CHAPITRE VI

Expédition de Copenhague. — Gustave IV soupçonne la bonne foi de la Grande-Bretagne. — Anecdote de l'amiral Hedingk— Anecdote du baron Iljorta. — On se résoud à détrôner Gustave IV. — Ouverture des patriotes suédois à M. Spencer Perceval. — Le duc de Glocester aurait pu être roi de Suède. — Révolution de 1809 et déposition de Gustave IV. — Motifs de l'élection et de

la mort du prince d'Augustcnbourg. Election du

prince de Pontecorvo. Anecdotes sur Gustave IV

après sa déposition.

VU AND l'auteur de cet ouvrage arriva à Stockholm, les bruits les plus alarmans y circulaient; l'apathie et le désespoir y régnaient. C'était dans l'année 1808. Les personnes les plus instruites n'éprouvaient aucun sentiment d'amour et de respect pour leur souverain , aucune confiance dans ses ministres. Le commerce intérieur était mort ; celui des pays étrangers restait anéanti. Les magasins des marchands étaient vides ; leurs vaisseaux pourrissaient dans les ports. Quoique l'invasion de la Finlande dût être regardée comme la suite naturelle du système adopté par Gustave ,

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les magasins n'étaient pourvus ni de provisions ni do munitions de guerre. Le prix des ol)jets de première nécessité doubla à Stockliolm, dans l'espace d'un mois, par les réquisitions cpie le roi en avait faites poui- les Ijesoins de l'armée. L'eau -de- vie renchérit plus encore, et le foin surpassa le prix le plus élevé qu'il ait jamais atteint à Londres. Au lieu de faire transj)orter les galères et les magasins de la marnie svu' l'autie bord du golfe Bothnique, le roi fut assez mal conseillé pour les laisser en Finlande , de sorte qu'ils ne pouvaient manquer d'être pris ou détruits dès que la gelée se déclarerait, si l'invasion des enncnjîs réussissait. Par ce défaut de prévoyance , que nen ne saurait expliquer , la Suède souifrit une perte irréparable dans ses moyens d'attaque ou de défense , et le dommage qui en résulta poru' elle pevrt s'évaluer à j^lus de ^iugt-cinq millions de francs. Quand les troupes qui formaient l'armée de l'Ouest entrèrent eu Norwége , on n'avait préparé pour leur usage, ni tentes, ni couvertures, m provisions ; et les soldats, dont un grand nombre étaient de nouvelles recrues , couchaient en plein air sur la jieigc. La plus sim])le prudence aurait empêché que la Finlande ne fût prise dans uae

bu NOUD. 2Gi

seule campagne, quoiqu'à dire vrai, il ne IVit peut-être pas possilde de prcvcuii* sa perte.

On n'ignorait j)as à Paiis que Gustave entretenait nne correspondance active avec Louis X\III, à Mittau. Quaud l'empereur de Russie se vit forcé, sans doute bien malgré lui, de refuser aux princes de la maison de Bourbon Cet asile retiré, Gustave IV donna des ordres pour que leur chef fût reçu en Suède avec tous les honneurs dus à un souveiain. Cette action était, sans contredit, magnanime; elle prouve qu'au milieu de ses nombreuses erreurs, il était parfois maître de lui-même, et capable d'agir comme il convenait à un roi.

Les personnes les mieux élevées et les plus au fait de la politique en Suède, étaient convaincues que dans hi situation où l'Europe se trouvait à cette époque, il ne restait à ce royaume qu'à choisir entre deux maux, et que le moindre, auquel il fallait par couséquent s'arrêter , était de se joindre au continent contre l'Angleterrr. « Elle peut, à la vérité , disaient - ils , anéantir notre commerce et détruire notre marine ; mais du moins elle ne saurait conquérir une de nos provinces, ni mettre en danger notre existence comme nation. ?ïous pouvons nous procurer

m. jS

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du blé en qnnnlilc suffisante , des bords opposëà de la mer Baltique ; les corsaires aiif^lais ne nous empêcheront ])as d'exporter beaucoup de fer, tandis qu'en fermant hernictiquement les ports de la Baltique au commerce anglais , et en le privant des approvisionncnicns de matériaux bruts qu'il en tire pour l'équipement des flottes de l'Angleterre , elle sera à la fin forcée de succomber et d'admettre le principe tant contesté que (C le vaisseau couvre la cargaison. »

Mais le roi failjle et égaré ne sut ni conserver la paix , ni se préparer à soutenir la lutte terrible à laquelle il s'exposait avec tant d'imprudence. 11 n'y avait pas d'enfant en Suède qui ne sût que la Finlande avait tentéla cupiditéde tous les souverains de la Russie , depuis Pierre le Grand jusqu'à Alexandre. Sous un point de vue militaire , on pouvait dire que cette province était essentielle à la sûreté de leur empire ; et d'après cela , en suivant le principe dont on s'est servi pour défendre l'expédition de Copeniiague 5 l'empereur avait sans doute le droit d'v entrer et de s'en emparer sans déclaration de guerre. Humilié sans être subjugué , l'empereur Alexandre sentait qu'il avait besoin de quelque exploit brillant pour faire oublier à ses

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enjols et le traité do Tilsitt et les défaites qui avaient précédé cette paix mémoi ahle. La conquête de la Finlande suédoise et sa réunion à l'empire russe fonnaient les événeniens à la fois les plus f u iles à faire naître et ceux que l'empereur devait le plus désirer. Quand l'occasion se ])réseute, il est rare que des monarques puissans écontent plus l'honneur et la probité que la voix cruelle et intéressée de l'ambition.

