CHAPITRE V

"Mariage du roi. — Sa conduite extraordinaire. — Confédération du Nord. — Despotisme de Gustave IV. — Son caractère et ses habitudes. — fl insulte et tourmente la leine. — Il di'truit ce qui restait de la liberté suédoise. — Son incapacité militaire. — Sa prudence. — Anecdote du comte d'Essen. — Inimitié invétérée de Gustave contre Buonaparte et les Français. — Défaut de courage attribué à Gustave. — Sa superstition. — Description de la première audience de M. Edouard Thorntou. — Le brigadier-général sir Levet-Hanson. —L Ordre de Saint- Joaclîira.

IjE roi, a^'^ant résolu de ne pas garder plus longtemps le céliljat , fit une troisième tentative pour trouver une épouse qui lui convînt. 11 choisit la princesse Frédérique-Dorothée , fille du prince héréditaire et petite - fille du margrave régnant de Bade : il hii eût été difficile de faire un meilleur choix. La sœur de cette princesse avait à l'âge de quatorze ans épousé le grandduc Alexandre de Russie.Frédérique joignait aux grâces de la figure un caractère plein d'amabilité j elle approchait de sa dix-septième année.

Il ne faut pas s'étonner des qualités qui la distinguaient : car la coui' de Bade était peut-être à cette époque la plus polie et la moins corrompue de l'Enropo.

Quand la helle étrangère arriva à Stockholm, elle y fut reçue avec des acclamations générales. Les j)lus sévères et les plus inflexibles d'entre les uol)les, quoiqu'ils n'eussent pas encore oublié les humiliations que Gustave leur avait fait éprouver en 1772, ne purent s'empêcher de rendre hommage à ses charmes : ils parurent à la cour pour assister à la cérémonie du mariage, qui fut célébré le 5i octojjre 1797 dans la grande salle des Etats , située dans le palais du roi, avec toute la splendeur que la Suède put offrir. Des dames qui dans cette occasion avaient fait partie du cortège de la mariée , ont assuré à l'auteur que le roi ne se relâcha pas le moins du monde de la gravité et du sérieux qui à défaut de grâces, distinguaient, son maintien. Cette froideur était faite pour glacer d'etfroi le cœur de la jeune épouse • mais elle n'était qu'apparente : car la première nuit de ses noces, qui fut aussi sans contredit la première qu'il passât dans les bras d'une femme , ses transports furent si grands, que sa jeune

femme effiayée co unit, tremblante et confuse, chercher un asile auprès de ses dames ; et le mariage ne fut consommé qu'au bout de quelques semaines.

Toute l'Europe connaît et se rappelle les efforts du roi pour désunir les cours d'Allemagne, et son manque de respect envers la France. Il enviait autant à l'Angleterre l'empire des mers, qu'aux Français leurs victoires sur le continent. Personne ne déclama plus foit que lui contre les corsaires anglais , quand leurs fréquentes captures de vaisseaux neutres ou neutralisés, jointes aux remontrances et aux intrigues de la France, eurent occasioné la formation de la seconde confédération du Nord. S'étant opposé au droit de visite , ayant défendu à ses commandans maritimes d'y céder, à moins que ce ne fûtà une force supérieure , il causa la prise d'un convoi suédois , événement qui donna h sir William Scott, grand-juge de la cour de l'Amirauté anglaise , l'occasion de déploverson éloquence et ses profondes connaissances. Le résultat est présent à la mémoire du public : des détails seraient par conséquent inutiles. Le roi de Suède se montra opiniâtre et bruyant , les Danois tranquilles et déterminés. Une flotte puissante parut devant

Copenhague ; les Danois coml),'ittiront on dé scspérés , sonffiinMit tinc pcito considérai )le et furent forcés de céder : la seconde neutralité armée fui ainsi snhitement dissoute.

Ce mauvais succès aurait inilé ])ien davantage Gustave , s'il n'avait été consolé par !a perte que les Danois avaient soufferte : il s'en réjouit même ouvertement. Dès celte époque , ce roi avait déplové tout ce que son caractère renfermait de fâcheux. Visant au [)Ou\oir absolu, il foulait aux pieds les droits de ses peuples et violait ses sermens- mais ce fut à la Diète de Norka'ping, en 1800, qu'il jeta tout- à-fait le masque, et qu'il mécontenta si fort plusieurs nojjles du parti patriote, qu'ils renoncèrent à leurs lettres de noblesse 5 dans ce nombre on remarqiia surtout les barons d'Hjerta et de Silverskjold, et le colonel Skjoldelbrand. 11 n'y eut cpi'un cri d'indignation dans tout le royaume- malgré cela, l'avis du baron d'Armfelt et du comte d'I gglas prévalut. On prédit dès lors que la prochaine Diète détrônerait ce prince imprudent et intraitable, et l'événement vérifia la prédiction.

Gustave regardait du hiême œil ses ministres et les commis de leurs bureaux. 11 se rendait

ridicule, dangereux et insugj)ortaJjle, en préteu* dant être à la fois prophète , ponlife et roi. Il se peut que ses motifs n'aient pas été coupables; mais nulle intention ne saurait justifier la conduite qu'il a tenue. Toujours content de luimême , il commettait les erreurs les plus absurdes avec une gravité sans exemple. En attendant, personne n'osait les lui faire observer, car son humeur devenait de plus en plus violente, tandis que son orgueil ne lui permettait pas de recevoir des avis., bien moins encore des remontrances. Aussi n'y eut-il que des hommes bas et serviles qui osassent approcher de lui , leur manque total de principes les rendant des instrumens toujours prêts à oljéir à ses volontés. Indiiïerens aux suites de leur condescendance, ils ne cherchaient qu'à jouir des douceius du pouvoir, et dans leur insensibihté ils achevaient la destruction de la liljerté constitutionnelle.

