplomatiques. Je reçus de divei'ses notabilités politiques un grand nombre de lettres ; je me permettrai de reproduire les trois suivantes, parce qu'elles émanent de personnages qui doivent surtout connaître les événements de la période qu'embrasse mon livre, et dont le témoignage est de nature à imprimer à cet exposé un cachet d'authenticité que mon nom seul n'aurait peut-être pas suffi à lui donner :

Paris, le 24 février 1875.

Mon cher Monsieur Hansen,

Je vous remercie de l'envoi de votre livre, que j'ai lu avec le plus vif intérêt. J'ai retrouvé, dans cet écrit, l'expression de votre ardent et fidèle patriotisme, dont toute votre conduite m'avait donné

tant de preuves à Tépoque que vous vous rappelez. Aussi je joins mes félicitations sincères à mes remercîments.

Drouyn de Lhuys.

Florence, le 8 mars 1875.

Monsieur Hansen,

J'ai reçu depuis quelques jours la copie de votre ouvrage, que vous avez bien voulu m'envoyer, et, après l'avoir lu avec un grand intérêt, je vous en remercie beaucoup. Si je ne l'ai pas fait plus tôt, c'est à cause de mes yeux, qui sont en très mauvais état, et ne me permettent de lire et d'écrire que très-peu et par intervalles.

En vous renouvelant mes reraercîments, je vous prie d'agréer l'assurance de ma considération très distinguée.

Alphonse de La Marmora.

Copenhague, le 18 mars 1875.

Monsieur,

J'ai reçu votre brochure y>A travers la dij^lomatie^ , dont vous m'avez fait l'honneur de m'adresser un exemplaire. En dehors de son importance pour l'histoire générale des dernières années, cette publication a un intérêt spécial pour ceux qui, comme moi, ont pu apprécier, sur place, les qualités morales et le patriotisme de la nation dont vous avez si bien su plaider la cause. Je vous suis donc doublement reconnaissant de votre envoi, et je vous prie. Monsieur, d'agréer, avec tous mes remercîments, l'ex-

pression de mes seutimeuts de considération les plus

distingués.

Saint-Férriol.

Ma petite brochure eut du moins un résultat décisif : je n'entendis plus dire que je devais être un agent prussien, allégation qui, du reste, a dû bien faire rire le prince de Bismarck, si elle est jamais arrivée à ses oreilles.

Le commencement de l'année 1875 se passa en luttes parlementaires et en polémiques de presse très violentes. La majorité du 24 mai s'étant dissoute, il ne restait réellement plus que deux partis en présence, les bonapartistes et les royalistes, tandis que le gouvernement cherchait à s'appuyer, autant que possible, sur les membres des groupes modérés, pour provoquer un dénouement de la crise constitutionelle. Le 6 janvier, le maréchal de Mac-Mahon avait, dans un message à l'Assemblée nationale, réclamé une prompte constitution du septennat; c'était surtout l'adoption du mot »République«, comme l'expression de la forme définitive du gouvernement en France, qui donnait lieu au différend. L'adoption, à la majorité d'une voix, de la proposition AVallon, le 30 janvier, fit de la République le gouvernement légal de la France; mais le petit incident suivant que je tiens d'un dé[)uté digne de foi, fera voir combien l'enfantement fut laborieux.

A' la séance du 30 janvier, un riche député du nord de la France, M. Leurent, se trouvant fatigué vers cinq heures de l'après-midi, se rendit dans le parc de Versailles 2)0ur prendre Tair. Avant de quitter la salle, il chargea cependant son ami et voisin, député monarchiste, de déposer pour lui, dans l'urne, un bulletin

non, lorsqu'on voterait sur la proposition Wallon. L'ami oublia cette recommandation, bien qu'elle eût été faite en termes pressants, et ne déposa que son propre bulletin. Or, la république n'ayant été votée qu'à bi majorité d'une voix, il y aurait eu égalité de suffrages, si le bulletin de M. Leurent avait été déposé, et d'après les règlements, la proposition Wallon eût été dans ce cas rejetée.

