CHAPITRE IL

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(8) Dans une note.

« Les Suédois commencèrent la campagne ïiavale de 1790, dès le mois d'avril, par une attaque sur la ville russe appelée Port-Baltique, située à rentrée méridionale du golfe de Fin-, Jande ; ils la prirent et la mirent à contriliution. Vers le même temps , la flotte des galères suédoises de Helsingfoi'S fit vode pour Fredericksliamn , où la flottille russe était mouillée, mais hors d^état de soutenir une attaque. Quoique l'occasion fût singulièrement favorable pour s'emparer des vaisseeux russes, presque sanà coup férir , l'amiral suédois perdit deux jours k délibérer.

<( Dans cet intervalle, les Russes augmentèrent leur flotte de plusieurs galères qui étaient

3ii NOTES.

dégréées ;i l'anivée des Suédois. Ceux -ri, qui étaient de beaucoup supérieurs en force , s'emparèrent de tons les vaisseaux qu'ils rencontrèient. t.e comI)at fut >if; si les Suédois avaient commencé l'attaque le jour même de leur arrivée, il n'était pas impossible que la forteresse même de Frederickshamn ne tombât dans leurs mains. Cette impardonnable négligence donnale temps de renforcer la garnison. Les assiégcans, connue y)Our mieux démontrer la faute qu'ils avaient fiiile , risquèrent une attaque contre la ville, avec ime petite partie de leur flotte. Elle fut presque détruite.

ce La prise des galères russes fut pour eux un coup ti es - sensible. Cette nouvelle ne servit cependant qu'à donner un plus grand essor à leur activité. L'impératrice ordonna laconstniction d'une nouvelle flotte qui devait être prête sous très- peu de temps. Ses ordres furent ponctuellement exécutés.

ce Les Suédois avaient formé un plan excellent , qui ne devait pas manquer d'aûéantir la marine russe. Ils auraient sans doute réussi, sans l'irrésolution, l'aveuglement ou peut-être la malveillance de plusieurs officiers. Il est du moins certain qu'ils échouèrent compléten.en^ L'at-

NOTES. 3i:i

taque contre Port -Baltique devait être suivie promptemeiit d une antre attaque contre Rével. Elle fut différée. Les Russes eurent le temps de se préparer, et ils ne perdirent pas un moment pour équiper l'escadre qu'ils avaient à Rével, et qui était composée de dix vaisseaux de ligne et de Iroi^ ou quatre frégates.

Les ports de Cronstadt et de Rével ne peuvent contenir chacun qu'une partie de la marine russe. Ce dernier étant rarement fermé par les glaces, les Suédois auraient pu, au mois de mars ou d'avril, attaquer l'escadre qui s'y trouvait séparée de la grande flotte, enfermée par les glaces à Cronstadt.

<( Le duc de Sudermamie parut devant Rével avec une flotte de vingt-deux vaisseaux de ligne. Les vaisseaux russes commandés par l'amiral Tschitscliicotf, étaient placés dans la position la plus avantageuse. La flotte ennemie entra dans le port. Les vaisseaux qui étaient en tête reçurent les pleines bordées des Russes. Dans l'intervaU^, le vent avant changé, et deux vaisseaux suédois ayant touché, les autres jugèrent qu'il était prudent de se retirer. Les Russes s'emj^arèrent d'un des vaisseaux , l'autre fut brûlé par son propre équipage. Si le duc de Sudermanie

5i4: NOTES.

pouvait se fier à ses marins et à ses officiers , pourquoi ne renouvela t-il pas l'attaque, plutôt que de se rendre à Cronstadt pour attaquer une flotte presque aussi considérable que la sienne, et avec la certitude d'être suivi de celle qu^il avait laissée à Rcvel? Le duc paraissait ainsi avoir lui-même cherché la destruction de sa flotte.

(C Les galères suédoises, victorieuses à Frederickshamn , rejoignirent la grande flotte , et s'approchèrent en même temps de Cronstadt. Le terrible combat commença, dans lequel la puissance maritime de la Suède , célèJ3re depuis si long-temps, devait être détruite par une série d'événemens imprévus , joints aux fautes les plus graves. Elle devait être détruite sans être vaincue.

(C li'escadre russe de Cronstadt était composée de dix -sept vaisseaux de ligne, dont sept portaient centcanons. Ils avaient été équipés avec une promptitude extraordinaire; ils mirent à la voile sous le commandement d'un officier allemand, l'amiral Rruse, et furent suivis peu de jours après de onze frégates légères, et petits vaisseaux a iiués, commandés par un Irlaiidais , le capitaine Dennison.

« Ayant quitté Cronstadt, la flotte russe vint

NOTES. 3i5

mouiller devant Grassna-Gorca , pointe de terre à plusieurs lieues de Cronstadt ; elle s'y rangea dans un ordre de bataille irrégulier. Le lendemain , après la jonction de la grande flotte et des frégates, on découvrit la flotte suédoise au vent, gouvernant sur les Russes, favorisée par le vent d'ouest, et formant une ligne de vingttrois vaisseaux de guerre et de treize frégates. L'amiral russe donna sur-le-champ le signal pour former la ligne. Les deux flottes restèrent en vue pendant toute la nuit sans commencer le combat, etle lendemain matin elles se trouvaient encore dans la même position. Le temps était couvert. Le vent passa à l'est; alors la flotte russe gouverna sur celle des Suédois, engageant avec dix-sept vaisseaux une ligne de bataille de trente-six voiles : car les Suédois avaient placé leurs frégates en ligne avec leurs grands bâtimens.

<c Le capitaine Dennison resta en réserve avec les frégates, afin d'observer les mouvemens des galères suédoises qui se tenaient à peu de distance de la grande flotte. Brûlant de se distinguer , il résolut de gouverner sur le centre de la flotte suédoise, et d'enoa2,er le combat. S'élanr a})erçu que les Suédois cliercliaient à doubler la

5i6 NOTES.

ligne russe , il s'empressa de s'o[)poser à cette manœuvre , et il y réussit avec le secours de deux frégates seulement. La flotte suédoise toute entière effectua sa retraite vers six heures du matin, après un combat peu sanglant de deux heures.

(( Dans la soirée du même jour, le vent s' étant remis à l'ouest, la flotte suédoise renouvela lecombat qui, cette fois, dura quatre heures. Les frégates dos Russes furent peu engagées. Leur Cotte céda la victoire aux Suédois, et se retira vers Gronstadt, afin d'attirer l'ennemi dans des détroits où il ne pourrait pas se servir de tous ses vaisseaux.

c( Les flottes restèrent en présence sans coml3attre jusqu'au soir du second joui-. 11 y eut alors un combat à peu-près aussi long que le précédent, dans lequel lesRussescédèrentde nouveau. Les Suédois ne les poursuivirent pas plus que la première fois, llsnel'auraientpufaire sans se mettre dans im danger imminent, à cause des bas-fonds dontleportdeCronstadtest environné. Quant à l'amiral Kruse, il ne devait pas chercher un combat avec un ennemi supérieur en force.

