CHAPITRE XIX
3Ion audience à Paris chez V archiduc Albrecht en juillet 1875. — Les prédictions d'' un Polonais. — La question d'Orient jirend un caractère menaçant. Mon rapport politique du 10 novembre 187 5. — Publication de V Europe dipilomatiqiie en février 1876. La politique de ce journal. — Devoirs d^un homme politique étranger en France. Une nouvelle princesse Lieven à Paris. — La question égyptienne. Le prince Halim. — Aperçu des grands événements de 1876 à 1878.
Au -milieu de l'été de l'année 1875 l'arcliiduc Albrecht d'Autriche arriva à Paris, et j'eus l'honneur, le 23 juin, d'être reçu par lui en audience. Ayant prié son Altesse impériale de me faire part de son opinion sur la situation en général et sur les probabilités d'une guerre, je reçus cette réponse :
»En Autriche nous n'avions pas aussi peur de la guerrequ'en Angleterre et en France. Nous savions très-bien à Vienne, non seulement le comte Andrassy mais nous tous, que Terapereur de Russie désirait le maintien de la paix et qu'il s'exprimerait catégoriquement en ce sens à Berlin. Nous savions depuis l'année précédente les vues du Czar à ce sujet, et, par conséquent, nous ne
regardions pas comme probable que la guerre éclatât, encore qu'il y eût des personnes qui la désirassent. L'Autriche ne s'est pas montrée aussi indifférente qu'on le croit, dans cette question; car nos hommes politiques regardaient comme très inique et regrettable que la Prusse se jetât sur la France, qui avait loyalement rempli ses obligations. Maintenant, si vous me demandez mon opinion sur l'avenir, je vous dirai que je crois aussi que la paix sera maintenue en Occident où la situation sera probablement, l'année j)rochaine, à peu près ce qu'elle a été cette année. L'empereur Guillaume ne désire pas la guerre; le prince de Bismarck est puissant et peut faire beaucoup, sans doute, mais il ne peut pas cependant faire tout ce qu'il veut. Napoléon 1*''' était plus puissant que lui, et nous avons vu pourtant comment il a fini. C'est l'histoire qui se reproduit, et il faut avoir plus de confiance en la sagesse et en la justice divines que dans celles des hommes. Voyez les catholiques allemands qui luttent avec persévérance contre le chancelier; ils ont leur chef religieux hors de leur pays et pourtant ils lui restent fidèles et dévoués. C'est un bel exemple qu'ils offrent; ils se cramponnent à leur droit sans être révolutionnaires et en cela leur conduite est très digne et correcte; car personne ne désire une guerre de religion. «
Après avoir encore échangé avec son Altesse quelques paroles au sujet de la position du roi de Hanovi-e eu France, je pris congé de l'illustre vainqueur de Custozza.
Quelques semaines après cet entretien , je reçus la visite d'un ecclésiastique polonais qui avait été, quelque temps, rédacteur du journal berlinois ydaGermania^, mais qui avait fui de Berlin pour se soustraire à une peine
QUINZE ANS A LÉTRANGEK 313
sévère à laquelle il avait été condamné pour outrages contre la personne du chancelier de T Allemagne. C'était un homme politique très intelligent qui s'exprimait sur la situation avec beaucoup de calme et de sûreté. Je fus surtout frappé de deux de ses remarques. Ainsi il fit ressortir que le prince de Bismarck ne pouvait penser sérieusement à la guerre avec l'étranger, tant qu'il n'aurait pas mis un terme au Cidlw'kampf k lintérieur. Si, au contraire, il se produisait des indices sérieux d'un accommodement entre le chancelier et les catholiques, il faudrait alors que les puissances étrangères soient sur leurs gardes; car ce rapprochement indiquerait que le prince de Bismarck méditerait des complications auxquelles l'Allemagne prendrait une part active.
L'autre remarque de mon interlocuteur, qui fit surtout impression sur moi, avait trait à la question d'Orient.