La République ne tint donc qu'à un fil ; mais ce fil était déjà solide, et, le 25 février, les lois constitutionnelles furent enfin votées; elles donnaient à la France, comme on le sait, un Président de la République, élu eu congrès, un Sénat et une Chambre de députés. La République française était, par conséquent, constituée en principe, quoique le paragraphe, dit de révision, laissât la porte ouverte à de nouvelles luttes, à l'expiration du septennat. Peu de temps après, le 11 mars, le maréchal forma un ministère sous la présidence de M. Buffet, le duc Decazes conservant le portefeuille des affaires étrangères.

Malgré les divisions politiques, la France progressait économiquement à vue d'œil ; son bien-être augmentait d'une manière surprenante, et l'armée commençait à présenter quelque consistance.

C'est alors qu'au mois d'avril, de sombres nuages commencèrent tout-à-coup à poindre à l'horizon. La presse officieuse de Berlin emboucha la trompette guerrière. Le journal la Post publia son fameux article Der Krieg im Sichti-, qui causa dans les esprits un trouble si profond. Le monde officiel observait une attitude très réservée, et déclarait qu'il ne savait rien; le prince de Hohenlohe, surtout, gardait le silence. C'est ainsi que,

300 LiîîS COULISSES DE LA DIPLOMATIE

m'étant permis, à une soirée qui eut lieu dans les premiers jours de mai, au ministère des affaires étrangères, de questionner le prince au sujet de ces bruits inquiétants, je reçus cette réponse : »Je sais bien qu'on est mécontent à Berlin du quatrième bataillon , dont les régiments français vont être augmentés; mais je ne sais, du reste, rien de la probabilité d'une guerre. «

La vérité était pourtant que la situation avait pris un caractère très -grave; on s'aigrissait à Berlin de la rapidité avec laquelle la France se relevait. On avait espéré que ce pays, ruiné par une guerre malheureuse, serait paralysé pendant toute une génération; ces espérances ne s'étant pas réalisées, les Allemands crurent que le moment était venu de réparer une négligence, et d'en finir une bonne fois avec un ennemi qu'on avait laissé pour mort.

Ces intentions de l'Allemagne ont été démenties; mais sans grand succès. Il est certain que le prince de Bismarck avait manifesté officiellement l'inquiétude que lui causaient les prétendus armements de la France. Il est certain également que, dans les cercles officiels k Berlin, on faisait ressortir la nécessité de déclarer la guerre à la France, pendant qu'elle était encore faible, comme mesure d'humanité, afin d'épargner à la génération future une plus large effusion de sang. Enfin, il est notoire que le sentiment public a bien jugé la question, et que la haine dont le chancelier allemand continue de poursuivre ceux qui , par une manœuvre énergique , ont fait avorter ses plans monstrueux, est ce qui leur fait le plus d'honneur.

La gravité de la situation fut surtout caractérisée par un article que M. de Blowitz, le correspondant du

Times à Paris, adressa à cette feuille, le 4 mai 1875, et dont je reproduis ici les principaux passages:

»La presse française est silencieuse; la presse allemande chante les bienfaits de la paix. La Post, de Berlin, qui a jeté sur le monde le premier coup de tonnerre belliqueux, se retire et regrette la sensation produite par ce bruit. Les autres journaux allemands critiquent la violence hors de propos de leur confrère, et après l'avoir reproduit sans observation, ils lui reprochent amèrement son article. Le monde diplomatique est rempli de confiance. Princes et Empereurs voyagent, prennent les eaux ou se préparent à les prendre. Politiquement parlant, le contraste qui existe entre les chants de paix et le fanlôme de la guerre évoqué récemment, rappelle l'une des premières scènes d^ Hermann et Dorothée, de Gœthe. La politique est une idylle, et les peuples s'embrassent dans un fraternel transport.*