Le devoir du roi de Suède était de sacrifier ses sentimens personnels au J)onlieur de ses sujets. Si riionneur ne lui permettait pas de faire la paix avec la France, quel système devait -il adopter ? Le général Kîingspor et les meilleurs officiers de l'armée suédoise conseillèrent au roi, dans l'été de 1807 , de jeter de fortes garnisons dans Sweaborg et dans les autres forteresses, de retirer toute la flottille des galères, les vaisseaux de commerce et les magasins de la marine , et dès que la mer Baltique serait libre de glaces , de se réunir à l'Angleterre pour tenter un grand effort contre Cronstadt et Saint- Pétei'sl)Ourg. Ce vieux général s'efforça en outre de prouver que dans le cas où l'on jugerait le projet impraticable, on pourrait, en débarquant une armée considérable sur les derrières de»

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Iiussscs, les rlélniirc ci) délail. Ces conseils fn' reut à plusieurs reprises donnés an mallienreuXl roi , et verbalement et par écrit, mais tônjourà en vain.

Quoiqnc Gustave IT ent pleinement ap- [)ron\é l'expédition des An<^lais contre Copen- }ia<^ne, et qu il eût même violé sa neutralité en fournissant aux assiégeans des provisions de la Scanic,i] est cerlain que dans la suite il témoigna la plus vive inquiétude sur le but que l'Angleterre avait en dans cette expédition. Il conserva une grande armée rassemblée sur les rives du Sund, pour se tenir en garde contre une attaque, non du Danemarck , mais de la Grande- Bretagne. 1 els sont les fruits amers que l'on recueille, quand on se permet de canituler avec l'honneur national. L'Angleterre aurait pu parvenir à son but d'une façon moins odieuse. L.h Suède était dans un plus grand danger que l'Angleterre; mais telle fut l'indignation qui régna dans ce rovaume , qu'il ne fut pas prudent à un Anglais d'y avouer sa patrie. Au lieu de nous remercier d'avoir écarté d'eux un voisin si dangereux , les Suédois détestaient notre perfidie €t notre cruauté. L'amiral Stedindc dit Iiaut( ment dans ic Stoîa Societœt qu'il n'aurait pa^

été surjiris si l'itnilral Ganilner avait (Jélacli(5 dix vaisseaux de ligne |)Our aller à Carlscroou preiidre sous V\ protection de l'Angleterre les débris de la flotte suédoise, afin de l'empêcher de tomber entre les mains des Russes ou des Français (S-2). Tandis que les habitans les plus respectables de Stockholm nous reprochaient dans les termes les plus durs la cruauté de cette entreprise, ils critiquaient avec non moins d'amertume le défaut de fermeté qui nous avait empêchés de garder ce quenous avions si chèrement acheté. Ils observaient que nous avions nagé dans le sang et traversé les flammes , pour parvenir à un but coupable par des moyens phis coupables encore. Et quand l'expédition pour laquelle le cabinet de Saint-James avait bravé la honte, eut enfin réussi, ce même cabinet eut la fail^lesse de renoncer à l'occupation de la Zélande, dont la possession aurait assuré à la Grande- J>retagne l'empire absolu de la mer Baltique et un commerce étendu et lucratif avec l'Europe, commerce auquel le système continental n'aurait pu porter aucune atteinte.

Pour satisfaire à la haine que tous ses sujets ^piouvaient contre la Grande - Bretagne , le

prince royal de Danemarck ne fit aucune dîffi-' çulté d'entrer dans les projets de Buonaparte pour la conquête de la Suéde. En conséquence, dans le printemps de l'année 1808, une puissante armée, com])Osée de troupes françaises et étrangères, arriva dans les îles danoises, sous le commandement du prince de Ponte -Corvo. Les glaces du Sund disparaissaient , le vent était favorable , les troupes s'embarquaient , quand un J^rick-cotter anglais trouva moyen de passer les deux Belts, et parut devant Elseneur, Ce vaisseau fit des signaux comme s'il y en avait eu d'autres en vue. La seule chance de succès qu'il y eût pour le délîarqiiement de Scanie dépendait du moment : il fallait le tenter avant que la flotte anglaise pût avoir passé les Belts. L'arrivée soudaine et inattendue de ce cotter fît abandonner sur- le - cliamp l'entreprise j les troupes furent remises à terre, et la Suède fut ainsi sauvée de 1 horreur d'une conquête étrangère. Si cette invasion avait réussi , la Suède aurait probablement été partagée entre la Russie et le Danemarck (55). Quant à l'infortuné roi de Suède, il devait être tué dès que l'on aurait î-ççu la nouvelle certaine du débarquement, de.

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l'armée française en Scanie. Déjà trente mille Russes avalent débarqué en Finlande, s'étaient emparés de la capitale, d'une partie des galères et des arsenaux , avaient biûlé le reste et venaient de mettre le siège devant Sweaborg. Eniin une forte armée danoise était rassemblée enNorwége, sous le commandement du prince d'Augnstenbonrg ,» qui avait épousé la sœur du prince royal, lille de l'infortunée reine dontjious avons donné l'histoire dans le premier volume de cet ouvrage.