;'Le prince de Bismarck*, dit-il, -a certainement essuyé une grande défaite diplomatique au printemps par l'intercession de la Russie; mais il ne faut pas croire pour cela qu'il considère la partie comme perdue. Il a besoin de remuer l'Europe, et pour le faire, il a encore un bon atout en main, la question d'Orient. Vous verrez que cette petite révolte en Herzégovine nous mènera loin, et vous pouvez êti'e convaincu que le prince de Bismarck saura faire naître et exploiter ensuite les complications qui se préparent dans la péninsule des Balkans. «
Je ne nierai pas que je fus très frappé de ces remarques; celui qui les avait formulées devant moi, partit quelques jours après pour l'Ecosse, où un membre distingué de l'aristocratie anglaise lui avait offert un asile. Jusqu'à ce moment je n'avais pas, de même que la
plupart de ceux qui s'occupaient de politique à Paris, attaché une grande importance à la révolte de l'HerzégoM-ine; et il ne m'était pas venu à l'idée qu'elle pût remettre sur le tapis la question d'Orient avec toutes ses conséquences sérieuses. Mais dans le courant de l'été arrivèrent peu à peu de la péninsule des Balkans des nouvelles qui me parurent confirmer de plus en plus toutes les prévisions de mon ecclésiastique polonais. Au ministère des affaires étrangères de France on commençait à éprouver des inquiétudes; j'entendis alors souvent parler du danger de la situation en Orient, et il me sembla qu'une grande guerre pourrait bien en sortir et amener des conséquences incalculables, même pour les petits États. En conséquence, je rédigeai l'exposé suivant de la situation que j'envoyai à mes amis politiques en Danemark, en prenant pour point de départ un article remarquable qui avait paru dans la feuille officielle russe :
Paris, le 10 novembre 1875.
Les événements d'Orient prennent, depuis la publication du journal officieux russe, une tournure inquiétante, et d'autant plus surprenante que les organes russes, qui reflètent plus particulièrement les idées du prince Gortcliakoft', ne faisaient aucunement prévoir un revirement aussi brusque dans la politique de la Russie; j'en conclus que l'article eu question émane de l'entourage du czar iVlexandre, et que sou chancelier n'y est pour rien.«
>. Comment le Czar qui est l'esprit pacificateur par excellence a-t-il été amené à une telle résolution? Ce n'est pas facile à dire; mais ce qu'il y a de plus pro' i
QUINZE AXS A L'ETRANGER 315
bable, c'est qu'il a été obsédé à Livadia par les mémoires et les lettres des Slaves du Sud, protégés par des hommes influents du vieux parti russe. L'état des choses dans la péninsule des Balkans a dû aussi faire impression sur le Czar; la fermentation insurrectionnelle, au lieu d'être circonscrite, se développe et s'étend à toutes les populations slaves. En Herzégowine l'insurrection reste ce qu'elle était à ses débuts; il en est de même en Bosnie; en Serbie, la position du prince Milan deviendra de plus en plus difficile, s'il s'oppose aux vœux du parti de la guerre. En Bulgarie même, une insurrection paraît être sur le point d'éclater.;^
»» C'est dans cet état de choses que le manifeste du Czar est ai'rivé, avec le but évident de calmer les populations slaves, en attestant la volonté bien arrêtée de la Russie de leur procurer les réformes nécessaires. Mais les Slaves sont en politique très positifs; ils ne demandent pas de phrases; ils ignorent tout de la diplomatie et n'ont aucune confiance dans ses ressources. Très- probablement , ils sont décidés cette fois à tout risquerpour conquérir leur indépendance complète, plutôt que de se fier à des promesses de réformes qu'ils considèrent comme absolument vaines dans la bouche des Turcs. «
»Dans ces circonstances, que peut-on espérer d'une intervention diplomatique dont on parle aujourd'hui? J'ai bien peur que la diplomatie n'échoue dans sa tâche, soit quelle cherche à réunir une conférence pour amener une occupation mixte des provinces insurgées de la Turquie, soit qu'elle tente par une intervention directe et collective à Constantinople d'ex-