Envers ses domestiques , le roi était inconstant , capricieux et plein de violence ; il était sordide et mesquin dans des bagatelles. Quant à sa femme, quoique ses intentions à son égard pussent être fort bonnes, il est certain, que dès les premiers temps de son mariage , il sut la rendre très - malheureuse. On a assuré à l'au-

leur, pendant son séjour en Suède, f[uc, le soir même de ses noces, le roi ordonna à la rcino délire à haute voix dans vme jjilile allemande le premier chapitre du livre d'F-stlier, et qu'il lui dit, avec plus de franchise que de douceur, qu'elle devait se préparer à lui oliéir ponctuellement, vu qu'J était résolu, comme Assuérus, d'être le maître dans sa maison.

Brillante de santé et de jeunesse, l'aimable princesse se lit aimer de tous ceux qui l'approchaient, par la grâce répandue dans ses manières et par sa gaîté inaltérable. Elle traitait les dames do sa cour comme ses égales; leurs filles devenaient les compagnes de ses jeux; mais ces jeux n'avaient rien de hardi ni d'impétueux : c'était la plus innocente gaîté , le plus attrayant enjouement. Son cœur, plein de douceur et de bonté, soupirait après un bonheur qui n'est connu que des âmes qui s'entendent ; et quoiqu'elle ne fût pas heureuse , elle avait assez de générosité pour s'eflbrcer de rendre tous ceux qui l'entouraient heureux et contens.

Gustave s'imagina un jour que le roi Assuérus n'avait jamais permis , soit à Vasthi , soit à Esther , de rire et de montrer de la gaîté. H jugea aussi que puisque son épouse n'avait point

-5o ij:s cours

d'égale eu Suède, elle ne dcvall j>as non plus a^oir d'amie, cl: qu'en conséquence elle ne devait jias soutîrir que , même dans l'intérieur de son appartement, les dames de sa suite lui parlassent avec la moindre fanjiliarité. Les expressions de « chèie cnnie ^ » de « chère Charlotte, dont elle se servait parfois en s'adressant à ces dames, furent à jamais j)roliiljées. Avec un mélange de colère et de gravité , le roi accusa la reine d'avoir perdu de vue le souvenir du rang qu'elle occupait. 11 eut assez peu de délicatesse pour observer que c'était sans doute parce qu'elle avait été élevée dans la chétwe cour de son grand -père , qu'un certain manque de dignité se manifestait dans sa conduite. Un jour, après lui avoir fait une de ses plus fortes mercuriales sur ce sujet , d la trouva quelques momens après jouant avec une de ses demoiselles d'honneur. S'il avait appris avec certitude que le monde devait périr le lendemain , ou que sa capitale était en proie à la peste la plus aifreuse, il n'aurait }>u montrer une colère plus vive. 11 chassa les malheureuses demoiselles de sa cour, en leur donnant les noms les plus inconvenans , et menaça de renvoyer la reine k Bade , si jamais il la retrouvait jouant avec les

dames de sa suite ; le faible monarque traita comme une alFairc d'Etat une légèreté naturelle à sou âge et j)arfaitement innocente. Les jeunes demoiselles ne llrcnt plus partie de la cour • elles furent remplacées par de vieilles dames aux traits sévères et aux manières guindées. Avec la présence des jeunes personnes, le doux sourire et les regards enjoués disparurent de la cour. Elle n'eut dès ce moment plus d'autre société que le pontife -roi, son époux. Ainsi, cruellement privée de la société qui lui était clière et de l'agrément d'une aimable conversation, la tristesse s'empara d'elle et les roses de la santé abandonnèrent ses joues. La princesse isolée , épouse d'un roi , était seule au milieu de son palais, et son cœur affligé regretta la politesse exquise et les plaisirs recherchés de la cour de ses parens.

11 était assez simple que la vue d'un édifice où son père avait été assassiné , édifice placé en face de ses fenêtres, causât au roi des sensations douloureuses; mais ce n'en fut pas moins de sa part une idée absurde de vouloir faire abattre pour ce seul motif un monument plein de goût et d'élégance. Des personnes qui avaient

un droit légal à la propriété de la salle de spectacle s'opposèrent à cette mesure; les bourgnemestres et les éclieviiis de Stockliolm se joignirent à elles. Cette opposition aigrit l'esprit du roi et lui donna de la réj)V!gnance [)Oui' le séjour d'une capitale où il prétendait que sa vie était en danger , parce qu'il ne pouvait démolir l'édifice où son père avait été assassiné. Il fut sur le point d'ordonner à ses gardes de le raser malgré les hahitans.

L'Europe respira un moment ajirès la paix d'Amiens, et les nations, fatiguées de guerres et de révolutions, se croyaient sur le point de jouir d'un repos durable ; mais la rupture de pe traité ne tarda ]>as à dissiper ces douces espérances , et le renouvellement des hostilités entre la France et l'Angleterre , qui eut lieu en i8o5, compromit la tranquillité de tous les autres peuples de FEurojie.

