CHAPITRE V

Le Journal de mon voyage en Allemagne en avril, mai, juin et juillet 1866. — Visite à Francfort, à Mayence et à Munich. — Entretien avec M. de Bismarck le 23 mai. Il se déclare opposé à une cession de territoire allemand à la France. — Retour à Paris — Mon x»'emier entretien avec M. Thiers, le 28 viai. Il se prononce catégoriquement pour le maintien de la paix et se montre très bienveillant envers le Danemark. — Nouvel entretien avec M. Thiers, le 3 juin. Ses remarques sur lapossibilitê dhme cession de la Vénétie à Vltalie. — Retour à Berlin. Entretien important, le 8 juin, avec M. de Bismarck, qui se déclare prêt à négocier au sujet du Slesvig du Nord. Il eons^idère la guerre entre V Autriche et la Prusse comme imminente. — Journal de mon séjour à Berlin, jusqu^au 21 juillet. — Le comte de Chaudordy me fait savoir, le 23 juillet, que le traité de paix contiendra une clause au sujet de la cession d^une partie du Slesvig du Nord, conformément au vote librement émis des populations. — Confidences au sujet d'un désaccord survenu entre V Empereur et M. Drouyn de Lhuys. — L'' Empereur entrej>rend une médiation entre les pniissances belligérantes. — Mission du général de Raaslôff au sujet de V évacuation du Mexique par les troupes françaises.

Eu présence des événements qui se préparaient en

Allemagne, et qui étaient évidemment de nature à

exercer une influence décisive sur le sort du Slesvig

du Nord, je ne pouvais rester à Paris et me contenter du rôle de paisible spectateur. Je sollicitai donc des directeurs de La France et du Pays des lettres de créance, qui me permissent d'agir comme correspondant de ces journaux en Allemagne; ils acquiescèrent à ma demande, et je partis pour l'Allemagne le 12 avril 1866.

Pendant les quatre mois qui suivirent, je fus, pour ainsi dire, sans cesse en voyage, tantôt en Allemagne, tantôt en France, et pendant cette période j'assistai à des faits et j'entendis des choses du plus haut intérêt que j'ai consignées exactement dans mon journal de voyage. Je donne ci-dessous mes notes in extenso telles que je les rédigeai jour par jour; car je pense que sous cette forme elles conserveront mieux la physionomie des événements, en retraçant les diverses impressions que j'en ai recueillies.

Francfort-sur-le-Meiii, le 15 avril 1866.

Il régne dans tous les pays rhénans une frayeur extrême de la guerre; on y désire la paix.

A Saarbruck, ou s'attend à une invasion des Français, dès que l'Allemagne se trouvera engagée dans une guerre. Les mêmes appréhensions plus ou moins vives régnent dans les provinces rhénanes, et la Kolnische Zeitung dont les sympathies sont aujourd'hui autrichiennes, contribue beaucoup à aviver les craintes, en prêchant la paix et le renvoi de M. de Bismarck.

Les débats du Corps législatif français ont, du reste, contribué en partie à entretenir cet état des esprits et à éveiller en Allemagne des craintes qu'on ne pourra pas calmer.

Ici , à Francfort , toutes les sympathies sont pour TAutriche, et l'on est très monté contre la Prusse. Un ï meetings public anti-prussien a lieu ce soir.

Francfort sur-le-Mein, le 18 avril 1866.

J'ai passé quelques jours à Mayence et à Castel. Les dispositions y sont décidément hostiles à la Prasse. J'ai entendu des bourgeois, à Mayence, lancer des injures aux soldats prussiens. Depuis quelque temps, les soldats prussiens et autrichiens se battent régulièrement tous les soirs.

Je me suis entretenu aussi à Mayence avec un officier prussien qui s'est exprimé en ces termes : »Si la guerre éclate, ce qui est bien probable, je puis vous assurer que Prussiens et Autrichiens évacueront la forteresse d'un commun accord. « Le même officier ajouta : »Je regarde une alliance entre la Prusse et l'Italie comme possible; mais, au fond, ce ne sera qu'une infamie. «

J'ai fait, dans un restaurant, la connaissance de plusieurs bourgeois de Mayence. J'ai été frappé de la conviction avec laquelle ils s'exprimaient presque tous au sujet d'une intervention de la France. Un marchand de charbons, vieux bourgeois plein de bon sens, m'a dit :

»I1 faut, après tout, que la Prusse s'entende avec la France, si celle-ci veut reculer ses frontières. Elle en viendra à s'étendre aux dépens de cette foule de petits princes, et ce sera une issue des plus heureuses pour nous. Nous payons de trop lourdes taxes; si les Français viennent ici, elles seront sans doute considérablement diminuées. Ce sera un soulagement pour la classe ouvrière et industrielle. A l'heure actuelle, celle-ci paye

pour les riches. Les gros capitalistes, les riches rentiers ne paient pas, en comparaison, autant que les bourgeois. Ce qui nous manque, c'est cette égalité dont jouissent les Français. Ici, il y a deux ans qu'on négocie pour la construction d'un pont sur le Rhin, à l'usage des habitants de Mayence et de Cassel; mais toute la Confédération allemande ne parviendra pas à nous faire avoir

ce pont«.

Francfort-sur-le-Mein, le 19 avril 1866.

Un diplomate accrédité ici près la Diète, avec lequel j'ai eu aujourd'hui un entretien, a apprécié ainsi la situation : » Je ne crois pas qu'on puisse prétendre que les dernières dépêches échangées soient favorables à la Prusse. Qu'a obtenu M. de Bismarck, somme toute? Rien, si ce n'est d'être obligé de finir par des paroles de paix; et même, si l'Autriche, à l'heure actuelle, fait la plus légère concession (ce qui lui est très facile, car elle a toujours dit qu'elle n'armait pas), M. de Bismarck n'y aura rien gagné. La question principale, celle des duchés, na pas avancé d'un pas. M. de Bismarck peut remporter ce que l'on est convenu d'appeler une victoire diplomatique, mais cela est très indifférent à l'Autriche, car la question en est toujours au même point : la Prusse veut avoir les duchés, elle ne peut les avoir qu'au moyen d\me guerre, et cette guerre, elle ne peut la faire. Toute la difficulté est là. Comment M. de Bismarck pourra-t-il provoquer une guerre? L'Autriche ne la veut pas, tout le monde le sait ; les petits États font à l'heure actuelle tous leurs efforts pour la prévenir; l'Autriche peut d'eue se tenir tranquille et, au besoin, se retrancher derrière l'article 11 de la constitution fédérale; car elle aura toute l'Allemagne pour

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elle, et la Prusse se trouvera alors acculée dans ses derniers retranchements. En outre, presque tout le monde en Prusse, aussi bien que dans le reste de l'Allemagne, veut la paix. Bismarck ne peut plus dire à l'Autriche que la Prusse veut à tout prix l'annexion des duchés. Un fait qu'on n'aurait pu prédire il y a trois mois, c'est qu'il n'y a pas une province en Prusse, sans même excepter Berlin, cette ville fanfaronne (grossmàidige), qui n'adopte des résolutions contre une annexion par la force. Les trois quarts du parti de la Gazette de la Croix ne veulent pas d'une alliance avec l'Italie contre l'Autriche. Ajoutez à cela, que l'on soupçonne toujours la France d'être pour quelque chose dans toute l'affaire, et que l'on pense que c'est elle qui, en définitive, dicterait les conditions de la paix. Comme vous le voyez, nous sommes en présence d'une crise dont nul ne peut prévoir l'issue. Il est probable qu'à Berlin, on opte pour une ligne politique plus libérale. La position de Bismarck lui-même, surtout auprès du roi, a été plutôt affermie qu'ébranlée par les violentes attaques qui ont été dernièrement dirigées contre lui. Samedi, les préliminaires (die Vorfrage) du projet de réforme seront référés à un comité ad hoc. On ne saurait prédire quand le projet lui-même sera présenté, et encore moins le sort qui lui est réservé. En somme, ni dans la Prusse proprement dite, ni en Allemagne on n'est disposé pour la réforme, comme en 1850. Peut-être que les explications qui seront données samedi , jetteront un peu de jour sur la question. «

Berlin, le 24 avril 1866.