Ce fut à peu près vers cette époque que la déposition de Gustave IV fut résolue sous de certaines conditions. Les factions russe et française ne demandaient pas mieux que de l'effec • tuer par le plus court moyen* mais il existait un tiers-parti qui, prenant sincèrement à cœur l'intérêt du pays, désirait sauvera la fois le roi et la patrie. Ce parti voulait réformer le gouvernement , et adopter la forme et l'esprit de la ' constitution anglaise eu écartant ce qu'elle avait d'absurde, tels que la non-responsabilité du roi, le droit de guerre et de paix, et la coutume, en vertu de laquelle la Chambre des Communes, à l'ouverture d'un nouveau parlement, demande au roi la permission de s'exprimer libre^

^ficS LES COURS

nient. * Depuis l'avcnement de Gustave I^r, \q commerce avait ])roduit en Suède une nouvelle classe d'hommes aussi riches cl aussi bien élevés que la noblesse, et qui cependant n'étaient représentés dans aucun des quatre Ordres de l'Etat: c'étaient les négocians et les propriétaires des mines.

Tous les partis reconnaissaient qu'une révolu lion, qui retirerait les rênes du gouvernement des faibles mains de Gustave IV, était devenue indispensable; mais le parti qui désirait conscr- ■ser le roi, en bornant son pou^oir et en adoptant ce que la constitution anglaise avait de plus précieux , formait la portion la plus nombreuse, la plus riche et la plus instruite de la nation. Les p(nsonnages les plus marquans de ce pa,rti pré- ^ovaient j par l'humeur opiniâtre du roi , qu'il

* Nous n'avons pas hesoi'n de taire observer à nos lecteurs que cette coutume que M. Brown appelle une uhsurdilè (anomal y"! , n'est qu'une ancienne formule qui ne tire point à conséquence. Quant aux deux autres absurdités qu'il relève , n'en déplaise à M. Brown, nous les regardons comme le sceau de perfection de la constitution anglaise. Sans doute s'il avait été chargé de modeler une forme de gouvernement pour la Suède , il y aurait introduit le suffrage universel , et It'S parlemens annuels. Il le fait même entendre assez claireïiiont plus bas. T..

«ei-ait capable d'exciter une guerre civile , ou piome d'appeler les Russes dans le royaume , s'il apprenait que l'on eut l'intention de diniiïiuer le pouvoir dont il a])usait. lis résolurent ,en consécpience d'envoyer une personne de confiance en Angleterre. Si le gouvernement anglais consentait à l'écouter , cette personne devait lui exposer la situation malheureuse à laquelle la Suède était réduite , et le désir de ses commettans , qui étaient d'ailleurs prêts à sacrifier leur vie et leur fortune pour sauver leur patrie , que le roi put se laisser persuader à consentir à des mesures de réforme qui donnassent à la fois plus de stalîilité avi trône et plus de liljerté ait peuple.

L'auteur de cet ouvrage fut la personne sur laquelle on jeta les yeux pour faire par écrit les premières ouvertures au cal)inet britannique. Personnellement connu de M. Spencer Perceval, il avait eu de grandes liaisons avec ce ministre, lors des faux papiers et certificats amérir cains, faits en Angleterre par des sujets anglais, ainsi qu'à l'occasion des ordres du conseil, si absurdes et si funestes , que M. Brown a toujours regardés comme propres à détruire de fond en cornJjle nos propres manufactures plu-

tjôt qu'à causer de l'embarras à nos ennemis. Plus t l'une fois M. Spencer Perceval lui avait fait l'honj \cur de lui demander son avis sur ces objets, et les manières douces et affables qui distin- ^;uaicnt ce ministre , engagèrent M. Brown à lui écrire j le i5 avril i8o8j au nom des patiriotes suédois.

Après une correspondance préalable, M. Spenc cr Perceval consentie officiellement à recevoir î\ ï. Brown en qualité d'agent accrédité du parti c onstitutionnel en Suède. Vers le même temps, o n s'adressa aussi à Buonaparte pour s'assurer si., dans le cas où Gustave serait déposé, il pern lettrait au peuple de la Suède de former un Etat iiiidépeudant. Sa réponse fut courte et expressi- V e. La voici : (( La demande arrive trop tard. « Ma parole est déjà donnée au prince royal de « Danemarck et à l'empereur de Piussie. »

L'aimaljle et vertueuse épouse de Gustave IV fit de vains efforts auprès du roi pour qu'il permî t que sa famille, dont le chef avait été élevé par* Napoléon à la dignité royale *, intercédât pot IV lui et sauvât son trône et les déliris de

* M. Brown se trompe ; la reine de Suède était une princoss( î de Bade.

DU NORD. 2-f

des Etats. Gustave était assez triste, livré à de profondes réflexions , quand la reine se présenta devant lui. Tombant à ses pieds , elle baigna sa main de larmes , et le supplia d'avoir pitié d'elle et de ses enfans. La natvu'c parut un moment émouvoir son cœur insensil^lc ; la compassion se peignit dans ses yeux aflaissés ; mais dès que la reine eut nommé son frère comme médiateur entre son éj»oux et Buona parte, l'affabilité du roi disparut soudain; et, se livrant à un excès terrible de colère, il saisit vivement la reine , et la poussant avec violence , il l'étendit sur le parquet, sans connaissance et hors d'état d'écouter les malédictions qu'un époux furieux lançait contre elle et contre toute sa famille.