(c 11 attendait l'arrivée de l'escadre de Rével sous les ordres du commandant en chef Le duc de Sudermanie, craignant l'approche de cette

NOTES. 3i7

tli\isiou tant qu'il icstail si j)rès des bas-fonds de Cronstadt, où il aurait })u être placé eiitrc deux Toux, renonça à attaquer l'amiial Rrusc, et soniit à la poursuite de l'escadre de Rével, qu'il se flattait d'intercepter.

« L'amiral Kruse suivit alors l'ennemi. 11 venait de découvrir l'autre division de la flotte russe sous les îles de Siscar. Le même jour un signal du capitaine Dennison annonça qu'il voyait la flotte suédoise gouvernant vers la haie de Wiborg , située à l'ouest des îles -de Siscar. Elle était par conséquent déjà hors de l'atteinte des ennemis, et aurait pu se diriger tranquillement sur le port suédois de Sweahorg. La flotte russe ne tarda pas à arriver devant la baie ou les Suédois s'étaient réfugiés. Leur flotte était « l'ancie, et rangée en bataille. Deux étroits passages conduisaient dans cette baie ; ils étaient gardés par plusieurs grands vaisseaux.

(( La flotte russe resta en panne ])eudant la nuit ; le lendemain, le capitaine Dennison reçut l'ordre d'aller, avec ses frégates, sonder la baie extérieure. Ayant trouvé la passe sûre pour une grande flotte, tous les vaisseaux mouillèicnt à une portée de canon des Suédois , dont ils étaient séparés par quelques Jjancs de sable et

5i8 NOTES.

des rochers. Deux vaisseaux de ligne furent stationnes avec les ficgatcs pour garder les passages où étaient mouillés les gardes - côtes suédois.

« Le duc de Sudcrmanîe avait vu la division de Rével en quittant Cronstadt, et avait résolu de l'attaquer. Des vaisseaux marchands anglais rapportèrent qu'ils avaient rencontré la flotte suédoise s'approchant de l'escadre russe. Elle se servait même de ramespour avancer plus promptement, et les vaisseaux se faisaient remorquer par des chaloupes. Les officiers et les équipages étaient au comble de la joie, et faisaient retentir l'air de leurs cris. Les soldats et les matelots suédois aimaient, jusqu'à l'enthousiasme , le mo- ^narque qui les accompagnait dans tous leurs dangers j ils avaient souvent déclaré qu'ils le suivraient partout ou il les conduirait. // le& ■conduisit à la mort. Gustave , doué du courage le plus héroïque, ne possédait pas du reste les qualités nécessaires à un grand général. Ne connaissant point la crainte pour lui - même, il donnait ses ordres avec j)récipitation et sans en prévoir les conséquences.

« 11 ordonna à sa flotte de cesser la poursuite de rcDiicmi , et de se rendre à la baie de VYiborir

NOTES. 3f9

pour protéger ses galères' qui étaient arrivées non loin de là, à Biorka-Sund. Le roi aurait dû sa^ oir que les Russes n'avaient jioiut de galères équipées, et que sans elles ils ne poiu aient attaquer les siennes. Il n'était ])as possible que la grande flotte russe poursuivît des clialoupcs près de la côte et au milieu des rochers de la Finlande. Le prince de Nassau se trouvait, à cette époque, à Cronstadt , et ses galères n'étaient pas encore rassemblées. Si Gustave avait seulement pris soin d'avoir des renselgnemeus plus exacts, il aurait sauvé ses deux flottes.

« Quoi qu'd en soit , Gustave fît entrer sa marine dans un port ennemi, sans provisions, avec peu de poudre et de balles, au milieu d'un pavs ennemi, et entourée d'iuie flotte supérieure. Cependant elle aurait pu échapper à tous ces dangers réunis, si des accidens malheureux n'étaient survenus , qui ajoutèrent à ces difficultés.

(( Peu de jours devaient décider de l'existence du pouvoir maritime de la Suède ; elle dépendait d'un coup de dé. L'amiral TschitchikolF dépêcha un courrier à Sa Majesté, qui se trouvait alors à Czarkotzelo, pour lui annoncer la position critique où se trouvait l'ennemi.

« La flotte suédoise était encomljréc de troupes; plusieurs des vaisseaux de transport avaient jusqu'à doux ou trois cents chevaux à bord. Pendant qu'ils restèrent dans la baie de WiJjorg,ils firent quelques vaines tentatives y)Our pénétrer dans l'intérieur du pays, selon toute apparence, pour se procurer, à tout risque, des provisions : car ce n'était pas avec de si faibles détaclieraens que les Suédois pouvaient espérer de s'emparer de Wiborg ou de porcer quelque préjudice aux forces russes qui étaient considéraljles. Le roi découvrit à la fin sa faute, mais cenefut qu'après que l'arrivée du prince de Nassau avec sa flottille eut rendu sa position plus difficile, et que ses marins furent découragés par la famine et par des maux de toute espèce.

(C Les galères russes furent rejointes à leur arrivée par l'escadre des frégates du capitaine Dennison. On résolut alors d'attaquer la flottille suédoise mouillée à Biorka-Sund. Elle était composée d'environ soixante voiles, dont la plupart étaient des chaloupes canonnières. Ces chaloupes sont de petits bàtiraens ouverts , portant une pièce de canon à la proue et une autre à la poupe. L'attaque des Russes commença la nuit , deux jours après l'arrivée des galères. Ce combat ne

NOTRS 021

fut à vrul dire autre chose ([ii'une canonnade au liasard : il faisait si obscur que les deux Hottes ne se distinguaient qu'à la Ineiu' des amorces j d'ailleurs les frégates étaient trop éloignées pour que leur feu pût faire un grand elFet.

(( La flotte suédoise, dès ayant ce combat, avait reçu du roi l'ordre de se tenir prête à la retraite par le premier vent favorable. Le matin on profita d'une brise de l'est et le signal du départ fut donné. Les galères se retirerait par une passe qui régnait le long de la côte ; elles furent poursuivies par les galères et par les frégates russes. La grande flotte chercha à sortir de cette funeste baie par une autre passe plus éloignée de la côte ; enfin les vaisseaux de transport suivirent une troisième route entre les deux précédentes. La passe qui servit aux galères et aux frégates était gardée par plusieurs bâtimens légers des Russes. Cette retraite fut néanmoins bien conduite, et quoique plusieurs chaloupes canonnières furent prises , la plus grande partie réussit à s'échapper du côté dé Frederickshamn , après avoir été poursuivis par les Russes jusqu'à Hogland.