torquer à la Porte des garauties sérieuses pour l'exécution des réformes promises. Vous savez par l'histoire de la question du Slesvig-Holstein à quoi conduit une occupation mixte ; et celle que l'on met en avant devant être effectuée, comme je l'ai dit, par des troupes autrichiennes et russes, on peut être persuadé que même si elle avait lieu, elle constituerait un grand danger pour la paix de l'Europe. Je suis convaincu que l'Autriche et la Russie ne pourront jamais s'entendre sur le partage des dépouilles de la Turquie; ajoutons à cela que le prince de Bismarck fera sans doute tout son possible pour séparer l'Autriche de la Russie dans cette question d'Orient, et je me tromperais fort, si en fin de compte, il n'offrait pas son appui à la première de ces puissances, sa politique ayant toujours eu pour but de la pousser vers l'est. <■
»M. de Bismarck a-t-il la main d'une manière effective dans les événements de la Bosnie et de l'Herzégovine ? C'est difficile à dire ; mais ce qui est certain c'est qu'il n'a pu oublier le rôle d'arbitre joué par la Russie à Berlin au printemps dernier, et comme il ne saurait atteindre directement le Czar, à cause des relations d'amitié qui existent entre l'empereur Guillaume et ce souverain, il est assez vraisemblable qu'il cherche à créer des embarras au gouvernement russe, par un soulèvement de la question d'Orient, afin de pouvoir jouer à son tour le rôle d'arbitre. «
»La méfiance de l'Angleterre àl' égard de la Russie et la jalousie qu'excite en elle le déploiement de sa puissance, contribueront encore à compliquer cette question. Le cabinet de Londres se portera probablement du côté de l'Autriche dont il a moins à redouter pour ses intérêts. «
QUINZE AXS A L'ÉTRANGEil 317
En somme, sous quelque face quon envisage la situation actuelle en Orient, il me semble que l'avenir est sombre et gros de complications. «
J. Hansen.
J'avais résumé dans cet exposé les entretiens que j'avais eus avec différents hommes politiques, au sujet de cette question d'Orient qui devait bientôt prendre de si grandes proportions, et pendant plusieurs années reléguer au second plan tous les autres événements en Eui'ope.
Pendant ce temps ma position dans le journalisme et dans le monde politique en France s'était améliorée au point que j'osai tenter une entreprise dont je caressais ridée depuis longtemps, c'était d'éditer moi-même un journal international en français. Le premier numéro parut au mois de février 1876 sous le titre de „VEuro]pe diplomatique", journal hebdomadaire, destiné surtout au monde diplomatique. Je savais bien qu'il serait difficile de mener à bonne fin une telle entreprise; car le cercle de lecteurs auxquels je m'adressais, serait toujours restreint. Mais d'un autre côté, j'avais de puissants motifs de ne pas me décourager. Pendant mon long séjour à Paris, j'avais su me concilier assez la bienveillance de la plupart des membres du Corps diplomatique pour pouvoir compter sur leur appui. Ensuite il me semblait que beaucoup d'entre eux désiraient la création d'un organe international, s'exprimant avec impartialité et sincérité sur les affaires européennes, dans le sens de la justice et de la paix. Enfin pourquoi le nierais-je? j'espérais, au moyen de mon journal, ramener l'attention publique sur la question du Slesvig du Nord, à laquelle
318 i^ES COULISSES DE LA DIPLOMATIE
j'avais déjà consacré tant d'aiinées de mon activité et de mon travail.
Quand on se produit eu public et qu'on édite un journal politique, qu'il soit grand ou petit, jouissant de beaucoup ou de peu d'influence, on s'expose à toutes sortes de critiques; et je n'ai pu m'y soustraire, surtout dans ce qui cou cerne mes relations avec le gouvernement français. L'occasion est bonne, d'ailleurs, pourm'expliquer sur ce sujet délicat.