Quand le roi fit arrêter M. Alopeus , ministre de Russie, on trouva cliez lui quelques papiers qui paraissaient indiquer qu'il v avait eu des négociations avec le général baron d'Armfelt. On lui avait offert s'il voulait favoris :^r l'entrée des Russes en Finlande , de lui assurer le gouvernement de cette province, pour prix de sa trahison. Cette découverte aurait suffi pour ouvrir les veux de tout homme raisonnable ; mais le faible monarque était livré à un si grand aveuglement, qu'il ajouta foi aux protestations du

a7a LES COURS

général Armfcll,, et cnit réellement que les pn^ piers que l'on avait trouvés étaient une ruse dont romicnn se servait pour rendre suspects à Sa Majesté ses meilleurs et ses plus fidèles sujets. Les vues et les intérêts du Danemarck étant incompatibles avec ceux de la Russie , on pouvait , avec moins de danger, confier à Armfelt le commandement de l'armée de l'Ouest; et l'on aurait tort par conséquent d'attribuer à la trahison ou à l'incapacité du général, les pertes et les malheurs que cette armée éprouva. 11 est plus probable que ces malheurs furent occasionés par l'ignorance du roi lui-même. Quoi <{u'il en soit , dans l'été de 1 808 , le général jiaron d'Armfelt fut privé du commandement de l'armée de l'Ouest, et reçut l'ordre de se retirer dans ses terres près de Stockholm.

Dans la nuit du 5 au 6 mai, un exprès envoyé deGrislehamn arriva au château, 11 annonça que l'armée russe stationnée dans les îles d'Aland s'était mise en mouvement, et paraissait prête à s'embarquer afin de faire une descente en Suède. Au bout d'une heure, une seconde estafette apr porta la nouvelle que Pènnemi débarquait, et que les Cosaques pouvaient paraître dès le len- (lemain sous les remparts de la capitale. On était

DU NOUD. ^7^

au milieu de la nuit. Le roi se leva rempli d'inquiétude, et fit appeler les comtes d'L^gglas et de Fcrsen. Ou fit dire à la reiiie de s'lial>iller et de se teair prête à partir. Pour la première fois depuis sa majorité, le roi fit appeler le duc de Sudermanie à son conseil. L'infortuné monarque était pâle comme la mort : les nouvelles désastreuses qu'il venait de recevoir l'avaient anéanti. La reine lui donna le conseil d'envoyer au général russe un cartel, et de lui demander le temps de négocier la paix , sous Li médiation de la France. Le résultat du conseil fut que le roi institua son oncle putatif régenl de Suède, et lui confia la pénible tâche de s'arranger avec les Russes , et de faire pour la capitale les conditions les plus avantageuses qu'il pourrait. Quant à lui, il résolut de quitter Stocî<holm et de se rendre à Gotliembourg, où il voiilait le plus tôt possible s'embarquer pour l'Angleterre, Sur ces entrefaites, et au milieu dt^s préparatifs du départ, de nouveaux exprès arrivèrent, et l'on apprit d'eux que toute l'affaire n'était qu'une fausse alarme j que quelques Cosaques égarés s'étaient à la vérité présentés sur I'.territoire suédois , et qu'ils y avaient pillé quelques fermes j mais que, du reste, le brouillard.

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épais avait fait prendre des jjylcaiix de j)cclicurs ponnine Hotte nombreuse de vaisseaux de trans* port. Le fait est que quelques Cosaques avaient réellement débarque : tout le reste n'était qu'un stratagème que l'on avait imaginé pour mettre le courage du roi à l'épreuve. Sa conduite prouva qu'il en était totalement privé, et ceux qui, résolus d'arracher le sceptre de ses mains, auraient pu le croire trop dangereux pour épargner sa vie , furent convaincus que sa mort n'ajouterait rien à leur sécurité.

Cependant, le jour du dîner solennel , qui se donnait tous les ans au chapitre de l'Ordre des Séraphins, approchait. Ce fut le dernier auquel Gustave IV assista. 11 se plaça au festin, acca^ blé d'une mortelle douleur, au miheu des courtisans, qui, par les éclats de leur gaîté, montrèrent combien ils étaient inditférens aux chagrins qui oppressaient leur roi ( il venait de recevoir la nouvelle de la prise de Sweaborg par les Russes. ). Ce même jour, Gustave nomma le chevalier Edlercrantz, commandeur de l'Ordre de l'Etoile polaire, et grand'crpix de l'Ordre de l'Epée. Quand Gustave partit pour la Finlande j ce seigneur fut nommé membre de la régence. 11 possédait de rares talens et des connaissance»

l'irnducs. Peu de temps nprcs qu'il eut reçu du i\)it'cllcuouveJlc uîarquc de confiance, M. Bifowa alla le voir; car il désirait, avant de quitter Slockholni , de s'assurer autant que possible des sentimens qu'un personnage aussi distingué entretenait sur la situation présente et sur la perspective que l'avenir oilrait à sa pairie désolée. M. Browa trouva le clievalier dans im moulin qu'il avait fait construire , et qui était mis en mouvement par la vapeur : ce fut là qu'il eut avec lui une longue et intéressante conversation. Le chevalier ne lit aucune difficulté d'aborder le sujet sur lequel M. Bi ovvîi désirait l'écouter. Il lit quelques allusions très-justes à la fable du géant et du nain guerrier, et dit que selon lui la Suède se battait pour les intérêts de l'Europe , et noa pour les siens. Il ajouta qu'il était mallieureux que la Suède ne pût pas rester en paix, qu'il n'avait aucun espoir de voir les Russes chassés de la Finlande , et qu'il désespérait aussi qu'ils renonçassent jamais à la possession de cette province. M. BrovvJi observa que le roi avait paru fort triste au chapitre de l'Ordre des Séraphii^îs. Le chevalier le regarda fixement , et dit d'un ton radouci et très-expressif: (( Le roi n'avait -il «: donc pas sujet d'être triste ? Un tiers de ses