« Les vaisseaux de transport furent moins heureux : s'étant trop approchés de la côte , afin

d'éviter le fou fies clialoiipes et des frégates, plu' sieurs échouèrent ; il y eu eut qui [)Our s'alléger jetèrent à la mer les chevaux des dragons; mais cette opcralion fut inutile. La plus grande partie de ces bâtiraens devinrent, avec leurs cargaisons , leurs équipages et les soldats qu'ils a^ aient à bord, la ])roie des ennemis. Gustave, du tillac de son yacht, vit le désastre de sa flotte sans pouN oir la secourir. Le héros eut plusieurs de ses sujets tués à ses cotés, et le vaisseau qu'il montait sonlîrit tant qu'il fut obligé d'en changer. Un homme de l'équipage ayant été l)lessé au bras , le roi arracha de sa poitrine le cordon de l'ordre de Wasa et s'en servit pour panser la blessure. Si les Russes avaient connu d'avance le vaisseau sur lequel Gustave se trouvait, ils auraient pu facilement s'en emparer.

(c Les Russes avaient stationné cinq vaisseaux de ligne dans la grande passe et dans la passe extérieure : ces cinq vaisseaux devaient s'opposer seuls au i^assage de la grande flotte suédoise, tandis que tout le reste des vaisseaux russes, sous l'amiral TschitschikofT, restaient spectateurs oisifs des événemens. Les Suédois avançaient avec un vent favoral)le. Us souffrirent beaucoup de quelques bordées que les Russes

leur lâclièrent en passant. Un de leurs bâtlmcn* échoua j mais tous les autres passèrent en trionipiie , et déjà les officiers se félicitaient de leurs ^ succès, quand une cuconstance malheureuse les accabla du plus affreux désastre.

(( Les Suédois avaient préparé deux bnMots auxquels les commandans avaient reçu l'ordre de mettre le feu dès qu'ils s'apercevraient que toute la flotte suédoise am-ait passé. Cet ordre fut exécuté : un des deux brûlots sauta sans faire aucun mal à l'ennemi; les cinq vaisseaux russes échappèrent à l'autre en filant leurs câbles. Malheureusement un vaisseau de ligne suédois S3 trouvait sous le vent du brûlot et à peu de distance. Les flammes ayant attiré le vent , le brûlot avança avec une grande rapidité , et le vaisseau de ligne ne put l'éviter, la passe étant trop étroite ; il en fut abordé , et dans un instant les cordages s'enflammèrent. Ce vaisseau, le plus beau de la flotte , sauta , et de tout l'équipage il ne se sauva qu'un homme.

(( La fumée du dernier combat, rendue pli.s épaisse par cette explosion , enveloppa cinq ou six vaisseaux de la flotte suédoise : les équipages n'.y voyant plus , les bâtimens échouèrent ; ua autr^ avait également éqhoué peu de momeiiS

uvant l'accident. De cette manière, les Russes ij'avaient pour ainsi dire qu'à étendre la main pour s'emparer de huit ou neuf vaisseaux suédois. Le capitaine Dennison prit possession du premier qui avait échoué étant encore à l'ancre. 11 est pi oljable que si l'amiral russe avait fait de meilleures dispositions , pas un seul vaisseau suédois n'aurait échappé.

<( Le second vaisseau de guerre qui, comme nous venons de le dire, avait échoué après avoir passé les vaisseaux russes, continua à tirer sur l'ennemi jusqu'à ce que le reste de la flotte fût hors de danger- après quoi il amena son pavillon- L n troisième vaisseau suédois fut perdu pour les Russes par une maladresse : il avait échoué sur le bord d'un banc de sable. On voulut le remettre à flot; mais pendant la manœuvre il chavira , et cet accident coûta la vie à un grand nombre d'hommes, tant Russes que Suédois. Quatre vaisseaux de ligne furent emmenés à Cronstadt; les autres furent naufragés à l'endroit où ils avaient échoué.

c( Les Russes, ayant donné la chasse aux Suédois , prirent encore deux vaisseaux de ligne, qu'ils emmenèrent à Rével avec une ou deux freinâtes. Dans un de ces derniers bâtimens se

trouvait Tniiiiial Lcankci- , qui se cléfcndil \.'tlllamment contre deux vaisseaux de ligne russes. Les Suétlois pcMtlirent ainsi dans une campagne de trois mois douze vaisseaux de guerre de Go à 70 canons. Les débris de la marine suédoise, composés en tout de treize l.^âtimens , se réfugièrent à Sweaborg, tandis que s'ils s'y étaient rendus cinq semaines auj)aravant , ils auraient pu y rester à l'abri de toute attaque de la part des Russes, qui auraient vainement parcouru le golfe de Finlande.

(( Outre les douze \ aisseaux , les Russes prirent encore six à sept mille prisonniers et des provisions considérables pour la marine.

<( Aussitôt que le prince de Nassau eut réparé ses vaisseaux , il poursuivit la flottille suédoise qui était mouillée prèsdeFredericksliamn, à l'emboucluue du Tliymen. La flotte russe , t^omposée de' frégates légères, de galères et de chaloupes canonnières, vint mouiller non loin de la flottille suédoise qui était placée derrière deux îles. La grande passe entre ces deux îles et deux au'res passes plus étroites des deux côtés, étaient défendues par des chaloupes et par des batteries.

m La flotte russe était très - supérieure ea

DOml)rc à l'ennemi. Le signal de l'nttaque fat donne le 2o juin à l)nit hcnres du matin, parle priiîce de iNassau qui montait la fiégate la Cntkeri/ic.l^e\Qni portait les Russes directement sur les Suédois. La première ligne de ceux-ci consistait en quatre frégates et trois chcbecs* leurs chaloupes canonnières étaient rangées deiricre^ à droite et à ga*icîie. La ligne russe opposée à celle des Suédois, consistait aussi en quatre frétrates et trois clieljecs, avec une batterie flottante. Le reste des galères et des chaloupes russes, au nombre de soixante à soixante-dix Ijàtimens ^ se retirèrent dès le commencement de l'action , et sans quil soit possil)le d'en assigner aucun motif plausible : ils restèrent, tant qu'elle dura, à une assez grande distance, et sans avoir égard aux ordres du prince de Nassau.