Voici quelle est la situation : Il n'y a que quelques mois, chacun en Prusse se déclarait partisan des annexions;

mais on croyait pouvoir y parvenir par la ruse, de la même façon que l'on avait, par surprise, obtenu l'alliance de l'Autriche dans la guerre de 1864. On s'aperçoit maintenant qu'on s'est trompé, et l'on commence à éprouver des craintes, en voyant que l'Autriclie n'entend pas se prêter de bonne grâce à l'annexion des duchés. Telle est, en général, la disposition des esprits ici. Il n'y a que M. de Bismarck qui s'entête dans son programme, et le roi le soutient, surtout parce qu'il sait que, si M. de Bismarck se retirait, il ne lui trouverait pas un successeur capable comme lui de dominer la situation intérieure.

M. de Bismarck sait vouloir ce qu'il veut, mais il ne peut pourtant pas se dispenser de compter avec l'opinion publique ; il faut qu'il ait pour lui ses collègues du ministère et l'entourage du roi, ce qui lui est très difficile à l'heure actuelle, en présence de l'attitude des petits États, et du vœu général en faveur du maintien de la paix. On ne saurait dire avec précision jusqu'à quel point une allure décidée de l'Italie pourrait opérer un revirement à cet égard; mais ce revirement est possible.

La proposition de la Prusse ne sera pas acceptée à Francfort; c'est donc un nouveau sujet de rupture.

Quant à la question slesvigeoise, la conviction qu'il faut rétrocéder le Slesvig du Nord gagne de plus en plus du terrain non-seulement ici dans les cercles gouvernementaux, mais partout, dans toute l'Allemagne. La presse a puissamment contribué à ce résultat. On est bien près de croire que le Slesvig du Nord est réellement danois. Ce n'est que pour Diippel et Alseu que le gouvernement prussien fera probablement des difficultés.

Berlin, le 27 avril 1866.

Les esprits sont toujours très montés contre Bismarck dans presque toutes les classes de la société, et l'on croit généralement qu'il lui sera impossible de tenir longtemps. Je crois pourtant qu'en cela on se trompe. Je me suis entretenu avec des gens de Bourse, qui m'ont dit : ^ Tant que cet homme sera là, nous n'aurons aucune tranquillité; il règne ici un sentiment de profond découragement; les grandes affaires ne vont pas, et naturellement les petites non plus.« — Ailleurs on entend des propos comme ceux-ci : » Ce gaillard vendra le Rhin à notre barbe, si sa politique l'y oblige; tout lui est permis; il est probablement de connivence avec l'homme silencieux. •

J'étais avant-hier dans un salon de lecture, où une violente altercation s'éleva entre deux individus au sujet de Bismarck. L'un d'eux, professeur à l'Université de Berlin, prétendait que Bismarck était en train de perdre son pays, qu'il l'avait déjà mené au bord de l'abîme, et qu'il le mènerait à la guerre civile, ou peut-être à un nouvel Ollmiitz. Son adversaire prétendait que Bismarck était un grand patriote. La discussion devint si vive que je m'attendais à voir les deux interlocuteurs se prendi'e aux cheveux. Un Américain, qui venait d'entrer, se mêla à la discussion. La rixe cessa immédiatement entre les deux Allemands, et ils se tournèrent contre l'étranger. C'est un singulier trait de caractère, qui est général chez les Allemands.

Il me semble, du reste, avoir remarqué qu'on ne croit pas à Berlin, autant que dans l'Allemagne du Sud-Ouest, à ce qu'ils appellent une immixtion de la France. En

somme, à Berlin, on s'occupe beaucoup moins de la France.

Francfort-sur-le-Mein, le 6 mai 1866.

J'ai été faire un tour à Munich, où j'ai eu un entretien avec le ministre de Prusse, le prince de Reuss, qui s'est exprimé à peu près en ces termes :

»En Bavière, il règne une frayeur mortelle de la guerre. On craint qu'une guerre entre l'Autriche et la Prusse n'amène la perte d'un coin de territoire allemand, spécialement dans la Bavière rhénane, et le gouvernement bavarois partage cette crainte. Les sympathies du parti clérical en Bavière sont naturellement toutes acquises à l'Autriche; le parti progressiste n'aime pas M. de Bismarck, bien qu'il approuve le projet de réforme. La proclamation d'une alliance de la Prusse et de l'Italie produirait un grand effet ici, surtout dans les cercles officiels; et, dans ce cas, la Bavière n'hésiterait pas à se déclarer contre la Prusse. Les armements en Bavière semblent n'avancer que lentement.*

Ici à Francfort, l'émotion est à son comble. La position de la Prusse dans la Confédération devient, de jour en jour, plus insoutenable. Le Hanovre lui-même, sur lequel la Prusse comptait dans une certaine mesure, se déclare ouvertement contre elle; la tentative de M. de Bismarck pour gagner le parti libéral (Roggenbach) a échoué. Il n'y a qu'une seule issue pour la Prusse : la guerre.

J'ai résolu d'aller faire un tour dans les pays rhénans, où il règne , à ce qu'on me dit , une grande agitation parmi les populations.

Les journaux français m'apprennent que M. Thiers

a prononcé un grand discours, où il s est déclaré ouvertement pour l'Autriche, et s'est élevé contre les velléités belliqueuses de la Prusse. Il a aussi, comme je m'y attendais, plaidé la cause du Danemark, et blâmé en termes sévères la politique de la France pendant la guerre des duchés.

Cologne, le 16 mai 1866.

Ces bons habitants de Cologne semblent avoir complètement perdu la tête; il règne ici une terreur presque comique. De fait, on ne veut plus accepter les billets de la Banque de Prusse, et les juifs fout de bonnes affaires en achetant au rabais les billets de banque prussiens et les livrets de caisses d'épargne.

La landwehr, que la Prusse a rappelée, est en général très mécontente. A Cologne, les hommes de la landwehr ont maltraité leurs officiers, et même, dans une localité, ils ont presque assommé un major à coups de bâton. Ils veulent à toute force savoir pourquoi ils vont se battre et où on les envoie. Des rumeurs étranges circulent dans le peuple ; ainsi, mon guide m'a raconté que le roi Guillaume avait vendu les pays rhénans à l'empereur Napoléon, pour une somme de 90 millions de thalers.

Du reste, on entend des personnes intelligentes s'exprimer ainsi sur la situation:

Nous ne voulons la guerre à aucun prix, parce qu'il est probable qu'en cas de guerre, M. de Bismarck s'entendra avec la France au sujet des pays rhénans ; il aimera mieux le faire dès maintenant, que de s'aliéner la France et de courir le risque qu'en fin de compte elle ne lui enlève ces provinces par la force.

Voilà le langage que l'on tient ici dans le monde. A Bonn on pense de même.

Un fabricant de Crefeld, que j'ai rencontré par hasard, m'a témoigné ses sympathies pour la France. »Une fois les Français ici, me dit-il, il y en a beaucoup parmi nous dont les intérêts matériels prospéreront et qui se déclareiont pour la France; il y aura pour nous un avantage immense à avoir un grand débouché pour les produits de nos manufactures. «

Mayeuce, le 19 mai 1866.

Ici l'agitation est grande. Les populations riveraines du Rhin, race fière et ardente, aspirent à faire partie intégrante d'un grand pays; elles préféreraient naturellement appartenir à une Allemagne unie et puissante. Elles haïssent les petits princes. C'est surtout dans la Hesse-Darmstadt que perce ce sentiment; car le gouvei'nement n'a rien fait pour se concilier les populations; il traite les provinces du Rhin comme une vache à lait. Il les trouve, au reste, trop imbues de l'esprit libéral. Un fait très significatif vient de se produire : le conseil municipal de Mayence a rejeté, à une grande majorité, il y a quelques semaines, la proposition de célébrer le cinquantième anniversaire de la réunion de cette ville au grand-duché de Hesse-Darmstadt. Les habitants de Mayence sont très contents du code Napoléon. Aux environs de Worms et de Bingeu, beaucoup de vieillards, qui se souviennent du temps où ils étaient unis à la France, expriment hautement leurs sympatbies pour ce pays.

