CHAPITRE III

Audience de M. de Bismarck à Berlin, le 16 décembre 1864. Le ministre -président de Prusse demande une compensation territoriale en cas de rétrocession du Slesvig du Nord. Possibilité d'une rupture avec P Autriche. — Mon arrivée à Copenhague le 2i décembre. — Mon rapport à M. le conseiller intime Bluhme. — Difficultés soulevées par mon gouvernement relativement à une prolongation de mon congé. — Betour à Paris le 15 février. — Audience de 31. Drouyn de Lhuys, le 26 février. — Voyage à Berlin en avril 1865. — Entretien avec M. de Keudell. — Lettre de M. de Keudell du 11 mai. — M. de Bismarck est interpellé le 2 juin, dans le Landtag prussien, sur ses relations avec moi. — La convention de Gastein. Note circulaire de M. Drouyn de Lhuys, du 29 août, publiée par le Journal de Bruxelles. — Arrivée de M. de Bismarck à Biarritz le 2 octobre. Ses entretiens avec l'empereur Napoléon. — J'ai une audience de M. de Bismarck à Paris, le 4 novembre. — Efforts de l'Autriche 2)0ur gagner la France.

Vers la fin de 1864, j'avais acquis la conviction que le gouvernement français approuvait la solution désirée par moi, et, comme on peut le voir par ce qui précède, le ministre-président de Prusse était assez disposé à l'accepter, pour peu que la marche des affaires le per-

mît. Restait à savoir si le gouvernement danois se prêterait à une telle solution. Car à quoi eût-il servi qu'un simple particulier danois, sans mandat officiel, travaillât à un arrangement destiné à être, en fin de compte, repoussé par le gouvernement danois luimême? Je résolus donc, vers le milieu de décembre, de partir pour Copenhague; mais je passai par Berlin, pour voir encore une fois, s'il était possible, M. de Bismarck, et pour m'assurer plus complètement de ses intentions. A mon arrivée dans la capitale de la Prusse, le 16 décembre au matin, je demandai immédiatement par écrit une audience, et je reçus en réponse, du ministère des affaires étrangères, une lettre m' invitant à aller voir M. de Bismarck à huit heures du soir le jour même, à sa résidence officielle dans la Wilhelmstrasse.

Je commençai l'entretien en disant que, d'après ce que j'avais appris à Paris, la France ne ferait pas trop d'objection, le cas échéant, à une annexion des duchés de l'Elbe à la Prusse, pourvu que le Slesvig du Nord fût rendu au Danemark. Quant à l'Angleterre et à la Russie, j'avais lieu de croire qu'elles ne s'opposeraient pas non plus à cet arrangement, tandis que l'Autriche, sans doute, ne voudrait pas en entendre parler. La Prusse serait donc placée entre l'inimitié de l'Autriche, qui évidemment se refuserait à une semblable transaction, et le bon vouloir des autres puissances, et notamment de la France.

— Oui, me répondit M. de Bismarck, je crois en effet que vous avez raison, en ce qui concerne les sentiments du gouvernement français dans la question des duchés. Je pense aussi, comme vous, que l'Angleterre

et la Russie ne seraient pas contraires à une solution en faveur de la Prusse. La Prusse a, par conséquent, à voir si elle doit recherclier invariablement l'alliance de l'Autriche, ou si elle doit tirer profit des sentiments de sympathie qu'elle éveillerait chez les autres grandes puissances. Toutefois le temps de choisir entre ces deux alternatives n'est pas venu encore, et la question ne touche pas encore à sa solution. Mais dans le cas où la Prusse rendrait le Slesvig du Nord au Danemark, je suis d'avis qu'il \\n faudrait une compensation au Sud ou au Nord.

— J'avoue, Excellence, répliquai-je, que je suis un peu surpi'is, si c'est à une compensation territoriale que vous faites allusion. J'ai lieu de croire que l'annexion de la partie allemande des duchés de l'Elbe serait déjà un bel avantage pour la Prusse.

— Certainement, reprit M. de Bismarck, c'est d'une compensation territoriale que je parle, puisque le roi de Danemark a formellement abandonné par uu traité les duchés tout entiers. Si la Prusse en cède une partie, il lui faut un équivalent quelque part.