Gustave traversa l'Allemagne pour former une nouvelle coalition qui , secondant les efforts du gouvernement anglais , pût ébranler la puissance encore incertaine de la France. La douce et aimal^le reine l'accompagna pendant ses voyages, et sacrifiant son bonheur à ses de-

Yoirs , elle roiionça à t )ms les plaisirs de la société, pour sallsraire les fantaisies de son capricieux époux.

* L'eu!è\ enieat du duc d'Engliicn par l'ordre de Buonaparto, agita vivement l'esprit de Gustave : le ministre suédois à Paris fut sur-lechamp rappelé, et toute communication avec la France fut défendue. Un passage du Moniteur ayant offensé Gustave, il ordonna immédiatement à l'amliassadeur de France de quitter Stockliolm , et ^iroldba l'entrée, dans ses Etats, de tous journaux étrangers , quels qu'ils fussent. Buonaparte ne s'étant pas montré aussi offensé que Gustave l'avait espéré, il en devint furieux à son tour, et acheta des bustes et des portraits de Buonaparte, à qui il fit subir les traitemens

* Nous croyons devoir prévenir nos lecteurs, que dans J(! passage qu'ils vont lire , nous n'avons donne que le sens de l'auteur anglais. Notre intention n'a été que de traduire un ouvrage intéressant par les faits et les anecdotes qu'il présente. Nous avons consei*vé les réflexions de l'auteur cliaque fois qu'elles avaient un rapport direct avec le sujet ; mais nous nous sommes cru autorisé à les supprimer lorsque n'ayant rien de commun avec l'histoire qu'il traitait , elles n'avaient pour but que d'appuyer des opinions a'Ussi absurdes qu'odieuses à no» yeux. T.

les plus mcprisans. ImpiiissanLc rage (Wm monarque fail)le eL irrité!

Le roi de Prusse ayant envoyé à Biionaparte l'Ordre de l'Aigle Noir, Gustave, ne voulant avoir rien de coramnn avec cet usurpateur, renvoya la croix de cet Ordre an roi de Prusse. Le ministre [>russien fut en conséquence rap[)clé de Stoclvholm , et le commerce de Suède souffrit cruellement de cet acte d'une arrogante folie.

Infatigable à se créer des ennemis, Gustave trouva encore moyen d'insulter son beau-frère, l'empereur Alexandre. Celui-ci, après la mort de l'empereur Paul son père, avait renvoyé selon l'usage, à Gustave, la grande croix de l'Ordre du Séraphin, que son père avait portée j mais l'envoyé chargé de cette mission ne se trouvant pas être d'une famille assez illustre dans l'opinion du roi de Suède, il ne put obtenir de passeport, et fut obligé de retourner à Saint-Pétersbourg sans avoir rempli les ordres de son souverain. En attendant, Gustave, jouant le rôle d'un monarque puissant qui chercherait un prétexte quelconque pour rompre avec un faible voisin, s'empara de la moitié du pont de bois d'Aberfors, qui apoartpnait à la Russie, et qui

marqimlt les frontières entre la Finlande russe et la Finlande suédoise. 11 lit même peindre ce pont des couleurs de la Suède. Quoi qu'il en soit, ces petits diirérends s'accommodèrent bientôt. Des oJ)jets phis im[)ortans exigeaient l'attention de la cour impériale. Le l5 janvier i8o5, une alliance oliénsiNe et défensive fut signée entre la Russie et la Suède; Gustave devait commander l'armée Russe qui, réunie à vingt-ciiiq mille Suédois et à des troupes anglaises, devait attaquer la Hollande, alors Ré[»ul)lique Batave. 11 aurait été jjien difiicile d'imaginer un moyen plus sûr d'abaisser la Russie et de diminuer sa puissance, que de confier le commandement de ses armées à Gustave 1V-.

Quand ce roi conclut son. alliance avec l'Angleterre contre la France, il ne pouvait disposer que d'environ 1,200,000 franco, et cette somme devait être consacrée à mettre Stralsund en état de défense. Au milieu de ses nombreux actes de folie et de ses caprices journaliers, il y eut un principe sur lequel il ne varia jamais, ce fut l'utilité et la nécessité de rétablir le trône des Bourbons. Ce fut Là le seul projet dans lequel il se montra sincère et conséquent. 11 y avait en

Europe (les rois bien ])liis pnissans que Gustave» qui ne dcsiraient pas nioius que Ku de rétablir les Bourbons eu France; mais qui , moins francs» désavouaient leurs vœux secrets, et avaient recours à d'innombrables subterfuges pour déguiser la vérité.

La conduite imprudente du roi de Suède embarrassa et offensa en même temps l'empereur de Russie et le roi de Prusse qui se trouvaient dans ce moment réunis à Berlin. Gustave renonça au commandement de l'armée russe quand elle se fut avancée sur l'Elbe. La crainte delà Prusse l'empêcha de donner aux troupes suédoises l'ordre de quitter la Poméranie; et ce fut en vain que le général Tolstoy demanda que trois mille hommes seulement pussent se rénnir à l'armée Tiisse , quand ce ne serait que pour prouver qu'aucune mésintelH«;ence ne régnait entre la Suède et ses alliés.

Les suites de ces différends furent funestes à FAutriche ; elles épargnèrent à la Hollande , sinon la conquête , du moins la dévastation de son territoire et la destruction de sa marine. Par cette conduite, Gustave confondit donc les projets de ses alliés , et travailla efficacemcut

pour les intérêts ilc oc même Biionaparte contre lri|acl il éprouvait tous les transports de la haine et de la rage.