(( Le vent avait fraîchi et soulîiait une bonne brise. Les Russes qui formaient l'équipage des chaloupes canonnières, n'avaient jamais vu la mer • ils ne surent comment se servir de leurs rames : peut-être aussi la position où ils se trou • vaient, si nouvelle j>our eux, leur' occasiona-telle une terreur [;anique. La manœuvre dans des galères et des chaloupes ne ressemble pas. à celle des grands vaisseaux : l'équipage de ceux-

ci n'y coniribuc pas l^cunconp dans le moment d'nne action, tandis qji'il siiHit de deu,x ou trois raincni s maladroits poui- mettre une galère ou une chalou[)edans une [)Osition f'oit dangereuse, surtout si la mer est haute. Tant que les lUisses n'ont qu'à rester exposés au feu, à charger ou décharger leurs armes , on n'aura jamais à se plaindre d'eux; mais ils n'ont pas la moindre connaissance de l'art de la navigation.

ce Le combat se trouva donc engagé d'un côté par quatre ficgates russes, commandées par autant d'officiers anglais, MM. Dennison, MarjShaîl , Youug et Perrv, trois chebecs et la batterie flottante, sous les ordres d'officiers russes, et de l'autre par toute la flotte suédoise. Les deux escadres étaient à l'ancre , et le comJ)at se prolongea avec beaucoup d'acharnement pendant dix heures. Le commandant suédois , maintenant ambassadeur de la cour de Stockholm à celle de Saint-Pétersbourg , voyant qu'il pouvait se passer d'une partie de ses bàtimens, en détacha une cinquantaine, dans la vue d'entourer les galères russes qui se tenaient éloignées du combat. Celles-ci repoussèrent l'eanemi , après quoi elles rentrèrent dans leur première immobilité, sans faire la moindre démarche pour

ridicule, dangereux et insupportai )le, en préten* dant être à Ja fois jjrophète , pontii'c et roi. 11 se peut que ses motifs n'aient pas été coupables; mais nulle intention ne saurait justifier la conduite qu'il a tenue. Toujours content de luimême , il commettait les erreurs les plus absurdes avec une gravité sans exemple. En attendant, personne n'osait les lui faire observer, car son humeur devenait de plus en plus violente, tandis que son orgueil ne lui permettait pas de recevoir des avis., bien moins encore des remontrances. Aussi n'y eut-il que des hommes bas et serviles qui osassent approcher de lui, leur manque total de principes les rendant des instrumens toujours prêts à obéir à ses volontés. Indifférens aux suites de leur condescendance, ils ne cherchaient qu'à jouir des douceurs du pouvoir, et dans leur insensibihté ils achevaient la destruction de la lilîerté constitutionnelle.

Envers ses domestiques , le roi était inconstant , capricieux et plein de violence ; il était sordide et mesquin dans des bagatelles. Quant à sa femme , quoique ses intentions à son égard pussent être fort bonnes, il est certain, que dès les premiers temps de son mariage, il sut la rendre très - malheureuse. On a assuré à l'an-

DU NORD. i>2f)

Teur, pentlaiit son séjour en Suède, que, le sou* même de ses noces, le roi ordonna à la reine délire à haute voix dans une bll)le allemande le premier chapitre du livre d'Estlier, et qu'il lui dit, avec plus de franchise que de douceur, qu'elle devait se préparer à lui obéir ponctuellement, vu qu'il était résoin, comme Assuérus, d'être le maître dans sa maison.

Brillante de santé et de jeunesse, l'aimable princesse se fit aimer de tous ceux qui l'approchaient, par la «^ràce répandue dans ses manières et par sa gaîté inaltérable. Elle traitait les dames de sa cour comme ses égales; leurs filles devenaient les compagnes de ses jeux; mais ces jeux n'avaient rien de hardi ni d'impétueux : c'était la plus innocente gaîté , le plus attrayant enjouement. Son cœur, plein de douceur et de bonté, soupirait a[)rès un bonheur qui n'est connu que des âmes qui s'entendent ; et quoiqu'elle ne fût pas heureuse , elle avait assez de générosité pour s'eiforcer de rendre tous ceux qui l'entouraient heureux et contens.

Gustave s'imagina un jour que le roi Assuérus n'avait jamais permis , soit à Vasthi , soit à Esther , de rire et de montrer de la gaîté. Il jugea aussi que puisque son épouse n'avait point

33o NOTES.

ter à sa flotte la nouvelle de la conclusion de la paix.

<( Dans ce dernie:r combat, les Suédois firent sur les Russes environ deux mille prisonniers. Le prmce de Nassau est un ofTicier tres-hrave, mais très-maîlieureux ; l'amiral Tschitschikoif, à une bravoure égale joint un bonheur bien plus grand; les opinions sont partagées sur ses talcns.

(( Cette campagne fortunée a assuré la supériorité des Russes dans la mer Baltique. Plus d'un siècle s'écoulera avant que les Suédois puissent de nouveau la leur disputer. Les Russes la conserveront même toujours, si leurs flottes sont conduites par de bons officiers. » AT.

(Nous prévenus.-tios lecteurs que nous avons considérablemenlpljvét^é ceUe cote, Je laquelle nous avons conservé les traits les plus inte'ressans.)

Pa^e 88.

(g) De la cour de Russie.

Dans tui moment où le commerce éprouvait une détresse générale , le baron Sutherland , quoique possédant un actif considérable, avait vu chanceler son crédit par l'effet des énormes faiUites qui se déclaraient dans toutes les places

NOTliS. 33i

de l'lîuro|ic. L'ini[jératnce (^alhcruie , ayant apj)ris rembarras où il se trouvait, et craij^iiaut que le crédit de ses marchands ne souffrît si la maison du baron manquait; ayaiit reçu d'ailleurs les assurances les plus positives de sa solidité, or^lorina à ses ministres, en Angleterre, en Hollaiide et en Fnmce, de racheter toutes ses acceptations. Cette mesure le sauva, et au bout d'un assez court espace de temps il remit à sa bienfaitrice tout ce qu'elle avait avancé pour lui. Le baron possédait un chien que l'impératrice trouva superbe : il le présenta à Sa Majesté, qui daigna l'accepter. La bonne chère, à laquelle le pauvre animal n'était pas accoutumé, lui coula la vie; il mourut d'indigestion. L'impératrice, affligée , dit à l'un de ses officiers : c( Allez prenne dre SLitherlaiid y faites- le écorclier et em- « pailler. )) Croyant obéir aux ordres de sa maîtresse, l'officier se rendit à la maison du baron, et, de l'air le plus accablé, il lui fit part de la tei'^ rible commission qu'U avait reçue. Quoique assuré de la faveur de Catherine, le baron fut un Yteuembarrassé : car il n'ignorait pas que si l'impéiatrice avait réellement l'intention de le faire écorcher et empaille?^, rien ne pourrait changer sou sort. 11 persuada néanmoins à l'officier de lui

accorder iin sursis, jusqu'à ce qu'il eût vu Sa Majeslé. Le banquier, tremblant, se fit annoncer et fut introduit sur-lc champ. L'imj>ératnce ayant appris ce singulier quiproquo, en rit de tout son cœur, et dissipa la frayeur du baron en lui apprenant que le cliien qu'elle avait reçu de lui, et qu'elle avait appelé Sutherland, était mort, et ([ue c'était cet animal qu'elle voulait faire écorcher et empailler. A.