» J'avais donc, il y a deux jours, des raisons de m'étonner lorsque, dans un salon politique, un des principaux représentants de la politique étrangère en France me demandait: » »Pouvez-vous m'expliquer comment cela se fait? Je suis allé aux courses. J'ai vu vingt personnes appartenant à des cercles différents, toutes en position de réfléchir et de juger, et je les ai toutes trouvées inquiètes du lendemain. «« Le malaise que remarquait mon ami, et qui ne vient ni de la note belge ni de la récente alarme dans la presse, qui se propage maintenant dans les hautes classes avant de se répandre dans les sphères inférieures, qu'on s'efforce de dissimuler sans parvenir à le cacher, ce malaise existe sous une forme persistante et accablante. Les esprits les plus sérieux croient à un danger

imminent, à une menace latente; ils éprouvent cette sensation vague et terrible qu'on exprime par ces mots : »I1 se trame quelque chose. « Depuis quelque temps déjà cette sensation haute les esprits les mieux réglés. On espérait s'en délivrer en retenant sa langue; j'y comptais moi aussi, mais maintenant je suis forcé de renoncer à cet espoir. Ces choses circulent obscurément, et font irrésistiblement leur chemin dans l'imagination des gens. Le mieux est de les présenter au grand jour, pour en chercher les causes et en montrer les conséquences. Si elles sont fausses, la lumière du jour les dissipera; si elles sont vraies, il vaut mieux qu'elles sortent de l'obscurité. «

>:0r, le fait est que les hommes politiques venant du dehors, aussi bien que ceux qui, en France, prétendent être bien informés, affirment que la paix ou la guerre va dépendre de l'entrevue entre les empereurs d'Allemagne et de Russie. On dit, et personne ne le nie ou ne peut le nier, qu'il existe en Allemagne un parti puissant, comprenant tout l'élément militaire, qui pense que l'Allemagne a conclu un mauvais traité avec la France; que les fameux cinq milliards — cette somme monstrueuse dont l'exigence devait, aux yeux même de M. de Bismarck, ruiner la France — sont déjà rentrés dans ses caisses; que Belfort est, comme il l'était, une épine dans les chairs de l'Allemagne; que la France militaire se réorganise, non pas assez rapidement pour devenir immédiatement dangereuse, mais assez rapidement pour fournir avant longtemps un contingent formidable à une alliance avec d'autres nations.*

»0n ajoute que l'Allemagne n'est pas plus riche qu' avant la guerre, que son industrie, son commerce, ses

finances, son organisation sociale ne peuvent supporter longtemps ses armements actuels, et qu elle ne peut, au risque de s'épuiser, entreprendre de défendre pendant cinquante ans ses conquêtes faites en six mois ; que si, d'autre part, elle désarme pour éviter de se ruiner, la France sera de nouveau armée avec une promptitude menaçante, et que de là résulte ce dilemme : se ruiner pour pouvoir se défendre, ou se livrer à l'ennemi en cessant de rester en armes. Ils ajoutent — et à ce point de vue, le point de vue de la patrie allemande, il est impossible d'en disconvenir — ils ajoutent que jamais moment ne fut plus propice pour assurer à l'Allemagne une longue période de prospérité, une longue ère de paix. Voici comment ils raisonnent, et ce raisonnement explique à la fois les rumeurs de la dernière quinzaine et le silence présent :

» »La note récente adressée à la Belgique, communiquée aux puissances, et qui a fait son chemin dans l'opinion publique, a prouvé qu'en ce moment l'Allemagne peut faire tout ce qui lui plaît. L'Angleterre, ce défenseur de la neuti^alité belge, ne veut pas qu'on touche à la Belgique. Telle est la limite de ses volontés, et sa politique ne se lie à aucune autre réserve. Or, on ne touclieni pas à la Belgique et l'Angleterre restera tranquille. L'Italie est de l'autre côté des Alpes, et maintenant elle est eu compétition avec la France quant à l'influence religieuse. Elle n'a pas écouté, il est vrai, M. de Keiidell, mais ce n'était point pour défendre la grandeur de lu France, dont la question papale l'a pour longtemps séparée. L'Italie ne fera rien. M. Visconti-Venosta a dit d'ailleurs que l'Italie a autant besoin de paix que de pain. L'Autriche ne se croit pas menacée, car sa politique