Les négociations avec la Prusse furent renouées. Les troupes suédoises s'ébranlèrent ; mais il ne se passa aucun événement important. Gustave ne daigna pas consulter le général d'Essen sur Li route qu'il fallait tenir , et il arriva souvent que ses troupes reçurent l'ordre de faire halte dans des villages qui n'existaient que sur de méchantes cartes. Par cette inconcevable négligence, le bataillon des Gardes et le régiment du roi se trouvèrent, le 24 novembre , sans abri , exposés à rinclémence de l'air. Le même désordre avait lieu pour le fourrage et pour les magasins : les commissaires des vivres recevaient l'ordre de les former dans une ville, tandis qu'une autre ville était indiquée aux commandans des troupes. Combien peu ce nouveau Gustave- Adolphe ressemblait à l'illustre roi de Suède dont il portait le nom !

Les Suédois furent obligés d'entrer dans le pays de Hanovre. Ils prirent possession de Harbourg , où ils douJjlèrent les droits d'entrée des marchandises, et déclarèrent que la moitié des produits de cet impôt servirait à l'entretien de

leur armée. Cet acte , qui violait à la fois l;i lettre et l'esprit du traité de W estplialie, causa un mécontenteuient général et ue produisit que 'vingt-six écus ! Gustave IV aurait pu encore s'arranger avec la Prusse et oJjtenir le commandement d'une armée prussienne j mais quoiqu'il se vantât de sa ressemblance avec Charles Xll , il n'avait pas le désir de courir les dangers qui avaient valu à ce héros la gloire qu'il s'était acquise.

Tandis que ce prince frivole était ainsi occupé de minces détails , et fpi'il dégoûtait de la guerre l'armée suédoise en la tenant toujours éloignée du danger , il fut tout à coup saisi d'horreur et d'effroi en apprenant que l'Autriche était sulijuguée , la Russie défaite et la coalition dissoute. Ces nouvelles désastreuses ne purent néanmoins détacher Gustave de ses folles entreprises. Après que les troupes anglaises , désespérant de pouvoir reconquérir l'électorat de Hanovre, eurent quitté le continent , il s'ar^ rogea le titre de protecteur du pays de Lauenbourg. Les Prussiens approchèrent pour l'en déloger 5 mais avant qu'ils arrivassent , il eut la discrétion de se retirer à Ratzebourg, laissant dix-hiut cents l^raves Suédois commandés par

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le comte de Lowenhjelni, pour s'opposer aux Prussiens, avec ordre de tiier sur eux, s'ils tentaient le passage de l'Iilhe, quoicpic Icuj s forces fussent infiniment supérieures à celles qu'il a\;ul sous ses ordres. Les Suédois nmrmurèrent de ce qu'on les forçait d'occuper pendant si loug- ItMnpslcpaysdcMecklemhourg.M. Fox iuforiua le loi que l'électeur de Hanovre désirait qu'd se retirât- mais il parut se croire autorisé à considérer Lauenbourg comme une possession suédoise jusqu'à la ynnx générale. En attendant, la face des atîàircs changea par l'alliance olfeusive et défensi\ e que la Prusse conclut peu de temps après avec la France, et en vertu de laquelle le pays deHanovre fut remis à la garde de la Prusse, (xustavc refusa pendant plusieurs jours aux troupes de l'em[)ereur de Russie le passage sur une langue de terre qui pouvait avoir tout au plus un mille de largeur, et peu de temps auparavant il avait otfert de uendre a cet empereur , pour sept millions déçus, tout le territoire que la Suède conservait encore des conquêtes flûtes eu Allemagne par le grand Gustave- Adolphe.

La ténacité intempestive de ce monarque intraitable, à l'égard du pays de Lauenl)Ourg, aggrava encore les malheurs auxquels l'électoral;

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de f Tanovrc restait exposé. L'armée prussienne enloura la poi|^née de soldats suédois que Gustave y avait laissés 5 ceux-ci eurent l'audace de faire feu, et les Prussiens, ^oyant qu'ils se préparaient à forcer le passage , animés d'une véritable grandeur d'âme , ouvrirent leurs rangs et les laissèrent passer sans o[)position , leur rendant même les honneurs militaires. Les soldats prussiens s'étaient emparés de deux chevaux de dragons 5 leur commandant ordonna qu'ils fussent restitués; mais le monarque sombre et de mauvaise humeur refusa de les recevoir, prétendant qu'ils étaient prisonniers de guerre, et qu'ils devaient être traités comme tels. Le roi de Suède se sentit humilié par la compassion , ou plutôt par le mépris avec lequel le roi de Pj usse en usait avec lui. Pour s'en venger il ordonna.à ses vaisseaux de guerre de s'emparer de ceux de la Prusse et de bloquer ses ports; il poussa même le ressentiment jusqu'à faire bomlïarder quelques villes sans défense , situées sur les cjtes de la mer Baltique, et qui ne se rachetèrent de la destruction que par le paiement d'une somme d'argent. Ses sujets , auxquels ses folies étaient vraiment à charge , attribuaient ces actes de pillage aux leçons qu'il

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.•nnit reçues pendant son alliance avec la Grande- Bretagne, (|ai de son coté prit de l'ombrage de ses blocus ma rili mes, parce que son commerce en soufflait.

Le sénat de Hambourg avait exprimé le désir que la concsj)ondance entre le comte de Lowenlîjclm et le commandant prussien ne fut pas publiée dans la gazette intitulée le Correspondant impardal de Hambourg. Le roi, irrité d'une conduite qui n'était que prudente , menaça d'occuper la ville avec son armée j sur quoi le sénat ne fit plus de difficultés.

