L. Moltke-Hvitfeldt

Combien le langage du ministre français des affaires étrangères différait de celui de la France à la conférence de Londres ! Avec quelle clarté et quelle justesse le comte de Moltke-Hvitfeldt avait su dans son rapport du 3 juin au gouvernement danois apprécier et expliquer les intentions du gouvernement français ! Il ne peut y avoir qu'une appréciation sur la consciencieuse exactitude avec laquelle il envoyait à notre gouvernement des communications vraies et authentiques. Son long séjour à Paris, ses relations étendues avec les hommes politiques les plus considérables de la France, et je puis ajouter sa haute intelligence, l'avaient mis à môme de bien saisir le vrai d'une situation, même dans des circonstances difficiles. Ce n'est pas au comte de Moltke-Hvitfeldt assurément que l'on peut s'en prendre, si nous avons perdu tout le Slesvig en 1864.

Après l'expiration du second armistice, commencèrent les négociations de la paix. Le Danemark se vit forcé de plier sous le joug et de céder aux grandes puissances alliées le Slesvig, le Holstein et le Lauenbourg, en tout le tiers de sa population.

Dès ce moment il était évident que la seule chance qui restât au Danemark de regagner la partie danoise du Slesvig, était dans un dissentiment entre les alliés. Or, on put bientôt se convaincre que la Prusse et l'Autriche ne seraient jamais d'accord sur le partage

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du condominium des duchés, et que la Prusse, en sa qualité de puissance du Nord de l'Allemagne, devait désirer garder autant que possible la plus grande part du butin. Qu'une dissension sérieuse, ou même une guerre, vînt à éclater entre les grandes puissances allemandes, il en résulterait alors une situation à la faveur de laquelle il serait possible au Danemark de recouvrer au moins une partie du Slesvig. Mon but était donc nettement tracé ; tous mes efforts devaient se concentrer sur ce point: rappeler à la France et à toute l'Europe que plus de la moitié du Slesvig était danoise, et que sa population n'aspirait qu'à faire retour au Danemark. Mais, pour atteindre ce but, mes efforts dans la presse étaient insuffisants. Il me fallait gagner à ma cause le bon vouloir des puissants, et surtout celui du gouvernement français, sans lequel toutes les sympathies de la presse ne pouvaient que rester stériles. Je fus assez heureux pour gagner l'appui précieux d'un diplomate français qui occupait alors un poste très-important dans le cabinet du ministre des affaires étrangères. Le 2 septembre 1864, je fus présenté au comte de Chaudordy, dont le nom ne doit être prononcé qu'avec reconnaissance par tous les Danois ; car, depuis le jour où j'ai fait sa connaissance, il n'a cessé d'user de toute son influence en faveur de notre pays, et de favoriser toutes mes démarches. Le comte de Chaudordy avait appartenu, pendant quelque temps, à la légation de France à Copenhague, et connaissait parfaitement les affaires de l'Europe septentrionale. Plus tard sa conduite pendant la guerre franco-allemande, puis comme ambassadeur à Berne et à Madrid, et enfin comme délégué du gouvernement français à la conférence de

Constantinople , ont porté le comte de Chandordy au premier rang des diplomates qui ont honoré la France contemporaine. Il se distingue surtout par son calme et son sang-froid dans les circonstances difficiles, ainsi que par la grande expérience qu'il s'est acquise dans sa longue carrière diplomatique.

Dans l'entretien que j'eus ce jour-là avec le comte de Chaudordy, il se prononça vivement contre les procédés de l'Allemagne envers le Danemark, et exprima le vœu de voir établir en Europe une situation politique favorable à notre pays. Il me dit que le ministre des affaires étrangères avait remarqué les nombreux articles sur les affaires du Danemark que j'avais publiés dans les journaux français, et que je pouvais compter sur la sympathie de M. Drouyn de Lbuys, en continuant à travailler dans le même sens. Je ne tardai pas à avoir des preuves de cette sympathie.

Le 2 octobre 1864 arrivait à Paris une députation du Slesvig du Nord, composée de cinq membres : MM. Klewing, fondeur en fer de Flensborg; Hansen, brasseur; Nielsen et Huyberg, fermiers, et Ulrich, médecin. Cette députation venait demander audience à l'empereur, ou à son ministre des affaires étrangères, pour chercher à obtenir, par la protection de la France, un remède à l'état de choses intolérable créé en Slesvig par la conquête allemande. M. de Bille, rédacteur en chef du Daghladet de Copenhague, venait d'arriver à Paris, pour mettre ses services à la disposition de ses compatriotes.