L'état des esprits est bien différent dans les pays rhénans appartenant à la Prusse. Dans le district de la

Sarre, le gouvernement prussien n'est pas aimé, il est vrai; mais le peuple dit: sNous faisons partie d'une nation forte et respectée, la nation prussienne, et nous voulons rester prussiens.*

Erancfort-Bur-le-Mein, le 20 mai 1866.

Je suis venu ici hier, pour assister à un «meeting* de députés des différents pays de l'Allemagne , qui a eu lieu à la Saalbau. Il y avait, à peu près, deux cents députés à cette séance, où le Holstein (et le Slesvig) comptaient trente députés, mais où, par contre, la Prusse n'était que faiblement représentée. A midi, un public élégant avait envahi toute la salle; on voyait beaucoup de dames dans les loges, et il y avait bien deux mille personnes présentes. Un député bavarois, le docteur Vœlck, commença par motiver la proposition du comité en se plaçant à un point de vue général , favorable aux petits États.

Il parla ensuite des aspirations de l'étranger, et s'écria: «Si les pays rhénans sont perdus, ils deviendront une Vénétie allemande, une plaie toujours saignante. Nous léguerons à nos enfants et à nos petitsenfants le soin de laver cette tache imprimée à l'honneur de. la nation. «

Il avait à peine prononcé ces paroles, qu'un incident vraiment étrange vint interrompre le cours de la séance : on entendit tout à coup, dans la galerie supérieure, six détonations successives ; la salle se remplit de fumée, les dames poussaient des cris de terreur, quelques-unes s'évanouirent; les députés s'agitaient comme des possédés en criant à la trahison. Les loges et les galeries furent évacuées en un clin d'oeil. J'occupais une modeste

place dans une loge, loin de la tribune; mais, voyant toute la salle vide, je m'avançai alors jusqu'à la loge réservée au » Très-Haut Sénat« ; les Très-Hauts Sénateurs avaient aussi disparu. Je m'installai donc hardiment dans un fauteuil, curieux de voir si l'on me ferait déguerpir de ce siège usurpé; mais on me laissa en paisible possession.

On entendit encore deux ou trois détonations; puis le calme finit par se rétablir, et le président annonça que la police était à la recherche des coupables. On découvrit plus tard que c'étaient de gros pétards, qu'on avait semés sous les chaises, et qui avaient fait explosion. C'était peut-être parmi les habitants de Francfort, eux-mêmes, qu'il eût fallu chercher les auteurs de cette mauvaise plaisanterie; car les Francfortois étaient mécontents des résolutions qu'on avait adoptées, particulièrement de celle qui avait trait à la neutralité des États du Sud. Ils la regardaient comme une victoire pour la cause prussienne.

La discussion ne fit plus que languir; presque tout le public avait disparu. Le tumulte recommença encore une fois , lorsque le député prussien Schulze-Delizsch menaça du poing les Autrichiens en leur criant : »Nous navons pas peur de vos coups de canon. « Deux Autrichiens s'élancèrent alors vers l'orateur, et le menacèrent en lui mettant le poing sous le nez. Le président réussit enfin à rétablir l'ordre.

A quatre heures, il y a eu une autre réunion au Cirque. Elle l'ut très hostile à la Prusse et sympathique à 1 Autriche. Les petits États y furent très malmenés, à cause de leur désir de rester neutres.

Je repars demain pour Berlin.

Berlin, le 23 mai 1866.

Dès mon arrivée ici, je sollicitai une audience du premier ministre. Il me donna rendez-vous pour huit heures et demie, le même soir.

Après quelques paroles banales, M. de Bismarck me dit qu'il lui importait beaucoup d'avoir de bonnes relations avec la France, mais qu'il ne pouvait être question de céder une portion de territoire allemand. »Les populations des pays du Rhin, — ce sont ses paroles textuelles, — vsont allemandes et veulent rester allemandes; tout au plus, quelques garçons cordonniers et tailleurs, qui ont travaillé à Paris et qui ont la tête farcie d'idées françaises, se figurent être devenus Français. *:

Je lui dis que j'avais reçu une lettre de Paris, qui m'apprenait que, dans les sphères compétentes, on avait imaginé une solution qui donnerait la Vénétie à l'Italie, la Silésie à l'Autriche, et la partie allemande des duchés, tout le Hanovre et peut-être un petit coin de territoire faisant enclave au sud de ce royaume, à la Prusse.

Le ministre ne répondit pas, mais il devint tout soucieux.

Il me dit ensuite, sans que je Teusse interpellé à ce sujet, et en soulignant chaque mot, quil n'avait pas changé d'opinion à l'égard du Slesvig du Nord, depuis la première fois qu'il s'était entretenu avec moi, et qu'il désirait être sur un pied d'amitié avec le Danemark et son gouvernement. Lui ayant rappelé que je suivais attentivement les év^énements qui s'accomplissaient en Allemagne, et qui pourraient avoir une portée très significative pour le Danemark, il me dit :

»Oui, vous avez raison. Il se prépare de grands événements; chacun y jouera son rôle, vous aussi.«

— »yotre Excellence, lui répliquai-je, ne doit pas perdre de vue que mon rôle est très-modeste. «

— »Eli bien, vous pourrez l'agrandir. «

— »Oui, repris-je, le jour où je serai préfet de Sœnderborg. -^

M. de Bismarck ne releva pas cette dernière observation, et je pris congé de lui.

Berlin, le 24 mai 1866.

Je suis allé aujourd'hui rendre visite à un diplomate, dont j'avais autrefois fait la connaissance à Paris. Il me dit que M. de Bismarck était bien ancré dans sa position, qu'il était bien fort, mais seulement tant qu'il était auprès du roi, et qu'il s'était fait, depuis quelque temps, une foule d'ennemis très puissants. Ceux qui ont à se servir de lui, doivent le faire tout de suite, pendant qu'il en est encore temps, et ne pas se montrer trop exigeants. Qu'il soit question, par exemple, de céder quelque chose des provinces du Rhin à la France, et que M. de Bismarck fasse mine de s'y prêter, sa chute est inévitable. Une fraction du parti national libéral approuve et soutient sa politique extérieure ; ce groupe est représenté par la NationaUeitimg , dont le rédacteur , M. Zabel , a frisé la prison pour des articles publiés autrefois. Le reste du parti national libéral, représenté par la Voïkszeitung, attaque au contraire avec beaucoup de violence la politique extérieure du premier ministre , et désire un accommodement avec l'Autriche sans l'annexion des duchés, qui doivent pourtant, d'après ces grands politiques, avec le temps,

passer sous la domination de la Prusse. Quant aux questions intérieures, tout le parti libéral est contre le ministre, sans accommodement possible. Si M. de Bismarck succombe, un ministère qui rétablirait l'alliance avec l'Autriche, pourrait arriver au pouvoir.

Mon interlocuteur me dit ensuite qu'il s'était aperçu que, non seulement l'Autriche, mais aussi les petits États se montraient disposés à souscrire à une rétrocession du Slesvig du Nord au Danemark. Il me dit que le baron Scheel-Plessen , qui d'ailleurs avait été très partisan de l'annexion des duchés, inclinait maintenant pour une rétrocession du Slesvig du Nord, sans laquelle il croyait l'annexion impossible.

Paris, le 26 mai 1866. A mon arrivée ici, je trouvai chez moi les deux billets suivants du secrétaire de M. Thiers :

„Paris, samedi le 21 avril.