L'inimitié de Gustave pour la Prusse dura jusqu'à la rupture de cette puissance avec la France. Pour lors le roi de Suède rappela ses troupes , leva le blocus et remit les vaisseaux pnissiens en liberté : sa conduite dans cette occasion fut conforme à la justice et à sa dignité. Yers l'automne , Gustave retourna dans ses états, plus animé que jamais contre la France, d'où il rappela tous ses sujets. L'espérance qu'avaient fait naître dans son cœur les hostilités commencées entre la Prusse et la France , fut détruite par les désastres sans pareils qui ruinèrent complètement les armées prussiennes ^ et qui soumirent au vainqueur la capitale et prcâ-

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f|nc toutes les provinces du royaume. Dans cette crise , un monarque plus sage que Gustave aurait [)u se sentir embarrasse.

IjC premier mouvement du roi de Suède fut de t;vai!sporter son armée en Poméranie et de combîtttrc en personne les Français ; mais la prudence , qui ne doit jamais abandonner le courage , l'emporta dans cette occasion sur la témérité : Gustave abandonna ses projets guerriers , et le petit nombre de Suédois qu'il avait laissés àLauenboiu'g fnrcnt pris à Lubeck. Buonaparte paraissait vouloir épargner ce monarque; il lui offrit même un accroissement de territoire, s'il voidait conserver la paix, dont la nation suédoise avait grand besoin ; mais Gustave éprouvait ponr l'empereur des Français une antipathie personnelle , qui lui fit r^ejeter cette ouverture.

En attendant, Buouaparte, quoiqu'il ne pût réussira punir ou à intimider ce prince égaré, balançait encore à attaquer la Suède, Gustave de son côté rassembla son armée en Scanie, où il s'attendait à voir fondre la tempête. Efîiayé quand il vovait le danger sous ses yeux , il devenait vaillant quand ce même danger paraissait s'éloigner. En contemplant sa belle armée, cam-

pu NORD. 2iJ

pée sur les bords de la mer Baltique, il l)i ùla du désir de se mesurer avec Buonaparte : il résolut en conséquence de transporter cette armée dans l'île de Uu^eu. L'argent était ce qui lui manquait le j)lus, et l'Angleterre ne j)araissant pas disposée à lui offrir des subsides , il s'empara d'une somme de 076,000 écus en argent, que le cabinet de Saint- James avait envoyés, et qui étaient destinés à l'empeiciu' de Russie.

La mauvaise fortune de la Pioisse avait inspiré tant d'humilité à son roi , qu'il implora le secours du roi de Suède. Des négoc'ations furent en conséquence entamées , et quand le maréchal Mortier se replia sur la Prusse , les Suédois attaquèrent son arrière-garde et s'emparèrent de l'hôpital français. Le maréchal alarmé leva le siège de Colberg , repoussa les Suédois, coupa une partie de l'ainiée et força le corps principal à rentrer en Poméranie. Le gouverneur de cette province, comte d'Essen, fut assez heureux pour arrêter le torrent qui menaçait d'engloutir toute l'armée suédoise : il conclut avec le maréchal Mortier , à Schlatkow, un armistice qui fut signé le 18 avril 1807 (^^)-

Cet armistice qui , selon toute ajvparence ,

sauva de la destruction l'armée suédoise , offensa l'Angleterre, la Russie et la Prusse 3 Gustave fut encore mécontent des titres Ôl Empereur et Roi que l'on y avait donnés à Buonaparte. Pour tranquilliser le monarque suédois, IXapolcon lui permit de ratifier l'armistice sans reconnaître son titre impérial. Mais déjà depuis long-temps Buonaparte avait une connaissance précise des faits dont nous avons parlé , et d'après lesquels il devenait certain que le roi n'était ])as le fils de Gustave llî. Soit respect pour la bravoure de la nation suédoise, ou pour tout autre motif, Buonaparte, ainsi que nous l'avons observé plus haut , paraissait vouloir épargner son faible et malheureux roi. Les limites que l'auteur de cet ouvrage s'est presciites ne lui permettent pas d'entrer dans le détail des nombreuses et graves erreurs commises par ce prince. Parmi elles il faut surtout compter sa déclaration formelle que la guerre n'était point entreprise dans l'intérêt de la Suède, mais uniquement dans le butde rétablir les Bourbons sur letrônedeFrance, et il s'aveuglait assez pour croire qu'il pourrait y parvenir avec une armée que les combats , les maladies, les fatigues et les besoins de tonte

DU NORD. lis

espèce avaient réduite à ne pins com|)ter qu'environ six mille hommes , plus quatre mille hommes de troupes auxiliaires.

Le maréchal Mortier fut remplacé dans le commandement par le maréchal Brune. La singulière conversation du roi de Suède avec ce dernier offre une grande preuve de talent; niais on a lieu de douter de son authenticité : et que penser du reste de la morale d'un prince qui s'efforce de séduire le soldat d'un autre monarque? *^ Gustave est convaincu par son propre aveu d'avoir violé les lois de l'honneur en cherchant à profiter d'une entrevue qu'il avait demandée lui - même et dans im but Lieu différent.

Les grandes puissances commencèrent à songer à la paix. Le roi de Prusse proposa Copenhague comme un lieu favorable pour les né'^ociations. Quand on en fit part au roi, il s'écria d'un air courroucé : « Oui , j'enverrai un mic< nistre au congrès, mais ce sera pour déclarer

♦ Cet argument est pitoyable. Gustave ne regardait pai Buonaparte comme un monarque : il n'était à ses yeux qu'un usurpateur, et en cette qualité, le maréchal Brun<, ne lui devait aucune oiiéissaace» T.