La députation m'ayant demandé mon concours pour obtenir l'audience désirée, je me rendis chez M. de Chaudordy et lui présentai cette requête. Il m'annonça peu après, par un billet, que M. le ministre des affaires

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étrangères était disposé à me recevoir, accompagné d'un des membres de la députation.

Le 5 octobre, le fondeur en fer Klewing, que la députation avait choisi pour la représenter, et moi, nous nous rendîmes au palais du Quai d'Orsay, où nous filmes immédiatement introduits auprès du ministre. Il nous reçut amicalement, en nous déclarant que l'empereur l'avait chargé, à son défaut, de nous voir et d'écouter ce que nous avions à dire. Je lui exposai donc en peu de mots la situation désespérée des habitants danois du Slesvig, dont la nationalité était foulée aux pieds, et qui n'avaient d'autre désir que de faire retour au Danemark. J'exprimai le vœu que les grandes puissances, et particulièrement la France, voulussent bien faire quelque chose pour remédier à une infortune si peu méritée. Le peuple danois était déjà trop petit, pour pouvoir supporter la perte d'un de ses éléments essentiels. La députation suppliait donc, au nom des Danois du Slesvig, les grandes puissances, et particulièrement la France, d'intervenir en leur faveur, aussitôt que l'occasion s'en présenterait.

M. Drouyn de Lhuys répondit, que l'empereur nourrissait les sympathies les plus profondes pour les Slesvigeois, comme pour tout peuple opprimé. La situation politique actuelle de l'Europe ne lui permettait cependant pas, en ce moment, d'intervenir en faveur des Danois du Slesvig. Mais s'il survenait un jour en Europe des événements de nature à faire espérer que les conseils de la France fussent écoutés, il pourrait peut-être surgir une occasion de s'occuper de la cause du Slesvig danois. Le ministre exprima le regret de l'empereur de ce que le gouvernement danois eût peu judicieuse-

ment rejeté lors de la conférence de Londres les conseils de la France, qui auraient probablement sauvé la partie danoise du Slesvig, quand même on eût dû renoncer à la position du Danevirke.

Le ministre me pria ensuite de traduire ses paroles en danois à mon compagnon, et nous fit encore plusieurs questions sur l'état des choses dans le Slesvig et dans les duchés en général. Klewing fut vivement touché de Tamabilité avec laquelle le ministre nous avait reçus, et je crois que lui et les autres membres de la députation furent satisfaits du résultat de l'audience.

Les jours suivants, j'accompagnai les délégués slesvigeois aux bureaux de rédaction des journaux de toute couleur qui avaient plaidé la cause danoise. Avant le départ de la députation, feu M. Adler, banquier de Copenhague, et M. de Bille, rédacteur en chef du DagUadet, donnèrent en son honneur un banquet, auquel furent conviés une dizaine environ de journalistes français. Je n'ai pas besoin de dire que ce banquet fut animé par la cordialité et l'entente la plus parfaite.

J'avais maintenant acquis la certitude des bienveillantes dispositions du gouvernement français envers les habitants du Slesvig. Mais quels étaient les desseins de la Prusse et de son ministre tout-puissant, M. de Bismarck? Il m'était de la plus haute importance de les connaître, et c'est dans ce but que, quelques jours après le départ des délégués du Slesvig, j'eus un entretien avec le comte de Chaudordy, à qui je tâchai de faire agréer l'idée que j'avais conçue, de m'adresser personnellement à M. de Bismarck, qui se trouvait alors dans le Midi de la France, aux bains de Biarritz. Non-seulement M. de Chaudordy approuva mon plan, mais il me

procura même une lettre d'introduction du vicomte de la Guéronnière.

Muni de cette lettre, je partis pour Biarritz, où j'arrivai le 12 octobre. J'adressai immédiatement une demande d'audience au premier ministre du roi Guillaume. Le lendemain matin, je reçus avis que M. de Bismarck était prêt à me recevoir à une heure , le même jour.