u. Etats Cï>t déjà conquis; le commerce eât e^ tf stagnation; les fiiianccs sontdans le plus grand (( désordre ; il se voit en guerre avec toute l'Eua rope. » M. Brown reprit que le tableau tracé par le chevalier était parfaitement juste, et qu'il était ficlicux que le roi montrât tîuit de penchant au pouvoir ar])itraire ; il exprima ses regrets de ce que le roi, au lieu de chercher à se concilier les cœurs de ses sujets, ne paraissait avoir d'autre but que d'augmenter sa puissance. Le chevalier garda d'abord le silence; mais au bout d'un instant il dit : « Notre roi n'a point a de popularité ; j'en suis fâché ; mais soyez « assuré que jamais monarque n'a eu des in- <c tentions plus pures. 11 est accessible aux dercc niers de ses sujets ; il écoute leurs plaintes (( avec patience , il redresse leurs torts , il « les soutient dans leurs besoins. Le roi est *: un ennemi décidé de l'oppression féodale. « Tandis que, dans votre pays, les riches et (C puissans monopoleurs de terres évincent les « paysans non-seidement des commîmes , mais <c encore des lisières des grandes routes ; tandis « que l'aristocratie de la richesse détruit jource nellement , en Angleterre , l'utile race des « petits propriétaires, en joignant ferme à ferme

c( sans laisser un jtoncc de ten\'Hn an laboureur; a tandis enfin que la misère et les vices se sont « de tous côtés introduits dans nos villages , « notre roi se conduit en vrai patriarche. 11 (( montre à la fois la bienfaisance de son cœur « et la pureté de ses intentions. 11 est sincère- <( ment attaché au corps des paysans de la Suède (( et de la Finlande ; il désire les délivrer de la « pauvreté qui résulte pour eux de l'esclavage « féodal • il veut créer en Suède une génération (( de paysans heureux et vigoureux comme ceux <( que l'Angleterre possédait d y a un siècle, ce mais qui n'v existent plus. Notre roi est le c( patron de toutes les améliorations de Fagricc culture ; il soutient et protège les possesseurs c( des petites fermes, et il est déterminé à emcc pêcher que les grands propriétaires n'oppri- (C ment ceux qui se trouvent dans leur dé- « pendance.

c( 11 V a à peine trente ans , » continua le chevalier , <( que la Finlande était obligée de rece- (( voir de la Suède et d'autres pays le tiers du C( blé dont elle avait besoin pour sa consomma- (( tion; aujourd'hui cette province produit nonce seulement tout ce qu'il lui faut, mais eUe rend (c annuellement à la Suède une quantité égale

(C à celle qu'elle en recevait : aussi les fermiers « y sont ils devenus presque nclies. Je puis vous « assurer, monsieur, que ces avantages sont dus c( en grande partie à l'influence et aux sentimens « personnels du roi. Sa Majesté accorde facile- « ment deshaux très-.longs et très-avantageux, « avec le droit de les renouveler moyennant de ce fort légers pots-de-vin. Les paysans vivaient «c renfermés dans les villages et loin de leurs « terres, il encourage maintenant ceux qui se dé» a cident à demeurer au milieu de leurs champs. « Chaque fois que le roi accorde aux riches pro- « priétaires le droit d'enclore les communes , (( la couronne nomme et salarie des inspecteurs « qui font un partage juste et équitable, réserve vaut un arpent sur dix , et toujours le plus « productif, pour les pauvres habitans des chante mières. Les grands propriétaires sont tenus « d'ériger une cabane sur chaque portion de « terre, et en cas d'une extrême pauvreté, le c< fermier voisin est obhgé de fournir de la sete mence et de labourer cette portion pour le ce pauvre. Tel est le sage et bienfaisant système m que notre monarque a adopté dans toutes les a provinces de son royaume. Les soins que le « roi se donne pour protéger les droits de l'a-

nu NORD. !i7()

« griciilteiir laltorlcux, prhaat l'avarice (rnne « j)artie du sol, qu'elle voiuliail accaparer, les « riches capitalistes sont opposés à se^ mesures; « mais un prince qui a^lt avec tant de biciifai- <( sance dc^ rait-il élie calomnié et poursuivi par « d'indii>nes clameurs? ))]M. Brown ne fit pas de difficulté d'avouer que ces dis[)Ositions étaient dignes d'Alfred ou de Henri IV. c( Eh bien! donc, « monsieur, )) reprit le chevalier, c< vous ne rc- « garderez pas comme un mauvais roi celui qui « possède un cœur capable d'é])rouver une con> « passion si vive pour les soulïrances de ses plus « pauvres sujets et qui fait de si grands sacrifices « pour améliorer leur position. Piegardcz les

<c terres du baron de P n , sur les bords du

« lac de Yennern ; partout les plus grands perte fectionnemens fraj:)peront vos regards. Si vous « examinez ses vastes bâtimens , ses nombreux « troupeaux, ses fertiles champs, ils vous olFric( ront l'aspect d'une des fermes les plus consic( dérailles et les mieux cultivées de l'Angleterre. c( Allez de là chez ses fermiers , vous les trouée verez pauvres, abattus, sans probité, oppri- <( mes par la servitude féodale , dont ils sont «c forcés de remplir tous les devoirs avec une Ci rigueur extrême; enfin vous les verrez nus et

28o LES COURS

« afTamés au milieu des richesses que leurs mains « ont créées. Cependant le seigneur dont je « viens devons parler est connu, vous ne l'i- « gnorez pas , pou?' un patnote. Sorte?, de chez (( lui pour vous rendre chez les vassaux du roi (( ou de la couronne • vous ne verrez pas la ce même amélioration dans la culture des terres, (( mais aussi nulle part vos yeux ne seront af- (( fligés dn pénible tableau de misère que vous