»M. Thiers désirerait s'entretenir quelques instants avec M. Hansen. Demain dimanche serait le seul jour prochain où il pourrait le faire, si M. Hansen voulait bien venir le trouver dans la matinée, de préférence entre huit et neuf heures. En demandant pardon à M. Hansen de lui assigner un rendezvouz fixe et à si proche délai, M. Thiers lui présente d'avance ses remerciments pour son obligeance et le prie d'agréer la nouvelle assurance de ses sentiments les plus distingués. «

„Paris, le 19 mai 1866, »M. Thiers, après avoir éci'it à M. Hansen, a eu connaissance de son absence de Paris. Il a re-

gretté d'être pi'ivé du plaisir de s'entretenir avec lui au moment où allait s'ouvrir une discussion dans laquelle il se proposait de prendre la parole, et qu'il aurait désiré faire précéder d'une conversation avec M. Hansen. Il sera toujours agréable à M. Thiers de le voir. En attendant, il le remercie des termes flatteurs employés dans sa lettre et lui renouvelle l'assurance de ses sentiments les plus distingués. «

J'irai un de ces jours rendre visite à M. Thiers, dont j'ai lu avec plaisir le grand discours dans le Moniteur.

Paris, le 28 mai 1866.

J'ai eu, aujourd'hui, mon premier entretien avec M. Thiers, qui m'a reçu à huit heures du matin, dans son cabinet de travail bien connu de la place St. Georges. Je trouvai le petit homme debout devant la cheminée, où flambait un bon feu, bien qu'il fît très-chaud au dehors. M. Thiers, qui n'avait guère reçu de Danois avant moi, commença par examiner ma modeste per sonne de la tête aux pieds, et me dit ensuite:

»Ce que je reproche au Gouvernement français, c'est de ne pas avoir suffisamment soutenu l'Angleterre à la conférence de Londres. S'il l'avait fait, le Danemark n aurait jamais perdu le Slesvig. Mes amis et moi nous désirons une réparation complète pour le Danemark; mais ce que nous voulons avant tout, c'est la paix ; et une guerre, dans les circonstances actuelles, jetterait la France dans des hasards incalculables. Souvenezvous que je suis Français avant tout, comme vous êtes

QUINZE AXS A L-ÉTRANGER 81

Danois. Je considère comme une folie ce principe des nationalités qui est à la mode aujourd'hui. Assurément la nation française, en général, déteste les Italiens, parce qu'ils nous créent de grands embarras; je fais néanmoins des vœux pour le bonheur du Danemark, et je désire de tout cœur la rétrocession du Slesvig, si cela peut se faire à l'amiable. Il faut reconnaître que l'on a été injuste à votre égard, et je vous prie de me faire tenir, un de ces jours, un exposé du caractère véritable des négociations de 1851-52. C'est un point délicat, que je désire traiter avec connaissance de cause, si l'occasion s'en présente à la Chambre. Je n'assurerais pas que cette occasion se présentera, mais enfin cela peut arriver. Il est pénible de voir la ])resse française officieuse, rivalisant avec lord Russell, adresser au Danemark le reproche d'avoir violé les conventions, et je désirerais être bien renseigné à se sujet. <

Je lui remis immédiatement quelques brochures et des documents que j'avais sur moi, et lui promis de lui porter l'exposé qu'il m'avait demandé.

Nous parlâmes ensuite longuement des affaires d'Allemagne. M. Thiers était très aigri contre M. de Bismarck, et voulait que la position de l'Autriche en Allemagne fût maintenue. Il se déclarait l'adversaire absolu de l'unité de l'Allemagne, et se prononçait nettement pour l'autonomie des petits Etats : »Que M. de Bismarck prenne bien garde à lui, s'il vient ici pour assister à un Congrès; il pourrait bien se faire que le peuple se livrât à des démonstrations qui seraient loin de lui être agréables. <;

Il croyait à une espèce d'accord entre M. de Bismarck et l'Empereur, mais ne pensait pas que celui-ci

se fût formellement engagé. Il me dit que les embarras de la France dans la question du Mexique étaient insignifiants, i La France est très puissante, mais de la bonne manière.*

On parle beaucoup d'un congrès européen qui aurait lieu sur l'invitation de l'Angleterre. La France l'a accepté, et l'empereur Napoléon, qui désire une solution amiable basée sur la cession de la Vénétie à l'Italie, se réjouit à l'idée de réunir les puissances de l'Europe dans un congrès qui se tiendrait à Paris. M. de Bismarck a promis au ministre des affaires étrangères de venir lui-même à Paris, et de se ranger, dans le congrès, du côté de la France.

Paris, le 3 juin 1866.

J'ai eu, dans la matinée, un nouvel entretien avec M. Thiers. »Je suis toujours d'opinion, me dit-il, qu'il faut que vous ayez la ligne du Dannevirke; c'est la seule qui puisse vous satisfaire. Alsen et Diippel sont bien quelque chose, mais pas assez. C'est une bonté pour la France et l'Angleterre d'avoir déserté votre cause à Londres; car sans cela, vous auriez conservé la ligne du Dannevirke. Je suis, pour ainsi dire, seul de mon opinion en France; mais mes paroles pourront peut-être avoir une certaine influence en Allemagne. Je ne doute pas que l'Empereur ne fasse de belles promesses au Danemark; mais prenez garde qu'il ne vous dupe comme tant d'autres. Voyez comme il se joue du pape en ce moment. L'Empereur n'a sans doute jamais promis quoi que ce soit, d'une manière positive, à votre gouvernement. Votre malheur à vous, cest qu'il y ait une Italie et une Vénétie; la France

y est bien autrement engagée qu'en Slesvig. C'est la Vénétie qui est le pivot autour duquel tourne toute la situation aujourd'hui. Je sais bien qu'à l'heure actuelle, vous défendez le gouvernement, et je ne vous en fais aucun reproche. Votre rôle est tout tracé, et quant à vous personnellement, vous n'avez pas autre chose à faire que de vous cramponner à M. Drouyn de Lhuys et de ne pas le lâcher, lui et son entourage, avant qu'il se soit exécuté. Je ne veux pas vous décourager; il est possible que vous obteniez quelque chose; mais vous autres Danois, vous avez beaucoup plus à espérer de M. de Bismarck, qui sera peut-être assez politique pour s'arranger avec vous, que de la France. Nous verrons. «

Paris, le 4 juin 1866.

J'ai eu aujourd'hui un entretien avec M. Drouyn de Lhuys, qui trouvait tout naturel que le Danemark, en fin de compte, recouvrât le Slesvig, Il n'a parlé qu'avec beaucoup de circonspection de la situation en Allemagne et des relations des deux grandes puissances allemandes ; en revanche, il s'est exprimé très catégoriquement sur la question du Slesvig du Nord, et m'a dit que je pouvais être tranquille. »Yos efforts, a-t-il ajoute, ne seront pas stériles. « Le ministre m'annonça ensuite que l'empereur avait échoué dans son projet de congrès, en présence de l'opposition de l'Autriche.

Je retourne en Allemagne dans quelques jours.

Berlin, le 8 juin 1866.

A mon arrivée ici ce matin, j'écrivis quelques mots

au premier ministre pour lui demander une audience,

et, en réponse, je reçus la carte de visite de M. de

Bismarck, sur laquelle il m'assignait, par quelques mots de sa main, un rendez-vous à son bureau le même soir à huit heures.

Je le trouvai très-occupé et donnant des ordres extrêmement importants, ce qui était parfaitement dans la situation.

Il s'exprima à peu près en ces termes:

»La Prusse va maintenant agir avec énergie; nous touchons à un dénouement qui ne peut plus être ajourné; la guerre avec l'Autriche est inévitable.

»Pour ce qui est de l'organisation future de l'Allemagne, ceux-là se trompent, qui croient que nous voulons nous incorporer l'Allemagne du Nord. Notre désir se borne à obtenir le commmandement suprême de tous les corps d'armée de la confédération jusqu'au Mein; nos ambitions ne s'étendent pas au delà de ce fleuve. Je suppose que la France n'aura pas grande objection à faire à un tel état de choses. Mais quelles sont, du reste, les prétentions de la France? Quelles sont ses intentions? Personne ne peut le savoir. Tandis que tout le monde sait ce que veut la Prusse, nul ne peut dire encore ce que veut l'empereur Napoléon.