Le ministre prussien occupait le rez-de-chaussée de la fameuse maison rouge, aujourd'hui historique, située au bord du golfe de Biscaye, au bas de la colline sur laquelle s'élevait la villa de l'empereur. Quand j'entrai dans son cabinet de travail, il causait avec le prince Orloff, alors ministre de Russie à Bruxelles, qui se retira bientôt et me laissa seul avec M. de Bismarck.

Le premier ministre du roi Guillaume était debout, devant une grande table couverte de cartes et de livres. Il jouait avec un long couteau catalan. Cette arme n'était, du reste, qu'un de ces couteaux que tout visiteur à Biarritz achète aux colporteurs espagnols qui courent le pays.

C'était la première fois que je voyais M. de Bismarck. Il ne fit pas alors sur moi la forte impression que j'éprouvai lorsque je le revis dans la suite; il me sembla même montrer quelque embarras à commencer l'entretien.

Enfin, il prit la parole, et après avoir lu la lettre que je lui avais remise , il commença par se fâcher contre le vicomte de la Guéronnière.

— Je ne puis, dit-il, reconnaître le droit à ce monsieur de me recommander qui que ce soit. Il a relative-

ment aux affaires de Pologne surtout, dit de gros mensonges sur mon compte, dans La France. Je vous reçois parce que vous êtes Danois, et quoique le vicomte vous ait appelé Hausen au lieu de Hansen. Votre nom ne m'est pas inconnu; je sais fort bien que vous avez été très -dur pour nous autres Prussiens dans la presse française.

— C'est parfaitement exact, lui répondis-je; j'ai fait tous mes efforts pour vous rendre la situation en France aussi désagréable que possible.

— Eh bien, reprit-il, cela ne 2)eut que vous honorer. Mais quel est le but de votre visite ?

Je lui exposai alors mon désir d'apprendre de sa bouche s'il considérait la situation actuelle dans le Slesvig comme définitive, ou si, par des considérations d'équité, et dans le but d'aplanir les voies à de meilleures relations entre l'Allemagne et le Danemark, il ne serait pas disposé à rétrocéder à ce dernier la partie danoise du Slesvig. Je fis entrevoir que les grandes puissances sauraient gré à la Prusse d'un tel arrangement, et que la France notamment, dont la politique était basée sur le principe des nationalités, le verrait avec plaisir.

Voici la réponse de M. de Bismarck :

— Dès longtemps avant la guerre, j'avais le pressentiment que l'hostilité des Universités de Copenhague et de Kiel finirait par amener la guerre entre les deux nations. Quant à moi, je n'ai jamais vu d'un bon œil les menées des professeurs de Kiel; mais la mort de Frédéric VII et l'état de fermentation de l'Allemagne nous forcèrent à commencer la guerre. Personnellement, j'eusse été satisfait de la ligne de Flens-

borg à Tœnder, et, à la conférence de Londres, la Prusse était disposée à céder au Danemark la ligne de Gjelting à Bredsted. La ligne militaire de la ScHei nous aurait suffi comme frontière ; environ 70,000 Allemands seraient restés , il est vrai , sous la domination des Danois. L'attitude du Danemark à la conférence a rendu un arrangement de partage très-difficile , et la reprise des hostilités a mis toute combinaison de cette nature hors de question. Aujourd'hui, en présence des sentiments de la population en Allemagne, et de ceux du roi Guillaume, il n'est plus possible de modifier les stipulations de la paix. Le roi considère comme fondé le droit héréditaire du prince d'Augustenbourg, et déclare en conséquence que le prince a droit à tout le Slesvig, s'il a droit à une seule parcelle de ce territoire. Autrement, dans la pensée du roi, il n'y aurait eu aucune raison d'enlever au roi Christian TK ses possessions. Le roi de Prusse et toute sa famille sont bien disposés en faveur du prince d'Augustenbourg. Quant à moi, j'ai des doutes sur les droits de ce prétendant, et je crois que l'afiaire sera tout au moins traînée en longueur. Si j'avais le choix entre les deux alternatives : ou d'incorporer à la Prusse les duchés jusqu'à Flensborg, ou de donner au prince d'Augustenbourg tout le Slesvig et le Holstein, j'accepterais sans hésiter la première. Je crois que ni la France ni la Russie ne s'opposeraient à un arrangement qui laisserait les duchés à la Prusse, et l'Autriche ne ferait peut-être pas la guerre pour cela. Mais il y a un autre obstacle bien plus sérieux, c'est le roi Guillaume. Il croit qu'un autre a droit aux duchés, et je ne puis pas être plus royaliste que le roi. Cependant je reconnais qu'il y a dans le Slesvig plus

