CHAPITRE IV

Négociations préliminaires entre les cabinets de Berlin et de Florence, en vue d'une alliance offensive et défensive. — L'' Empereur Napoléon hésite entre V Autriche et la Prusse. — Discussion de Vadresse, le 2 mars, a^i Corps législatif français. — M. Thiers m'adresse une lettre à la date du 30 mars 1866. — Arrivée du prince royal de Danemark à Paris. — Alliance de la Prusse et de V Italie, conclue le S avril 1866. — Confidences au sujet d'un entretien de V Empereur Napoléon et de M. de Goltz.

Les bonnes dispositions dont on était animé à Tégard de r Autriche, dans les cercles officiels français, ne furent pas de longue durée. Au commencement de l'année 1866, il était évident que la France s'était rapprochée de la Prusse, qui ne lui ménagea pas les promesses de reconnaître le principe des nationalités dans le Slesvig, et surtout, ce qui était le point capital, d'aider l'Italie à acquérir la Vénétie.

Dès les premiers jours d'août 1865, M. de Bismarck avait entamé des négociations avec le cabinet de Florence , en vue d'une alliance oftensive et défensive de

l'Italie et de la Prusse. Le président du conseil des ministres italiens, l'énergique et loyal général La Marmora, ne repoussa pas positivement ces avances; mais il désirait auparavant savoir ce que l'empereur Napoléon pensait d'une telle alliance, et en même temps avoir la certitude que la Prusse, quoi qu'il arrivât, ferait réellement et fidèlement cause commune avec l'Italie, dans le cas d'une guerre avec l'Autriche, et ne se servirait pas de l'alliance italienne uniquement pour exercer dans ses propres intérêts une pression sur le cabinet de Vienne.

Quant à la première de ces considérations, celle de savoir jusqu'à quel point l'Empereur Napoléon se montrerait satisfait d'une alliance italo-prussienne , il était dès lors avéré que ce souverain désirait ardemment la cession de la Yénétie à l'Italie. Mais il pensait et espérait toujours que l'Autriche, par la voie des négociations diplomatiques, ou en cédant à la pression des autres puissances, serait amenée à renoncer à la Vénétie, sans y être forcée par une guerre. L'Empereur désirait donc une solution à l'araiahle ; mais si l'Autriche ne voulait pas céder de bonne grâce, il était jjrobable, — et les événements ont prouvé la justesse de ces prévisions, — que l'Empereur ne s'opposerait pas à une alliance de la Prusse et de l'Italie.

La convention de Gastein inspira bien pendant quelque temps de sérieuses méfiances à l'Italie ; mais M. de Bismarck réussit à les calmer , et , au commencement de l'année 1866, les négociations entre la Prusse et l'Italie se poursuivaient activement, pour un traité de commerce et une alliance offensive et défensive.

A cet efi'et, le gouvernement italien envoya, au mois

de mars 1866, le général Govone à Berlin, pour préciser les conditions de l'alliance, et quelque temps après à Paris le comte Arese, qui avait été autrefois très lié avec l'empereur Napoléon, pour se concilier la bienveillance de la France et obtenir son adhésion aux plans de l'Italie.

Le bruit de ces négociations, qui menaçaient la paix universelle, se répandit dans le public au mois de mars et provoqua une panique à la Bourse. En même temps, le dissentiment entre les deux grandes puissances allemandes s'accentuait de plus eu plus à la Diète de Francfort, et il devenait évident que leurs différends touchaient à un dénouement sanglant.

L'empereur Napoléon aurait pu, même à ce moment, prévenir une guerre , en se déclarant nettement pour Tune ou l'autre de ce.s puissances; mais il hésitait à se prononcer catégoriquement; il manœuvrait pour conserver sa neutralité de laçon à pouvoir agir ensuite comme arbitre, lorsque la guerre aurait éclaté, et recueillir le prix de cet arbitrage.

Au milieu de ces intrigues, le 2 mars, au Corps législatif français , le vote de l'adresse donna lieu à une intéressante discussion, à laquelle M. Morin de Malsabrier prit part, en prononçant à cette occasion un discours où il plaida chaudement la cause du Danemark. Cet homme politique, dont j'avais fait la connaissance quelques mois auparavant, s'était déjà particulièrement intéressé à la question danoise , qu'il avait étudiée à fond et dans toutes ses phases. Le lecteur danois sera sans doute heureux de connaître les services importants que cet excellent homme a rendus au Danemark.

Au lendemain de cette séance, le 3 mars, M. Morin

proposa, de concert avec quatre autres députés, MM. Piccioni, Gœrg, Haentjens et de Tillaiicourt, un amendement à l'adresse, par lequel la Chambi-e approuvait le désir du gouvernement de voir les populations des duchés de l'Elbe consultées sur leur sort définitif. Cet amendement ne réunit, il est vrai, que trente voix, entre autres celle de M. Thiers ; mais , dans le cours de la discussion, bien des paroles S5Tnpatliiques au Danemark furent prononcées, et il était évident que le gouvernement impérial aurait l'appui du Corps législatif et de l'opinion publique s'il tentait quelque cbose pour cet ancien allié de la France.

Le discours de M. Moriu de Malsabrier rencontra pourtant un contradicteur : M. de Parieu, vice-président de la Chambre, s'exprima plus tard sur la question du Slesvig-Holstein dans un discours dont le fond avait été emprunté à un article sur les duchés de l'Elbe, qui avait paru quelques jours auparavant dans la Reinie Contem2)oraine, et dont Tauteur était, à n'en pas douter, le consul de Prusse à Paris, M. Félix Bamberg. Dans un article inséré par Ja France du 12 mars, je réfutai point par point le discours de M. de Parieu.