— Mais que Votre Excellence me permette de lui faire observer, répliquai-je, qu'il sera déjà difficile pour la Prusse de devenir maîtresse absolue des duchés; y être secondé , vaut bien un sacrifice. La Prusse partage maintenant, dans les duchés, le pouvoir avec l'Autriche; en réti'océdant le Slesvig du Nord, elle gagnerait les autres grandes puissances et pourrait compter sur leur neutralité, dans le cas d'une rupture avec l'Autriche.

— Oui, répondit M. de Bismarck, une guerre peut éclater entre l'Autriche et la Prusse dans un ou deux mois, peut-être dans un an, que sais-je? Au reste je

ne refuserai pas mes sympathies au gouvernement actuel du Danemark, qui est conservateur, et je ferai ce que je pourrai pour l'aider à se tirer de sa position difficile. Nous préférons naturellement un gouvernement conservateur en Danemark à un gouvernement démocratique. Si les Suédois se sont abstenus de prendre part à la guerre dano-allemande, cela vient d'abord de ce qu'ils out vu l'impossibilité de défendre la presqu'île du Jutland, mais aussi de ce que l'aristocratie suédoise ne veut rien avoir à faire avec la démocratie danoise ; elle a assez de la démocratie norvégienne. Le Danemark ne trouvera de sympathies en Suède que chez la famille royale et dans les universités. Le roi Guillaume écrira dans quelques jours au roi Christian IX, dans le but de répondre à la lettre par laquelle ce dernier a notifié son avènement au trône, et un de ces jours le nouveau ministre de Prusse, M. de Heydebrand und der Lasa, partira pour Copenhague. Pour en revenir au sujet de notre conversation, je reconnais qu'il y a, dans le Slesvig du Nord, environ 200,000 Danois qui nous donneront du fil à retordre, car ils crieront bien fort; mais le moment n'est pas venu de traiter cette question. Elle ne trouvera sa solution que bien plus tard. Vous êtes encore jeune, et vous voulez arriver tout de suite à votre but. Moi, j'ai appris à attendre; il vous faudra faire de même.

Après avoir échangé quelques paroles concernant les derniers discours de M. Hall au Rigsdag danois, et sur M. le baron de Blixen-Finecke, que M. de Bismarck connaissait particulièrement, je pris congé du ministre prussien.

Le lendemain, j'écrivis à un personnage influent à

Paris et lui racontai, en résumé, mon entretien avec M. de Bismarck, le priant de m'en dire son opinion. Je reçus la réponse suivante :

»Xe vous laissez pas rebuter par les obstacles qui surgiront entre vous et votre but. Faites attention aux concessions que vous a faites, au fond, M. de Bismarck Allez à Copenhague et informez vos compatriotes de tout ce que vous avez fait à Paris et à Berlin pour la cause du Danemark. Du reste, d'après ce que le ministre de France à Copenhague, M. Dotézac, a écrit à son gouvernement, ou sait fort bien en Danemark tout ce que vous avez fait à Berlin et à Paris, et l'on n'ignore pas le bon concours que vous avez prêté à la députation slesvigeoise, durant votre séjour à Paris. M. Drouyn de Lhuys a vu le rapport que vous avez fait de l'audience qu'il avait accordée à la députation, et il en est fort content. Après votre départ, j'ai appris que la Russie ne s'opposerait pas à votre combinaison, qui aura sans doute, dans les circonstances actuelles, l'approbation de votre gouvernement. «

Le 24 décembre 1864, j'arrivai à Copenhague, où, après m'être concerté avec plusieurs de mes amis, je rédigeai un rapport complet sur tout ce que j'avais fait à l'étranger, et le présentai le lendemain à M. Bluhme, alors président du conseil et ministre des affaires étrangères. Mon congé étant expiré, je ne pouvais repartir sans l'autorisation de mon gouvernement, dont je dépendais en qualité de fonctionnaire. Je demandai donc un nouveau congé pour retourner à Paris, où je pensai pouvoir être encore utile à mon pays, en continuant, spécialement dans la presse, l'œuvre que j'y avais commencée. Ma demande rencontra cependant beaucoup

d'opposition, les ministres appréciant diversement mes services.

Le ministre de la justice, M. Heltzen, caressait encore, avec un certain nombre de mes compatriotes, l'espoir qu'une combinaison européenne quelconque pourrait faire recouvrer les trois ducbés, en les rattachant à la monarchie danoise par le lien de l'union simplement personnelle; il ne trouvait donc pas utile que je continuasse à l'étranger mes efforts pour regagner seulement la partie danoise du Slesvig.