Page g8.

(lo) Une triple couronne.

Feu M. Guillaume -Auguste Miles, auteur des Lettres au prince de Galles, etc., était à cette époque intimement et confidentiellement lié avec le marcpiis de La Fayette, M. de Cliauvelin, et autres personnages remarcjuables de la France. 11 était aussi Vauii confidentiel et le correspondant politicjue du Très-Honorable Guil- JiAUME PiTT. Or, dans wwc lettre que M. Miles écrivit à l'auteur de cet ouvrage, au mois de novembre i8oc),il l'assura cpic l'électeur de Hanovre a^ait pris part au traité de Pilnitz et à toutes les intrigues qui se fomentaient sous les

auspices de Gustave 111. Il ajouta que M. Pitt avait pris la résoin lion de conserver une neutralité armée, et de ne se mêler en rien des alFaires de la France. « Mais, » dit M. Miles, ce le roi (( était personnellement porté à la j^uerre,etla (( reine, qui régnait plutôt que le roi, eut une c( grande part à cette mesure impoiilique et rui- (( neuse. Les grands propriétaires des bourgs, c( soit Whigs ou Tories, étaient alarmés de l'es- (( prit républicain qui régnait en Angleterre, et (c désiraient la guei-re. M. Pitt était ambitieux : ce l'amour du pouvoir était plus fort dans son <( âme que rattachement aux principes par les- (( quels il avait commencé sa réputation d'homme <c d'Etat. Il avaitàfournirauxdépenses d'un frère, (( pair du royaume, sans fortune et prodigue. En (C un mot, M. Pitt devait choisir entre la retraite « ou la guerre avec la France. 11 n'y avait aucun <( parti siu- le secours duquel il pût compter, et <( il se soumit à ce que l'on exigeait de lui. » M. Miles a laissé dans ses papiers plusieurs pièces relatives aux sources de la première guerre révolutionnaire. 11 avait aussi écrit une histoire de cette guerre, et probablement aussi de celle de i8o3. Si jamais ces manuscrits sont publiés, on aura la certitude que ces anecdotes , soit

5iJ4 NOTES.

que l'on y ajoute loi ou non , viennent de

M. Miles. A.

Page 99.

(11) Se refroidirent.

Quand la dépêche par laquelle Louis JLYl annonçait à Gustave 111 qu'il avait accepté la constitution fut remise au roi de Suède , celui-ci n'en voulut pas même rompre le cachet, ce qui prouve évidemment la fausseté du roi de France, puisqu'il n'est pas probable que Gustave eût ainsi insulté Louis, si cette conduite n'avait pas été convenue d'avance. L'éditeur de VAnnual Register,T. XXXIV, p. 67, attriljue cette conduite de Gustave à l'influence de l'impératrice de Russie. A.

L'éditeur de Vjtnnual Register en a proljablement mieux jugé que M. Brovvn : c'est qu'il ne s'est pas laissé aveugler par la passion. L'homme qui peut accuser Louis X\ïdc fausseté n'inspire aucune confiance dans sa propre sincérité. T.

Page 111.

(i?) Que SCS cnnoniis hii lendaient.

La famille de Bjelke est une d(^s j)lus au-

clcnnes de la Snôde, et elle est ori^nairc du pays. vSunimila Bjeika a été la seconde épouse de Jean 111, iils puîué de GusLave l®*". A.

Page i3i.

(i5) Ecrit par Aiikarstroem.

Copie d'une pièce que Von a fait circuler dans le temps à Stockholm , ou sujet de la confession de Jean-Jacques AnkarstroerrL.

« Lors de mon premier intei'rogatoire, à la chambre de police, on me demanda si j'avais écrit on si j'avais en connaissance d'une lettre anonyme adressée an roi , la veille du funeste bal masqué, laquelle lettre était de la teneur suivante : Il est vrai que je suis mécontent de votre gouvernement , mais je ne saurais approuver r abominable pr jet qui doit être exécuté cette nuit au bal masqué ^ je "VOUS prie donc âe n'y pas aller. On l'avait d'abord fixé pour la semaine passée y mais le bal ayant été différé y nn s'est décidé pour cette nuit. Je niai, malgré les apparences , f ant à la chambre de police que, plus tard, devant le liofF-ratt, d'avoir

eu iiiicuii com|)licc dans le crime que j'avais commis. Mais lundi dernier, ayant clé conduit devant Lillesparrc ( chef de la police ), pour y être de nouveau interrogé, l'on m'aj^pril que l'écrivain de la lettre était arrêté. On me montra aussi quelques lettres c[ue j'avais écrites au comte de Horn, ainsi qu'un coutelas que le comte avait emprunté, et quelques autres objets qu'il avait découverts : je les reconnus. On m'informa plus tard que le comte était arrêté, et que l'on avait fait des recherches dans sa maison. C'est ce qui me fit penser qu'il avait tout avoué. Si ce n'est pas lui, tout a donc été tralii par V infâme auteur de la lettre anonyme. Je dis infâme , car s'il avait agi avec franchise, il nous aurait dissuadés d'une pareille mesuie, et ne l'aurait jias dévoilée sans v être forcé. Ces diveises raisons me persuadèrent qu'il serait désormais inutile de rien déguiser. Je vais donc déclarer sans détour les motifs que j'ai eus pour commettre une action si criminelle.

« Dans l'année 1789, cjuand on permit la publication d'infômes pasquinades Contre l'armée et ses officiers, la violence avec laquelle le roi en usa envers les membres de la Diète et plusieurs autres de ses sujets, ne put manquer d'exciter

l'indignallon do Ions les Suédois que leur intérêt personnel n'avait pas endurcis. Ces actes excitèrent donc de grands murmures. \J acte de sûreté [ fœrsackrings act ), qui suivit, anéantit tous les articles do la constitution de 1772, qui tendaient à limiter le pouvoir du roi. Indépendamment du revenu de la couronne, le roi recevait à chaque Diète de l'argent de ses sujets; ce qui nVmpêclia pas qu'à celle-ci l'on ne présentât un<" dette énorme que le roi avait contractée, et dont il demandait le paiement. Ayant découvert par l'expérience que , malgré les infâmes moyens dont il se servait, le maréchal de la Diète ne pouvait obtenir des nobles une concession d'impôts pour un période illimité, le roi se rendit lui-même à la chambre de la noblesse, afin d'obtenir son consentement au paiement de ses dettes. Il s'y fit accompagner par ime populace effrénée, qui avait d'abord été régalée, aux dépens du roi, de vin et de liqueurs fortes, et qui ensuite renij^lit les rues de bruit et de tumulte. La foule se précipita dans l'hôtel, à l'arri\ée du roi, et l'on eut bien de la peine à l'emnêcher de pénétrer au sein même de l'assomljlée. La demande du roi fut accordée à une faible majojitéj plusieurs membres demandé-