Pour rédiger cet article, j'avais dû étudier le compterendu officiel de la discussion de l'adresse, et j'y vis que M. Thiers avait à plusieurs reprises applaudi au discours de M. de Parieu, dans lequel, pourtant, il était évident que l'orateur avait traité la question à un point de vue tout allemand. Je pris en conséquence la liberté d'écrire à l'illustre homme d'État pour lui en exprimer mon étonnement, et je lui envoyai en même temps quelques brochures traitant de la question du Slesvig. Je reçus la réponse suivante:

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Paris, le 30 mars 1866.

Monsieur,

Ne croyez pas que je partage l'opinion de M. de Parieu, parce que j'ai rendu hommage à son talent. Je regarde la conduite de la France envers le Danemark comme fort peu avisée, celle de la Prusse comme inique, et la guerre qui menace l'Europe comme un châtiment de l'injustice commise. J'ai voulu m'expliquer sur ce sujet, et si je ne l'ai pas fait, c'est que l'occasion m'a manqué. Je vous remercie de l'envoi des trois documents que je possédais déjà, et vous serai obligé de m'envoyer ceux que l'occasion fera paraître encore.

Agréez mes compliments affectueux.

A. Thiers,

Député de la Seiue.

Sur ces entrefaites, vers le milieu de mars, le prince royal de Danemark était arrivé à Paris, pour rendre visite à la cour impériale, où il ne tarda pas à se concilier toutes les sympathies par l'affabilité de ses manières. Il alla voir successivement M. Drouyn de Lhuys, lord Cowley et M. Thiers. L'Impératrice organisa une fête aux Tuileries, et le ministre des affaires étrangères donna un banquet en son honneur.

Le 20 mars, il y eut une grande panique à la Bourse, en raison des nouvelles alarmantes reçues d'Allemagne, et la rente française subit tout-à-coup une baisse sérieuse. Le public, qui pendant longtemps n'avait pas voulu croire à la guerre, commença alors à s'aperce-

voir que la situation était réellement critique, et que les négociations entre la Prusse et l'Italie étaient sérieusement avancées. On sait que l'alliance de ces deux puissances fut conclue le 8 avril 1866.

Les grands événements arrivaient alors, peu à peu, à maturité, et l'imminence de la guerre entre la Prusse et rAutriche apparaissait enfin clairement. L'empereur Napoléon avait longtemps hésité entre ces deux puissances, ne sachant de quel côté incliner. Un Allemand qui, par le poste officiel qu'il occupait, se trouvait bien placé pour avoir des renseignements positifs, me fit, vers la fin de mars, la confidence suivante, au sujet de l'indécision de l'empereur et de la situation en général :

;> Pendant les premiers temps qui suivirent le départ de M. de Bismarck, M. de Goltz ne pouvait amener l'Empereur à s'occuper de la question des duchés, ni même à en parler. Ce n'est que peu de temps avant le départ de M. de Goltz pour Berlin, que la question fut remise sur le tapis à la cour, et, dans les derniers entretiens que l'ambassadeur prussien eut avec l'Empereur, avant son départ, celui-ci l'engagea fortement à insister pour arriver à un dénouement. L'Empereur aborda franchement la question, et, en exposant sa manière de voir, il répéta à plusieurs reprises : »Dites au roi, &c.«. Lorsque M. de Goltz arriva à Berlin, il trouva les esprits très-belliqueux. Des gens qui étaient autrefois bien disposés pour l'Autriche, avaient totalement viré de bord, et le général de Manteuffel lui-même se déclarait pour la guerre. M. de Bismarck irritait sans cesse le roi en lui soumettant des articles inju-

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rieux publiés par les feuilles autrichiennes. Le premier ministre pousse à la guerre, parce qu'il n'a pas d'autre alternative que de succomber, s'il ne réussit pas à exécuter le plan de réorganisation de l'armée, et parce qu'en présence de l'opposition de la Chambre, il n'a pour ainsi dire aucun autre moyen de le faire adopter. Les résolutions prises à la séance du Conseil du 28 février ont été tenues très-secrètes, et tout ce qu'on en a publié ne repose que sur des conjectures des journaux. Le comte de Goltz est revenu à Paris avec des instructions basées sur l'éventualité d'une guerre , et, à rheure qu'il est, il négocie sur les conditions d'une neutralité bienveillante de la part de la France. Il est plein de confiance et en belle humeur. Si quelqu'un — quel qu'il soit — vous dépeint la situation sous un autre jour, vous pourrez être certain que cette personne vous en impose ou qu'elle ne sait rien. Lord Cowley a reçu hier un télégramme de Londres, par lequel lord Loftus lui mandait qu'une dépêche venait d'être expédiée de Berlin à Vienne, réclamant l'expulsion des agents du prince d'Augustenbourg. Le prince de Metternich a demandé à M. de Goltz s'il croyait à l'authenticité de cette nouvelle; celui-ci a répondu qu'il pensait que la chose était impossible : »à moins, a-t-il ajouté, que M. de Bismarck n'ait changé d'opinion depuis mon départ de Berlin ; car il était alors décidé à des mesures beaucoup plus énergiques.*

Au commencement d'avril, le même Allemand me dit : »La Prusse, à l'heure actuelle, a bien besoin de l'appui de la France, et il sera très difiicile à Bismarck de refuser quelque chose à l'empereur Napoléon. Vous

autres Danois, qui travaillez constamment à recouvrer le Slesvig du Nord, devriez maintenant insister auprès de la France pour qu'elle fasse quelque chose en votre faveur. Mais hâtez-vous, car la situation peut bientôt changer. «