<( que je ne négocierai jamais avec Bnonaparte. )) Le résultat de la campagne de Pologne permit au conquérant de dicter les articles de la paix sur le champ de bataille; mais ces événemens ne firent aucune impression sur l'àme opmiàtre de Gustave. On aurait peine à croire qu'après que les conditions de l'armistice furent connues, il offrit encore au ministère russe de débarquer sur les côtes de France cinquante mille hommes de troupes russes, anglaises et suédoises, et de mettre Louis XVlll à leur tête. Le traité de Tilsitt dissipa ces illusions. Nous avons vu ce roi se rendre coupable de graves erreurs et de fatales folies; maintenant, pour se venger de ce traité, il résolut de sacrifier craellement les Prussiens qui se trouvaient en Poméranie. Cachant soigneusement les nouveUes qu'il avait reçues des événemens désastreux qui s'étaient passés en Pologne, dans la nuit du lo au ii juillet, il ordonna aux Prussiens de tirer sur les Français. Cet ordre imprudent aurait pu avoir pour suite la destruction totale des Suédois et des Prussiens. Il faut croire qu^un tel oubli des premiers principes de la morale n'a eu pour cause qu'un esprit dérangé. Trompé dans son attente, l'infortuné prince fit tous ses efforts pour

retarder le départ des Prussiens ; il leur refusa la permission de prendre des provisions dans leurs propres magasins , les forçant par là de mourir de faim , ou de se livrer au pillage pour subsister.

Au lieu de profiter de l'invitation de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse, qui oiTraient de négocier pour lui un traité avec Buonaparte, Gustave renouvela le 25 juin son alliance avec la Grande-Bretagne, et les liostilités commencèrent en conséquence d'une manière très - vive, Dans la matinée du 10 juillet, la nouvelle arriva au quartier-général suédois que le passage de Damgarten était forcé. Quoique cet événement dût être prévu, il jeta Gustave dans un embar* ras et dans une confusion extrêmes. 11 donnait tour à tour les ordres les plus absurdes et les plus contradictoires. Dans le court espace de vingt- quatre heures, il changea trois fois l'adjudant-général de service. Les avant-postes, qui avaient été repoussés par un ennemi bien supérieur en nombre, recurent l'ordre de se remettre en marche et de reprendre leurs anciennes positions. La valeur naturelle aux Suédois, jointe à quelques circonstances heureuses , put seule sauver l'armée entière, qui, au risque d'être

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coupée dans sa retraile, ])arviiit à la fin à gaj^iier Slialsuncl, où le roi an ha le jucniici-, devançaut le reste des fuyards. Pendant qu'il se relirait ainsi en desordre , le monarque effrayé, proposa au maréclial Brune un armistice, a Quoi! » dit le maréclial, « Est- ce bien C( un descendant de Charles Xll qui demande ce ime trêve trente-six heures après le commen- <i. cernent de la guerre ? »

Les soldats suédois, se rappelant la valeur impétueuse de Gustave III, éprouvaient xme répugnance secrète en songeant aux précaution s que prenait son successeui- pour mettre sa rovale personne à Fahri de l'apparence même, du danger. Tout espoir d'acquérir une réputation militaire s'évanouit pour lui dans cette occasion; et les militaires suédois , tant officiers que soldats , rougirent de la pusillanimité de leur prince. Gustave, n'ignorant pas le mauvais eifet de cette timidité, prétendit qu'une balle lui avait effleuré la jambe; il montra une tache rouge sur la peau, et sa botte, disait- il, ne recevait plus le poli ordinaire. Un chirurgien complaisant, qui désirait faire sa fortune, essava de donner du poids à ce conte fait à plaisir, mais il ne put y parvenir, et on l'abandonna.

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Jusqu'à ce moment Jcs Fiançais avaient éparj;në le pays, mnis aj)rcs cetCNcncmcni leur marclie fut marquée [)arla dé\astation : des remparts do Slralsund, on distinguait leurs soldats détruisant les moissons sur pied. 11 était clair que la place ne pou riait soutenir un siéj^c de longue durée, et la gainison n'avait devant les yeux que la mort ou la caplis ité. Buonaparte fil encore un effort superflu pour détacher le roi de Suède de ses faibles et funestes projets, et le colonel Engelbreclit fut envoyé au[)rès de lia , porteur d'une lettre exprimant le désir de Napoléon de recevoir une ouvertuie de paix; il avait ordre d'ajouter que l'empereur des Français n'avait aucune intention de diminuer les états de Gustave. Le monarque, aveuglé, semhlait déterminé à se perdre avec sou loyaunse; il répéta qu'il avait résolu de continuer la guerre, et de tout risquer pour rétablir les Bourijons sur le trône.