»Si la France croit pouvoir obtenir une partie des pays du Rhin, avec le consentement des populations, elle se trompe. Il n'y a que quelques artisans et quelques garçons de café de la Bavière rhénane, qui ont été à Paris, où ils ont appris le français, qui aient des sympathies pour la France. Lorsque les Français voyagent dans ce pays, et entendent ces gens parler français, ils s'imaginent immédiatement que tout le pays est sympathique à la France. C'est là une grande erreur.

» Quant à la question du Slesvig du Nord, rien n'empêche de négocier avec la France à ce sujet. Je suis

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prêt {Ich bin hereit) à commencer les négociations, et je m'en tiens à ce que je vous ai déjà dit. L'affaire peut s'arranger.*

Berlin, le 12 juin 1866.

M. le conseiller de légation de Keudell m'a dit aujourd'hui :

»Je considère la guerre comme certaine; nous ne voulons à aucun prix qu'on nous dicte des lois à Francfort. Je ne suis pourtant pas tranquille sur l'issue de la lutte ; les chances de la guerre sont incertaines, et il faut, à tout prix, que nous gagnions la première bataille. «

Berlin, le 18 juin 1866.

Ce même personnage m'a dit aujourd'hui : »Les troupes de Cassel sont bien disposées pour la Prusse; par contre, les troupes hanovriennes nous sont très-hostiles. En Prusse, on a bien peur de perdre une partie du territoire rhénan ; Bismarck serait renversé à l'instant, s'il se prêtait à une transaction pour une cession de territoire allemand, et nous aurions ensuite une guerre nationale de toute l'Allemagne contre la France. Il peut, au contraire, bien facilement négocier pour la partie danoise du Slesvig, et je crois que vous verrez s'accomplir votre plus ardent désir. «

»I1 reste à savoir si les Allemands du Sud consentiront à un partage sur le Mein; mais ils seront bien forcés d'accepter les faits accomplis. Vous verrez qu'une grande bataille sera livrée avant quinze jours.*

Berlin, le 20 juin 1866.

Aujourd'hui, nouvel entretien avec M. de Keudell, qiii s'est montré assez rassuré, et très-peu inquiet de

l'attitude de la Bavière. »La Bavière, avec son armée^ m'a-t-il dit, ne compte pour rien.<^ Il avait bon espoir que la Prusse sortirait victorieuse de la lutte contre l'Autriche, quelque terrible qu'elle fût. Il me dit ensuite que l'attitude de la Bavière était bien maladroite et était due à l'influence du parti clérical à Munich, qui faisait cause commune avec le parti clérical en Italie.

Je lui demandai s'il ne pensait pas que la France, puisque l'Italie était en guerre avec la Bavière, pût occuper et garder la Bavière rhénane et la province rhénane du grand-duché de Hesse-Darmstadt, sans que cette démonstration produisît un grand effet en Allemagne.

>Non, me répondit-il, je ne le crois pas; une démonstration de la France contre une partie quelconque des pays rhénans, aurait en Allemagne un effet immense et incalculable. La question du parlement allemand serait aussitôt remise sur le tapis.«

Il fit ensuite les remarques suivantes sur l'attitude de la Russie :

» J'avoue que la Russie est mécontente en ce moment, et cela est dû aux démarches que fait actuellement la reine Olga de Wurtemberg , et aussi , en partie , aux liens de parenté qu'a la cour de Russie avec les petites cours allemandes. Mais, au fond, il n'y a rien de bien menaçant dans l'attitude de la Russie; je suis sûr qu'elle ne prendrait dans aucun cas parti contre la Prusse, et qu'en fin de compte, elle se rangerait plutôt de son côté.«

Il parla, en terminant, de l'éventualité d'un accommodement avec la France : »I1 ne peut être question, dit-il, d'une cession quelconque de territoire allemand.

Ne perdez pas de vue que nous avons l'intention de nous occuper sérieusement de la création d'un parlement allemand, si nous sommes vainqueurs; et dans de telles circonstances, il nous est impossible de négocier au sujet d'une compensation territoriale pour la France. Je prendrais plutôt moi-même le fusil que de consentir à une cession de la ville de Mayence.-

Berlin, le 30 juin 1866.

Il circulait hier des rumeurs sinistres à Berlin; on ne rencontrait dans les rues que des mines assombries ; on ne parlait qu'à voix basse, et l'on racontait que les Prussiens avaient été battus à Langensalza, et que beaucoup » d'enfants de Berlin<c étaient tombés dans cette bataille.

Aujourd'hui, changement complet : toute la ville est dans l'enivrement de la victoire. Dans l'après-midi, je vis dans Unter den Linden une foule enthousiaste, battant des mains, poussant des cris de joie, en escortant une voiture sur laquelle se tenaient deux hommes, qui portaient les couleurs prussiennes à leurs chapeaux, et qui criaient : » Victoire! Victoire !î La voiture et la foule qui suivait parcoururent Unter den Linden, puis la Wilhelmstrasse, jusque devant la résidence officielle de M. de Bismarck. Appelé par les hourras populaires, le président du conseil des ministres prussiens parut à une fenêtre. Un homme du peuple lui adressa quelques questions, auxquelles il répondit par les paroles suivantes :

»Oui, nous ayons remporté une grande victoire. Toute l'armée hanovrienne a été cernée par nos troupes et forcée de se rendre. Je me crois autorisé à dire que

cette victoire est de bon augure pour Tissue finale de la grande lutte que nous avons entamée, et pour la reconstitution nationale de l'Allemagne.*

Berlin, le 1" juillet 1866.

Avant son départ avec le roi pour l'armée, en Bohême, M. de Bismarck a donné le mot d'ordre suivant à la presse officieuse :

1". Il ne peut être question de cession de territoire à la France; le roi ne veut pas en entendre parler.

2°. î^Tous ne voulons pas nous annexer le Hanovre ni la Hesse-Electorale ; nous voulons seulement exécuter notre plan de réforme de la constitution fédérale.

La presse tient le langage que voici :

La Prusse ne veut pas s'annexer le Hanovre, ni même la Hesse-Électorale, contre la volonté des populations. Ce que la Prusse veut avant tout, c'est la convocation d'un parlement allemand et l'acceptation de ses propositions de réforme. Si le parlement se prononçait pour l'annexion, le cas serait bien différent. H est évident que M. de Bismarck n'ose pas encore arborer le drapeau de la conquête à cause de l'opinion étrangère.

Berlin, le 3 juillet 1866.

La situation actuelle semble se caractériser ainsi: Les Prussiens sont jusqu'ici victorieux sur tous les points. En Bohême, l'armée autrichienne est presque démoralisée, à la suite des nombreuses défaites qu'elle a essuyées. Il a fallu aujourd'hui qu'elle se repliât sur Koniggràtz et Josephstadt, et il est douteux qu'elle tente de couvrir Prague. Il peut se faire qu'elle livre une grande bataille devant Koniggràtz; mais comme

elle peut à peine mettre en ligne 200,000 hommes contre 250,000 , je pense qu'elle sera encore défaite, et la route de Vienne sera alors ouverte aux Prussiens.

Les États allemands du Sud sont dans un état déplorable. Le gouvernement bavarois a interrompu les communications en détruisant les lignes de chemin de fer, afin de défendre son propre territoire. Ce qu'on appelle l'armée confédérée n'est qu'une dérision, et le peuple, dans une grande partie de l'Allemagne du Nord et même dans l'Allemagne centrale, commence à se montrer favorablement disposé pour la Prusse.