Peut-être s'imaginait-il aussi que j'avais pris part, hors de mon pays, à je ne sais quel complot Scandinave, idée absurde, tout aussi chimérique que l'espoir de recouvrer jamais pour le Danemark les duchés perdus.

La lenteur du ministère à m'accorder le congé que je sollicitais, me jetait dans un état d'incertitude d'autant plus pénible, que je recevais continuellement des lettres de Paris, qui m'engageaient à revenir au plus vite continuer mes travaux, et dans lesquelles on s'étonnait des difficultés soulevées par le gouvernement danois.

Le 31 décembre, M. Drouyn de Lhuys adressa aux agents diplomatiques de la France à l'étranger une circulaire qui leur prescrivait de se prononcer, vis-à-vis des gouvernements auprès desquels ils étaient accrédités, en faveur d'une solution consistant dans la séparation des éléments danois et allemand du Slesvig, conformément au principe des nationalités. Ce document venait donc confirmer mes rapports, et l'on aurait pu croire qu'il me servirait de point d'appui auprès du gouvernement danois. Et pourtant le mauvais vouloir de M. Heltzen. fit traîner l'affaire en longueur. Ce n'est qu'au milieu de février 1865 que je réussis à venir à bout de cette

résistance. Après de longs et pénibles débats, on finit par m'accorder le congé que je demandais, à la condition pourtant que Paris serait le but de mon voj^age et le centre de mon activité.

La conduite du ministère à mon égard provoqua du reste, quelques semaines plus tard, au Rigsdag, une interpellation qui mit directement en cause le ministre de la justice, M. Heltzen. Une crise ministérielle éclata, à la suite de laquelle ce ministre donna sa démission, tous ses collègues ayant fait de son départ une question de cabinet.

A mon retour à Paris, le comte de Cbaudordy me fit un accueil des plus aimables. Il m'interrogea avec le plus vif intérêt sur Tétat des choses dans les duchés. Il me conseilla de ne pas entrer en relations avec l'ambassadeur de Prusse, M. de Goltz, celui-ci étant toujours disposé pour le prince d'Augustenbourg, et étant l'inspirateur présumé des articles publiés dans la presse, spécialement dans le Constitutionnel, en faveur de ce prétendant. Il me dit que M. Drouyn de Lhuys désirait me voir. J'eus en effet, le 26 février, une audience du ministre des afiaires étrangères.

— Il est évident, me dit M. Drouyn de Lhuys, que si le prince d'Augustenbourg obtient les duchés , le Danemark perd tout espoir de recouvrer une partie du Slesvig. Si, au contraire, la Prusse se les annexe, vous auriez quelque chance que, pour faire plaisir à la France, on vous rendît la partie du Slesvig qui veut à toute force rester danoise. Je ne pense pas que M. de Bismarck soit contraire à cette idée-là, et, en somme, une telle combinaison serait peut-être dans l'intérêt même de l'Allemagne. Pourquoi l'Allemagne augmenterait-elle le

nombre de ses petites principautés? Le prince d'Auguste nbourg ne serait que le vassal de laPrusse.Dans les duchés mêmes, deux influences divergentes seraient en lutte perpétuelle, au grand détriment du pays, sans parler de la dette publique considérable dont il serait grevé.

Le ministre, prenant alors une carte du Slesvig, continua ainsi :

» Combien de peines le Danemark se serait épargnées et aurait épargnées aux autres, en acceptant ce qu'on lui avait offert à la conférence de Londres! Une solution qui eût donné au Danemark la ligne de démarcation de Flensborg-Tœnder, devait, vu les circonstances, être regardée comme favorable.*

Dans les mois qui suivirent, la situation dans les duchés de l'Elbe alla en se compliquant : les affaires se brouillaient entre la Prusse et l'Autriche. Les autorités prussiennes s'installaient dans le Slesvig, comme pour une possession définitive, et M. de Bismarck combattait ouvertement les prétentions du prince d'Augustenbourg.

En même temps, les légistes de la couronne, à Berlin, formulèrent une décision absolument contraire aux droits du prince d'Augustenbourg sur les duchés. Cet épisode ne fut pas l'incident le moins bizarre et le moins inattendu de la singulière histoire de cette époque.

Dans ces circonstances, je résolus de faire un nouveau voj^age à Berlin, afin de sonder le terrain et de m'assurer si M. de Bismarck ne jugeait pas le moment opportun pour rompre avec l'Autriche, rendre le Slesvig du Nord au Danemark et incorporer purement et simplement à la Prusse le reste des duchés.