Lorsqu'un étranger comme moi arrive eu France, y est bien reçu et qu'il rencontre beaucoup de bienveillance dans les cercles politiques, il a un double devoir à remplir, ce me semble, s'il veut s'occuper de politique. Le premier c'est de s'immiscer le moins possible dans les afiaires intérieures du pays; car étant d'une nationalité étrangère, il n'a aucun droit de faire de la propagande pour tel ou tel parti, pour tel ou tel système politique. Le second a trait aux relations avec l'extérieur, et à ce sujet, j'ai toujours pensé que l'étranger qui a été bien reçu eu France, doit chercher à lui être utile dans la mesure de ses moyens. J'ai rigoureusement observé cette règle pendant mon long séjour, et si mes moyens d'action ont été forcément limités, du moins je puis me rendre cette justice que ma bonne volonté ne l'était pas. Si je n'ai rien ou du moins peu accompli, je puis cependant quitter Paris en emportant la satisfaction d'avoir fait tout ce qui dépendait de moi pour contribuer à la puissance et au bonheur de ce pays.
J'ai souvent vu des étrangers s'établir eu France et y suivre une voie différente, c'est à dire se mêler activement de ses affaires intérieures. Mais selon
QUINZE AXS A L'ETRAXOER 319
moi, ils ont eu tort. Tout le monde a connu le Valaque Grégory Ganeseo, qui dans la dernière période de TEmpire, et plus tard encore, se donna tant de mal pour jouer un rôle politique à Paris. Très-actif et très intelligent, Ganeseo fonda plusieurs journaux et se jeta avec ardeur dans les luttes de partis; mais bien que dans les dernières années de sa vie il se fît naturaliser Français, il ne gagna jamais complètement la confiance de ses nouveaux compatriotes , et il mourut dans la décadence complète de ses ambitions et de ses affaires. Jen dirai autant de la princesse russe Lisa Troubetzkoi. D'une illustre naissance, bien douée, spirituelle, grande dame dans toute l'acception du mot, lorsqu'elle le voulait, elle avait comme Russe toutes les qualités requises pour se concilier les sympathies des Français, à l'époque où elle s'établit à Paris après la chute de l'Empire. M. Thiers appréciait beaucoup la princesse; c était surtout de ses amis qu'elle s'entourait, et ceux-ci formaient à peu près exclusivement la société habituelle de ses salons. Il lui fournit même en 1872 les moyens de fonder à S* Pétersbourg, un journal français-russe, La Neica, C[ui n'eut pourtant qu'une existence éphémère. La princesse s'était sans doute proposé pour modèle la célèbre M™*" Lieven, et elle voulait à tout prix jouer un rôle politique. Dans les premières années, ses salons étaient très fréquentés. On y rencontrait le Corps diplomatique, M. Thiers, les ministres, les bonapartistes et les républicains, même de couleur radicale ; et l'esprit et la conversation animée de l'hôtesse donnèrent réellement, pendant quel- (|ue temps, assez d'attrait à ces réunions. Mais après la chute de M. Thiers, la princesse Troubetzkoi se mit du parti de l'opposition et prit bientôt une attitude vraiment hostile
au gouvernement du maréchal de Mac-Mahon. Et quelle en fut la conséquence? Son propre gouvernement la désavoua; ses salons furent de plus en plus désertés, et elle quitta enfin Paris, il y a quelques années, mécontente de la FraTice, et sans doute peu contente aussi d'elle-même. Ce fut regrettable, parce que la princesse, outre ses brillantes qualités, se distinguait par sa bonté de cœur, son obligeance et sa fidélité envers ses anciens amis. Mais les Français n'aiment pas que les étrangers se mêlent de leurs afiiaires, et en cela ils ont raison.
Ces principes me servaient de règle, pour la direction de mou journal, à l'époque où je m'occupais de sa rédaction. Sur un seul point je fus amené à m'écarter un peu de cette réserve, je veux parler de la question égyptienne. Mais je n'éprouve aucun embarras à m'expliquer sur ce sujet. En 1876, je rencontrai un jour à Paris un ancien ami, un Français qui avait appris que je publiais un journal hebdomadaire international et qui me proposa de m'envoyer, de temps en temps, quelques correspondances du Caire, où il était établi depuis plus de dix ans. J'acceptai son ofi're, en le remerciant, et je reçus plus tard de lui bon nombre de lettres d'Egypte qui peignaient sous de vives couleurs l'état des choses dans ce pays si mal administré, et qui annonçaient les catastrophes auxquelles la dissipation sans exemple et le mauvais gouvernement du Khédive allaient inévitablement aboutir. On peut bien dire que mon correspondant fut le premier parmi les publicistes à donner l'éveil, par ses révélations piquantes, sur la situation de l'Egypte, et qu'il prépara ainsi les mesures que les gouvernements anglais et français durent prendre plus tard
pour sauvegarder les intérêts pécuniaires de leurs sujets respectifs.