33n NOTES.

rent l'appel nominal, mais le parti de la cour considéra l'alFaire conmic décidée. PJiis tard, quelques-uns des membres de la Diète furent renfermés en dilférens châteaux, sans que personne en pût découvrir la raison. Quant à ceux qui furent relâchés, Icm- mise en lil^erlé fut accordée comme une faveur que l'on conféiait à la uoljlcssc en général, et à chacun d'eux en particuher. Telle fut la conduite du roi, après qu'il eut déjà commis le plus grand crime , par la violation d" la constitution, c'est-à-dire en entreprenant une guerre sans le consentement des Etats, et sans motif suffisant. Toutes ces choses ne pouvaient manquer de causer beaucoup d'inquiétude dans le public, et de faire naître des sentimens d'inimitié envers celui qui les commettait , dans les cœurs de tous ceux qui étaient attachés à la sûreté ,^t à la liljerté de leurs concitoyens. Ce qui les rendait plus odieuses encore, c'était qu'elles provenaient d'un roi respecté et estimé, d cause de la nation qui le nourrit : car un roi n'est par luimôme qu'un pécheur; mais la nation met en lui sa conlîance , afin qu'd fasse respecter les lois, la liberté, la sûreté, et qu'il prenne soin par conséquent que les affaii'es de l'Etat soient

Lien conduites, clans les intervalles ou les reprcsentans de la nation no sont pas assemblés. Le roi ayant ainsi manqué à tous les devoirs de sa place, il n'y eut personne qui ne se livrât aux ])lus tristes réflexions. Quant à moi, l'afîcction que je portais au roi en fut tout-à- fait détruite. Ma haine augmenta encore en voyantun si grand nombre de mes concitoyens coiidanmés à une mort funeste, plutôt j-ar des meurtres que par des combats, taudis que, d'un autre coté, ils étaient opprimés par des subsides et des taxes insup])ortables, et ruinés par le papier- m^mnaie. Tous ces sacrifices n'avaient pour but que d'obtenir ce que le roi appelait une paix glorieuse. Des vovages coûteux et- inutiles furent entrepris dans les pays^étrangers, el consumèrent d'immenses trésors. Des emprunts ruineux attestèrent l'embarras dti trésor. Quand par ces actes de folie et de profusion nous fûmes réduits Il la plus triste situation, une Diète fut convoquée à une époque si rapprocîiée que les élections et les voyages durent se faiic a^ ec une précipitation qu'aucune nécessité ne justifiait. Le roi prit en outre des moyens pour empêcber que les personnes indépendantes et instruites n'assistassent à. la Diète, en l'iiadiquant pour

54o NOTES.

un lieu très- éloigné, afin d'elfiayer les membres indc|)endans par l'idée des dépenses et de l'cinl)arras qu'elle leur occaslonerait.

« Ces considérations m'ont fait faire malgré moi les réflexions suivantes. Peut -il être roi du pays, celui qui s'est montré capable de violer le serment qu'il a prêté au peuple, serment par lequel il s'est engagé à observer , à maintenir et à prendre pour règle de son gouvernement la constitution de 1772 , qu'il a imaginée lui - même et que la nation a acceptée sans y faire de changemens? ]N'a-l-il pas, en la violant, privé la nation de sa sauve-garde? Mon esprit m'a répondu qu'il ne pouvait être roi. Je suis convaincu, par toutes les lois humaines ou divines , que le meurtrier , le sacrilège , celui qui 'viola les lois ne saurait être notre roil Dès que le roi a violé son serment et la convention qu'il a faite en une occasion , tout le reste du contrat doit cesser. Le peuple a juré que si le roi gouvernait d'après la constitution , A le regarderait et le recevrait comme sou roi , et qu'il lui serait fidèle. Un article de la constitution de 1772 renferme les paroles suivantes : (( Qui- (c conque tentera de changer ou de remerscr « cette loi fondamentale seva regarde comme

(( un ennemi de son pays. » Or quand le roi donna l'acte de sûreté, et quand il gouverna d'après cet acte, et non d'après la constitution de 1772 , le roi s'avoua l'ennemi de son peuple et de son royaume : // est donc leur ennemi. Il est en outre du devoir de tout membre de la société de défendre , autant qu'il lui est possible , ses concitoyens contre ceux qui cherchent à faire violence à leurs personnes et à leurs propriétés. D'un autre côté , quand il n'y a ])olnt de remède légal, aucun moyen d'appeler en justice et de punir par l'action de la loi, il doit être permis d'opposer la violence à la violence. Ce furent ces réflexions qui me firent prendre, peu de temps après Noël, la résolution de tuer le roi. Je ne me suis confié à personne et je n'ai formé aucun plan. Je me suis pourtant souvent demandé s'il ne serait pas possible de persuader le roi , par la voie de la douceur , à gouverner conformément aux lois et à la justice. Ce qui m'a enlevé cet espoir , c'est que pour faire réussir un plan de ce genre , il aurait été nécessaire d'en faire la confidence à un grand nombre de personnes. Le projet se serait infailliblement éventé, et, sans faire aucun bien, nous nous serions trouvés dans la malheu-

rcuse position des officiers finlandais. Rien ne pouvait être plus alFable que la conduite du roi envers des particuliers 5 mais quand on lui demandait quelque chose d'indispcnsa])le au service public, ou que l'on insistait sur la nécessité de quelque mesure de ce genre, il se fâchait : car il prétendait que sa volonté et son bon plaisir devaient être la règle de tout ce qui se faisait , quelque nuisiJjle que ce pût être à la nation. Telle a été la conduite qu'il a , selon moi, tenue depuis 1789. Pour toutes ces raisons, j'ai pensé que je devais risquer ma vie pour le bien public. Je ne mettais aucun prix à une misérable existence que je pouvais traîner peut-être dix ans encore, tandis qu'en la sacrifiant, je pouvais faire le bonheur d'une nation. Mes propres malheurs, qui eurent lieu à la fin de 1790 et en 1791 j joints à ces réflexions et aux vœux que je formais pour le bonheur public, me firent résoudre à me dévouer plutôt que de souffrir inutilement une triste existence , et de contempler mon pays accablé de calamités sans nombre , causées par un despote coupable et intéressé. Ce fut là ce qui rendit mon cœur, d'ailleurs si tendre, insensible à l'horreur d*une action si épouvantable. » A.

Page i4g.

(i4) L'assassiu de son frcre.

. Le bruit courut assez généralement en Suède à cette époque que le régent avait eu autant de })art à la conspiration que l'assassin lui-mêmcj mais ce bruit dut son origine aux manœuvres du général baron d'Armfelt et de ses partisans. L'auteur du présent ouvrage a résidé plus d'une année en Suède, et n'a jamais trouvé une seule personne bien instruite qui partageât cette opinion. Si le duc avait en effet conspiré contre son frère , qui est-ce qui l'aurait empéclié de s'emparer de la couronne ? M. Lewis Goldsmith a affirmé le fait dans les termes les moins mesurés : il s'est peut-être laissé égarer par les bruits répandus par cet exécrable traître, le baron d'Armfelt. A.