Le comte d'Essen, gouverneur de Poméranie, tenta de réveiller dans le roi des sentimens d'époux et de père, en lui représentant la destruction inévitaljle qui menaçait sa personne , sa famille et son royaume, s'il persévérait dans ses résolutions. 11 observa que, dans ]'iin[)OSsibi-

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lité (le sauver la Poméranlc , le seul parti qui restât était de la reuicttre au duc de Mecklembourg. Le roi rejeta ce sage conseil j il resta sombre et inébranlaJjle. Le gouverneur-général lui dit : (( Sire, je déplore les désastres que je <( ne puis détourner , et je dois avouer à regret « que Votre Majesté met la valeur suédoise dans <c l'impossibilité d'être utile à son pays. »

Renfermé dans Stralsund, la résolution désespérée du roi aurait pu rappeler à ses sujets la conduite de Charles XII, s'ils n'avaient eu des preuves évidentes du manque de courage de Gustave ly. Dans le moment même où ce piince faillie et opiniâtre rejetait les avis du général comte d'Essen , il négligeait de fortifier Danholm ; aussi l'ennemi, s'étant emparé d'Anderslioif, ne tarda pas à tirer sur les clialoupes canonnières suédoises, et à les forcer d'abandonner leur position. Il fallut donc fortifier Danholm sous le canou de l'ennemi ; si cette place avait été prise, pas ime âme n'aurait pu quitter Stralsund pour se rendre à l'île de Piugen.

Au milieu de ces dangers, qui augmentaient d'heure en heure, Gustave ne se fiait point au secours des hommes j il n'en attendait que de la Divinité. Il cherchait avec enthousiasme à dé-

DU NORD. ï5i

veLopper les mystères divins. ; il étudiait sans relâche, pour les expliquer, le s \isionsde Daniel et l'Apocalypse de saint Jean. Pour son malheur, Gustave avait lu en Allemagne les ouvrages d'un ecclésiastique appelé Jung , ouvrages qui avaient été traduits en suédois. Quoiqu'il ne fût pas natiuellement porté à l'étude, il se Uvrait sans discontinuer à la lecture de la révélation et de l'étrange commentaire de Jung. Les âmes, faibles sont toujours frappées de ce qui porte ime apparence de mystère j aussi ce ridicule ouvrage absorba-t-il toute l'attention dé Gustave. Des calculateurs avaient découvert que les caractères du nom de Napoléon, pris numériquement , formaient 666 , ce qui , selon l'évangéliste , est le nomljre de la Bête. Gustave se persuada sans peine qne Buonaparte était réellement la bête prédite par l'Apocalypse. Son règne devait être de peu de durée , et le roi de Suède se ])ersuadait que, par une faveur spéciale de la Providence , c'était lui qu'elle destinait à l'honneur de l'abattre. Ce fut cette gi-ossièro superstition, car la folie ne doit pas être confondue avec la religion, qui, jointe à la haine qu'il portait aux nouveaux Français , l'éloigna de toute uéij;oci;itiou et de toute Haison avec eux.

Il fît dire au duc de Brunswick qu'il ne voulait avo r riei) de corimun avec la Bête. « Si, )) disai! - il , « je traitais avec elle , je cou- « sentirais à ma perte dans ce monde et dans « l'autre. »

L'évacuation de Stralsund,le retour de Gustave eu Suède avec ime armée découragée, et l'oj'iniàtreté avec laquelle il repoussa les avis de ceux qul^oulurent l'engager à faire la paix avec la France , afin d'éviter une guerre avec la Russie, sont des événemcus trop connus pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici.

Dans le triste hiver de 1807 , quand les côtes furent couvertes des débris de ^aisseaux naufragés, et qnî'.nd pendant plusieurs semaines les mers furent agitées par d'effroyables tempêtes, les circonstances obligèrent la cour d'Angleterre à en\over un ministre à Stockholm pour la représenter. Le caractère du roi de Suède , qui commençait à être bien connu dans la haute société , fut cause que l'on trouva difficilement quelqu'un qui voulût se charger de cette mission. Elle fut enfin confiée à M. Edouard lliornton (3o), et c'est par conséquent à une réunion de circousLaiJcos extrrordinaircs que cet excellent diplomate dut sa première élévation.

M. Ihonilou ani\;i en Suède pour assistera la fétc nationale qui fut célébrée quand la statue colossale deGuslavclll fut découver te, et que ce superbe ouNrage fut exposé aux regards du public (5 1 ). 11 trou\ a que les sentimcusqui régnaient généralement dans les hautes classes étaient contraires à la politique de la Grande-Bretagne. Ses regards et ses manières n'étaient point faits pour concilier les esprits mécontens, ni pour confirmer les lionnes intentions de ceux qui déjà pensaient favorablement. Le roi le reçut à sa première audience avec autant de gravité qu'il aurait accueilli un médecin qui serait venu lui annoncer l'état désespéré d'un de ses meilleurs amis. La comtesse de L"*^**, qui était présente ù l'audience, dit à l'auteur, que l'envoyé paraissait très-mal à son aise dans son bel habit i)rodé, et qu'il ne savait ni ce qu'il devait faire de ses bras, ni de quel côté il devait tourner les yeux

Quand M. Thornton eut sa première audicîice publique de Gustave IV , il lui présenta le brigadier-général sirLevetHanson, ex-chambellan du duc de Modène , grand'croix de l'ordre équestre de Saint-Joachim, etc. etc. etc. Cette présentation eut lieu au moment même où i'iu. fortuné roi venait de recevoir la nouvelle ûIH-

cielle de la marclic des troupes russes vers la Finlande suédoise. 11 était rare que Gustave montrât de la gaîté. Il fut particulièrement triste ce jour-là- ni la personne de M. Tliornton, ni sa conversation n'étaient faites pour l'égayer. Il paraissait devant 1 roi plus abattu peut-être qu'il ne l'avait été lors de son premier examen à l'Université de Caml^ridge , avant d'obtenir le grade de bachelier. 11 n'y avait dans sa tournure ni grâce ni élégance; son air triste et sa voix tremblante indiquaient suffisamment la confusion qu'il éproli^ait.ll prononça un maigre discours en mauvais français , et du style le plus faible : on l'eût pris à le voir pour im homme sans éducation , feignant les manières d'un seigneur de la cour.