Mon correspondant a en outre toujours défendu avec ardeur la vieille succession musulmane en Egypte, d'après laquelle le plus jeune fils existant de Méhémet Ali, le prince Halim, serait le successeur légitime de Ismail Pacha. Ce principe est incontestablement le plus juste. J'ai eu, à ce sujet, bien des discussions à Paris avec Nubar Paclia , mais pour plusieurs motifs , il ne voulait pas alors se ranger à mou opinion. Plus tard, en 1878, j'eus l'honneur de faire la connaissance du prince Halim, et je trouvai eu lui un musulman éminemment éclairé, très familiarisé avec les idées de notre époque et capable d'y donner pleine satisfaction, si jamais il était appelé à occuper le vieux trône des Pharaons.
Du reste, les aflaires égyptiennes se rattachaient étroitement à la question d'Orient qui devait constituer à peu près exclusivement l'histoire politique de l'Europe de 1876 à 1878. La diplomatie fut impuissante à la résoudre. Après plusieurs tentatives de peu d'importance pour arriver à une solution amiable, les délégués des grandes puissances s'assemblèrent à Constantinople, comme on le sait, en décembre 1876, pour s'entendre avec la Turquie sur les concessions qu'elle pouvait et devait faire. On crut un moment, que la conférence -conduirait réellement à la paix. Le comte de Chaudordy, délégué de la France, avait surtout obtenu de grandes concessions du général Ignatieff. Les huit demandes que la Russie avait primitivement faites à la Porte, furent, grâce aux efforts du représentant de la France, peu à peu réduites à deux: 1° Les Valis des provinces danubiennes seraient nommés pour cinq ans avec l'assentiment des puissances;
2" une commission internationale, dans laquelle entreraient des Ottomans, suveillerait l'exécution des réformes dans ces provinces.
On chercliait encore à adoucir les termes de ces demandes, et les négociations semblaient près d'aboutir à un heureux résultat, lorsque tout à coup le prince de Bismarck adressa un télégramme très-énergique au baron de Werther, ministre d'Allemagne à Constantin ople, pour se plaindre des exigences de la Turquie, ajoutant que, quant à lui, il était décidé à ne pas s'y soumettre plus longtemps. Le baron de Werther qui avait jusque-là montré une grande modération, dut alors changer brusquement de langage ; il se sépara de ses collègues avec lesquels il avait toujours marché d'accord, et l'œuvre de conciliation se trouva suspendue. Les Turcs qui étaient mal renseignés sur la portée de ce revirement de l'Allemagne, en prirent prétexte pour traiter de haut les puissances européennes, et la conférence échoua en janvier 1877.
Dès ce moment, la guerre devint inévitable. Ses péripities durant l'année 1877, les revers des Russes au début de la camjiagne, la défaite finale des Turcs, l'attitude de l'Autriche et de l'Angleterre, le traité préliminaire de S^ Stefano, le congrès de Berlin et la conclusion définitive de la paix le 13 juillet 1878, — tous ces faits sont d'hier, et je ne pourrais d'ailleurs les exposer ici sans sortir du programme de mon livre.
Je ne m'arrêterai pas non plus sur les événements assez connus qui se produisirent en France vers la même époque : le ministère du 17 mai 1877, la grande agitation qu'il provoqua dans le pays, la lutte des républicains et du ministère conservateur, la mort de M.
Thiers le 3 septembre, les élections générales du 14 octobre, la cbute du cabinet de Broglie-Fourtou, et la victoire définitive des républicains, qui amena enfin la démission du maréchal de Mac-Mahon, après l'armistice des partis pendant la grande Exposition universelle de 1878. Il ne me reste, avant de terminer ces mémoires,* qu'à raconter quelques épisodes assez curieux.