« auront offert les terres du baron P n. Sous

ce la bienfaisante protection du roi , le fermier (( industrieux jouit de tout le fruit de ses tra- « vaux. »

M. Brovvn exprima naïvement le plaisir que lui faisait éprouver ce récit. Il crut ensuite devoir sonder les idées du chevalier sur les heureux effets qui pourraient résulter pour la Suède de l'établissement d'une constitution semblable à celle de la Grande-Bretagne , dans sa pureté primitive. (( Pureté pjimitii^e ! Qu'entendez- <c vous par là ? )) s'écria le chevaher. (( Yous ce avez assez voyagé en Suède pour connaître ce la situation de nos paysans , dont les plus ricc ches ne jouissent pas d'un superflu égal à celui ce de vos pauvres fermiers anglais qui, tourmencc tés par l'avidité de leurs propriétaires , ont

DU NORD. !i8t

« porté jusqu'à cent livres le bail de leur cliéa ti\ e ferme. Cela n'empêche pas qu'en gériéral <( nos paysans ne soient ])lns instruits et plus <( accontumés aux douceurs de la vie, que ne <( l'étaient les vôtres lors de la première iusti- <c tution des parler ens. Si vous vouliez retour- <c ner vers les temps de Aa pureté primitive, vous <( seriez obligés de remplir votre Cbambre des « Communes de paysans qui ne saluaient ni <( lire ni écrire. Notre honderstand est à j)ré- « sent ce que vos paysans étaient il y a deux « siècles. Seriez - vous bien aise de voir de <( pareilles gens prendre séance parmi les légis- « lateurs de votre Cbambj-e des Communes? )) M. BrovN n s'expliqua, disant qu'il avait entendu par la pureté primitive , des parlemens annuels et le droit d'élection proportionné aux impots directs. Le chevalier sourit et observa que, dans le sixième siècle , les lois , la langue et jusqu'au tvpe de la monnaie, avaient été les mêmes en Angleterre et en Suède. « Ceux que vous « appelez à tort des Saxons, » dit-il, a étaient « des Goths ou des habitans de la Gaule jjelgi- « que : ils partirent de nos forêts, et ce sont eux a qui ont élevé votre pays au rang qu'il occupe «; aujourd'hui.Leshommes lil)resquipossédaient

« fies terres étaientadmlsanxassemblées annuelle les, appelées fViltenagcmote ^ mais le sujet « pour lequel ces assemblées étaien t convoquées, <c se présentait d'avance, et quand on l'avait am- (( plement disculc, les membres se dispersaient « et retournaient chez eux. Je ne dis pas cela « pour déprécier votre système de gouvcrne- «: nient : l'expérience en a démontré les qua- (c lités. Je serais même charmé que le roi le pro- <c posât, sur-le-champ, comme un modèle, aux « Etats de Suède, en cherchant à éviter les dé- « fauts que le commerce et le luxe y ont intro- « duits. » Tandis que M. Brown écoutait l'expression de ces sentimens libéraux, il se demandait intérieurement comment un roi si faii)ie et 51 superstitieux avait pu douner une place dans la régence à un seigneur si éclairé. 11 a inséré ici toute cette conversation, afin de rendre jus-^ tjce au prince infortuné dont il écrit les mémoires,

M. Browu ne s'embaïqua pour FAngîeterre qu'au bout de six semaines. Dans cet intervalle il eut plusieurs entrevues avec les seigneurs suédois dont il a parlé plus haut. Ses instructions; portèrent qu'il devait défendre la déjiosition prcjcléc de Gustave par deux argumens dill<4-

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rens, l'incapacité et l' illégitimité. Quant au premier, les preuves étaient nombreuses et évidentes; pour ce qui regarde le second argument, on autorisa M. Brown à déclarer que ses commettans étaient en possession de preuves légales qu'ils produiraient si les ministres anglais voulaient consentir à recevoir le gentilhomme suédois qui , aussitôt que M. Brown serait de retour en Suède, se rendrait à Londres pour terminer la négociation. On lui dit encore qu'une personne de confiance avait été envoyée en France, et que la première réponse favorable serait acceptée , vu que la Suède se trouvait dans une situation si critique que tout retard pouvait lui devenir fatal. Telle était cependant leur préférence pour une liaison intime avec l'Angleterre, qu'ils autorisèrent leur agent à dire, que si les ministres anglais consentaient à servir de médiateurs entre le roi de Suède et son peuple , et si le roi par son opiniâtreté ne leur laissait d'autre remède que sa déposition, ils se disaient fort de faire élire LE duc de Glocester prince Royal de Suède pour succéder au duc de Sudermanie, dont personne ne disputait les justes droits à la couronne. En attendant, on recommanda à M. Brown de ne point parler de celt»

proposition à moins qu'il ne vît des dispositions favorables dans les ministres du caljinet , avec lesquels seuls il devait traiter, et à nioins qu'ils ne consentissent à recevoir des députés de la Suède.