Le gouvernement prussien prend très au sérieux l'idée d'un parlement allemand. Après une victoire décisive remportée sur les Autrichiens, ce parlement sera convoqué, et l'on se flatte déjà de l'espoir que même l'Allemagne du Sud, à commencer par le grand-duché de Bade, répondra à l'appel de la Prusse victorieuse. La Prusse ne veut pas encore s'incorporer les pays qu'elle a occupés (Hesse-Cassel, le Hanovre et la Saxe) ; »ce serait impolitique à l'égard de l'étranger». Mais on posera de nouveau les » conditions de février «, et on laissera ensuite les petits princes gouverner comme des préfets ou des baillis.

Un parlement serait un bon atout dans le jeu de la Prusse : l'^. Le chiffre de sa population lui assurera la majorité dans cette assemblée; 2*^. Si l'on convoque un parlement allemand, il ne pourra y être question de céder un pouce de territoire à la France; 3". Un parlement se prononcera contre tout partage de l'Allemagne, et appellera l'Unité à grands cris. Au profit de qui, sinon du roi de Prusse victorieux, qui de Berlin dirigera toutes les affaires réunies de l'Allemagne, et

se verra ainsi à la tête d'une puissance capable, au moins, de tenir tête à la France. L'Autriche sera rejetée hors de l'Allemagne. Enfin, un parlement allemand ne voudra pas entendre parler d'un congrès pour régler les affaires de l'Allemagne. L'étranger sera tenu à l'écart.

J'ai bien étudié le terrain ici, et je suis convaincu que les hommes d'État prussiens travailleront à l'exécution de ce plan. Si M. de Bismarck atteint ce but, il pourra à juste titre se vanter d'avoir bien mené sa barque.

Un employé de la police, M. Goldheim, part demain pour Kiel, comme adjoint au baron Scheel-Plessen. Il va organiser le département de la police et s'enquérir des dispositions des esprits et de l'état des partis dans les duchés. M. Goldheim croit que le Slesvig du Nord sera rétrocédé au Danemark ; tous les hommes politiques avec lesquels je me suis entretenu, pensent de même; mais on n'est pas d'accord sur la portion qui sera rétrocédée. Tous tiennent à garder Diippel, quelques-uns tiennent aussi à Alsen et à Flensborg.

Berlin, le 4 juillet 1866.

La nouvelle parvenue ici d'une grande victoire à Kôniggratz a porté l'enthousiasme à son comble. Le commandant de la ville a, sur l'ordre du roi Guillaume, fait tirer une salve de 101 coups de canon, pour célébrer la victoire. Des jeunes filles de bonne famille vendent, dans les rues, au profit des blessés, des suppléments extraordinaires de journaux.

Berlin, le 5 juillet 1866.

Un fonctionnaire prussien haut placé m'a dit aujourd'hui :

»Si la France veut s'annexer la Belgique, elle peut compter sur notre ferme appui. ^

C'est la seconde fois que cette même personne me tient ce langage.

Berlin, le 6 juillet 1866.

L'émotion qu'a produite ici la note du Moniteur, sur la cession de la Yénétie et la médiation de l'empereur Napoléon pour arriver à un armistice, est indescriptible. Tout le monde — bourgeois, officiers et simples soldats — - est exaspéré; on ne veut pas entendre parler de »paix française « [franz'ôsischen Fricden), de ^^paix pourrie»^ {faideti Fneden), ni être arrêté à mi-cbemin, et autres propos semblables. Un homme politique sensé et prudent m'a dit aujourd'hui être convaincu qu'il éclaterait une révolution à Berlin, si le roi et Bismarck consentaient à un armistice qui permît à l'armée autrichienne du Sud d'opérer sa jonction avec celle du Nord. Et pourtant, lorsque je pèse bien toutes les circonstances présentes, je pense que, par l'entremise de la France, une paix sera bientôt signée et sera probablement ratifiée plus tard par un Congrès. On nous menace bien d'un soulèvement de toute l'Allemagne, d'un gouvernement libéral-démocratique à Berlin, et autres semblables billevesées; mais, comme je vous l'ai dit, je ne puis m'empêcher de croire que la France, après bien des pourparlers, réussira à faire accepter un armistice et, plus tard, la paix.

Berlin, le 9 juillet 1866.

Il s'opère de fréquentes fluctuations dans le sentiment public ici. Un jour, on est disposé à un accommodement, et l'on vante »la sagesse et la modération de l'empereur Napoléon «i ; le lendemain, on parle trèshaut, et l'on déclare qu'en présence du sentiment national, il est impossible de faire des concessions.

Aujourd'hui, on dit » qu'il faut que la Hongrie ait aussi dès maintenant ses droits reconnus et définis; car autrement l'Autriche s'assurera, au bout de quelque temps, la coopération des Hongrois dans une nouvelle guerre contre la Prusse, en leur faisant de grandes concessions; par conséquent, il faut que cette question hongroise soit réglée immédiatement. «

On ne veut pas d'armistice, sans certaines garanties ; on organise rapidement le second ban de la landwehr ; le premier sera bientôt envoyé à l'armée active.

Un des chefs du parti démocratique m'a dit aujourd'hui que l'empereur Napoléon s'aliénerait pour toujours la démocratie allemande, s'il réclamait une portion de territoire allemand. » Notre gouvernement ne peut nullement consentir à un armistice, si l'Autriche ne se prête pas à d'importantes concessions ; nous aurions une révolution si, avec une armée victorieuse et un trésor qui regorge, nous nous laissions faire la loi. M. de Bismarck s'appuie maintenant sur le parti démocratique, dont le principal organe est la, Nationaheitung. Remarquez le ton de cette feuille, et vous verrez que toute condescendance envers l'étranger est, à l'heure actuelle, impossible. «

Berlin, le 10 juillet 1866.

On croit aujourd'hui, dans le public, que la France réclamera une rectification de frontières.

Un haut fonctionnaire prussien, m'a dit à cette occasion : »0n ne tient plus ici au Slesvig du Nord, qui sera rétrocédé au Danemark; mais je ne vous cache pas que votre pays souffrira probablement des réclamations de la France pour une extension de son propre territoire. «

Je lui fis observer que la question du Slesvig du Nord était une question à part, et n'avait rien à faire avec une cession éventuelle de territoire à la France; mais mon interlocuteur ne voulait pas admettre cela. »I1 y avait longtemps, dit-il, que je craignais que la situation ne prît une tournure préjudiciable à la question du Slesvig du Nord, par suite du dé.sir de l'empereur de reculer les frontières de la France jusqu'au E,hin.«

Berlin, le 11 juillet 1866.

La situation est très-critique aujourd'hui.

La Prusse pose, comme condition si)ie quâ )ion d'un armistice, l'exclasion de l'Autriche de la Confédératiou ; il est douteux que la France y consente. On parle ouvertement, même dans les cercles officiels, dune guerre contre la France, comme d'une éventualité probable ou tout au moins possible.

J'ai lu aujourd'hui une lettre de Eoggenbach à M. de Bismarck ; elle sera sans doute insérée dans le Staataameiger. Cette lettre ne contient que des menaces à l'adresse de la France, et conclut à une alliance de tout le parti national allemand avec Bismarck, s'il veut exclure à tout jamais l'Autriche de la confédération pour ne pas faire les choses à demi, et fonder un État allemand uni. La lettre porte la date du l^"" juillet; elle a donc été écrite avant la bataille du 3 de ce mois.

Berlin, le 16 juillet 1866.

Aujourd'hui , les esprits sont plus calmes. Il a dû arriver des nouvelles rassurantes sur les intentions de l'empereur Napoléon ; car on ne parle plus de guerre contre la France.

Un liaut fonctionnaire m'a dit : »Nous ne pouvons croire que l'empereur Napoléon adopte une politique hostile à la Prusse qui a reconnu l'Italie.

»La démocratie prussienne est nationale et se prononce en faveur du suffrage universel ; la landwehr surtout caresse ces idées. Comment l'empereur, qui s'en déclare ouvertement le champion, pourrait-il envoyer ses troupes contre une armée animée de pareils sentiments?

»Je crois bien que le clergé fait tout ce qu'il peut pour irriter l'empereur contre la Prusse ; j'espère néanmoins qu'on arrivera à une entente avec lui.