consiste à deviner et à prévenir les désirs de l'Allemagne. Ce n'est point l'Autriche qui sera un obstacle; elle ne fera rien. Une seule puissance est embarrassante, et c'est d'elle seule qu'il convient de tenir compte. Lorsqu'on février dernier M. de Radovitz prévit la politique russe en Orient; quand il fit connaître que l'Allemagne ne se croyait pas obligée à entraver cette politique de la Russie, il lui fut répondu que la Russie poursuivait seulement en Orient une politique de conquêtes morales, et qu'elle ne pouvait ni ne voulait obtenir aucun avantage matériel, dans les circonstances prévues qui semblaient rendre des compensations nécessaires. C'est donc uniquement la Russie à laquelle doit être démontrée la nécessité d'en finir pour longtemps, sinon pour toujours, avec les inquiétudes périodiques qui troublent le monde. Toutes les puissances se sont bornées, quant aux notes adressées à la Belgique , à de timides et amicales représentations. Nulle ne s'est montrée menaçante, résolue ou même irritée. Ce fut le moment d'épreuve. En finir avec la France n'est pas seulement une occasion à saisir, c'est un devoir envers l'Allemagne et envers l'humanité. L'Europe ne sera jamais tranquille tant que la lutfe sera possible, et la lutte sera possible aussi longtemps que la bévue du dernier traité ne sera pas réparée, car elle laisse la France en position de revivre et de rentrer en lutte. L'Allemagne est troublée par la conscience de n'avoir qu'à moitié écrasé son ennemi, et de ne pouvoir se défendre qu'à la condition de dormir un œil ouvert. Ce qui, exécuté proinptemeut aujourd'hui, coûterait seulement un .sacrifice insignifiant, coûterait dans deux ans une mer de sang, rien que pour remporter des victoires douteuses. « « »Ceux qui raisonnent ainsi, ne se bornent pas à des

considérations abstraites; ils présentent une conclusion positive. La guerre, disent-ils, doit être promptement entreprise et terminée, pour réduire la France à une condition permettant à l'Allemagne de se livrer à un repos nécessaire au développement définitif de sa grandeur. Il est nécessaire d'entrer en France, de marcher sur Paris, de prendre position sur le plateau d'Avron, d'où l'on pourrait détruire la capitale et signer un nouveau traité, privant seulement la France du territoire de Belfort, limitant le chiffre de son armée active, et la mettant à l'amende de dix milliards payables en vingt ans, avec intérêt à 5 ^/o, et sans anticipation de payement du capital. Paris ne serait attaqué qu'au cas où la France se refuserait à signer le traité. «

»I1 serait inexact de dire que l'argumentation que je viens de reproduire et la conclusion à laquelle elle arrive soient acceptées, même en Allemagne, en dehors du parti qui a adopté ce programme. Il serait également inexact de dire que ces menaces sont destinées à se réaliser. Le monde diplomatique, même en Allemagne, affirme qu'on ne peut combattre un ennemi qui ne cherche pas à combattre, qui annonce qu'il ne combattra pas, qui a fidèlement exécuté le traité signé par lui, et qui se déclare sans défense. Tous les honnêtes gens de l'Allemagne repoussent ces suppositions, et déclarent que l'honneur allemand se révolte contre une pareille théorie. «

»0n dit que l'Empereur lui-même, songeant à l'histoire, et écoutant sa conscience, s'est écrié: » «Après tout, je suis un gentilhomme et j'ai signé un traité. «« Mats les partisans d'une action immédiate répliquent que le devoir suprême, dominant toute considération personnelle, consiste à servir et à sauver la patrie, et que ce serait une

fatale méprise que de sacrifier des millions d'hommes, dont le sort vous est confié, à des scrupules relatifs au jugement que portera l'histoire même sur les plus grands personnages. »»Ce n'est pas la nation allemande, «« ajoutent-ils à l'appui, »»qui a commis la faute; c'est vous. La nation vous a suivi sans hésitation. Elle vous a donné sans marchander son or, ses enfants, son sang. Ce n'est point sa faute, si vous avez commis des erreurs et laissé l'entreprise à moitié faite ; si vous avez signé des traités illusoires, c'est à vous à réparer la faute, fût-ce aux dépens de votre orgueil. Vous nous avez conduits à la guerre yjour assurer la j)aix ; cette paix, vous ne l'avez pas gagnée, car vous n'avez vaincu l'ennemi qu'à moitié. Si la France ne veut pas se battre, imposez-lui un traité sans verser du sang. Si vous n'avez pas de prétexte, trouvezen un. Vos contemporains à l'étranger vous blâmeront; mais l'Allemagne fortifiée, florissante et tranquille, vous bénira éternellement. ««