J'adressai , à mon arrivée à Berlin , ma demande

d'audience au premier ministre prussien; mais il me fut répondu que M. de Bismarck était empêché par ses occupations de me recevoir, et qu'il avait chargé M. le conseiller de légation de Keudell de le faire à sa place.

Je vis M. de Keudell, le 4 avril 1865. Il me fit comprendre que le cabinet de Berlin ne trouvait pas le moment favorable pour la solution de la question du Slesvig du Nord. Il me dit que la Prusse pouvait très-bien attendre et n'avait aucun motif de brusquer les événements. Il savait bien que la France et l'Angleterre désiraient la rétrocession du Slesvig danois, mais^ des notes russes lui faisaient douter que la Russie fût dans les mêmes dispositions. A. Vienne, on ne voulait nullement entrer dans cette combinaison. C'était, enfin, aux autres puissances à décider du moment opportun pour l'ouverture des négociations diplomatiques à ce sujet. La Prusse ne pouvait, ni ne voulait en prendre l'initiative.

Le lendemain de cette entrevue, je repartis pour Paris. Je m'aperçus bientôt que le gouvernement français était mécontent de la tournure qu'avaient prise les affaires en Europe, et qu'il craignait surtout le rapprochement qui avait eu lieu — depuis quelque temps déjà, sans doute — entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Ce renouvellement de la Sainte-Alliance tendait à isoler la France, qui ne pouvait plus compter sur l'Angleterre. Il était donc de l'intérêt de la France de refroidir les relations amicales de ces trois puissances : la question des duchés de l'Elbe et la situation intérieure de l'Allemagne lui en offraient une bonne occasion. Aussi les hommes d'Etat français attendaient-ils avec une certaine impatience qu'une grande crise se déclarât en Allemagne.

La situation était, en somme, devenue assez difficile pour l'empereur Napoléon, D'un côté il lui fallait avoir égard à l'opinion publique en France, où son prestige personnel avait beaucoup souffert de l'abandon du Danemark; d'un autre côté, une guerre entre les grandes puissances allemandes pouvait amener des complications dangereuses pour la France elle-même.

Enfin, une autre question allait surgir, qui devait, pour le gouvernement impérial, prendre la plus grande importance et jouer le rôle principal dans les grands événements qui allaient se dérouler. Je veux parler de la question vénitienne, sur laquelle je reviendrai plus tard. Bref, les hommes politiques dirigeants en France ne pouvaient s'empêcher de trahir leurs inquiétudes sur les difficultés de la situation.

Je crus que cet état des choses m'offrait une occasion d'agir, et j'écrivis, sous la date du 6 mai, la lettre suivante à M. de Bismarck :

Excellence,

Hier un homme politique français m'a dit ceci : La Prusse est sur le point de perdre les avantages de sa position, pour n'avoir pas su se prononcer nettement dans un sens ou dans l'autre. M. de Bismarck n'a pas voulu se déclarer disposé à rendre le Slesvig du Nord, ce qui est la condition sine quâ non du consenteinent de la France et de l'Angleterre à l'annexion des duchés à la Prusse. La situation est devenue difficile pour la Prusse, dans la Diète de Francfort. La Bavière incline à se prononcer pour des mesures énergiques de la part de la Diète. L'Autriche commence à se montrer très-hostile à la Prusse. Les Chambres de Berlin refusent au gouvernement tous les subsides qu'il demande. Par suite de ces difficultés, il ne reste à la Prusse qu'une seule voie, c'est d'arborer une politique

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nette et résolue. Si la situation incertaine d'aujourd'hui se prolongeait, la politique d'annexion serait abandonnée par ceux qui en ce moment lui sont favorables. En tout cas, la France se déclarerait alors pour le prince d'Augustenbourg.

J'ajouterai que mon interlocuteur est bien placé pour connaître à fond les vues qui ont cours dans les cercles dirigeants de l'Empire français.

J'ai l'honneur, etc.

J. H an s en.

Six jours après je recevais cette réponse :

Berlin, le 11 mai 1865.

Monsieur,

Son Excellence, à qui j'ai remis votre lettre, m'a dit que votre présence à Berlin ne servirait à rien en ce moment. Les choses ne sont pas encore suffisamment mûres. Des événements peuvent se produire, susceptibles d'amener le résultat que vous souhaitez. Mais tout cela repose encore dans le sein de l'avenir, et il n'est pas possible, pour le moment, d'en faire l'objet de négociations. Agréez, etc.