;> Quant au Slesvig, je crois à un partage basé sur les nationalités, qui consisterait, comme je vous l'ai souvent dit, à séparer l'élément allemand de l'élément danois. Et puis, il ne faut pas perdre de vue que la guerre est maintenant très populaire dans toute la Prusse ; nous n'avons jusqu'ici enregistré que des victoires, et nous n'avons perdu que 25,000 hommes en tout. En présence de l'état des esprits , il est impossible dé conclure un armistice sans arrêter les bases d'un traité de j)aix avec des préliminaires convenables.

»Pensez surtout à la landwehr; elle est composée de gens de toutes les conditions, de personnes qui ont reçu de l'éducation et qui sont capables de se former une opinion. Elle ne peut rester trois ou quatre mois sous les drapeaux, pendant qu'on négociera. D'un autre côté, si on la renvoyait dans ses foyers pendant un armistice

sans prélimiuaires , ce serait un scandale qui pourrait avoir les conséquences les plus funestes.

»Ce que nous voulons, c'est la certitude qu'une semblable guerre ne se renouvellera pas dans cinq ou dix ans , ce qui pourrait bien arriver , si l' Autricbe et nous faisions partie de la même confédération. Il faut donc que l'Autriche en soit exclue. Il sera plus facile, ensuite, de négocier pour les autres conditions.*

Berlin, le 18 juillet 1866.

On est aujourd'hui très mécontent de l'Italie, surtout de ce que sa flotte reste inactive et ne fait aucune démonstration.

Il est arrivé, à l'hôtel où je loge, cinq officiers hongrois. Leurs passe-ports, valables pour l'Allemagne et l'Autriche , sont datés de Berlin le 2 juillet , et sont signés du sous-secrétaire d'État, M. de Thile. Ces Hongrois se rendent à la forteresse de Neisse, pour y organiser un corps de volontaires. On dit que le ministre de la guerre a mis une grande quantité de fusils à leur disposition. Huit autres Hongrois sont arrivés à Berlin, il y a huit jours; ils viennent de Florence et sont tous partis pour les forteresses prussiennes de Silésie.

Berlin, le 19 juillet 1866.

On parle beaucoup d'annexions aujourd'hui. Il est question de tailler dans le Hanovre ; on parle de Cassel, de Darmstadt, même de Leipzig. On est toujours très mécontent de l'Italie ; en revanche on est, en général, assez satisfait de la France.

Voici quel est le mot d'ordre de la presse officieuse: La Prusse et la France démocratiques doivent mar-

cher de concert. Quant à TAngleterre, personne ne peut compter sur elle. La Russie a tenu la Prusse dans le vasselage depuis 1815. Une alliance avec la France est donc pour la Prusse une chose clairement indiquée. On m'assure encore que le roi Guillaume se conformera au désir de l'empereur Napoléon, dans la question du Slesvig du Nord.

Berlin, le 20 juillet 1866.

Un des chefs du parti démocratique m'a dit aujourd'hui :

» Toute la démocratie est ici fermement convaincue que, dans les circonstances actuelles, la France aura intérêt à faire cause commune avec la Prusse. La Bavière continue à exciter l'Autriche à ne pas faire la paix; cette conduite jDourrait bien être funeste à la Bavière et même à sa dynastie. Elle préfère s'en tenir au vieux »système de bascule «, d'après lequel elle pourrait à son gré osciller entre l'Autriche et la Prusse. Je crois du reste décidément, que M. de Bismarck s'arrêtera au Mein, et n'essaiera pas de prendre toute l'Allemagne. Il n'est pas facile d'englober la Bavière dans l'Allemagne du Nord; elle est trop grande, compte trop de catholiques et a trop de sympathies pour l'Autriche; l'Allemagne du Sud nous serait du reste une charge. Je crois que la France peut être tranquille à cet égard. «

Paris, le 23 juillet 1866.

Comme, pendant les derniers jours de mon séjour à Berlin , il devenait évident que la paix allait être bientôt conclue en Allemagne , mais qu'il se préparait un épilogue à Paris, je retournai à mon ancien quartier-

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géuéral. J'allai, aussitôt après mou arrivée, rendre visite à M. le comte de Chaudordy. Il eut la bouté de m'appreudre que les préliminaires de paix, tels qu'ils avaieut été provisoirement adoptés le 15 juillet, couteuaient uue clause sur la rétrocession du Slesvig au Danemark, après un vote des populations. Le comte ajouta ensuite (je cite textuellement ses paroles) :

»Le ministre des affaires étrangères m'a chargé de vous félicitera ce propos; il reconnaît avec plaisir que vous vous êtes bien acquitté de votre mission en France, et que vos efforts patriotiques ont été très utiles à la cause de votre pays. «

Paria, le 25 juillet 1866.

J ai eu aujourd hui uue longue conversation avec un de mes amis politiques, qui m'a fait un exposé très intéressant de l'évolution qui s'était opérée eu mon absence :

M. Drouyn de Lliuys, le ministre des affaires étrangères, est, me dit-il, en désaccord avec l'Empereur sur la politique à suivre à l'égard de l'Allemagne. Ce dissentiment date déjà de longtemps et s'accentue de plus en plus. Le ministre a été , depuis le commencement, opposé aux encouragements donnés officieusement, sinon officiellement, à l'alliance de l'Italie avec la Prusse.

Il prévoyait combien cette alliance serait funeste à la position de l'Autriche en Allemagne , qu il considérait comme nécessaire au maintien de 1 équilibre européen. Mais ses conseils n'ayant pas prévalu, il a du moins fait tout son possible pour atténuer les effets, si préjudiciables à la France, des victoires imprévues de

la Prusse. Le lendemain de la bataille de Sadowa, le 4 juillet, M. Drouyn de Lhuys se rendit chez l'Empereur et lui exposa la gravité de la situation:

»Sire, lui dit-il, nous nous trouvons en face d'événements qui peuvent être aussi funestes pour la France que les défaites du premier Empire. Dans les circonstances actuelles, je suis d'avis que Votre Majesté convoque le Corps législatif et donne l'ordre de réunir immédiatement sur la frontière de l'Est une armée d'observation de 80,000 hommes. En même temps, il serait prescrit à M. Benedetti, notre ambassadeur auprès du roi de Prusse, de déclarer à celui-ci que vous vous verrez obligé d'occuper la rive gauche du Rhin, si la Prusse ne se montre pas modérée dans ses exigences vis-à-vis du vaincu, et si elle réalise des acquisitions de territoire de nature à rompre l'équilibre européen. Le Rhin est totalement dégarni de troupes, et tout indique qu'une intervention telle que je la propose, atteindrait le but désiré, d'autant mieux que le maréchal Randon vient de m'assurer qu'au vu de ses états, il est prêt à envoyer très rapidement un corps d'armée de 80,000 hommes. «

L'empereur accéda tout d'abord aux vues de sou ministre des affaires étrangères; il fut entendu qu'une note conçjue dans le sens indiqué serait publiée le lendemain au Moniteur.

Dans la soirée M. Drouyn de Lhuys tit appelé)' M. Dalloz, directeur du Moniteur, et l'avertit qu'il pouvait s'attendre d'un moment à l'autre à recevoir un communiqué important, qu'il fallait insérer dans la feuille du lendemain luatin. Le directeur du Moniteur attendit eu vain, toute la nuit, la note qui devait lui être adressée du cabinet de l'empereur, et le lendemain

matin le journal officiel était muet. En effet, dans rintervalle, M. Rouher, ministre d'État, et M. de la Valette, ministre de Fintérieur, avaient appris la démarche de M. Drouyn de Lhuys ; ils étaient allés trouver l'Empereur et avaient réussi à ébranler sa résolution. Quelque temps après, l'empereur dit à M. Drouyn de Lhuys qu'il avait changé d'avis, et qu'il était résolu à ne pas sortir du rôle de médiateur pacifique entre les deux belligérants.

