CHAPITRE IV
Un Iiicroyalile,
Plein de confiance dans sa position nouvelle et jaloux de ne point perdre un instant, Frédéric Dorment eut le tort de céder encore une fois à son impétuosité naturelle. Il se contenla de quelques vagues renseignements et
i:92 LUS couuruiis
6C pi éseiiia direcicmcnt chez madame Branleuil.
Inutile de dire quels soins il avait apportés à sa toilette. Il avait arboré son grand uniforme d'enseigne, car, malgré toutes ses espérances dans la fidélité d'Elisa, il ne laissait pas que de compter sur sa brillante épaulelle d'officier de marine.
Lorsqu'il entra, la jeune tille était absente.
Un domestique très convenablement mis lui ouvrit la porte d'un salon meublé dans le goût du jour, et l'annonça selon toutes les règles de l'étiquette.
Au nom de Frédéric Dorment, madame Branteuil tressaillit, se leva et rendit à peine une inclination légère à son profond salut.
d'aventures. 295
On ne l'invita pas à prendre un siège, mais on le pria d'un Ion glacial et presque impoli d'expliquer le but de sa visite.
Un tel accueil n'était point fait pour donner de l'éloquence au jeune enseigne, dont l'intrépidité militaire ne devait être d'aucun secours en pareille rencontre.
— Madame, murmura-t-il , j'osais espérer... après les relations que nous avons eues h Brest... Mon ami Roland... Pardon!.. Vous devez voir, madame, que je ne suis plus un simple aspirant de marine... et mon oncle, en mourant, m'a légué...
Frédéric, troublé, balbutiait; madame Branteuil le décourageait par un sourire qui ressemblait à do rimpcrlincnce. — Il ne voyait plus le salon et n'avait garde de reniarqucr
le luxe, fort remarquable pourtant, (1*011 ameublement grec dont les moindres parties eussent fait honneur à uneffemme à la mode. Fauteuils, guéridons h l'antique, vases et candélabres, écrans, lustres, pendules, tableaux, bergères ^ canapés, tournoyaient autour de lui avec le parquet et le plafond.
Les yeux de madame Branteuil exprimant un mécontentement dédaigneux, et le sourire amer qu'elle avait aux lèvres, voilà tout ce qu'il voyait.
Il se coupa dix fois, il ne parvint qu'avec une extrême difficulté à établir les faits.
En résultat, il fit valoir son éiiaulette et sa petite fortune, glissa légèrement, mais non sans une intention marquée, sur ses anciennes relations avec la jeune fille ; laissa h