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(i5) Le Smedjesgaard,

L'auteur visita cette prison le 9 juillet 1808 , accompagné du chevalier Bengt-Geyer deRoes-

trand. La chambre des criminels est petite; de chaque côté règne un ht de camp, llj s'y trouvait , à l'époque de la visite de l'auteur, trente à quarante prisonniers, dont un seul portait des fers 5 il y avait été mis pour sa mauvaise conduite dans la prison. Les prisonniers étalent presque tous au-dessous de quarante ans; ils avaient le teint plôinbé , l'air maladif. Au-dessuS de la chambre des criminels, il y en a d'autres plus petites, assez l)ien meublées , et d'où l'on découvre une belle vue du lac de Clara , de Sodermalm et d'une partie de Stockholm. Ces cliara])res sont destinées aux prisonniers pour dettes. Une chambre semblalile à celle des criminels, mais deux fois aussi grande, est consaciée aux femmes : il n'y en avait <i|ue deux dans la prison ; l'une tricotait, l*àutre était coitchée sur un petit matelas. La chapelle est d'une tristesse remarquable; elle a peu d'ornemens, et ils sont de mauvais goût. Ij'auteur demanda à voir la chambre où le réiiicide Ankarstroem avait été enfermé. On la lui montra. Elle est au rez-de-chaussée, à droite en entrant. Les prisonniers paraissaient en général souffrans : le régime intérieur de la prison avait grand besoin d'amélioration. AT.

NOTES. as

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(16) Au lieu d'exécution ordiuaire.

La potence appartenant au tribunal criminel de Stockholm est un édifice permanent, formé de trois colonnes placées en triangle et réunies au sommet par d'épaisses barres de fer auxquelles on suspend les criminels. Cette construction est entourée d'une muraille ; située au milieu de rochers et d'arbres très - élevés , elle a une apparence très - liiguJ3re. Plusieurs chaumières sont construites non loin du gibet. Une femme âgée, qui habitait une de ces chaumières, dit à l'auteur, en 1808, qu'elle se rappelait fort bien d'y avoir vu exposé le corps d'Ankarstroem, et que même depuis ce temps , son âme était souvent revenue et s'était promenée autour des murs de l'enceinte. A.

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(l'T) Cloué au-dessous.

Le lendemain de l'exécution d'Ankarstroem, les murs des divers édifices de Stockholm furent

couverts d'écriteaux ou de sentences morales tracées avec de h. craie. Un grand placard attaché au - dessus de la main j)ortait ces mots : <c Bienlieureusc la main qui a sauvé la patrie ! )>

Voici un extrait de la sentence prononcée contre les personnes convaincues d'avoir pris part à la conspiration contre Gustave 111.

Les comte Glaes Fredericksen-Horn et Louis. Ribbing furent condamnés à être dégradés de noblesse, déclarés infômes,à avoir la main droite coupée , puis à être décapités et écartelés ;

Le lieutenant-colonel Charles Pontus Lillehorn et le baron Charles Ehrensward furent condamnés à être déclarés infitmes, à perdre la noblesse et à être décapités •

Jacques von Engerstroem, à perdrela noblesse, son ordre de chevalerie et sa place, et à une détention perpétuelle dans une forteresse;

Le major Chiistophe von Elermansdorff , à perdre son grade et à un emprisonnement d'uu an •

Le magistrat Nordeîl ne fut pas jugé;

Le baron Pechlin fut condamné à être détenu a Marstrand, et à écouter les exhortations du clergé, pour qu'il confessât son crime.

a Tandis qu'au lir. de moit de Sa Majesté ^

wons nous entretenions avec elle an sujet du malheur qui venait de lui arriver , Sa Majesté, dont le cœur [ilein de tendresse a toujours pris plaisir à pardonner, a daigné déclarer que l'idée du châtiment réservé aux coupables, quoiqu'ils l'eussent à tous égards mérité, l'affligeait plus encore que ses propres soutFranccs. Elle ajouta qu'elle ne serait délivrée des pensées cruelles qui la tourmentaient que quand nous lui aurions juré, par notre amour fraternel et foi de prince, que nous exécuterions de tout point sa dernière prière, laquelle était d'épargner la vie de ces sujets malheureux qui avaient si indignement manqué au devoirde la fidélité. Emu jusqu'àuxlarmes par cette tendre sollicitude , nous nous permîmes néanmoins de faire quelques observations, et nous représentâmes à Sa Majesté que les lois divines et humaines se réunissaient pour ne pas permettre qu'un crime aussi atroce échappât à la punition qu'il avait méritée, et que d'ailleurs llionneur du nom suédois et la sûreté publique y étaient également intéressés. Sa feue Majesté, fort émue de ces justes réflexions , déclara avec douleur que si les rigoureuses lois de la justice exigeaient le sang pour le sang ; si son intercession ne suffisait pas, quoiqu'elle fût Findi-

34a NOTES.

vidu le j)iiis intéressé , et si cFnprcs cela le coupable qui avait eu le malheur de porter la main sur sa personne, ne pouvait en aucun cas échapper au trépas, elle insistait du moins pour que la mort de ce coupal)lc fut la seule que la sienne occasionat* voulant que la vie fut accordée à tous ceux qui étaient accusés ou qui seraient convaincus d'avoir participé à ce crime, sans égard à leur nombre, qu'à cette époque il n'avait pas encore été possible de découvrir avec certitude. Sa Majesté ajouta finalement que ce n'était pas seulement une prière qu'elle nous faisait, comme un frère, mais encore un ordre qu'elle nous donnait , comme étant notre roi , vu que rien ne pouvait le priver du droit de faire grâce tant qu'elle conservait l'existence Elle exigea en même temps de notre part les assurances les plus solennelles et les promesses les plus sacrées , et nous ne crûmes pas devoir plus longtemps les lui refuser. Cet entretien remarquable et touchant, qui place dans le jour le plus avantageux la générosité et le cœur de Gustave HT, et qui lui fait même plus d'honneur que la ^ ictoire de Svensksund, sera la base sur laquelle nousfonderons notre gracieuse résolution et notre volonté. En qualité de chrétien, de sujet, de frère,

dhomme, nous ne pouvons ni ne devons manquer aux derniers commandemens d'un monarque mourant. 11 avait un droit incontestable à fiiire grâce dans sa propre oiTensc. Tant qu'il a été de ce monde, su volonlé a été notre loi, et nul n'aura le dioit de reprocher à son frère de l'avoir trompé sur le lit de mort.