M. Drouyn de Lhuys, qui voyait dans ce revirement l'influence des deux ministres nommés plus haut, eu éprouva un extrême désappointement, sans pouvoir toutefois se refuser à servir l'Empereur en im pareil moment et à faire tant bien que mal l'essai de la médiation. Il envoya donc, à cet effet, des instructions à M. Benedetti.

Quelques jours plus tard, le ministre des affaires étrangères reçut la visite de M. de Goitz , qui lui annonça que la Prusse demandait, dans l'Allemagne du Nord, l'annexion d'un territoire d'environ 300,000 habitants pour assurer la contiguïté entre les deux grandes parties de son propre sol. A cette ouverture, M. Drouyn de Lhuys répondit que le transfert d'une population d'un gouvernement à un autre était cbose très-sérieuse, qu'il s'agît de 300,000 individus ou seulement de 300; qu'il fallait des négociations, et que la question ne pourrait être tranchée sans l'intervention de l'Europe.

Après avoir reçu cette réponse, M. de Goltz demanda immédiatement une audience à l'Empereur, auquel il répéta sa demande d'une annexion de territoire pour la Prusse.

L'Empereur, comme un le sait, était alors souffrant et affaibli par la maladie. L'idée d'être entraîné par une attitude trop énergique , à l'obligation de faire la guerre , lui répugnait foncièrement. Mais plus encore que cette raison , pour ainsi dire personnelle , deux, autres causes jetaient le trouble dans ses résolutions.

En premier lieu, il avait sinon approuvé ofliciellement, du moins toléré et même encouragé, jusqu'à un certain point, l'alliance de l'Italie et de la Prusse. Pendant que M. Drouyn de Lhuys, gardant une réserve prudente, conservait ainsi au gouvernement impérial toute sa liberté d'action, d'autres personnages, agissant en deliors du ministère des affaires étrangères, avaient en quelque sorte engagé l'Empereur. Le prince Napoléon, le marquis de la Valette, M. Benedetti avaient joué un rôle actif en faveur de l'alliance. L'Empereur ne les avait pas désavoués, et il s'était établi dans la politique impériale deux courants bien distincts : l'un officiel, qui répondait aux préoccupations de M. Drouyn de Lhuys; l'autre oiticieux, mais plus comjiromettant, qui s'inspirait avant tout des intérêts italiens.

"A^ous ne pouvez, disait-on à l'Empereur, vous prononcer contre la Prusse, après avoir jeté l'Italie dans ses bras. Ce serait trahir le roi Victor-Emmanuel. Il fallait refuser votre consentement au traité avec la Prusse, si vous vouliez prendre la résolution que vous conseille M. Drouyn de Lhuys. Tout au plus vous est-il permis de rester neutre. <*;

L'autre motif que l'on faisait valoir eu faveur do la neutralité était l 'insuffisance des forces militaires de la France, dont l'armée se ressentait des conséquences de rex])édition diiMexiijue. Cet argument, à l'aide duquel,

dit-on, M. Roiiher fut gagné ù la cause de la neutralité, reposait sur une erreur, et sur une ignorance étrange de la situation. Et cependant cette situation avait été fidèlement exposée par M. Drouyn de Lhuys. que renseignait très-exactement le duc de Gramont. ambassadeur à Vienne.

->La Prusse est victorieuse, écrivait lambassadeur, mais elle est épuisée. Du Rhin à Berlin, il n y a pas 15,000 hommes à rencontrer. Vous pouvez dominer la situation par une simple démonstration militaire, et vo\is le pourrez en toute sécurité, car la Prusse est incapable en ce moment d'accepter une guerre avec la France. Ne lui offrez pas plus qu'elle ne demande. Qup 1 Empereiir fasse une simple démonstration militaire, et il «îera étonné de la facilité avec laquelle il deviendra, sans coup férir, l'arbitre et le maître de la situation.^

C'était donc une grande erreur que de croire après Sadowa la France trop faible pour appuyer sa médiation par une démonstration militaire. C'était ignorer totalement létat de la Prusse, et juger la situation sans tenir compte de tous les éléments dont elle était la résultante.

Malheureusement l'avis de MM. de la Valette et Rouher prévalut sur celui de M. Drouyn de Lhuys et sur les informations du duc de Gramont.

Le fait fut d'autant plus regrettable que, même en admettant que l'Empereur eût par ses encouragement^ antérieurs engagé sa politique à l'égard de l'Italie, il se trouvait en ce moment-là dégagé vis-à-vis de cette puissance.

Mais, comme il est dit plus haut, l'Empereur avait donné sa confiance au marquis de la Valette, homme

habile à résoudre les difficultés de la politique intérieure, mais tout à fait étranger aux choses d'Allemagne et uniquement préoccupé en cette circonstance des intérêts italiens, dont il s'était fait le défenseur et le curateur. Il avait facilement persuadé à M. Rouher, ministre de l'intérieur comme lui, que les 80,000 hommes promis par le maréchal Eandon étaient tout au plus bons à compromettre la France , et pesant sur l'esprit de l'Empereur , l'effrayant par la perspective d'une grande guerre continentale qui s'imposerait à la France au moment où son armée se refaisait à peine, tous deux avaient réussi à lui faire écarter les propositions de M. Drouyu de Lhuys, auxquelles le souverain avait d'abord adhéré.

C'est dans cette disposition d'esprit que M. de Goltz trouva l'Empereur presque au sortir de sou entretien avec M. Drouyn de Lhuys.

M. de Goltz comprit tout de suite qu'aux Tuileries on ne tenait pas des embarras de la Prusse le même compte qu'aux affaires étrangères; il vit qu'on craignait la guerre et qu'on l'éviterait à tout prix. Il profita de sa découverte, et finalement, quand il sortit de l'audience im- })ériale, il avait obtenu non-seulement ce que lui avait refusé M. Drouyn de Lhuys, mais plus encore, et même plus que ce qu'on attendait à Berlin.

Le lendemain, M. de Goltz annonçait au ministre le résultat de sa démarche, et laissait ce dernier atterré ])ar la surprise et la douleur.

C'en était fait : les intérêts éternels et traditionnels de la France avaient été sacrifiés aux convenances momentanées de l'Italie. Les assises de la grande Prusse

ou de FAllemagne prussienne étaient jetées, et la France en scellait la première pierre.

Paris, le 26 juillet 1866.

J'apprends aujourd'hui que le général de Raasloff, ministre de Danemark à "Washington, a eu une entrevue avec le ministre des affaires étrangères de France, quelques jours après la bataille de Sadowa. Avant son départ des Etats-Unis, M. de Montholon, ministre de France à Washington, et M. Seward, secrétaire d'État pour les affaires étrangères, avaient prié le général de Raaslôff de se charger d'une mission confidentielle, ayant trait à l'éventualité d'une évacuation du Mexique par les troupes françaises. Le général aurait été invité à bien faire comprendre au ministre des affaires étrangères de France, la nécessité absolue de retirer les troupes françaises du Mexique, faute de quoi les Etats-Unis se verraient forcés d'intervenir.

M. Drouyn de Lhuys accueillit le général avec une exquise courtoisie et le remercia d'avoir bien voulu se charger de cette mission. Il lui assura que le gouvernement français avait compris, depuis longtemps, la nécessité d'évacuer le Mexique, et qu'en présence de la tournm"e qu'avaient prise les affaires en Europe, il était maintenant plus que jamais décidé à retirer ses troupes; »mais,« ajouta le ministre, »il faut me donner le temps de trouver nn moyen de sortir honorablement de l'impasse où nous sommes engagés, sans que notre dignité en souffre, et ne pas se montrer aussi pressant que les États-Unis le sont depuis quelque temps. «

En terminant, il pria le général de faire part à M. le secrétaire d'État Seward de l'intention bien arrêtée

du gouvernement d'évacuer le Mexique le plus tôt possible; mais il espérait que le gouvernement des État-Unis aurait égard à la situation difficile que les événements créaient au gouvernement français.

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