Ala première entrevue queM. Brown eut avec M. S})encer Perceval, ce ministre lui dit que si dans le cours des discussions on lui communiquait un projet quelconque qui pût compromettre la sûreté personnelle du roi, il se croirait tenu de mettre le roi de Suède sur ses gardes contre les individus qui auraient fait de pareilles propositions. M. Brovvn répondit que les personnes qui l'avaient envoyé étaient aussi incapables que lui-même d'un assassinat • mais qu'en attendant , povu^ leur sûreté , il croyait devoir taire leurs noms. M. Perceval vit siu -le -champ l'embarras où il s'était mis , et s'aperçut que par un zèle trop ardent pour la personne du roi, il se trouvait dans le cas d'ignorer des détails nécessaires à sa sûreté.

Plusieurs entrevues eurent lieu entre l'agent des Suédois et MM. Perceval et Canning. M. Perceval avoua que le bruit de l'illégitimité du roi lui était déjà parvenu d'autre part (34). M. Canning fut moins communicatif, et quand M. Brow n

affirnii» que rilléyltimité pouvait être prouvée par (les témoignages légaux, et que ces preuves leur seraient remises s'ils voulaient permettre que deux députés vinssent traiter avec eux, U garda le silence. La négociation traîna jusqu'au 1 1 novembre. On refusa alors d'y donner aucune suite, et dans une réponse par écrit on allégua, pour justifier le délai qui avait eu lieu , « la délicatesse et l' importance de V oui^erlure^ (( quelle qu'en fût l'issue. » il faut cependant avouer que les hommes d'Etat qui avaient adopté l'expédient hardi et décisif au moyen (hiqiiel la flotte danoise tomba au pouvoir de la Grande-Bretagne, auraient du avoir moins de prétentions qu'aucun de leurs prédécesseurs à la délicatesse des sentimens, et moins d'égard aux préceptes humains du droit des nations.

La réponse de jMjM. Perceval et Canning n'arriva à Stockholm qu'au mois de janvier. On trouvera dans les notes l'extrait d'un ouvrage publié en Suède pour défendre la révolution, ou\ rage demi-officiel , qui présente un tableau à la fois juste et animé de la situation des affaires à cette époque (35). On y verra que ce ne fut qu'après que la réponse d'Angleterre fut parvenue à Stockholm que l'on commença à s'occu-

per sérieusement de la déposition du roi. Ceux d'entre les Suédois qui avaient connaissance de la mission de M. Brown, expliquaient le retard de cette réponse d'une manière favorable à leurs vues, et quand la lettre officielle arriva , qui annonçait le refus du gouvernement anglais de recevoir les députés et qui n'entrait dans aucun détail au sujet de cette ouverture , se bornant à dire qu'elle avait été repw^^ alors, disons-nous, il n'était plus temps de délibérer. Les Russes se préparaient à envahir la Suède à la fois par Aland et par Nya - Carleby • les Danois avaient passé les frontières , pénétré dans le Wermeland, et menaçaient la capitale et Gothembourg. Dans ces tristes circonstances, il n'y avait d'autre alternative que de conclure une trêve avec les Danois; pour l'obtenir, il fallut que les principales personnes qui méditaient la déposition du roi consentissent que le prince d'Augustenbourg fut élu héritier présomptif de la couronne, dans une Diète qui s'assemblerait aussitôt que le roi serait détrôné (36). C'est à cette circonstance qu'il faut attribuer l'élection de ce prince, qui dut son élévation à Napoléon et sa mort à l'antipathie des Suédois.

Peu de temps après sa déposition , le roi fut

transféré au cliàteaii de Gripsliolm , * qui faisait jiartie des domaines de l'illustre fondateur de la dynastie des Wasa, et qui devint depuis lors la j)rison où furent enfermés plusieurs soviverainsdétrônés.PendantqueGnstave-AdoIpliclV était renfermé dans ce château, il se j>eii;nit luinicme assis sur un cheval blanc, foulant aux yilcds la Bétel La veille de son abdication volontiiirc, il reçut la visite de sa mère , la reine douairière Sophie-Madeleine. Cette entrevue dut être également pénil)le etpourlamère etpourle fîl^ : car bien queLouise-Ulrique, mère de Gustave 111, fût intimementpersuadéequePenfantde Sophie -Madeleine était illégitime et quoiqu'elle n'ignorât pas même le nom du véritable père, il est probable que, jusqu'à ce moment, l'alTreuse vérité n'avait pas été révélée à celui qui devait y prendj-e tant d'intérêt. Il semble d'af»rès cela que Ton ne s'écarte pas beaucoup de la vérité en supposant qu'un des motifs de cette visite fût de dévoiler ce grand secret et d'engager par cette considération le roi à signer uàe aljdication vo-

* On troi;T3ra , dans les notes ,1e détail de la déposition selon les conjurés. On pourra les comparer avec la relation que le roi en a faite lui-même , pièce curieuse et authentique que nous donnons à la fin du volume. T.

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lontaire , comme le seul moyen de sauver à sa mère la douleur et la honte d'une enquête publique. Les dét'ùls de cet acte important et la copie de la singulière lettre par laquelle Gustave communiqua son abdlcatioji à la Diète, se trouveront dans les notes (5 7).

Pendant la réclusion que le souverain déposé souffrit dans le château de Gripsholm , il se livrait à toute l'inégaKté de son humeur , et il se montrait parfois si abattu que ses regards et ses gestes plaintifs excitaient pour lui autant de mépris que de pitié. Dans d'autres momens il était furieux et insultait tous ceux dont il était entouré; puis tout à coup il fondait en larmes: ils'assévait pourlorset pleurait pendant plusieurs heures de suite. Son aimable épouse témoignait plus de courage : sa conduite tranquille et résignée excitait la plus tendre sympathie dans le cœur de ses fidèles serviteurs. On devait croire que la déposition et l'em[)risonnement du roi lui apprendraient à apprécier les sages conseils de la reine , et /empliraient son âme du regret de les avoir rejetés. Mais ce prince intortimé semblait prendre plaisir à conserver UTie seule personne sur laquelle il pût exercer un pouvoir absolu j et U augmenta cruellement la douleur

DU NORD. 28g

cpie la reine dut cprouver de sa chute , par le manque total de délicatesse et de complaisance qui ne cessa de marquer sa conduite envers elle.