Keudell.

A peu près à la même époque, j'appris que le duc Charles de Gliicksbourg avait eu une audience de l'empereur Napoléon, et lui avait demandé son appui en faveur du duc d' A.ugustenbourg. L'Empereur lui avait répondu que, dans ces questions c'est la volonté des populations qu'il fallait suivre, et qu'ayant toujours défendu le principe des nationalités, il devait regarder la rétrocession du Slesvig du Nord au Danemark comme la meilleure des solutions. Il n'avait pourtant pas l'intention de s'engager dans une guerre pour maintenir ce principe.

Le 12 juin, j'écrivis de nouveau au ministre des affaires étrangères de Prusse, dans les termes suivants :

Excellence,

Hier j'ai eu un entretien avec un homme politique français, qui m'a dit:

„La question des duchés n"est plus une question purement allemande, mais bien une question européenne ou, si l'on veut, internationale. Personne ne saurait nier qu'il y ait, dans le Slesvig du Nord, une population danoise de race et de sympathies. Celui qui le premier se déclarera franchement et positivement prêt à rendre le Slesvig du Nord au Danemark , et à modifier dans ce sens le traité de Vienne, sera le maître des duchés. La Prusse pourra l'être, si elle veut se prononcer en faveur de cette solution avec autant de fermeté que le roi et M. de Bismarck en mettent à maintenir les prétentions prussiennes sur les duchés. M. de Bismarck s'est déclaré, il est vrai, „disposé'-' dans ce sens, mais, en diverses occasions, devant les Chambres par exemple, il s'est prononcé dans un sens contraire. Si le prince d'Augustenbourg se déclarait prêt à rendre le Slesvig du Nord, on ne pourrait lui refuser les duchés; il aurait pour lui toute l'Europe, sauf la Prusse. Des États tels que la Bavière accepteraient même la condition de la rétrocession du Slesvig, pour le seul plaisir d'infliger une défaite à la Prusse. L'Autriche encore, si elle se prononçait pour une solution de la question selon le principe des nationalités, serait maîtresse de la situation, et alors la Prusse se trouverait réduite à l'isolement."

La même personne a ajouté encore ce qui suit:

„Si vous voulez communiquer cet entretien à quelqu'un, vous pouvez ajouter, pour le corroborer, que la presse officieuse française se prononcera probablement bientôt dans ce sens."

Toujours persuadé que la meilleure solution, pour mon pays, consiste dans la rétrocession par la Prusse de la partie des duchés, qui est et restera danoise à toujours, et dans l'incorporation de tout le reste à la Prusse, je considère

comme mon devoir de faire part à Votre Excellence de ce que je viens d'écrire — d'autant plus que j'attache la plus grande importance aux paroles de la personne avec qui j'ai eu cet entretien.

Je suis, etc.

J. H an s en.

En attendant, le prince d'Augustenbourg et ses amis continuaient leur propagande avec beaucoup de zèle, et ne se faisaient pas faute d'attaquer ma personnalité. Dans la séance du 2 juin 1865 de la Chambre des députés de Berlin, le docteur Bunsen interpella le ministre des aiïaires étrangères prussien au sujet de l'entretien que j'avais eu avec lui à Biarritz, en 1864, et à propos d'un article d'un journal de Copenhague qui avait commis la regrettable indiscrétion de parler de mes efforts en faveur du Slesvig du Nord, et qui avait même publié mou rapport à M. Bluhme, sans y avoir été le moins du monde autorisé.

Dans sa réponse, M. de Bismarck déclara que la plus grande partie de ce que l'on avait raconté sur cette affaire était faux ; qu'il m'avait bien, en effet, reçu à Biarritz; mais qu'il ne m'avait fait aucune promesse, et qu'il n'avait pris aucun engagement définitif concernant le sort du Slesvig du Nord.

Le dissentiment entre les deux grandes puissances allemandes à propos des duchés conquis ne tarda pas à s'envenimer à un tel point qu'il devint urgent de faire quelque chose pour prévenir une rupture ouverte entre elles. Ni l'Autriche, ni la Prusse n'étaient prêtes pour la guerre. Leurs craintes mutuelles les décidèrent à signer la célèbre convention de Gastein, qui fut conclue au commencement du mois d'août 1865, et par

laquelle FAutriclie vendit le Lauenbourg à la Prusse. La convention ne terminait rien, et elle n'était, pour toute personne au courant de la question, qu'une trêve, qui ne devait durer que jusqu'à ce qu'une des parties fût assez forte pour se jeter sur l'autre. La suite montra que c'est la Prusse qui sut le mieux mettre à profit ce temps de répit.