de cent mille Danois qui crieront bien fort, dans l'avenir, et qu il sera difficile de conserver de bons rapports entre l'Allemagne et le Danemark, tant que ces Danois seront séparés de leurs compatriotes ; et je ne considérerais pas comme un grand malheur que le Slesvig du Nord, à un moment donné, fût rendu au Danemark.

Je lui répondis que je trouvais dans ce qu'il venait de me dire des points d'appui pour la politique que je me proposais de défendre à l'avenir dans la presse, et j'exprimai l'espoir de voir le gouvernement de mon pays et celui de la Prusse arriver à une entente dans un temps qui ne serait pas trop éloigné.

M. de Bismarck répondit que cela était bien possible, et qu'il n'avait pas d'objection contre une entente avec la France concernant cette question, pourvu que cela n'eût pas lieu dans un temps trop proche. Enfin, il déclara vouloir bien s'expliquer une autre fois avec moi sur ce point.

Ainsi se termina notre entretien. Le même soir je repartais pour Paris.

Dès ce moment, j'étais parfaitement résolu à travailler, dans la presse française et étrangère, pour l'idée de la rétrocession du Slesvig du Nord au Danemark. La question slesvigo-bolsteinoise avait été créée par la presse ; ])Ourquoi ne pourrait-il pas en être de même pour la question du Slesvig du Nord?

En même temps, je devais non moins activement surveiller, pour les déjouer, les efforts et les agissements du prince-prétendant dans les duchés ; car il était évident pour moi qu'il n'était ni dans le rôle, ni au pouvoir du prince d'Augustenbourg de jamais rendre une partie du territoire conquis. S'il obtenait la couronne

des duchés, il serait trop faible vis-à-vis du sentiment populaire allemand pour oser le heurter en consentant à la cession d'un territoire conquis par les armes allemandes. La seule combinaison susceptible de se concilier avec la rétrocession du Slesvig danois, était l'annexion à la Prusse, qui serait assez forte pour faire accepter par l'opinion allemande l'idée d'un abandon de territoire. Le prétendant était donc notre principal adversaire. Il avait su gagner quelques journaux français ; il s'agissait de le combattre dans d'autres journaux français dont je pouvais disposer.

M. de Bismarck arriva de Biarritz à Paris le 24 octobre, et descendit à l'ambassade de Prusse. Je lui adressai quelques documents relatifs aux prétendus droits du prince d'Augustembourg , et le surlendemain je lui écrivis une lettre dans laquelle je lui exposais l'état des esprits dans les duchés, en insistant sur ce point, que le désir des populations danoises du Slesvig de faire retour à leur ancienne patrie se traduisait de jour en jour avec plus d'évidence.

Je reçus, en réponse, la lettre suivante:

Paris, le 26 octobre 1864.

Monsieur, J'ai reçu votre lettre d'aujourd'hui, ainsi que votre envoi d'hier. Je vous en remercie beaucoup et je vous reverrai avec plaisir à Berlin.

Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considération très-distinguée,

von Bismarck.

Peu de jours après, le ministre prussien partait pour Berlin, où il arriva au moment de la conclusion de

la paix de Vienne entre le Danemark et FAllemagne (le 30 octobre 1864).

J'appréciai quelques jours plus tard (le 13 novembre) les conditions de cette paix dans un long article, auquel le journal la France ouvrit ses colonnes et qui fit beaucoup de bruit, surtout en Allemagne, où les journaux commencèrent à m'honorer des épithètes d'» agitateur danois «, d'» agent de presse danois «, d'» oiseau précurseur de tempête «, etc.

Mon article, recommandé par une introduction du rédacteur en chef, parlait de la rétrocession du Slesvig danois et démontrait que non-seulement cette solution était la seule compatible avec les vœux de la population, mais quelle donnait satisfaction au principe des nationalités reconnu par la France, et tout récemment même par la Prusse.