LES PRINCES, DUCS OU COMTES DE PROVENCE

Du neuvième au treizième siècle.

Rien n'est plus difficile que de pénétrer jusqu'à l'origine des dynasties à travers les vieux âges; le fleuve majestueux dans son cours est souvent obscur et inconnu à sa source : on voit des comtes de Provence vassaux des rois de Bourgogne passer sur l'histoire sans laisser trace*. Le seul qui remplit de son nom l'époque carlovingienne, ce fut Gérard de Roussillon, dont j'ai

1. La Provence orientale, au delà de la Durance, resta aux Bourguignons; l'autre passa aux Wisigotlis ; les Bourguignons gardèrent le comtat Venaissin, Vindauscensis ComitaUis. Les Francs devinrent, en 534, possesseurs de toute la Provence ; on trouve un Boson , fils de Théodoric , comte d'Autun, qui se fit couronner roi de Provence.

parlé, le glorieux héros d'une chanson de geste ; élevé à la cour plénière de l'empereur Louis le Débonnaire, lils du comte Coiirard, l'un des leudes les plus dévoués à Charles, fils de Lothaire créé roi de Provence, il devint le protecteur et l'appui du jeune roi qu'il sauva par ses prodigieux exploits de chevalerie: Normands, Sarrasins ou barbares d'Afrique, rien ne résistait à ses coups de lance et de masse d'armes; il eut pour femme Berthe, de la race provençale, comme son époux, et qui défendit le château d'Arles vivement assiégé.

Après sa vie de gloire, Gérard devint le vidame dévoué desmoutiers ou abbayes; à une existence de bruit succédait la solitude; ainsi étaient les barons féodaux. Gérard fonda l'abbaye de Vézelai, depuis si célèbre par la vie de saint Bernard : sur son tombeau, on lisait une longue épitaphe, et, à côté de lui, couchée sur la pierre, la noble comtesse Berthe revêtue de longs voiles, comme les chastes épouses'.

A travers l'obscurité de ces âges, les recherches patientes des Bénédictins sont parvenues à tra er la chronologie des rois d'Arles, comtes,

1. La légende de Gérard de Roussillon est admise comme une vérité historique par les Bénédictins dans l'Art de vérifier les dates (édit. in-4", t. HI, p. 241).

souverains de Provence qui régnèrent simultanément.

Rnis d'Arles de race impériale,

Boson 870-887

Bosou II 887-914

Hugues 916-949

Conraille Pacifique. 949-978

Rodolphe 978-1032

Conrad le Salique. . 103'2-1038

Henri III 1038-1051

Henri IV 1056-1066

Comtes souverains de Provence.

l'^" race germanique.

Boson I"........ 923-926

Boson II 945-961

Guillaume I" 961-1092

Guillaume II 1092-1018

Bertrand Geffroi.. 1018-1063

Bertrand II 1063-1090

Gilbert 1090-1108'

Dans l'histoire obscure et difficile de ces premiers temps de la Provence, on ne peut constater que ce fait : « Qu'elle était un fief de la royauté d'Arles et en même temps une vassalité de l'empire. » Les comtes étaient de vaillants féodaux dont la vie se passait aux batailles, et qui mouraient ensuite en pénitent dans un mousticr ou monastère pour expier les fautes, les violences d'une vie agitée*. On voit une première comtesse de Provence du nom d'Étienète, surnommée aussi la bonne, la pieuse; la charte conservée dans la bibliothèque de Saint- Victor de Marseille, scellée du sceau de la comtesse, exemptait l'abbaye de

1. J'ai suivi la chronologie de Bouche : les Bénédictins diffèrent avec lui pour quelques années.

2. Dans ce cadre est toute l'histoire du moyen âge : la violence, le repentir, c'est-à-dire le drame.

tout péage sur la Durance et le Rhône * : quand Urbain II, le pape, vint assister au concile de Clermont, ce fut Étienète qui le reçut à sa cour d'Aix; elle jeta les premiers fondements de l'église Saint- Nicolas de Tarascon, l'antique cathédrale, vénérable monument de la piété des peuples.

A la mort de Gerberge, sa fille chérie, finit la première dynastie des comtes de Provence de race germanique ; Gerberge maria sa fille, du charmant nom de Douce ^ à Raymond Déranger, comte d'Aragon et de Darcelone ; éprise de son mari brave et généreux, la comtesse Douce donna tous ses droits à Déranger : d'où vint la dynastie des coml;es de Provence issue de Catalogne et d'Aragon.

Raymond Béranger 1112-1130

Béranger Raymond II 1 130-1 le^i

Raymond 116^1-1166

Alphonse I'^'", roi d'Aragon 1166-1196

Alphonse II 1196-1208

Raymond 1 208 ■] 245

Sous cette dynastie des rois d'Aragon, la suprématie des empereurs germaniques, rois d'Arles, s'efface peu à peu sur la Provence. Dans une charte où pend la bulle d'or, Lothaire le Germa-