Après leur mise en liberté et leur bannisse- ' ment de la Suède, la reine intenta contre le roi une action légale, et en 1810 ils furent divorcés. Un frère de la reine mourut à la suite d'un accident qui lui arriva en voyage, sa voiture avant versé dans les environs d'Arboga. La malheureuse reine fut grièvement blessée peu de temps après son arrivée en Allemagne. Elle guérit néanmoins, et a continué depuis à vivre dans une profonde retraite, et avec un état de maison à peine éiial à celui d'une dame aniilaise.

Les aventures du ci-devant roi , sous le nom de comte de Gottorp, en Russie, en Angleterre et en Allemagne, sont trop connues pour exciter un grand intérêt. Un de ses projets les plus singuliers a été celui de son pèiciinage à Jérusalem. Un des gentilshommes qu'il avait choisis pour l'accompagner, donna à ce sujet les détails suivans à M. Bro"s^ n. Ce iienlilhomme étant arrivé à Trieste, pour se rendre à C.)nstantinopîe , descendit dans l'hôtel même où logeait le comte de Gottorp. Celui-ci occupait deux petites cham-

bres mal meublées, et situées au fond d'un corridor. 11 n'avait point de domestique, et se faisait servir par les garçons de l'hôtel. Il mangeait peu de viande et l)nNalt peu do vin- mais il ai- , niait beaucoup le fruit. Il souriait peu, et ne riait jamais. Son accès était facile, et tous ceux qui désiraient le voir étaient admis auprès de lui. 11 était affable, mais sans avoir de grâce. Sa manière de s'exprimer était diffuse. 11 paraissait fort attaché à l'Angleterre j il écrivait beaucoup et souvent. Il ne mettait ni goût ni générosité dans ses dépenses. 11 avait avec lui une femme qu'il avait amenée d'Allemagne; mais il ne se montrait jamais en public avec elle, et personne n'allait la voir. Elle passait néanmoins pour sa femme, et il est possil)le qu'il l'ait épou* sée de la main gauche. Tout annonçait dans le eomte de Gottorp un homme accablé par de grands malheurs. Sa toilette ordinaire était un liabit bleu, un gilet blanc et un pantalon de nankin. 11 ne portait ni croix ni ruban d'aucun ordre, mais quand on lui adressait la parole on lui donnait le titre de prince et d'altesse royale. Il \ivait très-retiré, et quand par hasard il visitait quelques négocians de Trieste, c'était toujours sans aucune cérémonie.

\SAsie, vaisseau de ligae anglais , commandé par le capitaine Skeen, se trouvait à Trieste à cette époque ( au mois d'août i8i5 ). Cet officier invita Gustave à dîner à son bord, et le reçut avec un salut royal. Cette marque de respect, aussi honorable pour le capitaine anglab que pour le monarque exilé, causa tant d'émotion à Gustave , qu'il verea des larmes en s'approchant du capitaine Skeen, sur le tillac.

Quelque temps après il s'adressa à ce capitaine, pour le prier de le conduire à Malte. Le capitaine répondit qu'il serait trop heureux de pouvoir être agréable à Son Altesse Royale, mais que ses instructions ne lui permettaient pas de suivre ses désirs. Gustave parut plus peiné qu'offensé de ce refus. Le gentilhomme qui lui communiqua cette réponse traduisit la lettre du capitaine Skeen, qui était écrite en anglais, et engagea le comte de Gottorp à s'adresser au consul anglais ; mais le comte avait déjà envoyé mi courrier à Constantinople, pour soUiciter un fii-man du grand-seigneur. En attendant le retour de son courrier, le prince consultait souvent la carte.

Les chevaliers noirs dont le ci -devant roi

voulait se faire accompagner dans son pèlerinaj,^e, devaient lui servir de commis , d'aidcsde-camj) et de secrétaires. Ils devaient le précéder et annoncer son arrivée dans toutes ïes>illes ou forteresses, avec la ])lus stricte étiquette et avec toutes les formes. Us devaient être tous habillés de même. Au retour du courrier le projet s'évanouit, car le firman avait été refusé, sans que la Porte eut donné aucun motif de son refus. Cette circonstance mit fm au pèlerinage projeté.

Gustave acheta alors un vaisseau à Trieste ; il s'y embarqua avec deux ou trois de ses chevaliers noirs. La dame qui voyageait avec lui s'y endit aussi avec sa femme de chambre. Ils allèrent de Trieste à Patras, en Grèce. Là, il paraît que les chevaliers noirs demandèrent à être payés de leurs services, et que Gustave ne voulut point y consentir.

En quittant la Grèce, le comte de Gottorp revint en Allemagne, d'où il se rendit à Bàle en Suisse. 11 a obtenu le droit de cité dans cette ville, et, à ce que l'on assure, il compte y passer le reste de ses jours dans la retraite et le repos.

Tels furent les principaux événemens qui

inarquèrcnt la vie de ce prince extraordinaire. 11 fut bien plus infortuné que coupable. L'ouvrage que l'on vient de lire a dépeint fidèlement , sans paraialité comme sans induli^ence, et ses vices el ses vertus.