La convention de Gasteiu fut hautement désapprouvée dans les cercles officiels de Paris; on s'y montra fort mécontent du peu de cas que l'on avait fait des désirs exprimés si ouvertement par la France. A ce moment-là, j'eus occasion de me rendre dans le cabinet de M. Drouyn de Lbuys, et je ne me souAaens pas avoir jamais entendu , dans un milieu diplomatique, un langage plus vif que celui qui l'on y tenait alors contre la Prusse. Le ministre des afiaires étrangères français se fit l'interprète de ces sentiments, par sa circulaire du 29 août aux représentants de la France à l'étranger. On me donna une copie de cette circulaire, pour la faire publier dans le Journal de Bruxelles, d'où elle fit ensuite le tour de la presse européenne, malgré tous les efforts des organes de M. de Bismarck pour jeter des doutes sur son authenticité.

Cette dépêche est écrite sur un ton énergique. En voici la teneur in extenso:

Paris, le 29 août 1865.

Monsieur.

Les journaux nous ont apporté le texte de la conveatiou de Gastein. .Je n'ai pas la pensée d'en examiner les stipulations en détail, mais il n'est pas sans intérêt de rechercher quels sont les mobiles qui ont guidé dans ces négociations les deux puissances allemandes.

Ont-elles entendu consacrer le droit des anciens traités? Assurément non. Les traités de Vienne avaient réglé les conditions d'existence de la monarchie danoise. Ces conditions sont renversées. Le traité de Londres était un nouveau témoignage de la sollicitude de l'Europe pour la durée de l'intégrité de cette monarchie : il est déchiré par deux puissances qui l'avaient signé. Est-ce pour la défense d'un droit de succession méconnu que l'Autriche et la Prusse se sont concertées'? Au lieu de restituer au prétendant le plus autorisé l'héritage en litige, elles se le partagent entre elles.

Consultent-elles l'intérêt de l'Allemagne? Mais leurs confédérés n'ont appris que par les feuilles publiques les arrangements de Gastcin. L'Allemagne voulait un État indivisible de Slesvig-Holstein, séparé du Danemark et gouverné par un prince dont elle avait épousé les prétentions. Le candidat populaire est mis de côté aujourd'hui, et les duchés, séparés au lieu d'être unis, passent sous deux dominations différentes.

Est-ce l'intérêt des duchés eux-mêmes qu'ont voulu garantir les deux puissances? Mais l'union indissoluble des territoires était, disait-on, la condition essentielle de leur prospérité.

Le partage a-t-il au moins pour but de désagréger deux nationalités rivales et de faire cesser leurs dissensions intérieures, en assurant à chacune d'elles une existence indépendante? Il n'en est pas ainsi, car nous voyons que la ligne de séparation, ne tenant aucun compte de la distinction des races, laisse confondiis les Danois avec les Allemands.

S'est-on préoccupé du vœu des populations? Elles n'ont été consultées sous aucune forme, et il n'est pas même question de réunir les Diètes slesvigo-holsteinoises..

Sur quel principe repose donc la combinaison austropn;ssienne? Nous regrettons de n'y trouver d'autre fondement que la force, d'autre justification que la convenance réciproque des deux copartageants. C'est là une pratique dont l'Europe actuelle était déshabituée, et il faut en chercher les précédents aux âges les plus funestes de l'histoire.

La violence et la conquête pervertissent la notion du

droit et la conscience des peuples. Substituées aux principes qui règlent la vie des sociétés modernes, elles sont un élément de trouble et de dissolution, et ne peuvent que bouleverser l'ordre ancien sans édifier solidement aucun ordre nouveau.

Telles sont, Monsieur, les considérations qu'inspirent au gouvernement de l'empereur les événements dont l'Allemagne est en ce moment le théâtre. En vous faisant part de ces impressions, mon intention n'est pas de vous inviter à adresser des observations à ce sujet à la cour auprès de laquelle vous êtes accrédité, mais de vous indiquer seulement le langage que vous devez tenir lorsque l'occasion se présentera pour vous de faire connaître votre opinion.

