GRESSET, POINSINET

Ce qui m'a le plus amusé à la représentation de Tar^ caret, c'est Tattitude. de ce public qui s'est tant scandalisé à la Primeaae Georges et à la Visite de Nocefi. Ces deux comédies de M. Dnmas sont des pièces de pensionnats de jeunes filles, propres à être jouées aux distributions de prix, à côté de la diatribe dialoguée de Lesage. La baronne d*Ange du Demi-Monde est une rosière, si on la compare à la baronne de Twrcarett et M. de Saint-Bertrand (l'homme aux camélias), de M. Ernest Feydeau, conspué jadis par le public, est un candide Joseph à côté du chevalier du Théâtre-Français.

Un traitant, volant tout le monde, entretient une drôlesse effrontée qui subventionne à son tour un aigrefin titré, lequel ne se contente pas d'elle, et qui, de compte à deini avec un marquis (le plus honnête homme de la pièce 1) ex- • ploite en passant des provinciales vieilles et laides. Ce n'est pas tont : des filous subalternes relayent dans les scènes accessoires ces escrocs cyniques de la finance et de la galanterie. Supposez que ce soit là une pièce nouvelle jouée devant un de ces publics qui n'anmisUent au-> jourd'hui les gravelnres et les grossièretés que lorsque le

chant ou la danse les accompagne, — à défaut du tuieut, — et l'ouvrage n'irait pas même au second acte.

Il serait bon cependant que le respect très-légitime que l'on a eu pour la mémoire do Lesag-e , ce soir^là,

se retrouvât au })esoin vis-à-vis d'un talent actuel, ([uand il met au service d'une idée excellente au fond, une forme un peu risquée, et que la routinière admiration des morts ^aiaaftt épargner ceux qui vivent at ménietit de viwe.

La comédie de Lesage n'en a pas moins été, sinon tout à fait une bonne pièce, au moins une honnête et énergique action. Ce fut un Rabagas spirituel et courageux, et c'est pour cela qu'il peut se reprendre; — on ne reprendra jamais l'autre.

I /auteur fut avant tout un lionuèle liomme, et sachant le prouver autant par sa Uerté digxte (jue i)ar son désintéressement* Tou( le monde sait sa réponse à la gramle 4ame çpii lui reprocliait de lui avoir fait perdre une heure ^ attendre la lecture de sa pièce, t Je puis vous en faire ^^egagner deux, « <]it-il, en remportant son nninuscril.

Un sait é^^alemeut que, devançant la justice qui frappa

plus tard, il refusa cent mille francs des hommes d'argent qui voulaient l'acheter pour Tempècher de les fustiger. Il

fut non moins l égulierdans ses mœui's qu'implacable dans ses devoirs de moraliste. Il eut deux lils conic(iiens et un troisième chanoine, et ne pardouna à Tun des 4eux premiers (Lesage Uontqiiesnil), l'état qu'il avait pris, qu'en le voyant jouer Turcaret. Le dernier, — le chanoine, — l'assistait au moment de mourir; et comme il lui parlait de r^lifer ; a Oui, mouami; » lui dit Lesage, « fais-moi bien peur. » Devenu sourd, il conserva sa gaieté — la dernière de 809 facultés, jusqu'à la fin de sa vie, et son cornet acousti(j[ue était eqpore entre ses mains un trait satirique.

DIX-HUITIÈHE SIÈCLE.

Une ie tirait que pour les gens d'esprit; — de cette façon, il ne craignait pas les imbéciles.

Si Lesage ne compromit pas son caractère, malheureuseiiKMit il coin])roTnit sa phuue. Il fallait vivre, nroiiillé avec les coméJitus frauçais, — moins iiifaillil)les sans doute que ceuxd*apjourd*hui, — il lit avec Fuaelier et d'Orneval, une centaine de pièces pour le Thé&tre ^e la Foire, et travailla pour les écrîteaux qni descendaient du cintre, quanti la Cnniétlic-Franraiso interdit la parole, l'Opéra, le chaut, aux pitres et aux bateleurs du Tiieàlre-Saiut- Laurent» et lorsqu'on les réduisit à faire chanter leurs rôles par le public. Ôn leui* rendit la voix, et Ton n*eii faisait pas meilleur usage. L*obscénité côtoyait la pornographie,— et parfois môme, — raconte Laharpe, dans les couplets, des rimes trop significatives, aveHissaient le public d'y substituer les mots propres, c'est-à-dire Tes gros àiots. Ùn soir Ta vraie rime riche — échappa à Tactriée qu'elle avait sans doute déjà enriehie. La vierge folie dut aller passer quelques jour à la Saipètrière.

Aussi le comédien Legrand, pour venger ses camarades du Théàtre-tVançais des épigrammes de Lesage, fit-il courir ce sixain :

Lesàfjé et I- uzelier, déififgmiil du haut stylu

La beauté, Four le Polichinelle, ont abandonné 6111e,

La rareté!

Il ne lenr reste plus qu*à crier par la ville La curioaité.

Le trait portait juste, mais Tépigramme couiissiéro n*est pas dfes plus fortes.

Lesngc, qui s'est inspiré si heureusement de l'Espagne pour Uil-Dlus, el qui eut I hunneurde voir deux acheteuis