Il circula bien des bruits à Paris au sujet de la rédaction de cette correspondance ; quelques-uns m'en attribuèrent même la paternité, et je dus, par conséquent, me servir de la voie des journaux de Paris poui' décliner cet honneur. La vérité est que l'article est dû à la plume de M. de Blowitz, mais qu'il est en quelque sorte une mosaïque de journaux allemands. On y avait condensé la quintessence de tous les raisonnements que les feuilles ofiicieuses de Berlin avaient servis au public, depuis j)lusieurs semaines, pour le préparer à la guerre.

L'article eut un efi'et immense. Toutes les personnes bien pensantes en Europe s'émurent des faits qu'il dé-

voilait, et cette publication imprévue rendit difficile Fexécution du plan révélé.

Mais on était encore loin d'avoir conjuré le danger. Le prince de Holienlolie était enfin sorti de son mutisme, et il avait déclaré au ministre des affaires étrangères de France, que son gouvernement avait lieu de se préoccuper des armements de la France. Le duc Decazes fit bonne contenance devant cette communication, mais, sans perdre une minute, il pria l'ambassadeur de Russie, le prince Orloff, d'exposer à son gouvernement la gravité de la situation. Le cabinet de S* Pétersbourg tint le plus grand compte des inquiétudes de la France, et il se mit aussitôt en devoir de les calmer. A la même époque la diplomatie anglaise entra également en scène. Il ressort des déclarations officielles de lord Derby qu'il avait été, en effet, sérieusement question dans les sphères gouvernementales en Allemagne d'exigé].- la cessation de ce qu'on appelait les armements français, et en cas de refus d'attaquer la France. »Le langage tenu publiquement à Berlin par les personnes les plus autorisées, ne laissait aucun doute à ce sujet';, dit le noble lord plus tard en répondant à une interpellation au parlement, et l'intervention et les efforts de l'Angleterre pour maintenir la paix étaient donc parfaitement justifiés.

Il était réservé à l'empereur Alexandre de dire le dernier mot dans cette affaire. Dès le mois d'avril le général Le Flô, ambassadeur de France à S* Pêtersbourg, avait déjà averti le Czar des velléités belliqueuses de l'Allemagne et avait sollicité son appui. Le Czar avait répondu avec beaucoup d'affabilité : /^.le pars bientôt pour Berlin et j'y exprimerai le désir de voir la

paix maintenue. On ne peut pas faire la guerre sans

308 ^i^^ COULISSES DE LA DIPLOMATIE

un motif, et la France n'en donne aucun. Si l'Allemagne vous attaquait maintenant, elle commettrait la même faute que Bonaparte en 1812, et il faudrait alors qu'elle fasse la guerre à ses risques et périls. «

Le prince Gortchakoff tint le môme langage à l'ambassadeur de France.

»Je vous promets, « lui dit-il, :*de faire des représentations au prince de Bismarck à Berlin. Le Czar en fera à l'empereur Guillaume. « Le 10 mai 1875 l'empereur Alexandre, se rendant à Ems, arriva à Berlin où il parla à l'empereur d'Allemagne, comme il l'avait promis, et lui fit part de son désir bien arrêté de voir la paix maintenue. Le lendemain, le Czar reçut le corps diplomatique et déclara que la paix était assurée ; le même jour le prince Gortchakoff, qui accompagnait son souverain, expédia à tous les représentants de la Russie à l'étranger, une dépêclie télégraphique contenant des assurances identiques.