Le gentilhomme qu'il présentait offi-ait un air bien différent : c'était le chevalier sir Levet- Hanson , si célèbre pour sa corpulence et pour sa gastronomie. 11 portait le même habit avec lequel trente ans auparavant il avait été présenté au duc de Modène, quand il fut nommé chambellan de cette petite, mais brillante cour. On conçoit que ce costume, autrefois riche, avait souffert par le temps. Le fond en était bleu , brodé en argent; le galon était terni; envoyait

tx'pciulaut, à no pouvoir s'y méprendre, que riiabit avait été fait pour celui qui le portait, vu que, selon toute apparence, il n'y avait pas dans tout le duché de Modcne un autre homme à qui il put aller. 11 avait les traits petits , le visage rond, le teint très-claii-, les cheveux un peu roux. Nous avons déjà dit que sa corpulence était excessive : on prétend que sa circonférence surpassait sa hauteur. Si sa figure était étrange et peu gracieuse , ses manières étaient pleines de courtoisie et son regard prévenant; peu de gens pouvaient disputer avec lui de goût , d'esprit et d'instruction. 11 n'y avait peut-être pas dans toute l'Europe de gentilhomme qui sût mieux que lui remplir les devoirs d'un Amphitryon. En attendant, tous les yeux se portèrent sur lui : ils n'étaient attirés ni par sa corpulence, ni parla clef d'or attachée à sa boutonnière , ni par les pans de son habit brodé , ni par le cordon ou le crachat de l'ordre de Saint-Joachim , qui brillait sur sa poitrine : ce qui fixait sur lui tous les regards, c'était, puisqu'il faut le dire, sa perruque, qui réellement était unique en son genre. Sa forme était celle d'une soupière ; sa couleur, qui avait déjà subi plusieurs altérations par le temps , n'offrait plus aucune unifonuitc :

on y voyait lentes les teintes imaj^inablcs, depuis le ])lond elair jusqu'au rouge de feu. Les cheveux ressemblaient plutôt à ceux d'une vache rousse qu'à ceux de la tête d'un homme. Cette perruque était al)Solument pareille par devant et par derrière : aussi le facétieux chevalier avait-il coutume de dire que rien ne lui était plus facile que de se coiffer dans l'obscurité.

Quand M. Thornton approcha du trône , tenant par la main son joyeux compatriote, le roi, jusqu'alors distrait, parut sortir d'un rêve pénible. La cour tourna sur-le-champ les yeux sur les deux Anglais et sur la merveilleuse perruque de sir Levet. La duchesse de Sudermanie, dont l'humeur a toujoiu-s été fort gaie, éprouva une si grande envie de rire qu'elle eut beaucoup de peine à la vaincre : un effort était cependant nécessaire j car si elle avait osé se permettre une telle inconvenance , Gustave l'aurait sans doute condamnée à un exil perpétuel. Sophie-Madeleine, mère du roi, regarda avec étonnement la duchesse -, mais dès qu'elle eut apei eu l'objet qui attirait son attention , elle partagea sa gaîtc, qui s'étant communiquée aux ministres et aux autres personnes présentes , fut sur le point de causer mi éclat de rire universel dans toute la

DU NOFxD. j.Sy

(OUI-. Ce qui ajoutait à la sii)i^iiiarltc i\v la scène, c'était le contraste entre la taille svelte et élancée clu roi et l'énorme rotondité de sir Levet- Hanson.

Quand l'audience publique fut terminée , le chevalier eut l'honneur d'être admiî> dans le cabinet du roi. Sa Majesté lui demanda en allemand si ce n'était pas de lui qu'elle aA ait reçu une lettre de Ham])ovn'g pour demander des détails sur tous les ordres de chevalerie qui avaient existé ou qui existaieut encore en Suède. SirLevet, en saluant aussi profondément que sa taille le permettait, répondit affirmativement à la question du roi. (( J'ai répondu à votre let- « tre , » dit ce prince, « et je vous ai donné « les renseignemens que vous désiriez. )) Sir Levet sourit et tâcha de s'incliner plus jjrofondément encore que la première fois. (( J'ai « lu votre livre, » contirma Gustave (c'était l'histoire de tous les Ordres de chevalerie de l'Europe, sans oublier celui de saint Joachim), et et il m'a fait beaucoup de plaisir. Je suis chartt mé de vous voira ma cour. J'espère que vous <i jouirez d'une bonne santé , et que vous pasce serez agréablement votre temps dans ma cacc pitale, » Sir Levet fut si charmé de l'extrêoie

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boulé du roi , qu'il perdit presque l'ëquilibi c en voulant lui témoigner la reconnaissance qu'elle lui inspirait. Du moment où sir Levetî fansou parut à la cour , sa personne et surtout sa perruque devinrent le sujet de toutes les conversations pendant vingt -quatre heures. Les princesses et les dames montrèrent la plus vive curiosité de savoir le nom de ce gentilhomme, et d'où il venait. Enfin sa présentation fait partie des événemens remarquables de la cour de Suède, et les détails en seront sans doute racontés chaque fois que l'occasion s'en offrira, ou du moins tant qu'il existera une seule des personnes présentes à cette audience mémorable.