Recevez, etc.

Drouyn de Lhuys.

Comme je viens de le dire, M. de Bismarck fit tout ce qu'il put pour effacer l'impression que ce document avait faite dans toute l'Europe. Il fit donner des explications par l'ambassadeur de Prusse auprès du gouvernement français; il annonça sa prochaine arrivée à Paris; enfin, il sut tranquilliser la France et endormir les défiances qu'avait éveillées chez elle la convention de Gastein.

Le 2 octobre 1865, M. de Bismarck arriva à Biarritz, où se trouvait alors l'empereur Napoléon; il eut avec lui plusieurs entrevues; ce qui s'y est dit est resté, jusqu'ici, matière à conjectures pour l'histoire. Selon toute probabilité, il y fut beaucoup parlé de l'Italie, un peu des duchés, et il y fut sans doute question de la Belgique comme objet de compensation. Mais ce ne sont là que des hypothèses; ce qui est sûr, c'est que l'empereur Napoléon, sur qui du reste la » franchise « et les manières du ministre prussien avaient fait une

boBne impression, ne se laissa arracher aucune promesse concernant la politique que la France entendait observer à l'avenir vis-à-vis de la Prusse.

Au commencement de novembre , M. de Bismarck repassait par Paris. Je demandai et j'obtins de lui un entretien , qui eut lieu le 5 , à l'hôtel du Rhin, place Vendôme.

Il était facile de voir que le ministre prussien était mal disposé et de mauvaise humeur, à la suite des entretiens qu'il venait d'avoir avec M. Drouyn de Lhuys. Il n'ignorait pas, sans doute, les efforts de l'Autriche pour se concilier le bon vouloir de la France, surtout par la conclusion d'un traité de commerce avantageux pour cette dernière. Il n'ignorait pas non plus qu'à ce moment on était en négociations pour le placement, en France, d'un emprunt autrichien, qui aurait intéressé les capitaux français au sort de l'Autriche. En outre, la politique de M. de Bismarck avait été contrecarrée par son propre ambassadeur à Paris, M. de Goltz. Tout cela, on peut bien le penser, n'était pas de nature à encourager le premier ministre prussien.

Au reste, il me dit que sa manière de voir, dans l'affaire du Slesvig du Nord, n'avait pas changé ; mais qu'à présent plus que jamais, il exigerait que certains points stratégiques restassent entre les mains de la Prusse. Il ajouta qu'il désirait toujours la solution de cette question, mais que, pour le moment, il ne pourrait rien faire sans provoquer une rupture avec l'Autriche ; que cette rupture, du reste, deviendrait tôt ou tard inévitable, les intérêts de la Prusse et ceux de l'Autriche étant contraires. Il savait que la politique de la Prusse était constamment combattue par l'Autriche, surtout à

Paris, où le prince de Metternicli faisait tout pour gagner la presse française.

M. de Bismarck se plaignit, en termes généraux, de l'attitude de la presse et de certains journalistes : »Que Ton donne un jour, s'écria-t-il, 2,000 francs à un journaliste, il écrira absolument comme l'on voudra; mais qu'un autre vienne le jour suivant lui offrir 3,000 francs, il fera volte-face, sera de l'avis du dernier qui l'a payé, et trahira son premier ami.«

J'eus peine à m'empêcher de sourire de cette boutade contre la presse, car c'était déjà chose connue, qu'aucun homme d'État de l'Europe ne s'en servait plus largement queM.de Bismarck pour ses intérêts et ne savait mieux que lui manœuvrer avec les journalistes, selon les circonstances.

Le ministre des affaires étrangères de Prusse retourna à Berlin peu de jours après, et il fut bientôt évident que l'Autriche l'avait emporté cette fois dans la lutte diplomatique dont Paris était le théâtre et l'objectif. Le gouvernement autrichien refusait catégoriquement de céder, à quelque prix que ce fût, ses droits sur le Holstein: cette attitude montrait suffisamment qu'il se croyait sûr de l'amitié de la France.

La fin de l'année, pour la France, fut entièrement absorbée par des préoccupations d'ordre pacifique : on commençait les préparatifs de l'Exposition universelle de 1867. L'empereur avait en vue de grandes économies, nonseulement dans l'administration intérieure, mais aussi dans l'armée, où il songeait à réaliser une réduction des cadres et à abaisser le contingent de la conscription. Il était évident que l'empereur désirait alors la paix

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