Le 12 mai cette bonne nouvelle fut télégraphiée à Paris. Le soir, le monde officiel était réuni chez le préfet de police M. Léon Renault, où il y avait soirée, et l'on pouvait lire sur toutes les figures, la joie qu'on éprouvait d'être sorti de cette situation pénible. Le duc Decazes était présent, et m'étant permis de le féliciter, il me répondit que l'intercession de bons amis avait détourné de la France un grand danger.

»La France peut-elle maintenant poursuivre en paix la réorganisation de son armée, « lui demandai-je; >^et n'estelle pas obligée de désarmer ?«

»Non,« me répondit le duc, »pas un seul de nos faiita.ssins.«

L'orage était donc dissipé, et la France pouvait pro-

céder en paix à sa réorgamsation intérieure. Le ministre des affaires étrangères, par sa vigilance et la promptitude de son action, avait rendu à la France un grand service, et tout le monde au fond avait lieu d'être satisfait, excepté le chancelier de TAllemague. Il eut poiirtant une petite consolation ; le comte Andrass}^ lui rendit le service de déclarer à l'ambassadeur d'Angleterre à Vienne, que n'ayant jamais cru aux intentions agressives de l'Allemagne, il avait jugé inutile de lui adresser des représentations.

L'épilogue de cet incident diplomatique, c'est l'entretien que le prince de Bismarck eut pendant le congrès de Berlin avec le correspondant du Times, M. deBlowiiz.

» Toute cette histoire qui émotionna l'Europe en 1875,':; dit le chancelier, ;;ne fut qu'une invention de M. de Gontaut-Biron et du prince Gortchakoff, ce dernier désirant recevoir les éloges des journaux français et être appelé le sauveur de la France. Ils avaient arrangé l'affaire de manière qu'elle éclatât le jour même où le Czar arriverait à Berlin. Il entrerait alors en scène, prononcerait son »Quos ego« et rendrait à l'Europe la ])aix par sa seule présence. Je n'ai jamais vu un homme d'État agir d'une manière aussi peu réfléchie, compromettre ainsi par vanité l'amitié de deux gouvernements, et s'exposer aux conséquences les plus sérieuses, dans l'unique but de s'attribuer le rôle de sauveur là où il n'existait aucun danger. J'ai dit alors à l'empereur de Hussie et au prince Gortchakoff: >^ Puisque vous désirez tant une apothéose en France, vous avez encore assez de crédit à Paris pour obtenir qu'on vous représente sur un théâtre quelconque, en costume mythologique avec des ailes aux épaules et entouré de feux de Bengale.

Ce u était réellement pas la peine de nous représenter comme des criminels, pour pouvoir envoyer une circulaire dans le monde. <

Ces railleries du chancelier eurent un grand retentissement, et il n'est pas nécessaire de faire ressortir l'effet qu'elles produisirent à S*^ Pétersbourg. Elles eurent pour conséquence immédiate sans doute d'affermir la position du prince Gortchakoff. Si le prince de Bismarck s'était tu, il aurait peut-être obtenu, selon son désir, la nomination du comte Schouvaloff' au ministère des affaires étrangères de Russie. Mais en tenant publiquement un langage aussi blessant pour le Czar, M. de Bismarck n'a fait que consolider la situation du prince Gortcliakoff'.

Le chancelier allemand, dans ce même entretien, a voulu également se disculper du reproche d'avoir menacé la paix européenne en 1875. Si ces protestations sont sincères, on peut se demander pourquoi, à l'époque dont il s'agit, il permit à ses écrivains officieux d'emboucher la trompette guerrière et à ses ambassadeurs de tenir un langage menaçant. De deux choses l'une : ou le parti militaire à Berlin était alors si puissant, que la direction de la politique extérieure avait échappé des mains du chancelier, ce qui semble extraordinaire, ou le chancelier était d'accord avec le ])arti militaire, ce qui paraît beaucoup plus probable.

Et la vérité vraie se trouve sans doute dans ces paroles que l'empereur Guillaume adressa à M. de Polignac, attaché militaire de France à Berlin, au plus fort de la crise : » On a voulu nous brouiller, mais tout est fini maintenant. «

QUINZE AXS A L'ETRAXUER 311