(( Nous déclarons donc que , vu les raisons cidcsstis mentionnées, et à cause d'elles seulement, la peine capitale , si justement méritée, et cp.ii a déjà été prononcée parle Swea-Hoff-Ratt contre les cl-de\ ant comtes Claes Fredericksen-Hornet Adolohe-Louis Ribbing, et contre le lieutenantcolonel Pontus Lillehorn et le baron Cbarles- Frédéric Eiirensward, sera commuée en un bannissement perpétuel , avec perte de la noblesse et de tous les autres privilèges de citoven; ils seront conduits immédiatement hors des limites de leur patrie qu'ils ont si grièvement offensée , sans qu'il puisse leur rester aucun espoir d'y jamais rentrer : car nous leur défendons en même temps, sous peine de la mort que nous leur remettons, de jamais nous adresser aucune pétition à cet effet. Nous laissons au repentir et à leur conscience le soin de compléter leur châtiment, et nous sommes persuadés

35o NOTES.

que les reproches qu'ils se feront iiilcrieure-mcnt, et la vie coupai )le qu'ils traîncroiiL, seront pour euxuiifardeau bien plus pénible que lamort même. Nous nous empressons aussi le les bannir , i\Cm d'effacer , s'il est possiljle , par là le souvenir du crime inouï qu'ils ont commis , tandis que leur emprisonnement dans des châteaux forts , situés dans le royaume , ne sei'virait qu'à renouveler de la manière la plus sensible la mémoire d'un malheur déjà si affreux par lui-même. Que ces criminels sortent donc sur-le-champ et pour jamais des limites de la Suède, dont ils ont détruit la paix et le bonheur, et que, pour mettre le comljle à leurs crimes et à leurs souffrances, ils apprennent que c'est le roi contre lequel ils ont osé conspirer , qui, en mourant, leur a rendu la vie qu'ils lui ont otée, et a recompensé ainsi le mal par le bien î

(C Quant aux autres complices de cette trahison , les dernières volontés de Sa feue Majesté ne nous autorisant pas à mitiger la rigueur de leur arrêt, et n'osant, dans un cas de cette nature , prendre sur nous de suivre notre penchant naturel pour la clémence, nous confirmons la sentence définitive de la cour supi-ême qui vient de nous être lue, et en conséquence

iSOTES. 35ï

(le ce, le conselllei- de la chancellciic J. von Enj^'erstroem sera privé de sa charj^e , et emprisonne pour trois ansj le major Heriiansdorff perdra son grade et sera emprisonné pour un an; le secrétaire du roi von En^crstrocm sera siis[)endu de sa charge au collège de la chancellerie pendant un an; le l)aron Peclilin ( général -major ) sera emprisonné durant notre bon plaisir, ou jusqu'à ce qu'il ait confessé son crime ; mais le magistrat Nordell, en vertu de l'arrêt du tribunal royal et de la cour suprême, est pleinement acquitté.

« En même temps. Son Altesse Royale a daigné ordonner que le ci -devant conseiller de l-i Chancellerie, vonEngerstroem, fût confiné daus le château de Waxholm; le ci -devant major von Hermandorff dans le château de Malrnœ: et le général - major , l)aron Pechlin , dans le ch/itcaii de Warborg.

«Signé par N. Jannson, Fréd. Sparr (chancelier), G. A. Reuterholm,J. R.ogberg, Charles Elner, Charles Wachtnieister, A. F.lvurk, E.Ruulîi.

« Au bas « que ceci soit expédié», au palais de Drottningholm, ce i5 noiH 1792, j)endant la minorité de notre très-gracieux roi et maître.

(( CiiAnLEs. )) AT.

Page i55.

(i8) De l'avoir obtenue.

L'idée en Ycrtu do laquelle Ankarstroem se persuadait qu'il pouvait expier son crime par la pénitence et par la prière , n'était ni neuve ni particulière à lui. Cette opinion est générale^ ment répandue en Suède, dans le peuple; et, avant que la peine de mort pour le vol fût abolie, on voyait souvent des personnes honnêtes et bien nées voler , afin d'être mises à mort et d'assurer leur salut éternel {jar la pénitence, par la prière et par l'assistance du clergé. Cette étrange manière de sauver son âme était devenue si commune en Danemarck, que dans l'année 1765 ou 1766 une femme tua son enfant dans cette intention. Ce fut pour prévenir de pareils événemens , dans la suite , que ChristiernYII ordonna que l'infanticide ne serait plus puni de mort, mais que les coupables seraient fouettées . marquées sur le front, et condamnées à une détention perpétuelle et aux travaux forcés. La peine du fouet devait encore être renouvelée à chaque anniversaire du jour où le Crime avait été commis. A,

Page 1 56.

(ig) Que les verges île rese'cuteur.

Nous ne pouvons nous empêclicr tle faire observer à nos lecteurs la manière adroite et perfide dont l'auteur s'v prend pour inspirer de l'intérêt en faveur d'Ankarstroem , et même en quelque façon pour excuser son crime. M. Brown ne pouvait sans doute pas prendre ouvertement la défense d'un assassin et d'un régicide, lia par conséquent exprimé, en plusieurs endroits de son ouvrage , une salutaire horreur pour l'action d'Ankarstroem • mais jamais il n'a dit un mot contre lui sans y ajouter un correctif Tantôt les offenses qu'il avait reçues du roi étaient si graves, qu'entre particuliers elles auraient inévitablement dû se laver dans le sang; tantôt Ankarstroem était un patriote ardent qui voulait le bonheur de son pays , mais qui s'est laissé emporter un peu trop loin. Ici, l'auteur nous peint le sommeil d'Ankarstroem, la nuit de l'assassinat, comme on peindrait le sommeil du juste ; là , il nous le montre s'adressant a ses juges avec une douceur mêlée de fierté, comme fc! ait un innocent injustement accusé.

Enfin, la lâcheté de son ciiiiic n'a ji.'is exclu en lui un sentiment (l'honnctir, puisque les reproches dont le peu pie l'accahle le louchent plus que le supplice qu'il endure. Le fait est qu'Ankarstroem était lâche, \ indicatif, fanatique et, selon toute apparence, le ^il instrument des révolutionnaires français qui accomplirent, par son moyen, le crime qu'ils avaient déjà tenté lors du séjour de Gustave à Aix-la-Chapelle. T.

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(20) Leur aiilhenlicitc.

L'histoire de la sorcière de Norrmalm a été racontée un peu ditréremmcnt par M. le marquis de Bouille. Ce seigneur était l'intime ami du roi et le dépositaire de ses secrets. 11 n'hésite pas à dire dans ses Mémoires que si le roi découvrit le comte de Ribhing, ce fut en conséquence de la \isite qu'il avait faite à une femme nommée Arvedsen, célèbre tireuse de cartes. A.